: Желательно. Рон: Не получится. Мэйдон: А что с пленниками?  Рон: Все
живы, несколько ранены, но не смертельно. Если  Вы отдадите им  приказ вести
себя корректно,  мы  будем  обращаться с  ними,  как с гостями.  Мы  возьмем
талисманы  у  тех, у  кого  они  есть, и предоставим им достаточную свободу.
Мэйдон:  Как  же  мне отдать приказ?  Рон: Пусть  передадут  ваши  связисты.
Пленным  по  очереди будет дан кубок.  Мэйдон: Я  передам. Эмрио согласен на
вождя и помощника в  качестве заложников. А  кого вы освободите? Рон: Любого
из ближайшего форта, в котором находятся пленные. Я сам туда с®езжу. Мэйдон:
Мы  хотели бы Чека Кестера. Рон:  Если он  там. Все? Мэйдон: Когда следующая
связь? Рон: Завтра в одиннадцать. Устраивает? Мэйдон: Да, до свидания.
     Рон быстро выяснил, что после предупреждения на Кита  не оказывалось ни
малейшего  давления, и  передал  разговор  Аллоку. Старый  вождь пользовался
большим влиянием среди других предводителей и мог убедить многих.
     Утром Рон собрался и поехал в Алиткантарн. Аллок передал ему, что Олинь
с женой согласились стать заложниками, и переговоры назначаются  на двадцать
восьмое мая. Приедут, по крайней мере, семеро предводителей. Вести совещание
будут Фелис, вождь Оркене и Койво, вождь Алиткантарна.



        Глава 6. 21-27 мая 968 г. п.и. Форты Файрон-Вильне,
                          Ротонна.

     Руджен очнулся и сразу ощутил острую боль в затылке, тут же

почувствовав, что болит и рука. Он удивился,  что ничего  не видит, но потом
понял, что на  глазах  у него  повязка. Были  связаны и  руки,  точнее локти
привязаны  к торсу так, что веревки  не причиняли боли или неудобства  (рана
была на запястье). Руджена везли на лошади, и довольно быстро. Каждый скачок
причинял   ему  острую  боль,  и  волшебник  застонал.  Немедленно  раздался
повелительный крик, и лошадь остановилась. Его осторожно спустили на землю.
     Через несколько  минут  к губам Руджена поднесли край  фляги, и  чей-то
голос повелительно сказал на сиалоне:
     - Пей!
     Руджен  не противился.  Питье опять затуманило его мозг, и  в следующий
раз он вынырнул из темноты уже в какой-то деревне, где ему перевязали  раны,
опять чем-то напоили и, по-видимому, повезли дальше.
     Затем последовала длительная  остановка,  и Руджен  даже  через повязку
смог определить,  что уже стемнело. По  голосам, раздававшимся в  нескольких
ярдах он понял, что воинов трое.
     - Зачем он ему понадобился? - спросил первый.
     - Кажется, он друг этого Ворансона. - ответил старший.
     - Если друг, то почему связан?
     -  Мы-то  знаем,  что  он  -  друг,  а  он сам  об этом,  небось,  и не
догадывается. В любом случае, решать не нам.
     Руджен не понимал,  что говорят его стражи, так как  знал на роте всего
несколько слов, услышанных от  Рона. (Он разобрал только  слово  "друг".)  С
самим Рудженом ротени говорили  на сиалоне. Он понимал их, но об®ясняться не
стал - не было ни сил, ни уверенности в происходящем.
     Его не накачивали сразу сонным питьем только перед ночевками, но иногда
Руджен не просыпался и в это время. Он приходил в себя случайным  образом, в
неизвестные часы неизвестного  дня, но что-то внутри ему  подсказывало,  что
прошло трое или четверо суток.
     Это действительно было так. На четвертый  день вечером  к их кавалькаде
присоединилась другая, но, по-видимому, без пленников.
     Руджена очень тяготила повязка на глазах и почти всегда связанные руки.
"Неужели  они думают,  что в таком состоянии я еще на что-то  способен?" Его
грела  только  одна  мысль  - что  когда-нибудь  это  кончится.  Ротонна  не
безразмерна. Но прежде,  чем это  кончилось, Руджен приходил в себя еще  два
раза.
     На третий раз,  очнувшись,  он  осознал, что лежит  на мягкой  и  очень
удобной кровати.  Почему-то он  сразу решил,  что это не просто остановка на
ночь в деревне, как это было два предыдущих раза. Тут он понял, в чем дело -
его  руки  были свободны.  Руджен  открыл  глаза и  застонал - резкий свет с
непривычки ударил  его. Он зажмурился  и посмотрел сквозь  ресницы, золотые,
как и его волосы. Мир перевернулся, но тут же опять встал на место.
     - Вы очнулись? Лежите, лежите смирно. - раздался голос.
     Руджен открыл глаза чуть пошире и увидел у своей кровати девушку. У нее
были  золотые волосы  и карие  глаза, и она  определенно кого-то  напоминала
Руджену. Неизвестно почему, но девушка сразу начала у него ассоциироваться с
желтым  осиновым  листком.  (Он  и  не  подозревал,  что  сам  напоминает ей
подосиновик в березовой роще.)
     - Вы не чувствуете боли или неудобства?
     - Болит затылок, но боль уменьшается, когда я на Вас смотрю.
     - А вот это  неправда. Чтобы  меня как  следует рассмотреть,  Вам  надо
повернуть голову, а это наверняка заставит Вас поморщиться.
     Руджен рассмеялся, чуть приподнявшись, но к горлу подкатила  тошнота, и
он опять откинулся на подушку.
     - Что это со мной? Вроде бы, было все в порядке?
     -  В порядке?! Да  Вы  бледны  как лед, и рана  на руке  загноилась.  В
порядке! Это надо же! Рон тоже хорош!  Тащить  Вас через всю страну  в таком
виде, тем более, что его самого в Вильне нет!
     Руджена позабавил ее гнев, но сейчас его интересовало другое.
     - Рон?
     - Ну, да! - девушка недоуменно нахмурилась. - Вы ведь Руджен, правда?
     - Уже 34 года.
     - Вы выглядите старше! - сказала девушка и тут же смутилась.
     -  Заботы  изнурили  меня,  -  трагически  провозгласил  Руджен,  -   и
отразились на моем лице, хотя прожита лишь четверть жизни...
     - Бросьте! Заботы Вас изнурили! Рон рассказывал совсем не так.
     - А как? - заинтересовался Руджен.
     -  Не скажу, а не  то заботы изнурят Вас еще больше. Кстати, меня зовут
Льорка, и Рон - мой брат.
     - Это-то я понял. Значит, он все-таки добрался?
     - А разве не Вы ему в этом помогли?
     - Да, косвенно. А как дела вокруг?
     - Приедет Рон и  все расскажет. Эй, а  ты куда?! - возмущенно закричала
девушка, оборачиваясь. Руджен прыснул, увидев  точную копию маленького Рона.
Этот  мальчик,  однако,  не страдал излишней застенчивостью. Не  тратя время
даром,  он  подошел прямо  к Руджену,  указал  на  висевший у него  на груди
медальон и лаконично сказал:
     - Дай!
     - Риллень, не смей!
     - Да ладно! - сказал Руджен, потянувшись за медальоном.
     - Только попробуйте! Он у нас с мамой и так окончательно

разбаловался. Отец  погиб  через  несколько месяцев после  его  рождения.  -
предвосхищая вопрос, сказала Льорка.
     - Сожалею.
     - Иди отсюда, разбойник! И  больше  не  показывайся!  - шлепнув  брата,
добавила   девушка.  Риллень,  имевший   на  лице  выражение   оскорбленного
достоинства, молча перенес экзекуцию и выбежал из комнаты.
     - Какой же я грязный! - со вздохом заметил Руджен.
     - Да уж! Я протерла Вам лицо  и грудь, а  вечером, если сможете встать,
выкупаетесь. А сейчас, если Вы не против, я должна бежать.
     - Против! - сказал Руджен ей вслед.
     Какая же  она! Совсем  не  такая!  Руджен не мог  точно  выразить  свои
впечатления,  но  его   поразил   сплав  следствий  лесного   образа  жизни,
интеллигентности, доброжелательной уверенности и чувства юмора. Плюс детская
непосредственность. Впрочем, она действительно еще почти ребенок. Сколько ей
лет?  Девятнадцать? Меньше? Удивительный  народ  эти  ротени! На голову выше
остальных  жителей континента!  Руджен  страдал  некоторым  патриотизмом, но
сознавал,  что его собственное  племя  даже  сравнить нельзя с жителями этой
славной державы.
     "И как непохожа на брата!" - его мысли  снова  возвратились к Льорке. С
этими мыслями он и уснул.

        x x x

     Вечером,  уже после  того, как Руджен  выкупался,  но еще  не собирался
спать, появился Рон.
     - Привет, старина! - сказал он, присев к нему на кровать.
     - Как ты?
     - На  последнем издыхании. Разве  не заметно? - простонал  Руджен.  Рон
расплылся в улыбке.
     - Ты уж извини. Я их так запугал магами, а связиста среди них не было.
     - Ничего,  ничего. Готов страдать и  дальше во славу великого Рониса  -
покорителя Мэгиены. Кстати, а как дела?
     - Как я и предполагал. Мирные переговоры.
     - А что ты там говорил о связистах? Откуда они у тебя?
     Рон выругался.
     - Да их у меня  полно. Ходят тут - от горшка два вершка, и высшей магии
требуют.
     - Помнится мне, некий ученик...
     - Так у меня талант был! - задрав нос прервал его Рон.
     - Гений,  просто гений. - согласился Руджен.  -  А на кой  черт ты меня
сюда притащил? Вербовать собираешься?
     - Тебя и вербовать не надо. Всем в Мэгиене известно, что ты - шпион. Но
Фингар в качестве личного одолжения обещал прекратить дело против тебя. Но в
Академию тебя уже не пустят, прости.
     -  Что  ты?  А  у  меня  тут  как  раз  завалялась  диссертация!  Какое
разочарование!
     - Так вот.  Завтра намечается предворительное совещание вождей Ротонны,
и я хочу, чтобы ты на нем присутствовал.
     - Зачем тебе это? - Руджен стал серьезным.
     -  Понимаешь,  старик,  если я  куда-нибудь влипну, просто  необходимо,
чтобы кто-то был в курсе и помог моим друзьям. Не волнуйся, никто не узнает,
а  мы тебя  не забудем. Ты можешь остаться здесь и  прекрасно жить. Ну  как,
поможешь? - Рон, склонив голову набок, просительно смотрел на Руджена.
     - Я-то не  против, но как ты себе это представляешь? - Руджен попытался
приподнять руку.
     - Да, знаю. Попробуем тебя исцелить.
     - Но Рон! - Руджен  схватился за руку, словно  доброжелательные  палачи
уже с ухмылками приближались к нему.
     - А что? Ты же целитель! - Рон, откинув голову назад, рассмеялся.
     - Никудышный.
     -  Ничего. Я смогу  отобразить и перестроить, а отражением займешься ты
сам. С головой у тебя более или менее  в порядке, ( - Гм! - вставил Руджен.)
так что лечим только руку. Не волнуйся, тебе будет помогать Чек Кестер.
     - Чек? Он здесь?
     - Да, его освободили в честь переговоров.
     - Но он... - Руджен засомневался и не стал продолжать.
     - Не беспокойся. - спокойно сказал Рон. - Чек хороший парень. Он может,
не моргнув глазом,  заехать тебе в глаз в драке, но такую гадость  делать не
станет.
     - Да, конечно. Ну, тогда все  в порядке. Мне останется только управлять
- ведь энергию во время отражения я буду получать от Чека.
     - В таком случае, я побежал, у меня дела. Спокойной ночи!
     Руджен чувствовал  себя не очень уютно. Он сердился на Рона за  то, что
тот втравил его  в эту затею.  Хотя, с другой  стороны, Руджен  сам не очень
четко  понимал, зачем  он по доброй воле  в предпоследний  день  вызвался  в
десант. То  ли из любопытства - хотелось  посмотреть  на  результаты  работы
Рона,  то ли  чтобы  быть подальше  от  команов.  В любой  момент  они могли
подобраться к нему. Руджена не оставлял страх с тех пор, как Рон покинул его
дом.
     В конце  концов, он  вспомнил Льорку и  решил, что дела складываются не
так уж плохо.

        x x x

     - Ффу! - сказал Рон, вытирая лоб рукой. - Жутко боялся.
     - Порядок! - заметил Руджен, сгибая и разгибая руку.
     - Может, тебе еще черепушку подправить? - ухмыляясь, спросил Чек.
     - Нет, спасибо!
     - Да уж, лучше не надо. Страшно подумать, что будет, если при отружении
мы заденем мозг. Ты не пообедаешь с нами, Чек?
     -  Нет, предпочитаю  там,  где  я остановился. У  хозяев прехорошенькая
дочка.
     - И два сына. - заметил в пространство Рон.
     Чек  расхохотался и  выбежал из комнаты.  Он  был еще  молод, но, как и
любой  лорд,  обучался  с  детства  и  уже  успел получить  звание  мастера.
Справедливости ради следовало сказать, что способности у него были.
     - Ну как, сможешь посидеть на совете?
     -  Думаю, да. На мое состояние, главным  образом, влияло воспаление.  А
вот и наш главный доктор! Сейчас она нам скажет все, что про нас думает.
     В комнату вошла Льорка.
     -  Как  Вы  себя  чувствуете?  Зачем Вы сняли  повязку?!  -  возмущенно
спросила девушка.  Друзья молчали,  перемигиваясь. Льорка  подошла поближе и
ахнула, зажав рот рукой.
     - Но как... что случилось?!
     -  Колдовство,  сестричка.   Так,  мелочь,  ничего  особенного,  -  еле
удерживаясь от смеха сообщил ей Рон.
     - А голова? -  пальцы девушки потянулись  к  рыжим волосам  на  затылке
Руджена.
     -  Нет-нет,  -  поспешно  сказал  Руджен,  уклоняясь.  -  Я  хочу   еще
пострадать.
     - В таком случае, не вертитесь. Осмотреть Вас все равно надо. - Повязка
уже не нужна.  - сообщила Льорка через  минуту.  - Я наложу  пластырь. Через
несколько дней будете совсем здоровы.
     - Вот и славно. - подвел итоги Рон.



        Глава 7. 27-31 мая 968 г. п. и. Форт Вильне, Ротонна.

     Вождей  было  целых  восемь.  В  комнате  находилось  еще  два  десятка
связистов,  на случай, если кто-то из отсутствующих  захочет присоединиться.
Некоторые  закусывали,  так  как  среди  ротени  царило  убеждение, что  еда
помогает сохранить спокойствие.
     - Надо  полагать, - начал Койво, вождь Алиткантарна  и самый старший из
присутствующих, - что Ронис уже  обдумал положение, и у него есть конкретные
идеи. Предлагаю выслушать его.
     -  Да.  - сказал  Рон,  поднимаясь, - Первоначально  я  думал, что  нам
придется принять все условия, которые предложат твен.  Полагаю, они попросят
ввести дипломатические миссии, свободу  торговли и  гражданства, сеть школ и
поселений и полуподчиненное им  правительство, в точности,  как на Элдароне.
Конечно,  при таких условиях Ротонна будет все больше и больше подпадать под
влияние Мэгиены, но это избавит целое поколение ротени от рабства.
     - Да что это он несет? - взорвался Трант. - Мы  победили, а они диктуют
условия! А  может все это специально подстроено, чтобы заключить  договор, а
Ворансон - их послушный слуга?
     - Зачем им  заключать договор, если они могли  разбить вас за неделю? -
спокойно  возразил  Рон. Однако мысль о поражении и слово "вас" в устах Рона
не пришлись вождям по вкусу.
     - Покорной-то страной  управлять легче, чем  усмирять  рабов! - крикнул
кто-то.
     -  И они отдали  в руки врагов столько оружия и заложников ради хлипкой
надежды, что Ротонна подчинится.  - парировал Рон. - У них тысячилетний опыт
обращения с рабами.  Если не верите мне, спросите любого из эдоров, как были
завоеваны Юго-Западные острова, и что за этим последовало.
     - Тоже мне свидетели - эдоры. - буркнул Трант.
     - Да вы понимаете, что вы говорите? - наконец не выдержал Руджен. - Это
такой  бред, то, что  вы несете!  Просто абсурд! Твен в ярости, король Эмрио
молод  и горяч, и  их  удерживают от  войны лишь  80  заложников. Да  каких!
Эдорами они  пожертвовали  бы,  не  поперхнувшись.  Но в вашем  распоряжении
оказались маги.  Магов-мастеров в Мэгиене  не более  семисот, а  здесь  их -
тридцать. И  только ради их жизней  Эмрио  согласится  на мирный  договор. В
противном случае здесь давно бы был  десант. Им достаточно захватить базу на
побережье, и они могут  это сделать, пусть даже огромной кровью.  И  вам уже
ничто не поможет.
     -  Не  очень-то  Вы  нас жалуете.  - заметил  Виргис.  Гнев  Руджена не
умерился, скорее наоборот. Он вскочил и облокотился руками о стол.
     - Вы не знаете, что такое Мэгиена. Вы не знаете, что такое война с ней.
А я знаю. Я присутствовал при гибели моего племени. И если вы сейчас начнете
диктовать  условия,   напрочь  неудовлетворяющие   твен,   как  вы,  видимо,
собираетесь сделать,  они,  конечно, подпишут договор. Но,  набравшись сил и
изучив ваши слабые места, найдут  повод нарушить его и превратить вас всех в
рабов.  Элдарон им не мешает,  он  почти  колония Тивендаля,  и  его  жители
свободны. И останутся таковыми. А вы бы сейчас  уже были рабами, а ваши дети
- сиротами при живых родителях в интернатах.  Вот от чего избавил вас Рон. В
отношениях с твен вам нужны равновесие и осторожность, и он пытается вам это
об®яснить. Рон ради вас совершил ужасные вещи, оторвал кусок от своей  души,
и какой прием он встречает!
     -  Успокойся, Руджен. Если бы на месте  моих  сородичей были  эдоры или
трис-брокцы, прием был бы  еще хуже.  У меня вообще бы ничего  не  вышло, во
всяком случае так быстро.
     - Ради эдоров и трис-брокцев  и  стараться не  стоит, - буркнул Руджен,
уже успокаиваясь. - Ротени первые успешно сопротивляются Мэгиене.
     - Вожди не дослушали меня до конца. - опять заговорил Рон. - Я  сказал,
что я думал, но это  не значит, что я так думаю теперь. Руджен об®яснил  все
точно, я действительно боялся второго нападения. Но теперь у меня есть новые
данные.  - Рон  сделал  паузу.  - Видите ли, согласно статистике, в  Мэгиене
способности к  волшебству имеет  один  из двадцати.  Сюда не  входят  жители
островов, вероятность появления магов среди  которых близка к нулю, и жители
северо-восточного,  где частота появления  людей со способностями в два раза
меньше, чем в Кэрол Тивендале.
     - Что это еще за северо-восточный? - поинтересовался Этте.
     - Это материк за Мэгиеной, откуда я родом. - тихо ответил ему Руджен.
     - В Ротонне же магом может стать каждый второй.
     Руджен ахнул.
     - Ты это серьезно, старик?
     - Конечно, надо скостить две трети на  способности  к точным наукам, но
итог все равно получается гигантский.
     - Но это же все меняет!
     - Вот именно.
     -  Я  не совсем понял,  при чем  здесь  магия?  - спросил  Аллок  через
связиста. (Сам он находился в Линтвейре, форте между Кампиолом и Вильне.)
     - Магия значит очень  много. Под ее прикрытием мы  действительно  можем
диктовать  условия. Сейчас вы  все поймете. Я полагаю, мы  должны  выдвигать
следующие требования: Свобода торговли, но  только через Элдарон.  Так легче
будет контролировать  пришельцев. Свободное  гражданство,  но только  в нашу
сторону.  Это  означает,  что ротени могут  стать гражданами Мэгиены, но  не
наоборот.  Мы  оставляем себе  право  высылать  неугодных.  Дипломатическими
миссиями, конечно,  обменяться надо. Обязательно следует  создать сеть школ,
но  ни в  коем случае не  интернатов. Поселения твен  ограничить пятимильным
радиусом  вокруг них  и большими  фортами. Мы  должны требовать,  чтобы  нам
посылали лучших учителей, в том числе создали магическую школу с мастером во
главе.  (Хотя  до  поры  до времени  нам неплохо  бы скрывать  наш  истинный
потенциал.)   Мы  создадим  точки  переноса  во  всех   крупных  фортах,  но
пользоваться ими  будем только  мы  или  с нашего ведома. Все корабли  будут
тщательно проверяться на предмет контрабанды  магических  кристаллов, и  все
кристаллы в Ротонне будут на учете. Собственных кристаллов у магов-твен быть
не должно.  Мы можем  посылать молодых  людей на  стажировку в  Мэгиену,  но
только  таких, которые  вернутся или  останутся там  нашими  агентами. Я сам
открою школу в окрестностях Вильне, кстати, доступ чужакам на границу должен
быть закрыт без особого разрешения.
     Я думаю, твен на все это согласятся, надеясь получить больше. Когда они
поймут, что надеются зря, уже будет  поздно. Они не знают нашего потенциала.
Они не смогут исправить своей ошибки, попытавшись второй раз.
     - А твой друг им, случайно, не расскажет?
     - Я  верю  Руджену  как самому себе,  - сердито ответил Рон.  - И  если
что-нибудь случиться, он останется за  меня. - "И не поспоришь!"  - вздохнул
Руджен. -  Через 20-30 лет у нас будет в сто раз больше  волшебников, чем  в
Кэрол Тивендале. И в десять раз больше магов.  Тем  временем, твен  захватят
часть  полисов и племена. Мы не будем им мешать. - ("Может, даже поможем." -
подумал Рон.) - К  Ротонне, таким  образом,  они подступятся не раньше,  чем
через 50  лет,  если  что-нибудь  не  случится.  - Рон  недоверчиво  оглядел
присутствующих. Стоит кому-нибудь узнать, что говорилось за этими  стенами -
и  все пропало. - И наша маленькая страна  сможет им  дост