нет много, коли нам было  суждено  натолкнуться
на одну из них в нашем крошечном уголке космоса. Каждый мозг представлял
собой  квазиорганическое  образование  и  являлся  неотъемлемой   частью
планеты,  которую  обслуживал;  его  почти  невозможно  было  выключить.
Последние марковиане не сумели этого сделать, так что доступ к мозгу  на
ряде  планет  открыт.  Когда  настанет  время,  он  закроется,  как  это
происходит со всем, что остается без присмотра.
   - Тогда, по-видимому, все еще открыты миллионы Ворот, -  предположила
девушка. - Люди будут продолжать в них падать.
   - Нет, - ответил Бразил.  -  Ворота  открываются  лишь  тогда,  когда
кто-нибудь захочет, чтобы они открылись. Для этого не нужен  мистический
ключ, хотя тот мальчик с Далгонии, Варнетт, собирался обнаружить  его  с
помощью математических закономерностей. В то же время это не  происходит
случайно. Варнетт был исключением. Ключ кроется в математике,  но  никто
не должен знать ключ, который открывает Ворота.
   - Что же это тогда за ключ? - спросила она, окончательно запутавшись.
   - Через Колодец прошли тысячи астронавтов из всех секторов галактики.
Многих я встречал. Так  вот,  все  они  получали  на  аварийной  частоте
сигналы бедствия, которые буквально заманивали их в  Ворота,  и  у  всех
этих астронавтов было нечто общее.
   - Что именно? - спросила Вучжу, увлеченная рассказом.
   - Все они хотели или уже приняли решение умереть, - ответил он,  и  в
его голосе не было и следа  волнения.  -  Или,  вернее,  у  них  пропало
желание жить. Они искали фантастические миры, надеясь, что это решит  их
проблемы. Прямо как марковиане.
   Некоторое время они молчали. И вдруг девушка спросила:
   - Откуда вы все это знаете, Натан? Здешние обитатели, дети марковиан,
не пожелавшие покинуть этот мир, не знают.
   - Вы это поняли, не так ли? - ответил он с восхищением. -  Да,  когда
последний марковианин был изменен, они запечатали Колодец. У тех, кто не
захотев уйти, остались лишь воспоминания, а может быть, даже сожаление о
том, что произошло, поскольку они сохранили в памяти фразу "до  полуночи
у Колодца Душ"  как  символ  вечности.  Откуда  я  все  это  знаю?  Я  -
выдающийся человек, вот  откуда.  И  Скандер  такой  же,  и  поэтому  мы
направляемся туда же, куда и он.
   Вучжу приняла это объяснение, не заметив,  что  Бразил  уклонился  от
ответа.
   - Но к чему беспокоиться, если все запечатано? - спросила она. - Ведь
Скандер не может причинить никакого вреда, разве, не так?
   - Глубоко под нами находится гигантский механизм. Марковианский  мозг
настолько могуществен, что создал и поддерживает в нормальном  состоянии
многие миры, в том числе и  этот;  мозг  хранит  уравнения,  на  которых
покоится вся искусственно созданная материя и  изменение  которых  может
привести  к  уничтожению  структуры  времени,  пространства  и  материи.
Скандер хочет изменить эти уравнения. На карту поставлены не только наши
жизни, но существование Вселенной.
   Она долго смотрела на него, затем повернулась и взглянула на  лес,  о
котором совсем забыла.
   - Натан, посмотрите! - неожиданно сказала  она.  -  Летающие  огоньки
появились снова! И я что-то слышу!
   Бразил обернулся. В лесу между деревьев  летали  какие-то  светящиеся
насекомые. Он понял, что их свечение было постоянным: мерцание,  которое
они наблюдали с берега, было иллюзией, вызванной тем, что  насекомые  во
время полета то и дело скрывались за густой  листвой.  В  темноте  глаза
антилопы не могли разглядеть подробности, но плывущие,  скользящие  огни
были хорошо видны.
   - Прислушайтесь! - прошептала Вучжу. - Слышите?
   Несмотря на шум прибоя, чувствительные уши Бразила  различили  звуки,
доносящиеся из леса.
   Это была музыка - тревожная, странная, даже жуткая, музыка,  которая,
казалось, пронизывала все тело.
   - Она такая странная! - тихо сказала Вучжу. - И такая красивая!
   "Волшебное царство, - понял вдруг Бразил. - Конечно же, это - царство
фей!" - Он выругал себя за то, что не подумал об этом  раньше.  Подобные
мерзкие создания жили когда-то на Старой Земле,  и  там  были  чертовски
рады от них избавиться. Капитан с беспокойством взглянул  на  Вучжу.  На
лице у нее застыла мечтательная  улыбка,  а  торс  раскачивался  в  такт
музыке.
   - Вучжу! - сказал он резко. - Прекратите это! Девушка оттолкнула  его
и направилась к лесу.
   Он попытался схватить ее руку зубами, но это ему не удалось.
   - Вучжу! - закричал он в отчаянии. - Не ходите туда! Не бросайте нас!
   Внезапно с неба на него обрушился черный призрак. Бразил увернулся  и
бросился бежать, проклиная плохое зрение, мешающее ему маневрировать.
   Сверху послышался маниакальный хохот, и бешеная тварь упала  на  него
снова, на этот раз задев его по спине.
   "Они гонят меня в лес!" - понял Бразил. Всякий раз, когда он  пытался
изменить  направление,  эта  тварь,   хохочущая   и   лепечущая   что-то
непонятное, обрушивалась на него, преграждая дорогу.
   - Кузен Ушан! Не делайте этого!  Я  -  Натан  Бразил!  -  крикнул  он
призраку,  понимая,  что  его  усилия  тщетны,  так  как  летучая   мышь
околдована феями.
   Теперь Бразил находился в гуще леса, где Ушан уже не мог летать.
   Оглядевшись кругом, он едва различил крупную фигуру, бредущую  метрах
в восьми впереди него.
   "Бесполезно, - понял капитан. - Ее увлекла музыка, а меня загнал сюда
Ушан. Если я не пойду с ним, они пришлют за мной кого-нибудь еще".
   Бразил с трудом различал предметы, хотя чем  глубже  он  забирался  в
лес, тем ярче становился свет, испускавшийся летающими насекомыми.
   Минут через двадцать он вышел на поляну.
   "Кольцо поганок", - пронеслось у него в мозгу.
   Под деревом,  выделявшимся  своими  огромными  размерами,  гигантские
коричневые поганки образовали широкий круг. Музыка доносилась оттуда. Ее
источником были тысячи светящихся насекомых, кишащих в центре круга.
   Вучжу уже танцевала на поляне, раскачиваясь под жуткую музыку, то  же
самое делало множество других созданий самых различных форм и размеров.
   За всем этим молча наблюдало сидящее в дупле  огромного  дерева  ярко
светящееся насекомое. Две длинные,  сложенные  вместе  задние  ноги  оно
вытянуло перед собой, словно  отдыхая,  а  двумя  передними,  еще  более
длинными, с острыми зубчиками, помахивало в такт музыке, будто дирижируя
оркестром. Оно сидело, прислонившись к дереву и  выставив  напоказ  свою
нижнюю светящуюся часть. Его голова, покоящаяся на телескопической  шее,
была опущена на грудь, но Бразил разглядел вполне  человеческое  лицо  с
крошечными  неряшливыми  усиками,  над  которыми  возвышался   абсолютно
круглый нос, и глаза, смотревшие на все это с застарелой злобой.
   Внезапно над поляной появилась какая-то тень, и  на  землю  опустился
кузен Ушан; поклонившись сидящему в дупле насекомому, он присоединился к
танцующим.  Странный  взгляд  жука-предводителя  обежал  весь   круг   и
остановился  на  Бразиле,  чья  фигура  была  почти   полностью   скрыта
деревьями.
   Неожиданно передние ноги этой  странной  твари  широко  раздвинулись,
образовав что-то  вроде  знака  V,  и  музыка  смолкла;  все  застыли  в
неподвижности; даже жуков словно заморозило в полете.
   Главный жук, который, как понял Бразил, был царицей роя, разговаривал
с  кузеном  Ушаном,  и  капитана  позабавило,   что   в   автоматическом
переводчике его голос звучит как голос крошечной древней старушки.
   "Так рождаются легенды о ведьмах!" - подумал он с сарказмом.
   - Я велела тебе доставить всех троих!  -  выговаривала  Ушану  царица
роя. - А здесь только двое! Ушан поклонился:
   - Тот, кто остался, - растение, ваше высочество. Оно  вкоренилось  на
ночь и будет спать, пока утром его не разбудит солнце.
   - Это никуда не годится! - раздраженно заявила царица роя. - Мы хотим
разделаться с этой проблемой. Подожди!
   Она  повернулась  к  Бразилу,  и  тот   почувствовал   на   себе   ее
пронизывающий взгляд.
   - Олень! Войди в круг! - приказала царица, и Бразил против своей воли
медленно, спотыкаясь, направился к кругу. Пересекая кольцо, образованное
поганками, он чувствовал, что  психическая  энергия,  давящая  на  него,
становится почти непереносимой.
   - Пусть кольцо станет для вас границей до моего  возвращения  или  до
утра, до полуночи у Колодца Душ, - произнесла царица роя нараспев, затем
перевернулась на брюхо и встала на четыре ноги. У нее оказались  длинные
крылья, и Бразилу почудилось, что  ее  спина  светится,  подобно  нижней
части, хотя он знал, что это только отражение.
   - Ты покажешь  мне  дорогу,  -  сказала  она  летучей  мыши,  и  Ушан
немедленно направился к берегу; царица роя последовала за  ним,  издавая
звенящий звук, похожий на ноту жуткой симфонии фей.
   Бразил хотел пересечь круг поганок, но обнаружил, что не может  этого
сделать. Он попытался поддеть одну из них ногой, но оказалось,  что  это
камень, и его копыто с треском отскочило.
   Он взглянул на тех, кто находился в  кругу.  Все  они,  в  том  числе
Вучжу, застыли, словно статуи, но капитан видел, что они дышат. Отовсюду
доносилось монотонное, но приятное жужжание фей.
   Бразил вспомнил стычки на Старой Земле. Поскольку  у  фей  была  своя
собственная пресса, защищавшая их интересы, фольклор и суеверия  создали
им превосходную репутацию.  Он  никогда  не  узнал,  каким  образом  эти
существа сумели попасть на  Старую  Землю,  хотя  представителям  многих
других рас это удавалось  -  одни  прибывали  в  качестве  добровольцев,
желавших обучать людей, другие селились там потому, что их  родные  миры
прекращали свое существование до того, как сами они достигали  зрелости,
и Старая Земля предоставляла им кров и приемлемую биосферу.
   Его удивляло, почему простые крестьяне, рассказывавшие такие чудесные
истории о феях, продолжали любить их, несмотря на то  что  этот  народец
находился в близком родстве с ведьмами и многими злыми духами. Созданные
некогда марковианским разумом, они были почти неуязвимы и жили по  своим
собственным законам, следуя которым выживали или погибали.
   Действовали  феи  очень  успешно.   Они   использовали   коллективную
психическую силу роя, руководимого и направляемого царицей, и стремились
распространить свою власть как  можно  шире.  Они  сумели  внедриться  в
тринадцать гексов Юга, где математика не  запрещала  им  проявлять  свое
чудовищное могущество, когда марковиане спохватились и решили ограничить
жизнедеятельность фей их собственным гексом. В Ивроме эти твари  были  в
родной стихии и повелевали всем.
   "Сколько тысяч, а может быть,  сотен  тысяч  роев  в  этом  гексе?  -
подумал Бразил. -  Однажды  мне  удалось  победить  фей,  но  тогда  они
находились на чужой территории. Сумею ли я сделать это здесь?"
   Прошло около часа. Бразил, единственное существо, способное двигаться
в пределах кольца, заволновался. Если до утра  эти  ночные  создания  не
добьются успеха с Вардией, то они, в том числе и царица  роя,  вынуждены
будут вернуться в свои убежища на деревьях. "А до рассвета еще  далеко",
- подумал он.
   Но тут ему в голову пришла замечательная идея, и он  начал  осторожно
чертить по окружности кольца пентаграмму. Со стороны это выглядело  так,
будто ничего особенного не происходит, но его  копыто  быстро  проводило
черту за чертой на травянистой поляне. Бразил знал, что это  рискованное
предприятие, но оно могло задержать царицу роя до наступления утра.
   Работа была проделана уже наполовину, когда затрещали кусты и из леса
появилась Вардия; на ее макушке удобно устроилась  царица  роя.  В  небе
мелькнула тень, и в круге приземлился кузен Ушан.  "Опоздал!  -  подумал
Бразил и остановился. - Но я должен развеять чары!"
   Как только Вардия пересекла кольцо поганок, царица  роя  возвратилась
на свое место под деревом и приняла ту же неестественную позу.
   Несколько минут она сидела задумавшись, затем бросила быстрый  взгляд
на поляну.
   - Пусть те, кто находится в  круге,  станут  свободными,  -  небрежно
произнесла она своим старушечьим голоском.
   Ушан несколько секунд  пошатывался,  но  затем  пришел  в  себя  и  с
удивлением огляделся вокруг. Увидев остальных, он был поражен.
   - Бразил! Вардия! Вучжу! Как вы здесь очутились?  Вучжу  бросилась  к
Бразилу.
   - Натан! - сказала она испуганно. - Что происходит?
   Вардия прошептала:
   - Что за странный сон!
   Заметив царицу роя, Ушан направился прямо к ней, но у границы  кольца
обнаружил, что ноги его не  слушаются.  Он  взмахнул  крыльями,  пытаясь
взлететь, но не смог оторваться от земли.
   - Что это значит, черт возьми? - удивленно  спросил  он.  -  Я  летел
вдоль береговой полосы и услышал странную музыку,  а  теперь  просыпаюсь
здесь!
   - Эти создания, кажется... - начала Вучжу, но ее перебила царица роя.
   - Стоять молча! - приказала она, и диллианка умолкла на полуслове.
   - Я чувствую, как приближается буря, - сказала  царица  скорее  самой
себе, чем кому-нибудь другому. - Она закончится  только  утром.  Поэтому
самое простое будет наилучшим.
   Она обвела поляну ненавидящими глазами, и  Бразил  почувствовал,  как
усиливается давление на его разум.
   - Что мы делаем с теми, кто вмешивается в чужие дела? - спросила  она
рой.
   - Наказываем, - откликнулся нестройный хор голосов.
   -  Наказываем,  -  эхом  отозвалась   царица   и,   нехотя   взлетев,
приземлилась в центре круга поганок. - А как мы сможем их наказать, если
у нас так мало времени?
   - Переделаем, переделаем, - зажужжал рой. Царица посмотрела на Вучжу,
которая под этим взглядом съежилась и прильнула к Бразилу.
   - Ты его хочешь? - язвительно спросила царица. - Ты его получишь!
   Ее глаза жгли словно раскаленный уголь, а  гудение  роя  стало  почти
непереносимым.
   Внезапно на месте Вучжу появилась самка антилопы,  немного  мельче  и
ухоженнее, чем Бразил. Самка поглядела на окружающие ее огни, смутилась,
а затем наклонила голову и  стала  щипать  траву,  не  обращая  никакого
внимания на происходящее.
   Царица повернулась к Вардии.
   - Жалкое растение, ты хочешь превратиться в животное?  Ну  так  стань
им!
   Жужжание снова усилилось, и на месте Вардии возникла еще  одна  самка
антилопы - точная копия Вучжу.
   - Местным материалом проще воспользоваться, - пробурчала царица  себе
под нос. - Я должна спешить. - И перевела взгляд на кузена Ушана.
   - Ты - один из них и стань, как они! - приказала  она,  и  Ушан  тоже
превратился в антилопу, во всем похожую на Вучжу и Вардию.
   Царица повернулась к Бразилу.
   -   Антилопам   не   следует   думать,   -   сказала   она.   -   Это
противоестественно.  Вот  твой  гарем,  самец.  Господствуй  над   ними,
управляй ими, но будь таким, каков ты есть, а  не  таким,  каким  хочешь
быть! Гудение роя опять усилилось,  и  голова  Бразила  стала  пустой  и
бездумной.
   - И наконец, - объявила царица роя, - чтобы чары, наложенные в  такой
спешке, не развеялись, я завещаю этим четверым испытывать страх  и  ужас
перед всеми существами, кроме представителей  их  собственного  вида,  и
перед всеми вещами, которые беспокоят животных. Они свободны от круга.
   Бразил тут же бросился в темноту, антилопы последовали за ним.
   Раздался громовой раскат, сверкнула молния.
   - Круг разбит, - пропела царица роя.
   - Уходим в убежище, - отозвался рой,  рассеиваясь.  Остальные  твари,
стоящие на поляне, ожили; они либо бессмысленно  болтали,  либо  вопили,
между тем как царица взмыла в воздух и быстро полетела обратно к дереву,
в свое укрытие.
   - Небрежная работа, - пробормотала она. - Ненавижу спешку.
   Полил дождь.

***

   Работа и в самом деле была небрежной, но Бразилу потребовались  целый
день и ночь, чтобы снять заклятие. Ошибка объяснялась просто: царица роя
не знала, что он умеет говорить, ей это  даже  и  голову  не  приходило.
Радиоустройство в его переводчике продолжало действовать, хотя  от  него
было мало толку во время грозы и в течение всего следующего  дня,  когда
ведущие ночной образ жизни феи спали.
   С наступлением ночи эти твари  появились  из  своих  убежищ  и  стали
общаться между  собой.  Разговоров  были  мириады.  В  них  фигурировали
поступки и идеи, абсолютно  чуждые  Бразилу,  но  слова  и  фразы  через
приемопередатчик,  вмонтированный  в  рога,  стучались  в   его   разум,
стимулировали  его,  позволяли  что-то  ухватить.  К  капитану  медленно
возвращалось самосознание, в его мозгу  формировались  идеи,  пробиваясь
через возведенный чарами барьер.
   Внутренний  огонь,  всегда  спасавший  его  "я"  от  гибели,  не  мог
позволить ему совершить ошибку или  бросить  дело  на  полпути.  Идеи  и
понятия бились у него  в  мозгу,  рисуя  словесные  картины  и  создавая
конструкции, прорывавшиеся в сознание.
   И вдруг все  кончилось.  Вернулись  воспоминания,  а  вместе  с  ними
возвратился и разум. Эта  борьба  невероятно  измучила  Бразила,  но  он
понимал, что потратил немало драгоценного времени и что впереди его ждет
еще больше препятствий.
   Он  огляделся.  Поблизости  от  него  спали  трое  остальных   членов
экспедиции - абсолютно одинаковые: царица  роя  спешила  и  использовала
единственную модель.
   Понимая, что он ничего не успеет сделать  до  рассвета,  и  не  желая
выдать себя какой-нибудь любопытной фее, которая может заметить, что  он
поступает не по-оленьи, Бразил  расслабился  в  ожидании  того  момента,
когда небо начнет светлеть.

***

   С рассветом пришла свобода действий.  Бразил  потратил  больше  часа,
пытаясь наладить хотя бы подобие контакта с тремя самками, но их  взгляд
оставался пустым, а поведение - абсолютно естественным. Чары нельзя было
развеять до тех пор, пока они сами не будут в этом заинтересованы.
   В какое-то мгновение ему в голову закралась мысль бросить  их  -  все
равно они не сумеют пересечь границу Иврома. Обстоятельства  оправдывали
такое решение, логика его диктовала.
   Но он знал, что не сможет  поступить  так,  не  предприняв  последней
попытки.
   Он тронулся в  путь,  даже  не  пытаясь  повторить  тот  маршрут,  по
которому они мчались вчера сломя голову и который привел  их  туда,  где
они сейчас находились. Самое разумное -  идти  на  восток,  мимо  океана
проскочить  невозможно,  а  на  берегу  он  надеялся  определить  верное
направление.
   Бразил шел с такой скоростью,  которую  мог  позволить  себе  в  лесу
только олень. Три самки неотступно следовали за ним, словно рабыни. "Это
- часть заклятия", - подумал он. Царица роя накрепко  привязала  к  нему
Вучжу,  а  потом  скопировала  эту  трансформацию  для  остальных,   что
существенно упростило ее задачу.
   Он достиг океана еще до наступления темноты, но  не  мог  сообразить,
где находится нужная ему колония фей -  к  северу  или  к  югу.  Немного
потоптавшись на берегу,  капитан  решил,  что  для  одного  дня  сделано
достаточно и что утро вечера мудренее.
   Проснулся он, когда солнце уже ярко светило в небе,  а  складки  волн
сверкали алмазными гранями.
   "Где же эта чертова поляна?" - спросил себя Бразил и  двинулся  вдоль
берега на север; подумав, что, на худой конец,  они  выйдут  на  границу
Глмона, где он ненадолго оставит своих спутников и вернется к ним, когда
исправит положение. Примерно через час он наткнулся на тюки,  валявшиеся
там, где группа провела  первую  ночь.  Они  подмокли  и  были  засыпаны
песком, но остались совершенно невредимыми.
   Бразилу понадобилось  десять  минут,  чтобы  вскрыть  нужный  тюк,  и
намного больше времени, чтобы раскопать в нем один из огнеметов, которые
Вардия совсем недавно из него доставала. Следующей задачей  было  вынуть
оружие.
   В конце концов он ухитрился ухватить его зубами. Это  было  неудобно,
и, возвращаясь в глубь леса, он то и  дело  ронял  его,  но  каждый  раз
терпеливо поднимал, перехватывая поудобнее.
   Ему казалось, что он тащится с огнеметом уже несколько  часов,  когда
впереди между  деревье