Мог бы предложить даме  стул,  хоть  и  император,  не  одобрила  Варя,
окончательно и бесповоротно разуверившись в монархическом принципе.
     - Сколько у меня времени? - почтительно  спросил  генерал.  -  Я  знаю,
государь, как вы сегодня заняты. Да и плевненские герои ждут.
     -  Времени  столько,  сколько  понадобится.  Тут   вопрос   не   только
стратегический, но и дипломатический, - пророкотал император  и  с  ласковой
улыбкой взглянул на Корчакова. - Вон  Михаила  Александрович  специально  из
Букарешта приехал. Тряс в карете старые косточки.
     Князь привычно растянул  рот  в  лишенной  малейших  признаков  веселья
улыбке, и Варя вспомнила, что у канцлера в прошлом году была какая-то личная
трагедия. Кто-то там у него умер - не то сын, не то внук.
     - Да уж не обессудьте, Лаврентий Аркадьевич, -  унылым  голосом  сказал
канцлер. - Испытываю сомнения. Слишком  авантюрно  получается,  даже  и  для
господина Дизраэли. А герои подождут.  Ожидание  награды  -  приятнейшее  из
времяпрепровождений. Так что излагайте, а мы послушаем.
     Мизинов молодцевато расправил плечи и, вопреки ожиданиям, обратился  не
к Фандорину, а к Варе:
     -  Госпожа  Суворова,  расскажите  подробно  про  обе  ваши  встречи  с
корреспондентом газеты "Дейли пост" Шеймасом Маклафлином - во время третьего
плевненского штурма и накануне прорыва Османа-паши.
     Что ж - Варя рассказала.
     Оказалось, что и царь, и канцлер хорошо умеют слушать. Корчаков перебил
только два раза. Сначала спросил:
     - Это какой же граф Зуров? Не Александра Платоновича сын?
     А во второй раз:
     - Так, значит, Маклафлин с  Ганецким  хорошо  знаком,  если  назвал  по
имени-отчеству?
     Государь же раздраженно ударил ладонью по столу, когда  Варя  об®ясняла
про информаторов, которыми обзавелись в Плевне многие из журналистов:
     - Ты мне еще не об®яснил, Мизинов, как вышло, что Осман всю  армию  для
прорыва в кулак стянул, а твои лазутчики вовремя не донесли!
     Шеф жандармов заволновался, готовясь оправдываться, но Александр махнул
рукой:
     - Потом. Продолжай, Суворова.
     "Продолжай". Каково? В первом классе,  и  то  на  "вы"  называли.  Варя
демонстративно выдержала паузу, но все-таки довела рассказ до конца.
     - По-моему, картина ясная, - сказал  царь,  взглянув  на  Корчакова.  -
Пускай Шувалов готовит ноту.
     - А я не убежден, - ответил канцлер. - Послушаем  выводы  почтеннейшего
Лаврентия Аркадьевича.
     Тщетно Варя силилась понять, из-за чего у  императора  и  его  главного
дипломатического советника возникли разногласия. Ясность внес Мизинов.
     Он достал из-за обшлага несколько листков и,  откашлявшись,  заговорил,
очень похожий на зубрилу-отличника:
     - Если позволите, я от частного к общему.  Итак.  Прежде  всего  должен
повиниться. Все время, пока армия осаждала  Плевну,  против  нас  действовал
хитрый, жестокий враг, которого моя служба не сумела вовремя выявить. Именно
из-за козней этого тщательно законспирированного врага мы  потеряли  столько
времени и людей, а 30 ноября чуть и вовсе  не  лишились  плодов  всех  наших
многомесячных усилий.
     При этих словах император осенил себя крестным знамением
     - Уберег Господь Россию.
     - После третьего штурма мы -  а  точнее,  я,  ибо  выводы  были  мои  -
совершили серьезную ошибку. Сочли за главного турецкого агента  жандармского
подполковника Казанзаки, и тем самым предоставили истинному виновнику полную
свободу действий. Ныне не вызывает сомнений, что нам с самого начала  вредил
британский  подданный  Маклафлин.  Это  несомненно  агент  высшего   класса,
незаурядный актер, готовившийся к своей миссии долго и обстоятельно.
     - Как этот суб®ект вообще  попал  в  действующую  армию?  -  недовольно
спросил государь. - У вас  что,  давали  корреспондентам  визу  безо  всякой
проверки?
     - Разумеется, проверка была,  и  претщательная,  -  развел  руками  шеф
жандармов. - На каждого из иностранных журналистов запрашивали  в  редакциях
список  публикаций,  согласовывали  с   нашими   посольствами.   Каждый   из
корреспондентов - человек известный, с именем, в враждебности  к  России  не
замечен. А уж Маклафлин особенно. Я же говорю, очень обстоятельный господин.
Он сумел завязать дружеские  отношения  со  многими  русскими  генералами  и
офицерами еще во время среднеазиатской кампании. А прошлогодние репортажи  о
турецких зверствах в Болгарии составили Маклафлину репутацию друга славян  и
искреннего приверженца  России.  Между  тем,  все  это  время  он  наверняка
действовал по тайной инструкции своего правительства, которое, как известно,
относится к нашей восточной политике с неприкрытой враждебностью.
     До  поры   до   времени   Маклафлин   ограничивался   чисто   шпионской
деятельностью. Он, конечно же, передавал в Плевну сведения  о  нашей  армии,
для  чего  сполна  воспользовался   свободой,   которая   была   опрометчиво
предоставлена  иностранным  журналистам.  Да,  многие  из   них   имели   не
контролируемые нами контакты с осажденным городом, и это не вызывало у наших
контрразведовательных   органов   никаких   подозрений.    Впредь    сделаем
соответствующие выводы. Тут опять моя вина... Пока мог, Маклафлин действовал
чужими  руками.  Ваше  величество,  конечно,  помнит  инцидент  с  румынским
полковником  Луканом,  в  книжке  которого  фигурировал  загадочный   J.   Я
опрометчиво решил, что речь идет о жандарме  Казанзаки.  Увы,  я  ошибся.  J
означало "журналист", то есть тот же британец.
     Однако, когда в ходе третьего штурма судьба Плевны и всей войны повисла
на волоске, Маклафлин перешел к прямой диверсии. Уверен, что  действовал  он
не на свой страх и риск, а  имел  на  сей  счет  инструкции  от  начальства.
Сожалею, что с самого начала не установил негласное наблюдение за британским
дипломатическим  агентом  полковником  Веллсли.  Я  уже  докладывал   вашему
величеству об антироссийских маневрах  этого  господина,  которому  турецкий
интерес явно ближе нашего.
     Теперь восстановим события 30 августа.  Генерал  Соболев,  действуя  по
собственной инициативе, прорвал турецкую оборону и вышел  на  южную  окраину
Плевны. Это и понятно - ведь предупрежденный своим агентом  о  плане  нашего
наступления, Осман стянул  все  силы  в  центр.  Удар  Соболева  застал  его
врасплох. Но и наше командование вовремя об успехе не узнало, а Соболев имел
недостаточно сил, чтобы двигаться дальше. Маклафлин с прочими журналистами и
иностранными наблюдателями, среди которых,  замечу  мимоходом,  находился  и
полковник Веллсли, случайно оказались в самой ключевой точке нашего фронта -
между центром  и  левым  флангом.  В  шесть  часов  через  турецкие  заслоны
прорывается  граф  Зуров,  ад®ютант  Соболева.  Проезжая  мимо  журналистов,
которые  ему  хорошо  знакомы,  он  кричит  об  успехе  своего  отряда.  Что
происходит дальше?  Все  корреспонденты  бросаются  в  тыл,  чтобы  поскорее
сообщить по телеграфу о том, что русская армия побеждает. Все - но только не
Маклафлин.  Суворова  встречает  его  примерно  полчаса  спустя  -   одного,
забрызганного грязью и почему-то  выезжающего  из  зарослей.  Безусловно,  у
журналиста было и время и возможность догнать гонца и убить его, а заодно  и
подполковника Казанзаки, на свою беду увязавшегося за Зуровым. Ведь оба  они
хорошо знали Маклафлина и вероломства от него ожидать никак не могли. Ну,  а
инсценировать самоубийство подполковника было  несложно  -  оттащил  тело  в
кусты, пальнул два раза в воздух из жандармова револьвера, и довольно. Вот я
на эту удочку и попался.
     Мизинов сокрушенно потупился, однако, не дождавшись от  его  величества
очередного упрека, двинулся дальше:
     - Что же касается недавнего прорыва, то здесь Маклафлин  действовал  по
согласованию с турецким  командованием.  Он  был,  можно  сказать,  козырной
картой  Османа.  Расчет  у  них  был  прост  и  верен:  Ганецкий  -  генерал
заслуженный, но, прошу извинения за прямоту, не семи пядей во лбу.  Он,  как
мы знаем, и не подумал усомниться в информации, переданной журналистом. Надо
благодарить решительность генерал-лейтенанта Соболева...
     -  Да  это  Эраста  Петровича  надо  благодарить!  -   не   сдержавшись
воскликнула Варя, смертельно обидевшаяся за  Фандорина.  Стоит,  молчит,  за
себя постоять не может. Что его сюда,  в  качестве  мебели  привели?  -  Это
Фандорин поскакал к Соболеву и убедил его атаковать!
     Император изумленно уставился  на  дерзкую  нарушительницу  этикета,  а
старенький Корчаков укоризненно  покачал  головой.  Даже  Фандорин,  и  тот,
кажется, смутился - переступил с  ноги  на  ногу.  В  общем,  всем  Варя  не
угодила.
     - Продолжай, Мизинов, - кивнул император.
     - С позволения вашего величества, - поднял сморщенный палец канцлер.  -
Если Маклафлин затеял столь ответственную диверсию, зачем  ему  понадобилось
извещать о своем намерении сию девицу? - Палец качнулся в сторону Вари.
     - Но это же очевидно! - Мизинов вытер вспотевший лоб. - Расчет  был  на
то, что Суворова немедленно разнесет такую сногсшибательную новость по всему
лагерю. Сразу же дойдет до штаба. Ликование, сумбур. Дальнюю канонаду сочтут
салютом. Возможно  даже,  на  радостях  первому  донесению  от  атакованного
Ганецкого не поверят -  станут  перепроверять.  Мелкий  штрих,  импровизация
ловкого интригана.
     - Пожалуй, - согласился князь.
     - Но куда  делся  этот  Маклафлин?  -  спросил  царь.  -  Вот  кого  бы
допросить, да  очную  ставку  с  Веллсли  устроить.  Ох,  не  отвертелся  бы
полковник!
     Корчаков мечтательно вздохнул:
     - Да-а, такой, как говорят в Замоскворечье, компрометаж позволил бы нам
полностью нейтрализовать британскую дипломатию.
     - Ни  среди  пленных,  ни  среди  убитых  Маклафлин,  к  сожалению,  не
обнаружен, - тоже вздохнул, но в другой тональности Мизинов. -  Сумел  уйти.
Уж не ведаю, каким образом. Ловок,  змей.  Нет  среди  пленных  и  советника
Осман-паши пресловутого Али-бея. Того самого бородача,  который  сорвал  нам
первый штурм и который, как  мы  предполагаем,  является  alter  ego  самого
Анвара-эфенди. О сем последнем я  представлял  вашему  величеству  докладную
записку.
     Государь кивнул.
     - Ну что вы скажете теперь, Михаиле Александрович?
     Канцлер прищурился:
     - А то, что интересная может получиться  комбинация,  ваше  величество.
Если все это правда, то на сей раз англичане  зарвались,  переусердствовали.
Хорошо отработать - так еще и в выигрыше окажемся.
     - Ну-ка,  ну-ка,  что  вы  там  замыслили?  -  с  любопытством  спросил
Александр.
     - Государь, с  взятием  Плевны  война  вступила  в  завершающий  фазис.
Окончательная победа над турками - дело нескольких недель. Подчеркиваю:  над
турками. Но не получилось бы, как в пятьдесят  третьем,  когда  мы  начинали
войной против турок, а ввязались в схватку со  всей  Европой.  Наши  финансы
подобного противостояния не выдержат. Сами знаете,  во  что  нам  стала  эта
кампания.
     Царь поморщился, как от  зубной  боли,  а  Мизинов  сокрушенно  покачал
головой.
     - Меня очень встревожила решительность и грубость действий этого самого
Маклафлина, - продолжил Корчаков. - Она свидетельствует о том, что  в  своем
нежелании пускать нас к проливам Британия готова идти на любые,  даже  самые
крайние меры. Не будем забывать, что их военная эскадра стоит в  Босфоре.  А
тем временем в тыл нам целит милейшая Австрия, однажды уже вонзившая  нож  в
спину вашему батюшке. По правде говоря, пока вы тут воевали с Осман-пашой, я
все больше про  другую  войну  задумывался,  про  дипломатическую.  Ведь  мы
проливаем кровь, тратим огромные средства и ресурсы, а  в  результате  можем
остаться ни с чем. Проклятая Плевна  с®ела  драгоценное  время  и  подмочила
репутацию нашей армии. Вы уж, ваше величество, простите старика, что в такой
день вороной каркаю...
     - Бросьте, Михаила Александрович, - вздохнул  император,  -  мы  не  на
параде. Неужто я не понимаю?
     - До раз®яснений, сделанных Лаврентием  Аркадьевичем,  я  был  настроен
весьма пессимистически. Спроси вы меня час назад: "Скажи-ка, старая лиса, на
что мы можем рассчитывать после виктории?" - я бы честно ответил: "Автономия
Болгарии да кусочек Кавказа - вот максимум прибытка, жалкая цена за  десятки
тысяч убитых и потраченные миллионы".
     - А теперь? - чуть подался вперед Александр.
     Канцлер выразительно посмотрел на Варю и Фандорина.
     Мизинов понял смысл взгляда и сказал:
     - Ваше величество, я  понимаю,  куда  клонит  Михаил  Александрович.  Я
пришел к тому же умозаключению,  и  привел  с  собой  титулярного  советника
Фандорина  неслучайно.  А  вот  госпожу  Суворову  мы,  пожалуй,  могли   бы
отпустить.
     Варя вспыхнула. Оказывается, ей здесь не  доверяют.  Какое  унижение  -
быть выставленной за дверь, да еще на самом интересном месте!
     - П-прошу прощения за  дерзость,  -  впервые  за  все  время  аудиенции
разомкнул уста Фандорин, - но это неразумно.
     - Что именно? - насупил рыжеватые брови император.
     - Нельзя доверять сотруднику наполовину, ваше  в-величество  Влечет  за
собой ненужные обиды и вредит делу. Варвара Андреевна знает так  много,  что
об остальном все равно без т-труда догадается.
     - Ты прав, - признал царь. - Говорите, князь.
     - Мы должны воспользоваться этой  историей,  чтобы  опозорить  Британию
перед всем миром. Диверсия, убийства, сговор с одной  из  воюющих  сторон  в
нарушение  нейтралитета  -  это  неслыханно.  Честно  говоря,  я   поражаюсь
неосторожности графа Биконсфильда. А если б мы сумели взять Маклафлина, и он
дал показания? Скандал! Кошмар!  Для  Англии,  разумеется.  Ей  пришлось  бы
уводить  свою  эскадру,  оправдываться  перед  всей  Европой  и  еще   долго
зализывать раны. Во всяком  случае,  в  Восточном  конфликте  сент-джемсский
кабинет был бы вынужден сказать "пас". А без Лондона наши  австро-венгерские
друзья сразу бы присмирели. Вот тогда мы могли  бы  воспользоваться  плодами
победы в полной мере и...
     - Мечты, - довольно резко прервал старика Александр. - Маклафлина у нас
нет. Спрашивается, что делать?
     - Добыть, - невозмутимо ответил Корчаков.
     - Но как?
     - Не знаю, ваше величество, я не  начальник  Третьего  отделения.  -  И
канцлер умолк, благодушно сложив ручки на тощем животе.
     - У нас  есть  уверенность  в  виновности  англичан  и  есть  косвенные
доказательства, но нет прямых, - принял эстафету Мизинов. - Значит, их  надо
раздобыть... или соорудить. Хм...
     - Об®яснись, - поторопил его  царь.  -  И  не  мямли,  Мизинов,  говори
напрямую. Не в фанты играем.
     - Слушаюсь, ваше величество. Маклафлин  сейчас  или  в  Константинополе
или, что вернее всего, держит путь в Англию, поскольку его миссия выполнена.
В Константинополе у нас целая сеть секретной агентуры, и  похитить  мерзавца
будет не так уж сложно. В  Англии  это  сделать  труднее,  но  при  толковой
организации...
     - Я не желаю этого слышать! - вскричал Александр. - Что за  гадости  ты
говоришь!
     - Сами же велели не мямлить, - развел руками генерал.
     - Привезти Маклафлина в  мешке,  конечно,  не  дурно  бы,  -  задумчиво
произнес канцлер, - да уж больно  хлопотно  и  ненадежно.  Как  бы  самим  в
скандал не вляпаться. В Константинополе еще ничего, а вот в Лондоне я бы  не
рекомендовал.
     - Хорошо, - с горячностью тряхнул головой  Мизинов.  -  Если  Маклафлин
обнаружится в Лондоне, мы его не  тронем.  Но  поднимем  в  тамошней  прессе
скандал  по  поводу  неблаговидного  поведения  британского  корреспондента.
Английской  публике  проделки  Маклафлина  не  понравятся,   ибо   в   рамки
пресловутой fair play {Честная игра (англ.)} они никак не вписываются.
     Корчаков одобрил:
     - А вот это дельно. Чтобы связать Биконсфильду и Дерби руки,  хватит  и
хорошего скандала в газетах.
     Все время,  пока  шло  это  обсуждение,  Варя  незаметно,  по  четверть
шажочка, перемещалась поближе к Эрасту Петровичу и вот, наконец, оказалась в
непосредственной близости от титулярного советника.
     - Кто это Дерби? - шепотом спросила она.
     - Министр иностранных  дел,  -  почти  не  шевеля  губами,  прошелестел
Фандорин.
     Мизинов оглянулся на шептунов и грозно двинул бровями.
     - Ваш Маклафлин,  видно,  тертый  калач,  без  особых  предрассудков  и
сантиментов, - продолжил канцлер свои рассуждения. - Если  разыскать  его  в
Лондоне, то можно еще до всякого скандала провести  с  ним  конфиденциальную
беседу. Пред®явить улики, пригрозить оглаской... Ведь  случись  скандал,  он
конченый человек. Я британские обычаи знаю - в обществе ему  никто  руки  не
подаст, хоть обвесься орденами с головы до ног. Опять же два убийства -  это
не шутки. Уголовным процессом пахнет. Человек он умный. Если еще  и  хороших
денег предложить, да поместьем где-нибудь  в  Заволжье  пожаловать...  Может
дать необходимые сведения, а Шувалов использует их  для  давления  на  лорда
Дерби. Пригрозит  разоблачением,  и  британский  кабинет  немедленно  станет
шелковым... Как, генерал, клюнет Маклафлин на комбинацию угрозы и подкупа?
     - Никуда не денется, - уверенно пообещал генерал.
     - Я этот вариант тоже рассматривал. Для того и привел  с  собой  Эраста
Фандорина. Без высочайшего одобрения назначить человека на такое тонкое дело
не  посмел.  Уж  больно  многое  на  карту  поставлено.  Фандорин  находчив,
решителен, оригинального строя мысли, а  главное,  уже  бывал  в  Лондоне  с
секретным, наисложнейшим  заданием  и  блестяще  справился.  Знает  язык.  С
Маклафлином знаком лично. Надо - похитит. Нельзя похитить
     - договорится. Не договорится - поможет Шувалову  организовать  хороший
скандал. Может свидетельствовать против Маклафлина и сам как непосредственый
очевидец. Обладает незаурядным даром убеждения.
     - А Шувалов кто? - прошептала Варя.
     - Наш посол, - рассеянно ответил титулярный советник, думавший о чем-то
своем и, кажется, не очень-то слушавший генерала.
     - Как, Фандорин, справишься? - спросил император. - С®ездишь в Лондон?
     - С®езжу, ваше в-величество, - сказал Эраст Петрович. -  Отчего  же  не
с®ездить...
     Самодержец испытующе посмотрел  на  него,  уловив  недосказанность,  но
Фандорин больше ничего не присовокупил.
     - Что ж, Мизинов, действуй по двум направлениям,
     - подытожил Александр. - Ищи и в Константинополе, и в  Лондона  Времени
только не теряй, мало его осталось.
     Когда вышли в ад®ютантскую;, Варя спросила генерала:
     - А если Маклафлин вообще не отыщется?
     - Уж поверьте  моему  чутью,  милая,  -  вздохнул  генерала  -  С  этим
джентльменом мы еще непременно встретимся.




        Глава двенадцатая, в которой события принимают неожиданный оборот

     "Петербургские ведомости",
     8(20) января 1878 г.
     ТУРКИ ПРОСЯТ МИРА!

     После  Капитуляции  Вессель-паши,  после  взятия  Филиппополя  и  сдачи
древнего Адрианополя,  распахнувшего  вчера  ворота  перед  казаками  Белого
Генерала, участь войны окончательно решилась, и сегодня утром в расположение
наших доблестных войск  прибыл  поезд  с  турецкими  парламентерами.  Состав
задержан в Адрианополе,  а  паши  переправлены  в  штаб  главнокомандующего,
квартирующего в местечке Германлы. Когда глава турецкой делегации  76-летний
Намык-паша ознакомился с предварительными  условиями  мира,  то  в  отчаянии
воскликнул: "Votre arm. Je est victorieuse, votre ambition est satisfaite et
la  Turkic  est   d'Jtruite!   {Ваша   армия   победила,   ваше   честолюбие
удовлетворено, а Турции более не существует! (фр.)}"
     Что ж, скажем мы, туда ей, Турции, и дорога.


     Так толком  и  не  попрощались.  На  крыльце  "походного  дворца"  Варю
подхватил Соболев, околдовал магнетизмом славы и успеха, увез  в  свой  штаб
праздновать победу. Эрасту Петровичу она едва успел