сам Лэн, сидящий с ногами в кресле и исподлобья глядящий в
сторону. Там легкими красивыми мазками были нарисованы парень с
девушкой, чокающиеся бокалами с вином. Лэн, глядя на эту
картину, злился и говорил, что Керт был разгильдяй и бабник, но
его, Лэна, это ничуть не трогало, и называть картину
"Ревность" глупо.
   Мне все время хотелось спросить, как Керт попал в плен, потому
что я уже начал кое о чем догадываться. Но пока откладывал этот
разговор.
   Очередной наш вылет был вечером, и с самого утра мы только и
делали, что наедались впрок, изредка перепархивая по комнате.
Чтобы размять Крылья.
   Шоки я увидел сквозь дверь, начал было искать свою черную
повязку, потом плюнул на это и просто сел в кресло, закрыл
глаза. Лэн впустил Шоки и молча встал рядом со мной.
   -- Привет,-- неуверенно сказал Шоки.
   -- Привет. Это кто? -- не удержался я от маленькой мести,
разглядывая Шоки сквозь плотно сжатые веки. Шоки закусил губу и
отвел от меня взгляд.
   -- Это я, Шоки.
   -- Зачем ты пришел?
   -- У вас сегодня вылет... Патрулирование караванной тропы...
   -- Мы знаем, Старший Шоки,-- невозмутимо сказал я.--
Все в порядке.
   -- Собираетесь лететь? -- Он сумел скрыть удивление в
голосе, но не на лице.
   -- Конечно. Разве у меня есть другой выход?
   Наверное, Шоки хотел что-то предложить, но теперь не стал. Так я
и не узнал, чем же он собирался мне помочь. Помявшись, Шоки, как
дурак, поинтересовался,
   -- Как глаза, Данька? Болят?
   -- Этого не опишешь,-- честно сообщил я.-- Хочешь
попробовать? Так неси кинжал, он у тебя уже испытан в деле.
   Шоки вскочил и выбежал из дома. В дверях повернулся и крикнул:
   -- Ты сам предпочел это смерти! И не смей обвинять меня!
Подло, Данька! Я подыграл тебе, ты остался в живых!
   Дверь хлопнула. Я раскрыл глаза и смущенно посмотрел на Лэна.
Тот жестко сказал:
   -- Правильно, Данька. Так ему и надо. Страж порядка...
   Я не стал спорить. Но чувствовал, что и сам переборщил. У
Шоки-то действительно не было выхода...
   -- Пошли на башню, Лэн.
   Лэн поднялся вслед за мной, сунул в руки черную ленту. Криво
улыбнувшись, я завязал глаза. Какая разница? Я видел до самого
горизонта. И даже серая мгла все меньше мне мешала.
   В моих глазах жил Настоящий свет.
   -- Летим! -- сказал я, взмывая в низкое небо. Ударил ветер
-- тугие прозрачные струи, и я скользнул между ними так,
чтобы Крылу доставалось меньше работы.
   Лэн отчаянно поднимался следом. Его Крыло рубило воздух,
протискиваясь напролом. Как хорошо иметь Настоящее зрение!
   -- У меня есть крылья! -- закричал я над молчаливым
городом.-- У меня есть Настоящие крылья!
   Лэн с трудом догнал меня. Я видел капельки пота на его лице и
как тяжело бьют воздух крылья Младшего.
   -- Трудно? -- спросил я.-- Летим наперегонки?
   Лэн сложил крылья и заскользил на север, к горному перевалу,
откуда приходили караваны торговцев. Засмеявшись, я последовал
за ним.
   У перевала я догнал Лэна, поднырнул под него и схватил за руки,
складывая Младшему Крыло. Лэн обвис, и я увидел в его глазах
ужас.
   Тьма и свет! Что же я делаю!
   -- Лэн, я научился летать! -- крикнул я, словно бы
оправдываясь.-- По-настоящему! Нам теперь никто не страшен!
   -- А я тебя боюсь,-- тихо сказал Лэн.
   Я молча обнял его и заскользил вниз, притормозив у самой земли.
Поставил Лэна, сложил свое Крыло. Лэн стоял по стойке смирно и
не мигая смотрел на меня.
   -- Прости,-- попросил я.-- Знаешь, когда можешь
летать так... как птица... то тянет на всякие глупости.
   -- Знаю,-- серьезно сказал Лэн.-- Хорошие Крылатые
иногда сами уходят к Летящим. Они не хотят расставаться с
полетом, когда станут взрослыми.
   -- Так ушел Керт? -- спросил я. Лэн кивнул.
   -- Ему уже немного оставалось, полгода-год. Он приказал мне
следовать за ним, и мы сели на башню Летящих. Тогда Керт схватил
меня и сказал, что мы станем Летящими. Что нет никакой разницы,
только у нас будут крылья навсегда и мы перестанем бояться тьмы.
Он всегда считал, что лучше меня знает, что мне нужно...
   -- Лэн...
   -- А я не хочу перестать бояться тьмы! Я ее ненавижу!
   Лэн плакал, а я все никак не мог понять, в чем дело.
   -- Теперь и ты! -- вдруг выкрикнул мой Младший.-- Тоже
решаешь, что для меня лучше! Чем ты отличаешься от других?
   -- Прости, только и смог сказать я.-- Лэн, ты лучше всех
летаешь. Я просто обалдел от того, что смог тебя поймать в
воздухе.
   Слезы у Лэна сразу высохли, и он неуверенно улыбнулся.
   -- Не сердись, партнер,-- попросил я. И посмотрел на него
Настоящим взглядом. Лицо Лэна дрогнуло и словно растаяло,
изменившись. Я видел его без малейшей фальши, и мне было немного
стыдно за это свое умение. Но я знал -- то, что я увижу, не
расскажу никому и никогда. Ни за что на свете.
   Потом я сказал то, что надо было сказать:
   -- Лэн, можешь меня ударить. Я тебя напугал. Только давай
все-таки будем еще летать наперегонки.
   -- Ты теперь догонишь,-- грустно сказал Лэн.
   -- Постараюсь,-- неуверенно сказал я. И Лэн сразу
повеселел:
   -- Давай-давай. Постарайся, а то я просто летел не в полную
силу.
   Мы стояли посреди узкого горного ущелья, это и был тот перевал,
через который шли торговцы. И уже собирались взлететь, когда Лэн
схватил меня за руку:
   -- Тихо!
   Вслушавшись, я уловил слабый стук и звяканье. Звуки
приближались.
   -- Караван! -- уверенно сказал Лэн.-- вот как удачно.
Сверху его трудно заметить, торговцы обычно маскируются.
   -- От Летящих?
   -- От всех.
   Вначале из-за поворота ущелья вышел высокий мужчина в одежде
бурого цвета, отлично повторяющей цвет скал. Я насторожился, но
Лэн спокойно сказал:
   -- Это охранники каравана. Привет!
   Охранник, положив руку на меч, подошел к нам. Следом двигались
еще трое, потом несколько огромных, похожих на буйволов
животных, груженных тяжелыми тюками.
   -- Привет, Младшие,-- с ноткой симпатии сказал мужчина.
-- Почему вы одни?
   -- Я Старший в нашей паре,-- оборвал я его.-- Когда
вы доберетесь до города?
   Мужчина удивленно смотрел на меня. Покачал головой:
   -- Откуда нам знать? Мы лишь охрана... которой будешь и ты,
если доживешь. Спрашивай у торговцев.
   Мгновенно утратив к нам интерес, охранник пошел дальше. Трое его
товарищей обогнули нас и, не заговаривая, прошли мимо.
   -- Они уже считают себя выше горожан,-- хмыкнул Лэн.
-- Тоже мне, рабы каравана... Вон торговцы, идем!
   Караван был большим -- наверное, сотня животных, тащивших
груз, десяток охранников и всего трое торговцев. К своему
удивлению я понял, что это семья -- мужчина и женщина,
которым было лет тридцать, и девчонка, старше меня на год-два,
рыжеволосая и загорелая. Ага! я посмотрел на Лэна, но тот не
обратил внимания на загар девчонки. Ладно, сам разберусь. И
очков у них не было! Как же они видят?
   -- Привет! -- явно стараясь выглядеть гордым и важным,
сказал Лэн.-- Как прошел путь? Летящие не досаждали в
дороге?
   -- Мы не воюем, мальчик. Даже с Летящими.--
Мужчина-торговец отошел от мерно шагающих животных и двинулся
рядом с нами.-- А как ваш город? все воюете?
   Лэн кивнул. Он наслаждался общением с торговцем. А я просто шел,
разглядывая эту семейку коммерсантов.
   Все они были смуглыми, явно от загара. У девчонки даже кончик
носа шелушился -- на солнце перележала. Сволочь! и одеты они
были отлично -- все в штанах, больше всего напоминающих
джинсы, и ярких свитерах, а девчонка и ее мать еще в каких-то
вязаных шапочках. Ну правильно, в горах холодно. А они к холоду
не привыкли, видно по всему. Из оружия только у мужчины был
короткий меч -- торговцы то ли полагались на свою охрану, то
ли имели в запасе что-то посильнее холодного оружия.
   Как они мне не понравились! Сразу и накрепко. Особенно девчонка,
которая ухмылялась, разглядывая Лэна, и временами
перешептывалась о чем-то с матерью, после чего обе они
вполголоса смеялись. На фоне охранников в бурых маскировочных
костюмах и нас с Лэном в черным Крыльях эти трое выглядели как
праздные богатые туристы в районе боевых действий.
   -- Хочешь конфетку? -- поинтересовался тем временем
мужчина-торговец у Лэна. Тот с готовностью кивнул. И торговец,
достав из кармана конфету в бумажной обертке, кинул ее Лэну,
хотя между ними и метра не было. Лэн подпрыгнул, поймал конфету
и повернулся ко мне:
   -- Хочешь, Старший?
   Девчонка опять хихикнула. Я подошел к Лэну, взял у него конфету,
уронил и наступил на нее ногой. Потом повернулся к торговцу и
сказал:
   -- Какая жалость. Я ее уронил.
   Мы с торговцем остановились и уставились друг на друга. Караван
продолжал идти. Лэн тоже остановился, испуганно глядя на нас.
   -- Мы редко делаем подарки,-- сказал наконец торговец.
-- Не стоит от них отказываться.
   -- Подарков я пока не видел,-- ответил я.-- Только
подачку. Счастливого пути, встретимся в городе.
   Расправив Крыло, я взмыл вверх. Эх, жалко, не посмотрел на
торговцев Настоящим взглядом! Ладно, еще будет время.
   Лэн догнал меня на пути к городу, спросил, пристраиваясь рядом:
   -- Зачем ты так, Данька? Конфеты у них всегда вкусные.
   -- Ребенок! -- с неожиданной злостью сказал я.-- Лэн,
опомнись, нельзя же так унижаться!
   -- Повязку надень, нам навстречу кто-то летит,-- быстро
увел разговор в сторону Лэн. я с досады чуть не влепил ему, но
повязку все-таки надел и пропустил Лэна вперед.
   Когда я увидел, кто летит нам навстречу, Лэн и торговцы напрочь
вылетели у меня из головы. Это бы Ивон. Я узнал его по полету,
удары Крыла каждого человека теперь были для меня непохожи, как
почерк.
   -- Работаешь поводырем? -- крикнул Ивон, зависая над нами.
-- Отлично, Лэн! Ты хороший партнер для труса. А как ты,
Старший из чужого города? Повязка не жмет?
   Я взмыл вверх и приставил острие меча к его горлу. Как он
перепугался!
   -- Ты же теперь слепой! -- закричал Ивон, даже не делая
попыток увернуться.-- Ты слепой!
   -- Мне хватает слуха,-- заявил я.-- Как тебе мой
клинок? Острый?
   -- Крылатые не убивают друг друга! -- с противным
повизгиванием в голосе крикнул Ивон.-- Лэн, останови его!
   Лэн парил рядом, наслаждаясь происходящим.
   -- Ивон, у вас прекрасный обычай наказывать трусов,--
сказал я.-- Но теперь я ввожу новый. Наказывать подлецов.
   Ударив со всего размаху, я рассек его правое крыло. Ивон
закувыркался, падая вниз. Секунду я провожал его взглядом, потом
сложил крылья и бросился следом.
   Поймал я Ивона у самой земли. Схватил за волосы и довольно резко
затормозил -- в ладони остались вырванные с корнем пряди.
Ивон верещал, как поросенок.
   -- Запомни,-- опускаясь рядом, сказал я.-- Нельзя
быть подлецом. Никогда. Повторяй это по утрам. И может быть,
доживешь до дня, когда Крыло откажется тебя держать.
   На всякий случай я ударил и по левому крылу Ивона, а тот стоял,
в ужасе глядя на меня и не пытаясь снять свой арбалет. Потом я
взмыл вверх. Так быстро, что пущенная вдогонку стрела меня не
догнала.
   -- Что ты с ним сделал? -- спросил Лэн, дожидавшийся меня
в небе.-- Убил?
   -- Нет, порезал Крыло. Пусть идет в город пушком.
   -- Это позор,-- серьезно сказал Лэн.
   -- Надеюсь. Как ты думаешь, он дойдет?
   -- Да что с ним, гадом, сделается? Сам доползет или
караванщики подберут. Он как раз на их тропе.
   -- Полетели домой,-- отбрасывая колебания, сказал я.


   Мы приземлились на площади -- там, где меня ослепили три дня
назад. И пошли в сторону нашего дома. Люди провожали меня
взглядами, кто испуганными, кто удивленными. На полпути нам
попался Шоки. Лэн с грустным видом тронул меня за плечо, я
остановился, глядя собой сквозь черную повязку.
   -- Я рад, что у вас получился вылет,-- подходя, сказал
Шоки.-- Ты прекрасно летаешь, я видел. Прости.
   И злость на него у меня почти пропала.
   -- Шоки, нельзя быть рабом законов,-- сказал я.--
Иначе будешь рабом и во всем остальном. Над горами мы встретили
Ивона. У него возникли проблемы с Крылом, так что он придет
домой пешком и не совсем в срок. Не беспокойтесь зря.
   -- Ничего не понимаю...-- признался Шоки.-- Данька,
как ты это делаешь?
   -- Караван придет в город к завтрашнему утру,-- словно не
слыша вопроса, сообщил я.-- Можете решать, кто будет к ним
наниматься. И считайте, что мы с Лэном уже нанялись охранять их
от нашего города до города торговцев.
   -- Вы уходите? -- словно не веря своим ушам, воскликнул
Шоки*
   -- Пойдем, Младший,-- велел я Лэна, и мы пошли прочь.
Метров через десять Лэн не выдержал:
   -- Данька, ты серьезно?
   -- Вполне.
   -- Но ты даже не спросил меня! Может, я не хочу уходить!
   Я вспомнил Лэна таким, каким видел его Настоящим взглядом. И
поинтересовался:
   -- А ты что, не хочешь?
   Лэн молчал.
   -- Мы пойдем в город торговцев. Мы вытрясем все их тайны. Мы
узнаем, где они ухитряются так лихо загорать,-- постепенно
распаляясь, говорил я.-- И не смей врать, что ты не мечтаешь
удрать из своего города!
   Лэн ответил, когда мы уже подошли к дому.
   -- Да, мечтаю. Мне не нравится мой город! Только лучше бы ты
не получил это свое Настоящее зрение и не видел меня насквозь!
Данька, я не хочу, чтобы за меня решали!
   Домой мы вошли молча. Каждый сам по себе. Лэн достал буханку,
нарезал, и принялся мрачно жевать черствый хлеб. Я таким
самоуничижением заниматься не стал, выудил кусок вяленого мяса и
с чувством вгрызся в него.
   За этим занятием нас и застал Котенок. Он, наверное, мирно спал
наверху, но почувствовал наше возвращение и сбежал вниз.
   -- Ого,-- только и сказал Солнечный котенок, забрался на
стол и улегся между нами.
   С минуту он молчал, разглядывая то меня, то Лэна. И я со стыдом
понял, что уж он-то все увидит действительно насквозь. Не
спрячешься.
   -- Лэн, я буду говорить с тобой,-- строго начал Котенок.
   -- Почему? -- вскинулся Лэн.-- Я ни при чем! И вообще
с Данькой не ссорюсь.
   -- Я буду говорить с тобой, потому что с Данькой сейчас
говорить бесполезно,-- продолжал Котенок так же сурово. И
сразу же решил, что теперь превратился в доброго героя, который
видит всю правду и лучше всех знает, что им надо делать. Попутно
возвращая свет целому миру.
   -- Неправда! -- завопил я. Но Котенок строго посмотрел мне
в глаза, и я осекся.
   -- Можешь выйти,-- сказал Котенок.-- Я говорю не с
тобой, а с твоим единственным Настоящим другом. Лэн, у Даньки на
радостях все перепуталось. Он думает, что если в его глазах
-- свет, то он ничего плохого сделать не может. А это не так.
И Свет, и Тьма -- это просто силы. Конечно, светом трудно
сделать черное дело, а тьмой -- высветить зло. Трудно, но
можно. Будь ты хоть весь светящийся, это тебя не застрахует от
ошибок и скверного характера.
   -- Так что же делать? -- тихо спросил Лэн.-- Чем я
могу помочь?
   -- Прощай Даньку, когда он тебя обижает. Пойми, что он на
самом деле хочет сделать все как лучше. Просто он теперь видит
всех такими, какие они есть на самом деле, а иногда надо
смотреть, какими они хотят быть.
   -- Хорошо,-- сказал Лэн.
   -- и еще. Спорь с Данькой не потому, что он позабыл спросить
твоего согласия -- он же просто знал, что ты согласишься.
Спорь с ним, когда он будет на самом деле ошибаться.
   Лэн молча кивнул.
   -- А теперь,-- вставая, сказал Котенок,-- я выйду и
снова зайду. И когда вернусь, здесь все должно быть по-другому.
   Когда Котенок вернулся, на столе для него стояло полное блюдце
сливок, а в кресле напротив сидели мы с Лэном и выжидательно на
него смотрели.
   -- Ого,-- вновь сказал Котенок. Но совсем с другой
интонацией. Лакнул для пробы сливки и одобрительно кивнул.--
Как это у вас получилось?
   -- Сливки, что ли? -- притворно удивился Лэн.-- Их еще
целый кувшин.
   -- Да не же! Мяу! -- прикрикнул Котенок.-- Не морочь
мне голову, ты прекрасно понял вопрос!
   Мы с Лэном переглянулись и рассмеялись.
   -- Да никак,-- ответил я за Лэна.-- Мы просто
посмотрели друг на друга, потом Лэн достал сливки, а я блюдце.
Потом мы сели и стали тебя ждать.
   -- Пойдет,-- решил Котенок.-- Главное -- без
всяких глупых извинений и клятв в вечной дружбе. В общем,
начинаем военный совет. А тебе, Данька, персональное
напоминание: осторожнее с Настоящим зрением.
   -- Мы нашли торговцев,-- первым начал Лэн.-- Они
завтра будут в городе, и Данька уже успел с ними поссориться.
   -- И за дело,-- подхватил я.-- Их трое, не считая
охраны. Мужик с женой и дочка, противная, как ведьма. Мужик дал
Лэну конфетку, кинул, как собачке! Я ее растоптал. А девчонка
загорелая, она недавно была на солнце!
   -- Ты уверен, что этот торговец хотел обидеть Лэна?
   -- Нет, но...
   -- А ты знаешь, что торговцы плавают на своих кораблях в
разные миры и их дети вовсе не обязаны быть бледными, как
вареная рыба?
   Я молчал. Потом опустил глаза и признался:
   -- В общем, я, наверное, дурак. Я решил, что нам надо попасть
в город торговцев и узнать...
   -- ... где они прячут солнышко,-- сладким голосом
закончил Котенок.-- Сказочек начитался. Но в город торговцев
нам действительно надо.
   -- Да? -- обрадовался я.-- Зачем?
   -- Узнать, кто купил у них свет. Узнать, почему они не воюют
с Летящими. Что они им такое продают или что покупают, почему
никого не боятся. И зачем им тогда нужна охрана? Города на
торговцев чуть ли не молятся, с Летящими у них все шито-крыто...
А охрана с караванами идет.
   -- Правильно,-- сказал я.-- Котенок, ты куда лучше,
чем я, все рассчитал!
   -- Это потому, что я не полагаюсь только на внешность или
только на сущность,-- об®яснил Котенок.-- А ты вначале
сделал все выводы из внешности торговцев, а потом -- из
сущности Лэна. вот и двойная ошибка.
   -- Данька! -- неожиданно спросил Лэн.-- Ты что, и
вправду видишь меня насквозь?
   Он напряженно ждал ответа, и я соврал. Кому же приятно, что
ничего нельзя сохранить в тайне, пусть даже и от друга:
   -- а чего тебя видеть? Ты и так как на ладони. Буду я на тебя
силы тратить!
   Лэн немного успокоился. Вздохнул и сказал:
   -- Данька прав, надо пойти в город торговцев. Я тоже давно
хотел там побывать... Только вначале надо попросить Шоки, чтобы
наш дом никому не отдавали, а то я к нему привык,--
неожиданно закончил он.
   Поговорить с Шоки? я шмыгнул носом, представляя такой разговор
после нашей сегодняшней перепалки. И Лэн великодушно пообещал:
   -- Я сам с ним поговорю. Знаю, что он меня не очень любит, ну
да это будет честная просьба... Шоки не откажет. Сейчас и пойду.

   -- Давай-давай,-- подбодрил его Котенок.-- Я пока
обдумаю, что нам с собой взять. И пороюсь в твоих шкафах, не
против?
   -- Да хоть все перерой! -- весело сказал Лэн, вставая.
-- И еще... вы меня рано не дите. Я зайду попрощаться к маме.

   -- Вот мы дураки,-- сокрушался Котенок, когда Лэн вышел.
-- Совсем забыли, что он еще ребенок, у которого есть мама...
Данька, а ты чего ревешь? А?
   -- Волшебник несчастный! -- крикнул я, пряча лицо в
ладони.-- У меня тоже есть мама! А я даже попрощаться с ней
не могу!


         * Часть вторая. ТОРГОВЦЫ * 

        1. Мы уходим из города

   С самого утра мы собирались. Много вещей с собой брать не
стоило, даже если мы собирались идти пешком, а не лететь.
Выбрали лучшее оружие (выбирал Лэн), теплую и красивую одежду,
немного еды. Ну и, конечно, по новому Крылу, про запас.
   Тороговцы пришли в город к обуде. караван медленно втянулся на
площадь, охранники быстро заставили животных улечься, а
мужчина-торговец подошел к ожидавшим его взрослым и принялся
торговаться.
   Это, конечно, только так говорится -- торговаться. На
самом-то деле он сообщил свои условия, а у жителей особого
выбора не было. Торговец предложил отдать почти половину груза
-- прищу, ткани, оружие, если десять молодых мужчин наймутся
к какому-то герцогу из другого мира. Торговец подчеркнул, что в
том мире есть солнце и мужчинам дадут крылья, поднимающие
большой вес. Так что они смогут летать, как в детстве.
   Желующих нашлось немало. Взрослые даже заспорили между собой, но
постепенно договорились