- Для начала поиграем в облаву. Один будет беглецом, скрывающимся  от
властей, остальные - патрулем, посланным на его поимку. Когда обнаружите
беглеца, пожалуйста, не цельтесь ему в лицо.  Утрата  оружия  -  большая
потеря для нас, но еще большая потеря - утрата человека. Брат Ибарра, ты
возглавишь патруль. Брат Брукс, - продолжил Брайен со строгой улыбкой, -
поскольку ты днем и ночью мечтаешь о революции,  тебе,  наверное,  будет
приятно сыграть роль настоящего пламенного революционера в бегах.
   Брукс встал.
   - Считаю до двадцати, - сказал Брайен, - потом начинаем...
   Джорд'н  Брукс  мгновенно  скрылся  в  зарослях.   Брайен   изумленно
посмотрел ему вслед, пожал плечами и начал отсчет. Дойдя до  пятнадцати,
он перестал считать.
   - На войне нельзя быть честным, - сказал он. - В погоню!
   Шестеро двинулись вслед за Бруксом. Одни шли  по  джунглям  привычным
быстрым шагом, другие - медленно и  неуклюже.  Услышав,  какой  шум  они
поднимают, Брайен грустно покачал головой, но успокоился, вспомнив,  что
и сам он когда-то подавал столь же мало надежд.
   Подойдя  к  краю  вырубки,  он  стал  осматривать   джунгли,   полого
спускающиеся к берегу океана. На горизонте к востоку  виднелись  окраины
Леггета.
   "Когда-нибудь, - подумал Брайен. - Когда-нибудь".
   До него донесся слабый шорох. Он обернулся, собираясь сделать выговор
тому, кто увиливает от тренировки. Но увидел припавшего к земле Брукса с
винтовкой в руках. Он целился Брайену в грудь.
   - Брат, это не...
   Раздался хлопок, и дробинка весьма ощутимо ударила Брайена  в  живот.
От боли Брайен подпрыгнул.
   - Я же сказал...
   - Будь добр, ляг ничком, как будто ты мертвый, -  попросил  Брукс.  -
Или мне придется выстрелить еще.
   Брайен изумленно похлопал глазами и лег на землю.
   - Ты правильно сказал, - произнес  Брукс.  -  На  войне  нельзя  быть
честным. - Он замер в засаде  под  деревом,  дожидаясь,  когда  вернутся
остальные.

Глава 10

   - А раньше таких проблем не возникало? - с некоторой обеспокоенностью
спросил генерал-губернатор Уилт Хэмер.
   - Никогда, сэр, - ответил оператор связи. - Я обнаружил, что канал не
работает, когда попытался связаться со своим коллегой на  Капелле-9  для
текущей проверки системы. Компьютер сообщил, что канал не  функционирует
уже семьдесят три минуты.
   - Вы пробовали восстановить связь с Конфедерацией?
   - Незамедлительно, сэр. В течение последних трех часов  я  предпринял
все, что в моих силах, но, увы, безрезультатно.
   - На том конце совсем ничего? - спросил Хэмер. - Никаких  статических
шумов, или как это у вас называется?
   - Насколько мне известно,  для  гиперпространственной  коммутации  не
характерны технические неполадки, сэр, - ответил  оператор.  -  Особенно
если это канал постоянного доступа, а у нас... был... именно такой.
   Хэмер затянулся сигарой.
   - Вы - старший техник? Может быть, у вас на станции есть кто-то более
опытный?
   - Я старший техник, сэр. Обучался на Центруме. Семь  лет  работал  на
армию. Квалификация АА+.
   - Не обижайтесь, - сказал Хэмер. - Просто мне  необходимо  знать  все
наверняка.
   Оператор не ответил. Хэмер закусил верхнюю губу.
   - Хорошо. Запишите сообщение. Пойдет в 0-коде  лично  Алену  Редруту,
регенту Ларикса и Куры. Текст такой: "Потерял связь с Капеллой. Работают
ли ваши каналы?"
   - Боюсь, будут проблемы. - сказал оператор. - Я сам  пытался  послать
запрос на Ларикс-Куру, в их департамент связи, около  часа  назад  и  не
получил ответа. Совсем никакого ответа, сэр.
   - Попробуйте еще раз. Мне Редрут не замедлит ответить.
   - Да, сэр.
   Хэмер повернулся к помощнице оператора:
   - Свяжитесь со всеми членами совета и с  коудом  Уильямсом.  Я  хочу,
чтобы в течение часа все прибыли в  здание  Планетарного  правительства.
Слышите, в течение часа!
   - Хорошо, губернатор, - ответила женщина.  Хэмер  направился  было  к
выходу, но остановился.
   - Оператор, я  надеюсь,  вы  отдаете  себе  отчет  в  том,  насколько
серьезна, то есть потенциально серьезна эта ситуация?
   - Да, сэр.
   - Не рассказывайте никому, это значит - вообще никому, о случившемся.
   - Я уже известил моего непосредственного начальника.
   - О нем я позабочусь сам.
   - О ней. Вы позаботитесь о ней, сэр, - повторил оператор.
   - Какая, черт возьми, разница! Ничего никому  не  говорить.  Это  мой
прямой приказ!
   - Да... - Дверь  за  генерал-губернатором  захлопнулась  прежде,  чем
связист успел добавить "сэр".

***

   Оператор присвистнул, нажал кнопку, и с потолка опустился микрофон:
   - Шифр IX-N-8.
   Динамик сперва загудел, потом звук стал чистым.
   -  Ибар,  Куал,  23.  Балар,  Балар,   говорит   центр   Планетарного
правительства, прием...
   - Планправцентр, говорит Балар, прием, - ответили ему с единственного
спутника С-Камбры.
   - Керен?
   - Да, я.
   - У нас в центрифуге - редкие металлы, - сообщил оператор. - На  этот
раз - просто бриллианты.

Глава 11

   Сегодня Ньянгу дежурил по роте.  Дело  было  нехлопотное  -  сиди  на
вахте, отвечай на  звонки,  сходи,  куда  пошлет  дежурный  офицер.  Эти
дежурства давали рекрутам возможность немного расслабиться,  привести  в
порядок обмундирование.
   Но сегодня вечером все было иначе. Дежурный офицер, дек  Элис  Куант,
сразу предупредила Ньянгу, что альт Хедли остался в кабинете и три  часа
не слезал с аппарата  секретной  связи.  Ужин,  против  обыкновения,  он
потребовал в кабинет. Происходило что-то необычное, и Ньянгу решил,  что
на сей раз не будет чистить ботинки и пришивать пуговицы.
   Вскоре в кабинет Хедли проследовали старший твег Гонсалес и  аспирант
Воксхолл в сопровождении трех офицеров  с  эмблемами  штаба  Корпуса  на
петлицах. У всех был встревоженный  вид.  Ньянгу  гадал,  что  же  такое
случилось. Столько офицеров одновременно он не  видел  с  тех  пор,  как
давал присягу.
   Хедли открыл дверь.
   - Дек Куант, разыщите финфа Кипчака. Пусть явится.
   Ньянгу отметил, что Хедли использует полные звания и фамилии.  Видно,
дело нешуточное.
   - Да, сэр.
   Дверь закрылась.
   - Рекрут, ты слышал приказ? - спросила Куант. - Кипчак служит в...  -
Она  посмотрела  в  штатное  расписание.  -   Группа   "Гамма",   первое
подразделение. Шевелись!

***

   Петр оказался в общей казарме группы "Гамма".  Он  придирчиво  изучал
висящий на вешалке бронежилет. Отстегнув кобуру, укрепленную под  мышкой
справа, Кипчак пристегнул ее пониже, над поясом. Рассмотрел, нахмурился,
помотал головой и вернул кобуру на прежнее место.
   - Начальство вызывает, - сообщил Иоситаро.
   - Ого! Что надо боссу?
   - Не знаю. Просто приказано явиться.
   -  Мамочки!  -  сказал  Петр.  Он  надел  кепку,  оглядел   форму   и
стремительно направился к двери. Ньянгу едва поспевал за ним.
   - Как твои дела? - спросил Кипчак. - Последний раз я  тебя  видел  на
присяге.
   - Ни на что нет времени, - ответил Иоситаро.
   - Я слышал. Лир умеет это устроить. Выплывешь?
   - Не знаю, - признайся Ньянгу. - Сомневаюсь.  Я  бы  с  удовольствием
постоял на камушке.
   - Не ты один.
   Они спустились на второй этаж и почти бегом влетели в штаб роты.
   - Иди на ковер, - приказала Куант, и Кипчак исчез за дверью.
   - Схожу за кофе, - сказала она Ньянгу.  -  Когда  собирается  столько
начальства, нужен кофе.
   Она ушла. Ньянгу оценил ситуацию, подошел к  рабочему  столу  первого
твега и  включил  интерком.  В  кабинете  командира  роты  звучал  голос
Кипчака.
   - Нет, сэр. Мне это неизвестно. Мы целый день провели на полигоне.
   - Кроме вас, нам не удалось найти ни одного человека, в последний год
побывавшего хотя бы в другой системе Конфедерации. Про Ценгрум  я  и  не
творю, - звучал незнакомый голос. - По словам  твега  Гонсалеса,  у  вас
хватает ума, чтобы дать нам хоть какую-то полезную информацию.
   - Вряд ли я могу о чем-то судить, сэр. - Петр говорил неохотно.  -  Я
ведь не аналитик. И вообще, я предпочел бы не говорить на эту тему.
   - Почему? - спросил Хедли.
   - Потому что... Потому что если я скажу то,  что  думаю,  меня  могут
записать в сумасшедшие.
   - Мы попробуем понять, - прозвучал незнакомый голос.
   - Давай, Петр, - сказал Хедли. - Всем, кто  живет  на  этой  планете,
сейчас очень нужны факты. Пусть это даже сумасшедшие факты.
   - Как прикажете, сэр, - ответил Кипчак и заявил:
   - Я думаю, что Конфедерация разваливается. То есть  уже  развалилась,
если я правильно понимаю. Сэр, когда я последний раз уволился, то провел
на гражданке целый год. Все, что  меня  окружало,  было  ни  на  что  не
похоже. Я знаю, людям с такой биографией, как у  меня,  может  казаться,
что мир катится в тартарары. Но вот вам факты. Во-первых,  я  так  и  не
получил денег, полагающихся при увольнении. Я ходил по всем  инстанциям,
но мои бумаги оказывались где угодно, но не  там,  куда  я  приходил.  С
каждым разом в очередях у  госучреждений  стояло  все  больше  и  больше
таких, как я. Тех, кому что-то было нужно от государства. И никто ничего
не мог добиться. Всем отказывали под  разными  предлогами,  а  некоторые
говнюки-бюрократы не удосуживались даже  изобретать  предлоги.  Я  начал
сравнивать происходящее с тем, что помнил по доармейской жизни. Все  шло
не так. И никому, во всяком случае никому из начальства, ни до  чего  не
было дела. Общественный транспорт ходил  без  всякого  расписания,  если
вообще ходил. На транспортных развязках - пробки, аварии, обвалы. А  все
только пожимают плечами, как будто так и надо. Преступность стала  видна
без всяких газет. Да какая преступность! Убивать стали просто ради того,
чтобы убивать. Без цели ограбления, без всякой видимой корысти. Чуть  ли
не каждый день кто-то из политиков оказывался на  скамье  подсудимых,  и
никто этому не удивлялся. Может, мне в этой ситуации просто  показалось,
но я заметил, что богатые люди стали сверхбогатыми,  а  бедные  -  почти
нищими. Увидеть на улице богатого человека было почти невозможно  -  они
редко выходили из своих районов, похожих на средневековые крепости. Если
выходили, то с несколькими телохранителями,  а  если  выезжали  -  легко
могли поймать кирпич на ветровое стекло. Тот, кто его  бросил,  считался
героем.
   - Вспыхивали массовые беспорядки, - продолжал Петр. -  Они,  конечно,
возникают  то  здесь,  то  там  уже  дюжину  лет.  Поволнуется  народ  и
перестанет. Мы с твегом Гонсалесом не понаслышке знаем, что  это  такое.
Но теперь, во всяком случае на Центруме, все выглядело иначе.  Бунтовали
не только те, кому нечего терять - обитатели  трущоб  и  безработные,  -
бунтовали все. И  не  потому,  что  им  хотелось  полюбоваться  зрелищем
горящих  магазинов  или  добиться,  чтобы  пришел  наконец  транспорт  с
продовольствием, а потому, что каждый был  чем-то  сильно  обижен  и  не
дождался ничьих извинений. По холо какое-то время показывали, как  такие
же волнения сотрясают и другие планеты Конфедерации. Но  потом  все  эти
репортажи прекратились, как будто  правительство  запретило  журналистам
быть честными. Стали ходить разные слухи. Говорили о планетных системах,
с которыми прервалась связь. О  целых  группах  звезд,  претендующих  на
независимость и собирающихся выйти  из  Конфедерации.  Дважды  я  слышал
истории о том, как кого-то застрелили прямо в парламенте Конфедерации. Я
в это не верил, но может быть, зря. Не могу судить, сэр.  Возможно,  это
просто мои фантазии - ведь я много читаю. Но все, что  я  видел  вокрут,
напоминало  мне  другие  империи,  когда  они  начинали   шататься   под
собственной тяжестью. Рим, Британия, Второй Марс, теперь - Капелла.  Так
что обрыв вашей связи меня не удивляет. Вы просили  меня  рассказать.  Я
рассказал, что знаю.
   - Спасибо, Петр, - сказал Хедли. - Ты свободен. Спасибо.
   - Да, сэр. Спасибо вам, сэр.
   Ньянгу едва успел отключить интерком и  отскочить,  как  из  кабинета
вышел Кипчак. Он был слегка бледен.
   - Черт! Черт! - бормотал он. - Как я не люблю говорить  с  офицерами!
Особенно когда их больше двух. - Он не стал  задерживаться,  и  Иоситаро
снова включил интерком.
   - ... так что вряд ли есть повод  удивляться,  -  сообщил  незнакомый
голос.
   - Но все же  крах  после...  Я  хочу  сказать,  сколько  времени  уже
существует Конфедерация?
   - Тысячу лет, даже больше.
   - Но когда что-то ломается, -  сказал  Хедли,  -  то  ломается  очень
быстро.
   - Особенно, - включился Гонсалес, - когда все годами заботятся только
о фасаде здания, укрепляют его балками и суют штукатурку  в  трещины.  И
никого не волнует, что творится внутри.
   - Но что будет с нами? - спросил кто-то другой. - Вот в  чем  главный
вопрос. Если у Конфедерации  проблемы,  если  не  работает  политическая
система, транспорт, связь, то какие выводы из этого должны сделать мы?
   - Кто эти мы? - спросил Хедли. - Корпус? Камбра? Человечество?
   - В гробу я  видел  человечество!  -  отозвался  голос.  -  Начнем  с
Корпуса.
   - Ну, - сказал еще один офицер, - Корпус никуда не денется. В системе
Камбра мы - сила. Вряд ли 'раум в джунглях  зашевелятся  быстрее,  когда
узнают новости. Как вы считаете?
   - Я считаю, - сказал Хедли, - что с той минуты, когда они узнают, что
за Планправом больше не стоит Конфедерация, они с большим  удовольствием
станут слушать своих диссидентов: и  с  гораздо  большим  воодушевлением
кричать: "В задницу рантье! В задницу Планправ!" Как  бы  вы  поступили,
если бы были простым шахтером-'раум?
   - Поскольку я не 'раум, то не буду это обсуждать, все и так  ясно,  -
сказал кто-то. - Но нет ли какой-то связи между потерей связи и пропажей
"Мальверна"?
   - Пираты, - презрительно сказал другой голос. - Неужели коуд  Уильямс
действительно верит в эту чушь?
   - У него нет выбора, - ответил  Хедли.  -  Или  эта  чушь,  или  ему,
бедному, пришлось бы думать о том, что затевает Редрут.
   - Мне не нравится этот поворот  разговора,  -  заявил  офицер.  -  Мы
вступили на очень  скользкую  дорогу.  Не  лучше  ли  перейти  к  другим
проблемам. Но, должен заметить,  Редрут  мог  быть  в  курсе  трудностей
Конфедерации. Допустим, таковые действительно имеют место,  а  этот  ваш
Кипчак - не сумасшедший. Тогда Редрут давно мог тянуть одеяло на себя. Я
не прав?
   - Я думаю, этот вопрос тоже лучше оставить без ответа, да и  не  наше
это дело на него отвечать. Во всяком случае - не мое, - сказал Хедли.  -
Действительно, давайте сменим  тему  разговора,  -  поддержал  Хедли.  -
Ангара, ты ведь женат на местной уроженке? Как  ты  думаешь,  когда  все
узнают, что большой долбаный папа оказался мыльным пузырем, не начнут ли
люди превращаться в сраных макак? Похоже, на Центруме уже  превратились,
если верить Петру.
   -  По  первым  прикидкам  ничего  такого  не  случится,   -   ответил
незнакомец. - Камбра всегда была захолустьем на краю Галактики, и  особо
тесных связей с Конфедерацией у нее никогда и не было. У местных  рантье
своя собственная маленькая империя. Так что  им  до  лампочки,  что  там
произошло на большой  земле.  Что  до  'раум,  то  они  только  о  своей
доморощенной нирване и думают. Может быть, недовольство проявится позже,
когда станут кончаться запасы импортных продуктов.  Но  импортируются  в
основном предметы роскоши, а кто станет воевать с  правительством  из-за
бутылки вегийского шампанского?
   - Ну а мусфии? - спросил Хедли. - Вдруг, когда они узнают, что у  нас
за спиной больше нет большой палки, им вздумается немного побуянить?
   Ньянгу услышал шаги в коридоре, быстро выключил интерком и помог деку
Куант погрузить напитки и закуски на большой поднос. Когда с  этим  было
покончено,  он  попросил  разрешения  выйти  на  улицу  подышать  свежим
воздухом.
   С неба на него посмотрели два из трех спутников D-Камбры. Один  висел
над головой, второй, более далекий, быстро пересекал ночное небо. Ньянгу
стал всматриваться в холодный блеск неродных, затерянных на краю империи
звезд.
   Какое будущее ждет его, если Конфедерации больше  нет,  если  от  нее
остались одни обломки? Если до конца своих дней  ему  придется  жить  на
этой богом забытой планете?
   Ньянгу сковал такой ужас, какой он до этого испытал лишь  однажды,  в
полузабытом детстве. Он испугался чего-то, чего нельзя  увидеть,  с  чем
нельзя подраться, от чего нельзя убежать.

Глава 12

   Джорд'н Брукс  с  удовольствием  слушал  рев  трибун,  доносящийся  с
гигантского стадиона. "Отлично, - думал он, -  Свиньи  у  лохани.  Пусть
смотрят, как их братья молотят друг друга!".
   Он кивнул двоим  подручным,  они  все  вместе  вышли  из  подъемника,
угнанного днем раньше, и направились к главному входу  на  стадион.  Все
трое были в длинных  плащах,  хорошо  укрывавших  от  измороси,  которую
принес ветер с залива.
   Заметив их, два охранника из частного агентства, контролирующие вход,
перестали болтать.
   - Извините, парни, - сказал один. - Вам туда не попасть.  Прошло  уже
больше половины матча, и ворота закрыты.
   - Какие это парни? - сказал другой. - Это же 'раум  гребаные.  У  них
это на лбу...
   Брукс распахнул плащ, выхватил бластер, оборвал охранника выстрелом в
живот, а когда тот согнулся пополам, добил  в  голову.  Второй  охранник
успел только оледенеть от ужаса и упал замертво, сраженный огнем другого
бластера.
   В  толпе  болельщиков,  захваченных  зрелищем,   никто   не   услышал
выстрелов.
   Трое 'раум отволокли трупы в заросли  папоротника  рядом  с  дорогой,
взломали ворота и неторопливо прошли на стадион. Миновав  огромный  бар,
густо набитый клиентами, они поднялись по лестнице к двери с  табличкой:
"Вход только для персонала".
   Один 'раум выстрелил в замок, Брукс распахнул дверь ногой, и все трое
ворвались в помещение и  прижались  спинами  к  стенам  по  обе  стороны
дверного проема.
   В офисе было четыре человека - двое мужчин и две женщины. Они  совали
ворохи кредиток в счетные машины, а машины, пошуршав,  с  другого  конца
выплевывали аккуратно заклеенные и маркированные пачки банкнот.
   Одна из женщин взглянула на них,  увидела  бластеры  и  открыла  рот,
чтобы закричать.
   - Молчать, - ровно сказал Брукс, и она беззвучно захлопнула рот.
   - Деньги! В эти мешки. Быстро!
   Один из мужчин с беспокойством посмотрел на грабителей.
   - Мы все сделаем, -  торопливо  заговорил  он.  -  Только  прошу,  не
выходите из себя. Никакие деньги не стоят того, чтобы из-за них умирать.
Не убивайте нас.
   Брукс кивнул, и четверо принялись со всей поспешностью  утрамбовывать
деньги в мешки. Когда с этим было покончено, двое 'раум взвалили набитые
до отказа мешки себе на плечи.
   - Я обещаю, что мы  не  будем  никого  звать,  -  бормотал  начальник
конторы, - пока вы не успеете уйти достаточно далеко.
   - Да-да, - добавила женщина, - не  убивайте  нас!  Мы  никому  ничего
плохого не сделали, и ваших лиц не вспомним.
   Брукс кивком указал своим помощникам на дверь  и,  когда  они  вышли,
направился за ними.
   - Спасибо, - сказала женщина. - Спасибо, что оставили нас в живых.
   Брукс обернулся, спокойно посмотрел ей  в  глаза,  поднял  бластер  и
нажал на курок.

***

   - Этот ваш Брукс работает как мельница, - сказал  Комсток  Брайен.  -
Четыре экспроприации в этом цикле,  и  при  этом  никаких  потерь.  А  в
последний раз он принес почти четверть миллиона.
   - Да, его в оборот уже давно  надо  было  брать,  -  согласилась  Джо
Пойнтон. - За все годы моей деятельности у меня впервые  нет  проблем  с
деньгами для наших агентов, да и для других нужд. Но вот о чем я  думаю:
не становится ли ему тесновато  в  Леггете?  Брат  Брукс,  сдается  мне,
человек слишком одаренный для простого разбойника.
   - Не вытащить ли нам его из столицы? - предположил Брайен.
   - В проектной группе не хватает людей.  Ведь  мы  потеряли  Тъарга  и
Мирам, - поддержала Джо.
   - Знаю.
   Пойнтон внимательно посмотрела на Брайена.
   - Тебе он не по душе.
   - Да, - согласился Брайен, - симп