-- Лэн, я бы отдал тебе свой ключ...-- начал я. Но Лэн
энергично замотал головой:
   -- У тебя его нет, ты же Старший. Да я бы и не взял.
   Так... Я посмотрел на Котенка, некультурно обнюхивающего свертки
с едой, потом протянул руку с ключом и тронул Лэна за плечо.
   -- Лэн, один вопрос...
   Он кивнул, распределяя остатки шампанского на три стакана.
Интересно, он что, и на Котенка разливает?
   -- Ты должен был отдать мне ключ сразу? Как только стал моим
Младшим?
   Лэн, не поднимая глаз, кивнул.
   -- Тогда почему делаешь это сейчас? Что изменилось?
   -- Это уже второй вопрос...
   -- Лэн!
   ОН наконец-то посмотрел мне в глаза.
   -- Данька, со мной что-то не в порядке. После башни. Я...
ну... сны странные снятся. Словно я с тобой дерусь, словно я...
-- Лэн на миг запнулся.-- Летящий. Понимаешь? Пусть ключ
будет у тебя.
   -- Глупости! -- заорал я, стараясь казаться уверенным.
-- Мне много всякой чуши снится. Словно я в космосе летаю,
воюю там... Или... ну, это я не при Котенке расскажу, он
маленький.
   Лэн послушно улыбнулся.
   -- Я понимаю, Данька. Только пусть ключ будет у тебя? Это мой
подарок.
   Спорить дальше было глупо. Я повертел пластинку и осторожно
положил ее во внутренний карман Крыла. Был там такой карман,
проложенный тонкими металлическими пластинками, так что
сломаться ключ не мог. И по размеру подходил идеально... слишком
хорошо подходил, чтобы это было случайностью.
   -- У меня тоже есть подарок,-- неожиданной заявил
Котенок.-- Но он еще более странный. Так что вначале пейте
свой лимонад.
   Мы с Лэном покорно взяли стаканы. Котенок, как ни удивительно,
тоже подошел к своему и подозрительно понюхал шампанское. Я
невольно улыбнулся. Видела бы меня сейчас мама! Как я пью
спиртное, полулежа на краю обрыва, вместе с говорящим
котенком...
   Шампанское было совсем не сладким, то ли дело то, что я пробовал
дома. Но пить его было приятно. Котенок, морщась, вылакал
четверть стакана и принялся за колбасу. Мы с Лэном тоже
набросились на еду. В голове зашумело.
   -- Данька, мой подарок -- на словах,-- насытившись,
об®явил Котенок.-- Ты теперь старше, и я могу тебе кое-что
сказать.
   -- Валяй,-- согласился я, пытаясь нарезать мечом кусок
сыра. Мне хотелось сделать это именно мечом, а он все время
соскальзывал, снимая с сыра лишь мелкую дурацкую стружку.
   -- Сейчас мы полетим в какой-нибудь город Крылатых и станем
их уговаривать пойти на войну с Летящими.
   -- А то мы не воюем,-- фыркнул Лэн.
   -- Не воюете. Данька не даст соврать, в его мире бывают
настоящие войны.
   -- Точно,-- согласился я. Мне было очень приятно, что
Котенок ссылается на мое мнение.
   -- Война -- это когда весь народ, все люди встают на бой с
врагом,-- продолжал Котенок.-- Когда все силы бросают на
весы, когда люди готовы или победить, или умереть.
   -- У нас никто умирать не хочет.-- Лицо Лэна стало
хмурым.
   -- А чтобы Солнце светило хотите? -- неожиданно резко
воскликнул Котенок.-- Да, не вы его продали, но платить
придется вам! Или будете еще тыщу лет размножаться для Летящих и
торговцев, или рискнете! Им же только и хочется -- такой вот
"войны"! Летящим нужен товар -- ваши бойцы и оружие
Летящих. Они не виноваты, это их мораль. Но раз уж ты человек,
Крылатый, так вставай на сторону Света!
   Лэн молчал.
   -- Можешь допить мой стакан,-- вдруг утих Солнечный
котенок.-- И не сердись на меня. Просто я не люблю врать и
придумывать полумеры... Лэн, мальчик, если хочешь видеть солнце
и звезды, не бояться за себя и своих друзей,-- Котенок
сделал паузу,-- то нам придется начинать настоящую войну.
   Лэн плеснул себе и мне из стакана Котенка и виновато сказал:
   -- Да я же не спорю. Я просто не хочу войны. Я не знаю, как
там в Данькином мире воюют...
   -- У нас так воюют, что Летящие бы со страху померли,--
встрял я. Мне уже давно хотелось что-нибудь рассказать, но я
никак не успевал вступить в разговор.-- Так воюют, что вся
земля горит! Такими бомбами, что Черный огонь по сравнению с
ними -- тьфу!
   -- А с кем воюют?
   Я растерялся.
   -- Ну... между собой. У нас же нет Летящих.
   -- А может, хорошо, что у нас они есть? -- Лэн залпом
допил свое шампанское. Мне пить не хотелось, но не отставать
же...
   -- Зато у них есть Свет,-- тихонько помог мне Котенок.
   -- Да! -- гордо сказал я.
   -- Свет -- это хорошо,-- сказал Лэн.-- Данька, у
меня голова кружится. Давай потом поговорим?
   -- Давай,-- неохотно согласился я. Поболтать можно было и
с Котенком.-- Лэн, а больше шампанского нет?
   Лэн покачал головой и лег на спину. А Котенок снова забрался ко
мне на колени.
   -- Данька, тебе не надо больше шампанского. Ты и так пьяный.
   -- Я? -- Мне стало смешно.-- От стакана шипучки...
   -- От полутора стаканов шампанского. На голодный желудок и в
горах.
   -- Да ну...-- Я прекрасно понимал, что Котенок не прав,
но не знал, как ему это об®яснить.
   -- Данька, выслушай меня,-- продолжал Котенок.-- Я
все-таки хочу сделать тебе подарок. Совет. Ты меня слушаешь?
   -- Угу,-- пробормотал я, ложась рядом с Лэном. Порывы
ветра скользили по лицу. Щеки почему-то горели. Низкие серые
тучи клубились над головой.
   -- Данька, сейчас мы попробуем поднять Крылатых на настоящую
войну. И у нас то, скорее всего, не получится.
   -- Да?
   -- Наверняка. Крылатые привыкли воевать ради жизни, а не жить
ради войны. В победу никто не верит... Так что у меня будет
такой совет: не лезь в драку, если увидишь, что они ничего не
решает. И говори им не о борьбе за Свет -- они не знают, что
это такое. Говори о борьбе с Тьмой. Убеждай Крылатых, что
Летящие собираются напасть на их города, что отсидеться не
получится.
   -- А зачем? -- Я прикрыл глаза, потому что мне хотелось
спать. Я, наверное, сильно устал...
   -- Ты поймешь это позже. Сейчас просто поверь совету. Ладно?
   -- Ладно...-- прошептал я, чувствуя, как голос Котенка
уплывает вдаль.-- Ты как торговцы... как Гарет. Я все должен
понять со временем. Только действовать надо сейчас.
   Я хотел еще сказать ему, как не люблю, когда за меня решают, но
уснул.

   Проспав пару часов на камнях, под холодным горным ветром, мы с
Лэном могли бы здорово простыть. К счастью, Крыло -- это не
просто инструмент для полета. Силы оно выкачивает здорово, зато
и от неприятностей вроде холода защищает прекрасно.
   Запустив вниз пустой бутылкой из-под шампанского, мы взлетели.
Погода продолжала портиться. Под серым куполом теперь неслись
самые обычные дождевые облака. На Крыле оседала водяная морось.
Когда мы вырвались из частокола горных вершин и стали снижаться,
я почувствовал облегчение.
   Ближайший к нам город был всего в часе лЈта. Но мы, не
сговариваясь, решили лететь в город Лэна. Все-таки там будет
проще... должно быть проще. Так что полет занял почти весь день.

   -- Ты скучал по дому? -- спросил я Лэна, когда мы
опускались у окраины. Посадку в центре города дозорные могли
понять неправильно, а я не горел желанием увертываться от
арбалетных стрел.
   Младший неопределенно пожал плечами -- жест очень забавный,
когда летишь с расправленным Крылом.
   -- А я скучал,-- признался.-- Хоть меня... не
очень-то здесь любят.
   Мы приземлились, сложили Крылья и переглянулись.
   -- Отдохнем и начнем утром? -- предложил Лэн. Но я покачал
головой:
   -- Давай лучше сейчас, пока запал не прошел.
   -- Верно,-- поддержал Котенок.-- Быстрота и натиск
-- методы Света.
   На самой окраине, когда мы заметили идущих навстречу Крылатых,
Лэн ойкнул:
   -- Данька, ты забыл надеть повязку!
   -- И не собирался надевать,-- хмуро ответил я.--
Теперь таиться нечего.
   -- Правильно,-- вновь согласился Котенок.-- Я тоже
маскироваться не буду...
   И он засветился так ярко, как только мог.
   Мы прошли мимо остолбеневших Крылатых -- двух Старших с
девушками их возраста и одного Младшего, который с неприкаянным
видом плелся следом. Я улыбнулся им и помахал рукой. Ответа не
последовало.
   -- Подходите к площади,-- сказал Лэн Младшему. Они
наверняка были знакомы.-- Прямо сейчас.
   -- Что будет...-- довольно мурлыкнул Котенок, всплывая
над мостовой и летя на уровне моего пояса.-- Скан-дал!
   В меня мысль о скандале особого восторга не вселила, но спорить
я не стал.
   Минут через двадцать, когда мы подошли к площади, где меня
когда-то ослепили, там уже было порядочно народа. Видимо,
встретившиеся нам Крылатые сразу бросились делиться сенсацией.

        2. Равновесие

   Шоки прибежал к площади одним из последних. Я молчал, тянул
время, дожидаясь его. И лишь теперь, когда напряжение в толпе
достигло высшей точки, заговорил:
   -- Я пришел дать вам Свет.
   По-моему, очень здорово было сказано. Но Крылатые молчали, лишь
взрослые, стоя отдельной группой, о чем-то переговаривались. Я
набрал побольше воздуха и продолжил:
   -- Я из другого мира. Там светит Солнце. Там нет Летящих. Я
пришел помочь вам...
   Молчание. Лишь Шоки, протолкавшийся вперед, ел меня глазами.
   Мне стало не по себе, но останавливаться было уже нельзя. Я
посмотрел на Котенка, парящего рядом, и сказал:
   -- Это -- Солнечный котенок, мой друг. Он создан из Света,
для того чтобы помочь вам. Вы ослепили меня, но Свет дал мне
новое зрение. Я не в обиде на вас. Я пришел, чтобы помочь.
   -- В чем помочь, Данька? -- Шоки наконец-то нарушил
молчание. И голос его был не удивленным или растерянным, а
просто грустным.
   -- Вернуть Свет!
   Шоки пожал плечами. Оглянулся на других Крылатых и пояснил:
   -- Как ты собираешься вернуть Свет, Данька? Наше Солнце
умерло. Мы остались жить. Как ты собираешься вернуть Свет?
   Если бы я знал...
   -- Надо разбить Летящих,-- стараясь казаться уверенным
произнес я.-- Всего сказать я не могу, но вначале надо
сделать это. Если все Крылатые из всех городов...
   -- Данька, ты знаешь, что такое Черный огонь?
   Я взял Лэна за руку. Еще бы мне не знать...
   -- Да, Шоки...
   -- У нас равновесие, Данька. Мы не атакуем башни... во всяком
случае так, как ты предлагаешь, все сразу и всеми силами.
Летящие не сжигают наши города. Это равновесие, Данька. Если
поступить по-твоему, то наши города сгорят как щепки в очаге.
Вместе со всеми, кто не воюет: детьми, женщинами, взрослыми.
   -- Зато...
   -- Что "зато"? Что может быть за то, чтобы сгорели
наши родные?
   Я беспомощно посмотрел на Котенка -- и поймал его взгляд. Ах
да...
   -- Ваши города уже горят, Шоки! Мы были в башне Летящих и
слышали их разговоры. Они собираются напасть на Крылатых.
Собираются сжигать города!
   Вот теперь толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говорили что-то
друг другу, мне, Шоки, Лэну, Котенку... Даже в ушах заболело от
шума. Шоки поднял руку, и все понемногу затихли.
   -- Это провокация,-- твердо сказал Шоки.
   У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего
не смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:
   -- Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!
   Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.
   -- Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?
   Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:
   -- Нет, Свет не лжет.
   -- Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и
слышал их разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в
Черном огне. Ваш единственный шанс -- напасть первыми.
   Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался --
когда и где он это слышал? Летящие ведь не собирались
нападать...
   -- Это провокация,-- повторил Шоки.-- Провокация
Летящих. Они пытаются запугать нас. Я понимаю, что ты не лжешь,
но и Свет может ошибаться.
   Что-то было не так Крылатых не удивило наше возвращение, и мои
исцеленные глаза, и Солнечный котенок...
   -- Да как вы можете нам не верить? -- крикнул я.-- Мы
из другого мира! Нас послал Свет!
   Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже не снизошел
до ответа. Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил
взрослый -- пожилой уже, лет сорока.
   -- Мальчик, ты думаешь, что первым пришел "помогать
нам"?
   Отвечать смысла не было.
   -- Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин из
королевства Тамал. Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал
нас воевать, клялся, что разрушит башню повелителя Летящих в
одиночку. Его больше никто не видел.
   -- Если бы вы помогли ему...-- начал я.
   -- Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто не
вернулся.
   Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почти
ласково:
   -- Ты хочешь нам помочь -- спасибо за это. Ты обманывал
нас поначалу -- но доказал, что по праву надел Крыло. Я рад,
что ты вновь видишь... и даже лучше прежнего, раз стоишь во тьме
без очков. Я говорю от имени взрослых мужчин -- но, думаю, и
Крылатые, и женщины города поддержат меня. Оставайтесь в городе,
мы рады вас видеть, или уходите своим путем -- и пусть удача
останется с вами. Но войны мы не начнем.
   -- Спасибо, Старший моего Старшего,-- торжественным тоном
сказал Шоки. Словно повинуясь незаметной команде, взрослые стали
расходиться. Потом рассосалась кучка девчонок. Остались лишь
Крылатые.
   -- Шоки...-- Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие,
умоляющие нотки. Но Шоки не дал мне закончить:
   -- Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке,
можете возвращаться в него. Еду вам принесут, я распоряжусь.
Отдыхайте.
   И через минуту мы остались на площади одни.
   Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головой клубились
тучи. Ни огонька в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся
от площади улицах.
   Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.
   Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что это
виселица со снятой до поры до времени веревкой.
   Словно рассердившись на что-то, я перешел с Настоящего зрения на
обычное. Мир сжался, превратился в крошечную клетку, освещенную
Солнечным котенком. Слабенько же от стал светиться...
   -- Почему ты не сказал?
   -- Что мы не первые? -- Котенок даже не взглянул в мою
сторону.
   -- Да!
   -- Я не знал.
   -- Врешь!
   -- Данька, разве на Земле есть королевство Тамал? Это были
посланцы Света из других миров. Я за них не отвечаю.
   -- Так значит и мы можем проиграть!
   -- Запросто.-- Котенок медленно спланировал на мостовую,
попал лапкой в лужу, брезгливо поморщился и запрыгнул Лэну на
руку.-- Идемте домой, ребята. Наш разговор не для улицы,
даже если она кажется пустой.

   Шоки не соврал -- нам принесли еды. Даже о сливках для
Котенка позаботились. Мы ели молча, словно были в ссоре.
   -- Приуныли? -- поинтересовался Котенок, долакав свои
сливки.
   Лэн молча терзал вилкой котлету, словно задумал превратить ее
обратно в фарш. Я ответил:
   -- А по-твоему, надо радоваться? Никто нам не поможет.
   -- Помогут, помогут,-- Котенок словно ожидал моих слов.
-- Когда на город упадет Черный огонь, Крылатые передумают.
   Я все еще не мог понять.
   -- Какой Черный огонь? Летящие не собираются нападать!
   И Котенок, и Лэн молчали. Причем одинаково -- словно знали
то, о чем я никак не мог догадаться.
   -- Лэн...-- Я посмотрел на Младшего. Лэн поднял глаза.
   -- Данька, Котенок хочет, чтобы мы сожгли город. Ты согласен?

   Не знаю, за кого я больше обиделся -- за Котенка, которого
Лэн оскорбил, или за себя.
   Я вскочил и ударил Лэна по лицу. Младший опрокинулся вместе со
стулом, полежала секунду, потом сел на корточки и прижал руки к
лицу. Из носа текла кровь.
   -- Ты рехнулся! -- закричал я. И уже ничего не соображая,
Добавил:-- Ты во Тьме! Это она говорит в тебе!
   Лэн хлюпнул носом, не делая попытки подняться, и прошептал:
   -- Да, я почти во Тьме. Поэтому вижу ее лучше, чем ты.
   Вся моя злость превратилась в стыд и жалость. Я сел рядом с
Лэном, запрокинул ему голову, сказал:
   -- Подержи так, кровь быстрее остановится...
   Что ж я наделал? Лэн меня на полголовы ниже и килограммов на
десять легче. Нашел противника... Я вспомнил башню Летящих и
крик Лэна перед тем, как в него стали вливать Черный огонь. К
горлу подкатил комок.
   -- Лэн, прости... Котенок, а ты прости Лэна.
   -- За что?
   Даже если очень хочется не верить, есть границы, за которыми
сопротивляться глупо.
   -- Так Лэн угадал?
   -- Да. Вам придется сжечь город.
   Все, что копилось во мне долгие дни, вся обида, и горечь, и
злость -- все вырвалось наружу.
   Я и не помню всего, что наговорил Котенку. И про то, как он
затащил меня в этот мир, и как оставил одного в долине, и как
меня ослепили, и что сделали с Лэном, и про Лабиринт Настоящего
меча и торговцев...
   А потом я замолчал, потому что больше обид не вспомнилось, а
начни я перечислять их по второму кругу -- обязательно бы
разревелся.
   Солнечный котенок слушал молча. Лишь один раз начал мусолить
лапкой мордочку -- когда я вспомнил о Лабиринте. Тихо-тихо
вздохнул и спросил:
   -- Данька, ты выговорился?
   -- Да! -- огрызнулся я, одной рукой запрокидывая Лэну
голову, а другой обнимая его за плечи.-- Ты вовсе не добрый,
Котенок! И Свет твой ничем не лучше Тьмы!
   Котенок снова вздохнул.
   -- Думаешь, мне это нравится, Данька? Это ведь только в
сказках если человек добрый, то он ничего плохого не делает. А в
жизни, если Свет хочет бороться с Тьмой, то он должен быть
жестоким. Нет у нас другого выхода, понимаешь?
   -- А это выход? Сжечь город и людей?
   -- Ну не весь же город... Может, никто и не пострадает. Надо
сбросить пару склянок с Черным огнем на центр города, там жилых
домов мало. Сгорят Клубы, мастерские, склады... Ну, даже если
пара домов и загорится -- это же не атомная бомба! Все успеют
выскочить! Зато Крылатые пойдут на Летящих.
   -- И все друг друга перебьют! Летящие драться умеют.
   -- Нет, Данька. Нам нужно, чтобы Летящие отвлеклись, стянули
все силы в одно место. А мы атакуем их главную башню.
   Почему-то, когда Котенок начал пересказывать свой план, он
перестал казаться подлым и жестоким. Так, Военная хитрость... Ну
сгорит пара домов в городе -- зато мы победим Летящих.
   И я понял, что выгляжу теперь полным кретином.
   -- Ну и что мы сумеем сделать в главной башне? Неужели стоит
убить правителя Летящих -- и они все разбегутся и солнце
появится?
   -- Не знаю я, Данька,-- устало признался Котенок.-- Я
же об®яснял -- мне самому не все понятно. Но я чувствую, что
надо атаковать главную башню.
   -- А где мы Черный огонь возьмем?
   -- Мало башен вокруг? -- Котенок разве что плечами не
пожал.-- Неужели вы с Лэном не справитесь с одним-двумя
Летящими? Башню разрушим, Черный огонь заберем. Все на пользу
пойдет...
   -- А Летящих в башне -- убьем.
   -- Да!
   Все. Не было у меня больше возражений. Не мог я их найти, и
только сердце грызла глухая, беспросветная тоска.
   Я беспомощно посмотрел на Лэна.
   -- Младший... Это ведь твой город... Решай.
   Лэн потрогал нос -- кровь уже не шла, достал платок,
осторожно высморкался. Тихо сказал:
   -- Да я сразу понял, нет другого выхода...
   Вот теперь всЈ. Если даже Лэн соглашается...
   -- Давай бросим Черный огонь на другой город? -- предложил
я.-- Здесь же твои друзья...-- Я чуть не добавил "и
мама", но вовремя замолчал.
   На другой нельзя. Это подлость.
   -- А кто бросать будет? -- спросил я Котенка так, словно
колбы с Черным огнем уже стояли в шкафу.
   -- Ты,-- не колеблясь ни секунды сообщил Котенок. И
торопливо заговорил, увидев мое лицо: -- я не могу,
физически. У меня лапки не поднимутся -- это ведь все-таки
зло. Не могу я совершить ТАКОЕ. И Лэну нельзя, ему никак
нельзя совершать злых поступков. Тьма только этого и ждет.
Данька, ты пойми.
   Почему-то я все должен понимать...
   -- Данька, ты не обижаешься? -- Котенок требовательно
смотрел на меня.
   -- Я разучился.
   Мы еще говорили о чем-то -- только это было так, впустую. Все
уже решилось. Если бы я мог придумать выход...
   Потом, поднявшись в свою спальню, я посмотрел Настоящим взглядом
в зеркало. И увидел, что мое взрослое "я" улыбается.
Чуть-чуть