мужских голосов.
     - Что там? Неужели кончено? - Варя схватилась за сердце. - Как  быстро!
Сходите, Шеймас, посмотрите. Умоляю!
     Маклафлин замолчал, прислушиваясь.  На  его  добродушном  лице  застыла
тревога. Выходить во двор корреспонденту явно не хотелось.
     - Ну что же вы медлите, - поторопила его Варя. - Может быть, ему  нужна
медицинская помощь. Ах, какой вы!
     Она метнулась в коридор, но навстречу, бренча шпорами, шел Зуров.
     - Какая жалость, Варвара Андреевна! - еще издали крикнул  он.  -  Какая
непоправимая утрата!
     Она обреченно припала плечом к стене, подбородок задрожал.
     - Как могли мы, русские, утратить традицию сабельной дуэли! - продолжал
сокрушаться Ипполит. - Красиво, зрелищно, эффектно! Не  то  что  пиф-паф,  и
готово! А тут балет, поэма, бахчисарайский фонтан!
     - Перестаньте нести чушь,  Зуров!  -  всхлипнула  Варя.  -  Скажите  же
толком, что там?
     - О, это надо было видеть. - Ротмистр возбужденно посмотрел на нее и на
Маклафлина. - Все  свершилось  в  десять  секунд.  Значит,  так.  Маленький,
тенистый двор. Каменные плиты, свет фонарей. Мы, зрители, на галерее,  внизу
только двое - Эвре и Лука. Союзник вольтижируе, помахивает шашкой, чертит  в
воздухе восьмерки, подбросил и разрубил пополам дубовый  листок.  Публика  в
восторге, хлопает в ладоши. Француз просто  стоит,  ждет,  пока  наш  павлин
кончит  красоваться.  Потом  Лука  скок  вперед  и  делает  клинком   этакий
скрипичный ключ на фоне атмосферы, а  Эвре,  не  трогаясь  с  места,  только
подался туловищем назад, ушел от удара и молниеносно, я и  не  заметил  как,
чиркнул сабелькой - прямо румыну по горлу,  самым  острием.  Тот  забулькал,
повалился ничком, ногами подергал и все,  в  отставку  без  пенсиона.  Конец
дуэли.
     - Проверили? Мертв? - быстро спросил ирландец.
     - Мертвее не бывает, - уверил его гусар. - Кровищи натекло с  Ладожское
озеро. Варвара Андреевна, да вы расстроились! На вас лица нет! Обопритесь-ка
на меня. - И охотно обнял Варю за бок, что в данной ситуации было кстати.
     - Д'Эвре? - пролепетала она.
     Зуров словно ненароком подобрался рукой повыше и беспечно сообщил:
     - А что ему? Пошел сдаваться в комендатуру. Известное дело, по  головке
не погладят. Не юнкеришку освежевал - полковника Турнут обратно во  Францию,
и это в лучшем случае. Вот я вам пуговку расстегну, легче дышать будет.
     Варя ничего не видела и  не  слышала.  Опозорена,  думала  она.  Навеки
утратила  звание  порядочной  женщины.  Доигралась  с  огнем,  дошпионилась.
Легкомысленная дура, а мужчины - звери. Из-за нее убит человек. И д'Эвре она
больше не увидит. А самое ужасное - оборвана  нить,  что  вела  к  вражеской
паутине.
     Что скажет Эраст Петрович?




        Глава восьмая, в которой Варя видит ангела смерти

     "Правительственный вестник"
     (Санкт-Петербург),
     30 июля (11 августа) 1877 г.

     "Невзирая на мучительные приступы  эпидемического  катара  и  кровавого
поноса, Государь провел  последние  дни,  посещая  госпитали,  переполненные
тифозными больными и ранеными.  Его  императорское  величество  относится  с
такою искреннею сердечностью к страдальцам, что  невольно  становится  тепло
при этих сценах. Солдатики,  как  дети,  бросаются  на  подарки  и  радуются
чрезвычайно  наивно.  Автору  сих  строк  не  раз  приходилось  видеть,  как
прекрасные синие глаза Государя овлажнялись слезою. Невозможно наблюдать эти
сцены без особого чувства благоговейного умиления".


     Эраст Петрович сказал вот что:
     -  Долгонько  д-добирались,  Варвара   Андреевна.   Много   интересного
пропустили. Сразу же по получении вашей т-телеграммы я распорядился провести
тщательный  осмотр  палатки  и  личных  вещей   убитого.   Ничего   особенно
любопытного не нашли. А позавчера из Букарешта  доставили  находившиеся  при
Лукане бумаги. И что вы д-думаете?
     Варя боязливо подняла глаза, впервые посмотрев титулярному советнику  в
лицо. Жалости или, того хуже, презрения в фандоринском взгляде не  прочла  -
лишь сосредоточенность  и,  пожалуй,  азарт.  Облегчение  тут  же  сменилось
стыдом: тянула время, страшась возвращения в лагерь, нюни  распускала  из-за
своего драгоценного реноме, а о деле и думать забыла, эгоистка.
     - Говорите же! - поторопила она Фандорина, с интересом наблюдавшего  за
слезинкой, что медленно катилась по Варимой щеке.
     - Вы уж п-простите великодушно, что втравил вас  в  этакую  историю,  -
виновато произнес Эраст Петрович. - Всякого ожидал, но т-такого...
     - Что вы обнаружили в бумагах Лукана?  -  сердито  перебила  его  Варя,
чувствуя, что если разговор не  свернет  в  деловое  русло,  она  непременно
разревется.
     Собеседник то ли догадался о подобной возможности, то  ли  просто  счел
тему исчерпанной, но углубляться в букарештский эпизод не стал.
     - Интереснейшие пометки в записной книжке. Вот, взгляните-ка.
     Он достал из кармана кокетливую книжечку в парчовом переплете и  открыл
заложенную страничку. Варя пробежала глазами колонку цифр и букв:

     19=Z 1500
     20=Z - 3400- i
     21=J+5000Z- 800
     22=Z - 2900
     23=J+5000 Z- 700
     24=Z- 1100
     25=J+5000Z- 1000
     26=Z- 300
     27=J+5000Z- 2200
     28=Z- 1900
     29=J+15000Z+i

     Прочла еще раз медленней, потом снова. Ужасно хотелось проявить остроту
ума.
     - Это шифр?  Нет,  нумерация  идет  подряд...  Список?  Номера  полков?
Количество солдат? Может  быть,  потери  и  пополнения?  -  зачастила  Варя,
наморщив лоб. - Значит, Лукан все-таки был шпион? Но что означают буквы - Z,
J, i? A может, это формулы или уравнения?
     - Вы льстите покойнику, Варвара Андреевна. Все гораздо проще. Если  это
и уравнения, то весьма незамысловатые. Правда, с одним неизвестным.
     - Только с одним? - поразилась Варя.
     - Посмотрите внимательней. В первой к-колонке, разумеется, числа, Лукан
ставит после них двойную черточку. С 19 по 29 июля по западному  стилю.  Чем
занимался полковник в эти дни?
     - Откуда мне знать? Я же за ним не следила. - Варя подумала.  -  Ну,  в
штабе, наверно, был, на позиции ездил.
     - Ни разу не видел, чтобы Лукан ездил на п-позиции. В основном встречал
его т-только в одном месте.
     - В клубе?
     - Вот именно. И чем он там занимался?
     - Да ничем, в карты резался.
     - Б-браво, Варвара Андреевна.
     Она взглянула на листок еще раз.
     - Так это он карточные расчеты записывал! После Z минус, после J всегда
плюс. Значит буквой Z он помечал проигрыши, а буквой J  выигрыши?  Только  и
всего? - Варя разочарованно пожала плечами. - Но где ж здесь шпионаж?
     - А никакого шпионажа не было. Шпионаж - высокое искусство, здесь же мы
имеем дело с элементарным п-подкупом и  предательством.  19  июля,  накануне
первой Плевны, в клубе появился бретер Зуров, и Лукан втянулся в игру.
     - Выходит, Z - это Зуров? - воскликнула Варя. -  Погодите-ка...  -  Она
зашептала, глядя на цифры. - Сорок девять... семь в уме... Сто четыре... - И
подытожила. - Всего он проиграл Зурову 15800.  Вроде  бы  сходится,  Ипполит
ведь тоже говорил про пятнадцать тысяч. Однако что такое i?
     - П-полагаю, пресловутый перстень, по-румынски inel. 20 июля Лукан  его
проиграл, 29-го отыграл обратно.
     - Однако кто такой J? - потерла лоб Варя. - Среди игроков на J вроде бы
никого не было. У этого человека Лукан выиграл... м-м... Ого! Тридцать  пять
тысяч! Что-то не припоминаю за полковником таких крупных  выигрышей.  Он  бы
непременно похвастался.
     - Тут хвастаться было нечем. Это  не  выигрыш,  а  гонорар  за  измену.
П-первый раз загадочный J вручил полковнику  деньги  21  июля,  когда  Лукан
проигрался Зурову в пух и прах. Далее покойный получал от своего  неведомого
покровителя по пять т-тысяч 23-го, 25-го и 27-го, то есть через день. Это  и
позволяло ему вести  игру  с  Ипполитом.  29-го  июля  Лукан  получил  сразу
пятнадцать тысяч. Спрашивается, почему так м-много и почему именно 29-го?
     - Он продал диспозицию второй Плевны! - ахнула Варя.  -  Роковой  штурм
произошел 30 июля, на следующий день!
     - Еще раз браво.  Вот  вам  секрет  и  лукановской  п-прозорливости,  и
поразительной т-точности турецких артиллеристов, расстрелявших наши  колонны
еще на подходе, по площадям.
     - Но кто таков это J? Неужто вы никого не подозреваете?
     - Отчего же, - невнятно пробурчал Фандорин.  -  П-подозреваю...  Однако
пока не складывается.
     - Значит, нужно просто найти этого самого J, и  тогда  Петю  освободят,
Плевну возьмут и война закончится?
     Эраст Петрович подумал, наморщил гладкий лоб и очень серьезно ответил:
     - Ваша логическая цепочка не вполне к-корректна, но в принципе верна.


     В пресс-клубе Варя появиться в тот вечер не осмелилась.  Наверняка  все
винят ее и в смерти Лукана (они  же  не  знают  об  измене),  и  в  изгнании
всеобщего любимца д'Эвре. Француз из Букарешта в лагерь так и  не  вернулся.
По словам Эраста  Петровича,  дуэлянта  подержали  по  арестом  и  велели  в
двадцать четыре часа покинуть территорию Румынского княжества.
     В надежде повстречать Зурова или хотя бы Маклафлина и выведать  у  них,
насколько  сурово   к   преступнице   общественное   мнение,   бедная   Варя
прогуливалась кругами вокруг пестревшего разноцветными флажками шатра, держа
дистанцию в сто шагов. Податься было решительно некуда,  а  идти  к  себе  в
палатку очень уж не хотелось. Милосердные сестры, славные,  но  ограниченные
создания, снова станут обсуждать, кто  из  врачей  душка,  а  кто  злюка,  и
всерьез  ли  однорукий  поручик  Штрумпф  из  шестнадцатой   палаты   сделал
предложение Насте Прянишниковой.
     Полог  шатра  колыхнулся,  Варя  увидела  приземистую  фигуру  в  синем
жандармском  мундире  и  поспешно  отвернулась,  сделав  вид,  что  любуется
осточертевшим видом деревеньки Богот,  приютившей  штаб  главнокомандующего.
Где, спрашивается, справедливость?  Подлый  интриган  и  опричник  Казанзаки
ходит в клуб запросто, а она, в  сущности,  невинная  жертва  обстоятельств,
топчется на пыльной  дороге,  словно  какая-то  дворняжка!  Варя  возмущенно
тряхнула головой и  твердо  решила  убраться  восвояси,  но  сзади  раздался
вкрадчивый голос ненавистного грека:
     - Госпожа Суворова! Какая приятная встреча.
     Варя обернулась и  скорчила  гримасу,  уверенная,  что  за  непривычной
любезностью подполковника немедленно последует какой-нибудь змеиный укус.
     Казанзаки смотрел на нее, растянув толстые губы в улыбке,  а  взгляд  у
него был непонятный, чуть ли не искательный.
     - Все в клубе только о вас и говорят. Ждут  с  нетерпением.  Не  каждый
день, знаете ли, из-за прекрасных дам клинки скрещивают, да еще с  летальным
исходом.
     Настороженно нахмурившись, Варя ждала подвоха,  но  жандарм  заулыбался
еще слаще.
     - Граф Зуров еще давеча расписал всю эскападу в  сочнейших  красках,  а
сегодня еще и эта статья...
     - Какая статья? - не на шутку перепугалась Варя.
     - Ну как же, наш опальный д'Эвре разразился  в  "Ревю  паризьен"  целой
полосой, в которой описывает поединок. Романтично. Вас именует исключительно
"la belle m-lle S". {прекрасная мадемуазель С (фр.)}
     - И что же, - Варин голос чуть-чуть дрогнул, - никто меня не винит?
     Казанзаки приподнял густейшие брови:
     - Разве что Маклафлин и Еремей Ионович. Но первый - известный брюзга, а
второй редко наезжает, только  если  с  Соболевым.  Кстати,  Перепелкину  за
последний бой "Георгий" вышел. С  каких  таких  заслуг?  Вот  что  значит  -
оказаться в правильном месте и в правильное время.
     Подполковник завистливо причмокнул и осторожно перешел к главному:
     - Все гадают, куда запропастилась наша героиня, а героиня, оказывается,
занята важными государственными делами. Ну-с, что там на уме  у  хитроумного
господина Фандорина? Какие гипотезы по поводу таинственных  записей  Лукана?
Не удивляйтесь, Варвара Андреевна, я  в  курсе  событий.  Как-никак  заведую
особой частью.
     Вон оно что, подумала Варя, исподлобья глядя на  подполковника.  Так  я
тебе и сказала. Ишь какой резвый, на готовенькое.
     - Эраст Петрович что-такое об®яснял, да я не очень поняла,  -  сообщила
она, наивно похлопав ресницами. - Какой-то "Зэ",  какой-то  "Жэ".  Вы  лучше
спросите у господина титулярного советника  сами.  Во  всяком  случае,  Петр
Афанасьевич Яблоков ни в чем не виноват, теперь это ясно.
     - В измене, возможно, и не  виноват,  но  в  преступной  неосторожности
наверняка повинен. - Голос жандарма лязгнул знакомой сталью.  -  Пусть  пока
посидит ваш жених, ничего с ним не сделается. - Однако  Казанзаки  сразу  же
сменил тон, очевидно, вспомнив, что сегодня выступает в ином амплуа.  -  Все
образуется. Ведь я, Варвара Андреевна, не амбициозен и всегда готов признать
свою  ошибку.  Взять  хотя  бы  несравненного  мсье  д'Эвре.  Да,   признаю:
допрашивал, подозревал - были основания. Из-за его пресловутого  интервью  с
турецким полковником наше командование совершило  ошибку,  погибли  люди.  Я
имел гипотезу, что полковник  Али-беи  -  персонаж  мифический,  придуманный
французом то ли из репортерского тщеславия, то ли из  иных,  менее  невинных
соображений. Теперь вижу, что был несправедлив. -  Он  доверительно  понизил
голос.  -  Получены  агентурные  сведения   из   Плевны.   При   Осман-паше,
действительно, состоит не то помощником, не то советником некий Али-беи.  На
людях почти не показывается.  Наш  человек  видел  его  издалека,  разглядел
только пышную черную бороду и темные очки. Эвре,  кстати,  тоже  про  бороду
поминал.
     - Борода, очки? - Варя тоже понизила голос. -  Неужто  тот  самый,  как
его, Анвар-эфенди?
     - Тс-с. - Казанзаки нервно оглянулся и заговорил еще  тише.  -  Уверен,
что он. Очень ловкий  господин.  Лихо  обвел  нашего  корреспондента  вокруг
пальца. Всего три табора, говорит, главные силы подойдут нескоро. Разработка
незатейливая, но элегантная. Вот мы, болваны, наживку и заглотили.
     - Однако, раз в неудаче первого штурма д'Эвре не виноват, а  убитый  им
Лукан - предатель,  получается,  что  журналиста  выдворили  неправильно?  -
спросила Варя.
     - Получается, что так.  Бедняге  просто  не  повезло,  -  махнул  рукой
подполковник и придвинулся поближе. - Видите, Варвара  Андреевна,  как  я  с
вами откровенен. Между прочим, секретной  информацией  поделился.  А  вы  не
хотите мне поведать сущий пустяк. Я переписал себе тот листок  из  книжечки,
бьюсь третий день, и все попусту. Сначала думал,  шифр.  Непохоже.  Перечень
или передвижение частей?  Потери  и  пополнения?  Ну  скажите  же,  до  чего
додумался Фандорин?
     - Скажу только одно. Все гораздо проще, - снисходительно обронила  Варя
и, поправив шляпку, легкой походкой направилась к пресс-клубу.


     К третьему и окончательному штурму плевненской твердыни готовились весь
знойный август. Хотя приготовления были окружены строжайшей секретностью,  в
лагере открыто говорили, что сражение произойдет не иначе как 30-го, в  день
высочайшего тезоименитства. С утра до вечера по окрестным долинам  и  холмам
пехота и конница отрабатывали совместные маневры, по дорогам денно  и  нощно
подтягивались полевые и осадные орудия. Жалко было  смотреть  на  измученных
солдатиков в потных гимнастерках и серых  от  пыли  кепи  с  солнцезащитными
платками, но общее настроение было мстительно-радостным: все, мол, кончилось
наше  терпение,  русские  медленно  запрягают  да  быстро  едут,  прихлопнем
назойливую плевненскую муху всей мощью медвежьей десницы.
     И в клубе, и в офицерской кантине,  где  столовалась  Варя,  все  разом
превратились в стратегов - рисовали схемы, сыпали  именами  турецких  пашей,
гадали, откуда будет нанесен главный удар. Несколько раз заезжал Соболев, но
держался загадочно и важно, в шахматы больше не играл, на Варю посматривал с
достоинством и на злодейку-судьбу уже не жаловался. Знакомый штабист шепнул,
что генерал-майору в грядущем приступе отводится  хоть  и  не  ключевая,  но
очень важная роль, и под началом у него теперь  целых  две  бригады  и  один
полк. Оценили, наконец, Михаила Дмитриевича по заслугам.
     Вокруг царило оживление, и Варя изо  всех  сил  старалась  проникнуться
всеобщим под®емом, но как-то не получалось. По правде говоря, ей  до  смерти
наскучили  разговоры  о  резервах,  дислокациях  и  коммуникациях.  К   Пете
по-прежнему не пускали, Фандорин ходил мрачнее ночи  и  на  вопросы  отвечал
невразумительным  мычанием,  Зуров  появлялся  только   сопровождая   своего
патрона, косился на Варю взглядом плененного волка,  строил  жалостные  рожи
буфетчику Семену, но в карты не играл и вина не просил - в  отряде  Соболева
царила железная дисциплина. Гусар пожаловался шепотом, что "Жеромка" прибрал
к рукам "все хозяйство" и никому вздохнуть не дает. А Михаил Дмитриевич  его
оберегает и не дает закатить хорошую взбучку. Скорей бы уж штурм.
     За все последние дни единственным отрадным  событием  было  возвращение
Д'Эвре, который, оказывается, пересидел бурю в Кишиневе,  а  узнав  о  своей
полной реабилитации, поспешил к театру  военных  действий.  Но  и  француза,
которому Варя очень обрадовалась, словно подменили. Он больше  не  развлекал
ее занимательными историями, о букарештском инциденте  говорить  избегал,  а
все носился по лагерю, наверстывая месяц отсутствия, да строчил  статейки  в
свое "Ревю". В общем, Варя чувствовала себя примерно так же, как в ресторане
гостиницы "Руайяль", когда  мужчины,  унюхав  запах  крови,  словно  с  цепи
сорвались и начисто забыли о ее существовании.  Лишнее  подтверждение  того,
что мужчина по самому своему естеству  близок  к  животному  миру,  звериное
начало выражено в  нем  очевидней,  чем  в  женщине,  и  потому  полноценной
разновидностью  homo  sapiens  является  именно  женщина,   существо   более
развитое, тонкое и сложное. Жаль только поделиться своими мыслями было не  с
кем. Милосердные сестры на такие слова только прыскали в ладошку, а Фандорин
рассеянно кивал, думая о чем-то другом.
     Одним словом, безвременье и скука.


     А на рассвете 30 августа Варю разбудил чудовищный грохот. Это  началась
первая канонада.  Накануне  Эраст  Петрович  об®яснил,  что  помимо  обычной
артиллерийской подготовки турок подвергнут  психологическому  воздействию  -
это  новое  слово  в  военном  искусстве.  С  первым  лучом  солнца,   когда
правоверным пора совершать намаз, триста русских и румынских орудий  откроют
ураганный  огонь  по  турецким  укреплениям,  а  ровно  в  девять   канонада
прекратится. Осман-паша, ожидая атаки, пошлет на  передовые  позиции  свежие
войска, но не тут-то было: союзники не двинутся с места, и над  плевненскими
просторами воцарится тишина. В одиннадцать ноль ноль на недоумевающих  турок
обрушится новый шквал огня, который продлится до часа  дня.  Далее  -  опять
затишье. Противник уносит  раненых  и  убитых,  наскоро  латает  разрушения,
подкатывает новые пушки взамен разбитых, а штурма все нет. У турфов, которые
крепкими нервами не отличаются и, как известно, способны на минутный  порыв,
но  пасуют  перед  любым  продолжительным  усилием,  натурально   начинается
замешательство, а возможно, и паника. На передовую наверняка с®езжается  все
басурманское начальство, смотрит в бинокли, ничего не  понимает.  И  тут,  в
четырнадцать тридцать, противника накрывает третья  волна  канонады,  а  еще
через полчаса на измученных ожиданием турок устремляются штурмовые колонны.
     Варя поежилась, представив себя на месте несчастных защитников  Плевны.
Ведь это ужасно - ждать решительных событий и час,  и  два,  и  три,  а  все
попусту. Она бы точно не выдержала. Задумано хитро, этого у  штабных  гениев
не отнимешь.
     Бу-бух! Бу-бух! - ухали тяжелые осадные орудия. Бух-бух-бух!  -  пожиже
вторили полевые пушки. Это надолго, подумала Варя. Надо бы позавтракать.