а каком основании вы... пардон,
'раум, которые продолжают во все это верить... претендуете на Вселенную?
   - Сохи говорят, что мы  -  первоначальные  люди,  созданы  первыми  и
Камбру тоже заселили первыми. Мы появились здесь за сотни лет до  рантье
и их дружков. И пусть археологи  сколько  угодно  говорят,  что,  скорее
всего, мы приехали третьим классом лет через сто после первого не-'раум.
Наши предания рассказывают, что когда здесь  появились  предки  нынешних
рантье, у них было с собой оружие, и нам пришлось  делать  то,  что  они
хотели. Работать в шахтах. И мы до сих пор там и работаем.
   - Ладно, допустим, вы - первые. А на чем и откуда вы прилетели?
   - Это один из тех вопросов, на которые мы не можем  внятно  ответить.
Наша  священная  книга,  "Перекрестье",  напускает   по   этому   поводу
мистического тумана. Конечно, наша родная планета хоть и неизвестно  как
называлась, но  была  просто  райским  местечком.  Некоторые  старейшины
говорят, что мы прилетели сюда еще до открытия гиперпространства.
   - Они хотят сказать, в одной из этих допотопных посудин?
   - В "Перекрестье" написано, что мы добрались  сюда  под  парусом,  на
ветрах, посланных Единым.
   - На солнечном ветре? - не отставал Ньянгу.
   - Не знаю, - сказал Фаул. - Сохи не слишком одобряют, когда кто-то из
нас самостоятельно читает "Перекрестье". Гораздо лучше слушать, как  они
читают вслух и объясняют, что значит такая-то фраза. Большая часть книги
состоит из лекций, которые  кто-то  когда-то  прочитал  отаре,  то  есть
верующим. Нигде не сказано, как звали этого парня.  А  может,  проповеди
сочинила женщина. Никто не знает. Я раздобыл себе  книгу  "Перекрестий",
прочитал и стал задавать соху такие  вопросы,  на  которые  он  не  смог
нормально ответить. Тут-то на меня и полилось все дерьмо. С детства отец
приучил меня  думать  над  известными  фактами  и  составлять  обо  всем
собственное мнение. Хорошо это или плохо, но так уж  я  воспитан.  Из-за
этого все мои неприятности.
   - О'кей, - задумчиво сказал Ньянгу. - Понятно, как вас программируют.
А то, что 'раум должны жить отдельно... Ведь, насколько я понял, они  не
смешиваются с другими... Это вам тоже сохи втолковывают?
   - Нет, - с горечью ответил Фаул. - Если ты 'раум, то  об  этом  знают
все. Знают по твоему имени, по  твоему  адресу,  по  названию  школы,  в
которой ты учился.
   - И перестать быть 'раум нельзя?
   - Практически нет. Может быть, только вступив в Корпус.
   - Что ты и сделал, - констатировал Ньянгу.
   - Что я пытаюсь сделать, - ответил Фаул. - Здесь,  по  крайней  мере,
большинство - с других систем, и им все это - до лампочки.
   - А если бы ты остался 'раум, тебе пришлось бы стать шахтером?
   - Нет. На самом деле, очень многие из нас кайла и в глаза никогда  не
видели, - ответил Фаул. - Есть коммерсанты, торговцы...  Многие  рыбачат
или держат маленькие фермы где-нибудь в глуши.
   - Я чего-то не понимаю, - сказал Ньянгу. - Если перед  тобой  столько
возможностей, то зачем идти в армию?
   - Дерьмо собачье все эти возможности! -  отрезал  Фаул.  -  Торговать
можно, но только с таким же  'раум.  Копай  землю  на  здоровье,  но  не
увеличивай  хозяйство.  Открывай  магазин,  но   только   не   составляй
конкуренцию "Эншнз" и другим магазинам рантье.
   - Да-а, - протянул Ньянгу, - не бей лежачего, получается.
   Фаул кивнул, снова занялся обмундированием.
   - И на страже этого порядка стоит Корпус?
   Фаул опять кивнул.
   - Еще один вопрос. Местных толстосумов все называют "рантье". Что это
значит? Название корабля, на котором они прилетели, или  что-то  в  этом
роде?
   - Мне пришлось выяснять это самому, - ответил Фаул. - Давным-давно на
Земле так называли тех,  кто  богател,  заставляя  всех  плясать  вокруг
своего кошелька.
   - Понятно, - сказал Ньянгу. - Вот тебе  дерьмовая  истина,  дерьмовая
справедливость и дерьмовые идеалы Конфедерации. На этой  планете  то  же
самое, что и везде. Действует золотое правило:  у  кого  золото,  тот  и
правит.

***

   Горецки объяснял Янсме, как управлять "куком".
   - ... Это просто, как вареные яйца, - закончил  он  объяснения.  -  А
теперь давай слетаем на нем куда-нибудь для тренировки.
   - Хорошо, - сказал Янсма. - Куда, например?
   - Подальше от гарнизона. Может, облетим вокруг острова?  -  предложил
Горецки.
   - Просто отлично! - согласился Гарвин и залез на сиденье водителя.
   Двигатель уже работал. Пока Станислас  карабкался  в  машину,  Гарвин
пристегнулся. Глядя на монтажную площадку для пулемета, Горецки сказал:
   - Было бы у нас оружие, слетали бы и подальше. Но думаю...
   - Эй! - крикнул кто-то.
   Обернувшись, Гарвин увидел Бена Дилла, рысцой спешащего к ним. На его
ремне, перекинутом через плечо, болтался самый большой  из  всех  ручных
пулеметов, которые успел узнать Гарвин.
   - Вы, двое придурков! Решили поехать кататься без командира?
   - И в мыслях не было, дек! - ответил Янсма.
   - Хорошо, - сказал Дилл, заваливаясь на заднее сиденье. - Сматываемся
быстрее, пока не нашли для нас работу.
   - Я собирался заставить его облететь весь остров, - сказал Горецки.
   - Идея мне нравится, - согласился Дилл. -  Полетели,  прочешем  пляж.
Поехали, мистер Янсма!
   - Сию секунду, мистер Дилл! - Гарвин  нажал  на  педаль  двигателя  и
потянул на себя У-образный рычаг управления. "Кук" срыгнул и поплыл  над
землей.
   - Мне не понравился этот звук, - сказал Дилл.
   - Если любишь падать вдруг, - ответил Горецки, - катер "кук"  -  твой
лучший друг.
   - Смешно, - заключил Дилл. - Животики надорвешь. Гарвин, веди низко и
быстро. Хочу дышать водяной пылью.
   - Рад служить, - сказал Гарвин и спикировал к воде.

***

   - Поторапливайтесь, детки! - крикнула Лир. - А то опоздаем к утренней
молитве.
   Ньянгу хотел выругаться,  но  не  смог  -  не  хватило  дыхания.  Ему
показалось, что Рада прохрипела что-то нецензурное.
   Лир в последнее время стала беспокоиться,  вдруг  кто-нибудь  из  них
все-таки останется в живых к  концу  обучения.  Поэтому  она  установила
ежедневные забеги по прибрежной полосе. Два  дня  -  на  два  километра,
каждый третий день - на пять.
   - Из всех частей тела для хорошего пехотинца самыми важными  являются
ноги, - жизнерадостно заметила Лир. Она легко  бежала  по  линии  прибоя
спиной вперед.
   - По-моему, - буркнула Энджи Рада, - важнее всего то, что между ними.
   - Ого! - отозвалась Лир. - У тебя хватает дыхания на болтовню!  Ну-ка
спой нам что-нибудь!
   - Опять я вляпалась! - простонала Рада, но послушно запела:

   Где счастье былое? Опять меня ждет
   На "грирсоне" ржавом тоскливый полет.
   Ведет его злой отморозок-пилот,
   А денег как не было, так их и нет,
   А денег не больше ничуть.
   По небу вонючий летит драндулет.
   Трясемся мы в нем уже несколько лет.
   Костей у нас целых давно уже нет...

   Услышав вой двигателей приближающегося "кука", она оборвала песню.
   - Бежим дружнее, псы вы мои гончие! - крикнула Лир. -  Наверное,  это
ваша мамочка!
   Все пятеро сбились в  тесную  кучку,  а  над  длинной  косой  впереди
засверкал "кук". По мере приближения к ним он замедлял  ход.  Ньянгу  не
мог понять, кто это может себе позволить летать  так  далеко  от  лагеря
Кэмп-Мэхен. "Не иначе, какой-нибудь офицер  со  своей  подружкой",  -  с
вожделением думал Ньянгу, пытаясь припомнить,  когда  он  последний  раз
занимался  любовью  по-настоящему,  а  не  со  своим  кулаком.  Еще   он
удивлялся,  что  не  предпринял  попытки  проверить,  всерьез  ли   была
настроена Энджи.
   Глянув на "кук", Иоситаро увидел в нем троих  мужчин.  Один  стоял  в
салоне  в  полный  рост,  и  Ньянгу  поразился,  оценив  размеры   этого
индивидуума. Четыре полоски на рукаве изобличали в нем дека. Великан  со
всей тщательностью отдал честь и закричал:
   - Ать-два! Ать-два! Бодрей беги, пехота! Пожелайте-ка  нам  попутного
ветра от имени Корпуса!
   Ответ был достаточно дружным.
   Лир:
   - Чтоб вы шеи себе свернули, ублюдки!
   Иоситаро:
   - Подавись дерьмом!
   Майлот:
   - Чтоб у тебя член отсох!
   Пенвит:
   - Я имел твою сестру!
   Рада:
   - К твоей маме очередь!
   Только Фаул промолчал.
   - Да у вас отличный боевой дух! - крикнул дек  в  ответ.  Тут  Ньянгу
заметил в водительском кресле Гарвина и, собрав все силы, помахал ему. В
следующий  момент  машина  пронеслась  над  их  головами,   и   Иоситаро
показалось, что Гарвин успел его узнать.
   "Сволочь, сволочь, сволочь, - думал он. - Я так и знал, что выбрал не
правильный род войск". Тем временем "кук" заложил крутой вираж  и  снова
полетел в их сторону. У Ньянгу больше не было сил кричать,  так  что  он
просто выставил средний палец, но двое из  его  отряда  нашли  в  легких
воздух для ругани.
   Когда "кук" обогнал их метров на сто, Ньянгу вдруг  перестал  слышать
звук мотора. Благодаря  автоматически  включившемуся  антиграву  военный
катер спланировал и мягко плюхнулся на песок.
   Затарахтел стартер. Смолк. Снова зарычал. Опять смолк. При пятой  или
шестой попытке завести двигатель бегуны из РР  разразились  истерическим
хохотом. Когда они поравнялись с машиной, Лир полюбопытствовала на бегу:
   - Скоро полетите?
   Дилл поморщился.
   - Эй, Гарвин! - сказал Ньянгу. - Возвращаться пешком очень интересно.
Тут потрясающая природа.
   Янсма узнал его и коротко улыбнулся.  Потом  снова  принялся  дергать
стартер.
   Когда они добежали  до  поворота,  Ньянгу  услышал  протяжный  грохот
стартера, и наступила тишина.
   - Бог как будто заставляет платить по счетам, как,  только  начинаешь
слишком умничать, правда? - сказал Дилл.
   - Я ничего такого  не  говорил.  Ну  почти  не  говорил,  -  возразил
Горецки.
   - Агнец, страдающий вместе с грешниками, - заметил Гарвин. - Пусть он
и поможет нам выбраться отсюда.
   - Хорошо, - сказал Бен, - дай мне коммутатор. Буду размазывать  сопли
и молить о помоши.
   Гарвин протянул ему трубку. И тут же услышал щелчок и увидел, что  на
корпусе "кука", в нескольких дюймах  от  его  левой  руки,  образовалась
полоска светлой латуни. Тут  же  бухнуло  какое-то  пороховое  оружие  и
противно завыла пуля, рикошетом улетающая прочь.
   Какое-то мгновение он тупо разглядывал след от  едва  не  попавшей  в
цель пули, а потом нырнул вниз, прячась за борт "кука". Он упал прямо на
спину Дилла, нагнувшегося за своим дальнобойным пулеметом.
   - Сукин сын, сукин сын, - без устали бубнил Дилл. Он встал на колени,
всматриваясь в близлежащий кустарник  и  поводя  из  стороны  в  сторону
стволом пулемета. Оружие пришло в действие,  едва  не  разорвав  Гарвину
барабанные перепонки, и Дилл бегом бросился в заросли. Гарвин  не  знал,
что ему делать.  Потом  решил,  что  лучше  быть  храбрым  идиотом,  чем
здравомыслящим трусом, и устремился за деком. Спустя  мгновение  за  ним
последовал Станислас.
   Они с треском продрались сквозь кустарник и увидели, что  Бен  присел
на корточки рядом с аккуратной конструкцией из веток. Он поднял с  земли
пустую латунную гильзу.
   - Гляньте, из какого антиквариата этот ублюдок пытался меня убить,  -
сказал Дилл. - Устроил себе гнездо и затаился, стал ждать свою  цель.  А
пуля у него была только одна.  Если,  конечно,  он  просто  в  штаны  не
наложил.
   - Интересно, почему он не стал  стрелять  по  крекерам,  -  не  понял
Горецки. - Их было больше, бежали они медленно, целиться удобнее.
   - Наверное, решил, что мы важнее, - ответил Дилл. Станислас и  Гарвин
пялились друг на друга, одновременно осознав,  что  с  ними  только  что
произошло.
   - Кто-то только что пытался отправить нас к праотцам, -  едва  слышно
сказал Горецки.
   - Только без поноса! - одернул их Дилл с высоты своего боевого опыта.
- Главный вопрос: как проклятому бандиту  удалось  добраться  до  нашего
чертова острова?
   Все трое инстинктивно посмотрели через залив в сторону Дхармы.
   - Нам надо его ловить? - спросил Станислас. Дилл задумался.
   - Я не очень уверен, что у него была всего одна пуля, - сказал он.  -
А потом, что мне с вами делать? Ведь он может подкрасться и  подстрелить
вас, пока я буду шарить в камышах. - Он помотал головой. - До сих пор  в
голове не укладывается.
   - Кое из кого полезет  все  дерьмо,  когда  они  узнают  об  этом,  -
закончил Гарвин.

***

   Однако ротный командир сент Хоутон, к которой альт Ву -  командир  их
взвода - ходил с докладом об  инциденте,  только  спокойно  посоветовала
"быть осмотрительнее, находясь за пределами  лагеря".  Немного  подумав,
она добавила:
   - А кстати, что они вообще там делали?
   Снайпера больше никто не видел.

***

   Лир осмотрела каждого из пятерых с головы до пят.
   - И это называется "к бою готов"? Ваша форма выглядит, как  будто  вы
гадили в нее целую неделю. Переодеться в парадную. Пятнадцать минут!
   Стуча ботинками и ругаясь,  все  пятеро  побежали  в  барак,  сложили
оружие в штабель, побросали на пол снаряжение и полевую  форму  и  стали
натягивать парадную.
   - Я  ее  убью,  -  сказала  Энджи.  -  Кишки  выну  и  убью.  Ньянгу,
пожалуйста, кинь мне гимнастерку. Спасибо.
   - Еще пара минут, и мы будем готовы, - заверил Фаул. - Превращаемся в
хороших солдат.
   Они пулей выскочили из барака и застыли от  неожиданности.  В  полной
парадной форме их дожидались альт Хедли и старший твег Гонсалес.
   - Построиться! - крикнула  Лир.  Когда  они  встали  в  шеренгу,  она
повернулась кругом и, отдавая честь, доложила альту:
   - Сэр, все на месте.
   - Хорошо, - сказал Хедли, доставая из кармана лист бумаги.
   - Общий приказ, действующий с сегодняшнего дня, подписан лично коудом
Йохимом  Уильямсом.  Настоящим  приказом   из   рекрутов   в   страйкеры
произведены следующие лица: Фаул Генри, Майлот Тон, Рада Анджела, Пенвит
Эрик и Иоситаро Ньянгу. Поздравляю. С дерьмом  покончено.  Вы  выдержали
испытание. Каждый из вас.
   Добро пожаловать в разведку.

***

   Рядом со штабом полкд был пруд, у которого они и подкараулили  Янсму.
Дилл сбил его с ног и схватил в охапку, а  Горецки  и  Канг  держали  за
руки. Он пытался вырваться, но вода была уже рядом.
   - Раз, два, три... бултых! - И Янсма полетел в пруд.
   - Какого черта? - крикнул он, вынырнув и отплевываясь.
   - Ты больше не худосочный рекрут, - сказал Станислас. - Теперь  ты  -
один из нас, гаденыш ты этакий. И тебе полагается отпуск.  Забудешь  про
этот вонючий лагерь и отправишься куролесить в Леггет. А мы остаемся.
   Янсма стоял по колено в воде, не замечая  прилипшего  к  плечу  листа
кувшинки.
   - Давай шевелись, страйкер  Янсма!  -  распорядился  Дилл.  -  Кончай
плакать и тащи свою задницу к баракам. Через час старик хочет официально
объявить о повышении.

***

   Гарвин сидел на  своей  койке  рядом  с  разложенной  синей  парадной
гимнастеркой. Он еще раз  провел  пальцем  по  красной,  из  новехонькой
ткани, нашивке страйкера на рукаве.
   - Да никуда она не денется, - раздалось в дверях. Гарвин поднял глаза
и увидел, как к нему подходит Ньянгу. Он сел на койку напротив.  На  его
рукаве тоже красовалась одинокая полоска.
   - До сих пор не могу в это поверить.
   - А вот я верю. Еще как верю, танкист ты хренов с розовой задницей! -
сказал Иоситаро. - Но я приперся в ваше элитное поросячье логово не  для
того, чтобы тебя просто поздравить. Ты должен знать, что нам  полагается
недельный отпуск.
   - Что-то не припомню, чтобы сент говорил  об  этом  на  церемонии,  -
недоумевал Гарвин. - Правда, я был немного... - взволнован.
   Ньянгу улыбнулся.
   - Я тоже, черт возьми. Но в потоке дерьма сумел услышать важные вещи.
А особенно важно это потому, что, когда мы вернемся,  Корпус  отправится
на полевые учения и там нас  оттрахают  электродрелью.  Ну  что?  Хочешь
оторваться в Леггете в компании шакалов из РР?
   - Черт! Конечно хочу! - ликовал Гарвин. - Я  уж  думал,  ты  забыл...
страйкер Иоситаро.

Глава 14

   Ветвистый куст прикрывал незаметное, меньше метра в высоту, отверстие
в скале. Десятиметровый лаз вел в большую пещеру, занимавшую центр горы.
Здесь царила  прохлада,  особенно  приятная  жаркой  тропической  ночью.
Прохлада, приносящая облегчение.
   На одеялах полукругом расселись двадцать человек, отбрасывая на стены
и высокий потолок тени от трех фонарей. Каждый  был  вооружен  и  держал
оружие наготове.
   В центре группы стоял Комсток Брайен.
   - Сестра, можем ли мы быть уверены в точности этих сведений?
   - Мой агент еще никогда не ошибался, - развела руками Джо Пойнтон.  -
Но, должна признать, он никогда прежде и не сообщал о  чем-нибудь  столь
же значительном.
   - Если правда, что рантье  потеряли  связь  со  своими  сюзеренами  в
Конфедерации,  -  размышлял  Брайен,  -  то  Проектная   группа   должна
определить, какие выгоды это нам сулит.
   Джорд'н Брукс поднялся с места.
   - Простите, - вежливо сказал он. - Меня зовут Джорд'н Брукс.  Как  вы
знаете, я совсем недавний член Проектной группы. Поэтому извините  меня,
если я не вспомню чьего-то имени или  псевдонима,  или  если  я  нарушил
протокол собрания, не дождавшись, пока свое слово скажут  более  опытные
члены группы. Мне кажется,  что  сложившимися  обстоятельствами  следует
воспользоваться немедленно! Начать следует  с  мощного  удара.  С  такой
акции, которая ясно скажет всем: перчатка вызова брошена!
   - С какой акции? Например? - спросил кто-то.
   - Я бы предложил прямое нападение  на  квартал  Планправа,  -  сказал
Брукс. - Нужно собрать небольшой отряд, снарядить всех взрывчаткой, и  в
бой! Наши люди, конечно, погибнут, но погибнут как герои революции.  При
тщательном планировании и  небольшой  удаче  они  умрут,  сознавая,  что
забирают с собой многих и многих сатрапов Конфедерации. А если правильно
выбрать момент, то и этого слизняка генерал-губернатора.
   - Ого! - проворчал Брайен. - Да это же чистейший авантюризм,  близкий
к антиреволюционному вредительству! Мы должны  действовать  не  спеша  и
тщательно все продумывать.
   - Оскорблениям и ярлыкам не место в споре разумных людей,  -  холодно
парировал Брукс. - Неужели все твои идеи настолько  лишены  существенных
достоинств, что нужно с ходу  подвергать  нападкам  предложения  других?
Будь  осторожен,  брат.  Подобный  образ  действий  попахивает   барским
самодурством. Мы не намерены воевать с жестоким деспотизмом Конфедерации
и рантье только для того, чтобы потом подчиниться  диктатору,  вышедшему
из наших же рядов.
   - Брат Брукс, ты тоже должен быть сдержанным, - вступила Пойнтон. - В
своих выражениях ты также недалек от нарушения правил 'раум.
   - Прошу прощения, - сказал Брукс. - И спасибо за  предостережение.  Я
сознаю, что был не прав. Приношу свои извинения  брату  Брайену  и  беру
свои  слова  обратно.  Безусловно,  нам  нужно  продвигаться  осторожно,
принимать во внимание возможность провала и не ставить на кон  все,  что
имеем. Однако остерегаться следует и парализующей инерции, которую можно
рассматривать как обычную трусость. Поскольку  брат  Брайен  принял  мое
первое   предложение   с   таким   недоверием,   позвольте    предложить
альтернативу.
   Через пару недель Корпус начнет свои ежегодные маневры. За  последние
несколько лет  эти  маневры,  проходящие  на  главном  острове  планеты,
превратились в весьма популярное развлекательное мероприятие, не так ли?
Действительно, ни для кого не секрет, что большинство  членов  Планправа
считает своим долгом посмотреть  на  последнюю  баталию  учений.  К  ним
присоединяются очень многие из рантье.
   - Да, все правильно, - согласился кто-то.
   - Ну и почему нельзя атаковать весь этот хрюкающий  сброд,  когда  он
выбирается из своих снабженных сигнализацией  и  охраной  свинарников  в
чистое поле? Многочисленна ли будет охрана на праздничном ужине?
   - Даже если эта война игрушечная, нас все равно  должны  интересовать
силы Корпуса, - возразили ему. - Всю округу наводнят солдаты.
   - Ага, со