ернулся, чтобы продолжить свой  разговор
с Крокусом. Он замер. Парня нигде не было.
   Толпа гостей бродила по террасе,  некоторые  казались  расстроенными,  но
большинство  чувствовало  лишь  легкое  смущение.  "Где  леди  Симталь?"   -
спрашивали они. Некоторые  с  усмешкою  переделывали  вопрос:  "С  кем  леди
Симталь?" Новая  волна  неприятия  поднималась  среди  знатных  гостей.  Они
бродили кругами, как стервятники, в ожидании  так  невовремя  покинувшей  их
хозяйки.
   Блаженно улыбаясь под маской херувима,  Крупп  поднял  глаза  на  балкон,
выходящий прямо на  патио  как  раз  тогда,  когда  за  плотными  занавесями
появился женский силуэт. Он  слизал  липкий  сахар  с  пальцев,  причмокивая
губами.
   - Настало время, - пробормотал Крупп, - когда обет безбрачия, порожденный
потерей, станет даром, нет, источником великого утешения. Готовься  к  буре,
дорогой Мурильо.
   Симталь раздвинула в стороны занавеси и посмотрела вниз.
   - Ты был прав, - сказала она. - Они действительно  все  на  террасе.  Как
странно все выглядит от этой приближающейся грозы. Я пойду  оденусь,  -  она
вернулась к кровати и принялась собирать разбросанную одежду. -  А  как  ты,
Мурильо? - спросила она. - Как ты думаешь, твой товарищ  там  внизу,  он  не
ищет тебя, дорогой мой?
   Мурильо спустил ноги с постели и стал натягивать чулки.
   - Думаю, что нет, - ответил он.  Симталь  с  любопытством  посмотрела  на
него.
   - А с кем ты пришел?
   - Просто приятель, - ответил он, застегивая рубаху. - Сомневаюсь, что  ты
когда-либо слышала его имя.
   В этот момент замок на двери щелкнул, а сама дверь распахнулась вовнутрь.
   Леди Симталь, на которой было  только  белье,  испустила  душераздирающий
вопль. Ее глаза метали молнии на вошедшего, завернутого в плащ.
   - Как вы посмели войти в мою спальню? Немедленно уйдите, или я...
   - Оба охранника в коридоре вам уже не помогут, они ушли, леди,  -  сказал
Раллик Ном, входя в комнату и закрывая за собой дверь. Убийца  посмотрел  на
Мурильо. - Одевайся, - бросил он.
   - Ушли? - Симталь встала между Ралликом и Мурильо.
   - Их верность куплена, - пояснил убийца.  -  Урок  должен  пойти  вам  на
пользу.
   - Мне достаточно закричать, и придут другие.
   - Но вы не станете этого делать, -  усмехнулся  Раллик,  -  поскольку  вы
любопытны.
   - Вы не посмеете причинить мне вред, - твердо заявила леди Симталь, - или
Турбан Орр сживет вас со свету.
   Убийца сделал еще один шаг вперед.
   - Я здесь только для того, чтобы поговорить, леди, - сказал он.  -  Вреда
вам не причинят, несмотря на то, что вы этого заслуживаете.
   - Заслуживаю? Я вам ничего не сделала, я вас даже не знаю.
   - Так же, как и член Совета Лим, - спокойно произнес  Раллик.  -  А  этим
вечером тоже самое говорил Турбан Орр. Оба джентльмена, увы, поплатились  за
свое незнание. По счастью, вы пропустили дуэль, леди. Она была неприятна, но
необходима, -  он  посмотрел  тяжелым  взором  на  побледневшую  женщину.  -
Позвольте, я объясню. Предложенный Турбаном  Орром  контракт  Гильдии  Убийц
официально расторгнут. Колл жив, он вернется  теперь  в  свой  дом.  С  вами
покончено, леди Симталь. Турбан Орр мертв.
   Он развернулся, вышел и закрыл за собой дверь.
   Мурильо медленно поднялся. Он посмотрел в глаза леди Симталь, где  жил  и
разрастался страх. Все ее пути к  власти,  ее  безопасность  и  неуязвимость
пошли прахом. Он видел, что это отразилось даже на ее внешнем виде: ее плечи
выгнулись вперед, руками она держалась  за  живот,  колени  ее  дрожали.  Он
понял, что не может больше этого выносить. Леди Симталь больше  не  было,  и
ему не хотелось находиться так близко к заменившему ее существу.
   Он вынул из ножен свой украшенный  орнаментом  кинжал  и  бросил  его  на
постель. Не говоря ни слова, не сделав ни жеста, он вышел из  комнаты,  зная
точно, что он последний человек, который видел ее живой.
   В коридоре он остановился.
   - Маури, - тихо произнес он, - я к таким вещам не  готов,  -  планировать
дело и пытаться осуществить его было совсем не то, что дело  уже  сделанное.
Он не стал разбираться в собственных чувствах. Справедливость  избрала  этот
путь, путь белого огня, у него не было причин оглядываться или шарахаться  в
сторону. Справедливость совратила его, он понимал, что  потерял  что-то,  он
чувствовал, как его присутствие несет с собой смерть.  Сожаление,  следующее
за смертью, тризна, они  были  оставлены  без  ответа,  теперь  они  грозили
захватить его полностью. - Маури, - прошептал он, первый раз в жизни близкий
к желанию молиться, - мне кажется, я потерялся. Это так?

***

   Крокус  обошел  вокруг  мраморной  колонны,  не  сводя  глаз  с  довольно
миниатюрной воительницы Баргастов, сидящей на бортике  фонтана.  Плевать  на
этих стражников в саду. Он же вор, не так  ли?  Кроме  того,  они  выглядели
весьма растерянными.
   Он ждал своего шанса, когда миг настал, он метнулся в тени под деревьями.
Никто за его спиной не издавал  криков  тревоги,  никто  его  не  остановил.
Скользнув в темноту,  Крокус  повернулся  и  присел  на  корточки.  Да,  она
по-прежнему сидела там, лицом в его сторону.
   Он  глубоко  вздохнул,  потом  встал,  держа  в  руке  камень.  Глядя  на
стражников, он  выжидал.  Мгновение  спустя  возможность  представилась.  Он
шагнул вперед и бросил камень в фонтан.
   Шалисс д'Арль подпрыгнула, она начала оглядываться по сторонам, стирая  с
раскрашенного лица капли.
   Его сердце дрогнуло, когда ее  взгляд  прошел  рядом  с  ним,  потом  она
повернулась в другую сторону.
   Крокус замахал отчаянно. Вот же она, совсем рядом. Он сдержал  дыхание  и
снова замахал.
   Оглянувшись на патио, Шалисс встала и быстро метнулась к нему.
   Когда она подошла ближе, то выдохнула.
   - Горлас? Это ты? А я жду весь вечер!
   Крокус замер. Потом, без всяких раздумий, он потянулся к ней, одной рукой
зажал  ее  рот,  другой   обхватил   ее   за   талию.   Шалисс   отбивалась,
сопротивлялась, пыталась отодрать его руку, зажимающую ей рот, но он  упорно
тащил ее через сад. "И что теперь?" - думал он.
   Рушащий Круги прислонился спиной к колонне у входа в главную залу. Вокруг
него суетились гости, хлопоча над телом Турбана Орра, громко  споря  друг  с
другом, кому-то угрожая впустую. Атмосфера  в  саду  накалялась,  в  воздухе
стоял запах крови.
   Он утирал глаза, стараясь успокоиться. "Все кончено. Повелительница Снов,
со мной все. Я могу отдохнуть. Наконец-то я  могу  отдохнуть".  Он  медленно
выпрямился, глубоко вдохнул, поправил меч  на  ремне  и  осмотрелся  вокруг.
Капитана Стиллиса нигде не было видно,  зал  был  практически  пуст,  только
кучка слуг жалась у входа в кухню.  Леди  Симталь  по-прежнему  не  было,  и
теперь всех настораживало ее отсутствие.
   Рушащий Круги еще раз взглянул на гостей в саду, потом  пошел  к  дверям.
Когда он проходил мимо стола, на котором еще оставались конфеты  и  пудинги,
он услышал негромкое  сопенье,  повернул  голову  и  в  конце  стола  увидел
маленького кругленького человечка, сидящего на старинном плюшевом стуле. Его
лицо закрывала маска херувима, но Рушащий Круги видел его закрытые  глаза  и
кончик носа, который и производил  услышанный  им  звук,  то  опускаясь,  то
поднимаясь на груди.
   Стражник заколебался. Потом, тряхнув головой, он пошел дальше. За ворота,
где ждал его город Даруджистан и свобода. Теперь, когда он сделал первый шаг
по этому пути, ничто не сможет его задержать.
   "Я сделал свою работу. Еще один безымянный иностранец, который  не  сумел
убежать  от  тирании.  Худ,  прими  дрожащую  человеческую  душу,  его   сны
закончились, прерванные кинжалом убийцы. А что до моей  души,  то  тут  тебе
придется немного подождать".
   Он прошел через ворота, на  губах  его  появилась  сама  собой  радостная
улыбка.

Двадцать вторая глава

   Вороны! Великие Вороны!
   Ваш насмешливый крик
   Нас преследует всех,
   Разносясь во все стороны
   Разбит светлый день
   О черную ночь.
   Падает тень,
   Прогоняя все лучшее прочь.
   Вороны! Великие Вороны!
   Крылья рвут облака,
   И они в небесах умирают
   Их могила от нас высока.
   Разбит светлый день
   О черную ночь.
   Падает тень,
   Прогоняя все лучшее прочь
   Вороны! Великие Вороны!
   Ваши клювы раскрыты -
   Будет сегодня пожива,
   Сегодня сотни убиты.
   Я видел, как смех искрился
   В ваших глазах.
   Но это людей не обманет.
   Вы сеете страх.
   Каждый, увидев вас,
   Вас проклинает.
   В шуме крыльев
   Холодная смерть песнь поет.
   Снова и снова
   Черная птица гибель с собой несет.
   Вороны.
   Коллитт (род. 978)

   Рист вывел из строя двух драконов. Оставшиеся двое кружились  высоко  над
землей, а краснокрылый Силана скрылся из  виду,  улетев  за  холмы.  Он  был
ранен, тиран Ягутов знал это, из него уходили жизненные силы и мощь.
   - А теперь, - произнес тиран разорванными губами, -  он  умрет,  -  плоть
Риста была содрана с костей впавшими  в  неистовство  драконами,  ярость,  с
которой они орудовали  челюстями,  была  подобна  ярости  огня.  Его  старые
пожелтевшие кости были разломаны, раздроблены и разбиты. Все, благодаря чему
он держался и мог двигаться, заключалось в его Пути Омтос Феллаке.
   Если бы Финнест был у него в руках, он смог бы обновить  тело,  наполнить
его жизненными соками и здоровьем.  Но  цель  уже  близка.  Еще  одна  гряда
холмов, и на горизонте появятся городские  стены,  только  они  будут  тогда
отделять Риста от его великой силы.
   Среди холмов шло побоище, на месте его Пути все  обращалось  в  пепел.  И
Рист вновь почуял драконов. Он слышал, как они вопили от боли, и  со  смехом
взметнул в небеса землю и камни, чтобы ослепить их. Он воспламенил воздух  в
том месте, где они должны были пролетать, и вновь ощущал, как прекрасно быть
живым.
   Пока он двигался, то продолжал опустошать  землю  на  своем  пути.  Одним
движением головы превратил в мелкие осколки мост через  широкую  полноводную
реку. Там находились казармы и солдаты с железным оружием, довольно странные
существа, они были  выше  Аймассов.  Он  ощутил,  что  их  ничего  не  стоит
поработить,  но  уничтожил  их,  поскольку  они  отвлекли  его  от  битвы  с
драконами. Еще ему встретился всадник, похожий на солдат. Он убил и  его,  и
лошадь, раздраженный самим его появлением.
   Окруженный пламенеющим ореолом своей силы, Рист поднялся на тот холм,  за
которым мгновение  назад  исчез  красный  дракон  Силана.  Подозревая  новую
засаду, тиран собрал свою силу  воедино,  сжав  кулаки,  но,  добравшись  до
вершины, так ничего и не обнаружил. Что, дракон улетел? Он вытянул шею.  Да,
осталось два черных дракона, а между ними Великий Ворон.
   Рист перевалил через гребень холма  и  остановился,  когда  увидел  перед
собой равнину. На равнине ждал Силана, его  красная  блестящая  шкура  пошла
черными пятнами, пот крупными каплями стекал по вздымающейся груди. Он  ждал
у основания холма, не двигаясь, со сложенными крыльями. Прямо перед ним  был
глубокий овраг, заросший ежевикой.
   Тиран Ягутов грубо захохотал. Вот здесь дракон и умрет. Долина под холмом
понижалась к горизонту, там, сияющий в темноте, лежал город, который  забрал
его Финнест. Рист замер, глядя на него. Даже  самые  большие  города  Ягутов
прежних дней были гораздо меньше этого. А что  это  за  странные  голубые  и
зеленые огоньки, что так упорно разгоняют тьму своим сиянием?
   Здесь полно загадок. Он жаждал разгадать их.
   - Силана, - завопил он. - Элент! Я дарю тебе жизнь. Улетай,  Силана!  Это
единственный раз, когда я оказываю милость. Слышишь меня, элент?
   Красный дракон, не отрываясь,  смотрел  на  него.  Его  фасетчатые  глаза
светились фонарями. Он не шевельнулся и ничего не ответил.
   Рист пошел к дракону, изумляясь тому, что его Путь  закрыт.  Он  сдается,
так? И захохотал во второй раз.
   Когда он приблизился, небо  над  ним  изменило  свой  цвет,  наполнившись
серебристым сиянием магии. Город на горизонте исчез, закрытый взметнувшимися
клубами пыли. Вместо него вздыбилась горная цепь, покрытая снегами, яркая  и
дикая в своей юности. Рист замедлил шаг. "Это видение Старшего мира, мира до
Ягутов. Кто вызвал его для меня?"
   - О боги моих времен, о!..
   Тиран опустил глаза вниз и обнаружил рядом  с  собой  смертного.  Рист  в
удивлении приподнял одну бровь, рассматривая странный костюм этого человека:
на нем было продранное и вылинявшее  красное  пальто,  заляпанное  какими-то
сальными пятнами, его брюки лоснились от долгой носки и были дикого розового
оттенка, на маленьких ногах  болтались  огромные  кожаные  ботинки.  Человек
достал из рукава кусок материи и промокнул ей лоб.
   - Уважаемый, - произнес человек, - не так уж ты и стар!
   - В тебе кровь Аймассов, - проскрипел Рист. - Даже в твоей речи звучат их
гортанные раскаты. Ты пришел припасть к моим ногам?  Ты  мой  первый  слуга,
который желает от меня милостей?
   - Увы, - ответил человек, - ты ошибаешься, господин. Крупп, тот  скромный
смертный, что стоит перед тобой, не поклоняется никому, ни Ягуту,  ни  богу.
Таковы особенности этого нового времени, которое отвечает тебе  равнодушием,
делает незначительными твои силы,  противится  тебе,  это  время  ничтожного
Круппа, в чьем сне ты неосторожно оказался.  Крупп  стоит  перед  тобой,  ты
можешь насладиться его самообладанием в последний  миг  перед  тем,  как  он
вышвырнет тебя отсюда. Все здесь зависит лишь от великодушия Круппа.
   Рист засмеялся.
   - Я и раньше ходил по снам смертных. Ты считаешь, что здесь хозяин, но ты
ошибаешься,  -  тиран  выбросил  вперед  руку,  с  которой  сорвался   пучок
магических лучей.  Магия  захлестнула  Круппа,  ее  волна  потемнела,  затем
побледнела и исчезла, не оставив и следа от человека.
   Слева от Риста раздался его голос.
   - Грубо, заявляет Крупп. Подобные эскапады разочаровывают.
   Ягут развернулся, прищурившись.
   - Что это за игра?
   Человек улыбнулся.
   - Ну Круппа, разумеется.
   Звук  за  спиной  Ягута  встревожил  его,  но  было  поздно.   Он   снова
развернулся, тяжелый меч прошел через его левое  плечо,  сокрушил  несколько
ребер, разрубил позвоночник. От удара тиран завалился на бок. Рист  неуклюже
растянулся на земле, обломки его тела лежали вокруг него.  Он  увидел  Т'лан
Аймасса.
   На лицо Риста  упала  тень  Круппа,  тиран  посмотрел  во  влажные  глаза
смертного.
   - Он, разумеется,  не  принадлежит  клану.  У  него  развязаны  руки,  он
свободен, им все еще повелевает древний голос,  к  его  собственному  ужасу.
Представь его изумление от того, что он  был  обнаружен.  Онос  Т'улан,  Меч
Первой империи, он более, чем  кто-нибудь,  подчиняется  голосу  крови,  что
когда-то  согрела  его  конечности,  его  сердце,  вдохнула  в  него   жизнь
много-много веков назад. Т'лан Аймасс заговорил.
   - У тебя странные сны, смертный.
   - У Круппа в запасе множество сюрпризов, даже для себя самого.
   - Я чувствую здесь, - продолжил Онос Т'улан, - руку Гадающего на Костях.
   - И в самом деле. Пран Шоль из клана Крон Аймассов, кажется, он так  себя
называет.
   Рист поднял себя с земли, с помощью магии поместил обломки своего тела на
прежние места.
   - Никто из Т'лан Аймассов не может мне противостоять, - прошипел он.
   - Сомнительное утверждение, - заявил Крупп. - Но даже если и так, он хотя
бы попытался.
   Тиран Ягутов выпрямился и увидел высокую черную фигуру, поднимающуюся  из
оврага. Когда это видение приблизилось, тиран покивал головой.
   - Ты напоминаешь мне Худа. Что, этот  Служитель  Смерти  еще  жив?  -  он
нахмурился. - Нет. Я ничего не чувствую. Ты не существуешь.
   - Очень может быть, - ответила фигура тихим  мягким  голосом,  в  котором
звучало сожаление. - Но если и так, -  продолжила  она,  -  то  ты  тоже  не
существуешь.  Мы  оба  принадлежим  прошлому,  Ягут,  -  фигура  замерла   в
нескольких метрах от Ягута и кивнула головой в капюшоне в сторону дракона. -
Их хозяин ждет твоего прихода, Ягут,  но  он  ждет  напрасно,  за  это  тебе
следует благодарить нас. Он принесет с собой такую смерть,  от  которой  нет
избавления даже такому существу, как ты, - голова  говорившего  повернулась,
тиран увидел в капюшоне тьму. - Здесь, во сне смертного, мы покончим с твоим
существованием.
   Рист усмехнулся.
   - В этом времени нет никого, кто мог бы противиться мне.
   Фигура рассмеялась хохотом, напоминающим стук камней.
   - Ты глуп, Рист. В этом времени даже смертный  может  убить  тебя.  Волна
рабовладения покатилась в  другую  сторону.  Теперь  мы,  боги,  -  рабы,  а
смертные - наши хозяева, даже если они и не знают об этом.
   - Значит, ты бог? - Рист усмехнулся. - Если так, ты мой отпрыск.
   - Когда-то я был богом, - ответила фигура. - Мне, К'рулу, поклонялись,  я
был воплощен как Обилиск. Я - Создатель Путей, ты чувствуешь,  что  несет  в
себе этот древний титул?
   Рист отступил на шаг назад, подняв свои лишенные плоти руки.
   - Этого не может быть, - выдохнул он. -  Ты  ушел  в  Королевство  Хаоса,
вернулся на место своего рождения, тебя больше нет среди нас...
   - Как я уже говорил, времена изменились, - спокойно ответил  К'рул.  -  У
тебя есть выбор, Рист. Тебя может  уничтожить  Онос  Т'улан.  Ты  можешь  не
понимать, что означает его звание Меч, в мире нет ему  аналогов.  Ты  можешь
пасть от его меча или пойти со мной, ведь в одном мы схожи,  ты  и  я:  наше
время прошло, нас ждут Ворота Хаоса. Что ты выбираешь?
   - Ничего, Старейший, -  с  негромким  смешком  Рист  заставил  свое  тело
разлететься на куски. К'рул кивнул головой.
   - Он нашел другое тело. Крупп вынул платок.
   - О боги, - простонал он.

***

   Калам резко махнул, и Паран нырнул вниз. Во  рту  у  капитана  пересохло.
Что-то с этим садом было не ладно. "Может,  все  дело  в  переутомлении",  -
подумал он. Воздух в саду  заставил  его  чувства  работать  по-новому.  Ему
казалось, что он видит, как пульсирует тьма, и может пощупать запах.
   Калам достал свои кинжалы. Паран весь напрягся, ему ничего не было  видно
из-за убийцы. Слишком много деревьев, слишком  мало  света.  Где-то  впереди
светились  газовые  лампы,  по  террасе  бродили  люди.  Но  казалось,   что
цивилизация находится в тысяче лиг отсюда. А здесь  капитан  ощущал  повсюду
чье-то присутствие, кто-то тяжело вздыхал со всех сторон.
   Калам жестом показал, что Паран должен оставаться там,  где  он  есть,  и
скользнул в тень справа от них. Скорчившись, капитан подкрался к тому месту,
где секунду назад стоял убийца.  Впереди  брезжил  свет,  там  была  поляна.
Однако, он ничего  не  мог  толком  разглядеть.  Теперь  его  ощущение,  что
происходит что-то не то, превратилось в боль в голове. Он подполз еще ближе.
Что-то стояло среди поляны, что-то массивное, как закрытый  полотном  камень
или алтарь, перед ним стояла невысокая женщина, казавшаяся почти призраком в
таком освещении. Она стояла спиной к Парану.
   Она оставалась одна какое-то время, потом  рядом  с  ней  выросла  фигура
Калама, кинжалы сверкнули в его руках. Он поднял руки.
   Женщина  резко  развернулась,  одним  локтем  заехав  убийце   в   живот,
повернулась еще раз, ударив скорчившегося человека коленом. Калам вскрикнул,
отступил на шаг и с тяжелым грохотом растянулся на земле.
   Меч Парана был зажат у него в руке. Он выбежал на поляну.
   Женщина увидела его и испуганно и изумленно закричала.
   - Нет! - крикнула она. - Прошу вас!
   Капитан застыл как вкопанный от услышанного им  голоса  молодой  девушки.
Калам сел. Он застонал, потом произнес.
   - Проклятье, Горечь. Мы не ожидали встретить тебя. Мы были убеждены,  что
ты умерла.
   Женщина расширенными глазами смотрела на подходящего Парана.
   - Я должна знать вас, да? -  спросила  она  Калама.  Потом,  когда  Паран
совсем подошел, она испуганно заслонилась рукой и отшатнулась.
   - Я, я тебя убила! - застонав, она упала на колени. - Твоя кр