ки.

     Снег вдруг темнеет и оседает. Начинается капель. На деревьях появляются
почки.

     Ну, теперь ты бери посох, братец Апрель.

                                   Апрель
         {берет посох и говорит звонко, во весь мальчишеский голос)

                          Разбегайтесь, ручьи,
                          Растекайтесь, лужи.
                          Вылезайте, муравьи,
                          После зимней стужи.
                          Пробирается медведь
                          Сквозь лесной валежник.
                          Стали птицы песни петь,
                          И расцвел подснежник!

     В лесу и на поляне все меняется. Тает последний снег. Земля покрывается
молоденькой  травкой.  На  кочках  под  деревьями появляются голубые и белые
цветы. Кругом каплет, течет, журчит.

                  Падчерица стоит, оцепенев от удивления.

     Что же ты стоишь? Торопись. Нам с тобой всего  один  часок  братья  мои
подарили.
     ПАДЧЕРИЦА. Да как же все это случилось? Неужто ради  меня  весна  среди
зимы наступила? Глазам своим поверить не смею.
     АПРЕЛЬ. Верь - не верь, а  беги  скорей  подснежники  собирать.  Не  то
вернется зима, а у тебя еще корзинка пустая.
     ПАДЧЕРИЦА. Бегу, бегу! (Исчезает за деревьями.)
     ЯНВАРЬ (вполголоса). Я ее сразу узнал, как только увидел. И платочек на
ней тот же самый, дырявый, и сапожонки худые, что  днем  на  ней  были.  Мы,
зимние месяцы, ее хорошо знаем. То у проруби ее встретишь с  ведрами,  то  в
лесу с вязанкой дров. И всегда она веселая, приветливая, идет себе - поет. А
нынче приуныла.
     ИЮНЬ. И мы, летние месяцы, ее не хуже знаем.
     ИЮЛЬ. Как не знать! Еще и солнце не встанет, она уже на  коленях  возле
грядки - полет, подвязывает, гусениц обирает. В лес придет -  зря  ветки  не
сломит. Спелую ягоду возьмет, а зеленую на кусте оставит: пусть себе зреет.
     НОЯБРЬ. Я ее не раз дождем поливал. Жалко, а ничего не поделаешь  -  на
то я осенний месяц!
     ФЕВРАЛЬ. Ох, и от меня она мало хорошего видела. Ветром я ее  пробирал,
стужей студил. Знает она Февраль-месяц, да зато и Февраль ее  знает.  Такой,
как она, не жалко среди зимы весну на часок подарить.
     АПРЕЛЬ. Отчего же только на часок? Я бы с ней век не расстался.
     СЕНТЯБРЬ. Да, хороша девушка!.. Лучшей хозяйки нигде не найдешь.
     АПРЕЛЬ. Ну,  если  по  нраву  она  вам  всем,  так  подарю  я  ей  свое
обручальное колечко!
     ДЕКАБРЬ. Что ж, дари. Дело твое молодое!

     Из-за деревьев выходит  Падчерица.  В  руках  у  нее  корзинка,  полная
подснежников.

     ЯНВАРЬ. Уже полную корзину набрала? Проворные у тебя руки.
     ПАДЧЕРИЦА. Да ведь их там видимо-невидимо. И на кочках, и под  кочками,
и в чащах, и на лужайках, и под камнями, и под деревьями! Никогда я  столько
подснежников не видела. Да какие  все  крупные,  стебельки  пушистые,  точно
бархатные, лепестки будто хрустальные.  Спасибо  вам,  хозяева,  за  доброту
вашу. Если бы не вы, не видать бы мне больше ни  солнышка,  ни  подснежников
весенних. Сколько ни проживу на свете, а  все  благодарить  вас  буду  -  за
каждый цветочек, за каждый денечек! (Кланяется Январю-месяцу.)
     ЯНВАРЬ. Не мне кланяйся, а брату моему меньшому - Апрелю-месяцу. Он  за
тебя просил, он и цветы для тебя из-под снега вывел.
     ПАДЧЕРИЦА (оборачиваясь к Апрелю-месяцу). Спасибо  тебе,  Апрель-месяц!
Всегда я тебе радовалась, а теперь, как в лицо тебя увидела, так уж  никогда
не забуду!
     АПРЕЛЬ. А чтобы и в самом деле не забыла, вот тебе колечко  на  память.
Смотри на него да вспоминай меня. Если случится беда, брось его на землю,  в
воду или в снежный сугроб и скажи:

                       Ты катись, катись, колечко,
                       На весеннее крылечко,
                       В летние сени,
                       В теремок осенний
                       Да по зимнему ковру
                       К новогоднему костру!

     Мы и придем к тебе на выручку - все двенадцать придем, как  один,  -  с
грозой, с метелью, с весенней капелью! Ну что, запомнила?

     ПАДЧЕРИЦА. Запомнила. (Повторяет.)

                          ...Да по зимнему ковру
                          К новогоднему костру!

     АПРЕЛЬ. Ну, прощай,  да  колечко  мое  береги.  Потеряешь  его  -  меня
потеряешь!
     ПАДЧЕРИЦА. Не потеряю. Я с этим колечком ни за что не расстанусь. Унесу
его с собой, как огонек от вашего костра. А ведь ваш костер всю землю греет.
     АПРЕЛЬ. Правда твоя, красавица. Есть в моем колечке  от  большого  огня
малая искорка. В стужу согреет, в темноте посветит, в горе утешит.
     ЯНВАРЬ. А теперь послушай, что я скажу. Довелось тебе нынче в последнюю
ночь  старого  года,  в  первую  ночь  Нового  года  встретиться  со   всеми
двенадцатью месяцами разом. Когда еще расцветут апрельские подснежники, а  у
тебя уж корзинка полна. Ты к нам по самой короткой дорожке пришла, а  другие
идут по длинной дороге - день за днем, час за часом, минута за минутой.  Так
оно и полагается. Ты этой короткой дорожки никому  не  открывай,  никому  не
указывай. Дорога эта заповедная.
     ФЕВРАЛЬ. И про то, кто тебе подснежники дал, не говори. Нам-то ведь это
тоже не полагается - порядок нарушать. Дружбой с нами не хвались!
     ПАДЧЕРИЦА. Умру, а никому ничего не скажу!
     ЯНВАРЬ. То-то же. Помни, что мы тебе говорили и что ты нам ответила.  А
сейчас пора тебе домой бежать, пока я метель свою на волю не выпустил.
     ПАДЧЕРИЦА. Прощайте, братья-месяцы!
     ВСЕ МЕСЯЦЫ. Прощай, сестрица!

                             Падчерица убегает.

     Апрель. Братец  Январь,  хоть  и  дал  я  ей  колечко  свое,  да  одной
звездочкой всю чащу лесную не осветишь. Попроси месяц небесный посветить  ей
в дороге.
     Январь (поднимая голову). Ладно, попрошу! Куда только он  девался?  Эй,
тезка, месяц небесный! Выгляни-ка из-за тучи!

                             Месяц появляется.

     Сделай милость, проводи нашу гостью по лесу, чтобы ей поскорее до  дому
добраться!

     Месяц плывет по небу в ту сторону, куда ушла девушка.  Некоторое  время
тишина.

     ДЕКАБРЬ. Ну, брат Январь, конец зимней весне приходит. Бери свой посох.
     ЯНВАРЬ. Погоди маленько. Еще не время.

     На  поляне  снова  светлеет.  Из-за  деревьев  возвращается   месяц   и
останавливается прямо над поляной.

     Довел, значит? Ну, спасибо! А теперь, брат Апрель, давай-ка мне  посох.
Пора!

                          Из-за северных
                          Морей,
                          Из серебряных
                          Дверей
                          На приволье, на простор
                          Выпускаю трех сестер!

                          Буря, старшая сестра,
                          Ты раздуй огонь костра.
                          Стужа, средняя сестра,
                          Скуй котел из серебра -
                          Соки вешние варить,
                          Смолы летние курить...

                          А последнюю зову
                          Метелицу-куреву.
                          Метелица-курева
                          Закурила, замела,
                          Запылила, завалила
                          Все дорожки, все пути -
                          Ни проехать, ни пройти!

                         (Ударяет посохом о землю.)

     Начинается свист, вой метели. По небу  мчатся  облака.  Снежные  хлопья
закрывают всю сцену.

        "КАРТИНА ВТОРАЯ"

     Домик Старухи. Старуха и Дочка наряжаются. На скамейке стоит корзина  с
подснежниками.
     ДОЧКА. Говорила я вам: дайте ей большую новую корзину. А  вы  пожалели.
Вот теперь и пеняйте на  себя.  Много  ли  золота  в  эту  корзинку  влезет?
Горсточка, другая - и уж места нет!
     СТАРУХА.  А  кто  же  ее  знал,  что  она  живая  вернется,  да  еще  с
подснежниками? Это дело неслыханное!..  И  где  она  их  разыскала,  ума  не
приложу.
     ДОЧКА. А вы у нее не спрашивали?
     СТАРУХА. И спросить толком не успела. Пришла она сама не своя, будто не
из лесу, а с гулянья, веселая, глаза блестят, щеки горят. Корзинку на стол -
и сразу к себе за занавесочку. Я только глянула, что у нее в корзинке, а она
уже спит. Да так крепко, что и не добудишься. Уж и день на дворе, а она  все
спит. Я сама и печку растопила, и пол подмела.
     ДОЧКА. Пойду-ка я ее разбужу. А вы пока возьмите большую новую  корзину
и переложите в нее подснежники.
     СТАРУХА. Да ведь корзина-то пустовата будет...
     ДОЧКА. А вы пореже до попросторнее уложите, так  она  и  будет  полная!

                            (Кидает ей корзину.)

     СТАРУХА. Умница ты моя!

       Дочка уходит за занавеску. Старуха перекладывает подснежники.

     Как же это  их  уложить,  чтобы  корзина  полная  была?  Землицы  разве
подсыпать? (Берет цветочные горшки  с  подоконника,  высыпает  из  них  в
корзину землю, потом укладывает подснежники, а  по  краям  украшает  корзину
зелеными листьями из горшков.) Вот и ладно. Цветочки, они землю любят. А  уж
где цветочки, там и листики. Дочка-то, видно, в меня пошла. Обеим нам ума не
занимать стать.

                Дочка выбегает на цыпочках из-за занавески.

     Полюбуйся, как я подснежники-то уложила!
     ДОЧКА (негромко). Что там любоваться. Вы полюбуйтесь!
     СТАРУХА. Колечко! Да какое! Откуда оно у тебя?
     ДОЧКА. То-то откуда! Зашла я к ней, стала ее будить, а она и не слышит.
Схватила я ее за руку, разжала кулак, глядь,  а  на  пальце  у  нее  колечко
светится. Я потихоньку колечко стянула, а будить больше не  стала  -  пускай
себе спит.
     СТАРУХА. Ах, вон оно что! Так я и думала.
     ДОЧКА. Что думала?
     СТАРУХА.  Не  одна  она, значит, в лесу подснежники собирала. Кто-то ей
помогал.  Ай да сиротка! Покажи-ка мне колечко, доченька. Так и блестит, так
и играет. В жизни своей такого не видывала. Ну-ка, надень на пальчик.
     ДОЧКА  (стараясь  надеть  кольцо).  Не лезет!

     В это время  из-за  занавески  выходит  Падчерица.

     СТАРУХА  (тихо).  В карман, в карман положи!

     Дочка прячет кольцо в карман. Падчерица, глядя себе под ноги,  медленно
идет к скамейке, потом к двери, выходит в сени.

     Заметила пропажу!

     Падчерица возвращается, подходит к корзине с  подснежниками,  роется  в
цветах.

     Ты зачем цветы мнешь?
     ПАДЧЕРИЦА. А где та корзинка, в которой я подснежники принесла?
     СТАРУХА. Тебе на что? Вон она стоит.

                        Падчерица шарит в корзинке.

     ДОЧКА. Да ты чего ищешь-то?
     СТАРУХА. Она у нас мастерица искать. Слыханное ли  дело  -  среди  зимы
столько подснежников разыскала!
     ДОЧКА. А еще говорила, зимой не бывает подснежников. Ты где их набрала?
     ПАДЧЕРИЦА. В лесу. (Наклоняется, смотрит под лавку.)
     СТАРУХА. Да ты скажи толком, что ты все шаришь?
     ПАДЧЕРИЦА. А вы тут ничего не находили?
     СТАРУХА. Что же нам находить, коли мы ничего не теряли?
     ДОЧКА. Это ты, видно, что-то потеряла. А что - сказать боишься.
     ПАДЧЕРИЦА. Ты знаешь? Видела?
     ДОЧКА. Откуда мне знать? Ты ничего мне не рассказывала и не показывала.
     СТАРУХА. Вот скажи, что потеряла, - может, мы и поможем тебе найти!
     ПАДЧЕРИЦА (с трудом). Колечко у меня пропало.
     СТАРУХА. Колечко? Да у тебя его никогда и не было.
     ПАДЧЕРИЦА. Я его вчера в лесу нашла.
     СТАРУХА. Ишь ты, счастливица какая! И подснежники нашла, и  колечко.  Я
же и говорю, мастерица искать. Ну, вот и поищи. А нам во дворец  идти  пора.
Закутайся потеплее, доченька. Мороз-то большой.

                        Одеваются, прихорашиваются.


     ПАДЧЕРИЦА. Зачем вам мое колечко? Отдайте мне его.
     СТАРУХА. Ты что, ума лишилась? Откуда нам его взять?
     ДОЧКА. Мы его и в глаза не видали.
     ПАДЧЕРИЦА. Сестрица, милая, у тебя мое колечко! Я знаю. Ну,  не  смейся
надо мной, отдай мне его. Ты во дворец идешь. Тебе там целую корзину  золота
дадут - чего хочешь, того и накупишь себе, а у меня только и было,  что  это
колечко.
     СТАРУХА. Да что  ты  привязалась  к  ней?  Видать,  колечко-то  это  не
найденное, а дареное. Память дорогая.
     ДОЧКА. А скажи, кто тебе его подарил?
     ПАДЧЕРИЦА. Никто не дарил. Нашла.
     СТАРУХА. Ну, что  легко  найдено,  то  и  потерять  не  жаль.  Ведь  не
заработанное. Бери корзину, доченька. Во дворце-то нас небось заждались!

                          Старуха и Дочка уходят.

     ПАДЧЕРИЦА. Погодите! Матушка!.. Сестрица!.. И слушать  даже  не  хотят.
Что же мне делать теперь, кому пожаловаться? Братья-месяцы далеко, не  найти
мне их без колечка. А кто еще заступится за меня?  Разве  во  дворец  пойти,
королеве рассказать? Ведь это я  для  нее  подснежники  собирала.  Солдат
говорил, она сирота. Может, сирота сироту пожалеет? Да нет, не пустят меня к
ней с пустыми  руками,  без  подснежников  моих...  (Садится  перед  печкой,
смотрит в огонь.) Вот будто и не  было  ничего.  Будто  приснилось  все.  Ни
цветов, ни колечка... Только хворост и остался у меня из  всего,  что  я  из
лесу принесла! (Бросает в огонь охапку хвороста.)

                            Гори, гори ясно,
                            Чтобы не погасло!

     Пламя светло вспыхивает, трещит в печи.

     Ярко  горит,  весело!  Словно  я  опять  в  лесу,   у   костра,   среди
братьев-месяцев... Прощай, мое новогоднее счастье! Прощайте,  братья-месяцы!
Прощай, Апрель!

                                  Занавес


        "ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ"

     Зал королевского дворца. Посреди зала - пышно разукрашенная елка. Перед
дверью,  ведущей  во  внутренние  королевские  покои,  толпится  в  ожидании
королевы много разряженных гостей. Среди них  -  Посол  Западной  державы  и
Посол Восточной державы. Музыканты играют туш. Из дверей выходят придворные,
потом Королева в сопровождении Канцлера и высокой, худой  Гофмейстерины.  За
Королевой - паж и, несущие ее длинный  шлейф.  За  шлейфом  скромно  семенит
Профессор.

     ВСЕ в зале. С Новым годом, ваше величество! С новым счастьем!
     КОРОЛЕВА. Счастье у меня всегда новое, а Новый год еще не наступил.

                              Общее удивление.

     КАНЦЛЕР. А между тем, ваше величество, сегодня первое января.
     КОРОЛЕВА. Вы ошибаетесь! (Профессору.) Сколько дней в декабре?
     ПРОФЕССОР. Ровно тридцать один, ваше величество!
     КОРОЛЕВА. Значит, сегодня тридцать второе декабря.
     ГОФМЕЙСТЕРИНА (послам). Это прелестная новогодняя шутка ее величества!

                                Все смеются.

     НАЧАЛЬНИК КОРОЛЕВСКОЙ СТРАЖИ. Очень острая шутка. Острее моей сабли. Не
правда ли, господин королевский прокурор?
     КОРОЛЕВСКИЙ ПРОКУРОР. Высшая мера остроумия!
     КОРОЛЕВА. Нет, я вовсе не шучу.

                          Все перестают смеяться.

     Завтра будет тридцать третье декабря, послезавтра - тридцать  четвертое
декабря. Ну, как там дальше? (Профессору.) Говорите вы!

     ПРОФЕССОР  (растерянно).  Тридцать  пятое  декабря...  Тридцать  шестое
декабря... Тридцать седьмое декабря... Но это невозможно, ваше величество!
     КОРОЛЕВА. Вы - опять?
     ПРОФЕССОР. Да, ваше величество, опять и опять! Вы можете  отрубить  мне
голову, можете посадить меня в  тюрьму,  но  тридцать  седьмого  декабря  не
бывает! В декабре тридцать один день! Ровно тридцать один. Это доказано наукой!
А семью восемь, ваше величество, пятьдесят шесть,  а  восемью  восемь,  ваше
величество, шестьдесят четыре! Это тоже доказано наукой, а  наука  для  меня
дороже собственной головы!
     КОРОЛЕВА. Ну-ну,  дорогой  профессор,  успокойтесь.  Я  вас  прощаю.  Я
слыхала где-то, что короли иногда любят, когда им говорят правду. А все-таки
декабрь не кончится  до  тех  пор,  пока  мне  не  принесут  полной  корзины
подснежников!
     ПРОФЕССОР. Как вам угодно, ваше величество, но их вам не принесут!
     КОРОЛЕВА. Посмотрим!

                           Общее замешательство.

     КАНЦЛЕР. Осмелюсь представить вашему величеству прибывших  чрезвычайных
послов дружественных  нам  государств  -  Посла  Западной  державы  и  Посла
Восточной державы.

                        Послы подходят и кланяются.

     ЗАПАДНЫЙ  ПОСОЛ.  Его  величество,  король  моей  страны,  поручил  мне
принести вам новогодние поздравления.
     КОРОЛЕВА. Поздравьте его величество, если у  него  уже  наступил  Новый
год. У меня, как видите, в этом году Новый год запоздал!
     ЗАПАДНЫЙ ПОСОЛ, высокий, бритый, грациозно, но растерянно  кланяется  и
отступает.
     ВОСТОЧНЫЙ ПОСОЛ (небольшого роста, тучный, с длинной  черной  бородой).
Мой господин и повелитель приказал  мне  приветствовать  ваше  величество  и
поздравить вас...
     КОРОЛЕВА. С чем?
     ВОСТОЧНЫЙ ПОСОЛ (минуту  помолчав).  С  цветущим  здоровьем  и  великой
мудростью, такой необыкновенной в столь нежном возрасте!
     КОРОЛЕВА (Профессору). Слышите? А вы все еще собираетесь  меня  чему-то
учить. (Садится на трон и движением руки подзывает  Канцлера.)  А  все-таки,
почему до сих пор нет подснежников? Все ли в городе знают мой указ?
     КАНЦЛЕР.  Ваше  желание,  королева,  исполнено.  Цветы   будут   сейчас
повергнуты к стопам вашего величества. (Машет платком.)

     Двери   широко   открываются.   Входит   целая  процессия  садовников с
корзинами,  вазами,  букетами  самых разнообразных цветов. Главный садовник,
важный,  с  бакенбардами,  подносит  Королеве  огромную  корзину роз. Другие
Садовники  ставят  у  трона тюльпаны, нарциссы, орхидеи, гортензии, азалии и
другие цветы.

     ГОФМЕЙСТЕРИНА. Какие прелестные краски!
     ЗАПАДНЫЙ ПОСОЛ. Это настоящий праздник цветов!
     ВОСТОЧНЫЙ ПОСОЛ. Роза среди роз!
     Королева. А есть тут подснежники?
     КАНЦЛЕР. Весьма вероятно!
     КОРОЛЕВА. Отыщите мне их, пожалуйста.
     КАНЦЛЕР (наклоняется, надевает  очки  и  подозрительно  разглядывает
цветы в корзинах. Наконец вытаскивает пион и гортензию).  Я  полагаю,  что
один из этих цветов - подснежник.
     КОРОЛЕВА. Какой же?
     КАНЦЛЕР. Тот, который вам больше нравится, ваше величество!
     КОРОЛЕВА. Вот глупости! (Профессору). А вы что скажете?
     ПРОФЕССОР. Я знаю только латинские названия растений. Это, насколько  я
помню, пеония альбифлора, а это - гидранта опулоидес.

             Садовники отрицательно и обиженно качают головами.

     КОРОЛЕВА.  Опулоидес?  Ну,  это  скорей  похоже  на  название  какой-то
опухоли. (Садовникам.) Говорите вы, что это за цветы!
     САДОВНИК. Это гортензия, ваше величество, а это пион, или, как  говорят
в простом народе, марьин корень, ваше величество!
     КОРОЛЕВА. Мне не нужно никаких марьиных корней!  Я  хочу  подснежников.
Есть тут подснежники?
     САДОВНИК.  Ваше  величество,  какие  же   подснежники   в   королевской
оранжерее?.. Подснежник - цветок дикий, сорная трава!
     КОРОЛЕВА. А где же они растут?
     САДОВНИК.  Где  им  и  полагается,  ваше  величество.  (Презрительно.)
Где-нибудь в лесу, под кочками!
     КОРОЛЕВА. Так принесите мне их из лесу, из-под кочек!
     САДОВНИК. Слушаю, ваше величество. Только не гневайтесь,  -  сейчас  их
нет и в лесу. Они не появятся раньше апреля месяца.
     КОРОЛЕВА. Вы что, сговорились все? Апрель да апрель! Слушать я этого
больше не хочу. Если у  меня  не  будет  подснежников,  у  кого-то  из  моих
подданных не будет головы! (Королевскому прокурору.) Как вы  полагаете,  кто
виноват в том, что у меня нет подснежников?
     КОРОЛЕВСКИЙ ПРОКУРОР. Я полагаю, ваше величество, главный садовник!
     ГЛАВНЫЙ САДОВНИК (падая, на колени). Ваше величество, я отвечаю головой
только за садовые растения! За лесные отвечает главный лесничий!
     КОРОЛЕВА. Очень хорошо. Если не будет  подснежников,  я  прикажу  обоих
(пишет в воздухе рукой) казнить! Канцлер, велите приготовить приговор.
     КАНЦЛЕР. О, ваше величество, у меня все готово. Надо только вписать имя
и приложить печать.