илось?
     - Ничего страшного. - Преображенский взял себя в руки. - Просто мы... попали в плен.
     - А Вася?!
     - А он как раз наоборот, - буркнул Горохов.
     - Как это? - не поняла княжна.
     - Подставил нас Вася, - зло ответил канонир.
     - Ваша светлость, что он говорит?!
     - Простите, княжна. - Сергей бросил на Гороха уничтожающий взгляд. - Офицер выразился несколько грубо, но ваш брат, судя по всему, заключил тайный союз с врагом.
     - Этого не может быть! - Нина побледнела и медленно опустилась в кресло.
     - Мне очень жаль...
     - Ваша светлость, чужие на радиосвязи. - Оператор скривился. - Требуют сдаться.
     - Давай прямую.
     Эфир был полон каких-то щелчков и посвистываний. На их фоне голос вражеского парламентера звучал словно запись на неоднократно перегретом и затертом кристалле.
     - Командир корабельной группы Чато вызывает Правителя Преображенского.
     - Это не технократы! - охнул связист. - Они знают вашу фамилию!
     - А я что говорил? - заметил Горох. - Не факт...
     - Обо мне им мог рассказать Бородач, - возразил Сергей.
     - А чего же они вас правителем обзывают? Это ведь чинидов словечко.
     Сергей старался не смотреть на Нину, но упоминание о брате заставило ее вздрогнуть, и князь уловил это даже боковым зрением.
     - Князь Преображенский слушает. Почему я вас не вижу, Чато? Что-то с видеосвязью или вы боитесь посмотреть мне в глаза?
     - Нет. - На экране появилось изображение противника.
     Раскосые глаза, темные волосы и расшитый светящимися узорами балахон. И никаких прямоугольничков с номерами.
     - Опля... - вырвалось у Гороха. - Чин-чин!
     - Великая Тирания нарушает договор о дружбе? - Преображенский усмехнулся.
     - А разве между нашими государствами есть такой договор? - усмехнулся, в свою очередь, Чато. - Не будем ходить вокруг да около, Правитель. Вы проиграли это сражение, и теперь вы наши пленники. Во избежание неприятностей советую вам забыть о боевых системах, сесть подальше от пультов и приготовиться к транспортировке. Все рейдеры будут поставлены в силовые трюмы наших грузовых судов и доставлены на планету Торбан. Там вы покинете свои корабли и будете помещены в лагерь для военнопленных. В офицерский лагерь, - уточнил он. - Конечно, за исключением княжны.
     Чато перевел взгляд на Нину и чуть поклонился.
     - Я - офицер флота ОВК. - Нина, бледная и гордая, встала, сжав кулачки.
     - В первую очередь вы сестра уважаемого Правителя Бородача, а значит, гостья Тирании... - пояснил командир чинидов. - Но пока мы не можем отправить вас домой. Некоторое время вы поживете на том же Торбане, только в поселке офицеров лагерной охраны. Многие офицеры проживают там вместе с семьями. Вы не будете скучать без общества, госпожа.
     - Я не имею со своим братом ничего общего! - с трудом подавив бурю эмоций, выпалила девушка. - Я такой же офицер флота, как князь Преображенский, и требую равного отношения!
     - Вы требуете отправить вас в лагерь? - удивился Чато.
     - Да, требую!
     - Нет. - Чинид от души рассмеялся. - Все, на что вы можете рассчитывать, - домашний арест. В лучшем офицерском домике городка.
     - Я... я... - В глазах Нины блеснули слезы, и она отвернулась.
     - Мы готовы, Чато, - поспешно заявил Преображенский и подал знак прервать связь.
     Едва оператор ткнул в нужный сенсор, Нина бросилась на грудь Сергею и разрыдалась. Обняв, он гладил ее по волосам и нашептывал всего одну фразу: "Все будет хорошо..." Нина не успокаивалась, и князь ее прекрасно понимал. Он и сам не очень-то верил в свой прогноз...

***

     - Нас просто отрезали от "Огненного шторма". - Бородач выглядел расстроенным. - Более полутора сотен космолетов. Все с этими ловушками. Стреляешь в них, стреляешь, а толку нет. Лучи в силовых щитах рассеиваются, а снаряды скользят по ловушкам.
     - А "Стариков"? - Великий Князь был мрачнее тучи.
     - Его первого подбили. Он собрался прыгнуть к Семри, чтобы разговоры куполов с их ставкой подслушать и предварительные выводы сделать, но только начал нырять - его и приложили.
     - Эх, вояки! Что же ты, князь, их не прикрыл?
     - Я же говорю, ваша светлость, отрезали нас. Не смог я к ним пробиться! Думаете, мне весело было, когда эти гады "Шторм" подожгли?! Там ведь была моя сестра.
     - Соболезную. - Гордеев отвел тяжелый взгляд.
     - Соболезнуете? - Бородач горько усмехнулся. - Вашей милостью она там оказалась... На вашей совести душа ее безвинная!
     - Не забывайся! - Великий Князь привстал с трона, но почти сразу осел и как-то обмяк. Сейчас было хорошо заметно, как постарел за пару последних лет правитель Солнечной. А еще ему явно нездоровилось. - На моей совести столько душ накопилось, тебе не представить... Продолжай.
     - А что тут продолжать? - Бородач наклонил голову, словно упрямый бычок. - Потом они и на мою эскадру навалились. От флагмана один каркас остался... Я едва успел скафандр надеть да в аварийную камеру перейти. Катапультировался, а там меня ведомый подобрал. Семь кораблей из пятнадцати потерял. Потом технократы перестраиваться начали, чтобы в полусферу нас взять, а мы воспользовались моментом и драпанули... А что было делать?
     - Вы правильно поступили, - кивнул Гордеев. - Не виню.
     - Зато я себя виню! - Бородач помотал головой. - Ничего не смог сделать! Преображенский меня не волнует, но сестру не спас...
     - Ладно, не казни себя, - Великий Князь похлопал Бородача по плечу. - Это война... Она старуха суровая. Сильно суровая... А Воротов как погиб?
     - Когда щит у корабля отказал, он в рубке был, у наблюдательного экрана. Вот там его и накрыло... Почти прямым попаданием. Не успел он ничего почувствовать... - Князь вспомнил, как воевода, уже с ножом в сердце, умудрился сломать шеи двоим матросам и едва не достал его самого. Охране Бородача пришлось пустить в ход длинные абордажные кинжалы и просто изрезать воеводу на куски. Это было страшное, невероятное зрелище. Воротов, даже получив три десятка глубоких ножевых ранений, все равно сопротивлялся...
     - Не успел, - снова кивнув, повторил Гордеев. - Таких людей потеряли!
     - Задачу выполнили, значит, не напрасны потери, - возразил Бородач.
     Не без оттенка гордости, надо заметить.
     - Да, выполнили. - Великий Князь задумчиво взглянул в окно. - Ромма, значит? Хорошее название.
     - Это да, - согласился Бородач. - Только разрешите мысль высказать. Если не найдем средство против технократских силовых ловушек, не получится эту Ромму разбомбить.
     - Растешь, - Гордеев одобрительно взглянул на князя. - Еще пару рейдов, и совсем серьезным станешь. Верно мыслишь, князь. Будем искать средство. Но пока надо воевать тем, что имеется. Иначе нельзя.
     Ослабим натиск и тут же в ответ получим. Нельзя останавливаться, князь.
     - Может, с чинидами переговорить? Они же с Технократией давно воюют, а раз у гадов ловушки есть, значит, для чего-то они их придумали. Что такое у чинидов было? Что за оружие?
     - Разве они не лучевым сражаются?
     - Лучевым, но вдруг у них в запасе еще какой-то вариант имеется? - Бородач пожал плечами. - Иначе зачем ловушки? А если договоримся, представляете, насколько задача упростится? Чиниды все координаты знают, да и флот их лишним не будет.
     - Да-а... Надо подумать. - Великий Князь откинулся на спинку трона. Он был бледен, а на морщинистом лбу выступила испарина. - Я подумаю. Ты пока иди, отдохни. Можешь домой слетать. Только к утру как штык! Дам тебе серьезный флот... Если установим с чинидами военный союз, ты его и проконтролируешь, чтобы не расслабились союзнички раньше времени. Тебя они побоятся. Ступай.
     Бородач степенно поклонился и вышел. Пока все складывалось донельзя удачно...

Глава 6
Май 2323 г. Торбан

     Красное солнце Торбана было огромным, но скупым. Оно висело, заслоняя почти половину неба, здесь, в экваториальной части планеты, всегда в зените, но тепла от него было как от стоваттной лампочки накаливания. Если б офицерам не полагались некоторые льготы, уже к вечеру первого дня половина из них схватила бы насморк. Однако в лагере "Красный-1" правила значительно отличались от таковых в "Красном-2", где содержались младшие командиры, а уж тем более от условий игры в "Черном", могильнике для рядового состава. Так вот, офицерам оставляли их форму и минимум личных вещей. Правда, на этом поблажки за канчивались. Кормили везде одинаково плохо, а работали пленные от зари до зари. Еще на подходе к Торбану, когда сквозь мутную пелену силовых полей Сергей разглядел звезду, он приказал своим подчиненным переодеться в костюмы для работы на условно пригодных планетах. Это были не скафандры и даже не легкие гермокостюмы, но их прочная ткань, как тепловой хамелеон, сама подстраивалась под температуру окружающей среды, а еще регулировала поступление к коже воздуха и влаги. Говоря проще, в этой униформе было не холодно и не жарко при любой внешней температуре...
     ... Седьмое утро от прибытия в "Красный-1" выдалось на редкость прохладным. В северном полушарии Торбана стояло лето, но утренняя свежесть больше походила на октябрьские заморозки в родной средней полосе. Вся надежда землян была на униформу, и пока она не подводила.
     - А главное - сухо, - пробурчал Горох, натягивая костюм. Иронизирует он или говорит серьезно было не понять. Сдача в плен настроила канонира на меланхоличное восприятие окружающей действительности Впрочем, от язвительных шуточек и словесной эквилибристики он не отказывался ни в каком настроении. - Ваша светлость, я сегодня норму не осилю.
     - Отчего вдруг? - Сергей все еще сидел на койке, рассеянно озираясь по сторонам. Ему приснилось, что вокруг его постели стоят покойный Воротов, без вести пропавший Попов и какая-то белокурая голубоглазая женщина. Стояли они молча и смотрели не с укором, а скорее с участием, но от их внимания все равно было не по себе. На бледно-синих губах Воротова виднелась засохшая кровь, а женщина была почему-то без юбки и нижнего белья, и взгляд невольно сползал на ее гладкие бедра, упругий живот... Сергей пытался спросить, зачем они пришли? Позвать с собой (как известно, увидеть такой сон - примета не из лучших) или просто что-то сказать? Но они промолчали. Попов в конце концов неопределенно хмыкнул и ушел, а женщина и воевода остались, но уже не обращали внимания на князя, а словно что-то искали вокруг... А вокруг - Сергей с удивлением оглянулся и осознал - вокруг был не барак, а покои дворца на Каллисто. Такие родные и далекие...
     Преображенский тряхнул головой и проснулся окончательно. Далекий дом, пришедшая в него беда, предательство, долг... Ассоциативный ряд был отчетливым и не давал покоя князю уже неделю, с самого прибытия под конвоем на Торбан.
     - Все мозоли сбил, - пожаловался Горохов.
     - Кайлом махать - это не в спортзале перед девчонками красоваться, - заметил один из офицеров. - Тебе, царь Горох, характера не хватает. Вон, посмотри на технократов, они как восточные монахи ко всему относятся. Работа - хорошо, отдых - тоже, мозоли - по барабану... Отстраненно, без надрыва.
     - Нет, - с серьезным видом ответил Горох. - Я люблю надрыв. Чтобы все со смыслом было.
     - Не выполнишь норму - без пайки останешься. Достаточно ясный смысл?
     - Ага, значит, не от просветленности своей технократы, как роботы, вкалывают? Отстраненные-то отстраненные, а пожрать не дураки?
     - Кончай лабуду. - Сергей встал. - Через десять минут построение... Еще позавтракать надо.
     - А мы уже, ваша светлость. - Горохов обернулся к окошку в дальней стене барака и помахал рукой. - Горыныч! Завтрак его светлости!
     Технократ Гориннус, инженер-лейтенант загадочной службы программного модифицирования - в структуре служб армии технократов никто из землян пока толком не разобрался, поскольку пленные аборигены были крайне неразговорчивы, - покорно подхватил круглое пластиковое блюдо и засеменил к расположению офицеров "Огненного шторма". Земляне оккупировали всего лишь один угол просторного барака - тридцать девять коек из двухсот, - но уже на третий День установили во всем бараке свои порядки. Технократы не сопротивлялись по двум причинам. Во-первых, рядом с офицерами из-за Рубежа все они выглядели очень бледно - самый крупный из них был метр пятьдесят с кепкой, а самый сильный орудовал кайлом весом в три килограмма. Против сорока тренированных двухметровых гигантов в рукопашной схватке у сотни технократов не было бы ни единого шанса. А во-вторых, им действительно на все плевать. Единственная жизнь, которую они считали настоящей и нормальной, осталась там, на Ромме и других мирах Технократии. Жизнь в виртуальной реальности, среди машин и электромагнитных полей... Единственный, с их точки зрения, достойный вариант существования. В примитивных естественных условиях плена сознание технократов погружалось в своеобразный анабиоз.
     Гориннус принес завтрак, поклонился и поспешил обратно на кухню. При этом его взгляд не прояснился ни на секунду.
     - Как будто наркотой накачался, - неодобрительно проворчал Горох. - Ну что это за жизнь? Словно у дерева.
     - Тебя бы поместили в полную пустоту, как бы ты себя вел? - возразил офицер с рейдера "Огонь".
     - Тут скучновато, спору нет, но ведь не полная же пустота!
     - Это для тебя. А для них после жизни в компьютерных декорациях - тоска зеленая.
     - А ты откуда знаешь, как там у них?
     - Прассета раскрутил. Инженер-капитана. Ему камнями ногу придавило. Я его откопал, а он от боли в себя ненадолго пришел. Ну, мы и поговорили...
     - И чего еще выяснил?
     - Да больше ничего. Он снова в ступор свой впал, как только нога отошла.
     - Вот я и говорю - чурбаки деревянные, - заключил канонир. - Так и быть, сделаю сегодня норму. Чтобы с тоски таким вот просветлением не заразиться...
     ... Штольня, руда, вагонетки, деревянные подпорки, кайло, снова руда, лопаты, вагонетки. Ритм ударов - монотонный, выматывающий, тяжелый. Гул вентиляторов в системе подачи воздуха, запах земли и газа. Блестящие на черных лицах глаза, шары тусклых автономных ламп. Вой лебедок, скрежет шестеренок, поскрипывание сочленений доисторического лифта. Жарко и душно. Отсюда кажется, что там, наверху, под огромным холодным солнцем раскинулся настоящий рай. С красным небом, лиловой травой и густыми высокими кустарниками или измельчавшими, сросшимися в кучки деревьями - как кому нравится. Скорее всего таких райских кущей не бывает, но отсюда, снизу, так не кажется...
     Сергей загрузил уже третью вагонетку подряд и потому позволил себе отдохнуть. Он присел на рельс и расслабил уставшие плечи.
     - Новости Торбана. - Рядом опустился канонир. - Собственный корреспондент Горохов...
     - Ты задание ребятам довел?
     - Так точно, ваша светлость, но первый мой репортаж - с воли. Технократов после развода вывели на работу в городок. Вернулись они почти расторможенными, особенно инженер-лейтенант Сторрус. Он даже соизволил поделиться впечатлениями. "Высокая, красивая, белокурая, с огромными глазами небесного цвета". Все это он произнес с таким восторгом, что я ему посочувствовал. Они тут уже год сидят, и вдруг женщину увидели, да еще "такую".
     - Княжна? - Сердце Преображенского забилось сильнее.
     - Выше ее на планете вряд ли женщины имеются.
     - А где она живет, ты выяснил?
     - А то! Отдельный домик на восточной окраине. Приглядывают за ней. Не слишком откровенно, но все-таки. Рядом закрытые ангары космопорта, вот охрана заодно и княжну пасет.
     - А что в ангарах?
     - В ангарах? - Горох удивленно взглянул на князя. - Машины, наверное... Я не уточнял.
     - Эх ты, журналист!
     - Я ж любитель.
     - Ладно, что еще?
     - Теперь по делу. Ребята разведали. Сквозняк есть, только тянет им из-под большого завала в сто третьем тоннеле. Если придумать повод, чтобы туда постоянно наведываться, завал можно будет постепенно разобрать. Я вот думаю, надо там отхожее место организовать. Пошел облегчиться - десяток камней в сторонку отбросил, потом следующий пошел - то же сделал. Так и разберем.
     - Далеко ходить - подозрительно. Охрана нас может не понять.
     - Ну мы же пришельцы! Кто нас будет "понимать"? У них с мозгами и так негусто, а тут еще какие-то загадки. Решат, что у нас так принято, да и точка.
     - А если проследят?
     - Скажем, что обычай - дерьмо камнями засыпать. Для гигиеничности.
     - Белыми нитками шито, но попробовать стоит, - после недолгих колебаний согласился Сергей.
     - Тогда я пошел, мне как раз надо отлить.
     - Только бы там, под завалом, действительно сквозная дыра была. Иначе - мартышкин труд.
     - Горыныч сказал, что троих там засыпало, потому что вода просочилась из подземной реки и постепенно дыру размыла - метра три в диаметре. А река, сказал, по пещерам течет. А пещеры от ущелья начинаются. Ущелье - это выход, ваша светлость.
     - Выход, - кивнул князь. - Иди, отливай.
     К вечеру неутомимый Горох сообщил, что все офицеры наведались в сто третий тоннель по три раза. На большее не согласилась охрана, даже когда канонир устроил скандал, заявив, что от скверной пищи у всех землян схватило животы. В ответ на его требование отпустить в туалет по четвертому разу охрана только ощетинилась стволами лучевых винтовок.
     - Ну да и так нормально. - Покончив с ужином, Горохов завалился на койку и сладко зевнул. - За неделю управимся...
     - Ваша светлость, - у "анклава" землян неожиданно появился Гориннус. - Новые пленные прибыли, вам, наверное, будет интересно.
     - Да. - Преображенский с трудом встал. Все тело ломило от усталости. - Где?
     - Там, у входа, - технократ указал на группку мрачных офицеров. На них была необычная черная форма, а взгляды пока не успели "остекленеть", как у старожилов лагеря. - Они из армии Семри. Бригада Кноппуса.
     - Понятно.
     Сергей направился к технократам. За ним на всякий случай увязались Горох и двое пилотов. Приближение землян вызвало среди технократов легкое замешательство. Они о чем-то пошептались, и стало заметно, что офицеры в черном имеют насчет пришельцев особое мнение. В корне отличное от мнения прочих соотечественников.
     - Кто старший? - Сергей скользнул равнодушным взглядом по их лицам.
     Повелительный тон, манера держаться и покорность старожилов - все это произвело на новичков нужное впечатление. Из их группы сразу же выдвинулся один, с особым значком на груди.
     - Старший программный техник Миллор...
     - Докладывайте, - Преображенский чуть склонился к щуплому технику.
     - Старший программный техник Миллор, бригада Кноппуса, армия обороны Семри, - испуганно глядя на нависающую глыбу, пролепетал офицер.
     - Говорит, как партизан на допросе, - заметил Горох.
     - Послушайте, техник, вы в плену у чинидов, а не У нас. - Сергей указал на ближайшую койку. - Присаживайтесь.
     - Старший программный.
     - Может, дать ему в рог? - предложил канонир.
     - Успеем. - Князь сел на кровать и указал на противоположную. - Сесть!
     Технократ сел, словно кто-то ударил его под коле ни. В глазах офицера застыл испуг, но губы остались плотно сжатыми. Уперся он основательно.
     - В чем дело, Миллор? Почему вы на нас так реагируете? Мы вам не враги.
     - Враги, - невольно возразил офицер, но тут же вновь поджал губы.
     - Понятно. - Сергей покосился на Горохова. - Значит, кампания раскрутилась на всю катушку и без наших разведданных. Или, хуже того, опираясь на "данные" Бородача.
     - Бородача, - скрипнул старший техник Миллор. - Прихвостень чинидов!
     - Во как! - крякнул канонир. - Ваша светлость, разрешите?
     Преображенский коротко махнул рукой: "Валяй..."
     - Слушай, Миля, нас эта "бородача" сама подставила, понимаешь? Мы из другого войска. Ну, вот у вас же не все одним миром мазаны. Есть чиниды, есть технократы. Так и у нас. Есть мы, а есть козлы вроде Бородача, врубаешься?
     - Врубаюсь. - Офицер засомневался, но на контакт шел пока с трудом. - Ромма в осаде ваших козлов. А флот Бородача вместе с