ый же день нападения, то диктовать условия будем мы.
     - Если не будет десанта с моря.
     - Это вряд ли. Эдоры понимают, как это опасно. Ротени чувствуют  себя в
лесу, как рыба в воде.
     - Мой народ тоже. - мрачно возразил Руджен.
     -  Да,  конечно,  -  Рон  положил руку на  плечо  Руджена, - но вы были
раздроблены,  а Ротонна - достаточно большое и  цивилизованное  государство,
хотя и замкнутое. Мы сможем отразить атаку.
     - Но у вас за спиой Трис-Брок и порты. Они не ударят?
     - Эти-то? - Рон  пренебрежительно  рассмеялся. - Они не  будут  готовы.
Кроме того, среди них нет любителей вести проигранную войну.
     - Хорошо быть оптимистом! Но им могут пригрозить.
     - Грозить народу отдельно взятых собственников, включая и короля, - все
равно, что резать тесто ножом. Может эффект и будет, но наверняка не сразу.
     -  Послушай!  -  Руджен  неожиданно  встрепенулся.  -  Если  вы сможете
диктовать условия, может стоит заключить союз? Как Элдарон? А?
     Рон посерьезнел.
     -  Это было бы  лучше всего, - произнес он  медленно. -  Но  вот  какая
штука. Мне кажется, что твен не слишком к этому стремятся, иначе не стали бы
насаждать секретность,  а  трубили бы  об  этом  на  каждом углу.  По-моему,
Элдарона  им за  глаза хватило. Но  это ладно, преодолимо. Но  что же будет,
когда  твен  нашими  руками или  руками  эдоров  захватят  полисы и племена?
Ротонна и Элдарон окажутся в центре их сферы влияния. Долго  ли они позволят
оставаться им свободными,  идти своим путем? Всем  известно,  какие  чувства
твен испытывают к эдорам!
     -  Да.  - грустно подтвердил Руджен. - Твен изгнали за то, что они были
непохожи на других, и очень скоро в мире не останется непохожих на них.
     - Но в этом случае, хотя бы, жители Ротонны и Элдарона не будут рабами,
- мрачно подытожил Рон.
     - Но  если кроме  законов ничего  не  изменится, ассимиляции  так и  не
произойдет! Интересно, что все-таки твен собираются с этим делать?
     -  Вообще  говоря,  ты  не  прав.   Число  эдоров,  живущих  по-старому
уменьшается из года в год, хоть и очень медленно.
     - Слишком медленно!
     - Что же касается моего народа...
     - Если твои родичи похожи на тебя,  - улыбнулся Руджен, - то они не так
тупы и упямы, как жители Элдарона.
     -  На  самом  деле  для  ассимиляции  достаточно семьи  перебросить  на
материк, а детей отдать в полуинтернаты. Эдоры ничего не смогут сделать.
     -  Ладно,  это далекое будущее. Итак,  ваши первые действия - завладеть
точками  перемещения. Но  для этого тебе  надо  попасть  в Ротонну к  сроку.
Кстати, тебе не приходило в голову, что Талебрант может ошибаться?
     - Приходило. Мне даже приходило в голову, что он может лгать. В Толлите
в то  время  не было никого, кто  мог  бы мне помочь, и я бросился через зал
связи в Аулэйнос. Там я договорился с одним моим близким другом.  Он капитан
небольшого торгового судна. Я сказал ему, что  еду с  тайной  миссией, и мне
нужен корабль. Он должен подняться по  Эйнари до Толлита, а затем спуститься
по Эйну, где  я к  нему присоединюсь. Он  -  надежный  друг  и ни  о чем  не
расспрашивал. Может, чувствовал, что придется выбирать между  лояльностью  и
дружбой. Я  обещал  ему попутный  ветер, да еще немало  заплатил  -  корабль
полетит,  как стрела, и  до независимых островов доберемся за четыре ладони.
После  разговора с Пеком я заходил под разными предлогами на другие корабли,
на случай, если за мной следят.
     - Но они могли прочесть по губам твой разговор с другом!
     - Я отвел взгляд.
     Руджен замер и "прислушался".
     - Да ты и сейчас! - возмущенно начал он.
     - Верно!
     - Но это же подозрительно!
     - А я и так весь подозрительный. Мне важно, чтобы они ничего не узнали,
кроме  того, что подозрительнее меня мага в Аулэйносе  нет.  Арестовать меня
они пока не могут, а через несколько часов уже будет поздно.
     - Что ты имеешь в виду?
     -  Погоди, узнаешь.  Так  вот. После этой  возни я выехал из  столицы и
пешком вернулся назад. Мне хотелось узнать точный срок. Я пошел и потребовал
ответа у кристалла равновесия.
     - Что?! - Руджен вскочил.
     - Какая наглость! А, Руджен?
     - Ты заходил в зал совета?
     - Нет, конечно. Я еще жить хочу. Я спросил так.
     - Но он не должен был тебе отвечать!
     - Когда на мне королевский перстень?
     Руджен открыл рот и так  глубоко вздохнул, что чуть не закашлялся.  Его
напряженный взгляд не отрывался от лица Рона.
     - Я  всего лишь зашел в комнату Эмрио и взял кольцо, слегка усыпив  при
этом  стражника.  Я даже обличья  не менял,  там слишком  много магов, и это
опасно. Но они  ничего не заподозрили.  Ведь не  могут же все они состоять в
маленьком заговоре Талебранта!  Я  еще в детстве предупреждал Эмрио, что его
служба безопасности не может тягаться с враждебными магами.
     - Да, такой наглости... конечно никто ожидать не мог. И что ты узнал?
     - Что срок не через три месяца, как говорил этот  душка, а через два. Я
ожидал худшего.
     - Что же  ты заодно не узнал все точки? - Руджен уже, похоже, оправился
от потрясения.
     -  У  было  мало времени,  и  я не  хотел  рисковать  понапрасну.  Хотя
искушение было  велико. А здорово я это  провернул!  - Рон опять рассмеялся,
довольный, как мальчишка, укравший на базаре яблоко.
     -  Значит,  за  тобой  все-таки  следят,  и  разговор  с  Талебрантом -
провокация?
     - Да, но я жутко умный. Бьюсь об заклад, мы их перехитрим.
     - Очень хорошо. Чего же ты ждешь от меня?
     -  Тут начинается  вторая часть  разговора, чисто теоретическая.  - Рон
уселся  на  ручку  кресла и, опираясь  на  стол,  закинул ногу  на  ногу.  -
Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что такое душа?
     Убедившись,  что   Рон   вполне   серьезен,  Руджен   ответил,  немного
поразмыслив:
     - Странный вопрос. Все равно, что спрашивать, что такое мысль.
     - П-фф, не совсем. Скажем так:как душа соотносится с телом?
     -  Не знаю, наверное, витает где-то  неподалеку, -  попытался  сострить
Руджен.
     -  Я  полагаю,  что души расположены где-то в одном месте, хотя вряд ли
корректно говорить, что душа  где-то расположена, и воздействуют на материю.
Ведь, если  задуматься, то  мы колдуем  отнюдь  не мозгом.  Он нам,  скорее,
мешает.
     - Почему ты так решил?
     - Любой  целитель знает, что  мозг - это  много клеток, связанных через
нервную  систему с частями нашего тела, но  никак  не  связанных, скажем, со
столом.  И вряд ли электромагнитное поле мозга,  даже очень сильное способно
поднять стол, да  еще двигать его туда-сюда. Нам в школе подробно об®ясняли,
что происходит, когда мы движем  частицы и поля, но не  говорили, как мы это
делаем.  Я  полагаю,  что  именно  наша  душа воздействует  на вещество,  из
которого  сделан  стол.  У нормального человека  душа  может  воздействовать
только  на одно вещество. Угадай,  какое? -  Руджен молчал. - Правильно,  на
вещество его  мозга. В сущности, когда мы колдуем, наша душа  отвлекается от
мозга и "вселяется" в стол. И чем легче  ей оторваться от мозга, тем сильнее
маг.
     - Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь, ну да ладно.
     -  Это все, конечно,  чисто  теоретические изыскания, но из  них  можно
сделать  некоторые практические выводы. Кстати, как ты думаешь, почему после
смерти люди почти ничего не помнят?
     - Вот уж не знаю!
     - А я  тебе  скажу. Большая часть примитивной,  ненужной информации, то
есть 90% содержимого памяти, хранится в мозгу.  И только самые важные знания
и  самые сильные  впечатления  хранятся в  душе. Вот, кстати, почему люди не
вспоминают ни страсть, ни привязанность, а  только самую сильную и искреннюю
любовь. Первое - это ощущение тела, а второе  - мозга. Произведение творца -
художника, или музыканта,  запоминается, если он вложил в него кусочек души.
Тех, кто это делает слишком часто, называют гениями. Но злоупотреблять этим,
скорее  всего, нельзя. Вот почему,  наверное, такие люди рано умирают. - Рон
помолчал и продолжил другим тоном:
     - Теперь перейдем к новому вопросу. Кто может иметь душу?
     - Я бы сказал, что человек, но ты, верно, опять меня разочаруешь.
     - Ты прав, разочарую. Душа есть  у  животных и, я  полагаю, у некоторых
комплексов растений.
     - Ты это тоже вывел из своей теории?
     - Нет, на этой стадии я перешел от рассуждений к опытам.
     - Как?! Наш ленивый мальчик еще способен проводить опыты?
     - Вот так всегда! Гениев всегда гнали!
     -  По  твоей теории гением  все  равно быть  опасно. Вот что, гению  не
мешало бы выпить чаю, а то глотка пересохнет.
     - ТЕТУШКА БЕЛЬДА! - заорал Руджен. - Я слышу запах пирожков с луком! Не
принесете ли Вы нам по чашечке чая?
     - Охотно. Пирожки только из духовки.
     Через несколько минут Рон продолжил с набитым ртом:
     - Ты знаешь, как осуществляется магическое перемещение.
     - Да, смутно знаком, - засмеялся Руджен.
     - Области отображаются в кристаллы, затем  происходит обмен информацией
и восстановление.
     - "А чтобы лишний раз не  подвергать  риску  людей, в точке отправления
помещается фиктивный груз,  чаще  всего камень  или  песок",  - процитировал
Руджен учебник.
     - Да, да,  - нетерпеливо прервал его Рон, - Теперь  предположим,  что у
нас будет не обмен информацией, а копирование. Что тогда?
     - Это невозможно!
     -  Ну почему же? Впрочем, здесь  достаточно  одного  кристалла,  как  у
целителей.
     - Но  целители  ничего не копируют!  Они  только  заменяют информацию о
больном органе на парный здоровый и перевосстанавливают.
     -  Правильно. Они имеют дело только с  одним об®емом. В принципе, можно
включить в этот об®ем камень и потом отразить на него человека.
     - Об этом я не подумал! Но это же...
     - Это очень  неудобный,  громоздкий  и опасный  способ.  На  самом деле
достаточно оторвать кристалл от одной материи  и "перенести" его внимание на
другую, а первую оставить в покое.
     - И у тебя это получилось?!
     - Вот именно! Это я  и пытался тебе втолковать. Сначала я, как водится,
маялся с  кирпичами да монетками, потом  мне это  надоело,  и  я  скопировал
кролика.
     - Интересно, почему до  этого раньше  никто  не  додумался? - почти  не
слушая его, проговорил Руджен.
     -  Может  быть,  мозги  закостенели.  Когда слишком много  свободы  для
творчества,  становится  скучно  творить  на  совесть.  Иногда   полезно   и
побороться. А,  может быть, кто-нибудь уже додумался, да засекретили. Больно
неудобная это штука.
     - Чем же? - удивился Руджен.
     - Поймешь. Так вот, я скопировал кролика. И что же я получил?
     - Наверное, двух кроликов.
     - Бе-зус-лов-но! Но какие они были? Вспомни, что я говорил тебе о душе!
Вдруг возникают два тела на одну душу!
     - А душа разве не копируется? - простодушно спросил Руджен.
     - А ты об этом позаботился? Кристалл ведь отображает только материю!
     - Тогда... один из них будет мертвым? - неуверенно спросил Руджен.
     - Правильно! Умник. Я тоже так подумал. Все  было в порядке. Но когда я
скопировал муравья, получилось два живых насекомых.
     - Как это? Тут уж я ничего не могу понять.
     - А когда - целый муравейник, то один из них был мертвым.
     - Все муравьи из второго гнезда?
     - Да!
     - И как ты это об®яснишь?
     - Ни один, ни  два муравья души не  имеют. Но когда берешь все больше и
больше, количество  переходит  в  качество, и она  появляется. Кажется,  это
связано с наличием матки, но не всегда. Так же и с пчелами.  Рой имеет душу,
а одна - нет. Точно имеют дущи птицы и звери - я проверял.
     - Потрясающе! Только за это ты мог бы безоговорочно получить "мастера".
     -  Я  не собираюсь никому раскрывать свои исследования. Эх,  если бы  у
меня было время! -  Рон хлопнул  рукой по колену. - Я бы  защитил  "мастера"
только по одной частной темке. Отход производства.
     - Да? И что же это за тема?
     -   Изоморфизм   сигма-алгебр   над  некоторыми   подпространствами   в
пространстве заклинаний.
     - Действительно, мелочь! - невозмутимо заметил Руджен.
     -  Когда-нибудь, может быть,  у  меня  будут  ученики!  -  мечтательно-
тщеславно произнес Рон, не обращая на него внимания. - Несмотря на то, что я
был  уверен  на  90%  , мне все же  хотелось провести последний эксперимент.
Человек все же как-никак отличается от зверя.
     - И кто же разрешил произвести над собой такую экзекуцию? Или ты пришел
по мою душу?
     - О, нет! Таким ужасам я  тебя не подвергну. Видишь ли, во второй части
неподвижной  практики,   три  года   назад,  я  попросился   в  комитет   по
распределению детей рабов. Ты ведь слышал об этих новшествах?
     - Да, они решили отлавливать малышей со способностями, и помещают  их в
интернат  неподалеку  от  третьего  полукружья то ли  в Куратосе,  то  ли  в
Серентине.
     -  В  Серентине.  Мне,  конечно,  не  отказали.   Это  считается  очень
трогательным:  бывший пленник помогает новым юным гражданам  Кэрол-Тивендаля
обрести  свою  судьбу!  Как  раз  к  концу   практики  я  заканчивал  и  эти
исследования.
     - Так давно? А сейчас чем же ты занимаешься?
     - Бегаю по  Мэгиене. Не перебивай. Так вот, я пригласил  на ужин одного
парнишку. Способностей в  нем не  было  ни на грош, зато он легко поддавался
внушению.  Я  поставил эксперимент  на  нем  и  велел  ему  все  забыть. Все
получилось так, как я и ожидал.
     - Куда же ты дел труп?
     - Превратил в песок и посыпал им дорожку.
     - Да ты циничен!
     -  Да  нет!  Просто  не так  эмоционален.  -  Рон  вскочил  и  принялся
расхаживать по комнате.  - Циничны те, кто устроил  эти дурацкие  интернаты,
кто  отнимает у детей родителей и, почти на глазах у ребенка превращает их в
рабов, а называет все это великими принципами  Тивендаля. Я  не  смогу жить,
когда вокруг меня  будут рабы  - мои сверстники, друзья,  а  я  один буду  -
свободным, - Рон почти выплюнул это слово.
     Руджен  с удивлением смотрел на него.  Никогда  он еще не видел  своего
обычно уравновешенного и доброжелательного друга таким возбужденным.
     - Посмотри об®ективно. Кому я сделал плохо своим экспериментом?
     - Может быть, самому себе, - тихо сказал Руджен.
     - А  это уже мое дело. - полувопросительно-полуутвердительно воскликнул
Рон. Он уже  начал остывать. - Ну да ладно, все это не так важно. Перейдем к
практике. Рон схватил слушателя за руку и поволок наверх.
     - Ты о чем?
     - Мне интересно, сможешь ли ты все это воспроизвести.
     - Я даже догадываться не хочу, зачем тебе это  нужно,  но новые  знания
всегда пригодятся! - проворчал волшебник.
     - Вот именно! Идем!
     Руджен едва успел крикнуть:
     - Тетушка Бельда! Принесите нам, пожалуйста,  кофе в кабинет, но больше
не  беспокойте!  Старушка  понимающе  кивнула. Она жутко  боялась  всяческой
магии, и ей было  совсем неинтересно,  чем они  там занимаются. Однако через
час хозяин потребовал еще кофе, а еще через час - зачем-то живую курицу.
     Когда курица прибыла, Рон озабоченно проводил старушку  взглядом и, как
бы про себя, сказал:
     - С ней надо что-то делать.
     Руджен глянул на него с подозрением.
     - Не знаю, что  ты затеял,  Роне, но Бельда служит  у меня  давно, и на
растерзание  я  тебе ее не отдам. Впрочем, внушению  она, похоже,  поддается
хорошо. Никто  ее не знает  так, как я. И если ее  расколют, то только после
пристрастного допроса.
     - Спасибо. Хоть об этом не надо беспокоиться. Продолжим.
     После  трехчасовых занятий, завершившихся  полным успехом, друзья опять
спустились в гостинную.
     - Бельда! - обратился Руджен к экономке.
     - Да, хозяин!
     - Смотри на  меня! Мы с Роном все  время были  тут. Ты носила нам  сюда
кофе.  Ты не могла носить его наверх, ведь тогда бы у тебя  заболела нога, а
она не болит. Не болит?
     - Нет, хозяин.
     - А  курицу  мы у  тебя  не просили. Зачем нам это? Все это - глупости,
глупый сон, твой сон. Всего лишь сон. Ты утром проснулась, глянула в окошко,
и он забылся. В  общем, ничего не произошло.  Главное  -  приехал  волшебник
Ронис. Мы здесь сидели и разговаривали, разговаривали. Послали тебя за  чаем
и  за кофе. Главное  - с утра приехал Ронис, мы сидели и разговаривали. Если
кто-нибудь спросит, что было утром, ты что скажешь?
     - Приехал мастер Ронис.
     - Правильно,  Бельда,  умница. Сейчас  ты  задумалась ни о  чем,  спишь
наяву.
     Руджен хлопнул в ладоши. Бельда вздрогнула, словно проснулась.
     - Ой, простите, хозяин, замечталась. Чего вам угодно?
     - Нам еще  кофе, пожалуйста.  И  пирожков. - Руджен улыбнулся женщине и
вопросительно взглянул на Рона. Тот жестом показал ему: "Замечательно!".
     - Прекрасно, старина. Теперь к самому главному, зачем я к тебе приехал.
Ты ведь уже кое о чем догадываешься?
     - Немного. Но лучше расскажи.
     - Мне нужно обмануть магов. Хотя бы ненадолго. Минимум - до завтрашнего
вечера. Но, конечно, было бы идеальным, если бы они ни о чем не  подозревали
до самого нападения.
     - И ты решил оставить им в залог себя! Но ты же будешь мертв!
     - И  отлично! С мертвым никаких хлопот. За ним не надо  следить, он  не
будет любопытствовать попусту, достаточно сказать несколько слезных слов над
его могилой.
     - И как мне все это об®яснить? Как я понял,  тебя должны  найти в  моем
доме?
     - Скажи, что я приходил просить помощи, но ты мне отказал. А еще лучше,
что  ты  меня переубедил - сказал, что  это двойное предательство, в  общем,
придумай что-нибудь покрасивше, романтики тебе не занимать.
     - Почему двойное?
     - Ну тройное, если хочешь. Вобщем, я удалился наверх, написал записку и
покончил с собой. Вдруг.
     - И какой же ты выбрал для этого способ?
     - Порезал вены. Красиво и эксцентрично.
     Руджен нахмурился.
     - Не нравится мне все это.
     Рон сразу же стал серьезным.
     - Дружище, ты должен мне помочь! Кроме тебя, мне не на кого положиться,
и время уходит. - Он взял Руджена за руку. - Ну, пожалуйста!
     Тот чуть не  плакал,  глядя Рону в глаза. Вся натура Руджена восставала
против этого противоестественного эксперимента,  но  его друг  -  его лучший
друг! - умолял о помощи. И Руджен согласился.
     - Когда же я должен тебя обнаружить?
     - Сейчас около двух. В  час ночи  я должен  быть  на месте, в  двадцати
милях  от Аулэйноса. Но найти ты меня должен пораньше, чтобы  к  утру успели
отменить  досмотр частных гражданских  судов, если  таковой  существует.  Не
думаю, чтоб он был очень тщательным, так как это не совсем законно... но все
равно, лучше этого избежать.  Пообедаем и начнем. Сразу  после  моего  ухода
зови  команов.  Скажи, что  услышал  подозрительный  шум  и  обнаружил  меня
мертвым.
     - Постой,  а как  же ты собираешься отсюда выбраться? И как ты  намерен
добираться туда?
     - Пешком.
     - Двадцать миль?
     - Ах ты, лентяй! Прогулочным шагом можно делать минимум три мили в час.
Выйду я отсюда  в четыре.  Там буду не позже двенадцати. Как видишь, у  меня
еще час в  запасе! Отдохну  на корабле. А вот как выбраться -  это, пожалуй,
единственное, о чем я не подумал. Ты что предложишь?
     - У меня  в  подвале  есть люк,  ведущий  в  канализацию, -  неуверенно
предложил Руджен. Рон зажал нос.
     - А почему бы тебе просто не выйти через калитку соседнего дома, наведя
другое  лицо?  Ведь за  тобой  не  маги следят!  Вылезешь в окно, перелезешь
ограду  за  деревьями  и  -  вперед!  А  я  буду сидеть  в твоей  комнате  и
старательно отводить  от нее взгляд. Кстати,  как только там окажется  тело,
кто-нибудь  из  нас должен будет там  постоянно  находиться, иначе они могут
поймать взглядом именно  его! И если бы я даже захотел, я не мог бы скрывать
его долго!
     - И отлично! Тебе  даже не  надо отводить взгляд. Как только я выйду из
комнаты, снимешь блокировку и в ту  же секунду удерешь.  Они наткнутся пря