тым Мишелем Перье - неудавшимся женихом  Сесиль
- она разговаривала неделю назад...
   Доктор Игорь выскочил из проходной встрепанный, как  мальчишка  после
футбола.  Светочке  даже  показалось,  что  она  зря  потратила  столько
времени, выбирая ему в подарок галстук.  Есть  такие  (кстати,  довольно
интеллигентные) мужики, которые напрочь Не дружат  с  галстуками.  Я  уж
молчу о шляпах. Куда,  скажите  мне,  подевались  эти  главные  атрибуты
гнидой интеллигенции?  Где  эти  забитые  скромные  "а  еще  в  шляпе!".
Приличному человеку и плюнуть теперь некуда!
   Тишайшая  гладь   вечернего   залива,   как   всегда,   подействовала
умиротворяюще. Что-то вроде спокойной прохладной руки  на  лбу.  Вредный
Виталий никогда не разрешает садиться рядом с шофером!  Ну  что  это  за
кайф - выглядывать из-за квадратных  спин  Гены  и  Бритого  на  дорогу?
Светочка надула губки и быстро придумала себе  настроение  на  вечер:  я
красива и свободна, мир груб и грязен, я обижена на всех. Почему? Просто
потому, что вы все существуете.
   "Забегаловка" - совершенно шикарный тусовочный  загородный  ресторан.
Легенды о нем давно будоражат весь Питер, а вот похвастаться  посещением
могут очень и очень немногие. Официального названия он не имеет, проходя
в бумагах Сестрорецкой  районной  администрации  как  "ЧП  общественного
питания". При этом никаких  ЧП  (то  есть  -  в  привычном  понимании  -
чрезвычайных происшествий) здесь никогда не  наблюдалось.  Виталий  чаще
называл "Забегаловку"  "Два  ЧП",  что  означало:  "Частное  Предприятие
Частного Питания". "Какое оно, к черту, общественное? - возмущался он. -
Наше общество не может себе позволить ТАК питаться!" Что  еще?  Чуть  не
забыла: вся эта  двухэтажная  роскошь  с  настоящим  винтовым  подвалом,
скалами, водопадом, павлинами (был еще один фламинго, да помер с  тоски)
принадлежит... кому?.. Правильно. Виталию Николаевичу Антонову. А еще  я
знаю, что когда хилому отпрыску Николаю Витальевичу Антонову  исполнится
восемнадцать  (в   чем   я   лично   сомневаюсь,   учитывая   совершенно
джером-джеромовский букет болезней), "Два ЧП" станет его собственностью.
Виталий проговорился об этом своем намерении давно, еще в доисторическую
эпоху пьянства. Именно тогда я впервые узнала, что наше солнце  успел  в
незапамятные студенческо-инженерские времена обзавестись стервой женой и
придурком сыном. Надо сразу  честно  признаться,  что  это  сенсационное
сообщение не вызвало у меня ни малейшего отклика (и уж тем более зависти
-  чувства  мелкого  и  плебейского).  Ну  сын,  ну  наследник.  И  что?
Конкурентов рожать я не собиралась  и  не  собираюсь.  Ни  до  признания
Виталия, ни после - никаких ущемлений своих прав я не знала и  знать  не
буду. Yes?
   Доктор  Игорь  мне  совершенно  не  понравился.  Честно   говоря,   я
собиралась еще в машине вытянуть из него хоть каплю  информации  о  том,
куда  он  меня  засунул  под  ласковое  нашептывание   "сосредоточьтесь,
расслабьтесь...". Да нет, не поддался. Так и доехали  до  "Забегаловки",
не выходя из роли "врач - пациент". Какой я тебе, к  черту,  пациент!  У
самого при виде моих ног глазки бегают! Как, интересно, он  отреагировал
на Илонкины шедевры по 110 см? Ничего, ничего, я еще до  тебя  доберусь,
коньячку тяпнем, ты у меня разговоришься. Не велик кремень, и  не  таких
раскалывали.
   Да,  опоздали.  Да,  на  три  минуты.   Звиняйте,   дядечку,   трошки
затуркались.
   Компания - мечта! Что называется - хрен,  метла  и  лопата.  Во  всем
большом зале оставили единственный стол, за которым  с  разной  степенью
понта восседали (по убывающей): Илона, Юрий и Виталий.  Вот  если  бы  я
вдруг решила прийти в людное место в таком виде,  как  Дуська,  меня  бы
морально уничтожили на месте. А ей -  хоть  бы  хны.  Даже  у  халдея  с
внешностью английского лорда испарина  на  лбу  выступает  при  виде  ее
кремовых ног и нескромного декольте.
   Игорь с  Виталием  успели  быстро  обменяться  несколькими  короткими
фразами, после чего доктор еще больше помрачнел, а шеф наш чуткий просто
расплылся гостеприимством и любезностью.
   Ну, что? Ну посидели. Славно покушали. Илонка стриптиз,  как  всегда,
демонстрировала. Врать не буду, качественный. Тело у нее - даже мне, как
бабе, не верится, что такое в жизни бывает. Ума - щепотка. Да кто  же  с
ней разговаривать собирается?
   Ближе к концу вечера Дуська, поерзав,  жеманно  захихикала  и  громко
заявила:
   - Мальчики, нам со Светуликом нужно поправить косметику!
   Ну  что  за  скобарские  замашки!  Сейчас  наверняка  будет   полчаса
сплетничать в сортире. И точно:
   - Птичка моя, ты только не падай. У меня такая новость! - И  все  это
одновременно  с  припудриванием  носика  и  подкрашиванием  ресничек.  -
Помнишь, после последнего аборта Верка на мне крест поставила?
   Помню,  помню,  вместе  ходили.  Наша  придворная  гинекологиня  Вера
Сергеевна при мне сказала: "Лошадь ты, Илонка, но детей тебе  больше  не
рожать. В борьбе с тобой природа сдалась первая".
   - Так вот. У меня уже две недели задержка, я в  американскую  клинику
ездила, надоела мне наша Верка, черствая, как батон,  а  в  этом  центре
такая  красота,  а  чистота,  все,  блин,  одноразовое!  Они  там  шухер
устроили, глаза у всех - вот таки-ие!  Такого  не  может  быть,  кричат!
Короче говоря, суть в том, что... - Дальше пошел хорошо отрепетированный
текст:
   - Светик, я решилась! Если не сейчас, то никогда!  А  Юрка  на  детях
помешанный, он мне  уже  всю  плешь  проел:  рожай  да  рожай.  Жениться
обещает. - И смотрит глазами лукавой овцы, как будто совета ждет.
   - Ну, решилась, и молодец. Зачем ты тогда  шампанское  хлещешь  целый
вечер?
   -  Ерунда,   Светик,   это   я   на   радостях.   Больше   не   буду,
честное-пречестное! С завтрашнего дня завязываю.
   Ну-ну, флаг тебе в руки.
   Юрочка, видно, на радостях, что будет отцом,  назюзюкался.  Пока  мог
говорить, оттягивался со Светочкой умными беседами (по-моему, даже Кафку
поминал). Очень хорошо  помню,  как  закончилась  вечеринка  для  нашего
коммерческого директора. Важно поглядывая на  подарок  из  Франции,  Юра
вдруг хитрюще подмигнул Виталию и с ужасающей фамильярностью пробасил:
   - Ну что, шеф, с большой победой тебя! - И поднял пол-литровое ведро,
которое по рассеянности уже два часа  называл  "рюмочкой".  И  никто  бы
ничего не спросил, но Юру несло. Он решил произнести развернутый тост. -
Я знал, Виталий Николаевич, что ты умеешь пахать. Теперь я вижу, что  на
твоей стороне еще и охрененная пруха! -  Он  повернулся  к  Светочке  и,
глядя мимо нее пьяными глазами, пояснил:
   -  Мы  для  своих  автопарков  неделю  назад  пятьдесят  новых  машин
прикупили. С кровью выдирали, за каждый деревянный торговались... -  Тут
комдиректор неприлично икнул, но не смутился, а лишь хихикнул. -  А  вот
теперь они у нас  попрыгают...  С  завтрашнего  дня  метро  от  "Площади
Ленина" закрывают, я сам распоряжение мэра видел! Весь  север  города  -
наш!
   У Виталия заходили желваки. Незаметное  движение  бровью  -  и  возле
стола стоял Бритый.
   - Юра, завтра - напряженный день. Мы были рады видеть  вас  на  нашем
скромном празднике. Вас проводят.
   Наверное, это и называется "убийственная" вежливость. Юру моментально
пробило даже сквозь винные  пары.  Глаза  у  него  сделались  трезвые  и
круглые. Если бы он каким-то фантастическим образом  мог  взять  обратно
свои слова, он, видимо, сжевал бы их одним махом, как секретный пакет.
   Ничего не понимающей Илоне, которая  требовала  продолжения  банкета,
сунули в руки лохматый букет и проводили к машине.
   Господи, у доктора Игоря на лице такое выражение, как будто  при  нем
из зала вынесли труп. Расслабься, Склифосовский, это  местные  разборки,
ничего страшного. Светочку, если честно, и саму  одолевало  любопытство:
чего это шеф так взъелся на  своего  директора?  Юрка  у  нас  -  трепло
известное, люди за столом - свои, зачем такие строгости?
   Кстати, чего-чего там  плел  этот  щелкопер  в  самолете?  Собираемся
прибрать к рукам весь транспорт в Питере? Тоже мне -  тайна  мадридского
двора.  Такое  зло  вдруг  взяло:  хорошо  ведь  сидели,  сам   компанию
подбирал...  На  секунду  по-бабски  позавидовала  простой,  как  амеба,
Илонке. Замуж пойдет, с пузом капризничать будет... И тут же  отпустило.
Нет, на фиг, на фиг. Только деньги  и  собеседник,  как  уже  говорилось
выше.
   Доктор Игорь сидел напротив,  похожий  на  кого-то  из  апостолов,  и
внимательно смотрел на Свету.
   -  Игорь  Валерьевич,  -  ну,  хоть  ты-то,   интеллигентушка,   меня
понимаешь? - Можно, я к вам еще раз приду?
   Нет. Тоже трус.
   - Конечно, - сказал, предварительно взглядом  испросив  разрешения  у
нашего друга и повелителя, - когда вам будет угодно.
   Виталий без реплики не останется:
   - Понравилось, дружок? - что ж ты так погано мне  улыбаешься,  родное
сердце?
   Светочке показалось, что она  вдруг  нечаянно  выпила  залпом  стакан
вонючего деревенского самогона. Да так сильно показалось,  что  пришлось
со всего маху швырнуть бокал в стену.
 
ИНТЕРЛЮДИЯ IX 
 
   Вомбат вскочил и чуть было  не  начал  ошалело  палить  по  сторонам.
Липкий пот застилал глаза. Скрюченные пальцы сжимали автомат. Совершенно
незнакомое чувство душило его. Чувство ОПАСНОСТИ, исходящее ОТОВСЮДУ.
   Бред.
   Такого не может быть. Сядь и успокойся. Это просто дурацкий сон.
   Что-о-о?
   Вот и утешили, называется.
   - ЗАПОМНИ. ЗДЕСЬ НЕ БЫВАЕТ СНОВ. В ЭТОМ МИРЕ СОН - ЭТО  ЛИШЬ  ПРОСТОЙ
ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОЦЕСС ОТДЫХА,  ПРИ  КОТОРОМ  ВО  ВСЕЙ  ТВОЕЙ  КОСТЯНОЙ
КОРОБКЕ,  НАБИТОЙ  СЕРОВАТО-РОЗОВЫМ  ЖЕЛЕ,  РАБОТАЕТ   ТОЛЬКО   ДЕЖУРНОЕ
ОСВЕЩЕНИЕ.
   Вомбат огляделся и вытер пот рукавом. Не  так  уж  часто  приходилось
видеть  всю  свою  Команду   спящей.   Славные,   обыкновенные   ребята,
безмятежные лица...
   - ЧУЖИЕ.
   Какой-то кошмарный, беспощадный зверь ворочался у Вомбата внутри.
   - Чужие? Как могут быть чужими мужики моей Команды?
   - МОГУТ, - гудело в голове. - ТЫ  ЗДЕСЬ  ПОСТОРОННИЙ.  СТЫДИСЬ,  -  и
горячий стыд мгновенно обжигал Вомбата до кончиков ногтей. -  КАК  МОЖЕТ
ЧЕЛОВЕК ТВОЕГО УРОВНЯ, - нет, кажется, слово "человек" появилось в мозгу
от бессилия ассоциаций. Не то, не то, - КАК МОЖЕТ СУЩЕСТВО ТВОЕГО УРОВНЯ
ДОВОЛЬСТВОВАТЬСЯ МЕЛКОЙ ВОЗНЕЙ НА ЗАДВОРКАХ? ВСЕ ТВОИ "БОЕВЫЕ  ОПЕРАЦИИ"
ПОДОБНЫ ВОСКРЕСНОЙ СТРЕЛЬБЕ В ТИРЕ ПАРКА КУЛЬТУРЫ.
   -  Парк  культуры,  -  удивился  Вомбат,  -  откуда   я   помню   это
словосочетание?
   - ВСПОМИНАЙ, ВСПОМИНАЙ, - настойчиво долбило в ВИСКИ, -  ТЕБЕ  МНОГОЕ
ЕЩЕ ПРЕДСТОИТ ВСПОМНИТЬ И ОТКРЫТЬ ЗАНОВО. КАЗИНО ЛАС-ВЕГАСА? КОСМИЧЕСКИЕ
БИТВЫ С ЖЖАРГАМИ? БРОНЗОВО-КОЖИЕ  РАБЫНИ  СЕТ"Н"САНГА?  ВТОРОЙ  ДИКТАТОР
БУДЕТ СОБИРАТЬ ПЫЛИНКИ, КОТОРЫХ КОСНУЛАСЬ ТВОЯ БОЖЕСТВЕННАЯ СТОПА.
   Саня улыбнулся во сне.
   - Надо разбудить мужиков. Черт побери, что  происходит?  -  Вомбат  в
бешенстве упал на колени и шарахнул кулаками по  земле.  Его  крутило  и
корежило, как при падучей Юнга. -  Не  подхватил  я  ли  эту  заразу  от
Длинного Мохаммеда?
   - ВЗДОР, - захохотало в голове, - ЭТО  НЕ  ПАДУЧАЯ  И  ТЫ  БОЛЕЕ  ЧЕМ
ЗДОРОВ. ТЫ ИЗБРАННЫЙ. ТЕБЕ ОСТАЛСЯ ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН ШАГ - И  ТВОИ  ПАЛЬЦЫ
БУДУТ ПЕРЕБИРАТЬ МИЛЛИОНЫ МИРОВ, СЛОВНО ЗОЛОТОЙ ПЕСОК.
   Сознание медленно покидало Вомбата. Издалека эхом  звучали  последние
слова.
   - ЗАПОМНИ: ТЕБЕ НУЖЕН ПРОВОДНИК И ЖЕНЩИНА.
   - Женщина? Какая женщина? Откуда? Зачем? Проводник? Куда?
   - ВОПРОСЫ,  ВОПРОСЫ,  -  чудовищное  подобие  нечеловеческой  усмешки
промелькнуло в мозгу. - ДУМАЙ САМ.  ДОВЕРЬСЯ  СОБСТВЕННОЙ  ИНТУИЦИИ.  ТЫ
ИЗБРАННЫЙ, ТЫ УЖЕ ПОЧТИ ГОТОВ, ЧТОБЫ ПРИНЯТЬ ЭТУ ВЕЛИКУЮ ИСТИНУ.
   - Кто это? Откуда я слышу этот голос?
   - ДРУГ. МЫ БУДЕМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИМЕННО ЭТО ПОНЯТИЕ, КАК САМОЕ УДОБНОЕ В
ОБЩЕНИИ С ЛЮДЬМИ.  -  Интонации  стали  мягкими,  почти  вкрадчивыми.  -
ВЕЛИКАЯ УДАЧА, ЧТО МЫ НАШЛИ ИМЕННО ТЕБЯ. ТЫ ПОМОЖЕШЬ НАМ,  ВЕДЬ  СТОЛЬКО
РАЗ МЫ ПОМОГАЛИ ТЕБЕ... КАКАЯ ОСТРОУМНАЯ ИДЕЯ: КРЫСЫ-МУТАНТЫ...
   - Зеленый, - вспомнил Вомбат, - это он рассказывал о  крысах.  Мы  со
Штрипком пошли за противогазами...
   - ДА, УДИВИТЕЛЬНО ПРОСТО И  ЛОГИЧНО.  КРОШЕЧНАЯ  ЖЕЛЕЗА  ЧУТЬ  ПОВЫШЕ
НОСА,  НАПРИМЕР,  В  СЛУЧАЕ  ОПАСНОСТИ  КРЫСА  РАЗБРЫЗГИВАЕТ  СИЛЬНЕЙШИЙ
ГАЛЛЮЦИНОГЕН.
   - При чем здесь Зеленый?
   - ПРАВИЛЬНО, НИ ПРИ ЧЕМ. ВСПОМИНАЙ, ВСПОМИНАЙ,  -  торопил  голос,  -
ВЕСЬ ЭТОТ МИР - ТВОЕ СОБСТВЕННОЕ ТВОРЕНИЕ. ВМЕСТЕ С КОМАНДОЙ, ГРУППСАМИ,
- кажется, проскользнула  легкая  насмешка,  -  САУНД-ВОЛНОЙ...  ТЫ  ЭТО
СДЕЛАЛ. И ВЛОЖИЛ ЛЕГЕНДУ В УСТА ПРИДУМАННОГО ТОБОЙ ЗЕЛЕНОГО. А  МЫ  ЛИШЬ
ПОМОГЛИ ПЕРЕНЕСТИ ЭТИХ ЧУДНЫХ ЗВЕРЬКОВ В ТВОЙ ПЕРВЫЙ МИР.
   - Первый?
   - ТЫ ХОЧЕШЬ НАЗЫВАТЬ ЕГО НАСТОЯЩИМ? ИГРА СЛОВ. ВСЕ МИРЫ -  ТВОИ.  ТОТ
ЖАЛКИЙ И СУЕТЛИВЫЙ, В КОТОРОМ ТЫ РОДИЛСЯ, - ПРОСТО НАЧАЛО  ТВОЕГО  ПУТИ,
НЕ БОЛЬШЕ.
   - Безумие. Я схожу с ума. -  Вомбат  не  видел  ничего  вокруг,  лишь
чувствовал под руками колючую траву.
   - ТЫ ЕЩЕ СЛИШКОМ ПРИВЯЗАН К НЕУЮТНОМУ СЕРОМУ  ГОРОДУ,  НАЗВАННОМУ  ПО
ИМЕНИ ДАВНО УМЕРШЕГО ЦАРЯ, НО СКОРО ТЫ ОСОЗНАЕШЬ СВОЮ СИЛУ. И  ВСЕ  ТВОИ
ИГРЫ С МЕТРО ПОКАЖУТСЯ ДЕТСКОЙ ЗАБАВОЙ. ЕСЛИ ЗАХОЧЕШЬ, ТЫ СМОЖЕШЬ ИГРАТЬ
ИСТОРИЕЙ СВОЕГО ПЕРВОГО МИРА. НАПРИМЕР, УЙТИ В ПРОШЛОЕ И САМОМУ ЗАЛОЖИТЬ
ГОРОД. И ЕГО НАЗОВУТ ТВОИМ ИМЕНЕМ... НЕ ВЕРИШЬ? КАК ОНИ ИНЕРТНЫ...
   - Это уже не мне, - почему-то сообразил Вомбат,  -  это  они  говорят
между собой.
   - КАК ОНИ СЛАБЫ. ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ТО,  ЧТО  НУЖНО?  ПОЧЕМУ  ОН  ТАК
УПОРНО СОПРОТИВЛЯЕТСЯ?
   - Я не сопротивляюсь, я не понимаю и боюсь.
   - НЕ НАДО БОЯТЬСЯ, - твердые ласковые интонации, - ТЫ УЖЕ  СТОИШЬ  НА
НУЖНОМ ПУТИ. ПОРА ДЕЛАТЬ ШАГИ САМОМУ. ВЕДЬ МЫ ТАК ДАВНО ВМЕСТЕ...
   - Мы вместе?
   - ТЕБЕ НАПОМНИТЬ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ? ПРЕКРАСНО РАЗЫГРАННУЮ  КОМБИНАЦИЮ  С
ТЕМ ОПАСНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ? ОН ЕЩЕ ТОЛЬКО  НАЧИНАЛ  ДОГАДЫВАТЬСЯ,  А  ТЫ  УЖЕ
ПОЖЕЛАЛ ЕМУ СМЕРТИ. МЫ ЛИШЬ ЧУТЬ-ЧУТЬ ПОДПРАВИЛИ ПРИМИТИВНЫЙ  КРУТЯЩИЙСЯ
МЕХАНИЗМ...
   Он сел, глубоко вдохнул и закрыл глаза. Теперь он не  знал,  кто  он,
как его зовут и где находится его тело.
   -  ТЕЛО?  ЭТО  ПУСТЯК.  НИЧТОЖНАЯ  ОБОЛОЧКА,  АППАРАТ  ДЛЯ  ПОЛУЧЕНИЯ
МАТЕРИАЛЬНЫХ УДОВОЛЬСТВИЙ. МЫ ДАДИМ ТЕБЕ МИЛЛИОНЫ  ТЕЛ.  НАС  ИНТЕРЕСУЕТ
ДРУГОЕ.
   - Что?
   - ПУСТЯЧОК, ДУНОВЕНИЕ, МАЛАЯ МАЛОСТЬ,  КОТОРУЮ  ВЫ  УПОРНО  НАЗЫВАЕТЕ
ДУШОЙ.
   - Зачем?
   - НАМ ЭТО НЕ ОБЪЯСНИТЬ, А ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ, НАЗОВЕМ ЭТО СДЕЛКОЙ.
   - Сделкой?
   - ДА! МИЛЛИОНЫ ТЕЛ В ОБМЕН НА МИЛЛИОНЫ ДУШ!
   Он понял.
   - ПОРА. ОЧНИСЬ! ТВОЙ ПРОВОДНИК СЕЙЧАС СПИТ РЯДОМ С ТОБОЙ. ДЛЯ  НАЧАЛА
ТЫ ДОЛЖЕН ЗАМКНУТЬ КРУГ ЗДЕСЬ.
   - Замкнуть круг здесь? - Мысли мешались. - Круг... Квадрат...
   - ВЕРНО! ОН ПОНЯЛ! ОН НАЙДЕТ МЕСТО, ОТКУДА ВЫХОДЯТ КВАДРАТЫ!
   - Выходят Квадраты? Значит, он не один - блуждающий по земле?
   - НЕТ, КОНЕЧНО НЕТ. И ТЫ НАЙДЕШЬ ЭТО МЕСТО. И ОБРЕТЕШЬ, НАКОНЕЦ, СВОЮ
НАСТОЯЩУЮ СИЛУ. ПОТОМ ВЕРНЕШЬСЯ В ПЕРВЫЙ МИР И ВОЗЬМЕШЬ С СОБОЙ ЖЕНЩИНУ.
   - Зачем?
   - ОН ЗАДАЕТ СЛИШКОМ МНОГО ВОПРОСОВ.
   - Они сердятся, я им нужен...
   - НЕ ОБОЛЬЩАЙСЯ. НАШИ ВОЗМОЖНОСТИ БЕСПРЕДЕЛЬНЫ, А В ВАШЕМ МИРЕ НЕ ТАК
УЖ МАЛО ИЗБРАННЫХ.
   - Я готов. Но я не знаю, какая нужна женщина.
   - ТЫ ЗНАЕШЬ. ТЫ УЖЕ НАШЕЛ ЕЕ. МЫ ДАДИМ ТЕБЕ ЗНАК... ЗНАК...
   Сознание угасло. Исчез Голос. Вомбат спал, положив под голову куртку.
Саня улыбался во сне.
 
Глава одиннадцатая 
ИГОРЬ 
 
   Пожалуй, это состояние можно смело назвать депрессией. Вчера  вечером
какая-то  мерзкая  тетка  беспрерывно  названивала  Игорю  по  телефону,
однообразно ругаясь и косноязычно требуя объяснений. Только  к  полуночи
он наконец сообразил, кто это, и отключил аппарат. Конечно же,  невестка
Оксаны Сергеевны и мамаша этого крепыша, который приходил  за  деньгами.
У, базарная баба! Не  пришлось  бы  менять  квартиру,  подумал  Игорь  и
провалился в дурной сон.
   Спасение от депрессии можно, как всегда, искать в  работе,  благо  ее
сейчас навалом. Да вот, как на грех, все  какое-то  муторное,  мелкое  и
противное.
   День, словно дыню, разрезали на несколько ломтей.
   Начнем с того, что в  десять  утра  совершенно  неожиданно  примчался
Виталий. На секунду Игорь даже испугался: не  собирается  ли  шеф  снова
запить. Вид у того был как у завзятого алкаша, который дежурно  забегает
к соседке "стрельнуть червончик". Под аппаратом он  вырубился  сразу,  а
вот потом пошла какая-то дурь. Виталий будто где-то завис. Контакта нет,
и аппарат - ни гу-гу. Игорь облился холодным потом и, проклиная себя  за
беспечность, включил концентратор.  Что  ж  это  такое?  Лицо  человека,
лежащего в кресле, казалось совершенно чужим. Натянутая на скулах темная
кожа, резкие, невесть откуда  взявшиеся  морщины,  тонкие  злые  губы...
Слабо пискнул концентратор. Подцепили. Но кого? Трясущимися руками Игорь
автоматически достал ампулу со  стимулятором.  Тончайшая  игла  вошла  в
вену. Изумительная штука,  между  прочим,  такая  игла  -  мечта  любого
наркомана: инъекция безболезненная, следа на коже не оставляет и вены не
портит. Одно из маленьких  побочных  изобретений  Александра  Иосифовича
Тапкина.  Казалось  бы:  бери  патент,  получай  денежки,   запуская   в
производство,  сделай  человечество  счастливей  хотя  бы  на  несколько
уколов.   Но   господин   Тапкин,    страдая    маниакально-депрессивным
патриотизмом,  свои  изобретения  в  иноземные  капиталистические   лапы
отдавать не  желает,  а  родной  медицинской  промышленности  просто  не
доверяет. Слишком уж сложен процесс производства уникальных  сверхтонких
игл. Всегда будет возникать соблазн  чего-то  там  не  догреть,  чего-то
передержать. "Игорь Валерьевич, - грустно помахивая ресницами, вспоминал
Тапкин,  -  я  же  сам  два  года  отработал  на   заводе   медицинского
оборудования. Всего насмотрелся и все понял! Там же никто ни за  что  не
отвечает. Ни  деньгами,  ни  даже  совестью  (Игорь  скептически  поднял
бровь). Поэтому в проекте у вас может стоять "пипетка глазная, 1, 5 мл",
а на склад готовой продукции будет поступать "клизма семиведерная"!  Эх,
Тапкин, Тапкин,  Тапкин-Сапкин.  Игорь  ужаснулся  неожиданно  возникшей
рифме, но тут же отвлекся на приходящего в себя Виталия.
   - Фу, Виталий Николаевич, ну и напугали вы меня!
   - А что такое? - потягиваясь, спросил шеф, вставая из кресла.
   - Контакт почему-то пропал. Я привык, с вами почти  вслепую  работаю,
вот, наверное, где-то и наврал. - Чего, чего ты так суетишься? -  Ничего
страшного,  но  на  всякий  случай  я  бы   посоветовал   снять   свежую
нейрограмму. Хотите, прямо сейчас сделаем?
   Виталий помолчал, а Игорь удивился, до чего бездарно шеф делает  вид,
что думает.
   - Нет, доктор, не успею. Давай как-нибудь в следующий раз, ладно?
   - Конечно, когда вам удобно. - Игорь наблюдал, как  Виталий  надевает
пиджак.  Странно.  Маленький  сувенирный  градусник  на  стене  рядом  с
выключателем показывал двадцать градусов, а рубашка на спине  шефа  была
темна от пота.
   По старой традиции главный  врач  оздоровительного  центра  провожает
главного спонсора до дверей.
   - Доброе утро, Галина Федоровна.
   -   Доброе   утро,   Виталий   Николаевич!    -    Наша    перезрелая
мадам-администратор молодеет лет на шестьдесят при виде шефа. И разума в
ней в этот момент не больше, чем у трехлетней девочки.
   - Прекрасно выглядите. И какие приятные духи. Вы  просто  наша  дикая
орхидея.
   Все. После такого воза комплиментов у Галины точно  мозги  на  полдня
отшибет.
   - Доктор, не забудь, что у нас сегодня праздник. Часам  к  семи  будь
готов, - заметил Виталий, стоя в дверях.
   Мог бы и не напоминать. Все утро Игорь потратил на  борьбу  со  своим
старым костюмом, пытаясь с помощью утюга, щетки и тысячи советов соседки
привести его в Божеский вид. В данный момент это светлосерое чудо висело
в ординаторской, пугая входящих врачей. Господи, и чего жлобиться? Давно
бы сходил в хороший магазин и купил себе нормальную "тройку". Но вот тут
Игорь, который