нужде никто не запечалится и ничья рука
не протянется помочь.  Эта нужда злая,  и утоляется не трудом и лаской,  а
живой кровью и теплым мясом. Ей никто не верит, никто не разжалобится.
     Злую  песнь тянет бездонное волчье брюхо,  поет несытое волчье горло.
Одинец слушал сквозь дремоту.  Волчья ночь еще не пришла, волки еще боятся
огня и человека. Пусть воют.


        4

     Нодья  догорела  одновременно с  первым  светом.  Одинец  поторопился
сварить кашицу. Его сборы были недолги. Встал - и весь тут.
     Он  черкнул ножом по  древку рогатины -  поставил бирку за пройденный
день.  Он торопился.  Лесные пути неровны.  И  быстро бежишь и зря теряешь
время,  когда запутавшись в глухомани, петляешь зайцем. В красном сосновом
раменье легко, в еловом труднее, а в чернолесье приходится тащить санки на
себе и лезть медведем напролом. Наломаешь спину и ищи обхода.
     Для нодьи пригодно не  каждое дерево На  все нужно время и  время,  а
зима шла к  солнцевороту,  и  ночь борола день.  Одинец старался не терять
коротких дневных часов.
     Дважды выходил он  к  чьим-то  огнищам.  Он ничего не боялся,  сидя у
Тсарга, а теперь думал, что его могут опознать, и делал большие обходы.
     На  шестой бирке Одинца застигла злая метель-поползуха.  Он  построил
шалаш,  ухитился ельником,  чтобы не  засыпало,  и  отсидел,  как  зверь в
берлоге,  два  дня  Метель  навалила  по  пояс  рыхлого  снега,  а  Одинцу
приходилось тащить салазки.
     Просветы открылись на четырнадцатый день и  беглец вынырнул из лесов,
как сом из водяной глуби.
     На  пустошах торчали обгорелые пни после пала издали поднимался живой
дым.
     Починок был  поставлен на  высоком речном берегу.  Надо  льдом  вверх
днищами  лежали  расшивы  и  челноки.   На  реке  кое-где  около  прорубей
копошились люди.
     Одинец  скинул рукавичку и  посмотрел на  руку:  черная,  закопченная
дымом и  сажей.  Он  подумал,  что и  лицом он  весь почернел.  Кто узнает
такого?
     Толкнулся в калитку.  Хозяйка ответила, что мужа нет дома, а без него
она не пустит в дом чужого.  Ну и леший с ней...  Постучался рядом,  и его
впустили,  хотя и здесь не было мужиков:  кто в лесу, кто пошел в Загубье,
новгородский пригородок,  кто  возится на  льду и  достает сига,  тайменя,
ряпушку, хариуса, снетка голавля-мирона, тарань, язя, плотву.
     Словоохотливая и радушная хозяйка об®яснила гостю,  что не ошибся он,
нет,  как раз и угодил на реку Сверь, или Свирь, она же Сюверь, что значит
Глубокая...
     - А из Новгорода повольничья ватага проходила ли?
     - Не было такой,  не было.  Мы бы увидели. А слух ходил. Новгородские
сильно сбивались идти  зимним путем на  восход от  Онеги-озера.  Так  это,
точно.  А не видали ватагу-то.  Мимо ей идти, одна ей дороженька, по нашей
Сювери-Глубокой. Где же тебе товарищей ждать тех, голубь, как не здесь-то?
Живи.
     Когда Одинец жил у Изяслава,  на него нередко находило безделье, и он
отлынивал от  дела,  меняя его на  забавы.  С  первого дня жизни у  Тсарга
пришла  перемена,  руки  все  время  просили работы.  Парень соскучился по
звонкой наковальне и по горновому пламени. Новый случайный хозяин оказался
сереброкузнецом.  В  ожидании ватаги  Одинец помогал ему  лепить из  воска
серьги,  застежки и  наручные кольца,  снимать формы  и  отливать красивые
безделки.



        Глава пятая

        1

     Старый  новгородский пригород Ладога,  что  значит Приволновый город,
стоял за тыном,  на высоком берегу Волхова, недалеко от озера Нево. Ватага
прибыла в Ладогу на четвертый день.
     Старосты об®явили дневку,  отдых лошадям и  людям.  После Ладоги путь
пойдет по невскому льду до Свирского устья.  Нево летом бурное,  а  зимами
вьюжное, его нужно одолеть за один день.
     Повольники рассыпались по дворам Ладоги.  Заренка с братьями пришла к
родным. Там поднялся дым коромыслом. Хозяйки захлопотали, принялись топить
печи.  Мужики были  рады  бросить обычные дела  ради гостей,  почали новые
липовые кадушки, потчевали дорогих гостей медом, пивом, не забывая и себя.
Одна Заренка сидела смутная и грустная.
     Хозяева не  удивлялись на молодежь,  которая оставляла семьи,  меняла
родное тепло,  отцовскую заботу и  материнскую ласку на  широкую даль  без
мысли о том, что ждет впереди.
     Отрастив крылья,  птенцы улетают из гнезд, набравшись силы, медвежата
оставляют медведицу.  У всех одинаково. Разрастается семья  и  бросает  от
старого корня новые побеги. Так по разуму, но сердце чувствует иначе.
     Заренка с тоской обнимала своего брата Сувора и, положив ему на плечо
голову, говорила со слезами:
     - Куда ты идешь, как будешь жить с одним Радоком?
     Двоюродный брат Заренки Радок старше ее  на два лета,  а  родной брат
Сувор старше почти на  три.  Сувор такой же  смуглый и  черноволосый,  как
сестра.  Эти две веточки Изяславова ствола вместе росли и всем делились не
имея тайн.  Сувор крепко дружил с  Одинцом,  не препятствовал ему и сестре
любиться и горевал,  когда Одинца выгнали из Города.  Не стало Одинца, еще
больше Заренка прильнула к Сувору. Девушка шептала брату:
     - Я не хочу возвращаться домой, хочу идти дальше с ватагой.
     - А как же без спросу оставишь мать и отца?
     - У них и без меня есть кого любить.
     - Дорога будет тяжела, сил у тебя не хватит.
     Заренка вспыхнула, у нее сразу высохли слезы:
     - А сколько баб и девок идет с ватагой! Что я, хуже других?
     Если ответить по совести,  то Заренка не хуже,  а лучше многих.  Едва
научившись ходить,  она не отставала от Сувора.  Он с топором,  и она тут:
"Дай, я потяпаю".
     Сувор с  луком,  и она тянет за тетиву с той же ухваткой.  Они вместе
гребли  на  челноках  и  вместе  переплывали саженками  Волхов,  не  боясь
быстрого течения и мутной глыби широкой реки.  Сильная и упорная,  Заренка
следом за Сувором проходила мужскую науку.
     Не мог Сувор ни отказать сестре,  ни согласиться с нею и ждал,  чтобы
скорее минула короткая дневка.


        2

     Но  дневка затянулась.  К  утру закурились застрехи,  и  дым  погнало
обратно в  избы.  С каждым часом вьюжило все сильнее.  Небо замешалось,  и
наступил такой  темный день,  что  стало  впору  зажигать свечи,  лучину и
носатые фитильные плошки, налитые маслом.
     Доброга собрал  своих  походных старост судить о  ватажных делах.  Из
кожаной  сумки-зепи  Доброга  доставал  берестовые листки.  Каждый  листок
выбран из лучшей,  чистой бересты,  тонко расщепленной и расправленной под
гнетом.   На  них  бывалый  охотник  начертил  шилом  пути,   которыми  он
возвращался в Новгород с неведомой реки.
     Длинная дорога легла не на один и не на два листка.  Доброга подбирал
их на столе один к  одному не зря.  На одном уголке каждого листка буковка
показывала порядок,  а  на  другом был  выжат шилом крестик,  обозначающий
небесную Матку.
     Доброга размыслил положение избы на Матку и  раскладывал свои листки.
На них были нарисованы речки, ручейки, болота, озера и озерки, леса, рощи,
поляны.  С листа на лист ползла змейка дорожки.  Все видно, и все понятно.
Кто с умом,  тот не потеряется.  А глупый, тот и в трех соснах заблудится.
Доброгина речь не для глупых.
     Слушая  своего  ватажного,  походные  старосты  опасались  пропустить
нужное слово или проронить свое лишнее. Если чего сразу не понял, то лучше
постарайся сам  сообразить,  а  переспрашивать умей  невзначай,  чтобы  не
показать себя глупее других.
     У  новгородцев острые языки.  За  вздорный вопрос прозовут недомекой,
тяжкодумом,  дуботолком или выдумают обидное прозвище.  Оно, того и гляди,
так прилипнет, что не отделаешься.
     Доброга это знает,  поэтому не  торопится,  повторяет и  возвращается
назад.  Он  хочет все нужное как долотом забить в  головы своих подручных.
Много,  много всего случается в  лесных странствованиях.  Ватага не  может
держаться на одном человеке. Должна быть готова замена.
     Мужики  сопят-посапывают,   теребят  бороды,   слушают,   думают.  На
берестяных листах Доброгиных расставлены метки и  обозначены дни хода.  До
озера Онеги ровная дорога,  по льду.  Это известный путь.  Доброга отметил
удобные  для  ночлегов  леса  и  починки.   Ватажный  староста  положил  в
шестнадцать дней  дойти  до  восходного берега озера Онеги.  На  дневки он
добавляет четыре дня.  Да  еще  может задержать случайная непогода.  Всего
будут идти по двадцати пяти дней.
     После озера Онеги начнутся настоящие труды. В Черном лесу нет никого:
ни  русских-славян,  ни  веси,  ни  чуди,  ни югоры.  Одни бобры на ручьях
поставили плотинки и затопили лес.  На сухих релках растет красное раменье
- сосна,  ель,  вековечная пихта.  Начинаются соболиные гоны, много оленя,
лося,  бортевой пчелы,  глухаря,  рябка,  тетерева,  медведей и волков. На
озера и болота веснами приходят несметные рати водяных птиц. В Черном лесу
нет и  нет человека и  нет водных путей.  Доброга с товарищами пробивались
летом и расплачивались жизнями.
     Сколько же времени придется идти Черным лесом? Если бы бежать, как по
льду, то дней пятнадцать. В летнюю пору будешь мучиться дней семьдесят или
восемьдесят и все равно не пройдешь ни обозом,  ни многолюдством. И зимой,
хотя топи закованы, нет ни прямой ни легкой дороги. Придется и прорубаться
и  делать обходы.  Глухомань.  Доброга клал на Черный лес не двадцать и не
двадцать пять,  а все тридцать дней.  Это не беда.  Там много зверя, и там
ватага будет сама себя кормить охотой.
     Добрались до  двух последних берестяных листков.  Вот и  острожки,  в
которых хранятся шкурки,  собранные Доброгой и  его  погибшими товарищами.
Рядом  пробежная вода,  никем не  виданная безыменная река.  На  ее  берег
ватаге  следует  прийти  до  дня  весеннего солнцестояния,  до  поры  злых
предвесенних вьюг.  На  речном  берегу ватага будет  до  лета  валить лес,
ставить срубы,  долбить челноки,  готовить расшивы и охотничать на зверя и
птицу.
     А ветер все выл и выл над Ладогой. Старосты разогнули спины, вышли на
крытый двор и на улицу.  Крепко напала поползуха.  Дуром закрутила. Что же
делать?  Сидеть на  месте,  в  Ладоге.  На открытом невском льду вьюга так
закружит,  что навеки успокоишься в сугробах.  Дневка продлится.  А пока -
обратно в избу.  Думать о дороге и о новых местах. Чем больше думаешь, тем
больше думается.  Как на  новом огнище:  одну лесину свалил,  за ней стоит
другая.
     На   полатях   лежали   ребятишки.   Слушая   взрослых  они   боялись
пошевелиться.  Долго  еще  будут  ребятишки между собой обсуждать ватажные
дела и завидовать старшим. А подрастут, и сами расправят крылья.


        3

     Третий  день  крутила  непогода.  Доброга зашел  в  дом  где  Заренка
коротала время с братьями. Староста, весь в снегу, весело выбирал сосульки
из бороды. С ним в избе сразу стало тесно и шумно.
     Хозяйка по обычаю поднесла гостю ковш с брусничным пирогом на заежку.
Доброга пил без опаски.  У него голова крепкая,  держаный хмельной мед ему
придавал силу. Он запрокинул голову и вылил в себя мед как в кувшин.
     Крякнул и пошутил с невеселой Заренкой:
     - Что ты,  девонька,  завесила глазки ресницами?  Не печалься. Братцы
вернутся и  тебя,  как боярышню,  оденут соболями и  бобрами.  А осядут на
новом  месте,  так  ты  приходи к  ним.  Они  будут  большими владельцами,
поставят широкие дворы,  а  тебе приготовят доброго и богатого-пребогатого
жениха!
     Девушка  не  отозвалась,  и  Доброга не  потребовал ответа.  Он  знал
женское сердце.  Не вышло сразу,  и не приставай,  не нуди,  заводи другую
речь.  Девки, как жеребята: взбрыкнет, и ищи ветра в поле. Он расспрашивал
Сувора и Радока,  какое ремесло они знали,  как умели владеть оружием, как
охотничали кругом Новгорода, как ловили рыбу. Хорошие парни, о них ничего,
кроме хорошего,  не  скажешь.  Одно  слово -  Изяславовы.  Беседа сошла на
охотницкие были.  Доброга говорил, не глядя на Заренку, но чувствовал, как
девушка его слушала.  Ватажный староста не ошибался.  Заренка не встречала
людей с таким ярким,  будто дневной свет, словом, как Доброга. Он говорил,
а  она  как  видела  все.  Она  невольно сравнивала Доброгу  с  молчаливым
Одинцом, и тот отступал, казался мальчиком рядом со зрелым мужчиной.
     Ватажный староста не красил повольницкую жизнь. Он не забывал сказать
о мелкой мошке -  гнусе, которая точит живую кожу, лезет в рот и в нос, не
дает дышать.  Воды не напиться: пока успеешь донести к губам ковшик, мошка
уже  плавает поверху,  как отстой сливок в  молочном горшке.  Лесной комар
летит тучей,  застилает небо,  и его рукой не отмахнешь.  В начале лета от
комариных укусов у человека отекают руки,  шея, лицо. Но потом привыкаешь.
Комары  жалят  по-прежнему,  а  опухоли  нет.  А  лесные  речки  только  и
подкарауливают человека, чтобы утопить. Омуты, бочаги, колодник...
     Сувор и Радок согласно кивали. Знаем, мол, не боимся.
     - Слышишь, как? - спросил сестру Сувор.
     - Не все же по ровному ходить, - коротко ответила Заренка.
     Как будто ничего не слыхав, Доброга продолжал рассказывать о ловлях и
охотах,  о  звериных повадках.  Он передавал сказания о медведях,  которые
похищали баб и девушек и усыпляли их корнем сон-травы,  чтобы они не могли
зимой  убежать  из  берлоги.   Он  рассказывал  о   схватках  с   коварной
рысью-пардусом,  о  поединках с медведями и летом и зимой.  Говорил о том,
как он  четыре дня ходил по следу медведя,  который погубил в  Черном лесу
его  товарища,  и  как  в  отчаянной борьбе со  злобным зверем отомстил за
друга.
     Он разгорелся,  но соблюдал свою честь:  не привирал и не придумывал.
Мало ли он повидал!  Если все вспомнить, ему одной чистой правды хватит на
всю долгую зиму.
     Он собрался уходить,  и Заренка вышла за ним.  За дверью,  с глазу на
глаз, девушка спросила ватажного старосту:
     - Не прогонишь меня от ватаги, если я с вами пойду?
     Доброга усмехнулся:
     - Не боишься, что тебя медведь украдет?
     Девушка вспыхнула и топнула на старосту ногой:
     - Не смей, не пустоши! Другую украдет, а я не дамся! Дело говори!
     У  Доброги пропал смех.  Он  протянул к  девушке руку,  будто  о  чем
попросил, и тихо сказал:
     - Не  в  шутку  говорю,  а  в  правду,  по  чести.  Трудно будет нам,
трудно...
     - Мне - не трудно, - отрезала Заренка.
     Староста взглянул, точно ее увидел в первый раз:
     - Что же, иди. Я не препятствую.
     Он  вышел на  улицу.  Пусто,  темно,  вьюжно.  Все живое попряталось,
собаки и те молчат.  Вымер пригород.  Снег сечет лицо, а Доброге радостно,
ему непогода -  ничто! Он потянулся, расправился. Он чувствовал свою силу,
будто совсем молод, будто прожито не сорок лет, а двадцать, и по жизни еще
не хожено, будто в его жизни все может быть наново, и все - в первый раз
     Эта девушка,  Заренка,  родилась на свет не для шутки и не для легкой
забавы. Такая и сильного согнет и на вольного наденет путы. И - ладно!



        Глава шестая

        1

     Ватага,  пережидая непогоду,  отсидела в  Ладоге три  дня.  К  вечеру
третьего дня метель прекратилась,  небо прояснилось,  и  по  улицам прошли
старосты с криком:
     - Сбирайся! Выходи!
     Навалило рыхлого,  пухлого  снегу.  Под  ним  залегло  озеро  Нево  с
зелеными водами,  с  бездонными ямами,  со скользкими скалами,  с серыми и
желтыми песками.
     Ватага выползла на озеро, построились и тронулись. На ровном снегу не
было   следа,    повольникам   пришлось   пробивать   первую   дорогу   на
Свирь-Глубокую.
     Погляди на  серых  гусей  в  их  высоком полете.  Сильные птицы тянут
дружным  косяком  и  беспрестанно меняются.  Кто  летел  в  острие  клина,
отстает,  уступая свое место другому.  Видно,  и  в  небе,  как  в  снегу,
приходится пробивать путь, и умные птицы делят труд.
     Ватага полетела по озеру, как гусиный табун. Впереди трое повольников
на  широких лыжах пахали борозду.  За ними трое других припахивали,  а  за
теми  остальные уминали и  накатывали доплотна.  И  обоз катился,  как  по
улице. Лошадкам было только и труда, что пятнать копытами твердую дорожку.
     Новгородцы умели ходить зимой,  и  им  не были страшны никакие снега.
Чем больше бывало в ватаге людей, тем скорее она бежала.
     Головные менялись в очередь. Соскакивая с ходу в снег, они пропускали
лыжников и,  став перед обозом на  умятый след,  отдыхали на  легком ходу,
пока вновь не оказывались в голове.  Со стороны казалось, что ватага бежит
бегом, а по сторонам все стоят и стоят столбиками люди.
     После  вьюги  мороз крепчал.  Пройдя ночь,  утром ватага остановилась
перевести дух.  Шапки,  бороды и длинная шерсть на лошадях заиндевели. Над
ватагой  стелился  туман.   Солнышко  поднялось  красноватое,  как  желток
печеного яйца, и в дымке. Видно, и его морозец пощипывал за ясное личико.
     На  полудне легла  темная полоса -  лесистый берег озера.  А  впереди
острый глаз  мог  различить сизое облако -  губу  глубокой реки Свири.  На
левой руке сплошь до самого неба стелился снег.  Все белым-бело,  засыпано
серебряной пылью с синими искорками. Нет, не все.
     - Глянь-ка!  -  показывал один  из  бывалых людей  молодому парню.  -
Видишь?
     Парень смотрел, сомневаясь, и спросил:
     - Там? Чернеется. Не то рукавичку кто на снег бросил?
     - Рукавичка!..  Такая  рукавичка будет с  тебя  ростом.  Это  водяная
свинья - нерпа вылезла подышать. До нее знаешь сколько ходу будет? То-то!
     Повольники переговаривались, отдыхая, и Нево не молчало. Вздохнуло, и
издали пошел гул. Ближе и ближе гудело, под ногами треснуло и смолкло.
     Это во  сне с  боку на бок повернулся Невский Водяной,  от него пошла
волна и качнулся лед. Старому чудится Весна.
     Придет тепло,  разломает крышку, и озеро поцелуется с вольным ветром.
Заиграет оно, забьется волной, поднимется пеной, а в пене и сам Пучеглазый
запрыгает,   распустит  зеленые   волосы,   зашлепает  щучьим   хвостом  и
перепончатыми лапами. Ему буря люба. Хитрый. Играет, а сам зыркает белесым
глазом на небо, как бы и его самого невзначай не зашибло громом. Он ловок:
молния чуть сверкнет,  а  он  уже спрятался,  на дне отсиживается.  Спи до
своего срока, Озерский Хозяин. Тебе еще долго придется отлеживать бока.
     Нагоняя ватагу, от Ладоги по проложенному следу бегут люди. Отсталые.
С ними и новые могут быть.  Решили до срока никому отказа не давать. Пусть
идут, показывают себя и знакомятся с коренными ватажниками.
     Заренка идет с братьями.  Они в Ладоге сказались родным,  что девушка
еще  немного проводит парней.  А  на  самом деле она  переводила братьев и
обошлась без разрешения Изяслава.
     Родительская власть велика,  и  родительской волей,  как сноп жгутом,
держится семья.  В  роду дети слушаются отца и матери до собственных белых
волос.  Но  вдали от  глаз  старших семейная связь горит соломой,  молодые
стремятся уйти от родного дома, и их ничем не удержишь.
     Так было исстари,  и  так будет всегда.  Если бы  не  уходило из дому
молодое племя,  кто бы подводил под Новгород новые земли,  пускал в Черных
лесах новые палы и расчищал новые огнища?
     Верно  все,  правильно...  А  все  же  прежде  своего  времени белеют
отцовские головы  и  слепнут слезами материнские глаза.  Молодое сердце  -
жестокое сердце. Ему жить, а всем другим - только стариться.


        2

     До ночи ватага успела достичь Свирской губы и пробилась через губу по
узкой шейке.  На ночевку встали в Загубском починке, на свирском берегу. В
Новгородских землях все дороги считались от Города, поэтому так и называли
починок.
     Река Свирь уже Волхова,  берега пустынны и лесисты. От Загубья ватага
ночевала в лесах.
     Ватажный староста быстро сдружился с братьями Заренки.  Сувор и Радок
искренне гордились,  что  Доброга их  отличал от  других,  и  между  собой
говорили о  нем  и  старались ему  подражать.  С  Заренкой Доброга говорил
редко,  зато с брать