Ладно.
     Те пилюли, которые Дарла развела  в  кофейнике,  потихоньку  начинали
полностью действовать, но я пока не был  уверен,  что  оказался  полностью
свободен от влияния жезла. Тем не менее я  был  готов  сделать  свой  ход,
когда Джимми ушел - но мигом, как только Джимми закрыл за собой дверь, Ван
поднялся и трясущимися руками наставил пистолет в спину Уилкса.
     - Брось пистолет, Кори.
     - Ван, сядь, - сказал Уилкс раздраженно через плечо. - Ты только себе
причинишь вред этим старым... Ван!!!
     Челюсть Уилкса отвисла, когда палец Ванса стиснул  спусковой  крючок.
Ванс сжал  зубы,  когда  понял,  что  нажать  на  спуск  без  того,  чтобы
предварительно взвести курок, очень сложно. Левой рукой он  стал  помогать
себе.
     Пораженный Уилкс не сообразил сразу воспользоваться своим пистолетом,
но Джимми оказался быстрее. Его выстрел молнией пронзил череп Ванса, масса
седых волос взорвалась. Но курок старого пистолета тоже сработал. Громовой
взрыв потряс комнату, и  начался  зловещий  танец  тел.  Уилкса  выстрелом
развернуло, словно марионетку на веревочках, и он упал на стол. Тело Ванса
шагнуло назад, словно призрак с огненной головой,  он  ударился  о  стену,
отлетел от нее и упал на пол. Я был  на  полу,  стараясь  поднять  упавший
пистолет, которым Ванс пристрелил Уилкса, стараясь при этом  сделать  так,
чтобы между мною и Джимми была хоть какая-нибудь  мебель.  Однако  к  тому
времени, когда я наконец  поднял  пистолет,  Роланд,  который  ворвался  в
дверь, и Джимми кружились, словно в вальсе, и каждый при  этом  держал  ту
руку другого, в которой было зажато оружие. Это продолжалось,  пока  Дарла
не рубанула Джимми ребром ладони по шее, отчего тот отправился  в  нокаут.
Когда Уилкс упал на стол, кофейные чашки, ложки и прочее полетело на пол и
на стены со страшным грохотом. Я встал на ноги и бросился к нему. Пистолет
все еще был у него в руках, но как только он стал поднимать его,  я  вышиб
оружие у него из рук. Я поднял пистолет  Дарлы  и  встал  над  ним.  Дарла
содрала одеяло с кровати, отчего завертелась на ней Лори, пока не упала на
пол, потом бросилась к Вансу. Уилкс  посмотрел  на  меня,  лицо  его  было
пустым и удивленным,  а  на  белой  шелковой  рубашке  расцветал  кровавый
цветок.
     - Роланд! - позвал я. - Закрой дверь!
     - Погоди. - Он подошел к двери и посмотрел в  коридор,  потом  сделал
кому-то знак. Сьюзен сунула голову в каюту, и  Роланд  втащил  ее  внутрь,
захлопнув за ней дверь. Сьюзен увидела, что все, кого она знает и любит, в
порядке, залилась слезами и бросилась на шею Роланду.
     Джон постепенно  поднимался  с  пола.  Я  подошел  к  двери,  которая
соединяла каюты, и повернул механический замок. Логом я взял руку Джона  и
сунул туда рукоять пистолета Дарлы.
     - Поглядывай на дверь, - сказал я ему. - Если  ты  только  что-нибудь
услышишь, стреляй не задумываясь.
     Джон кивнул.
     Я подошел к жезлу и поднял его с пола. Он слегка  вибрировал  в  моей
руке, и я поворачивал серебристую полоску, пока вибрация не  прекратилась.
Лори стала визжать, поднявшись  на  ноги,  руками  она  отгоняла  каких-то
призраков, которые были видны ей одной, а я содрал простыню  с  кровати  и
закутал ее в эту простыню.
     - Это все сон, лапушка, просто плохой сон, - шепнул я ей в ухо,  пока
вел ее к перевернутому кофейному столику. Я поднял ключ и позвал Сэма.
     - Сэм, это Джейк.
     - Иисусе Христе! Что там у тебя происходит?
     - Все и все в порядке. Как у тебя?
     - Что за кошачий визг у тебя там стоит?
     - Мы в  полном  порядке,  не  обращай  на  этот  визг  внимания.  Что
происходит возле тебя?
     - Все ушли. Пошли наверх, как я понял.  Что-то  там  такое  особенное
происходит.
     Как раз в этот момент я услышал донесшиеся из холла крики.
     - Ну да, по-моему, на корабль напали. Кто или что - у  меня  не  было
времени узнать. Ты можешь  освободить  себе  дорогу  там,  внизу,  как  ты
говорил?
     - Естественно.
     - Тогда сделай это и жди меня. Нам надо найти Винни, и...
     - Винни тут.
     - Что?! За каким чертом?.. А, ладно, это не важно, хорошо. Слушай.  -
Я быстро прикинул. - Мы попробуем как-нибудь спуститься вниз.  Будь  готов
двигать.
     - Замечательно. Куда?
     - Мы собираемся найти место, где можно было бы  спрятаться,  пока  не
сможем найти дорогу с этой банки консервированного тунца.
     - Но куда?
     - Положи побольше лекарства от изжоги в свои запасы.



                                    23

     Парень наконец проснулся, поглядывая на окружающих и помаргивая.
     - Доброе утро, - сказал он.
     Он встал с кровати, и я вручил ему все еще завывающую  Лори  и  велел
ему как угодно ее успокоить. Потом подошел к Дарле. Она стояла на коленях,
свернувшись в комок над неподвижным, завернутым в одеяло, телом  ее  отца.
Запах паленого мяса и волос наполнял комнату.
     - Ван, - стонала она, - Ва-а-ан...
     Я схватил ее за плечи.
     - Дарла, нам надо идти. Ретикулянцы.
     Она стала рыдать, страшные судорожные всхлипы потрясали ее  тело,  но
ничего не было слышно.
     - Дарла, нам надо уходить, - я дал ей немного поплакать,  потом  взял
ее за плечи и осторожно оттащил ее прочь. Тело ее напряглось, потом  вдруг
обмякло. Я поставил ее на ноги и повернул ее лицом к себе. Лицо  ее  стало
сплошной искаженной маской боли. Я повел ее в другой конец комнаты и надел
на нее ее рюкзак, который нашел возле стола. Роланду  я  велел  проверить,
нет ли кого в коридоре. Сьюзен успокоилась, и он отодвинул ее в сторону.
     - Порядок, - сказал  он,  выглядывая  наружу.  По  коридору  издалека
разносились вопли и звуки общей паники и хаоса.
     - Все в порядке, - объявил я. - Всем можно выходить.
     Лори явно устраивала себе гипервентиляцию легких  такими  криками.  Я
помог  Джону  перекинуть  ее  через  плечо  и  держал  ее,  пока   он   не
сбалансировал ее тяжесть на плече. Я подобрал пистолет Джимми и отдал  его
парню - владельцу  шевроле,  потом  вернул  Дарле  ее  пистолет.  Все-таки
довольно много времени ушло  на  то,  чтобы  подготовиться  к  выходу,  но
наконец они все под моим контролем вышли и  повернули  направо,  осторожно
вышагивая по стеночке. Роланд шел впереди. Все, кроме Джона и Сьюзен, были
вооружены. Я был последним, кто вышел  из  каюты.  Я  постоял  у  двери  и
посмотрел на Уилкса. Глаза его умоляюще смотрели на меня.
     Я почти готов был что-нибудь ему сказать, когда низкий  гудящий  звук
потряс  пол,  и  соединительная  дверь  разлетелась  на  щепочки.   Сквозь
отверстие ворвался  ретикулянец,  неся  странное  серебристое  ружье,  все
словно  состоящее  из  изогнутых  поверхностей,  с  расширенным  дулом.  Я
скользнул за угол стены, вытащил свой здоровенный  пистолет  и  выстрелил.
Башка инопланетянина взорвалась розовым дымом,  куски  хитинового  панциря
полетели в стороны, а безголовое тело продолжало идти на меня. Я попятился
прочь, вышел в коридор, поворачиваясь  на  всякий  случай  обратно  каждые
несколько шагов. Я остановился, чтобы взглянуть в последний раз, и увидел,
как обезглавленное тело вывалилось в коридор, ноги его все еще  продолжали
судорожно  подергиваться.  Никто  больше  оттуда  не  выходил.   Остальные
поглядывали на меня. Я рявкнул на них, чтобы они не останавливались.
     Чуть подальше, впереди, телеологисты остановились, чтобы забрать свои
рюкзаки, которые они оставили в коридоре. Я схватил рюкзак Джона и натянул
себе на спину, пока мы бежали дальше. Я бросился в голову нашей колонны  и
велел Роланду подгонять остальных сзади.
     В  коридоре  был  дым,  откуда-то  впереди  доходили  звуки  падения,
выстрелов и прочей потасовки. По мере того,  как  мы  все  приближались  к
источнику суматохи, дым становился все гуще,  пока  у  нас  не  оставалось
иного выбора, кроме как повернуть назад или задохнуться. Мне  не  хотелось
сталкиваться лицом к лицу с ретикулянцами, и, насколько мне было известно,
в этих местах не было лестницы или трапа, который вел бы вниз, в трюмы. Но
сбоку я увидел коридорчик, и было похоже, что он вел как  раз  куда-то  на
палубу. Я бросился в коридорчик и убедился, что все остальные  последовали
за мной, прежде чем я снова оказался во главе колонны. Я  открыл  дверь  в
конце коридорчика, убедился, что он выходит на палубу с правого борта,  но
я не знал, стоит ли туда выходить.
     На горизонте, в море, за перилами палубы сидела кроваво-красная луна.
На ее фоне чернел силуэт чего-то, что я сперва не признал, и только  потом
понял,  что  это  был  еще  один  мегалевиафан.  На  нем  не  было  только
корабельной надстройки, как это было сделано на нашем корабле. Он медленно
приближался к "Лапуте" по правому борту. Над ним  весь  воздух  был  полон
летающими искрами огня. Какие-то страшные тени скользили по лунному диску,
что-то вроде гигантских летучих мышей, кожаный шорох крыльев разносился по
всему  морю.  Искры  огня  окружали  "Лапуту",  словно  стаи   светлячков,
некоторые внезапно падали на палубу. Я услышал звук  падения  и  посмотрел
вправо. Один из шариков ударился о палубу и отлетел к составленным  вместе
креслам под тентом. Это был пылающий шар размером  с  дыню,  сделанный  из
чего-то вроде дегтя,  за  ним  тянулся  шнур  из  огнеупорного  материала,
заплетенный косичкой. Деревянные шезлонги,  обтянутые  тканью,  немедленно
загорелись.  Я  выглянул  подальше,  чтобы  лучше  рассмотреть,   что   же
происходит. Огни от шаров вспыхивали везде, на верхней палубе, на  нижней,
всюду, куда только падали шары. За ними с воплями гнались  члены  пожарной
команды, таща за собой белые пожарные рукава, словно упирающихся змей. Мне
очень не хотелось выходить именно  туда,  но  выбора  у  нас  не  было.  Я
посмотрел вокруг в поисках ближайшей  лестницы  на  палубу  Б,  ничего  не
увидел, и решил, что самое лучшее - пробираться на корму.
     - Пусти меня, я сама пойду, черт возьми!
     Это была Лори, и орала она на Джона. Я закрыл дверь и пошел  обратно.
Джон поставил Лори на ноги и рассыпался в извинениях. Она  замахнулась  на
него, не попала, а потом я взял ее за руку, и она попыталась замахнуться и
на меня. Я поймал ее запястье.
     - Лори! Успокойся! Это же я, Джейк! Помнишь?
     Глаза ее сосредоточились на мне, и истерическая ненависть ушла  с  ее
лица. Она моргнула и посмотрела снова.
     - Кто? Ах, да... да... -  она  потерянно  огляделась  вокруг.  -  Что
случилось? Где мы?
     Потом она увидела, что на ней нет ничего,  кроме  простыни,  и  стала
возмущаться:
     - Какого долбаного черта?..
     - Пиратский мегалевиафан напал на наш корабль, - сказал я ей,  думая,
что лучше  сосредоточить  ее  внимание  на  теперешней  проблеме,  чем  на
обстоятельствах этой ночи. Тем более  на  душевных  травмах,  которых  она
вообще может и не помнить.
     - Нам придется идти вниз, в трюмы, Лори.
     Это привело ее в чувство.
     - Они что, бросают зажигательные бомбы?
     - Да, и похоже на то, что  они  подтягиваются,  чтобы  взять  нас  на
абордаж.
     - Где мы?
     - Верхняя палуба, правый борт, ближе к носу.
     - Сюда - и побыстрее!
     Мы вышли на палубу и прошли на корму,  внимательно  следя,  чтобы  не
попасть под зажигательные бомбы. Бомбардировка  продолжалась,  но  большая
часть тех шаров, которые носились  в  воздухе,  уже  попадала  на  палубу.
Похоже было, что  нападение  на  нас  было  тщательно  продумано,  видимо,
бомбардировка должна была закончиться до того, как будет  сделана  попытка
взять нас на абордаж. Теперь  я  увидел,  что  зажигательные  шары  сперва
просто кружили несколько раз в воздухе, прежде чем упасть на палубу. Когда
же два прожектора с нашего  корабля  скрестили  в  воздухе  свои  лучи,  я
увидел, что же несло эти шары на нас. Это были не просто летучие рыбы. Это
были  гигантские  летающие  животные,  которые  были  весьма   похожи   на
мифических морских змей, у них были длинные вытянутые тощие тела и  мощные
крылья, которые молотили воздух. На их  спинах  ехали  животные  поменьше,
насколько я мог понять, арфбарфсы. На каждом  животном  летело  по  одному
акватерранцу, они служили бомбардирами и раскручивали  горящие  бомбы  над
головой, прежде чем сбросить их в воду. Зажигательные батареи корабля тоже
не дремали и пожинали свою жатву. В скрещенных лучах прожекторов  один  из
летучих змеев превратился в сноп огня, и его собственная сила  разгона  по
наклонной дуге унесла его пылающие останки в море. Но таких чудовищ вокруг
было слишком много, и у нас на корабле, увы, были только две батареи.
     - Осторожно!
     Это крикнул Роланд, и я оглянулся. Что-то летело прямо на нас  сверху
и сзади. Мы все рухнули на палубу, и я почувствовал, как  воздух  пронесся
по мне вихрем,  когда  животное  промелькнуло  у  нас  над  головами.  Оно
врезалось в палубу впереди нас, обрушилось  на  тенты  столовой  и  только
потом остановилось. Мы встали и огляделись, но, прежде чем кому-нибудь  из
нас пришла в голову мысль, что надо бежать, крупные силуэты  выскочили  из
темноты - арфи, их было четверо, вооруженные грубыми топорами  и  прочими,
еще более странными орудиями. Я  выстрелил  в  одного  из  них,  вероятно,
промахнулся, а может, это животное очень трудно было убить. Роланд и Дарла
стали стрелять. Первый же выстрел Дарлы отстрелил передний плавник  -  или
ласт - у одного из них, но зверюга продолжала  атаковать  нас,  перебросив
свое оружие в другой ласт и бешено тявкая. Роланд извел ползаряда, пытаясь
выстрелить и уложить другого, потом перевел луч на  того,  в  которого  не
попал я, с тем же  самым  результатом.  Но  те,  кто  остались,  двигались
чрезвычайно быстро, и  они  были  очень  крупными.  До  тех  пор  я  видел
акватерранцев только на большом расстоянии. Это были крупные  создания,  с
огромными складками жира, которые защищали их нижнюю сторону, а по бокам у
них были мощные мышцы, которые управляли ластами.  Они  почти  что  совсем
теперь не были похожи ни на моржей, ни на тюленей - они скорее  напоминали
священных быков Брахмы.  Мы  отступали,  отстреливаясь.  Я  еще  пару  раз
выстрелил без особого эффекта, но Дарла наконец порезала свою мишень почти
на кусочки, и она повалилась неподвижно. Я выстрелил свой последний  заряд
в оставшегося арфи, потом бросил  в  него  своим  теперь  уже  бесполезным
пистолетом. Роланд теперь копался в карманах в поисках  зарядов,  у  Дарлы
пистолет тоже выстрелил уже все, что возможно. Однако мой  последний  арфи
все еще надвигался на нас, и мы все бросились врассыпную, но арфи помчался
за мной, стараясь преследовать меня по пятам. Я подумал, что  случилось  с
тем парнем, владельцем шевроле. Он был  справа  от  меня,  яростно  колотя
пистолетом по поручням.
     - Не фурычит, сволочь! - проорал он.
     Я заорал в ответ, чтобы он выбросил бесполезную штуковину, и он так и
сделал. Это была старая модель, которая была снабжена  предохранителем,  я
узнал его, потому что у меня самого когда-то  была  такая  же  игрушка.  Я
вырвал у парня пистолет, дернул за предохранитель и выпустил весь заряд  в
башку существа, оно было мертво к тому времени, когда обрушилось на  меня,
но зато вес у него был, как у сорвавшегося с тормозов тяжеловоза.
     Потом я осознал только то, что мне помогают подняться на ноги. Я  был
потрясен, но пока что еще одним куском, не в осколках.
     - Ты чуть не вылетел с палубы, - сказал мне Роланд, вручая мне  жезл,
который я до этого затолкал в свой задний карман.
     - Спасибо. - Я взял жезл и сунул его в боковой карман рюкзака  Джона.
Я посмотрел на корму и увидел, что летучая морская змея все  еще  валялась
на раздавленной столовой, ее крылья безнадежно запутались в полотне, и она
бессмысленно извивалась из стороны в сторону.
     - Туда нам проход закрыт, разве что мы сами захотим с нею  сражаться.
Лори, ты можешь провести нас в трюмы другим путем?
     - Тогда нам придется идти обратно через весь корабль.
     Мы нашли ближайшую дверь и прошли в нее. Дым густой завесой  висел  в
коридоре. Отовсюду доносились крики, а  пассажиры  пробками  застревали  в
проходах, пытаясь добраться до трапов. Везде царил форменный бедлам.  Лори
взяла меня за руку. Мы пошли тем же путем, каким  шли  вначале,  несколько
раз повернули, потом скользнули в  маленький  чуланчик,  который,  видимо,
использовался для хранения постельного белья. Я посмотрел  вниз.  Лестница
вела из каморки в самую глубину корабля. Лори сказала нам,  что  это  были
шахты быстрого доступа  и  ими  пользовалась  только  команда.  Мы  начали
спускаться вниз. У нас это заняло немало времени и к тому же несколько раз
идущие следом наступали на пальцы тем, кто спускался первым,  но  в  конце
концов мы оказались на палубе С, очутившись в кладовой,  полной  ящиков  и
различного оборудования.
     - Куда теперь? - спросил я Лори, снимая рубашку  и  отдавая  ей.  Она
сбросила простыню, прежде чем спускаться по лестнице.
     -  Спасибо.  Вам  придется  идти  по  вентиляционным  шахтам,   чтобы
забраться в трюм. Они уже отключили лифты.
     - Вентиляционные шахты?
     - Да. Иначе вы не сможете там, внизу, дышать, по меньшей мере, трудно
было бы.
     В этом был свой смысл, но у меня был вопрос.
     - А этот воздух не вредит пузику Фионы?
     - Иногда. Время от времени она рыгает, и тогда все  вылетает  наружу.
Вот почему там, внизу, нельзя оставаться.
     - Ты хочешь сказать, что она способна срыгнуть машину или две?
     - Иногда так и происходит, но мы опрыскиваем ее мешки перед  желудком
спазмолитическим средством, чтобы она не так часто это делала.
     - Ладно, пошли.
     Это оказалась длинная  дорога  через  весь  корабль.  Мы  прошли  еще
несколько кладовых, потом помещения для команды,  где  Лори  остановилась,
чтобы взять кое-какую одежонку и привести себя в приличный  вид.  Я  снова
взял обратно свою рубашку. Мы продолжали идти на корму,  мимо  лазарета  и
верхних кладовых, через кубрик команды, камбуз, какие-то мастерские, потом
через  каюты  третьего  класса,  наконец  в  помещения  контрольной  рубки
вентиляции и отопления. Машины все еще  работали,  но  огни  вышли  из-под
контроля и недолго оставалось до какой-нибудь катастрофы.
     - Что происходит, когда оборудование  выключают?  -  спросил  я  нашу
проводницу, пока  она  помогала  нам  отыскать  дорогу  в  хитросплетениях
трубок.
     - О, тут достаточно воздуха, чтобы хватило дышать какое-то время.  Но
если Фиона испугается нападения, она может начать срыгивать.
     - Ох ты.
     Вход в шахту был через  крохотную  дверь  в  металлическом  цилиндре,
который шел через лабиринт труб.
     - Это выводная шахта. Входная снабжена целым коридором фильтров.  Так
что осторожнее с восходящими воздушными потоками.
     Лори придержала дверь для меня.
     - Туда идут скобы в стене.
     Я сунул голову внутрь и увидел круглую шахту, которая падала вниз  во
тьму. От восходящего воздушного потока я едва не ударился головой о дверь.
Я вытащил голову обратно и спросил:
     - А как насчет освещения?
     - У меня есть фонарь в рюкзаке, - сказал Джон. - Я  могу  пристегнуть
его к хлястикам на рубашке. Роланд тоже покупал фонарь.
     Я дал ему его рюкзак и потом сказал Лори:
     - Ты идешь с нами?
     - Нет, мое место здесь, - ответила она твердо. - Я должна следить  за
огнем и явиться в пожарную команду.
     - Ну ладно. Мне кажется, что теперь тебе не  угрожает  опасность,  но
тебе придется отвечать перед Прендергастом за то, что ты спрятала Винни.
     - Я с ним справлюсь, - она нахмурилась и сказала: -  А  что  вы  там,
внизу, собираетесь делать?
     - Найдем место, где спрятаться, - сказал я, - пока я не смогу убедить
твоего капитана, что мы не представляем для него угрозу... ни для него, ни
для внешних миров.
     - Но вы никогда не сможете найти дорогу там, внизу. Вы можете в конце
концов превратиться в фионино дерьмо.
     - Ну и ладно, меня в жизни и пох