мотрели на нее  другие  гномы,  она
была у них за  старшую.  Она  таскала  с  собой  большой,  увесистый  мешок,
перекинутый через плечо. Мешок  тащился  по  полу,  заставляя  ее  время  от
времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к мешку,
она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
   -  Коридор  веди  большой  хозяева,  -  заявила  она,  кивнув  в  сторону
восточного конца.
   - Спасибо, милая. -  Рейстлин  погладил  ее  по  щеке.  И  тихо  добавил:
-Тан-таго, мусалах.
   Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
   - Скажи, пожалуйста,  сколько  там  хозяев?  -  продолжал  Рейстлин.  Она
сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
   - Один, - сказала она и показала  палец.  -  И  один.  И  один.  И  один.
-Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
   - Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
   - Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время  затих  скрежет,  и  тишину
нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
   - Что это за звук? - спросил Рейстлин свою  маленькую  почитательницу.  -
Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной  ручкой  поймала  Рейстлина  за
одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Наша давай-давай иди!
   - Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
   - Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,  они
вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз! Увлекаемый
ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и махнуть рукой Танису -
дескать,  пошли.  Танис  передал  сигнал   Речному   Ветру   и   Флинту,   и
путешественники  последовали  за  гномами.  Околдованные  магом  по-прежнему
держались подле  Рейстлина,  стараясь  не  отходить  ни  на  шаг,  остальные
умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора возобновился скрежет
- еще громче прежнего.
   Услышав его,  маленькая  женщина  так  и  просияла.  Гномы  остановились,
кое-кто привалился к скользким  стенам,  иные  мешками  повалились  на  пол.
Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его  рукава.  Он
спросил ее:
   - Почему мы остановились?
   - Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
   - А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет  наш  черед?  -
Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожания взгляд.
   Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом  решил  испробовать
новый подход:
   - Как же тебя зовут, маленькая?
   - Бупу.
   Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
   - Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли  ты,  где
логово дракона?
   - Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?
   - Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Только  его
логово... Место, где он живет.
   - Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но  потом,  увидев
разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Зато  моя  веди
тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
   Рейстлин поднял брови:
   - А как мы попадем к Верховному Блопу?
   - Вниз!  -  Бупу  расплылась  в  счастливой  улыбке.  Скрежет  между  тем
прекратился; вновь щелкнул кнут. - Теперь наш черед ехай вниз.  Твоя  иди  с
нами! К Верховный Блоп!
   - Погоди чуть-чуть. -  Рейстлин  высвободился  из  ее  рук.  -  Я  должен
переговорить с друзьями... - И быстро отошел  к  Танису  и  Стурму.  -  Этот
Верховный Блоп, похоже, глава  клана,  -  сказал  он.  -  А  может  быть,  и
нескольких кланов.
   - Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет, не то
что дракона, - проворчал Стурм.
   - Да нет, скорее всего найдет, - нехотя проговорил Флинт. - Умишко у них,
чего уж там, куцый, но зато  они  великолепно  помнят  все,  что  когда-либо
видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти  из  них  вразумительные
сведения...
   - Значит, придется идти к Верховному Блопу, - скривился Танис. - Но  чтоб
я понимал, что это за "вверх-вниз" и скрип, который...
   - Я знаю! - раздался голос.
   Танис оглянулся: он успел совершенно забыть  про  Тассельхофа.  А  кендер
выскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок  так  и  плясал,  глаза
горели весельем.
   - Это подъемник, Танис, - сказал он. - Как в гномских шахтах. Я один  раз
был в шахте. Отличное, знаешь ли,  устройство!  Там  у  них  был  подъемник,
таскавший наверх породу, и здесь точно такой  же.  Ну  не  точно  такой,  но
здорово похожий. Видишь ли... - Тут кендера одолел  приступ  смеха,  но  под
нацеленными на него свирепыми взглядами он  кое-как  овладел  собой.  -  Они
приспособили  здоровый  такой   котел   для   перетапливания   сала.   Когда
дракофигенная тварь щелкает  кнутом,  гномы,  стоящие  наготове,  прыгают  в
котел, а котел  висит  на  цепи,  надетый  на  колесо  с  зубьями,  как  раз
подходящими к звеньям, - вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится,  котел
опускается, а другой идет вверх...
   - Большой хозяева. Полный котел хозяева, - вставила Бупу.
   - ... Полный драконидов! - встревожился Танис.
   - Не сюда, - сказала Бупу. -  Их  едет  туда...  -  И  она  неопределенно
махнула рукой.
   - Значит, вот кто хозяева, - проговорил Танис. - Сколько же их у котла?
   - Два. - Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. - Не больше два!
   - То есть четверо, - сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. -Правда,
они довольно маленькие - не то что те крупные, которые колдуют.
   - Значит, четверо. - Карамон расправил широкие плечи. - Что ж, справимся.
   - Да, но надо подгадать время, чтобы  не  оказаться  нос  к  носу  еще  с
пятнадцатью из котла, - заметил Танис.
   Вновь щелкнул кнут.
   - Иди! - Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. - Наша иди!  Хозяева
сердиться!
   - По мне так все равно, сейчас или потом, - сказал Стурм. -  Пусть  гномы
бегут туда обычным порядком, а мы  выскочим  следом  и  в  суматохе  скрутим
хозяев. Если  один  котел  стоит  здесь  в  ожидании  гномов,  другой,  надо
полагать, в данный момент внизу.
   - Похоже на то, - согласился Танис и обратился к овражным гномам:  -Когда
окажетесь у подъемника - у котла то есть, - не  вскакивайте  в  него  сразу.
Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?
   Маленький народец  уставился  на  него  с  величайшей  подозрительностью.
Полуэльф со вздохом повернулся  к  Рейстлину,  и  тот,  слегка  улыбнувшись,
повторил им указания Таниса. Гномы тотчас  заулыбались  и  с  воодушевлением
закивали.
   В третий раз щелкнул кнут.
   - Эй вы там, шевелитесь! - заорал  грубый  голос.  -  Обрубим  вам  ноги,
может, тогда научитесь бегать!
   - Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, - сказал Карамон.
   - Будет большой  забава!  -  серьезно  сказал  один  из  рабов,  и  гномы
помчались по коридору.

18. БОЙ У ПОДЪЕМНИКА. БУПУ ЛЕЧИТ КАШЕЛЬ

   Два больших отверстия в полу клубились  горячим  паром,  окутывавшим  все
вокруг. Между ними помещалось большое колесо с намотанной на него толстенной
цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший черный котел.  Другой  конец
цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокруг  котла  стояло
четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременными кнутами, у  каждого
висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их, не давая как  следует
рассмотреть. Танис слышал только хлопки кнута и гортанный рев:
   - Эй вы, блохастые паразиты! Куда провалились! Живо в котел, пока шкуры с
вас не спустили! А ну... Ух-х-х... Драконид  осекся  на  полуслове,  змеиные
глаза его вылезли из орбит: прямо перед ними из тумана с  боевым  кличем  на
устах возник Карамон.  Вопль  драконида  сменился  бульканьем  и  оборвался:
Карамон схватил его за  шею,  оторвал  от  пола  и  шмякнул  о  стену.  Тело
драконида с тошнотворным звуком врезалось в камни; овражные  гномы  кинулись
врассыпную.
   Одновременно с появлением Карамона Стурм размахнулся двуручным  мечом  и,
прокричав рыцарское приветствие врагу,  снес  голову  дракониду,  так  и  не
успевшему понять, что к чему. Отрубленная  голова  покатилась  по  полу,  на
глазах превращаясь в камень.
   Дракониды, к несчастью, оказались сообразительны и умны -  в  отличие  от
гоблинов, которые бездумно и беспорядочно бросаются на все движущееся.  Двое
уцелевших отнюдь не собирались меряться силами с шестью хорошо  вооруженными
и умелыми воинами. Один из них тут же прыгнул в  котел  и  прокричал  что-то
товарищу. Тот прыгнул к колесу и освободил механизм. Котел пошел вниз.
   - Остановите его! - завопил Танис. - Он приведет подкрепление!
   - Нет! - заглянув вниз, отозвался Тассельхоф. - Подкрепление уже едет! Их
там двадцать, не меньше!
   Карамон бросился на  драконида,  управлявшего  подъемником,  но  опоздал.
Механизм завертелся, и тварь поспешила к котлу, размашисто  прыгнув  с  края
отверстия. И Карамон, не желая дать врагу  уйти,  сиганул  следом!  Овражные
гномы вопили и улюлюкали, кое-кто перегнулся через край,  опасаясь  что-либо
упустить.
   - Росту на двоих, а  ума...  -  выругался  Стурм.  Растолкав  гномов,  он
рассмотрел  внизу  блеск  оружия  и  мелькающие  кулаки:  Карамон  дрался  с
драконидами. Под тяжестью богатыря котел все быстрее уходил вниз. - Они ж из
него котлету сделают, - простонал Стурм. - Эх, была не была... Я  с  ним!  -
крикнул он Танису. Прыгнув в пустоту, он схватился за цепь и съехал  по  ней
прямо в котел.
   - Оба пропадут! - схватился за голову Танис. -  Флинт,  за  мной!  Речной
Ветер, останешься здесь с Рейстлином и Золотой Луной! Попробуйте  остановить
колесо... Тас! Стой, Тас!!.
   Поздно! Кендер уже повис на цепи, радуясь  новому  приключению.  Танис  и
Флинт прыгнули следом. Танис обхватил цепь руками и ногами, оказавшись прямо
над головой кендера. Гном промахнулся и вниз головой рухнул в котел. Карамон
тут же наступил на него.
   Дракониды  прижали  великана  к  стенке  котла.  Карамон  могучим  ударом
отшвырнул одного и пырнул кинжалом второго, не сумевшего  вовремя  выхватить
меч. Кинжал, однако, лишь скользнул по  латам  драконида,  и  его  выбило  у
Карамона из ладони. Когтистые лапы метнулись вперед, целя Карамону в  глаза.
Тот мертвой хваткой стиснул запястья противника, отводя их прочь. Между  тем
второй драконид, оправившись от удара, выдернул из ножен меч и сделал выпад,
но Стурм, как раз спустившийся по цепи, что было  силы  лягнул  его  тяжелым
сапогом прямо в морду. Драконид отлетел назад, выронив меч.  Стурм  спрыгнул
вниз и хотел оглушить тварь ударом плашмя, но драконид заслонился лапами.
   - Сойди с меня, кому говорю!.. -  раздался  со  дна  котла  яростный  рев
Флинта. Шлем сполз ему на глаза, не давая  ничего  рассмотреть,  а  Карамон,
кажется, всерьез собирался затоптать его  насмерть.  Яростным  усилием  гном
сдвинул шлем на место и  вывернулся  из-под  ног  Карамона,  отчего  великан
потерял равновесие и качнулся вперед, промахнувшись по дракониду  и  налетев
на цепь. Драконид ударил, но Карамон пригнулся, и вражеский  меч  лязгнул  о
толстые звенья получив несколько зазубрин. Флинт  бросился  на  драконида  и
боднул его в живот головой. Оба свалились.
   Котел шел вниз все быстрее, взвихривая зловонный туман.  Танис  спускался
по цепи, не сводя глаз с происходившего под ногами.
   - Оставайся здесь! - зарычал он на Тассельхофа. Разжал руки - и  спрыгнул
в  гущу  сражения.  Лицо  Таса  разочарованно  вытянулось,  но  все-таки  он
послушался. Оторвав от цепи руку, кендер пошарил в одном из  своих  кошелей,
достал  булыжник  и  приготовился  уронить  его  кому-нибудь  на  голову   -
желательно, конечно, врагу.
   Раскачиваясь,  котел  опускался,  поднимая  своим  весом  другой,  полный
вопящих, бранящихся драконидов.
   Речной Ветер, стоявший вместе с гномами у отверстия,  мало  что  видел  в
тумане: его  слуха  достигал  лишь  глухой  звук  ударов,  ругань  и  стоны.
Неожиданно пар отнесло в сторону и показался второй котел: дракониды  стояли
в нем с мечами наголо и выжидающе глядели вверх, разинув  зубастые  пасти  и
облизываясь длинными красными языками. Еще немного -  и  они  с  Рейстлином,
Золотой Луной и пятнадцатью  овражными  гномами  окажутся  носом  к  носу  с
двадцатью разъяренными драконидами!..
   Крутанувшись, Речной Ветер споткнулся о какого-то гнома, но удержался  на
ногах и побежал  к  механизму.  Надо  было  как-то  остановить  его!  Колесо
медленно вращалось, звенья цепи скрежетали о зубья.  Речной  Ветер  едва  не
схватился за цепь в отчаянной попытке  остановить  подъемник  прямо  руками.
Подоспевший маг вовремя оттолкнул его. Мгновение Рейстлин смотрел на колесо,
что-то прикидывая, затем утвердил на каменных плитах свой  Посох  Мага  -  и
заклинил им механизм. Посох согнулся и задрожал,  и  Речной  Ветер  перестал
дышать  -  сейчас  сломается!..  Но  посох  выдержал.  Колесо  затряслось  и
остановилось.
   - Речной Ветер!.. - позвала Золотая Луна. Варвар и маг поспешили  обратно
к отверстию.
   Овражные гномы, расположившиеся по краю, вовсю  наслаждались  зрелищем  -
ничего подобного они не видели отродясь. И только Бупу рысцой  следовала  за
Рейстлином, при малейшей возможности хватаясь за его одеяния.
   - Кхарк-умат! - выдохнул Речной Ветер,  вглядываясь  в  клубящуюся  мглу.
Карамон как раз выкинул из котла драконида, с  которым  сражался,  и  тот  с
воплем полетел вниз, кувыркаясь и пропадая  в  тумане.  Лицо  богатыря  было
исцарапано когтями, на руке кровоточил порез. Стурм, Танис и Флинт  наседали
на второго драконида. Наконец Танис достал его кинжалом,  и  тварь  поникла,
превратившись в камень и намертво прихватив кинжал.
   Котел резко дернулся, останавливаясь, и друзья едва не попадали.
   - Осторожно! У нас соседи!.. -  крикнул  Тас,  спрыгивая  с  цепи.  Танис
огляделся и увидел второй котел, полный драконидов,  -  тот  раскачивался  в
каких-то двадцати футах от них. Дракониды в нем были вооружены  до  зубов  и
явно планировали вылазку. Двое уже взобрались  на  край,  собираясь  прыгать
через провал. Карамон высунулся наружу и взмахнул мечом,  но  не  достал,  а
котел начал вращаться на цепи. Карамон не устоял на  ногах,  и  его  тяжесть
опасно накренила посудину. На миг Карамон повис прямо над пустотой, но Стурм
вовремя ухватил его за шиворот и рванул назад, отчего котел так и  заплясал.
Танис поскользнулся, упал на четвереньки и увидел, что окаменевший  драконид
рассыпался прахом, освободив засевший кинжал.
   - Вот  они!  -  помогая  Танису  подняться,  закричал  Флинт.  Прыгнувший
драконид схватился когтистыми лапами за край котла, вновь  накренив  его  на
один бок.
   - Стой там! - Танис отпихнул Карамона к  противоположному  краю,  надеясь
таким образом уравновесить котел. Стурм рубил лапы монстра, пытаясь сбросить
его вниз. Еще один драконид перелетел через  провал.  Этот  лучше  рассчитал
свой прыжок и приземлился прямо в котел, рядом со Стурмом. - Не двигайся!  -
завопил Танис, увидев, что Карамон готов был ринуться  в  бой.  Котел  начал
крениться, и великан поспешно отскочил назад.  Котел  выровнялся.  Драконид,
висевший на краю, наконец  разжал  пальцы,  кровоточившие  мерзкой  зеленью.
Расправив крылья, он спланировал вниз. Танис крутанулся навстречу дракониду,
попавшему в котел, но налетел на Флинта и вместе с ним вновь  растянулся  на
дне. Схватившись за край, полуэльф кое-как приподнялся.  Котел  в  очередной
раз наклонился, и Танис посмотрел  вниз.  Расступившийся  туман  открыл  ему
далеко внизу разрушенный Кзак Царот. У Таниса закружилась голова, он  прянул
назад и увидел Таса, дравшегося с  драконидом.  Вскочив  на  спину  монстру,
маленький кендер лупил врага камнем по голове. Флинт, перекатившись  по  дну
котла, подхватил кинжал Карамона и уязвил драконида  в  ногу.  Кинжал  вошел
глубоко, драконид закричал. Танис озирался в отчаянии, знал, что новые твари
вот-вот перелетят к ним. Но когда он увидел Речного Ветра  и  Золотую  Луну,
смотревших на него сверху, отчаяние сменилось надеждой.
   - Поднимите нас обратно! - что было мочи закричал Танис... И  тут  что-то
ударило его по голове. Взорвалась невыносимая боль, Танису показалось, будто
он начал падать, падать в бесконечную  пустоту...  Рейстлин  не  слышал  его
крика: маг уже действовал.
   - Сюда, друзья мои, - позвал он, и  околдованные  овражные  гномы  тотчас
собрались вокруг него. - Те хозяева, что внизу, хотят обидеть меня,  -сказал
он тихо.
   Гномы сердито заворчали, кое-кто свел брови, иные  уже  грозили  кулаками
драконидам.
   - Вы  можете  меня  выручить,  -  продолжал  Рейстлин.  -  Вы  можете  их
остановить.
   Они с сомнением воззрились на мага. В конце концов, дружба дружбой, но...
   - Все, что от вас требуется, - проговорил он терпеливо, - это  вспрыгнуть
вон на ту цепь. - И он указал им на цепь, удерживавшую котел с драконидами.
   Гномы просияли: вот это дело было как раз для них. Если уж на  то  пошло,
именно этим они и занимались почти каждый день, если не успевали  вовремя  в
котел.
   Рейстлин махнул рукой и приказал:
   - Вперед!
   Они переглянулись и - за исключением Бупу - с азартными воплями  ринулись
к краю отверстия, чтобы мгновением позже повиснуть на  цепи.  Проделали  они
это с удивительной ловкостью.
   Маг, сопровождаемый Бупу, поспешил  к  колесу.  Схватив  Посох  Мага,  он
выдернул его из-под  зубьев.  Колесо  дрогнуло  и  вновь  начало  вращаться,
постепенно набирая обороты: добавочный вес гномов неудержимо увлекал котел с
драконидами вниз, в туман. Несколько тварей, уже изготовившихся к прыжку, не
удержались на краю и попадали вниз. Крылья остановили падение; планируя, они
вопили в бессильной ярости, и веселые крики гномов вторили их воплям.
   Нагнувшись над краем отверстия. Речной Ветер взялся за край  поднявшегося
котла.
   - Как вы? -  встревоженно  спросила  Золотая  Луна  и  потянулась  помочь
Карамону вылезти.
   - Танис ранен, - ответил великан, поддерживая полуэльфа.
   - П-просто... Шишка...  -  едва  ворочая  языком,  возразил  тот.  -  Мне
показалось,  что  я  выпал  из  этой  штуки...  Воспоминание  заставило  его
содрогнуться.
   -  Здесь  нам  не  спуститься,  -  выбираясь  из  котла,  сказал   Стурм.
-Оставаться тоже нельзя: очень скоро они запустят подъемник, и тогда нам  не
поздоровится. Придется, видимо, вернуться...
   - Нет! Не уходи! - Бупу вцепилась в одеяния Рейстлина. - Моя знай путь  к
Верховный Блоп! - И она потянула его за рукав, указывая на  север.  -Хороший
путь, потайной путь! Там нет хозяев! - И она погладила  его  руку.  -Моя  не
даст тебя в обиду хозяевам. Твоя хороший...
   - Похоже, выбора у нас нет, - сказал Танис. - Придется  испробовать  этот
потайной путь. - Он  вздрогнул  от  прикосновения  жезла  Золотой  Луны,  но
целительная  сила  пробежала  по  телу,  унося  боль,  и  Танис  вздохнул  с
облегчением: - Не зря они столько лет  здесь  живут...  Бупу  повела  их  по
коридору на север. Флинт рычал и ворчал, но шел.
   -  Стойте!  Слышите?  -   неожиданно   окликнул   Тассельхоф.   Раздалось
приближавшееся клацание когтей.
   - Дракониды! - сказал Танис. - Надо убираться! Все назад!
   - Так я и знал, что этим кончится! - взъярился Стурм. -  Она  нас  навела
прямо на ящеров!
   - Погодите! - Золотая Луна поймала Таниса за  руку.  -  Что  она  делает?
Полуэльф увидел, как Бупу вытащила из мешка, перекинутого через плечо, нечто
бесформенное и мягкое. Подойдя к стене,  она  стала  водить  этим  предметом
перед одним из камней, бормоча какие-то слова. Камень шевельнулся и отошел в
сторону, открыв проход куда-то во тьму.
   Друзья переглянулись - всем было не по себе.
   - Выбора нет, - тихо сказал Танис. Было  отчетливо  слышно,  как  лязгали
латы приближавшихся драконидов. - Рейстлин, посвети!
   По слову мага хрустальный шарик на его посохе вспыхнул  огнем.  Вместе  с
Бупу и Танисом они первыми прошли в потайную дверь.  Прочие  последовали  за
ними, и дверь затворилась.