росил он.
     Хьюз вскинул вверх большой палец.
     - Хорошо, тогда пошли!
     П-лазер  беспорядочно   менял   оттенки,   не   выходя   за   пределы
сине-зеленого диапазона. Джейкоб рассчитывал, что в этом случае  Кулла  не
сможет уловить отражения от внутренней оболочки.
     Он скомандовал:
     - Раз. Два. Три. Вперед!
     Стрелой проскочив открытый промежуток,  Джейкоб  нырнул  за  одну  из
огромных телекамер на краю палубы. В следующее мгновение он  услышал,  как
Хьюз тяжело приземлился у соседней камеры.
     Он оглянулся. Пилот взмахнул рукой.
     - Ничего нет! - хрипло прошептал Хьюз.
     С помощью зеркальца из аптечки Джейкоб  постарался  рассмотреть,  что
находится  за  углом  камеры.  Хьюз  на  своем  месте  проделывал  те   же
манипуляции, пустив в ход зеркало из косметички Милли Мартин.
     Куллы нигде не было.
     Вдвоем они  могли  видеть  больше  половины  всей  палубы.  Компьютер
находился по другую сторону купола, чуть за пределами поля  зрения  Хьюза.
Джейкобу предстоял долгий путь по кругу от одной камеры к другой.
     На стенках корабля вспыхивали  и  тут  же  гасли  сине-зеленые  блики
параметрического лазера, полностью перекрывая красное  сияние  хромосферы.
Призрачная дымка мерцала в воздухе. Несколько минут назад корабль  покинул
большое волокно, стадо тороидов осталось в сотне миль внизу.
     Внизу, то есть как раз над их головами. Джейкоб поморщился. Фотосфера
с Большим Пятном отсюда представлялась  бесконечным  бурлящим  потоком,  с
которого живыми сталактитами свисал лес колеблющихся спикул.
     Он продолжал  Двигаться  вперед,  неслышной  ящерицей  извиваясь  меж
обзорных телекамер. Внезапно прямо перед собой Джейкоб увидел яркую  синюю
полосу. Он резко вскочил и, перепрыгнув через  смертоносный  луч,  кубарем
покатился  к  следующему  укрытию.  Отдышавшись,  он  достал  из   кармана
зеркальце. Куллы по-прежнему нигде не было видно.
     Хьюза тоже. Джейкоб дважды коротко свистнул, давая знать,  что  перед
ним все чисто. Хьюз ответил.
     Со следующим лучом Джейкоб решил не рисковать и осторожно прополз под
ним. Всякий раз, преодолевая открытое  пространство,  он  чувствовал,  как
натягивается  кожа  в  ожидании  прожигающей  насквозь  вспышки.  Надо  бы
успокоиться.  Он  прислонился  щекой   к   холодному   корпусу   очередной
телекамеры. Что-то здесь не так. Он тяжело дышал, сердце с силой бухало  в
груди. "Почему я так устаю?! Что со мной? Что-то здесь не то".
     Джейкоб судорожно  сглотнул  и  осторожно  выставил  зеркальце.  Боль
резкой вспышкой пронзила пальцы. Вскрикнув, он выронил зеркальце и  затряс
обожженной рукой.
     В следующее мгновение мозг автоматически погрузился в  легкий  транс.
Искры в глазах гасли по мере того, как боль отделялась  от  него.  Но  вот
волна облегчения схлынула, словно невидимый противник  набрался  сил  и  с
новой  энергией  потянул  канат  на  себя,  таща  его  в  черную  пропасть
нестерпимой боли. Надо остановиться. Удовлетвориться достигнутым  уровнем,
иначе можно потерять все.
     Чертов мистер Хайд и его проделки! Нашел время для своих игр! Джейкоб
взглянул на руку. Боль чуть отступила  Указательный  и  безымянный  пальцы
были обожжены очень сильно, остальные пострадали меньше.
     Ему удалось подать Хьюзу условный сигнал. Что ж, пришла пора привести
в действие их план. Единственный план, который имел хоть какие-то шансы на
успех.
     А он состоял в том, чтобы успеть вывести корабль в  открытый  космос.
Система сжатия времени не работала - ее Кулла  вывел  из  строя  в  первую
очередь. В результате суб®ективное время почти совпадало с реальным.
     Поскольку нападение на Куллу вряд ли будет успешным, то лучший способ
оттянуть гибель корабля - это поговорить с принглом.
     Облокотившись о голографическую камеру, Джейкоб сделал  два  глубоких
вдоха,  внимательно  прислушиваясь   к   каждому   звуку.   Кулла   всегда
передвигался  очень  шумно.  Именно  на  это  обстоятельство   Джейкоб   и
рассчитывал в том случае, если прингл решит  напасть  на  них.  Только  бы
выманить его на открытое пространство! Уж тогда он  не  упустит  шанса,  и
глушитель Хелен исполнит  свою  миссию,  благо  пучок  у  него  широкий  и
прицеливаться особо не надо.
     - Кулла! - негромко позвал он. - Вы не считаете,  что  зашли  слишком
далеко? Почему бы вам не выйти и не поговорить со мной?
     Джейкоб замолчал и прислушался. Откуда-то донеслось слабое  жужжание,
словно прингл изо всех сил старался сдержать стук фарфоровых  давилок.  Во
время драки на верхней палубе им с Дональдсоном приходилось, помимо  всего
прочего, то и дело уворачиваться от этих ослепительных молотилок.
     - Кулла! - снова позвал он. - Я знаю,  что  глупо  судить  чужака  по
законам своего вида, но я искренне считал вас другом. Вы обязаны  хотя  бы
об®ясниться! Поговорите с нами. Если вы действуете по  приказу  Буббакуба,
то не надо бояться. Я обещаю вам, что вы не будете слишком наказаны!
     Жужжание усилилось. Послышалось усталое шарканье.  Раз.  Два.  Три...
Шаги смолкли. Слишком мало, чтобы определить направление!
     - Джейкоб, я прошу у ваш прощения. - Шелестящий голос Куллы  заполнил
палубу. - Прежде чем мы умрем, я хочу ш  вами  поговорить,  но  шначала  я
прошу выключить лажер. Мне очень больно.
     - Кулла, моя рука тоже болит.
     В голосе Куллы послышалось раскаяние.
     - П-п-проштите меня, Джейкоб.  Пожалуйшта,  проштите.  Вы  мой  друг.
Отчашти я делаю это для ваш и вашей рашы. Это прештупление необходимо. Как
хорошо, что шмерть уже так ближко, и я ошвобожушь от швоей памяти.
     Софистика чужака потрясла Джейкоба. Уж чего-чего, а подобных стенаний
недоученного студента он от Куллы никак не ожидал. Он обдумывал ответ, как
вдруг по внутренней связи раздался негромкий голос Хелен:
     - Джейкоб! Ты слышишь меня? Гравитационные двигатели теряют мощность.
Скорость падает.
     Она замолчала. Да продолжения и не требовалось - все и так было яснее
ясного.  Если  немедленно  не  предпринять  решительных  действий,  то  им
предстоит долгое падение на Солнце. Дорога, ведущая в никуда.
     Когда корабль окажется в пределах досягаемости конвекционной  ячейки,
его затянет внутрь солнечного  ядра.  Если  к  тому  времени  от  корабля,
конечно же, хоть что-нибудь останется.
     - Видите ли, Джейкоб, - снова зашепелявил Кулла, - тянуть  время  нет
уже никакого шмышла. Вше кончено. Я жнаю, что вы  уже  ничего  не  шможете
ишправить. Но, пожалуйшта, поговорите со мной, Джейкоб. Я не хочу  умереть
вашим врагом.
     Джейкоб не  отрывал  глаз  от  перистых  облаков  хромосферы.  Потоки
раскаленного  газа  двигались  "вниз",  в   направлении,   противоположном
движению корабля, но  это  могла  быть  просто  особенность  конвекционных
процессов в ограниченной области. И несомненно, это движение  замедлилось.
Возможно, корабль уже начал падение в ад.
     -  Вы  очень  пронишательны,  Джейкоб.   Вы   шмогли   рашкрыть   мою
миштификашию, ошновываяшь лишь на кошвенных швидетельштвах. И вы  блештяще
разобралишь в иштории моей рашы! Шкажите, ваш  не  поражает,  что  фантомы
иногда появлялишь наверху, когда я находилша на обратной штороне?
     Джейкоб напряженно размышлял. Он никак не мог  ухватить  ускользающую
суть.
     - Наверное, вы просто перегибались через край палубы и посылали  свой
луч сквозь  удерживающее  поле.  Это,  кстати,  хорошо  об®ясняет,  почему
изображение иногда выглядело искаженным. На самом же деле мы наблюдали его
отражение от внутренней оболочки.
     Внезапно его осенило. И как он раньше не догадался! Яркая  вспышка  в
Бахе. Ведь открыв глаза, он тогда увидел перед собой именно Куллу!  Должно
быть, в тот момент прингл снимал его голограмму. Отличный способ запомнить
незнакомца с первой же встречи!
     - Кулла, - медленно продолжил он, - не хочу выглядеть злопамятным, но
все-таки мне было бы интересно узнать, почему я так странно повел себя  во
время предыдущего прыжка? Это ваши шутки?
     Кулла молчал. Пауза затягивалась.  Дробно  выстукивал  фарфор.  Когда
прингл наконец заговорил, его шепелявость усилилась настолько, что Джейкоб
с трудом разбирал слова.
     - Я ошень шожалею, но вы штановилишь шлишком любопытным,  нужно  было
шкомпрометировать ваш. Но мне это  не  удалошь.  -  Круглая  голова  Куллы
печально поникла.
     - Но каким образом...
     - Как-то доктор Мартин рашкаживала о влиянии направленного  швета  на
человечешкую пшихику.  -  Впервые  на  памяти  Джейкоба  сверхпочтительный
прингл решился прервать своего собеседника! - Я нешколько мешяшев проводил
экшперименты над доктором Кеплером. И над Ла Роком, и  над  Джеффом,  и...
над вами, Джейкоб. Я выяшнил, что наиболее эффективен ужкий полярижованный
луч. Человечешкий глаж не шпошобен зарегиштрировать его,  но  швет  путает
мышли, мешает шошредоточитша. Я не жнал, какая у ваш окажетша реакшия,  но
надеялша, что она  вше  же  шмутит  вшех  и  поштавит  под  шомнение  вашу
вменяемошть. Проштите меня, Джейкоб! Это было необходимо.


     Корабль определенно приближался к Солнцу.  Большое  волокно,  которое
они только что покинули, снова  надвигалось  на  них.  Взметающиеся  вверх
плазменные струи тянулись к кораблю хищными скрюченными пальцами.
     Джейкоб  лихорадочно  пытался  найти  выход.  Но  все  было  впустую.
Воображение отказало ему в  самый  ответственный  момент.  Черт  с  тобой!
Сдаюсь.  Оставалось  последнее  средство  -  обратиться   за   помощью   к
ненавистному двойнику. Он знал, что сейчас мистер Хайд может взять  реванш
за все свои предыдущие поражения,  но  выбирать  не  приходилось.  Джейкоб
заранее был согласен со всеми условиями,  который  выдвинет  его  двойник.
Настало  время  пустить  в  ход  главный  пункт  их  договора.  В   случае
смертельной опасности Джейкоб Демва и мистер Хайд должны слиться в  единую
личность. Что-то подобное имело место на  Меркурии  вовремя  охоты  на  Ла
Рока.
     Джейкоб сконцентрировался.
     - Но ради всего святого, зачем?! Кулла, зачем?!
     Впрочем, ответ не  слишком  его  интересовал.  То,  что  он  упустит,
запомнит Хьюз. Да и Хелен наверняка  ловит  каждое  слово.  Перед  ним  же
сейчас стояла куда более важная задача.
     Он  методично  просеивал  чувства  и  гештальт-образы   сквозь   сито
неортодоксальных  координат  своего  разума.  Прежние  полузабытые  навыки
должны быть пущены в ход.
     Мало-помалу он отбросил все лишнее, оказавшись лицом к лицу со  своей
второй половиной.


     Мощные крепостные стены,  непреодолимые  во  время  предыдущих  осад,
стали, казалось, еще неприступнее. Земляные брустверы сменились каменными,
ощерившись острыми, словно иглы, шпилями. На вершине самой  высокой  башни
развевался флаг. Полотнище украшал краткий девиз: "Будь верен!" Чуть  ниже
флага торчали две человеческие головы, насаженные на копья.
     Одну он узнал тотчас. Голова Джейкоба Демвы. Свежая кровь,  стекавшая
по древку копья, искрилась  на  ярком  солнце.  На  мертвом  лице  застыло
выражение раскаяния и печали.
     Он перевел взгляд на другую голову  и  вздрогнул.  Хелен!  Прекрасное
лицо изуродовано до неузнаваемости. Внезапно ресницы дрогнули. Голова  все
еще жила! Нечеловеческое страдание сквозило в прекрасных глазах.
     Почему?!! Почему проклятый Хайд так ненавидит Хелен?! И к  чему  этот
намек на самоубийство?.. Откуда  такое  сильное  нежелание  соединиться  с
ним?.. Почему Хайд  отказывается  слиться  с  Джейкобом  Демвой  в  едином
Ubermensch? [сверхчеловек (нем.)]
     "Джейк! Главное сделать первый шаг! Первый шаг..."
     Внезапный крик стих. Джейкоб был в полном недоумении. И это все?!  Он
столько лет пытался разобрать последние слова Тани. А оказалось,  что  она
смеется, смеется, как всегда.
     Хотя... Ну, конечно же! Это не Таня! Это Хайд! Это все его  проделки.
Проклятый двойник решил напоследок отомстить ему. Но где же сам  мерзавец?
И за что он, собственно, так ненавидит свою реальную половину?
     Сознание вины.
     Джейкоб всегда знал, что после трагедии на Шпиле он несет бремя вины,
но только сейчас осознал, насколько велика тяжесть. Теперь он  ясно  видел
всю неестественность  их  соглашения  с  мистером  Хайдом.  Соглашения,  с
которым он жил все эти годы.  Вместо  того,  чтобы  постепенно  залечивать
душевные травмы,  он  замкнулся  в  себе,  переложив  вину  за  смерть  на
искусственное, выморочное существо... Он выдумал себе двойника и  наградил
его своими пороками. Это Хайд в тот страшный день возомнил себя суперменом
на высоте в двадцать миль, это... О Боже...
     В своем высокомерии он вообразил, что непогрешим... Да и его  нелепая
вера в то, что он сам сумеет справиться со  своей  бедой...  Сверхчеловек,
отринувший путь страдания и боли,  отказавшийся  от  дружбы,  от  людей...
Глупец!
     Глупец, попавший в ловушку. Теперь-то он понимал, что значил девиз на
знамени. Опять обман... Верностью искупить вину за смерть  Тани...  Он  не
смог ее спасти,  так  будет  верен  ей  вечно!  Какая  иллюзия!  Верность,
сводящаяся  к  нежеланию  сближаться  с  людьми.  Правильнее  назвать   ее
высокомерием!
     Неудивительно, что Хайд так ненавидит Хелен!  Неудивительно,  что  он
желает смерти Джейкобу Демве. Несчастный  двойник  болезненно  привязан  к
призраку Тани, он ревнует к Хелен. Он не желает делить Джейкоба Демву ни с
кем! Ни с кем... кроме Тани. Обман. Все обман!
     Да Таня бы полюбила Хелен! Они не могли бы не понравиться друг другу!
     Но у мистера Хайда своя логика! Логика слепца.
     Напрасно. Все напрасно. До него не достучаться. Барьер непробиваем.
     Джейкоб открыл глаза.
     Красное  марево  сгустилось.  Корабль  вновь  вошел  внутрь   недавно
покинутого волокна. Вспышка света за бортом заставила Джейкоба обернуться.
     Это был тороид. Корабль снова оказался  в  гуще  стада  магнитоядных.
Тороиды вращались как сумасшедшие, словно забыв об опасности, исходящей от
солнечного корабля.
     - Джейкоб, почему вы не отвечаете? - Монотонный голос Куллы доносился
словно сквозь вату.
     Джейкоб встрепенулся.
     - Конечно, я  понимаю,  что  у  ваш  швое  мнение  отношительно  моих
мотивов, но ражве вы не видите, что  я  хочу  принешти  пользу  не  только
швоей, но и вашей раше. И вашим подопечным.
     Джейкоб энергично тряхнул головой. Хватит рефлексии! К  черту  Хайда!
Сами справимся. Вот и рука перестала ныть. Еще поборемся!
     - Кулла, я могу немного подумать? Может, нам стоит уединиться с  вами
и все спокойно обсудить? Я мог бы принести вам немного еды.
     Повисла долгая пауза. Затем Кулла очень медленно заговорил:
     - Вы очень ижобретательны, Джейкоб. Я почти поверил вам, но  нет!  Не
двигайтешь ш мешта! Я не шучу.  Ешли  кто-нибудь  иж  ваш  шевельнетша,  я
вжгляну на него!
     Джейкоб попытался понять, что же такого изобретательного в  том,  что
он предложил Кулле подкрепиться. А собственно, почему ему вообще пришло  в
голову кормить прингла?!
     Корабль падал все быстрее. Большинство тороидов уже остались наверху,
отчаянно сигналя изумрудными  вспышками.  Открывающаяся  картина  поражала
мрачной красотой. На фоне зловещей линии горизонта фотосферы  искрились  и
мигали сотни обручальных колец. А вокруг  тускло  мерцало  красное  марево
хромосферы.
     Ближайшие к кораблю тороиды  вдруг  засуетились.  Они  ускорились  и,
опережая корабль, ринулись  вниз.  Ослепительная  зеленая  вспышка  залила
корабль, когда один  из  магнитоядных  случайно  полоснул  по  нему  своим
лазерным лучом. Защитные экраны все еще действовали.
     Откуда-то сбоку неожиданно  выпорхнул  Призрак,  затем  появился  еще
один. Они зависли совсем рядом с кораблем, но быстро скрылись из виду.
     Зрители собираются. Наверное, падение солнечного корабля возбудило их
любопытство. Корабль уже миновал большую часть стада. Но  прямо  по  курсу
кружилась группа самых крупных магнитоядных. Рядом бешено плясали пастухи.
Джейкоб надеялся, что корабль не нанесет  им  вреда.  Но  раскаленный  луч
охлаждающего лазера приближался.
     Джейкоб собрался. Оставался лишь один путь -  напасть  на  Куллу.  Он
коротко свистнул. В ответ также раздался короткий свист. Хьюз готов.
     Джейкоб ждал. Хьюз находился  к  Кулле  ближе  и  должен  был  первым
напасть на прингла. Джейкоб напряженно  вслушивался  в  тишину,  предельно
сконцентрировавшись, готовый в любое мгновение ринуться  в  атаку.  Потная
ладонь крепко сжимала глушитель.
     На палубе  что-то  зашумело.  Джейкоб  стремительно  выпрыгнул  из-за
укрытия и нажал на спуск. Куллы не было. Бесценный заряд  пропал  впустую.
Не теряя времени, Джейкоб, уже не прячась, бросился к компьютерной  стене.
Если Кулла сейчас занят Хьюзом, то...
     Палубу  вдруг  залил  ослепительный  синий  свет.  Продолжая  бежать,
Джейкоб взглянул вверх: за оболочкой корабля  теснились  тороиды,  готовые
вот-вот столкнуться с ним.
     Взревел  сигнал  тревоги,  следом  за  ним  зазвенел   голос   Хелен,
предупреждавшей всех о возможных толчках.
     Джейкоб перепрыгнул лазерную нить и в следующее мгновение оказался  в
двух метрах от спины Куллы. Перед Куллой, подняв руки, замер Хьюз. Повсюду
на палубе валялись ненужные уже ножи.
     Джейкоб  вскинул  глушитель,  но  Кулла,  уловив  шорох  за   спиной,
стремительно обернулся. Джейкоб нажал на спуск, и  на  какое-то  мгновение
ликование охватило его.
     Но уже в следующий момент левую руку  пронзила  жгучая  боль.  Оружие
выпало. Прорвавшись сквозь пелену боли, Джейкоб открыл глаза. Кулла  стоял
перед  ним  совершенно  невредимый,  уставившись  перед  собой  ничего  не
выражавшим потухшим взглядом. Фарфоровые давилки больше  не  прятались  за
толстыми складчатыми губами, опасно выдвинувшись вперед.  Джейкоб,  словно
загипнотизированный, не мог оторвать от них взгляда.
     - Проштите меня, Джейкоб. Так нужно.
     Неужели он собирается разделаться с ним своими чудовищными  резцами?!
Охваченный  страхом  и  отвращением,  Джейкоб  попятился.  Кулла  медленно
надвигался. Челюсти мерно и  мощно  клацали  в  такт  его  шагам.  Джейкоб
чувствовал, как смерть мягкой лапой сжала  его  сердце.  Все  кончено.  Он
отступал и отступал. Боль в руке исчезла, испуганная близостью небытия.
     - Нет! - хрипло прошептал он и, нагнув голову, бросился вперед.
     В этот момент снова раздался голос Хелен. Голубое  сияние  стало  еще
ярче. Мощный толчок сотряс палубу.




         * ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ * 

                     Жил когда-то человек столь добродетельный,  что  боги
                пообещали выполнить любое его желание. Он захотел стать на
                один-единственный день возничим солнечной колесницы.  Лишь
                Аполлон воспротивился  этому  желанию,  предрекая  ужасные
                последствия, но остальные боги  лишь  посмеялись  над  его
                страхами. Говорят, что  Сахара  -  это  след,  оставленный
                неопытным возничим, задевшим одним  из  колес  поверхность
                Земли. После  того  случая  боги  предпочитают  больше  не
                связываться с людьми.
                                                                 М.Н.Плано


        26. ТУННЕЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ

     Джейкоб упал на противоположную сторону  компьютерной  стены,  сильно
ударившись  спиной  об  пол.  К  счастью,  упругий   материал   палубы   в
значительной степени смягчил удар.
     Он быстро вскочил на ноги. Голова гудела, во рту чувствовался привкус
крови. Корабль сотрясался, магнитоядные продолжали удерживать  его  своими
телами, заливая палубу слепящим синим светом. Тороиды облепили сферическую
оболочку, не давая кораблю продолжить падение в  раскаленную  пропасть.  А
вверх  устремлялся  смертоносный  луч   накопленного   солнечного   тепла.
Охлаждающий лазер продолжал исправно работать.
     Раздумывать, чем там занимаются тороиды:  помогают  или  же  попросту
решили поиграть, - врем