навливать корабль практически с нуля.
   Кори подсоединил компьютер к аварийной проводке, и на нем сразу зажг-
лись индикаторы, сообщая, что начался процесс самовосстановления. К  со-
жалению, даже при самых благоприятных обстоятельствах на  автоматические
тесты всех модулей уйдут часы, а то и дни, но разбудить Чарли  раньше  -
значит подвергнуть его непомерному риску.  Теоретически,  корабль  можно
вести и без помощи центрального компьютера, но справедливость этого  ут-
верждения никто еще не проверял на практике.
   - Ладно, Чарли, - прошептал Кори. - Поспи еще немного.  Он  установил
панель на штатное место и направился в машинное отделение.

   В машинном отделении ярко горел свет, с десяток техников  возились  с
сингулятором. Главный инженер Лин ремонтировал вспомогательный распреде-
лительный щит, но, заметив Кори, оторвался от работы и доложил:
   - Я послал сержанта произвести наружные наблюдения. Вся жизненно важ-
ная автоматика на корабле либо не пострадала, либо поддается  восстанов-
лению, так что, надеюсь, скоро мы всю ее запитаем и запустим. Я уже под-
соединил вспомогательный источник энергии к ракетным двигателям, и,  как
только корабль будет сориентирован в пространстве, можно запускать и их.
Что вас еще интересует?
   - Чарли самовосстанавливается и заработает не раньше чем  через  нес-
колько часов. Надеюсь, он справится, но на всякий случай все же скрести-
те пальцы. Пока поведем корабль вручную. Как экипаж?
   - Всем порядком досталось, но кто смог, уже приступил к работе.
   Кори, пристально глядя Лину в глаза, спросил о самом сейчас насущном:
   - Как считаете, хватит нам рабочих рук, чтобы добраться домой?
   - Пока не знаю, - ответил главный инженер с несчастным видом. - Я по-
ручил Рейнольдсу составить список уцелевших. Знаю  лишь,  что  у  многих
частично стерта память, и не известно, оправятся ли они.
   Из машинного отделения Кори направился дальше к корме. Здесь, в кори-
дорах, было темнее, чем в центре корабля. Кори останавливался у  каждого
из многочисленных датчиков, регистрирующих атмосферное давление,  содер-
жание углекислого газа, температуру и влажность воздуха, и снимал  пока-
зания. Все параметры соответствовали норме, следовательно, корпус кораб-
ля цел. И то хорошо.
   Кори вплыл в отсек с шаттлами и, замерев в воздухе, стал  размышлять.
Возможно, сейчас им оказались бы очень полезными шаттлы. Ведь на  каждом
из них есть свой компьютер, автономный источник энергии.  Следовательно,
можно подсоединить компьютер катера к системам управления кораблем.  Ко-
нечно, компьютеры на шаттлах не столь умны, как Чарли, но их разума, ви-
димо, окажется вполне достаточно, чтобы избежать столкновения  с  плане-
той, луной или астероидом.
   Рассудив, что надо поделиться этой идеей с  главным  инженером,  Кори
оттолкнулся от стены и отправился в нос корабля. Вылетев в  коридор,  он
едва не столкнулся с Рейнольдсом и МакХитом, тащившими два  бесчувствен-
ных тела в лазарет. Кори кивнул им и поспешил дальше.
   Кают-компанию занимали раненые, не поместившиеся в лазарете.  Некото-
рые были в сознании, большинство - нет. Кое-кто стонал. Фонтана -  кора-
бельный фармаколог - делала пострадавшим уколы обезболивающего, но,  за-
метив вплывшего в кают-компанию Кори, подняла глаза и спросила:
   - Тебе сильно досталось?
   - Не очень. Буду в полном порядке, как только улучу свободную минутку
и приму душ. А как дела у тебя?
   Фонтана покачала головой.
   - Сегодня выдался не лучший денек в моей жизни.
   Кори, понизив голос, спросил:
   - Насколько плохи наши дела?
   - Двенадцать человек погибло. Еще шестеро пока живы, но вряд ли выка-
рабкаются. Остальным нужен курс интенсивной терапии. В  общем-то,  такой
курс не помешал бы всем нам. А я не предполагала, что  наш  корабль  так
плохо защищен.
   - В нас угодило сразу несколько торпед. А что с врачом?
   - Жива и сейчас работает не покладая рук.
   - Что с капитаном? - Кори наконец задал давно мучивший его вопрос.
   Фонтана ответила, глядя ему прямо в глаза:
   - Видимо, управлять кораблем придется тебе.
   В глубине души Кори подивился, что ничего не почувствовал, когда  ус-
лышал эти слова. Только где-то в дальнем  уголке  сознания  образовалась
непривычная пустота.
   - Да... Этого я и опасался.
   - Хочешь бесплатный совет? - спросила Фонтана.
   - Что ж, выкладывай.
   - Немедленно отправляйся в каюту. Прими душ и надень  чистый  мундир.
Еще раз пройди по всем отсекам. Пусть тебя  увидят  все  члены  экипажа.
Пусть каждый поймет, что дела пошли на лад... Даже если это и не  совсем
соответствует действительности.
   - Добрый совет, - согласился Кори. - Я  непременно  воспользуюсь  им,
как только...
   - Нет. Сделай это немедленно. Сейчас самое важное - самочувствие  ко-
манды. Покажи всем, что ты готов привести корабль домой.
   Кори, намереваясь возразить, открыл было рот  и  тут  сообразил,  что
Фонтана посоветовала именно то, чему его учили с первого курса академии.
В ушах его будто зазвучали слова инструктора: "Главное на корабле не ма-
шины, а его экипаж. Если экипаж в порядке, то все  остальное  непременно
будет налажено".
   Кори слегка коснулся плеча Фонтаны и направился прямиком к себе в ка-
юту. Вспомнилось, как ему втолковывали: важен не сам кризис, а  то,  что
капитан делает перед ним и после.
   Правильно.
   Все лекции, семинары и дискуссии, все тренировки на имитаторах своди-
лись к следующему:
   "При возникновении внештатной ситуации  необходимо  задать  себе  три
вопроса. Что мне хотелось бы предпринять? Что я способен сделать? Что же
я сделаю?"
   - Итак, что же мне хочется предпринять? - беззвучно заговорил  сам  с
собой Кори. - Конечно же, привести корабль на ближайшую базу  Содружест-
ва, пополнить боезапас, вернуться и задать болсоверам жару. А что  же  я
способен сделать? - продолжал рассуждать он. - Я могу - во всяком случае
надеюсь, что смогу - привести корабль домой, пусть на это и уйдет  целых
четыре месяца. Но могу ли я вступить в бой с врагом прямо  сейчас?  Нет,
слишком сильно пострадали корабль и экипаж.
   И что же я сделаю? - Кори ухмыльнулся. - Да ведь все три вопроса сво-
дятся к одному ответу. Доставлю корабль домой!
   Кори нажал крошечную кнопку на прикрепленном у губ микрофоне.
   - Ко всем членам экипажа обращается старший помощник капитана корабля
Кори. - Его бодрый голос разнесся по отсекам ЛС-1187. -  Нас  атаковали,
мы понесли потери, но все еще находимся в строю. Пока  неизвестно,  нас-
колько пострадал флот и как сильно досталось судам каравана.  Многие  из
вас, несомненно, слышали, что капитан корабля Лоуэлл тяжело  ранен...  Я
абсолютно уверен, что Единовластие Болсоверов развязало войну  с  Земным
Содружеством. Следовательно, действовать нам необходимо в соответствии с
этими обстоятельствами. На ремонт основных систем корабля уйдет  некото-
рое время. Еще больше займет путь домой. Но мы  непременно  вернемся  на
базу. Это я вам твердо обещаю. Кроме того, обещаю, что  мы  починим  ко-
рабль, пополним боезапас, снова вступим в бой и уничтожим столько кораб-
лей проклятых болсоверов, сколько сможем. Конец сообщения.
   Кори услышал одобрительные возгласы. Или, быть может,  у  него  всего
лишь разыгралось воображение?
   Впереди непочатый край работы, а вести себя так, чтобы экипаж не  ра-
зуверился в нем, Кори будет весьма и весьма непросто.



   ПОД ГНЕТОМ

   Освещение было восстановлено во всех коридорах ЛС-1187, но пока не во
всех помещениях; тяжело раненные находились в лазарете или в кают-компа-
нии, легко раненные лежали в  отсеке  с  кораблями-шаттлами;  самый  ма-
ленький из грузовых отсеков был превращен в морг.
   Кори распахнул люк и протиснулся в каюту, расположенную прямо над ма-
шинным отделением. Оснащенная запасным пультом управления, она в обычное
время служила рабочим кабинетом старшего инженера корабля, а в последние
дни стала еще и временным капитанским мостиком.
   Перед пультом сидел главный инженер и, прогоняя диагностическую прог-
рамму, ворчал:
   - Нет. Нет. Не работает. И это тоже. Черт! Думаю, и это не пройдет.
   Введя в компьютер очередную серию кодов, главный инженер поднял голо-
ву и вопросительно уставился на Кори. Тот спросил:
   - Что новенького, Лин?
   - Большинство систем жизнеобеспечения корабля введено в строй, и  все
они функционируют в режиме минимального потребления энергии.
   - Как долго мы продержимся в таком режиме?
   Подумав с полминуты, Лин ответил:
   - Аварийный источник энергии оказался основательно разряжен при попа-
дании луча деструктора, так что энергии нам хватит максимум на три неде-
ли, да и то если мы не станем запускать ракетные двигатели. Считаю,  что
рано или поздно нам все же придется включить сингулятор.
   - Знаю, но сингулятор интенсивно испускает гравитационные  волны,  по
которым нас запросто обнаружат издалека, поэтому как можно дольше  будем
держаться без него. - Чувствуя, что потоком воздуха его относит в сторо-
ну, Кори зацепился ногой за ножку стола. - Мы вполне проживем пока в не-
весомости. И запасов продовольствия у нас месяца на три, а то и  больше.
Воды тоже хватает. Но без искусственной гравитации не будут работать ос-
мотики, поэтому самая сложная проблема сейчас - очистка воздуха.
   - Предлагаю ненадолго все же включить сингулятор, - заявил Лин.
   - Запустим гиперпространственную линзу, осмотримся, а  потом  уж  ре-
шим...
   - Нет, - отрезал Кори. - Может, через неделю и рискнем, не раньше. Мы
не знаем, как далеко от нас находится "Повелитель Драконов" и  насколько
чувствительны его сканеры, поэтому исходить будем из самых худших  пред-
положений.
   - Вы чертовски усложняете мою задачу, сэр.
   - Нам следует как можно скорее распределить  по  кораблю  аэропонику.
Необходимо в отсеке с шаттлами и по коридорам корабля  срочно  протянуть
сети и установить  источники  интенсивного  света.  Высадим  везде,  где
только можно, лунный мох.
   Лин с недоверием заметил:
   - Считается, что биомасса мха удваивается каждые два дня. Хотя  лично
я сомневаюсь в столь радужных перспективах... Посмотрим, что у нас полу-
чится. - Он быстро просчитал что-то на  компьютере.  Компьютер  уверяет,
что даже при самых благоприятных обстоятельствах избавиться от  углекис-
лого газа с помощью одних лишь растений мы сможем не  ранее,  чем  через
месяц.
   - Пусть даже так, - сказал Кори. - Все равно  раньше  или  позже  нам
придется налаживать аэропонику. Продовольствия  хватит  на  три  месяца.
Можно, конечно, уменьшить норму. Но если возвращение домой займет больше
четырех-пяти месяцев? Так что чем раньше мы займемся  выращиванием  уро-
жая, тем лучше.
   Лин хмыкнул и сказал:
   - Вы так основательно загрузили меня текущей работой, что на  решение
самых важных задач не осталось ни минуты.
   - Нет, Лин, то, что я вам поручил, и есть самая важная  работа.  Пока
мы дрейфуем в космосе, словно безжизненные обломки, мы в безопасности, и
чем позже мы продемонстрируем, что уцелели, тем больше шансов  добраться
домой. А то, что я вам поручил, гарантирует выживание в условиях дрейфа.
Кроме того, занимаясь делом, команда не падет духом.
   Лин, пожав плечами, заметил:
   - Люди предпочли бы сейчас не цветочки разводить, а всадить  "Повели-
телю Драконов" в хвост торпеду.
   - Не вижу ни малейшей возможности сделать это и потому считаю первей-
шей своей задачей довести в целости и сохранности корабль и  его  экипаж
на базу Содружества.
   - Хотите знать мое мнение? - спросил вдруг главный инженер.
   - Говорите.
   - По-моему, нам следует немедленно запустить сингулятор и рвануть до-
мой через гиперпространство на полной скорости.
   - Вы, Лин, лучше кого бы то ни было знаете корабль и его механизмы, и
я всегда внимательно выслушиваю ваши советы...
   - Но?..
   - Но мне больше других известно о  враге.  Болсоверы  не  глупы,  они
предприняли не просто одиночный кратковременный рейд,  а  начали  полно-
масштабное наступление на Содружество. Я бы на месте капитана болсоверов
после боя тщательно прочесал этот сектор космоса, выследил  и  уничтожил
всех случайно уцелевших.
   - Прятаться от врага мне не по вкусу.
   - Не вам одному, но ничего иного мы пока предпринять не можем. Распо-
рядитесь насчет скорейшей посадки лунного мха, Лин, а затем, если сможе-
те, соорудите пассивный сканер гравитационных волн.
   - Но таким сканером толком ничего не измеришь.
   - Нам достаточно знать, движется что-нибудь в космосе  поблизости  от
нас или нет.
   - Хорошо, я разделю экипаж, половину людей направлю на ремонт жизнен-
но важной автоматики корабля, а половину - на аэропонику. Сам же сооружу
простейший детектор массы, а затем займусь калибровкой ракетных двигате-
лей и наладкой необходимых для их работы приборов. Кстати, что вы  наду-
мали относительно Чарли?
   - Пусть пока спит.
   - В самом деле? - удивился Лин.
   Кори неохотно кивнул.
   - Я опасаюсь, что если слишком рано разбудить его, он сойдет  с  ума.
Поэтому будить его мы пока не станем. Тем более что корабль дрейфует,  и
настоятельной необходимости в Чарли сейчас нет.
   - Вы теперь за капитана, вам и решать. - Лин заколебался, будто желая
что-то выяснить, но не осмеливаясь.
   - В чем дело, Лин? - спросил его напрямую Кори.
   - Ну, в общем, я слышал, что... По кораблю ходят слухи... Я  конечно,
не верю, но все же... - Лину не хватало духу сразу выложить  наболевшее,
но Кори терпеливо ждал. - Ну, говорят, что капитан растерялся, когда на-
пали болсоверы. Это правда?
   Кори вспомнил совет Лоуэлла всегда говорить  экипажу  только  правду.
Глядя Лину в глаза, он твердо проговорил:
   - Во время нападения я стоял с капитаном Лоуэллом на мостике, и готов
поклясться, что он был как всегда на высоте. Если понадобится, мои слова
подтвердят записи в автоматическом бортовом журнале. А  если  кто-нибудь
на корабле думает иначе, то ему придется держать ответ  передо  мной.  -
Помолчав секунду, он добавил: - И доведите, пожалуйста, до сведения всей
команды то, что я сейчас сказал.
   - Спасибо, - с облегчением пробормотал Лин. - Я так и думал,  но  мне
все же хотелось услышать это от вас.
   Кори коротко кивнул и, оттолкнувшись, плавно поплыл к двери  в  кори-
дор.



   В КАЮТЕ

   Приняв на себя командование кораблем, Кори попал в весьма  щекотливое
положение.
   В уставе было записано, что в случае, если капитан корабля не в  сос-
тоянии выполнить свои обязанности, то  после  соответствующей  записи  в
бортовом журнале, сделанной корабельным врачом или  исполняющим  обязан-
ности корабельного врача, командование кораблем переходит к старшему по-
мощнику. Проблема состояла в том, что бортжурнал вел Чарли, но он сейчас
спал, а будить его раньше, чем будет отремонтирована ходовая  часть  ко-
рабля, Кори не хотел. Таким образом, официально стать капитаном Джонатан
Томас Кори пока не имел права, и его положение на корабле было под стать
положению только что избранного, но еще не принесшего клятву президента.
   Кори провел несколько часов, лихорадочно просматривая на терминале  в
своей каюте уставы и своды инструкций, но прецедентов не обнаружил.
   Проблема была столь серьезной, что лишила Кори сна.  Конечно,  в  его
руках была реальная власть, но в то же время его приказы  официально  не
имели силы, и изменить это до пробуждения Чарли он не мог.
   - Я знаю, что поступаю верно, - сказал себе Кори. - Так почему  же  я
не чувствую своей правоты?



   ГЛАЗ В НЕБЕ

   Главный инженер корабля Лин сдержал слово и изготовил не один, а  це-
лых три простейших сканера гравитационных волн. Каждый представлял собой
всего лишь наполненный машинным маслом сосуд с датчиком внутри, реагиру-
ющим на соприкосновение, и автономной батареей питания. Хотя сделать та-
кие сканеры по силам даже школьнику, сейчас они стали очень важным  обо-
рудованием на корабле.
   Лин вынес сканеры на корпус корабля и прикрепил их десятикилометровые
кабели к флюктуаторам, а затем, дав лишь единственный  короткий  импульс
ракетным двигателям, слегка раскрутил  корабль  относительно  продольной
оси. Центробежная сила отнесла сканеры на длину кабелей, и в  результате
получилась примитивная гравитационная линза, способная обнаружить двига-
ющийся объект, равный по массе космическому кораблю, на расстоянии около
двадцати светочасов.
   Лин, подсоединив сигнальные провода сканеров к портативному компьюте-
ру, лично проверил работоспособность примитивной  системы  наблюдения  и
доложил об успешном выполнении работы. Мысли Кори  были  заняты  другими
проблемами, поэтому он лишь рассеянно поблагодарил старшего инженера  и,
взяв его за руку и отбуксировав в угол рубки управления, сказал:
   - Такое дело, Лин. Я прогнал через компьютер  программу,  имитирующую
теперешнее положение дел на корабле. Компьютер уверяет, что в  ближайшие
дни у нас иссякнет запас кислорода.
   - Я говорил вам об этом еще неделю назад. - Лин невесело улыбнулся. -
Если мы на короткое время включим сингулятор  и  перезарядим  автономный
источник, то выгадаем только неделю-другую. Считаю, необходимо как можно
скорее восстановить искусственную гравитацию и запустить осмотики.
   - Слишком рискованно, - возразил Кори. - Корабль станет виден издале-
ка.
   - В любом случае, раньше или позже нам понадобится энергия.
   - Я уже думал об этом. Если изготовленные вами сканеры  гравиволн  не
обнаружат ничего подозрительного в  радиусе  десяти...  нет,  пятнадцати
светочасов, то мы на короткое время включим активную сканирующую линзу и
основательно осмотримся. Если и тогда выяснится, что  вокруг  чисто,  то
включим сингулятор на самую малую мощность и перезарядим автономный  ис-
точник питания.
   - А если поблизости что-то будет двигаться?
   - Эта мысль не дает мне покоя. Думаю, в таком случае придется извлечь
автономные источники энергии из торпед и подсоединить их к  электроцепям
корабля, выиграв таким образом время.
   Поразмыслив немного, Лин покачал головой.
   - Так мы лишимся последнего вооружения и, если нас обнаружат, окажем-
ся совершенно беспомощными перед врагом.
   - Мы и сейчас беспомощны, дрейфуем посреди военного флота болсоверов.
- Спохватившись, что непроизвольно повысил голос, Кори постарался  гово-
рить мягче: - Единственная наша защита - это то, что о нас не знают бол-
соверы... А если даже и знают, то считают корабль грудой металлолома.
   - А вдруг рядом никого? - предположил Лин. - Вдруг болсоверы устроили
разовый, хотя и массированный налет и убрались восвояси?
   Кори, оттолкнувшись кончиками пальцев от переборки, оказался лицом  к
лицу со старшим инженером и спросил:
   - Считаете, что нам следует рискнуть?
   Лин пожал плечами. От этого движения его тело стало медленно  повора-
чиваться, и он ухватился за поручень капитанского мостика. После  непро-
должительной паузы он сказал:
   - Хорошо, давайте подождем. Но видит Бог, до чего же мне хочется  за-
пустить двигатели! Полететь хоть куда-нибудь, хоть  что-нибудь  предпри-
нять! И, уверяю вас, подобное желание испытываю на корабле не я один.
   Кори, задумчиво кивнув, проговорил:
   - Вы думаете, что мне нравится отсиживаться в мертвом корабле,  когда
вокруг идет смертельная схватка? Поверьте, я  знаю,  что  чувствуют  ос-
тальные, и сам чувствую то же самое. Но не по моей злой воле  мы  ничего
не предпринимаем. К этому нас вынуждают обстоятельства... Когда ракетные
двигатели будут готовы к запуску?
   - Дня через два, может быть, через три.
   - Хорошо, как только их откалибруют, а ваши сканеры  гравиволн  будут
по-прежнему показывать, что вокруг пусто, мы включим гравитационную лин-
зу. Если и тогда никого не обнаружим, немедленно направимся домой.
   - Меньше чем через час после того как вы дадите добро, я смогу запус-
тить сингулятор. А флюктуаторы - самое надежное оборудование на корабле.
Их достаточно лишь проверить и...
   - Не забегайте вперед, Лин. Не забывайте, что