у - помещик на дрожках. Гершеле, чтоб не попасть  под лошадей, сошел
на обочину,  но  шапку  не снял. Помещик, изумившись  такой  дерзости, велел
кучеру остановиться и важно спрашивает:
     - Сконд естэшь, жиде? ("Откуда ты, еврей?")
     - 3 Острополю, - отвечает Гершеле, но шапку так и не снимает.
     Помещик разозлился, тычет палкой:
     - Шапка!
     - Шапка? - говорит мальчик. - Она тоже из Острополя!
     И что духу - в лес.

ОДНОНОГИЙ ГУСЬ

     Маленький Гершеле  пришел с отцом в  гости.  Когда подали гуся, Гершеле
незаметно стащил ножку. Отец видит, у гуся одна нога, и спрашивает:
     - Твоя работа, Гершеле?
     - Нет! Так и было.
     - Где ты видел одноногих гусей, Гершеле?
     -  На  речке.  Не веришь?.. После  гостей  оба пошли  к  речке. Гершеле
показывает гуся, стоящего на одной ноге.
     - Ну? Одноногий?
     - Э, - говорит отец, - глупости. Он замахнулся, и гусь, сразу  встав на
обе ноги, отковылял в сторону.
     - Если  бы ты  замахнулся  на того,  который был  на блюде, у него тоже
появилась бы вторая нога, - как ни в чем не бывало сказал Гершеле.

НЕСУСВЕТНАЯ ЛОЖЬ

     В  Меджибоже жил  невозможный  враль,  от которого никогда  не  слышали
правдивого слова. Про это знал каждый, и никто вруну не верил. Будучи весьма
состоятельным, человек этот вздумал нанять свидетеля, который бы удостоверял
любое  вранье:  мол,  сам видел  и могу поклясться,  что сказанное -  чистая
правда. Кого же звать в свидетели? Конечно, Гершеле Острополера. Во-первых -
умница. Во-вторых, все его уважают.
     Пришел он к Гершеле и говорит:
     - Хочу нанять вас  на год  свидетелем. Что бы я ни говорил, вам следует
поддакивать  и  подтверждать,  мол, все так  и было, а  на свете,  мол,  еще
похлеще бывает.
     -  Договорились, - согласился Гершеле. На  следующий  день меджибожский
врун уверял на базаре любопытных:
     -  Один раз я попал в город, где делают такие большие телеги, каких я в
жизни не видал... Одна, чтоб не соврать, была длиной с одного конца света до
другого... Реб Гершеле! Вы же тоже это видели... Да?
     -  Вранье,  -  сказал  Гершеле.  Все захохотали, а  враль  покраснел  и
быстренько удалился.
     Гершеле - за ним.
     - Это  называется  подтвердили? Почему  вы  сказали "вранье"? - затопал
ногами посрамленный выдумщик.
     - Я подрядился, -  ответил Гершеле,  - поддакивать всему,  что на свете
бывает. Но это же была ложь несусветная...

ПОТЕРЯННЫЙ РУБЛЬ

     Проходя однажды с приятелем мимо базара, Гершеле  заметил, что какая-то
женщина, причитая, роется в мусоре.
     - Боже мой, чем я буду кормить детей?
     - Что случилось? - поинтересовался Гершеле.
     Женщина  рассказала, что у  нее был единственный  рубль, на который она
собиралась купить еды, и этот рубль потерялся.
     -  Но почему  вы  ищете именно  тут? -  говорит  Гершеле.  - Он  же мог
потеряться по дороге?
     - Нет! - плачет женщина. - Сердце подсказывает, что где-то здесь.
     - Поможем? - предлагает Гершеле приятелю, принимается шарить по земле и
незаметно подбрасывает рубль.
     - Вот он!
     - Сердце  меня  не обманывало! - восклицает  женщина,  сама не своя  от
радости. Когда Гершеле с приятелем остались одни, тот его спрашивает:
     - Зачем ты такое устроил? Можно же было рубль просто подарить!
     - Э, нет! Она бы тогда еще долго копалась в мусоре, считая, что дареный
- это дареный, а свой, на который она так рассчитывала, - это свой!

РЕДКИЙ ПЛАН

     В  молитвенном доме у  печки рассуждали, почему люди живут  по-разному:
для одних жизнь - праздник, для других - мука.
     Один из запечных мудрецов глубокомысленно изрек:
     - Если б у людей были средства на жизнь, то и нужды бы не было...
     Второй на это:
     -  Вы  правы... Нужда  дыхнуть  не дает.  Но у меня  есть план, как все
исправить. Люди  должны сложить что  у кого имеется  - деньги, имущество - в
один  сундук, и  пусть потом каждый берет  сколько кому  надо.  И всем будет
хорошо... Ну, так это не план?
     - Это  план!.. Это очень хороший план! - согласились все и обращаются к
Гершеле:
     - А ты почему молчишь? Ты так не думаешь?
     -  Я  думаю,  - отвечает Гершеле, - что это план, каких еще не было. Но
прежде чем действовать, давайте  разделим обязанности  -  я берусь уговорить
бедняков, а вы уговорите богатых...

НАВАРИСТАЯ ПОХЛЕБКА

     Как-то Гершеле,  завидев в корчме перед одним из посетителей похлебку с
многими глазками жира, сказал хозяйке, что хочет такую же и за каждый глазок
заплатит  три  копейки. Жадная хозяйка  не  раздумывая  вместо  одной  ложки
гусиного  жира  положила  шесть, отчего,  к  ее  огорчению,  на  поверхности
похлебки получился сплошной жир - то есть глазок был величиной с тарелку.
     Хитрец с удовольствием поел, отсчитал три копейки и ушел восвояси.

ПРИВЕТ С ТОГО СВЕТА

     Стоило прийти Гершеле  в один городишко и  на постоялом дворе  он сразу
разузнал,  что местный богатей, весьма  благочестивый  человек, целыми днями
сидит  в  молельне, соблюдает все предписания,  но скряга ужасный  -  ни  на
общину  не  даст, ни бедному.  Гершеле,  ясное  дело, этим заинтересовался и
надумал содрать со скряги как можно больше.
     Приходит он к нему и заводит речь насчет денег. А тот на это:
     - Вы не местный? Не знаете, что я не подаю?
     - А, - говорит Гершеле, - ясно. Только мне доподлинно известно, что вас
заждались благословлять... Вы же благочестивый еврей...
     - Кто? Где?
     - На том свете, - сообщает Гершеле и поворачивается уходить.
     Богач, однако, заинтересовался тем, что незнакомец имел в виду. Гершеле
отвечает:
     - Сперва  - деньги, потом  -  скажу. Скряга  достает  два  рубля,  дает
Гершеле, и Гершеле ему сообщает:
     -  Жил-был  большой богач,  прямо настоящий магнат, и при этом набожный
человек - молился, изучал Тору, соблюдал все посты и предписания о подаянии.
Пришло время умирать - послал он за раввином и говорит: "Ребе, я хочу, чтобы
мои деньги положили со мной в могилу".
     Раввин  пообещал,  и желание скупого  человека  было  исполнено.  И вот
является погребенному  ангел,  спрашивает, что покойник совершил  при жизни.
Тот перечисляет  - столько-то молился, столько постился... Ангел на это:  "А
цдака? Пожертвования беднякам?" "Это  - нет, - отвечает богач, - но я принес
с собой все мои богатства, вот они в могиле".
     Судили-рядили наверху, мол, поместить его в рай, так он не  заслужил, в
ад  - тоже  нельзя, он  же все-таки  был набожен,  поэтому пусть остается  в
могиле.  Теперь  посудите  сами: Корах  тоже ушел  в землю  со всеми  своими
богатствами.  А  значит, уже имеются двое, а чтобы благословить зимун, нужен
третий. У вас на это есть полное право, вас ждут...

ВСЕ РАВНО ЧТО ПОКОЙНИК

     Гершеле пришел к богатому человеку просить помощи.  Тот, посетовав, что
сильно потратился и еле сводит концы с концами, отказал. Гершеле, однако, не
отступился, чем привел хозяина в ярость.
     - Ступайте прочь! Раз вы мне не верите, я не желаю вас видеть!
     Гершеле пошел к дверям, но на пороге остановился.
     - Сдается  мне, что вам скоро  умирать.  Да и сейчас вы  все  равно что
покойник, - сказал он.
     - То есть как? - ахнул богач.
     - Только слепой не видит этого...
     - В чем дело?! Мне жизненно важно знать!
     -  Помощь мне тоже жизненно важна... Богатый человек выбежал из комнаты
и тут же принес деньги:
     - Я занял у  прислуги, потому  что интересуюсь,  с чего  это вдруг меня
хоронят?
     - Вы сами сказали!
     - Я? Смотрите на него! Он делает из меня сумасшедшего!
     - Но вы сказали, что у вас ни копейки за душой?
     - Сказал...
     - Выходит, вы - бедняк, а бедняк, что покойник!
     -  Раз так, - разгневался богач, - ты  давно уже умер,  потому что  всю
жизнь побираешься! Я дал в долг мертвецу!
     - И мертвец воскрес.
     - Когда же ты вернешь деньги?
     - Когда вы их вернете вашей прислуге...

ДЕЛАЙТЕ МНЕ ТО ЖЕ САМОЕ...

     Гершеле гулял на богатой свадьбе. Он веселился, балагурил и всех смешил
своими шутками.  Только  одному из гостей,  злому человеку,  считавшему себя
большим умником, не нравились шутки  Гершеле, и он искал повода его унизить.
Когда подали  фаршированную  индейку, этот человек взял блюдо,  поставил его
перед Гершеле и говорит:
     - Держи, Гершеле. Индейка твоя. Но помни - как поступишь ты с  ней, так
я поступлю с тобой!
     Заинтригованные гости окружили Гершеле,  желая  знать,  что он сделает,
чтоб  не  опростоволоситься.  Гершеле  пододвинул  блюдо, понюхал  -  пахнет
чудесно, посмотрел на умника и сказал:
     - Жаль мне вас... А тот и вовсе распалился:
     - Меня жалеть не надо, приступай к делу! Только знай - я слово сдержу!
     - Что  ж,  - сказал Гершеле,  вставил в гузку  индейке палец,  ковырнул
фаршу и отправил его в рот. - Теперь держите слово!..
     Злонравного человека как ветром сдуло.

ВЕЧНАЯ ССОРА

     Жена одного бедного сапожника, хотя  была горбата, слепа на один глаз и
хромала,  ужасно чванилась своим  происхождением. Но это  бы еще полбеды, не
будь  она  к  тому  же  сварливой  ведьмой, с  трудом  когда-то  выданной за
польстившегося на приданое сапожника. Приданое, понятное  дело, прожилось, а
сварливая жена осталась и,  бахвалясь  знатным происхождением,  пеняла мужу,
что он ей не пара. Однажды Гершеле присутствовал при их ссоре.
     - Только  посмотрите, -  кричала жена, - чем он занимается! Вколачивает
гвоздики, вощит дратву,  мажет  ваксой... Если б мои деды, раввины и цадики,
встали из могил - что бы они сказали на такое горе?
     - Мои  деды тоже  не молчали бы, -  отвечал сапожник,  -  и  ой как  бы
горевали, что мне досталась такая холера!
     Тут подал голос Гершеле:
     - Ой, если бы твой четвертый прадедушка мог сказать свое!
     - Как тебя понимать? - спрашивает сапожник.
     - Очень просто, - говорит Гершеле. - Ясно как божий день, что будь ваши
прадедушки живы, они бы тоже ссорились.
     Первый  ее прадедушка,  к  примеру,  сказал бы: "Ой вей, в нашей  семье
сапожник!" Ему  бы  ответил твой первый прадедушка: "Но  она  слепа на  один
глаз!" Тут бы  не удержался ее второй прадедушка: "Горе нам! Гол, как сокол!
Простой чеботарь!" На  это бы твой  второй прадедушка возразил: "Она хромает
на одну ногу!" Ее третий  прадедушка  стукнул бы кулаком  по  столу: "Стыд и
позор! Невежда! В  святых книгах не разбирается!"  Но третий твой прадедушка
сразу бы нашелся: "Она же горбатая". Ее четвертый прадедушка, конечно бы, не
вытерпел:  "И вдобавок ссорится!.."  Что же на это ответил бы твой четвертый
прадедушка? Ничего. Но если бы он мог сказать: "Так она же немая!" - вы бы с
женой никогда не ссорились!..

С КАКОЙ СТАТИ ТЕРПЕТЬ УБЫТКИ?

     Однажды  Гершеле досадил своими подковырками местечковому богачу, и тот
при всех побил его палкой. На следующий день богач, не сказать чтобы пожалел
о своем поступке, но одумался:  "Чего доброго, Гершеле теперь вообще проходу
не даст".  Послал  он за ним,  попросил не  сердиться и  в  знак  примирения
подарил лапсердак. Не  так чтобы очень поношенный и, можно даже сказать, еще
приличный.
     Надел Гершеле дареный лапсердак, прихватил трость и  стал прогуливаться
по местечку. А тут как раз идет слуга богача.
     Увидел он  Гершеле  и  позавидовал -  мол, голодранец  в  еще приличном
хозяйском лапсердаке с тростью разгуливает.
     -  Зачем тебе, Гершеле, такой дорогой  лапсердак? Ты же к другой одежке
привычный. Продай его мне.
     - Продать? - задумался Гершеле. - Можно и продать! Возьмешь за цену, по
которой он мне достался?
     - Ясное дело!  - говорит слуга, а  Гершеле сразу  принимается  колотить
покупателя тростью.
     После шестого удара слуга кое-как вывернулся и - жаловаться к  хозяину.
Тот возмутился и велел привести обидчика.
     - Как ты смел бить моего слугу?
     - Я?! - стал оправдываться Гершеле. - Разве я его бил? Я просто уступил
ему лапсердак за цену, которую заплатил сам.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Простую вещь.  Лапсердак я получил в подарок,  но сперва мне  от  вас
досталось  двадцать  палок. Слуга ваш согласился  купить у меня лапсердак по
цене, которую я заплатил. Может быть, он чего-то не понял?..
     - Хорошо, отдай ему лапсердак, - рассмеялся богач.
     - Почему? - возразил Гершеле. - Это несправедливо!
     - Несправедливо? Ты побил человека и говоришь о справедливости? С какой
стати?
     -  А  вот  с какой,  - ответил  Гершеле.  - Мне лапсердак  достался  за
двадцать  ударов,  а  ваш слуга  получил  от  меня  шесть.  Пускай  получает
остальные - и лапсердак его. Я не хочу терпеть убытки!

БРИС-ТО КО ВРЕМЕНИ. А ВОТ СВАДЬБА...

     Молодожены  праздновали  рождение  первенца  спустя  два  месяца  после
свадьбы.  Созвали,  как водится, гостей и среди прочих  Гершеле Острополера.
Сидят гости за столом, пьют, едят. Вдруг сосед обращается к Гершеле:
     - Брис-то не ко времени - после свадьбы два месяца всего прошло...
     - Вы не совсем правы, - отвечает Гершеле, - брис-то как раз ко времени,
а вот свадьба...

ПОСТУПИТЬ, КАК ОТЕЦ

     Однажды  Гершеле  остановился  в  корчме.  Больше постояльцев не  было,
хозяина тоже не было - только корчмарка с детьми.
     Гершеле спросил поесть. Корчмарка была женщина скаредная и, подозревая,
что у Гершеле нет денег, отказала. Дескать,  съестного  в доме не  осталось.
Гершеле не обиделся, но сказал:
     - Не желаете  меня кормить?.. Ладно. Придется поступить, как поступал в
подобных случаях отец...
     И стал слоняться по дому, бормоча под нос:
     -  Что ж, придется поступить, как отец... Иначе нет выхода. Сделаю  то,
что бы сделал отец...
     Корчмарка испугалась.
     "Кто знает, как поступал его отец? А я одна с детьми.  И корчма посреди
поля..."
     - Как же он поступал, ваш отец? - не утерпела она.
     Гершеле  не  ответил,  продолжая  ходить  из  угла  в  угол.  Корчмарка
встревожилась не на шутку. Второпях  накрыла на стол,  принесла еды и водки:
ешьте, пейте, чтоб вам пусто было!  У отцов-душегубов, как  правило, и  дети
сумасшедшие...
     Гершеле не  заставил  себя  упрашивать. После  ужина  хозяйка  видит  -
странный гость успокоился и подобрел.
     - Но теперь-то вы мне скажете, как поступал ваш отец?
     - Мой отец... - грустно  сказал Гершеле.  - Мой отец, когда  у него  не
было чем ужинать, ложился спать голодным...

МОЛИТВА ПО УТОПЛЕННИКУ

     Однажды зимним вечером шел Гершеле по берегу и видит - какой-то человек
собирается топиться. Гершеле подбежал и схватил его за руку.
     - Стойте, что это вы задумали?
     - Хочу броситься в реку.
     - Зачем?
     - Я такой несчастный, - отвечает  самоубийца, - и мало того, что жена у
меня  язва, так она еще  и не  рожает. А умереть  без наследника, который бы
читал по мне кадиш, - лучше утопиться!
     - Вы правы! - со вздохом говорит Гершеле. - На такое  возразить нечего.
Но  если  вы  послушаетесь  меня,  все будет  не так  уж  плохо.  Прежде чем
броситься  в реку, надо  бы раздеться. Как только  я  увижу  на воде  первый
пузырь,  я пойму, что вы уже идете на дно, возьму вашу одежду на память и за
это буду читать по вам кадиш.
     Незнакомца предложение устроило. Он разделся и прыгнул в реку.
     Гершеле же сразу схватил пожитки несчастного, отнес в ближайший трактир
и заложил там за некоторую сумму.
     Утопленник,  однако,  оказался  неженкой. Когда  он плюхнулся в реку  и
ледяная  вода  его  обожгла,  топиться  ему  сразу  расхотелось.  Быстренько
выбравшись на берег, он, конечно, разочаровался в жизни  снова. Все являются
в  этот  мир  голыми,  но  возвращаться  нагишом  к  жизни,  причем зимой  -
неприятность, надо сказать, большая.
     Бедняга поднял  крик.  Сбежались люди  и,  чтобы  согреть ограбленного,
повели его в ближайший трактир. Там пропажа была обнаружена. Пришлось самому
же и выкупать одежду. Хорошо хоть избавил Гершеле от  угрызений совести, ибо
тот, конечно, и не собирался читать кадиш по такому остолопу.

ПЫШНЫЕ ПОХОРОНЫ

     Гершеле остановился  ночевать  на  бедном  постоялом  дворе,  но  из-за
неимоверного количества клопов не мог уснуть. Хозяин спрашивает его утром:
     - Не беспокоили вас немножко клопы?
     -  Немножко  не  беспокоили!  -  отвечает Гершеле.  -  Ночью, правда, я
обнаружил какого-то клопика, но уже мертвого.
     -  Я  рад! - сказал  хозяин. -  Маленький  клопик, к  тому  же мертвый!
Значит, вы хорошо выспались?
     -  К  сожалению, - ответил Гершеле, -  у клопика были  пышные похороны:
сотни родных и близких провожали покойника в последний путь...

ПУСТЬ ОНИ ГОРЯТ.

     В  Меджибоже  большой  пожар.  Горит  несколько  домов.  Огонь  вот-вот
перекинется на  дом  Гершеле.  Все  бегают, таскают воду. А  Гершеле стоит и
весело приговаривает:
     - Так их! Так им и надо, кровопийцам!
     Люди удивляются:
     - Чему ты радуешься Гершеле?
     А он свое:
     - Давно пора! Доигрались! Пусть горят!
     - Гершеле, - ужасаются люди, - ведь это большая беда, а ты веселишься!
     - Пусть эти клопы горят! Пусть  пропадут пропадом!  Всю жизнь они жрали
меня, всю жизнь покоя от них не было! Но уж теперь им крышка!

КАК РАССЧИТАТЬСЯ С ДОЛГАМИ

     Гершеле выдавал замуж одну  из  дочек, а  денег на свадьбу не  было. Он
занял  пятьдесят  рублей, но вовремя  вернуть  их не  смог. Тот, у  которого
Гершеле брал в долг, то и дело напоминал, что неплохо бы расплатиться.
     - Знаешь, - сказал  ему Гершеле, - если тебе так необходимы эти деньги,
дай тогда еще два рубля,  потому что у меня есть  план, как вернуть долг, да
еще и себе  кое-что выкроить. Кредитор  пожелал узнать,  что это  за план  -
вдруг и в самом деле получит назад деньги?  Он  дал  Гершеле два рубля, но с
условием тратить их в своем присутствии.
     А Гершеле пошел на базар и купил пять кур, причем - наседок.
     - Зачем это, Гершеле? - удивился кредитор, мысленно  прибавляя к  долгу
еще два целковых.
     - А  вот зачем, - успокоил его должник.  - Все пять кур  станут  класть
яйца, скажем, по тридцать  штук  каждая. Так что у  нас  будет сто пятьдесят
яиц. Куры  сядут  на  яйца, и  вылупится сто пятьдесят  цыплят. Я их выращу,
продам и заимею достаточно денег вернуть долг.
     Кредитор рассмеялся. А Гершеле сказал:
     -  Тебе  хорошо  смеяться - с тобой я  уже  рассчитался.  Но как быть с
остальными долгами?

Я УГОЩАЮ КАФТАН!

     В   местечке  играли  богатую  свадьбу.   Гершеле  рассчитывал  на  ней
заработать.  Однако  бедно  одетого  и  обношенного  его  прогнали:   хозяин
распорядился нищих не пускать. Гершеле пытался объяснить, что на свадьбах он
веселит гостей, а значит, является желанным гостем, но это не помогло.
     Гершеле пошел  в местечко, раздобыл шелковый кафтан и явился  снова. На
этот раз  его встретили радушно. За  столом Гершеле залил кафтан бульоном  и
опрокинул на полы фаршированную рыбу.
     Гости хохочут:
     - Что вы делаете?
     А Гершеле на это:
     -  Меня  не  пускали из-за бедной  одежи, но в шелковом кафтане я,  как
видите, желанный гость. Выходит, кафтан важней меня, вот я и угощаю его, как
положено угощать знатных гостей.

ПРЕДСТАВЛЯЮ, СКОЛЬКО ВЫ ДОЛЖНЫ

     Заглянув  в  лавку,  полную  всякого  товара,  и  не увидев  ни  одного
покупателя, Гершеле вздохнул,  поворотился  и ушел. Минуту спустя  он явился
снова и проделал то же самое. И так четыре раза. Хозяин, сидевший на пороге,
не понимая, что все это значит, спрашивает:
     - Что это вы заглядываете и вздыхаете?
     - Так, - отвечает Гершеле.
     - Но зачем-то вы же это делаете?
     - Я подсчитываю, - говорит Гершеле.
     - Подсчитываете? Я разве вам должен деньги?
     - Мне вы  ничего не должны... Просто моя жена держала лавку, и товару в
лавке было на полсотни, а долгов больше, нежели товару. У  вас, не  сглазить
бы, торговля пошикарней, так что можно представить, сколько должны вы...

ЖЕЛАНИЕ МЕЛАМЕДА

     В  мо