программе  о  силе  характера...  вообще  о  характере
человека... Так вот, Виталий  Николаевич  не  был  два  года  назад  тем
крупнейшим боссом,  способным  поставить  на  уши  весь  город.  Сильная
личность, пребывающая в мучительном раздрае, - это да, это точно. Но  не
более того. А вот судя по  его  нейрограммам...  -  Невольно  получилась
трагически-театральная пауза. - Судя по его нейрограммам, он  НЕ  тратил
нервную энергию там, в мире своих грез, а, напротив, словно  бы  получал
подпитку, подзаряжался, возвращался  оттуда  полный  какой-то  страшной,
нечеловеческой силы... Ох, извините,  это  я  увлекся...  Книжные  слова
какие-то... но суть не меняется. Я на это особого внимания не обращал...
только сейчас, когда собрал все нейрограммы и обработал... Так вот, если
обычный график, - Игорь потряс в воздухе первой попавшейся  распечаткой,
- целый лес пиков, плавно переходящих один в другой, то на  нейрограммах
Антонова стали появляться участки  абсолютно  ровных  прямых.  Этого  не
может быть, этого не должно быть! - однако вот появились, и  мало-помалу
таких вот прямых участков становилось все больше и больше...  Словно  он
часть за частью оставлял в тех неведомых мирах свою собственную  душу...
А "вербовщиком" я назвал его потому, что он приводил ко мне все новых  и
новых людей, они появлялись здесь с его подачи, можно  сказать,  по  его
рекомендации...
   - А куда же ты раньше смотрел, профессор кислых щей?  -  презрительно
усмехнулся Миша.
   - Куда смотрел раньше... да сам не знаю, вот в чем штука! Я держал  в
руках эти нейрограммы... и не видел их. Мысли вечно были заняты  чем-то.
- Игорь беспомощно развел руками.
   - Ну? - Валера нетерпеливо побарабанил пальцами. - Так и что  дальше?
К чему ты нас подводишь, Поплавский?
   Игорь набрал в грудь побольше воздуха. Отчего-то очень  трудно  стало
говорить.
   -  Мне  кажется...   факты   свидетельствуют...   Что   имеет   место
организованное вмешательство.
   Ух, да что же так сердце-то бьется?  Он  обвел  взглядом  слушателей.
Милиционеры явно ничего не поняли. А вот внук Оксаны Сергеевны,  похоже,
что-то  понял.  Молодец.  Впрочем,  чему  тут  удивляться  -  с   его-то
нейрограммой...
   - Вмешательство? Чье? Злобных буказоидов? - хихикнул Миша.
   Он похоже, начинал  воспринимать  все  происходящее  в  исключительно
юмористическом свете.
   - Брось, Михаил, - Дрягин поморщился. "Space Quest" -  это,  конечно,
хорошо, но не до  такой  же  степени!..  -  А  ты,  -  он  повернулся  к
Поплавскому, -  не  останавливайся.  Продолжай.  Очень  интересно.  Если
сумеешь нам это доказать...
   Перед глазами Игоря  внезапно  возникло  тело  Александра  Иосифовича
Тапкина, рассеченного надвое тяжелым  ротором  свихнувшейся  центрифуги.
Такое случается раз в сто лет. Нужно было поставить крутиться совершенно
неуравновешенные  пробирки,  чтобы  ротор  раскачало  и   сорвало.   Так
ошибиться может зеленая лаборантка, но не матерый, опытнейший практик, у
которого с первого раза получаются самые сложные и капризные методики...
Александр Иосифович ошибиться не мог.
   "Ох! Это что - предупреждение?" - невольно  подумал  Игорь.  В  горле
застрял колючий ком, наподобие сушеного репья.
   - Погоди, Валера,  -  снова  вступил  Самойлов.  -  Игорь,  значит...
значит, я могу последовать за уходящим в свою мечту? Я прав?..
   Игорь кивнул:
   - Да, мне так кажется...
   - Тогда, я думаю, мне надо ПОПРОБОВАТЬ... - Саша смотрел прямо  перед
собой остановившимся взором. Если он и впрямь на что-то способен, он  не
может не почувствовать еще раз... Что?  ТО  САМОЕ,  показавшееся  ему  в
краткий миг параллельного с доктором Игорем видения...
   У Поплавского глаза внезапно вспыхнули.
   - Да! То, что надо!.. Попробуем!.. И тут из коридора послышался голос
Галины Федоровны:
   - Игорь Валерьевич! К вам пришли!
   Все  почему-то  заметались  по  комнате  с  энергией  неверных   жен,
застигнутых мужьями. Саша, как самый удачливый, схватил  запасной  халат
Игоря, висевший на гвозде. Упиравшихся лейтенантов втолкнули в крохотную
соседнюю комнату. Раньше  это  было  что-то  вроде  чулана,  и  уборщица
держала там швабры и тряпки.
   Игорь, взглянув на Сашу в белом халате, убедился, что  на  врача  тот
совершенно не тянет, ну, максимум на санитара. Тем не менее Директору он
был представлен как коллега доктора Поплавского. А что? У Юры самого  на
лбу не написано, что он коммерческий директор.  Как  раз  наоборот,  что
образование у него пять классов и пик его  карьеры  -  продавец  пивного
ларька.
   - Привет, привет, док, как себя чувствуем после вчерашнего? - опухшие
глазки Директора цепко глядели на Игоря: не станет  ли  тот  припоминать
подробности?
   - Добрый день, Юрий, - сдержанно поздоровался доктор, -  у  меня  все
нормально. Приступим?
   - Ага.
   Директор ослабил узел галстука и ловко устроился  на  кушетке.  Саша,
стараясь, не показывать своего волнения, внимательно следил,  как  Игорь
включает аппарат.
   - Юрий, вы меня слышите?
   - Да.
   - Сосредоточьтесь. Как вы себя чувствуете?
   - Хорошо.
   - Расслабьтесь. Сейчас я начну считать...
   Саша настолько остро чувствовал происходящее, что сам  чуть  было  не
отключился, когда Игорь сказал: "пять". Дверь чулана  приоткрылась  и  в
комнату потихоньку начал вылезать Миша. Поплавский колдовал над Юрием...
   И вдруг Саша увидел. Да-да, именно так, как говорил Игорь: голова как
будто  платком  обмотана,  светло-светло-серое  облачко  накрыло  волосы
лежащего человека...
   Смутно представляя, что он делает, Саша рванулся и  положил  руку  на
лоб Юрия.
   Игорь сделал бешеные глаза, но было уже поздно.
   Мир вокруг Саши померк. Словно в комнате внезапно  и  резко  вырубили
свет. И все-таки его окружала не Тьма. Скорее  это  смахивало  на  серые
сумерки. И они были живыми, эти сумерки.
   Межмирье, подумал Саша. Все кругом  серое.  И  все  живое.  Все  -  и
ничего. Ничего... Ничего?!
   Не правда. Не правда. НЕ ПРАВДА!
   Живое здесь было. За тонким  серым  занавесом  притаилось  НЕЧТО.  То
самое НЕЧТО, раз возникшее в первом Сашином видении.
   Многоногое, бледное и до жути,  до  обморока  чужое.  Одно  ли  такое
существо было там или же, напротив, там затаились миллионы - Саша не мог
понять. Зато он понял другое.
   Юрий и впрямь канул в сотворенный им мир с яркой, почти ослепительной
вспышкой. И погруженный в транс Саша увидел, что это и впрямь был  маяк.
Разумеется, не обычный. Сашино  сознание  тщилось  осмыслить  совершенно
неосмыслимое, подбирая хоть сколько-нибудь подходящие аналогии.
   Он увидел планету, висящую посреди черного космоса, словно  в  дурной
компьютерной игрушке. Зеленовато-голубую Землю. На мгновение  ее  окутал
яркий ореол - ореол, зажженный Юрием.
   И тогда зашевелилась сама Тьма.
   Снова, как в прошлый раз, Саша не видел ни чудовищ, ни  монстров,  ни
армады космических крейсеров. Он просто чувствовал  этот  мелкий,  ЖИВОЙ
трепет бездонного пространства, словно мириады существ устремись  сквозь
пустоту к сияющей, словно звезда, третьей планете Солнца. Движение  было
алчным, нетерпеливым, судорожным - словно там, на этом светящемся диске,
голодную орду ждало небывалое пиршество.
   И Юрий был  им  необходим.  Пока  он  оставался  в  мире  собственных
незатейливых грез, он был... нет, уже не  маяком  -  а  якорем,  якорем,
зацепившимся за наш мир. По нитке его души все ближе и ближе  подползала
темная дрожь пространства, от которой не было ни защиты, ни спасения...
   Когда все кончилось, обалдевшего Сашу просто прислонили к стене -  он
не мог ни говорить, ни двигаться. Вполне удовлетворенный Директор  отбыл
восвояси, оставив доктору  Поплавскому  солидную  сумму  в  американской
валюте, на некоторую часть  которой  было  незамедлительно  закуплено  в
ближайшем круглосуточнике неимоверное количество баночного "Холстейна".
   - Потрясающе, - только и сказал Игорь, когда все наконец успокоились.
- Я никогда не думал... я даже и догадываться не мог... - Вид у него был
весьма бледный. - О Господи... да что же это такое?..
   - Я назвал их Неведомыми,  -  тихонько  произнес  Саша.  Миша  тотчас
заботливо впихнул ему в руку вскрытую жестянку  с  пивом.  -  Ох,  блин,
бре-е-ед...
   - Нет, не бред. - Игорь мельком взглянул на самописец. - Вы в здравом
уме и твердой памяти, Саша... Поверьте мне, это моя профессия.
   - Конкретнее, доктор. - Дрягин оперся о стол, выразительно  глядя  на
Игоря. -  У  нас  в  милиции  все  четко.  Или  есть  преступление  -  а
следовательно и преступник, или нет. Что скажете?..
   Игорь и Саша переглянулись. И неожиданно сказали хором:
   - Да, есть.
   - Отлично, - Валерий даже потер руки. - Какие  будут  предложения  по
пресечению преступной деятельности?
   - Предложения... - Игорь задумался. -  Собственно,  то  смутное,  что
уловили мы с Сашей, еще не дает повода...
   - Дает, - негромко, но твердо возразил Саша. - Юрий...  он  и  впрямь
маяк...
   - Коли так - загасить! - хохотнул Миша.
   - Очень может быть, что и придется. - Валера оставался серьезен. -  А
что, дорогой профессор, Саша... он может проникать  в  эти  миры  только
один?
   Игорь раздраженно пожал плечами.
   - Ну кто ж может знать?.. Такое проверяется,  как  говорят  у  нас  в
науке, только экспериментально. Ясно одно  -  деформирующее  воздействие
должно быть устранено...
   - Пробовать станем на мне! - тотчас же вылез Миша. Дрягин  усмехнулся
и промолчал. - А Саня меня поведет. Как Сусанин. - Он ржанул,  довольный
подвернувшейся рифмой.
   - Интересно, как ваше появление скажется  на  мире  Юрия,  -  заметил
Игорь. - Думаю... Для Кашина это будет сюрпризом.
   - Постой, - удивился Валера, - а как это, ты, что ли, без него в  его
мир собираешься отправляться?
   - Разумеется. Я сильно подозреваю, что миры эти  во  многом  реальны.
Знаете, такой расхожий фантастический прием...  И  я  еще  более  сильно
подозреваю, что в том мире есть как бы двойник  Кашина.  Из  его  ранних
рассказов я понял, что это не как компьютерная игра - нажал на "паузу" и
все замерло. Отнюдь. Все продолжает двигаться и развиваться без него.  А
когда он вновь оказывается там, то... как бы  перехватывает  управление,
что ли. Не исключено, что его двойник и есть тот самый якорь...  И  если
разорвать эту связь... Впрочем, тут остается только  гадать.  Я  считаю,
надо попробовать! Сашин дар... он послужит пропуском. Думаю, что  голыми
и босыми вы там не окажетесь. И еще одно. Мир Юрия  скроен  самим  Юрием
для себя, ни для кого другого. Он привык быть там победителем. Но, Саша,
если в том мире окажетесь вы - для Юрия все может измениться, я полагаю.
Ну что, попытаемся?
   И они попытались.
 
ИНТЕРЛЮДИЯ X 
СЛЕДОМ ЗА ЮРИЕМ 
 
   Задача казалась простой и понятной  только  поначалу.  Что  делать  с
душой, ставшей настоящим тараном, которым непонятный враг пробивает себе
брешь в наш мир? Что делать с Юрием, когда  они  настигнут  его?  Убить?
Явить собой карающую длань Господню?.. Ох, лишенько...
   -  Слушай,  кореш!  -  Лейтенант  Миша  порой  изъяснялся  на   самой
натуральной уголовной  фене.  Общение  с  подведомственным  контингентом
накладывало отпечаток. - Слушай, в натуре, а что будет, если мы  там  по
пульке в лоб схлопочем?..
   - Копыта отбросим. В натуре, - не удержался Саша...
   - Ага! Ну, так ведь даже интереснее!  -  Миха  усмехнулся,  молодецки
выхватывая из воображаемых ножен воображаемую же шашку. - А то будет как
в игровом автомате... Я такого не люблю.
   - Тихо! - перебил его Самойлов. - Проясняется как будто...
   Они долго ломали головы - КАК же это все будет. Каково это -  открыть
глаза в ином, совершенно реальном мире, где чувствуешь боль от ран,  где
живот подводит от голода, где запросто можно отдать концы.
   И вот плотный серый туман, застилавший все вокруг них, наконец  начал
рассеиваться.
   - Слушай, ну у тебя и видок... - начал было Михаил.
   - Помолчи, Рэмбо, ну я тебя умоляю! - сорвался Саша.
   - Хорошо, хорошо, кореш, извиняй... Я небось и  сам  сейчас  попугаем
расфуфыренным кажусь...
   Нет, подумал Саша, попугаем ты отнюдь не кажешься. И черный мундир  с
золотыми полосками погон тебе очень к лицу. И выглядишь ты уже не взятым
за мелкое хулиганство бомжем-алкашом, а... а настоящим офицером.
   - Что это за форма? - пробормотал Михаил, растерянно оглядывая  себя.
Привыкнув к бесформенным ватникам и забывшим, что  такое  утюг,  штанам,
он, как на чудо, глазел  на  отутюженные  до  остроты  клинка  "стрелки"
форменных брюк, а сияющие, как зеркало,  ботинки,  отпаренный  китель  и
поражающий белизной подворотничок. Щеки Рэмбо были выбриты до  последней
стадии синевы. Талию охватывал кожаный  офицерский  ремень  со  странной
эмблемой: двуглавый российский орел  на  фоне  Сатурна  с  кольцами.  На
правом боку висела тяжелая  коричневая  кобура  -  крепилась  она  двумя
ремешками, как принято было во флоте.
   Саша оглядел себя. Та же картина.  Мундир,  погоны,  ремень,  кобура.
Кобура тяжелая. Неудобно. Это ведь  только  в  западных  боевиках  герой
таскает  какую-нибудь  восемнадцатизарядную   "беретту",   как   детский
пластмассовый пистолетик...
   Не выдержав, Саша  расстегнул  клапан.  Взялся  за  приятно-рубчатую,
теплую рукоять, потянул на себя.
   Более практичный Михаил тем временем озабоченно  охлопывал  накладные
карманы кителя.
   - Снарядили нас с тобой, кореш,  как  никакое  ЦРУ  не  могло  бы,  -
деловито сообщил он, рассматривая извлеченные  "корочки".  -  Офицерское
удостоверение личности, чин  чинарем!  Эх,  блин,  в  ментовке  лейтехой
сидел, и туг не повысили... несмотря на задание особой важности...
   Спохватившись, Саша тоже  полез  за  пазуху.  Во  внутреннем  кармане
отыскался полный комплект документов - удостоверение личности ("Самойлов
Александр... звание: лейтенант... разрешено  ношение  оружия..."  -  все
старославянской вязью. И печать с двуглавым орлом. Не с нынешним, куцым,
а прежним,  дореволюционным,  с  гербами  городов  Финляндии  и  Царства
Польского на крыльях). Командировочное предписание: по окончании Высшего
Санкт-Петербургского   летно-космического   училища   имени   цесаревича
Владимира направляется для дальнейшего прохождения службы в распоряжение
командующего Русского Космического  Флота  системы  "Дзинтарс"  адмирала
Рождественского  З.А...И  дальше  -  диплом  (да  я,  оказывается,   тут
отличник!),  характеристика  (сплошь  превосходные  степени),  "Перечень
наград, поощрений  и  взысканий":  первое  место  там-то,  второе  место
сям-то... благодарность номер раз, благодарность номер  два-с...  и  так
далее, до двух дюжин. Продовольственный аттестат... аттестат денежный...
"Должностной оклад: сто девяносто четыре рубля семьдесят пять копеек..."
Знать бы еще, какие тут цены... Потому как фантазия фантазией,  а  жрать
хочется,  аж  брюхо  ноет...  Ну  и  всякий   мелкий   бумажный   мусор:
использованные  билеты  ("Надо  ж!  Лейтенанты  тут  до  театра  военных
действий за собственный счет добираются!"),  какие-то  записки  и  даже,
даже... Мятое  письмо,  уже  затершееся  на  сгибах  -  но  до  сих  пор
сохранившее волнующий запах духов. ЕЕ духов.
   Покраснев как рак, Саша поспешно засунул письмо  поглубже  в  карман.
Нет! ЭТОГО он читать не станет. Ни  за  что  и  никогда.  Потому  что...
НАСТОЯЩАЯ Света ему не писала. И никогда не напишет.
   Тем временем вокруг них стало уже совсем  светло.  И  оказалось,  что
стоят они в высоком и широком кольцевом коридоре. Вокруг было  пустынно.
В  стенах  виднелись  наглухо  запертые   железные   двери,   украшенные
разнообразными устрашающими символами.
   - Это мы на базе, что ли? - осведомился у пространства Михаил.
   - Угу. База "Заря". Штаб флота.
   - Слушай, так,  значит,  надо  по  команде  являться!  -  Мише-Рэмбо,
похоже, все происходящее начинало не на шутку нравиться.
   -  Куда  являться-то?  -  По  натуре  Саша   был   человеком   сугубо
гражданским.
   - В Управление кадров, если я хоть что-то в  делах  вояк  понимаю,  -
охотно пояснил Миша. - Пошли, пошли, нечего стоять! И когда пойдем -  не
забывай честь отдавать. Рядовым и сержантам - в ответ на их приветствие,
старшим лейтенантам и выше - за три-четыре шага... Эх, учить тебя всему!
   Пустынный коридор вывел Самойлова и Мишу в другой, прямой, куда более
широкий и куда более оживленный. Рядовой, унтер-офицерский и  офицерский
состав прямо-таки сновал туда-сюда. У Сани моментом зарябило в глазах от
обилия  нашивок,  аксельбантов,   орденских   планок   и   еще   чего-то
непонятного,  что  хотелось  назвать  полузабытым   словом   "позументы"
(вспомнить бы еще, что это означает)...
   И тут оказалось, что навыки исправного молодого офицера Саша вместе с
документами не получил. Честь  он  отдавал  коряво,  дважды  не  заметил
старшего по званию, за что получил  устные  замечания.  Наконец  мучения
кончились. Возле внушительной двери с еще  более  внушительной  вывеской
"Управление кадров" их остановила внутренняя охрана.
   Документы новоприбывших  изучались  долго  и  придирчиво.  В  видимом
свете, в инфракрасном, в ультрафиолете. Наконец, самым  верным  из  всех
способов экспертизы - на просвет.  Краснорожий  унтер-сверхсрочник  (три
нашивки за тяжелые  ранения,  три  солдатских  "Георгия",  усищи  как  у
Якубовича) вернул Саше бумаги - вернул  с  явным  неудовольствием.  Вот,
мол, и эти двое не оказались шпионами, черт возьми...
   Дверь отворилась. Взору Саши предстал самый обыкновенный отдел кадров
(ну точь-в-точь родное  пароходство!).  Те  же  пухлые  тетки-кадровички
(только в  форме),  тот  же  крепенький  мужичок-отставник...  То  есть,
пардон, здесь он еще не был отставником, а носил три полковничьи звезды.
   - Лейтенант Самойлов, прибыл в ваше распоряжение.
   - Лейтенант Шестаков, прибыл в ваше распоряжение, товарищ полковник.
   - Пополнение, значит? - Глаза у полковника-кадровика были красные. От
недосыпа, а отнюдь не с перепоя.  -  Вовремя,  вовремя...  тяжелые  бои.
Давайте ваши бумаги.
   Здесь документы, помимо всего  прочего,  совались  скрытой  магнитной
полоской в сканеры. Провозившись минут пять, полковник взглянул на  Сашу
и Рэмбо:
   - У вас не характеристики, а прямо-таки Аллея Героев... Небось вместе
хотите служить? Тогда получайте назначение: контр-адмирал Михеев, Шестая
минная дивизия, отряд разведки. Со спарками типа "Валдай" знакомы?
   - Так точно! - выпалил Саша. В мозгу что-то вовремя  щелкнуло,  и  он
вспомнил - его первое место как раз и было заслужено пилотажем и боевыми
стрельбами на УБКА двухместном типа "Валдай".
   - Вот и славно! - Казалось, полковник обрадовался. - Михеев  в  тылах
не сидит... по штабам штаны  не  протирает...  -  Саше  показалось,  что
бравый  полковник  донельзя   стесняется   своей   роли.   -   Получайте
предписания. Челнок к хозяйству Михеева через час. Столовая ярусом ниже.
Еще успеете...
   - Слушай, а бабы тут ничего. -  Миша  беззастенчиво  ковырял  во  рту
зубочисткой. - Экие курочки! А попки, ах какие попки! И кормят тут  куда
лучше, чем в нашей ментовской тошниловке...
   - Блин! - Саша схватил разомлевшего Рэмбо за рукав.  -  Нечего  глаза
пялить! Забыл, для чего мы здесь? Может, это нам все снится!
   - Хотел бы я, чтобы мне такие сны всю жизнь снились. - Миша провел по
тарелке коркой хлеба, подчищая мясной соус. - М-м-м... Катьке такого  ни
в жисть не сготовить.
   - Добавочки,  товарищ  лейтенант?  -  заметив  его  движение,  тотчас
сорвалась с места прехорошенькая подавальщица.
   -  Добавочки!  -  вальяжно  бросил   вошедший   в   роль   "лейтенант
Космического Флота".
   Девушка проворно сунула магнитную карточку Мишиного  продаттестата  в
прорезь кассового автомата. Миг спустя на  столе  перед  расплывшимся  в
блаженной улыбке Рэмбо  появился  поднос,  весь  уставленный  дымящимися
тарелками.
   -  Интересно,  они  что  же,  роботизировать  все  это  не