аже  коллекционировал.  И  с
удовольствием рассказывал на сон грядущий. Примеры? Ну вот  классическая
легенда о том, как  на  Сему  Педального  напала  сырокопченая  колбаса.
Или... Да зачем далеко ходить! Вот вам, пожалуйста: Давленые Контейнеры.
Когда мы их нашли, года три назад, не меньше, никакими они давлеными еще
не были. Просто старые контейнеры стояли, основательно распотрошенные да
цветоедами потравленные. А потом приходим однажды - мама  родная!  -  ну
словно стадо слонов тут танцы на крыше устраивало. Поди теперь гадай,  у
кого силищи набралось так железо помять.
   Ну вот, уважаемая публика, пока я вас тут развлекал всякими  древними
историями, у нас, похоже, начались проблемы.
   Двоечник, Цукоша и Стармех уже скрылись  в  контейнере.  Хорошо  было
слышно, как они там шуруют в темноте: что-то упало, глухо стукнуло, Дима
выругался. Ленька уже занес ногу, чтобы последовать  за  ними,  но...  В
этот самый момент из-за рядом стоящего контейнера - раньше, помнится, он
был голубого цвета - вышли трое. Нисколечко не  похожие  ни  на  прежних
миляг-свалочников,  ни  на  больных  простачков,  описанных  Двоечником.
Крепкие, коренастые, с красными обветренными рожами мужики стояли и  без
малейшего выражения смотрели на нас. Вомбата поразили  их  основательные
рукавицы и неописуемых размеров боты на толстой подошве.
   Тут из-за спин этих троих появился и четвертый. Улыбающийся  во  весь
рот,  он  широко  раскинул  руки  в  стороны,  словно  вот-вот   полезет
обниматься. Не полез. Даже с места не сдвинулся. И не, меняя  радостного
выражения на лице, скрипуче проговорил:
   - Иметь мой лысый череп! Вомбат! Ты, старый хрен? Вот так встреча!
   Итак. Позвольте представить: Степа-Редкозуб.  Самая  большая  местная
сволочь. Честно говоря, мы его похоронили уж года  полтора  как.  Причем
здесь же, на этом самом месте. Инцидент тут один случился, так,  рабочие
разборки. Нам тогда пришлось срочно улепетывать. Но зарево было видно на
расстоянии двух дней пути. Мы и решили, что Степе  с  его  бандой  конец
пришел. Так ты ж смотри - живой. Неприятная ситуация.  Хотя  бы  потому,
что  мы  опять  на  его  территории  оказались.  Нет,  конечно,  никаких
договоренностей с ним у нас не было. Просто неэтично. Получается, что мы
здесь, как мелкие мародеры, чужие контейнеры потрошим.
   - Здравствуй, Степа, - выдавил из себя Вомбат, незаметно давая сигнал
Леньке: вызывай наших.
   - Здорово, здорово,  -  тепло  отозвался  Степа.  -  Со  свиданьицем,
ворюга. Чего приперся?
   Славный  парень.  Сама  доброта.  Редкозубом  его,  кстати,  не   зря
прозвали. Зубы у него действительно редко растут.  Ходили  тут  красивые
слухи, что зубы ему, через один, сам Длинный Мохаммед при жизни  вырвал.
Да врут скорее  всего.  Длинный  Мохаммед  на  такую  тонкую  работу  не
способен.
   Из контейнера, отряхиваясь, вылезли Стармех с Цукошей.  Живо  оценили
ситуацию, встали поближе к Командиру.  Дима  ненавязчиво  уже  автоматом
поигрывает. Наше самое большое преимущество перед Степиными молодцами  в
том, что у них огнестрельного оружия нет. И не было  никогда.  Сейчас  в
принципе можно еще развернуться и уйти. Жаль только, что это не в  наших
правилах. И первым, конечно, вылез Стармех.
   - Как здоровье, Редкозуб? - гаркнул он. - Не беспокоит?
   - Вашими молитвами, - ответил Степа, не переставая улыбаться.  Честно
говоря, Вомбату это  Степино  добродушие  переставало  нравиться.  Факт:
какую-нибудь пакость замышляет. Командир  на  всякий  случай  огляделся.
Нет, обойти нас тут негде.
   - Че башкой вертишь, козлина? Страшно небось?
   Заводится, падла. На конфликт напрашивается. Очень странно.  Что  он,
не понимает, что у Димы сейчас нервы не выдержат?
   Степа шумно вытер нос рукавицей и обратился как раз к Стармеху:
   - Как поживаешь, Димон? Чего не заходишь? Я уж, грешным делом, решил,
что тобой давно говноеды пообедали... - Стармеха аж передернуло от такой
наглости. Он не спеша поднял автомат. - Фу, фу, фу! Какие мы  обидчивые!
- Степа замахал руками.
   Курточка у него славная. Говорят, из человечьей кожи.  И  шапочка  из
шкурки любимого кота. Да, да,  правда,  года  три  назад  Редкозуб  себе
котика завел. Хорошенького, почти домашнего. На плече все время  таскал.
А потом как-то раз осерчал сильно, ну, и... В общем, теперь в виде шапки
носит.
   Стармех не успел выстрелить. Ноги его как-то странно  подкосились,  и
Дима, роняя автомат (!), свалился на замлю, вопя от боли. Что  за  черт!
Вомбат не успел удивиться, как в тот же момент и с  теми  же  симптомами
попадали Азмун и Ленька. Он еще успел  глянуть  себе  под  ноги,  увидел
странную белесую слизь... Ощущение было такое, словно злющая  собака  со
всей дури вцепилась в икры. То есть получается - две злющие собаки. Черт
побери! Я уж и забыл, что такая боль в природе  бывает!  Последнее,  что
слышал Вомбат, был удовлетворенный голос Степы:
   - Вяжи их, ребята.
   Да и первое, что услышал, когда очнулся, был тот же поганейший скрип:
   - Чисто сработано. Проверь еще раз руки.
   Руки Вомбат проверил сам. Связано было на совесть, так, что кисти уже
занемели.  Ног  не  было.   То   есть   при   визуальном   осмотре   они
наличествовали. Являлись, как обычно, продолжением тела. Но ни на  какие
команды мозга не откликались. Так, валялись рядом.  Пара  бесчувственных
бревен. Было довольно темно, и Вомбат предположил, что находится в одном
из контейнеров.
   Рядом застонали. Повернув голову, Вомбат  увидел  лежащего  Стармеха.
Глаза его были закрыты, лицо исказила гримаса боли.
   - Дим, слышишь меня? - позвал Вомбат.
   - Ммм... -  отозвался  Стармех.  Далее  последовало  длинное  убойное
ругательство.
   - Молодец, молодец! - захохотал Степа. - Вижу, что живой.
   Вомбат попытался сесть, но из этого ничего путного не получилось.  Он
смог лишь немного приподняться. Увидел сидящего Редкозуба и  еще  одного
краснорожего. Стармех продолжал ругаться.
   - Ладно, ладно,  угомонись.  -  Степа  встал  и  подошел  к  лежащим.
Наклонился над Вомбатом. Пахнуло гнилыми зубами и какой-то едкой химией.
"Агрессивная органика" - всплыли  в  памяти  Санины  слова.  Похоже,  мы
что-то прошляпили. - Ну, что, ребятишки, дальше  ругаться  будем  или  о
деле поговорим?
   - Какие у нас с тобой дела, дуст поганый? - прохрипел Дима.
   - А вот мы сейчас это и выясним. - Степа присел на  корточки,  весело
глядя поочередно то на Вомбата, то на Стармеха. - Ножки-то болят?  -  Не
дожидаясь ответа, покивал:
   - Болят, болят, знаю. Но это  ничего,  парень,  ты  потерпи  немного,
через денек-другой они отвалятся и болеть перестанут. - Вомбат, холодея,
понял, что Редкозуб говорит чистую правду. - Жалко ножки,  да?  Ну,  так
что - будем разговаривать?
   -  О-о-о...  -  Внезапный  вой,  возникший  справа,   заставил   всех
вздрогнуть. Неужели Ленька? "Странно, -  подумал  Вомбат,  -  у  меня-то
ничего не болит".
   - Чего тебе надо? - стараясь говорить спокойно, спросил он.
   - А ты подумай.  Ты  ж  у  нас  догадливый.  -  Степа  демонстративно
обернулся. Мордатый мужик вяло поигрывал стармеховским автоматом.
   - Оружие? - сообразил Вомбат.
   - Умничка! Голова! Не зря в командирах ходишь!
   - Забирай, - понимая, что говорит глупость, сказал Вомбат.
   - Забрал уже.
   - Тогда чего еще? . - Вот именно: еще! Маловато, говорю, будет.
   - Где ж я тебе еще  возьму?  -  как  можно  более  искренне  удивился
Вомбат.
   - Там, где сам берешь. Я тебе не идиот, чтобы таких простых вещей  не
понимать. Почему это? Когда  вас,  говнюков,  ни  встретишь,  вы  все  с
пушками ходите. А вывод  простой:  выходит,  места  знаете.  Так  ты  не
жмотись, командир, позаботься о ближнем.
   - Какой ты мне ближний...  -  Вомбат  умирал  от  унижения.  Какая-то
сволочь ему, лежачему, диктует условия.
   - А я не о себе говорю. - Степа повернул голову, с жалостью глядя  на
Стармеха. - Жалко пацанчика. Через денек-другой ему уж  никакой  Айболит
не поможет.
   - А какие у меня  гарантии,  что  ТЫ  поможешь?  -  Медленно  спросил
Вомбат, лихорадочно соображая, можно ли выпросить у Квадрата оружие  для
этой скотины.
   - Мое честное слово! - торжественно провозгласил Степа. - Зуб даю!
   - То-то ты их уже нараздавал... - не  удержался  Вомбат.  Краснорожий
мужик у выхода заржал басом. В то же мгновение Степа  оказался  рядом  с
ним и  коротким  ударом  сверху  по  носу  вырубил  чересчур  смешливого
подчиненного. После чего повернулся и зло сказал:
   - Напряги свои кумекалки, командир. А то через пару дней без  команды
останешься. Я - человек добрый. Тебя не трону. Только задницу  надеру  и
отпущу на все четыре  стороны.  Пусть  тебя  твоя  совесть  загрызет.  -
Постоял немного, снова разулыбался:
   - Ну, так что - решать будем или вам посоветоваться дать?
   - Мы подумаем, - с усилием выговорил Вомбат.
   - Думайте, думайте, не будем  мешать.  -  Степа  удалился,  сплевывая
через плечо.
   Вомбат, извиваясь всем телом, умудрился сесть.
   Осмотрелся.
   Ежкин кот! -  сказал  бы  Пурген.  Ну  мы  и  вляпались!  Даже  и  не
припомнишь, когда видел свою Команду в столь плачевном состоянии. Цукоша
все еще лежал без сознания, Стармех скрипел зубами, по  Ленькиному  лицу
катились слезы. Стоп, ребята. Стоп. А  где  же  Двоечник?  Что-то  я  не
видел, чтобы он из контейнера  вылезал.  На  миг  шевельнулась  безумная
надежда, что Сане удалось сбежать, но тут же угасла. А  что  толку?  Чем
нам Двоечник поможет? Даже если и убежал, сидит небось где-нибудь в лесу
и плачет. А скорей всего с  ним  уже  Степа  разобрался.  Нет,  тоже  не
проходит: в  таком  случае  Редкозуб  наверняка  бы  похвастался  первым
трупом.
   - Леня, - тихо позвал Вомбат, - ты можешь до Цукоши дотянуться?
   - М-могу... - еле слышно ответил Пурген.
   - Пошевели его, поговорить надо.
   Сердце, конечно, на части рвется, когда на мужиков таких глядишь,  да
и Азмуна можно было пожалеть, не трогать, но сейчас  именно  его  мнение
нам необходимо.
   Цукоша очнулся с  ревом  молодого  слона.  А  по  части  ругательств,
кажется, переплюнул даже Стармеха. Интересно,  Степа  нас  подслушивает?
Хорошо бы.
   - Азмун, - позвал Вомбат, выслушав все эпитеты в адрес  Редкозуба,  -
ты можешь хоть приблизительно сказать, чем это нас так шарахнуло?
   - Ммм... - промычал Цукоша что-то невразумительное.
   - Не знаешь?
   - 3-знаю... Не зря  мне  ноги  снились...  -  Доблестный  наш  доктор
всхлипнул и снова принялся ругаться.
   - Хватит, хватит, побереги силы. Нам  еще  отсюда  выбираться  нужно.
Скажи лучше: что это?
   - Стекловата, - прохрипел Азмун.
   - Как? Обыкновенная стекловата?
   - Да уж... обыкновенная. Была. Мы ее с Зеленым только один раз  около
ТЭЦ видели. Двоих тогда живьем съело, пока остальные  расчухали,  что  к
чему. Ох, и орали они...
   - Что значит - съело? - Вомбат, если  честно,  первый  раз  слышал  о
какой-то там хищной стекловате.
   - Ну, не съело, а как бы через все тело стекло проросло...
   - Не понял я чего-то. А мы тогда почему еще живы? - Вомбат  предпочел
умолчать о том, что у него в данный момент и ноги-то не болят.
   Цукоша заворочался, громко матерясь, а потом неуверенно сказал:
   - Я что-то слышал... Что нашлись умельцы, могут  этой  дрянью  как-то
управлять. Вот, похоже, Степа как раз один из них.
   - Что значит - управлять?
   Ох, и пошлет меня сейчас Азмун с моими вопросами.  А  что  поделаешь?
Надо как-то выкручиваться.
   - Не зна-аю... Я ж сам не видел, только слышал. Блин горелый,  больно
как... У меня почти до колен все как на куски разрезано. А у тебя, Лень?
   - У меня только до щиколоток, но и от этого мало  радости.  Стармеху,
кажется, больше всех досталось... Вишь, как мучается, бедняга...
   -  А  сделать  с  этим  что-нибудь  можно?  -  перебил  Вомбат  вечер
коллективной жалобы.
   - Можно, можно. Ванночки из плавиковой кислоты очень помогают.
   - Вот деятель, сам от боли загибается, а еще и острить успевает.
   - А если серьезно?
   - А если серьезно, то у меня в аптечке есть одна штука. Не совсем то,
но попробовать можно. Только бы еще  аптечку  найти,  да  умельца,  чтоб
прямо в бедренную артерию вколол. - Тут, видимо, боль вцепилась в Цукошу
с новой силой, потому что он замолчал и укусил рукав куртки.
   - Командир, а, может, фиг с этим Редкозубом, принесем ему  оружие?  -
малодушно предложил Пурген.
   - Нет, - твердо ответил Вомбат, стараясь не глядеть на Стармеха. Тому
и  правда  было  хреновей  всех.  -  Я  лучше  сам  ему  остальные  зубы
повыдергаю. Медленно и по одному.
   - Ага... - еле выдавил Стармех. - Ты его поймай сначала.
   - Вы что - охренели все? - чуть не крикнул Вомбат.  -  Эту  падаль  с
собой в Квадрат поведете?
   - Ты считаешь, лучше здесь от боли  подохнуть?  -  так  же,  в  крик,
ответил Стармех. - В Квадрат его, положим, никто  не  зовет,  а  парочку
автоматов дать можно... Вомбат чуть не задохнулся от  бешенства.  Щенки!
Он уже было открыл рот, чтобы приложить хорошенько раскисших мужиков, но
в этот момент в  просвете  двери  снова  появился  Редкозуб.  Один,  без
сопровождающих.
   - Посовещались? - спросил он. И столько  в  его  голосе  было  жирной
уверенности, что сейчас ему начнут выдавать оружие пачками, - Вомбат  от
ярости чуть на ноги не вскочил. - Что решили?
   Нельзя не признать, что даже такой  искушенный  негодяй,  как  Степа,
слегка обалдел от последовавшей затем тирады Вомбата. Он  стоял,  хлопал
глазами и, не перебивая, слушал. Вомбат остановился сам и только  тогда,
когда увидел, что Редкозуб уже  совершенно  опомнился  и  даже  получает
удовольствие от его брани.
   - Отлично! - похвалил Степа. - Мне понравилось. Особенно  подробности
моей личной жизни с быстряками. Ну, с тобой, командир,  все  ясно,  твое
мнение я выслушал. А что твои солдатики скажут?  -  Вомбат  было  открыл
рот, чтобы продолжить, но тут заметил, как Степа сунул  руку  в  карман.
Неуловимое движение - и Леня, Стармех и Цукоша зашлись  в  одновременном
зверином вое. - Нравится? -  Подмигивая,  спросил  Степа  у  Вомбата.  -
Хочешь, подарю? - На этот раз никакого движения Вомбат  не  заметил,  но
все мгновенно стихло. Цукоша, похоже, остался  лежать  без  сознания.  -
Ладно, ребятки,  еще  чуть-чуть  дам  вам  подумать,  только  вы  уж  не
ссорьтесь, ладно? - Степа вышел.
   - Ты видел? - обратился Вомбат к Стармеху. - Он  правда  этой  фигней
управляет.
   - Ничего я не видел... - процедил Дима сквозь зубы. -  Я  сейчас  сам
себе ноги отгрызу...
   -  Спокойно,  Стармех,  спокойно.  Нельзя   так.   Нужно   что-нибудь
придумать... - Вомбат старался говорить как можно уверенней. - Не  может
быть, чтобы нас так просто сломали.  Представь,  как  мы  своими  руками
Редкозубу Квадрат сдаем, отвлекись хоть немного и представь...
   Ох, не знаю я, чего он  там  себе  напредставлял.  Ежу  понятно,  что
адские боли активизируют фантазию только в одном направлении - "чтобы  я
сделал, попадись мне Степа в руки", так ведь?
   - С-сволочь... - Цукоша пришел в себя. - Где моя аптечка?...
   - Вообще-то аптечка у меня, - раздался робкий голос из темного  угла.
- Но я боюсь, что не смогу найти бедренную артерию.
   Мужики хором вздрогнули и уставились в угол.  Из-за  кучи  наваленных
там мешков появилось бледное испуганное лицо Двоечника.  Испуганное,  но
не искаженное болью. Но самое главное:  Саня  спокойно  стоял  на  своих
двоих!
   - Са-анька! Ыи-и-их, трах-тара-рахх! - шепотом заорал Стармех. Где бы
записать? РАДОСТЬ ДИМЫ ПРИ ВИДЕ САНИ! - Ты живой? Где ты  был,  поганец?
Ползи сюда, я задушу тебя в объятиях!
   - Потом, - небрежно ответил Двоечник. - Я все слышал.  Нам,  кажется,
надо спешить.
   - Спешить, солнышко, конечно, спешить! - Дима изогнулся, как  червяк,
глядя на Вомбата:
   - Видал проныру?
   - Саня прав, церемонию встречи отложим на потом. Цукоша, командуй!  -
Вомбат молил только о  том,  чтобы  Степа  не  поставил  своих  молодцов
подслушивать.
   - Второй боковой карман, на синюю пуговицу застегнут, - скороговоркой
начал Азмун, - там должны быть две ампулы, в тряпочку завернутые,  шприц
- где обычно...
   - Где - обычно? - переспросил Саня, копаясь в аптечке.
   - Стерилизатор маленький, на дне валяется, иглу потолще бери, каждому
по два кубика коли, должно хватить... - Цукоша даже  не  смотрел  в  его
сторону, бормоча все быстрее и быстрее, глядя в потолок.
   - Есть! Нашел!  -  воскликнул  Саня.  "Потише!  Потише!"  -  хотелось
крикнуть Вомбату. - Что дальше делать?
   - Ползи сюда, развяжи мне руки.
   - Не надо развязывать, - жестко перебил  Командир.  -  Просто  покажи
ему, пусть сам колет!
   - М-м-м... - Цукоша замотал головой. - Л-ладно, черт с тобой...
   Вомбат, лежа на боку, наблюдал за возней  Сани.  Полминуты  они  тихо
переругивались с Азмуном, наконец раздался сдавленный хрип и два  голоса
одновременно сказали:
   - Есть!
   - Следующий, -  зачем-то  скомандовал  Вомбат,  но  Саня  и  без  его
указаний уже полз к Стармеху. На этот раз все обошлось гораздо быстрее и
тише.
   Дима только и спросил:
   - Это скоро подействует?
   - Минуты две-три, - заверил Цукоша. Двоечник еще не успел закончить с
Леней, а мужики уже начали обсуждать план освобождения.
   - Главное - это Степу вырубить,  -  утверждал  Вомбат.  -  У  него  в
кармане какая-то кнопка есть, он с ее помощью нашими ногами управляет.
   - Ну, насчет Степы особо волноваться  не  надо,  -  покашляв,  заявил
Азмун. - Я, кажется, на него управу знаю.
   - Как?!
   - Да так, есть одна мысль. Вы вот что, мужики.  Лежите  пока  смирно,
Санька, спрячься, а когда Редкозуб придет, делайте все, как я. Только не
сразу, а постепенно подключайтесь, ладно?
   - Лад... - попытался ответить Вомбат, вздрагивая от укола. -  Извини,
Саня, я потом тебе удивляться буду, сейчас просто времени нет.
   Тут, как по сценарию, явился Степа. Как будто подглядывал  и  увидел,
что  все  процедуры  благополучно  закончились.  Стармех  с  готовностью
принялся стонать  на  разные  лады,  Ленька  притворился,  что  лежит  в
отключке.
   - Ну что, командир, уговорили тебя? - Руки у Степы, слава Богу,  были
не в карманах.
   - Да, в общем... - Вомбат не знал, что  там  задумал  Азмун,  поэтому
мямлил что-то невразумительное. - Наверное, попались мы, Степа...
   - Ой-ой-ой! - вдруг  запричитал  Цукоша.  -  Ой,  как  больно!  -  Он
умудрился  каким-то  образом  приподняться   и   теперь   почти   сидел,
раскачиваясь. - Ой, больно, о-ой...
   - Ладно, ладно, потерпи, толстый, сейчас с вашим  командиром  кое-что
обсудим, и выйдет тебе облегчение... - пообещал Степа.
   Азмун, как будто и не слыша, продолжал раскачиваться.
   - Ы-ы-ы, больно! - Так. Это уже Стармех присоединился.  И  тоже  стал
раскачиваться. Синхронно. Вомбат понимал, что ему в  этом  спектакле  не
стоит принимать участия. Редкозуб, похоже, точно знал, что  у  командира
ноги не болят. И чего это  он  вдруг  замолчал?  Теперь  уже  и  Ленька,
стукаясь головой о Димино плечо, подключился к представлению.
   Степа постоял немного молча. Потом  побледнел.  Глаза  его  сделались
пустыми, закатились. Он и сам  начал  качать  головой  в  такт  мужикам.
Довольно быстро лицо его посинело, тело выгнулось страшной  дугой...  Он
упал. Вомбат хорошо видел, как изо рта у Степы потекла струйка крови.
   - Саня! - позвал Цукоша, останавливаясь. - Вот теперь  можно  и  руки
развязать.
   Разговоров хватило на полночи. Красный веселый  Двоечник  прихлебывал
разбавленный спирт из стармеховской кружки,  чуть  заплетающимся  языком
рассказывал в сотый раз, как потерял сознание в самом начале, еще будучи
в контейнере. И как, придя в себя через несколько минут, видел и слышал,
как нас вязали и несли. Как проследил за Степой, как прихватил  с  собой
аптечку... Потом в разговор вступал Цукоша и тоже в сотый раз  объяснял,
как он догадался, что Редкозуб - эпилептик, и для  того,  чтобы  вызвать
припадок, достаточно было