з пять минут  ему  пришлось  посторониться,
пропуская двух молодых  быстряков.  Бодро  перетекая  через  кочки,  эти
славные ребята, как им и полагается, двигались  на  запах  крови.  Можно
было бы сказать: спешили, если бы не скорость  черепашья.  То  есть  для
них-то как раз большая, раз за кровью идут. Обычно они гораздо медленней
двигаются, если просто  не  валяются,  как  бревно.  Интересно,  подумал
Вомбат, в последнее время все чаще встречаются парные  быстряки.  Это  у
них что - брачные игры или... Что именно "или" придумать не удалось. Так
как быстряки - существа примитивные донельзя.  И  интересуются  в  своей
вялотекущей жизни только свежей кровью или,  на  худой  конец,  падалью.
Ничего другого об их повадках или привычках не скажешь. Вот разве что  -
лень еще. До такого абсурда иногда доходят, что  даже  препятствия  лень
обогнуть. Так и просачиваются, как вонючий кисель.
   Шустрая парочка продефилировала мимо, не обратив никакого внимания на
Команду. Да и то: никто никогда не видел,  чтобы  быстряк  на  кого-либо
обращал внимание.
   А  мы  вот  наоборот.  Стармех  сосредоточенно  проследил  за   ними,
подождал, пока скроются в кустах, и задумчиво посмотрел на Вомбата:
   - Я думаю, может, проводить товарищей?
   - Может, - согласился Вомбат. - Сгоняй, Дима, глянь, кого эти гурманы
выслеживают?
   - Есть. - Стармех аккуратно затушил сигарету об подошву.
   - Двоечника с собой возьми,  -  с  нажимом  добавил  Вомбат,  заранее
представляя, как сейчас перекосится Димино лицо.
   Перекосилось.
   - Командир, да я как-нибудь без сопливых обойдусь. Лучше пусть Ленька
пойдет. Пургеш, хочешь быстряков погонять?
   - Я сказал: возьмешь Двоечника. Все.
   Дима длинно сплюнул, метнул в Санину сторону убийственный взгляд,  но
ослушаться не посмел. Его понять можно. Саня наш на боевую единицу никак
не тянет, ну максимум на ноль целых, три десятых. Зато чутье у него... С
этим даже Дима спорить не будет.
   Сколько  раз  уж  бывало,  что  Саня   нас   буквально   на   краешке
останавливал, не давал глупостей натворить. Погоду он классно вычисляет,
кислотные дожди, опять-таки... Не говоря о том, что Квадрат Санька  чует
на расстоянии чуть ли не десять километров. Ну?
   Дима стоял, чуть расставив  ноги,  наблюдая,  как  Двоечник  суетливо
застегивает куртку.  Красивый  парень  -  Стармех.  И  никакие  шрамы  и
переломы ему  нипочем.  Вомбат  сильно  подозревал,  что,  приползая  на
излечение в Квадрат, Дима в первую очередь  заботится  о  внешности.  Но
один короткий шрам, чуть пониже правого глаза, он себе все-таки оставил.
То ли как напоминание, то ли чтоб особый мужской шарм подчеркнуть.  Нет,
скорей всего для красоты. Потому как Стармех -  что  напоминай,  что  не
напоминай - все равно первым на рожон лезет.  Уж  сколько  раз  на  этом
попадался, не  сосчитаешь.  То  ему  Горячий  Батон  в  Матоксе  не  так
поздоровался, то он в Трубочистов палить на ходу  вздумал  -  тоже  мне,
нашел повод, они же всем известные  отморозки,  во  всей  округе  дурным
тоном считается на Трубочиста патроны тратить. А еще у нас случай был...
Ладно, потом как-нибудь.
   Стармех с Двоечником бесшумно  скрылись  в  кустах.  Ленька,  похоже,
задремал, положив под голову рюкзак. Азмун лениво наблюдал, как  молодой
кригпун бестолково наскакивает на его ногу. Очень скоро ему это надоело,
и он ловким пинком отправил тупого шестинога подальше в болото.
   Наша разведгруппа вернулась  на  удивление  быстро.  Видно,  Стармех,
проявив свою микровласть, заставил Саню  бежать  всю  дорогу.  Сам  Дима
после этого спокойно закурил, Двоечник же снова повалился на траву.
   - Ф-фу! - громко выдохнул Стармех, разбудив Пургена. - Забавно.
   Все немедленно подтянулись поближе, желая  поскорее  узнать,  что  же
именно показалось забавным Стармеху. А этот старый зануда, похоже, решил
немного помотать нам нервы. Сидел, курил, задумчиво  покачивая  головой.
Дескать, ну и дела, братцы, ну и дела...
   - Короче, обогнали мы быстряков, - начал, наконец, Дима таким  тоном,
словно только что поучаствовал в  спринтерской  гонке,  -  еще  примерно
полкилометра по леску  пробежали  и  почти  к  Свалке  выскочили.  -  Он
замолчал, глубоко затянувшись сигаретой. Теперь можно было подумать, что
на этом подробный и красочный рассказ  Стармеха  закончен.  Он  зачем-то
внимательно осмотрел свои ботинки, сковырнув с них кусок глины.  Оглядел
благодарных зрителей: все ли слушают. Артист. Одно слово - артист. После
чего продолжил будничным тоном:
   - Парнишку там странного встретили. Весьма нелюбезного. То  есть  это
он потом стал  нелюбезным,  когда  нас  увидел.  А  до  этого  шел  себе
спокойненько, насвистывал.
   - Стармех, я тебе сейчас в ухо дам, - доверительно сообщил Вомбат.  -
Ты можешь по-человечески рассказывать?
   - Могу, - кивнул Дима, сделав вид, что испугался за свое  ухо.  -  Он
быстряков подманивает.
   - Кто?
   - Парнишка этот.
   - Как это? - По традиции, самые глупые вопросы у нас задает Азмун. Но
на этот раз он, что называется, выразил общее мнение.
   - А вот так. Шлепает себе по тропинке, а у самого  -  кровь  из  руки
капает. Правильно, Цукоша, ты все правильно сказал: венозная,  с  высоты
около метра. Как раз у него именно так и капала. А для пущей  надежности
он себе жгут на плечо навертел.
   - На хрена? - тупо спросил Вомбат. Нет, правда, у нас  тут,  конечно,
не дом отдыха, всякие личности прохаживаются и по разным надобностям. Но
чтоб кровью своей тропинку поливать? Похоже, что  Дима  прав:  идеальный
способ привлечь внимание быстряка - это дать ему понюхать кровушки. Хотя
бы издали. Но зачем? От них же толку никакого, одна вонь!
   - Я не знаю, на хрена, -  сказал  Дима,  продолжая  счищать  грязь  с
подошвы, - но жутко этой темой интересуюсь. Может,  выясним?  Тем  более
нам это все равно по пути. Да и с парнишкой тем я бы поговорил...
   - Так. Что там еще? - сурово спросил  Вомбат,  подозревая,  что  Дима
успел влипнуть в какую-то историю.
   -  Ничего.  Просто  я  люблю   вежливых   людей.   Которые   на   мое
"здравствуйте" отвечают "здравствуйте",  а  не  шугаются  в  сторону  со
скоростью ошпаренного горбыня. - Тут Ленька закрыл  рот  рукой,  поэтому
вместо смеха получился дурацкий хрюк. Тут же покатились и все остальные.
   Чего-чего? Нет, с психикой у нас все нормально.  Просто  случай  один
вспомнили. Когда один сдвинутый горбынь наш  котелок  с  кашей  за  свое
гнездо принял. Ну и уселся насиживать, бедолага...
   - Ты его окликнул, что ли? - спросил Вомбат, подождав  немного,  пока
все успокоятся.
   - Ну да... - рассеянно  ответил  Дима,  продолжая  заниматься  своими
ботинками. Дались они ему!
   - Что - стрелял?
   - Пальнул немного, - неохотно согласился Стармех, а Саня вздрогнул.
   Нет, видали придурка? Вомбат уже  жалел,  что  отправил  на  разведку
именно Диму. Вот псих. Никто, конечно,  не  заставляет  при  встрече  на
окраине Свалки раскланиваться до земли и подметать траву шляпами.  Но  и
стрелять вот так, с бухты-барахты тоже не очень-то этично.
   - Зачем  стрелял?  -  продолжал  допытываться  Командир  своим  самым
строгим голосом.  Который  используется  преимущественно  в  общении  со
Стармехом.
   - Зачем, зачем... Не понравился он мне! Дрянной человек.
   Нет, аргумент, безусловно, веский. Правда, правда,  кроме  шуток.  Мы
тут уж давно привыкли доверять своим ощущениям. И,  знаете...  Хотите  -
верьте, хотите - нет, а принцип этот очень даже неплохо  работает.  Мало
случаев, когда первое впечатление нас  обманывало.  Пальцев  одной  руки
хватит, чтобы пересчитать.  Но  тем  не  менее  стрелять  сразу...  Это,
Димочка, перегиб.
   - Ну, а он?
   - Я ж говорю: шуганулся в сторону. И пропал.
   - Как - пропал?
   - Не знаю. Сгинул. - Стармех пожал плечами и закурил новую  сигарету.
- Там же Свалка.
   - А как тебе показалось - он из местных? - Поясняю.  Имеется  в  виду
некое мирное сообщество жителей Свалки - около сотни вялых,  болезненных
мужичков с вечно слезящимися  глазами  и  богатейшей  коллекцией  кожных
заболеваний.
   - Не... Точно нет. То есть - совсем не похож.  Я  ж  говорю:  шустрый
больно. И невежливый. - Стармеха грызла обида.
   - Ладно, Дим, не переживай,  разберемся.  -  Вомбат  встал,  разминая
затекшие ноги. - Сейчас перекусим немного и сходим все вместе посмотрим.
Сколько, ты сказал, отсюда до Свалки?
   - Недалеко. Метров пятьсот-шестьсот.
   - Ага. - Вомбат что-то вычислял в уме. - Значит, примерно через сорок
минут быстряки будут там.  Вот  мы  их  как  раз  и  нагоним.  Заодно  и
посмотрим, зачем и кому они там нужны. Перекус, мужики!  Двадцать  минут
на все!
   Цукоша сразу же завозился в своем рюкзаке, Ленька побежал к ближайшей
воде. Дима лежал, закрыв глаза, и выпускал  дым  в  небо.  Саня  остался
сидеть, тупо разглядывая грязь, счищенную Стармехом с ботинок.
   - Что, Санек, грустишь? - отечески похлопал его по плечу Командир.  -
Устал?
   - Нет. - Голос у Двоечника тихий и какой-то ломкий. - Я просто  хотел
сказать, что лучше нам туда не ходить.
   -  Почему?  -  Вомбат  насторожился.  В  таких  ситуациях  главное  -
различать, когда Саня просто боится, а когда  реальную  опасность  чует.
Вот сейчас, судя по его прозрачному лицу, Двоечник говорит дело.
   - Там опасно. Опасно там. Опасно. -  Спокойно,  Саня,  не  нервничай.
Судя по  тому,  как  Двоечник  начинал  медленно,  но  верно  впадать  в
истерику, на Свалке действительно что-то неладно.
   - Ленька, воды дай! -  скомандовал  Вомбат  вернувшемуся  Пургену.  -
Азмун, покопайся у себя в аптеке, найди ему что-нибудь успокаивающее.
   Общими усилиями в Саню  влили  несколько  глотков  воды  и  заставили
жевать маленький кривой белый корешок, предложенный Азмуном.
   - Что это? - на всякий случай спросил Вомбат врача.
   - Боликоропка,  -  небрежно  пояснил  Цукоша,  складывая  в  холщовый
мешочек связку разномастных  корешков.  -  Улучшает  мозговую  перфузию.
Хороша также при  интермиттирующей  цереброваскулярной  недостаточности,
афазии и апраксии.
   Вомбат с сомнением посмотрел на Двоечника. Тот уже приходил в себя.
   -   Цукош,   а   ты   не   переборщил   со   своей    детерминирующей
недостаточностью?
   - Не, это я так  сказал,  для  информации.  Саньке  как  раз  пойдет.
Видишь, уже хорошеет.
   Вомбат склонялся к тому, что Двоечнику помогла бы и  просто  холодная
вода, но спорить с Цукошей не стал. Он в принципе хороший  врач.  Только
пессимист немного. И тугодум.
   - Сань, ну как ты? - спросил Вомбат.
   -  Нормально.  -  Щеки  у  Двоечника   порозовели,   глаза   смотрели
осмысленно. - Нельзя на Свалку идти. Опасно там, - повторил он.
   - Что опасно?
   - Агрессивная органика. Очень опасно.
   Агрессивная органика? Это еще что за фрукт? Не слыхали.
   Вомбат повернулся к Стармеху. Тот ходил кругами, что-то жуя, время от
времени пружинисто приседая и взмахивая руками. Разминался.  Потому  что
если для Сани слово "опасно" означает: "давайте не пойдем", то для  Димы
наоборот: "пошли скорей, а то без нас все интересное закончится!"
   - Дим, - обратился Вомбат к Стармеху, делая вид, что не замечает  его
тренировки, - ты не обратил внимания, там поблизости самогрейки есть?
   - А как же! Совсем рядышком! Это ж рядом с Давлеными Контейнерами!
   - И как, по-твоему, опасно там?
   - Да  чего  там  опасного!  Ну,  подумаешь,  пацанва  борзая  бегает!
Стрельнем пару раз в воздух, они и разбегутся.
   Стрельнем. Как у него все просто.
   Вомбат, словно опытный следователь, опять повернулся к Двоечнику:
   - Саня, а люди там есть? Люди там опасные?
   - Есть, - кивнул тот. - Мало. Дикие. Больные. Не злые. Боятся очень.
   - Вооруженные?
   - Не-ет. Больные.
   - Ну вот, что я говорил! - обрадовался Дима. - Чего больных  бояться?
Пошли, мужики!
   - Ты погоди, дружище. Решаю здесь я, - снова построжал Командир. - Вы
к Свалке близко подходили?
   - Дима подходил. Я в сторонке стоял, - жалобно ответил Саня. На глаза
его снова навернулись слезы.
   -  Опять  ревет,  -  добродушно  констатировал   Стармех,   откусывая
здоровенный кусок хлеба. - Рева-корова.
   Ну что, командир? Вот тебе два мнения  от  разведгруппы.  Один  слезы
утирает, второй поводья от нетерпения грызет. Твои действия?
   Вомбат медленно встал, взял из  рук  Цукоши  краюху  хлеба  с  салом,
откусил пару раз, прожевал. И вынес вердикт:
   - Выходим через десять минут. Идем к Свалке. Форма - походная,  малая
химзащита. Ну, что сказать? Время мы рассчитали отлично. Команда как раз
вышла на опушку, когда быстряки  подползали  к  границе  Свалки.  Мы  на
всякий случай затаились и стали наблюдать, чего же дальше будет.
   И было. Быстряки чего-то замешкались. Вомбат сообразил, что как раз в
этом месте Стармех своим выстрелом спугнул их приманку. Но  пребывать  в
растерянности сладкой парочке пришлось недолго.  Откуда-то  -  никто  из
мужиков потом не смог сказать, откуда - вынырнули двое. Юркие,  хлипкие,
действительно  ничуть  не  похожие  на  прежних  свалочников,  они  живо
подскочили к быстрякам и, ловко орудуя крючьями, стали ворочать ни в чем
не повинных зверюшек. Да и не просто ворочать - в правой руке у  каждого
человечка было по здоровенному ножу типа  мачете.  И  вот  этими  самыми
мачете с ловкостью профессиональных рубщиков сахарного тростника  ребята
за три минуты порубали  быстряков,  как  колбасу.  Мы  глазам  своим  не
поверили! Обычно быстряка хоть режь, хоть рви на кусочки -  все  тут  же
срастается, на него одна управа - кислота. А эти...  Как  ни  в  чем  не
бывало: покрошили легко! Да еще  и  не  просто  покрошили.  Они  все  до
единого кусочка в сумочки положили и с собой унесли. И рожи  у  них  при
этом были довольные -  как  будто  не  двух  тухлых  быстряков,  а  ящик
трофейного шоколада надыбали!
   - Чего это они? - удивился Ленька. - Зачем это они?
   - Ты лучше спроси: как это они?  -  в  тон  ему  заметил  Стармех.  -
Хорошие ножички у ребят. Мне бы такой.
   - Смотри не порежься, - буркнул Вомбат. Он внимательно  наблюдал  всю
процедуру  разделки  быстряков  и  готов  теперь   был   согласиться   с
Двоечником. Ребята ему не понравились. Какой-то гнилой заразой веяло  от
них. Очень похоже на липкую лихорадку, которой в прошлом году  переболел
почти весь Табор.
   - Давайте-ка стороной обойдем,  -  скомандовал  он,  первым  отползая
вправо. Нет, правда, личных встреч с такими субъектами, как  эти,  лучше
избегать. Мало ли, что они с виду такие хилые, от одного удара на  землю
свалятся. Другое дело, что потом месяц будешь лечиться  от  какой-нибудь
дряни.
   Команда аккуратно переползла метров на сто правее. Никакого  движения
на Свалке не наблюдалось.
   - Конечно, - ворчал измазавшийся в грязи Пурген,  -  на  фига  мы  им
нужны? Они сейчас, наверное, сидят  себе  спокойненько  и  бифштексы  из
быстряков жарят... - Стармех издал рокочущий горловой звук, от  которого
у самого Вомбата тошнота подкатила к горлу.
   - Отставить разговорчики! - хрипнул он.
   Мужики замолчали.
   Так. Ну вот они - Давленые Контейнеры. Действительно  близко.  Вомбат
достал бинокль. Эта гадюка, Квадрат, все никак  не  внемлет  настойчивым
просьбам Командира заменить оптику. И чего упрямится? Жалко ему, что  ли
- хороший бинокль выдать? Так и выходим  каждый  раз  с  разбитым  левым
окуляром. Неудобно, конечно, ну да ладно, Свалку и одним глазом, в конце
концов, рассмотреть можно. Во-от. Тот, который нам нужен. Второй  слева.
Когда-то  он  был  красного  цвета.  Теперь  уже  и  не  разберешь:  где
облупившаяся краска, а где - ржавчина. Да  и  цветоеды  над  ним  хорошо
потрудились.
   -  Стармех,  глянь.  Второй  слева.  Похоже,  что  там  еще  осталось
немного... - Вомбат передал бинокль Диме. - Чего ты ерзаешь?
   -  Да  так,  ерунда,  что-то  в  ботинок  попало.  -  Стармех   долго
пристраивался, вглядывался и наконец сказал:
   - Ага. Здесь в прошлый раз брали. Там еще навалом должно остаться.
   - Ну уж и навалом, - усомнился Вомбат. - Ты хоть  помнишь,  когда  мы
здесь последний раз были?
   - Помню, - не очень уверенно ответил Дима.
   - Помнит он, как же! - подал  голос  Цукоша.  -  Мы  его  отсюда  без
сознания на моей плащ-палатке уносили!  Зараза  такая,  все  вещи  потом
сжечь пришлось.
   Стармех промолчал, только рот скривил: ворчи-ворчи,  докторишка.  Сам
вовремя платинового стрептококка от дурозубки не смог отличить, а теперь
выступает...
   Кстати, что касается болезней, Дима никогда разговор поддерживать  не
будет. Во-первых, он мнительный у нас очень. А  во-вторых,  тот  же  наш
разлюбезный Квадрат каждый раз Диму старательно лечит, но иммунитета  не
дает. И только ему одному. Никто из наших давно уже не боится ни  липкой
лихорадки, ни плясушки-поскакушки, ни гнилого  насморка,  спокойно  пьет
воду из любого ручья. Но не Дима. Потому что стоит  какому-нибудь  козлу
чихнуть в его сторону на расстоянии километра -  и  все.  Через  полчаса
Стармех уже обсморкал все кусты, в животе у него ноет,  а  под  лопаткой
колет. Или наоборот. Так что всю свою богатую аптеку  Цукоша  таскает  в
основном ради Димы. Чтобы в случае чего не бежать сразу в Квадрат.
   - Ну, что - пошли? - Стармех уже весь извертелся от нетерпения.
   - Пошли. - Вомбат встал. - Идем  друг  за  другом.  Смотреть  во  все
стороны. Стрелять в крайнем случае. - Но это так, поговорка. У  нас  тут
все случаи - крайние.
   А  пока  мы  пробираемся  ко  второму  слева  Давленому   Контейнеру,
несколько слов для публики из истории Свалки.
   Начнем  с  того,  что  "Свалка"  -  название  не  функциональное,   а
историческое. Я бы даже уточнил  -  Доисторическое.  Потому  как  Свалка
здесь была еще когда Город  назывался  длинно  -  Ленинградом.  В  честь
какого-то шибкого умника, говорят. Тогда у них еще были большие проблемы
с мусором. Еще бы: жили на широкую  ногу:  дома  там  всякие,  магазины,
канализация. Лафа! Борзел тогда народ! Кусок булки откусил  -  остальное
выбросил. Газету прочитал - в ведро! Куртку новую  месяц  поносил  -  на
помойку! Помойки - это такие были у  них  микросвалки  прямо  в  городе.
Контейнеры  стояли,  все  честь  по  чести.  Как   наберется   контейнер
полнехонек - его пустым заменяют. А полный на большую Свалку  везут.  За
город. Столько добра выбрасывали! А  Ленька  даже  говорит,  что  где-то
слышал, что раньше города вообще около свалок строили. Специально, чтобы
далеко всякую дрянь не таскать. А что, логично. Я бы тоже так  поступал.
Но это все - давнишние дела. В наше  время  на  Свалку,  конечно,  никто
ничего не выбрасывает А как раз наоборот - тащат все кому  не  лень.  Но
это я тоже маленько перегнул: не "тащат", а  "тащили".  Все,  что  можно
было взять и использовать, отсюда давно уже взяли и использовали. Сейчас
разве что отчаянные оптимисты могут на  Свалке  что-нибудь  искать.  Или
такие хитрецы, как  мы.  А  вот  Ра-аньше...  Ох,  какие  здесь  баталии
разворачивались!  Приятно  вспомнить.   Не   меньше   десятка   довольно
сплоченных групп пытались здесь свои порядки навести. Ну еще бы:  это  ж
был просто Клондайк! И жратва, и одежда, и горючее... Мы-то, в общем, не
особо всем этим интересовались. Так,  иногда  заглядывали,  просто  чтоб
потусоваться немного. Нервишки пощекотать. Нам всегда было проще горбыня
или коробу выследить и подстрелить, чем на  Свалке  за  банку  подтухшей
тушенки патроны трахолить. А народ здесь оттягивался... По  полной.  Ну,
потом потише стало. Во-первых, Свалка  оскудела.  А  во-вторых,  явления
всякие начали наблюдаться нехорошие. А что, логично.  Представь:  хорошо
слежавшийся слой отходов от человека и его деятельности  высотой  метров
десять. А сколько глубиной - никто  и  н  е  знает.  Да  плюс  радиация,
дождики наши кислотные, да микробы-бактерии. Вот и получилось, что народ
отсюда начал потихоньку сваливать. Разнося по свету  жуткие  истории  из
жизни Свалки. У нас их Ленька одно  время  д