встал:
   - Соберите мое имущество, уважаемый Дмитрий. И помогите  мне  донести
его до моего дома. А потом мы отправимся к господину Крюкову, и я помогу
вам получить с него долг...
   Когда за стремной парочкой, доверху  нагруженной  постельным  бельем,
наконец-то закрылась дверь, Валера Дрягин с  круглыми,  точно  юбилейные
рубли, глазами плюхнулся в кресло, оторопело уставившись на пачку купюр,
словно   это   была   мина-ловушка   с   запалом,    установленным    на
неизвлекаемость.
   - Ты что-нибудь  понял?  -  Руки  Дрягина  бессознательно  шарили  по
карманам в поисках отсутствующего "Беломора".
   - Нет, - честно признался Саша. - Я сперва  подумал  -  это  по  нашу
душу... АН нет - карлик как карлик, ничего странного... кроме поведения,
конечно. А как ты взял этого шалопая?
   - М-м-м... Как взял... побегать пришлось. Он шустрый такой  оказался.
Норовил спрятать всю кипу в пустом помойном баке. Меня увидел - и  деру.
А белье не бросает. Ну я его и скрутил... Блин, ну и совпадения!.. Мне в
такие что-то слабо очень верится...
   - Мне тоже, - пожал плечами Саша. - Только... я вот  думаю...  в  том
мире  я  умел  рвать  провода  в  гиперпространстве...  плиты   броневые
дырявить... а тут, может, могу такие вот случайности устраивать?..
   - Да?.. Ну тогда это нам очень кстати. Пошли купим чего пожрать..
   - Начнем с начала. - Валера Дрягин прикончил последний бутерброд.  За
окнами медленно гас осенний вечер. Их первый вечер в  новом,  незнакомом
Петербурге. Они сидели в конторе. Мерцал экраном небольшой телевизор.  -
Что мы имеем? Светлана  Вениаминовна  Жукова,  одинокая  женщина,  очень
богатая, владеет солидными пакетами акций  целого  ряда  предприятий.  В
последнее время отошла от дел. Образ жизни: светский. Размеры состояния:
не установлены. Велики,  но  не  астрономические.  Никаких  проблем.  По
крайней  мере,  всплывших  на  поверхность.  Не  замешана  в  скандалах,
бракоразводных процессах и тому подобном.
   Саша с облегчением вздохнул. Очень не хотелось, чтобы и  здесь  Света
оказалась вместе с каким-нибудь жлобом.
   - Тишь, гладь да Божья благодать, - резюмировал Валера. -  Зацепиться
почти не за что.
   - А что будем искать?
   - Если она такая особенная... -  Валера  задумался.  -  Наверное,  ее
могут постараться вообще вытянуть прочь с Земли - сюда...
   - Но она тут-то уже тоже есть! - возразил Саша.  -  Все,  кто  прошел
через аппарат, - все в двух экземплярах.
   - Игорь говорил - при переброске человека от нас туда личности не  то
сливаются,  не  то  соединяются,  -   задумчиво   проронил   Валера,   с
наслаждением  затягиваясь  вожделенной  папиросой.  -  Так  что,  может,
здешняя Света вообще ничего не заметит...
   - Стой! - Сашу внезапно  осенило.  Так  бывает,  когда  долго  ходишь
вокруг да около, а  потом  вдруг  внезапно  -  р-р-раз!  -  и  тебе  все
становится понятно, хотя строго доказать ты все равно не можешь...  -  А
может... может, ОНИ над Светой там, у нас, не властны? Потому  что  будь
ОНИ у нас такими крутыми - на фига ИМ  все  эти  аферы  с  аппаратами  и
прочая мутотень?
   - Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Дрягин, зажигая новую  папиросу  от
скуренной.
   - Да, так вот. - Саша летел, подхваченный крыльями вдохновения.  -  В
нашем Питере ОНИ бессильны. Здесь - могут куда более. Значит, надо Свету
сюда. А потом вокруг нее создается  нечто...  нечто  такое,  отчего  она
окажется в ИХ полной власти...
   - "Нечто такое"! - хмыкнул Валера. - От чего  нам  девушку  сберегать
прикажешь? От изнасилования в темном подъезде? Так  это  ей  не  грозит.
Убийство? Если она такая особенная, то с ее головы  не  упадет  ни  один
волос. Согласен, Саша?..
   Саша был согласен. Да и то сказать - трудно  рассуждать  о  том,  что
предпримут существа, не имея ни малейшего понятия об их целях и логике.
   - Стали думать и гадать, как же  вора  наказать,  -  прокомментировал
ситуацию Дрягин. - Ну что, ничего в  голову  не  приходит,  Арчи?  Тогда
давай запрем контору  и  прошвырнемся  до  Суворовского.  Сиднем  сидеть
причин не  вижу.  Осмотримся  на  месте...  с  соседями  потолкуем...  с
дворником... должны же быть здесь дворники! Не до конца спившиеся.
   Накинули куртки, горделиво привесили к плечам  "беретты"  и  двинули.
Оказалось, что в ЭТОМ Питере ходят автобусы - по давно закрытым в родной
реальности Саши и Валеры маршрутам. На углу Пантелеймоновской и Моховой,
возле редакции журнала "Звезда", приятели загрузились в 14-й маршрут.
   Да, изменился город, изменился. Вывесок куда больше, ларьков и  грязи
куда  меньше.  Реклам  с  импортными   названиями   мало,   все   больше
отечественные: начиная от видиков "Позитрон" и кончая джипами "Кировец".
   Вышли на Суворовский. Повернулись спинами к Смольному, пошли.
   Дом Светланы Вениаминовны Жуковой имел номер 52. В Сашиной реальности
на этом месте  совсем  иное  здание.  А  тут  -  аккуратный  трехэтажный
особняк, обнесенный чугунной решеткой художественного литья (и  ни  один
завиток не отбит, отметил  про  себя  Саша),  за  решеткой  -  небольшой
скверик. Заметьте - открытый для  всех.  Старушки  на  скамейках  сидят,
голубей кормят, детишки по дорожкам носятся... Правда, торчат в скверике
три здоровенных лба-охранника. При таких не очень-то разбалуешься.
   - Заходим, - Валера толкнул Самойлова в бок. -  Посидим  на  лавочке,
покурим, покумекаем.
   Охранник недовольно покосился в их сторону, но, заметив, что парни  в
добротных куртках и чистых ботинках не  собираются  распивать  из  горла
"Смирновскую", позыркали-позыркали и отвернулись.
   - Н-да. Хорошо живет человечек, - заметил  Дрягин,  аккуратно  бросая
окурок в урну.
   Особняк был выстроен в  строгом  классическом  стиле:  желтые  стены,
белые колонны, треугольник фронтона. Окна  задернуты  тяжелыми  зелеными
портьерами.  Массивные  двустворчатые  двери  с  начищенными  до  блеска
медными наугольниками и ручками. Щиток переговорного устройства.  Ничего
особенного, во многих богатых домах так.
   Валера  курил,  прикидывая  и  что-то  бормоча  себе  под  нос.  Саша
откинулся, глядя перед собой невидящими глазами. Что ОНИ  могут  сделать
Светилу? А  главное  -  для  чего?  Но  во  всяком  случае,  ОНИ  должны
подтолкнуть ее к каким-то шагам, каким-то действиям, выгодным для  себя.
Быть может, те хулиганы, что кидали бутылки (кстати, как им это удалось?
Ограда высокая, до окон далековато), и есть признак того, что  Неведомые
тоже начали свою игру? Но что с того ему, Саше? В мире Юрия было  проще.
Заткнуть дыру! Подвести пластырь под пробоину! А что делать здесь?  Саша
вспоминал слова Игоря, смутные и  довольно-таки  бессвязные,  совсем  не
похожие на обычно плавную и гладкую речь кандидата каких-то там наук.
   "У Светланы дар редкостный. Такая нейрограмма -  одна  на  миллион...
даже  на  миллиард,  наверное...  Ты,  Саша,  можешь  проходить  в  миры
Неведомых... Юрий мог держать открытым канал на Землю...  С  Виталием  я
пока не разобрался, а вот Света... она, похоже, может ОДАРИВАТЬ  ДУШАМИ.
Хотя, конечно же, я могу ошибаться... уж больно нетипичный случай..."
   Стоп. Одаривать душами. Если верно то, что говорил Игорь об остальных
своих "пациентах", то... Ой, нет, об этом даже и помыслить страшно.
   - Я думаю, придется вызвать огонь на себя, - негромко заметил Валера,
оторвавшись наконец от созерцания колонн и фронтона.
   - Это как?
   - Мы не знаем, что ИМ нужно от Светы. А раз не знаем, то не  можем  и
помешать. Нам надо заставить ИХ действовать,  как-то  проявить  себя.  А
достичь этого можно одним-единственным способом...
   - Самим...
   - Правильно, Арчи, соображаешь. ОНИ ждут, что  мы  поступим  с  твоим
Светилом точно так же, как и с Юрием,  -  прикончим,  Это  логично.  Это
напрашивается. Это, в конце концов, и провернуть не сложно.
   - Да ты что?! - ужаснулся Саша.
   - Ну я же просто рассуждаю... Этого от  нас  ждут,  и  это  нам  надо
сымитировать.
   - И тогда нас торжественно расстреляет ее охрана,  -  мрачно  заметил
Саша. Валера криво ухмыльнулся.
   - Друг  мой  Саша,  настоящий  киллер  кладет  самую  сверхохраняемую
жертву. Генералов, министров, президентов. Все дело  в  организации.  От
снайпера не спасут никакие телохранители. Не будешь же все время ходить,
заковавшись  в  противопульное   обмундирование   с   ног   до   головы.
Профессионал  потому  и  зовется  профессионалом,  что  умеет   выискать
ахиллесову пяту. А вовсе  не  за  меткую  стрельбу,  хотя  и  это  тоже,
конечно, очень важно. Корецкого читал? Вот то-то.
   - Так мы...
   - Будем изображать этих самых профессионалов.
   - Не. - Саша поднялся. - Этим мы только ИМ подыграем.
   - Тоже верно. -  Валера  уныло  последовал  за  Самойловым.  -  Блин,
напиться, что ли? Я  как  дерну,  так  сразу  соображать  вдвое  быстрее
начинаю.
   - Я все про того карлика думаю.  -  Они  медленно  шли  к  выходу  из
скверика,  мимо  интеллигентных,  чистеньких   старушек   в   шляпах   с
вуалетками,  мимо  простецкого  вида  благостных  бабусь,   выгуливавших
разнокалиберных внуков и внучек, мимо быкоидного вида охранников. -  Про
Алексея Ивановича этого самого. И сдается мне, что неспроста  он  к  нам
заглянул.
   - Ты ж говорил, Неведомых в нем не чувствуешь!
   - Говорил. От слов своих не отказываюсь. Но  уж  больно  к  месту  он
оказался. Дело бредовое, гонорар зашибический...
   Да, на две тысячи двое здоровых мужиков могли,  не  сильно  отказывая
себе в выпивке и закуске, безбедно прожить месяц.
   - Я сперва подумал, - а не я ли сам его и вызвал, - продолжал Саша, -
ну, вроде того,  как  на  базе.  Шестой  минной  дивизии  дыры  в  броне
проделывал. А потом призадумался: а  не  подсунули  ли  нам  его?  Игорь
сказал - мир к реальному до черта близок. Я здесь  такой  же,  как  все,
ничего не могу. Вот разве что руке полегче стало, как здесь очутились...
   - Ты ближе к  делу  давай.  -  Они  медленно  шли  по  направлению  к
Невскому.
   - Ну так я вот уже и даю. Может, его нам специально подсунули?  Чтобы
мы деньгам обрадовались, да и полезли - киллеров имитировать? А ведь это
Неведомым только на руку. Явятся к Свете - и пожалуйте, мол, гарантируем
безопасность и тэ дэ и тэ пэ, а вы нам...
   - Вы нам - что?
   - Хрен знает, - признался Саша. - Тупик какой-то, блин горелый.
   - Значит, так, - медленно выговорил Дрягин. - Что мы  знаем?  Что  им
Света  здесь  нужна  -  раз.  Светка  твоя,  настоящая,  а  не   здешняя
миллионщица, тою Светкой придуманная! Но Поплавский  клялся  и  божился,
что больше ее под аппарат - ни-ни...
   - Жлоб этот  ему  пушку  к  затылку  приставит  -  и  все,  -  мрачно
предположил Саша.
   - Не исключено. Но ты вспомни - с чем она  к  нему  в  последний  раз
пришла? Что-то из ее здешней, придуманной жизни там,  у  нас  в  Питере,
произошло! Улавливаешь?
   - Улавливаю. - Саша кивнул. - Она  и  тут,  и  там...  всюду.  Она  и
здешняя миллионерша... и тамошняя Светка... все вместе.
   - То-то же. Нет, я  боюсь,  никаких  "двух  экземпляров".  Есть  одна
Светлана. И миры ее, похоже,  совершенно  реальны.  Это  тебе  не  Юрина
космоопера. То есть...
   - Если она погибнет здесь, то погибнет и там...
   - Правильно.  А  еще,  Неведомым  этим,  я  понял,  позарез  надо  ее
полностью из нашего Питера, куда им хода нет, вытянуть. Сюда...
   - А раз так, - принялся гадать Саша,  -  может,  они  ей  тут  начнут
всякие неприятности подкидывать, подлянки строить, чтобы она не о  нашем
мире, а только об этом думала! А? Как тебе?
   - Звучит хорошо. - Дрягин снова  закурил.  -  Значит,  должны  мы  не
киллеров изображать, а, напротив, телохранителей? Охо-хо...  Что-то  мне
те  лбы  в  скверике  не  сильно  нравятся...   чую,   конкурентов   они
приветствовать не станут.
   В тот день до самого вечера никаких примечательных событий больше  не
случилось.
   ...Утро принесло ворох почты.
   - Газеты, газеты,  счета,  счета,  счета,  блин-н-н...  -  сортировал
поступления Дрягин. - О! А это что такое?
   На небольшом аккуратном конвертике лазерный принтер вывел причудливой
псевдославянской вязью их адрес.
   - Может, Алексей Иваныч за белье благодарит? - предположил Саша.
   Посмеялись. Осторожно держа конверт за углы, Валера ножницами  срезал
край.
   - Вдруг на нем какие пальчики интересные остались, - пояснил он.
   Из конверта выскользнул  твердый  прямоугольник  роскошной  мраморной
бумаги. Золотыми чернилами писанные каллиграфические  строки  приглашали
частного детектива господина Дрягина и его помощника господина Самойлова
на вечер, "имеющий честь быть данным" Ассоциацией  Детективных  Агентств
города Санкт-Петербурга. Время... адрес... Странно -  такие  приглашения
не посылают в день мероприятия! А если у людей другие планы?
   - Это не может быть случайностью. - Валера положил  листок  на  стол,
вооружился  какими-то  порошками  и  кисточками,  принявшись  отыскивать
"пальчики". - Не верю я в такие совпадения. Какова вероятность того, что
рассыпанный над городом с  самолета  типографский  шрифт  после  падения
сложится в "Илиаду"? Не помню, где прочел, но тут, по-моему, вероятность
такая же.
   - Пойдем? - осведомился Саша. - Что-то у  меня  к  этому  мероприятию
душа не лежит.
   - У меня тоже, - кивнул Валера. - Но идти надо. Если противник сделал
первый ход, нам ничего не остается, как ответить на него.
   - Иногда лучше не отвечать...
   - Правильно. Потому что враг делает такие ходы, реагируя  на  которые
мы действуем так, как выгодно ему. Наша единственная надежда  -  на  его
ошибку. Потому что даже чемпионы мира безошибочно не играют.
   - Да, интересно, сколько бы мне  пришлось  играть  против  Каспарова,
чтобы хоть одну партию случайно выиграть?..
   - Здесь у нас, Санек, партия всего одна. Других не будет. И проиграть
ее мы не имеем права. Не люблю громких слов, но  иногда  -  припекает...
Странное дело, кстати - на конверте отпечатки пальцев  есть.  И  немало.
Что естественно. Почтовики в перчатках  не  работают.  А  вот  на  самом
письме - напрочь отсутствуют. При том, что не на принтере печатали, а от
руки  выводили.  Там  вся  пятерня  должна  была  остаться  -  а  у  нас
ни-че-го-шень-ки! Вот тут точно перчатки  одевали.  Зачем,  почему?..  И
потом - правильно ты заметил, - кто же шлет приглашения так поздно?
   - А вот не хочешь кого-то видеть, но формальности соблюсти надо - вот
и приглашаешь в последний момент, зная, что наверняка человек откажется,
- предположил Саша.
   - Возможно. Очень даже может быть. Но тогда именно поэтому мы туда  и
пойдем.
   Потом долго читали газеты, светскую и уголовную хронику - но  на  сей
раз упоминаний о Светлане Вениаминовне Ж. им не  встретилось.  "И  слава
Богу", - невольно подумал  Саша.  Еще  раз  прошлись  мимо  Светочкиного
особняка. Потом Дрягин зарулил в местное отделение  милиции  -  зарулил,
прикупив плоскую  бутылку  "Смирновской".  Сказал,  что  надо  "наводить
мосты".
   Дрягина не было довольно долго,  однако  вышел  он  оттуда  абсолютно
трезвый и весь белый от пережитого потрясения.
   - Слушай, я, наверное, тут совсем рехнусь. Здание то же,  наш  родной
Смольнинский РУВД, Мытнинская, дом 3, и, -  Валера  перевел  дыхание,  -
народ тот же! Захожу - а навстречу мне  Валька  Кириллов,  вместе  школу
милиции кончали. Я опешил, вытаращился на него, как на привидение, а  он
взглянул, разулыбался до ушей, что твоя лягушка: "Старик!  Сколько  лет,
сколько зим! Все детективствуешь?  Плюнь,  давай  к  нам,  враз  старлея
присвоят!" Ну, я бутылку из кармана - мол, дернем по поводу встречи, - а
он на меня смотрит как на больного верблюда. Ты что, мол, мы на работе -
ни-ни! Вот давай вечерком - тогда за милую  душу.  И  смотрит  так...  -
Валера сделал трагическую паузу. - НЕОДОБРИТЕЛЬНО!.. Уф, ну я,  конечно,
пузырь спрятал. Завели разговор. Я там -  бочком,  бочком,  намеками  да
околичностями - на Жукову речь перевожу. Тут он посерьезнел -  мол,  что
она у тебя, в клиентах? Я говорю - ты что, какой  частный  детектив  про
своих клиентов расскажет? Он затылок почесал и говорит что-то типа того:
"Видел я ее, баба красивая смертно,  но  холодная  как  лед.  Недавно  к
начальнику приходила, на дебоширов жаловалась". Оказывается, ее  скверик
бутылками не впервой забрасывают. А еще ей письма с угрозами  пишут.  Но
это уже так, слухи.
   - И это в милиции все вот так знают? - удивился  Саша.  -  Да  неужто
Светка частных сыщиков не могла нанять?
   - Могла, Саня, могла! Всех  сыскарей  Питера  могла  мобилизовать!  А
вместо этого - сор из избы вынесла. Не сегодня завтра это до  щелкоперов
- бумагомарак из желтой прессы дойдет...
   Оделись скромно, накинув то, что нашлось в  шкафу.  Взяли  пистолеты.
Поехали.
   - А не  бедная  тусовка  все  это  устраивает,  -  проворчал  Валера,
оглядывая просторный банкетный зал.
   Этого здания в привычном им Питере не было. Там, где в  мире  Саши  и
Валеры тянулись унылые четырех - и пятиэтажные дома  начала  века  вдоль
набережной Обводного канала, здесь чьи-то руки  не  поленились  возвести
изящное, в стиле "северный модерн"  выдержанное  здание.  Банкетный  зал
размерами не уступал Георгиевскому в Зимнем дворце. На хорах  настраивал
инструменты большой оркестр. С одной стороны высоченные окна выходили  в
цветущий зимний сад, с другой - тянулась галерея, за которой по  порядку
расположились буфетная, бильярдная, комната с карточными столами  и  еще
три  или  четыре,  разделенные,  точно  в  ресторане,  на   полузакрытые
кабинетики со столиками.
   Общество  поражало.   Дамы   в   вечерних   платьях,   с   настоящими
бриллиантами, в чем заверил  Сашу  Дрягин.  Представительные  мужчины  в
смокингах. Немало милицейских мундиров. Саша и Валера в своих  тщательно
выглаженных, но простых брюках, в обычных свитерах казались  нелепыми  и
смешными. Саша было смутился. Но смутить  Дрягина  оказалось  посложнее.
Ничтоже сумняшеся он направился к стойке в дальнем углу зала.
   - т Давай, Саша. Не зря же мы взносы в эту ассоциацию платим...
   На  них  многие  глядели  с  любопытством.   Проходя   мимо   группки
разряженных дам и их солидных кавалеров, Саша краем уха уловил:
   - Милая, ты просила показать - вот они, Дрягин и Самойлов...
   - Мы, похоже, здесь популярны, - вполголоса заметил тоже расслышавший
фразу Валера. - Если станут спрашивать - делай умное лицо и  не  отвечай
ничего конкретного.
   Выпивка и закуска оказались выше всяких похвал.
   -  Вам  муската,  Валерий  Ирбисович?  -   вежливо   поинтересовалась
аппетитного вида девица за стойкой -  эдакая  пампушка,  которая  всегда
пользовалась  у  мужчин  большим  успехом,  нежели  изможденные  диетами
манекенщицы, к непредставимой ярости последних.
   - Муската?.. - Валерий невозмутимо пожал плечами. - Нет. Сока  нам  с
Сашей. Апельсинового.
   - Понятно. - Девица заговорщицки подмигнула. И была  она  в  тот  миг
настолько хорошенькой, что не будь Саша Самойлов  безнадежно  влюблен  в
Светочку, его моральные устои дали бы в тот миг изрядную трещину.
   Вечеринка началась как-то незаметно  и  неформально.  Никаких  речей,
адресов и тому подобного. Просто вдруг заиграл оркестр,  и  первые  пары
закружили в вальсе.
   И тут...
   - Смотри! - Саша пихнул Валеру в бок. Дрягин, похоже, слишком увлекся
созерцанием прелестной буфетчицы.
   Распахнулись  дальние  двери,  что  вели  ко  входной   лестнице.   В
облегающем сером платье, глухом и длинном, с тонким сверкающим росчерком
ожерелья под ключицами в зал вплыла Светочка.
   Нельзя сказать, что все тотчас  же  замерли,  устремив  на  нее  одну
восхищенные  взгляды.  Но  появление  ее   не   осталось   незамеченным.
Завистливые взгляды женщин, кривые ухмылки мужчин из вечной серии "зелен
виноград".
   И тут  Саша  с  Валерой  разом  разинули  рты.  Рядом  со  Светланой,
надменный и самоуверенный, в отлично сшитом костюме,  облегающем  мощную
фигуру, шел Виталий.
   - Я сплю, бл