маг  и книг  -- общим счетом  не
меньше десятка. На стене, у которой стоял стол, не  было книжных  полок: тут
размещался огромный встроенный радиоцентр.
 Как и следовало ожидать, Алан изучал книги  с большим вниманием и явным
интересом. Я решил пристальнее  взглянуть на  тело,  но и на  этот раз  меня
хватило  ненадолго:  даже малокалиберный пистолет  может на-делать серьезных
разрушений, когда из него стреляют в упор.
 Передо мной сидел  мужчина лет  шестидесяти пяти,  с  обширной  плешью,
маленького  роста  и  немоверно  тощий. Сомневаюсь,  что при  жиз-ни  он мог
похвастаться хорошим здоровьем.
 -- Как его зовут? -- спросил я домовладельца.
 -- Эндрю Торнтон.
 Я снова взглянул на покойника.
 -- Что довело его до этого?
 -- Понятия не имею.
 -- Я знаю, -- ко мне подошел топтавшийся в дверях сосед. -- Пару недель
назад  он  узнал, что страдает болезнью Паркинсона, и впал в  уны-ние.  Врач
сказал, что развитие болезни  можно замедлить, если  прини-мать лекарство  и
выполнять определенные упражнения.  Но итог все  рав-но был неизбежен, и эта
мысль доконала его.
 -- Вы его друг?
 -- Нет, -- сосед покачал головой. -- Но, по правде говоря, я, кажет-ся,
оказался  его единственным приятелем. За два года  нашего знакомст-ва  я  ни
разу не видел у него гостей. Он был поглощен каким-то занятием.
 -- Диккенсом и криминологией, -- подал голос  прежде  молчавший Алан. Я
повернулся к нему. Он разглядывал книгу, лежавшую возле пи-шущей машинки. --
У  него  здесь  весьма  обширная  библиотека по обоим этим  предметам. А  ты
заметил, на какую частоту настроен приемник?
 Я  сделал  большие   глаза.  Алан  включил  радио,  и   комната  тотчас
наполнилась знакомыми шумами и треском полицейской частоты.  Я  слы-шал даже
голос нашего диспетчера Лии Смит. Алан выключил приемник.
 -- А записка? -- спросил он, кивнув на пишущую машинку.
 Чувствуя себя круглым  дураком, я подошел к машинке, из которой  торчал
лист  бумаги, и  прочел:  "Я  видел  наилучшие времена, я  видел  на-ихудшие
времена, но такого  никак не предполагал. Желаю тем, кто придет после  меня,
внимательно следить за превратностями собст-венной судьбы".
 -- Я проверил балконную дверь, -- вдруг заявил Алан. -- Заперта.
 Посмотри  окна.  --  Не  дожидаясь  ответа,  он  обратился  к соседу  и
домо-владельцу: -- Вы видели кого-нибудь  в коридоре?  Может быть, слыша-ли,
как кто-то выходил из квартиры перед выстрелом?
 -- Конечно,  нет, -- обиделся сосед.  --  На что вы намекаете. Ведь это
несомненное самоубийство.  Дверь заперта, пистолет рядом с трупом, в машинке
--  записка.  --  Он умолк  и  покачал  головой, негодуя  по  поводу намеков
полицейского.
 -- Спустись к машине и вызови сыщиков, -- помолчав, велел мне  Алан. --
Не исключено, что это не самоубийство.
 Я вытаращился на него. Алан  склонился  над письменным столом, постучал
пальцем по календарю, потом по книге.
 --  Взгляни,  --  сказал он.  На сегодняшнем  листке календаря не бы-ло
никаких  записей. Я перевернул его и увидел размашисто выведенные слова: "Не
упусти первого духа". В ответ на мой вопросительный взгляд Алан только пожал
плечами. Я взял со стола книгу и перелистал ее.  "Большие надежды". Где-то в
двадцатых  страницах я нашел магазин-ный чек, вероятно, служивший закладкой.
Я снова вопросительно посмот-рел на Алана. Он кивнул.
 --  На  чеке  --  сегодняшняя  дата,  а  сейчас  всего  двадцать  минут
од-иннадцатого утра. Ты  можешь объяснить, зачем человек покупает  книгу  на
четыреста сорок страниц за несколько минут до самоубийства?

 В  половине первого мы отправились закусить в "Тако-белл" -- де-шевую и
грязную  забегаловку, облюбованную Аланом. Сюда  и  явился сменивший  нас  в
квартире   сыщик  Джо  Мартин.  Он  протиснул  свои  груз-ные  телеса  между
столиками, уселся напротив нас и криво ухмыльнулся.
 --  Увидел  вашу  машину  перед  входом  и  решил  рассказать,  что  мы
раскопали.  Кабы  вы  не  заметили  чек,  заключение  следователей  было бы,
несомненно,  однозначным: самоубийство.  Мы пошли  в магазин  и  задали пару
вопросов.  И что  же? Торнтон  купил  толстую книгу, поскольку  собира-лся в
долгое путешествие,  но не сказал, куда едет. Соседи  тоже этого не знают. В
квартире мы не нашли ни авиабилетов, ни  иных вещей, способ-ных пролить свет
на  дело.  Зато нашли фамилию  поверенного  Торнтона. Чарлз Теллер из  фирмы
"Теллер, Браун и Хопкинс".
 В глазах Алана сверкнул огонек.
 -- Слишком дорогая фирма для человека, живущего в квартире на Пятьдесят
пятой улице.
 Джо кивнул.
 --  Я  подумал  о  том же. Назначил  с  ним встречу. Послушаем, что  он
скажет. Утром я беседовал с врачом Торнтона. Сведения о  болезни  Паркинсона
подтвердились.
 -- Что еще?
 -- Обычная бодяга. Надо проверить все бюро путешествий и выяс-нить, где
Торнтон заказывал билеты. Может, у вас есть какие-то идеи?
 Алан вдруг вскочил и замахал руками.
 -- Подожди минутку, Джо.
 Вскоре  он  вернулся  с телефонной  книгой.  Открыв ее на разделе "Бюро
путешествий", он начал читать названия, одновременно размыш-ляя вслух:
 -- Что мы знаем о Торнтоне? Он интересуется  работой полиции. Поклонник
Диккенса. Это подтверждает и сегодняшняя покупка "Больших  надежд". А еще...
-- он помолчал  и вдруг рассмеялся.  --  Как  вам такое бюро путешествий? --
Алан пододвинул спраочник к Джо и ткнул паль-цем в страницу. -- "Пипс".
 -- Почему именно это? -- спросил Джо, растерянно качая головой.
 -- Пипс -- главный герой "Больших надежд".
 --  Притянуто за уши, -- с  большим сомнением сказал Джо.  --  Но я все
равно проверю. --  Он  встал,  собираясь  уходить. -- Дайте знать, если  вас
осенят еще какие-нибудь гениальные идеи.
 -- Что ты обо всем этом думаешь? -- спросил я Алана, когда Джо ушел. Он
развел руками.
 -- Кто  знает?  Мне не дает покоя вопрос:  зачем Торнтон купил "Большие
надежды", когда у него в доме уже было два экземпляра?

 В половине пятого снова  появился Джо. Алан угадал с бюро путе-шествий.
9  июня,  то  есть,  через  три  месяца,  Торнтон  должен  был  выле-теть  в
австралийский город Перт, а оттуда отправиться  автобусом на юг  в маленький
городок Банбери. Сегодня утром он забронировал там номер.
 Адвокат Теллер ничего не знал об этой поездке, но его оценка заве-щания
представляла большой интерес. Выяснилось, что Торнтон не им-ел родственников
и  жил  на доход  от  вкладов.  Откуда  взялись  деньги, Теллер  не знал, но
состояние покойного  оценивалось в четверть  миллио-на  долларов, которые он
завещал  университету  на  развитие  преподава-ния  литературы.  Правда,  со
странной оговоркой: если в течение суток по-сле смерти Торнтона не объявятся
другие претенденты на наследство.
 Мы  сели в  машину, но  Алан  не сразу запустил мотор. Наконец он резко
повернулся ко мне.
 -- Давай еще разок осмотрим квартиру.

 --  Что говорилось в записке? --  спросил  Алан, внимательно огля-дывая
книжные полки.
 -- Точно  не помню.  Что-то вроде  "я  видел лучшие из времен, я ви-дел
худшие из времене"... Стоп,  я понял, что  ты имеешь в виду. -- Я по-дошел к
полке и начал читать названия на корешках книг. Быстро нашел "Повесть о двух
городах", открыл первую страницу и увидел: "Это было самое лучшее время, это
было самое худшее время, это был век мудрый, это  был век  безрассудный".  Я
пролистал книгу. Никаких пометок, никаких закладок.
 -- Это не единственный экземпляр? -- изумленно спросил я.
 Алан кивнул.
 -- Я видел еще два. Чем кончается предсмертная записка?
 -- Он не мог предугадать превратностей судьбы... Точно не помню.
 -- Все ясно, -- Алан снял с полки еще одну книгу. Из нее торчал  чек, а
на  корешке значилось  "Приключения Оливера Твиста".  Напарник  протянул мне
чек. -- Сегодня утром он на полгода арендовал депозитный ящик.
 По пути в участок мы еще раз обсудили все, что узнали.
 -- Вроде бы, мы имеем дело с самоубийством, но ему сопутствуют странные
обстоятельства,  --  Алан хихикнул,  и  я продолжал: --  Торнтон  увлекается
сыскным делом. В оставленной им записке  есть  выдержка  из  "Повести о двух
городах" и туманная ссылка на "Оливера Твиста". Зака-заны билеты в Австралию
и  номер  в местечке  под названием Барнаби.  На  завтра намечена встреча  с
каким-то  "первым  духом".  В  день самоубийст-ва арендован  ящик и  куплена
книга, два  экземпляра  которой уже есть в  доме. -- Я помолчал. -- Кажется,
все. Если ты видишь в этом какой-то смысл, значит, ты намного умнее меня.
 Остановившись у светофора, Алан посмотрел на меня и хмыкнул.
 --  Я  еще  не во  всем разобрался.  Но позвоню  тебе,  когда  разгадаю
остальное. Ты занят вечером?
 -- Нет, а что? -- удивился я.
 -- Сможешь приехать в участок в половине первого?
 -- Ночи? Ты с ума сошел?
 -- Я все объясню на месте.
 -- Ладно, приеду, -- я пожал плечами.  --  Хотя и не имею  ни малейшего
представления о том, что происходит!
 Я  прибыл в участок без двадцати пяти час. Алан  и Джо Мартин уже ждали
меня. Джо тоже ничего не понимал и требовал  объяснений, но Алан заявил, что
мы едем  на автовокзал. Мы были  там  без семи минут  час, и Алан направился
прямо ко входу. Мы с Джо замешкались.
 -- Послушай, Алан,  -- начал я, --  мы знаем, что  у  тебя есть для нас
сюрприз, и не  хотим его испортить. Но, как ты знаешь, работа у нас не самая
безопасная,  и,  прежде  чем  ввязаться  в  дело, которое,  возможно,  имеет
отношение к убийству, мы...
 --  Никакого убийства не было.  Эндрю Торнтон покончил  с собой. Но  он
очень тщательно подготовил свое самоубийство.
 --  Именно поэтому  он купил книгу, арендовал ящик,  заказал билеты  на
самолет? -- недоверчиво спросил Джо.
 -- Потерпите минтку. Но надо спешить, иначе полиция лишится своей  доли
денег.   --  Не  дожидаясь  нашего  ответа,  Алан   быстро  вошел  в  здание
автовокзала.  Мы  в  полном недоумении  последовали  за ним.  Он  зашагал  к
автоматической  камере  хранения,  остановился  у  ящика  под  но-мером  96,
посмотрел на  часы и  принялся разглядывать  толпу, удивите-льно большую для
такого позднего часа. Только что прибыл  автобус, с которого сошло несколько
десятков человек. Увидев  среди них худощаво-го  мужчину  в  костюме-тройке,
Алан кивком указал на него.
 Джо опешил.
 -- Чарлз Теллер?
 Алан снова кивнул, повернувшись ко мне.
 -- Познакомься с "первым духом".
 Теллер улыбнулся и достал из жилетного кармашка ключ.
 -- От  девяносто шестого? --  спросил Алан. -- Полагаю, там лежит новое
завещание,  по  которому значительная часть  состояния Торнтона, по которому
значительная часть его состояния отходит управлению полиции -- скорее всего,
нашему участку?
 Теллер открыл дверцу и вытащил большую бурую папку.
 -- Точнее, половина всех  денег, сто двадцать пять  тысяч  долларов, --
сказал он. -- На покупку нового снаряжения  и подготовку полицейских. Вторая
половина передается университету, как и говорилось в первом за-вещании.
 Джо уставился на Алана, не веря своим ушам.
 -- Как ты до этого додумался?
 Алан улыбнулся.
 -- Подумав, что произошло убийство, мы начали искать убийцу, а это было
бессмысленно. Но  как только  я пришел  к выводу,  что убийства не было, все
стало  просто и ясно: улики  подобраны  таким образом, чтобы привести нас  к
верному  заключению, но  не прямым,  а весьма извилистым  путем.  Короче, он
превратил расследование в игру.
 -- А что навело тебя на эту мысль?
 -- Билет в Австралию и  название бюро, где он был куплен. Идея взята из
"Больших  надежд".  Если  вы помните, в  книге благодетель по  имени  Магидж
отправился в Австралию. Но почему  Торнтон решил  ехать  из Перта  в Барнаби
автобусом? Очень просто: следовало как-то подчерк-нуть важность автовокзала.
Аренда шкафчика  сама по себе не имеет ни-какого смысла,  значит, и это тоже
часть  игры.  Намек на  некое  место,  свя-занное с  автобусами. Шкафчик  на
автовокзале, куда мы  и пришли. Как уз-нать номер шкафчика? День, на который
куплен  билет, -- 9  июня. То есть, 9.6. Или 96. Но  самое главное -- 9 июня
1870  года --  день  смерти  Диккенса.  Теперь  время  встречи.  В календаре
записано: свидание с  дух-ом. Ясно, что  ответ следовало  искать у Диккенса.
Только в "Рождественс-ких  повестях" есть  три духа. Какая  фирма состоит из
трех человек?  "Тел-лер, Браун и Хопкинс". И,  подобно первому духу,  мистер
Теллер прибыл в час ночи.
 --  И,  конечно,  в первом завещании говорилось,  что в шкафчике ле-жит
второе. Поскольку  у Торнтона было два увлечения, во втором завещании деньги
поделены пополам.
 --  Вы  правы,  -- подтвердил Теллер.  -- Я не совсем  понял  указа-ние
Торнтона  достать завещание только в  том случае, если полицейский придет на
место встречи ровно в  час  ночи. Но  я  не  подозревал,  что  он  замышляет
самоубийство.
 --  Получается, полиция  должна  была  доказать,  что заслуживает  этих
денег, иначе вся сумма пошла бы университету, --  я начал  смеять-ся. -- Ну,
Алан, если после  этого  ты не  получишь  повышение,  считай  ме-ня  круглым
дураком. Кто еще смог бы так быстро добыть  для нашего участка  сто двадцать
пять тысяч долларов?
 Алан насмешливо улыбнулся.
 -- Сдается  мне,  скоро выяснится, что Торнтон подшутил над всеми нами.
Помните,  что  главным  ключом   послужила   книга  "Большие  надеж-ды".  Но
благодетель Магидж был каторжником, тайком вернувшимся в Австралию. Все  его
деньги изъяли  и передали  в королевскую казну. Если  мы попробуем  выяснить
прошлое Торнтона...
 В этот миг к нам приблизился крепко сбитый мужчина в синем кос-тюме.
 --  Извините,  но  мне  передали,  что  по  просьбе  Эдварда  Торнбуша,
известного также  под  именем  Эндрю Торнтон,  я  должен встретиться здесь с
поверенным Чарлзом Теллером...  -- он оглядел нас,  пытаясь  понять, кто тут
поверенный. --  Позвольте  представиться.  Я --  Берт Аль-бус  из Налогового
управления...

 перевели с англ. Л. Соколова, А. Шаров (harov@otma.ru)




Чак Брайт. В книгах -- зло!


 coy Чак Брайт
 coy перевели с англ. Л. Соколова, А. Шаров (harov@otma.ru)


 Время от времени мать подкидывала Биллу Бирнбауму деньжат, и он покупал
книги. Сегодня, как бывало каждый вторник, Билл направился в книжный магазин
Сингха, зная, что  застанет его за  прилавком.  Сингх  будет сидеть  в  позе
алебастрового будды за  тяжелой дубовой конторкой  и  пыхать сигарой. Он был
настолько  толст,   что,   однажды   втиснув  свои  громадные   телеса   меж
подлокотниками кресла, больше уже  двигаться не  мог. В  таком положении  он
изрядно  смахивал на  вздувшийся труп утопленника, извлеченный из затянутого
тиной пруда.
 Мысленно рисуя этот живописный образ, Билл хихикнул,  но тотчас одернул
себя:  негоже  предаваться мелодраматичным настроениям. Он  медленно шел  по
улице  и  внимательно смотрел под ноги, чтобы, не  дай  бог,  не оступиться.
Заметив у обочины  английскую  булавку,  парень поднял  ее (добрый знак)  и,
произнеся  магическое заклинание на  счастье, прикрепил  к  лацкану пиджака.
Потом  оглянулся, проверяя,  не  обратил  ли  кто внимания  на  его странное
поведение,  и  продолжал мысленную  бесе-ду  с  самим собой.  Ох, как  же он
ненавидит Сингха. И тот, судя по всему, отвечает ему взаимностью.
 -- Он всегда  насмехается  надо мной! -- произнес  Билл, да так громко,
что проходившие мимо девчонки остановились и фыркнули.
 Ну  и  пусть! Сегодня  его занимают  более важные  вопросы. А глав-ное,
предстоит  столкновение.  Да,  да,  столкновение. Спитой  чай  утром  так  и
показал:  в  ближайшие  сутки ожидается  столкновение,  которое  может  быть
чревато опасностью.  Чаинки никогда не обманывают. А в чем ему подали чай? В
хрупкой фарфоровой чашке с маленькой трещиной, сквозь которую сочился черный
напиток, образуя на скатерти причудливое пят-но. Вот и говори после такого о
совпадениях!
 -- Совпадение?  --  хмыкнул  Билл, приближаясь к  магазину  Сингха.  --
Совпадение. О, если бы!
 -- Что вы  сказали? -- спросил его пожилой  мужчина, стоявший ря-дом  у
перехода в ожидании зеленого сигнала светофора.
 -- Я сказал "О, если бы!". Но, по-моему, это вас не касается.
 Дрожь в  голосе Билла испугала старика. Он отпрянул и, покачав головой,
начал переходить улицу на красный свет.
 -- Нарушитель! -- гаркнул Билл, показывая на старика, но не обра-
 щаясь  ни  к кому конкретно. Старик обернулся и что-то пробормотал,  но
Билл не расслышал. Это привело парня в ярость, и он заорал: -- А скре-щенные
ножи на соседнем столике -- тоже совпадение?
 Потом  он резким движением  поправил очки и  галстук-бабочку  и,  когда
загорелся зеленый свет, стремительно перешел улицу. Подойдя к потемневшей от
грязи стеклянной двери магазина, Билл растерянно  остановился. Столкновение?
Несомненно, с Сингхом.  С  кем еще? Он по-чувствовал  желание развернуться и
опрометью  броситься  домой, в свою  двухкомнатную  квартиру  на тринадцатом
этаже  старого, но прочного  до-ма.  Избежать  столкновения... Это  было  бы
разумное решение. Но, если  он не  войдет в магазин, Сингх поймет, почему, и
вскоре растрезвонит об этом на весь свет.  Билл живо представил себе досужие
разговоры. Сингх непременно произнесет свое любимое  присловье:  "Билл опять
сбрендил. Решил больше не ходить сюда". И все будут покатываться со смеху.
 Допустить  такое  Билл не  мог. Он  решительно открыл дверь, в кото-рой
призрачными бликами отражался  город,  и  заглянул в  окутанный  по-лумраком
магазин. До закрытия оставалось  всего  несколько  минут. Сингх, разумеется,
восседал за конторкой у двери, с сигарой в зубах, и заунывно объяснял что-то
покупательнице, неизменно  приходившей  по вторникам.  Время  от  времени он
пускал  сизые клубы  быма в  нос пуделю персикового  окраса,  которого  мисс
Флаэрти  (так звали даму) держала на руках, и тогда  собачонка чихала. Берет
на  голове пуделя  с  каждым чихом  сползал  все  ниже,  вызывая  ухмылку на
физиономии довольного собой Сингха. Ог-лянувшись  на  скрип  двери и  увидев
Билла, Сингх  осклабился  пуще преж-него  и  обнажил  громадные желтые зубы.
Отступать поздно.  Глубоко вздохнув, Билл вошел в магазин под противный звон
дверного колоколь-чика.
 -- Добрый вечер, Билл, -- злорадно молвил  Сингх, бросая на парня косой
взгляд.
 Билл поспешно направился в угол, где стояли его любимые книги.
 -- Малость запоздали, а? -- продолжал Сингх. -- Я уж  думал, вы сегодня
не объявитесь.
 --  И зря  думали, --  ответил  Билл,  довольный тем,  что  дал  Сингху
достойный  отпор. И откуда ему  известно,  что  Билл  сегодня  подумывал  не
приходить сюда? В этом человеке есть что-то зловещее.
 Билл шагнул к  столу, на который обычно  складывали его "старых друзей"
-- подержанные книги.  Сингх презрительно  называл их  "Писа-ния о загробном
мире  и прочее чтиво".  Чтиво! Еще  чего! Если  это -- все, на  что способен
Сингх, такое столкновение вполне устраивает Билла: по-беда за ним. Оставаясь
наедине с милыми сердцу книгами о сверхъесте-ственных явлениях и спиритизме,
он  всегда  испытывал  душевный  подъ-ем.  Их  кожаные переплеты  попахивали
тленом,  и  у  Билла кружилась  го-лова при мысли  о том, что  эти  тома уже
принадлежали  кому-то.  "Священ-ные   откровения"   Дэвиса  соседствовали  с
трактатами доктора Кейна о ду-хах. Тут же лежала классика:  "Живой  призрак"
Майерса. Билл хорошо знал эту работу. Но вот он увидел книгу, которой прежде
в магазине не было.  Во  всяком случае, в  прошлый  вторник. Взяв ее в руки,
парень про-чел: "Правила  распознавания волшебных  колоколов  по  их звону".
Автор -- доктор Фрэнсис Хееринг. Вот это  совпадение! Книга доктора Хееринга
стала  предметом  ожесточенного спора на вчерашнем заседании общест-ва "Глаз
души".  В  ней  описываются церковные колокола  с особым темб-ром  звучания,
которые веками созывали паству на службы.  Они также об-ладают  способностью
отпугивать ведьм и отвращать черную смерть -- чуму, в былые времена косившую
население  целых стран. Все, кто читал эту  книгу,  восторженно отзывались о
ней.
 Билл  раскрыл  том.  На титульном  листе  было