й:  "Умри  за  держателя,  господин!"  Рон,  таким
образом,  имел все основания  рассердиться.  Как он  и  ожидал,  часовые  не
решились продолжать спор.
     Дальше его путь проходил без проблем.  Мэкс занимал второй этаж - там у
него была спальня,  гостиная,  кабинет и библиотека. Внизу находились  баня,
кладовая,  комнаты слуг и  еще какие-то помещения, в том числе жилые. Они не
представляли  интереса.  Правда,  в  одной  из  комнат  Рон  все-таки  нашел
документы,  но  они имели отношение  только  к делам лагеря и пограничников.
Рона  интересовало  не  это.  Все эти сведения  Рон получил  за полчаса,  не
встретив на своем пути ни одного препятствия, и занялся вторым этажом.
     Сперва он прошел в библиотеку, но и там ничего нужного не оказалось. На
широких стеллажах  стояли книги по истории,  географии, военному искусству и
просто художественная литература. Мэкс, похоже, был  образованным человеком.
Рон,  быстро пролистав  несколько томов, выяснил, что  ничего, что могло  бы
помочь союзникам в настоящий момент, здесь  не найдешь. То есть, может быть,
здесь и были ценные сведения, но отнюдь не самые секретные, и  выудить их из
кучи  этих  талмудов одному было бы очень трудно. В последствии Рон или  его
преемники могут попробовать скопировать и передать содержимое этой комнаты в
Мэгиену,  где  заняться  его  обработкой сможет  целая  команда компетентных
людей.
     Кабинет  Мэкса охраняли двое  стражников. Поскольку, на этот раз они не
были на виду,  Рон им просто, не спеша,  внушил,  что его нет и не было, как
это он  проделывал  много раз, шастая по дворцу в Аулэйносе  (правда,  там у
дверей  обычно ставили только одного  человека,  который всегда  мог поднять
тревогу автоматически), и вступил в заветную комнату.
     В голове Рона  раздался какой-то незнакомый  пароль и  приказ: "Стой!".
"Ага,  это для воинов!"  -  успел сообразить  юноша,  инстинктивно подавшись
назад. Однако, в комнате никого не было. Приказы издавала машина!
     Тем  временем, последовали новые, с удвоенной силой: "Стой!  Оцепеней!"
Эти  приказы  доходили даже до  мозга, не имеющего приемника, и сила их была
такова,  что  не всякий  ученик мага смог  бы ей противостоять.  Правда, они
отдавались на верхний уровень мыслей,  то есть, словами на языке каватсов, и
не понявший их мог спокойно идти, куда хотел.
     "Неплохо!"  - подумал Рон.- "От  шпионов охраняют солдаты,  а от солдат
заклятье. Любой житель форта на этом месте превратится в беспомощную статую.
Неудивительно, что они  так беспечны!  Но они не знали, что  и среди шпионов
есть сильные  телепаты! Или слишком полагались на свои машины." - усмехнулся
Рон и, на  всякий случай постарался хорошенько запомнить услышанный пароль -
надо попытаться применить его к Римбону.
     Маг  огляделся.  Пять  шкафов.  Вернее,  четыре  шкафа  и  секретер.  У
секретера  крышка была откинута, и на ней в  беспорядке  лежали бумаги.  Рон
быстро  ознакомился с  их содержанием. Ничего примечательного. Почти ничего.
Письменные  принадлежности,  хозяйственные   документы,   личная  переписка,
деловой дневник, карта погоды и прочая ерунда. Рон обернулся  к  шкафам. Эти
четыре шкафа - и его миссия закончена. Из Мэгиены ему передадут преемника, а
сам он с его помощью вернется на родину.
     Все ящики были заперты, но замки просты и  подобны друг другу, и вскоре
Рон научился их открывать с помощью телекинеза.
     За  час  он  успел  перебрать  всего  один  из  шкафов,  но  зато  имел
представление о содержимом остальных. В первом хранились самые разные  карты
местности,  топографическая  информация,  описание  об®ектов  и  укреплений,
донесения  с   застав.  Все  это  было  локально  и  для  Рона  интереса  не
представляло.
     Во  втором  шкафу  размещались  данные  об  оружии  и людских ресурсах,
которыми  располагал форт. Здесь были журналы отбытия и прибытия  офицеров и
команд, характеристики на командиров и пароли. Все  это нужно было тщательно
изучить.
     В третьем бюро было все  о  связи Мэкса с начальством - приказы сверху,
копии его донесений, способы связи. Рон толком во всем этом не разобрался  и
оставил на потом, как и второй шкаф.
     Наконец, на  полках  последнего  шкафа  стояли  приборы  и инструменты,
назначение которых было неясно. Рон пока не решил, что со всем этим делать.
     Времени  больше не  было. Мэкс обычно работал или до обеда  или поздним
вечером, но кто знает!
     "Утро вечера  мудренее" - подумал юноша,  вытирая ладонью лоб. Руки его
дрожали. Ротен тщательно уничтожил все следы своего пребывания в помещении и
скользнул к двери. Прислушался. Приказания замолкли. Автомат остановился, и,
значит, был шанс, и довольно большой, что  его хозяин ничего не заметит. "Но
все это, конечно, ужасная авантюра. До чего же дуракам везет!"
     Рон переоделся и аккуратно сложил вещи в сумку. Завтра на  страже будут
другие, и его трюк опять пройдет.

        x x x

     Мэкс полулежал  в кресле, вытянув ноги,  покоящиеся  на покрытой ковром
скамеечке.  Глаза  его  блестели  от удовольствия.  Рядом с ним стоял низкий
квадратный  столик из черного дерева,  росшего  где-то в  тропиках. На столе
стоял кофейник, чашки  и  рюмки, а на полу,  в ведерке  со льдом ждала своей
очереди бутылка отличного древнего вина.
     Напротив Мэкса сидел высокий светлокожий человек в домашнем халате. Его
волосы,  бывшие  вчера мышиного  цвета от пыли,  сегодня после ванны  обрели
естественную  окраску и стали русыми. Человек аккуратно, маленькими глотками
пил кофе и, слегка улыбаясь, глядел на Мэкса.
     -  Отлично,  Леван,-  сказал Мэкс, - на  тебя всегда можно  положиться.
Завтра же пошлю команду безмозглых на эту заставу.
     - У меня тут  еще такое дело, -  как-то  неуверенно произнес Леван.  Он
наклонился и  поставил чашечку на  стол. -  Это не имеет  отношения к  моему
сегодняшнему докладу.
     - Что же это? Говори! - приободрил  его Мэкс.  Леван хлопнул ладонью по
колену, словно все еще сомневаясь, но потом все-таки заговорил:
     - Вчера я видел одного зомби...
     Мэкс расхохотался.
     - Да, приятель! Еще ничего, когда ты проводишь время среди рекрутов. Но
зомби! Ты глубоко скатился! Или ты хочешь  взять  его  себе? Но  тогда зачем
тебе я?
     - Погоди, дай сказать. Может я и ошибся, и все это - ерунда, но...
     Его прервал заглянувший в комнату слуга.
     - Простите, господин, - пробормотал он, - пришла Лиурчен.
     Мэкс кивнул, сделав знак рукой, и с улыбкой посмотрел на друга. Лиурчен
была эффектной молодой женщиной. Высокая, стройная, черноволосая, с отличной
кожей,  она,  с  тех  пор, как стала  фавориткой  Мэкса,  красилась  не  так
вульгарно  и одевалась  куда лучше,  чем остальные проститутки,  и выглядела
просто великолепно. Фантазия, непринужденность и непредсказуемость  помогали
ей не наскучивать мужчинам долгое время, и немало  старших офицеров украдкой
бросали на нее  взгляды, сожалея, что не открыли ее раньше Мэкса. Однако, ее
темперамент  отнюдь  не  мешал  Лиурчен  использовать  малейшую  возможность
безопасного  увеличения своего  капитала,  и  она собиралась  уйти на  покой
весьма богатой женщиной.
     Леван  был одним из  немногих, кто не обращал на Лиурчен внимания, хотя
был неизменно любезен. Женщина  в свою очередь никак не  старалась отомстить
ему, так как была  на  редкость  благоразумна и  не  рисковала ставить Мэкса
перед выбором: дружба или страсть. Они не мешали друг другу.
     Леван улыбнулся в ответ Мэксу и развел руками.
     - Увы! Говорить о делах при женщинах - демонстрировать свое невежество.
     - Не говоря уже о том,- подхватил Мэкс, - что стоит раз пустить женщину
в свои заботы, и всю оставшуюся жизнь будешь выгонять ее оттуда  палкой и  -
не выгонишь. Но мы проведем неплохой вечер!
     - После чего ты проведешь отличную ночь! Может мне уйти пораньше?
     -  Не  стоит.  - не  совсем искренне возразил Мэкс. -  Да, зайди ко мне
завтра, заодно и скажешь, что хотел.
     - Прямо с утра?
     - Что ты! - друзья расхохотались.
     - Здравствуй, моя радость!



        Глава 12. 11 июня 968 г. п.и. Империя Каватлон.

     "Ну вот. С двенадцати до четырех  я  как раз разделаюсь  со всеми этими
шкафами." - рассуждал Рон, полеживая в своем сарае. - "На  время обеда уж он
оттуда точно уберется!"
     "Ни дня больше  здесь не  останусь!" - думал он, надевая свои роскошные
шмотки.  На этот  раз  он  вел  себя  еще  наглей, и,  конечно,  все  прошло
благополучно.
     Начал он со шкафа,  где хранились пароли. Информации там  было немного,
но  содержалась  она  в  невообразимом числе бумаг. К  счастью,  данные были
достаточно упорядочены, и Рон быстро  извлек  из  них  все,  что  хотел.  На
обработку  первого  шкафа ушло полтора часа, так как Рон не сразу втянулся в
работу.  Наконец, юноша  расправил  плечи,  посмотрел  на  часы,  недовольно
вздохнул и приступил к приборам, пока голова была еще относительно свежей.
     Первым,  что Рон обнаружил, был прибор, который все это время повелевал
Рону  оцепенеть.  Это  была  небольшая  полусфера  с  присоединенной  к  ней
коробочкой, на которой были несколько кнопок и рычажков и углубление, как на
коробках хленгов.
     Следующим был полый диск, внутри которого размещался  шар. Через диск и
шар  были  продеты спицы  так,  чтобы  они (диск  с шаром)  могли  двигаться
относительно  друг  друга.  Из  шара торчали три  стрелки, а на  диске  были
отчеканены деления. Рон недоумевал. Чем это может быть? Компас? Непохоже. Не
барометр же!  Вдруг  его  осенило.  Он  сосредоточился  и  стал  направленно
передавать одну и ту же мысль. Шар поколебался и  с легким звоном повернулся
к  нему, но тут  же  качнулся назад. "Непонятно. Какие-то помехи? Может, все
эта шарманка сбивает его с толку?  Надо узнать  точно! Как бы ее  выключить?
Или заглушить? Рон снова повертел  в руках  сферу,  но, ничего не добившись,
пожал плечами и  взял в  руки новый предмет. Это  была  в точности коробочка
хленга, но только в том месте, где должно было  быть овальное углубление, из
нее выходил провод, который шел  к дуге, вроде бы, с  наушниками.  Но, когда
Рон  ее  одел,  оказалось,  что диски  приходятся не на  уши,  а  на  виски.
"Логично."  -  подумал Рон.  Кроме  дисков, на  лоб  спускалось что-то вроде
нашлепки,  прикрепленной все к той же  дуге. Поскольку "звучание" "шарманки"
не усилилось, Рон предположил, что эта штука предназначена не  для приема, а
для передачи.  Он  не удержался  и  начал экспериментировать. При  первой жа
попытке диск с шаром зазвенели и  изменили положение. Да,  это действительно
разновидность передатчика хленга, более мощная  и удобная. Рон  посмотрел на
шар. Одна из его стрелок в точности указала  направление. Рон  снял прибор и
печально кивнул.  Значит, у  них все-таки есть уловитель направленной мысли!
Правда, это только пеленгатор.  А  могут ли они  перехватить и  "подслушать"
направленный разговор двух магов, которые передают куда слабее, чем приборы?
В любом случае им должны мешать своими передатчиками хленги.
     Следующим  шел длинный тонкий цилиндр  с раструбом на конце. На  боку у
него  находилась панель  управления,  включавшая  в  себя шкалу, по  которой
двигался  маленький рычажок,  и  две кнопки -  голубую  и  черную.  Один  из
секторов  цилиндра  на  противоположном  раструбу  конце  вынимался,  и  Рон
предположил, что это либо заряд, либо источник энергии. Таких секторов около
цилиндра валялось несколько, и один  из  них  Рон прихватил с собой.  Больше
всего этот цилиндр  походил  на оружие, и, поскольку все в этом  шкафу имело
отношение к мозгу, волшебник предположил, что это -  своего рода "ментальная
дубинка",  оглушитель, который  не нуждается в  том, чтобы человек передавал
через  него  мысли,  а  действует автоматически,  то  есть намного  быстрее.
Рычажок,  в  таком  случае, должен  быть  регулятором  мощности. "Надо будет
рассказать  об  этом  преемнику.  Может,  как-нибудь  разберется.   Приведет
подопытного кролика или сопрет на некоторое время..." Цилиндров в шкафу было
несколько, как и коробок с наушниками.
     Рону оставалось разобраться еще с двумя типами приборов, а время обеда,
даже в самом благоприятном случае, уже подошло к концу.
     Первой была коробочка с небольшими  холодными плоскими прямоугольниками
с закругленными уголками, на ощупь - из какого-то пластика. Такого материала
в  Каватлоне  Рон  еще   не  встречал,  и   немного   удивился.  На   каждом
прямоугольнике  была наклейка со словами, значения  которых Рон не знал. Рон
"прислушался"   и   почувствовал,   что   каждая   из   этих   вещиц   имеет
индивидуальность,  на  каждой  лежит  заклятье. Но это были не приборы, нет.
"Скорее,  визитные  карточки."  - подумал  Рон.  При этом  он сам  толком не
понимал, что имеет в виду.
     И последнее - цилиндрическая  коробка  с серым порошком.  Что это - Рон
даже предположить  не мог. Он отсыпал щепотку себе, поставил  все на место и
закрыл шкаф.
     Судя  по содержимому третьего шкафа,  каватсы не знали  дальней  связи.
Гонцы передвигались  на  лошадях.  Упоминалось  так  же об экстренном гонце,
прибывшем на каком-то  сенве. Что такое сенв? Может, ответ на это содержится
в шкафу?  Вряд  ли. Известных вещей не об®ясняют. Все же, интересно, что это
такое. Вообще, Каватлон  был на  редкость не развит для великой державы. Рон
хмыкнул. Его это не  очень удивило. Зачем  что-то изобретать, если есть кого
заставить  работать?  Зато  машина  подавления  работает  здесь  очень  даже
неплохо!
     Рон посмотрел на  длинные ряды карточек в ящиках. Тем не  менее, они не
займут  много времени. "Если все будет в порядке,  через два часа буду дома!
Звезды!" Рон глубоко вздохнул. Только сейчас он понял, как издергался за эти
дни. Подумать только, прошло всего две ладони, даже меньше! Как хорошо будет
вернуться домой!  Рон во-время одернул себя.  Если думать, как мало осталось
работы, то никогда ее не кончишь. И он принялся перебирать карточки.

        x x x

     Как гром раздался шорох откидываемого  занавеса. Рон так  увлекся,  что
проворонил звук  шагов.  Хотя,  надо признать,  походка Мэкса была мягкой  и
бесшумной, как у кошки. И именно он стоял сейчас на пороге.
     В первую секунду Мэкс, как и Рон,  растерялся  от неожиданности. Но Рон
все  же психологически  был более  готовым, и  первым бросился  в  атаку.  И
получил страшный отпор. Мозг  Мэкса был, возможно,  не  столь изощрен, как у
волшебника, но  тренирован  не хуже.  А  привычка  с  детства  повелевать  и
осознание  себя  могущественным  начальником  лагеря  только  укрепляли  его
уверенность в себе.
     Оба замерли, глядя друг другу  в глаза. Ни один  из  врагов не рисковал
пошевелить  ни единым мускулом, даже  зрачком глаза, опасаясь, что противник
захватит инициативу. Они настолько сцепились мозгами, что ощущали мысли друг
друга, проходившие по верхнему уровню.  Мэкс уже знал, что перед ним - шпион
варваров, и  невозможность одержать  над ним  победу  усиливала  его злость.
Ярость не давала ему сосредоточиться, и он начал уступать Рону.
     Со  стороны  можно  было  решить,  что это  всего  лишь  два  человека,
удивленные  до  столбнячного  состояния.  Но  даже  начинающий  телепат,  не
избалованный машинами, вздрогнул бы, ощутив силу ментального давления в этой
комнате. Вошедшие за Мэксом стражники не были телепатами.
     Оба  солдата  застыли  на  месте, не  зная,  что  им делать. Хозяин  не
враждебен  к гостю,  но  не говорит с ним. Но  гость  не проходил мимо  них!
Откуда он?
     Мэкс, впавший в бешенство от тупости своих подчиненных и

чувствовавший, что проигрывает, бросил все и заорал:
     -  Да  хватайте  его, дурни!  -  прежде,  чем  Рон  успел  ему  нанести
ментальный удар, от  которого каватс смог оправиться только через минуту. Но
сам маг  из-за этого истощил свой  мозг так, что  не мог сражаться ментально
опять-таки минуту.  Тогда  он начал действовать  соматически. Уклонившись от
одного противника, ротен пнул  ногой в пах второго  и, когда тот согнулся от
боли, пробежал мимо него к двери.
     "Только бы выбежать из  здания!" - пронеслось у него в голове.- "Не так
уж часто  здесь  кого-то ловят, может  и не  успеют среагировать. А мне-то и
нужно всего  десять минут  уединения!" Сменщики  были готовы  постоянно. И в
лучшем  случае  погоня наткнется  на крестьянина-йома из ближайшей  деревни,
совсем не похожего на Рона.
     А по пятам уже следовал первый стражник. Рон выбежал в коридор, свернул
налево... и наткнулся на двух других, а в пяти ярдах за ними по коридору шел
светлокожий человек - Леван.
     Эти среагировали  мгновенно. Рон попробовал прорваться, но получил удар
в челюсть и по ногам. Через минуту  все было кончено, и Рон повис на руках у
двух дюжих солдат.
     Да,  как горько он себя корил за то, что захотел захапать слишком много
и  не  сбежал еще вчера!  Или пятнадцать  минут назад! Все, чем он занимался
сегодня мог свободно сделать сменщик, а всю ценную информацию уже получил бы
штаб  союзников!  Вот  что  значит  неопытность!  Теперь они уже  не получат
ничего. О себе он как-то не думал. Не потому,  что был таким уж альтруистом,
просто в кризисной ситуации его эмоции сами собой отключались.
     Рон гневно зыркнул на своих конвоиров и заорал:
     - Вы  знаете,  что  все  вы -  зомби, безмозглые?  Вас  в  любую минуту
отправят на смерть, вами пожертвуют! - Рон не  надеялся повлиять на солдат и
кричал из  чистой вредности. Мэкс  неторопливо подошел  к  пленнику медленно
подняи руку  и изо всей  силы ударил его по  лицу. В ушах  у Рона зазвенело.
Теперь уж он  точно в ближайшее время не будет способен на магические трюки!
Мэкс, в частности, добивался именно этого.
     Леван обошел пленника и заглянул ему в лицо.
     - Да это же он! Тот самый!
     -  Ты  должен  был  предупредить  меня  раньше!  Настоять  на  своем! -
нахмурился Мэкс.
     - Да. - Леван не стал спорить, и гнев Мэкса погас. Он прошел в комнату,
увлекая за собой Левана.
     -  А  с  этим  что делать,  господин?  -  спросил  один из  стражников,
встряхивая Рона. Мэкс обернулся.
     -  Связать, заковать, черт побери! Бросьте его в  мою  комнату, а  сами
останьтесь снаружи.  Ключи от наручников,  кандалов и  от комнаты  принесите
мне. Да, дайте ему еще пару раз.

        x x x

     - Это птица высокого полета, Леван. Очень высокого!
     - Но почему ты решил, что это именно шпион варваров?
     - Ад и его хозяин!  Я читал в его голове так же ясно, как  слышал! Нет,
решено. Я сам отвезу его и сегодня же.
     - Он не опасен?
     - Я дам ему наркотик. И возьму с собой стражника, посообразительней.
     - Почему ты не допросишь его сам, Мэкс?
     - Я же сказал. Его миссия глобальна. Я не узнаю от него ничего  нужного
мне.  Мне  неизвестно,  как  он  связывается  с  базой  и  насколько  силен.
Раскалывать его должен специалист, чтобы не упустить ни единой мелочи. Мы не
так уж много знаем о западных странах, эта идиотская политика  самоизоляции!
Я и представления не имел, что их  маг может быть таким грозным противником!
И  в самом центре лагеря! Что он уже успел узнать  и передать? Нет, надо его
обрабатывать, и как можно быстрее!
     - А вдруг тут есть и другие? Допроси же его, Мэкс!
     Мэкс помотал головой.
     - Нет. Он был один. Никто его не ждал.
     - Как же он тогда мог передать?
     - Не знаю. Теперь я  ни  в  чем не уверен. У их магов  могут  быть свои
способы.   Собирались  же  они   оперативно  перебросить  войска  на  другой
континент, хотя мы не обнаружили  в море ни одной флотилии с солдатами-твен!
Мы недооцениваем врага, Леван! Это серьезно!
     -  Мне  кажется,  ты  начал  бояться. -  обеспокоенно,  проникшись  его
волнением, сказал Леван.
     -  Да, начал!  Я даже начал радоваться,  что  не попаду  на  фронт и не
столкнусь с этими чудовищами, которых мы считали за дешевых трюкачей! Так он
меня напугал!  Ну,