бя обольстила Тьма, Рашас. Остановись, или она погубит тебя!
   Ее слова развеселили сенатора.
   - Альянс с Темной Королевой - не для меня, и ты, ее слуга,  должна  знать
это. Я делаю все, что в моих силах, чтобы не допустить тени ее зла до  моего
народа. На мне священный свет Паладайна!
   - Нет, Рашас, - тихо сказала Эльхана. -  Свет  Паладайна  светит,  но  не
ослепляет.
   Рашас смерил ее жестоким и презрительным взглядом и отвернулся.
   Сенатор посмотрел на Гила,  который  только-только  начал  понимать,  что
происходит.
   - Ты не можешь сделать...  такое!  -  воскликнул  юноша.  Не  веря  своим
глазам, он в ужасе смотрел на Рашаса. - Ты не можешь...
   Сенатор протянул ему желтые одежды Беседующего:
   - Пора облачаться для церемонии, принц.

Глава 12

   Последний раз Танис был в Башне Солнца в дни Тьмы перед Войной Копья.
   Драконы Зла вернулись на Кринн. Новый  и  страшный  враг  -  дракониды  -
соединились вместе с другими слугами  Темной  Королевы,  чтобы  сформировать
огромные армии под предводительством Повелителя Драконов. Тогда  победа  над
таким врагом казалась чем-то абсолютно нереальным. И в этой Башне все  эльфы
Квалинести собрались, быть может,  в  последний  раз,  чтобы  обсудить  план
отступления из своих любимых земель.
   В ту  темную  ночь  непоколебимо  светились  крошечные  огоньки  надежды:
надеждой стал голубой хрустальный посох в руках мудрой  и  сильной  женщины;
надеждой явился веселый кендер, решивший помочь "своими маленькими  силами";
надеждой был рыцарь, чье мужество - словно яркий маяк для охваченных  ужасом
перед страшными крыльями Темной Королевы.
   Золотая Луна, Тассельхоф, Стурм - они и другие друзья собрались вместе  с
Танисом  в  этой  Башне,  в  этой  комнате.  И  сейчас  Прлуэльф  ощущал  их
присутствие  рядом  с  собой.  Скользя   взглядом   по   обстановке   палаты
Беседующего-с-Солнцами, он приободрился. Все будет  хорошо.  Он  залюбовался
куполом из сверкающей мозаики: сверху  на  него  с  одной  стороны  смотрели
голубое небо и солнце, с другой - серебристая и красная луны, звезды.
   - Помогите, боги, - тихо молился Танис. - Я заберу тебя домой,  сынок,  и
мы все начнем сначала. На этот раз все будет лучше. Обещаю.
   Даламар стоял рядом с Танисом и тоже смотрел вверх.
   - Интересно, знают ли они, что на их потолке сейчас видна черная луна?  -
усмехнулся темный эльф.
   Такие в ужасе вгляделся в купол. Потом покачал головой:
   - Это лишь выпало несколько кусочков мозаики. Только и всего.
   Даламар косо посмотрел на Таниса. Темный эльф улыбался.
   Танису стало неуютно, он оторвал взгляд от купола.
   В лучах рассвета белые мраморные стены Башни светились  красным  огнем  В
огромной круглой комнате не было ничего, кроме  кафедры,  находящейся  прямо
под куполом. Эльфы еще не  собрались,  они  подождут,  пока  солнце  целиком
поднимется  над  горизонтом.  Танис  и  Даламар  прибыли  рано,  путешествуя
магическими коридорами - недолгий, но страшный путь, который запутал и  сбил
Таниса с толку.
   Перед тем как покинуть  Башню  Высшего  Волшебства,  Даламар  дал  Танису
кольцо, сработанное из кристально-чистого кварца.
   - Надень его, друг, и никто тебя не увидит, - сказал он.
   - Ты имеешь в виду, что я стану невидимкой? - спросил Танис,  недоверчиво
рассматривая кольцо и не трогая его.
   Даламар надел кольцо Танису на указательный палец.
   - Я имею в виду, что никто тебя не увидит, - повторил темный эльф.
   - Кроме меня.
   Танис не понял, а потом решил,  что  он  и  не  хочет  понимать.  Неловко
обращаясь со своей собственной рукой,  не  смея  дотронуться  до  кольца  из
страха нарушить заклинание, Танис нетерпеливо  ждал  начала  церемонии.  Чем
раньше  начнется,  тем  раньше  кончится,  и  они  с  Гилом  будут  дома,  в
безопасности.
   Через маленькие окна лился яркий солнечный свет,  отражаясь  в  настенных
зеркалах. В Башне начали собираться Главы Семей.  Несколько  эльфов  подошли
почти вплотную к Танису и встали  прямо  перед  ним.  Танис  ждал,  что  его
заметят, но хотя эльфы  проходили  совсем  близко  от  него,  никто  его  не
заметил. Расслабившись, Полуэльф взглянул на Даламара. Танис  видел  его,  и
темный эльф видел Таниса,  но  никто  из  собравшихся  их  не  видел:  магия
действовала.
   Танис рассматривал сходившийся народ. К нему наклонился  Даламар  и  тихо
спросил:
   - Здесь ли твой сын?
   Танис покачал головой. Он старался внушить себе, что все хорошо, что  еще
слишком рано и Гил, вероятно, войдет вместе с Талас-Энтией.
   - Вспомни наш план, - неизвестно зачем сказал Даламар, ведь Танис  и  так
думал только об этом плане во время долгой бессонной ночи. - Чтобы перенести
его с помощью магии, я должен  установить  с  ним  физический  контакт.  Это
значит, что мы должны стать видимыми. Он будет встревожен и может попытаться
вырваться. И ты должен успокоить его.  Действовать  надо  быстро.  Если  нас
заметят эльфийские Белые Мантии...
   - Не волнуйся, - нетерпеливо бросил Танис, - я знаю, что делать.
   Круглая  комната  быстро  заполнялась  народом.   Воздух   был   пропитан
возбуждением и волнением. Слухи  распространяются  быстрее  сорняков.  Танис
несколько раз слышал, что говорят о Портиосе - скорее  со  скорбью,  чем  со
злостью. Но каждый раз, когда разговоры заходили об  Эльхане,  ее  имя  было
сопряжено с проклятиями. Оказалось, что Портиос стал жертвой обольстительной
эльфийки-сильванести. Старшие эльфы, стоявшие рядом с Танисом, несколько раз
произнесли слово "ведьма".
   Танис беспокойно  шевельнулся:  держать  себя  в  руках  оказалось  очень
сложно. Он бы все отдал за то,  чтобы  стукнуть  эти  головы  и  вбить  хоть
чуть-чуть разума в этих ограниченных старых дураков.
   - Полегче, дружище, - шепотом предупредил его Даламар,  положив  руку  на
плечо Полуэльфу. - Не надо обнаруживать нас.
   Танис сжал зубы и постарался успокоиться.  С  другой  стороны  послышался
ропот. Несколько молодых эльфов, ставших Главами  Семей  после  безвременной
кончины родителей, громко возражали старшим.
   - Ветер перемен несет новые идеи, новые мысли. Мы, эльфы, должны  открыть
окна, проветрить наши  дома,  освободиться  от  избитых  истин  и  застойных
взглядов, - говорила молодая эльфийка.
   Танис мысленно аплодировал этим молодым эльфам. Но, к сожалению, их  было
так немного, что их голоса тонули в возмущенных возгласах старших.
   Зазвучал серебряный колокол. Над собранием повисла тишина. Входили  члены
Талас-Энтии. Эльфы уважительно расступались перед сенаторами.
   Облаченные в парадные мантии, они встали вокруг кафедры.
   Танис взглядом искал Гила, но не нашел его.
   Маг в белой мантии, член Талас-Энтии, вскинула голову. Подняв брови,  она
настороженно осмотрелась.
   Даламар выругался и дернул Таниса за рукав:
   - Остерегайся этой чародейки, дружище. Она чувствует, что что-то не так.
   - Она видит тебя? Нас? - встревожился Танис.
   - Нет, пока что нет. Но для  нее  я  как  дурной  запашок,  -  усмехнулся
Даламар, - впрочем, как и она для меня.
   Белая Мантия все еще изучала собравшихся, когда серебряный колокол ударил
четыре раза. Все  эльфы  вытягивали  шеи,  маленькие  вставали  на  носочки,
стараясь выглянуть из-за плеч и голов своих  более  высоких  собратьев.  Все
глаза остановились на маленькой нише, примыкающей к  центральной  палате,  и
Танис внезапно вспомнил эту нишу. В  той  комнате  Танис  с  друзьями  ждали
своего часа  предстать  перед  старым  Солостараном,  Беседующим-с-Солнцами,
отцом Лораны, чьим приемным сыном был сам Танис.
   Сердце Таниса болезненно сжалось: он знал, что в той нише сейчас его сын.
   Гилтас вошел в зал.
   Танис забыл страх.
   Больше не было маленького мальчика, который убежал из дома.  Танис  видел
молодого человека с серьезным и торжественным лицом, и этот молодой  человек
стоял гордо выпрямившись, с чувством собственного достоинства, облаченный  в
желтые мерцающие одежды Беседующего.
   Эльфы перешептывались между собой. Они были, очевидно, поражены.
   И Танис был поражен. Все в его сыне говорило, что он - король.
   Гилтас вступил в луч солнечного света. Любящий  отцовский  взгляд  уловил
едва заметную дрожь крепко сжатых челюстей молодого человека, бледность  его
лица, преднамеренно ничего не выражающего. Рашас и чародейка в белой  мантии
одновременно двинулись, чтобы встать с обеих сторон от Гила.
   - Это Гилтас. Давай начнем. -  Положив  ладонь  на  рукоять  меча,  Танис
двинулся вперед. Даламар поймал его за одежду и оттащил назад.
   - Что еще? - зло обернулся Танис и увидел выражение лица темного эльфа. -
Что не так?
   - На нем солнечный медальон, - сказал Даламар.
   - Что? Где? Я не вижу его.
   - Он спрятан под одеждой.
   - И что из этого? - Танис не понимал, в чем дело.
   - Это святой медальон, освященный Паладайном. Сила медальона защищает его
от таких, как я. Я не смею прикоснуться к нему.
   Темный эльф подвинулся поближе к Танису и зашептал ему на ухо:
   - Не  нравится  мне  это,  друг.  Почему  у  Гилтаса  оказался  солнечный
медальон? Его может носить только Беседующий-с-Солнцами. Портиос никогда  бы
не отдал медальон добровольно, и никто не  может  забрать  его  силой  из-за
магических свойств. Здесь что-то не то, что-то зловещее.
   - Тем более надо забрать Гила отсюда! Что теперь будем делать?
   - Твой сын должен снять медальон. Такие.  И  он  должен  сделать  это  по
собственной воле.
   - Я присмотрю за этим, - бросил Танис и опять пошел вперед.
   - Нет, подожди! - предостерег его Даламар. - Терпение, дружище, терпение.
Сейчас еще не время - только не сейчас, когда проклятая Белая  Мантия  стоит
рядом с ним. Посмотрим, что будет дальше. Нужный момент еще не пришел. Ну  а
когда он наступит, ты должен быть наготове.
   Полуэльф медленно разжал  руку,  впившуюся  в  рукоять  меча.  Таков  был
инстинкт Таниса - действовать, а не выжидать. Но  Даламар  был  прав.  Время
действовать еще не пришло. Танис беспрестанно переступал  с  одной  ноги  на
другую и повторял себе, что надо быть терпеливым.
   Гилтас остановился у кафедры. Он был немного ниже окружающих  его  эльфов
и, вероятно, никогда не достигнет нормального для эльфов роста - из-за  доли
человеческой крови, текущей в  жилах.  На  какое-то  мгновение  он  выглядел
коротышкой - совсем не по-королевски.
   Рашас подтолкнул Гила вперед, положив ему руку на плечо.
   Гил повернулся и смерил его холодным взглядом.
   Улыбаясь плотно сжатыми губами, Рашас убрал руку.
   Повернувшись спиной к Рашасу, Гил медленно взошел на кафедру.
   Остановившись там,  Гил  обвел  зал  быстрым,  ищущим  и  полным  надежды
взглядом.
   - Он ищет меня, - сказал Танис. Его рука потянулась к кольцу. - Он знает,
что я приду за ним. Если бы он увидел меня...
   - Нет, он может невольно выдать нас, - покачал головой темный эльф.
   Танис беспомощно наблюдал, как в глазах сына тает надежда.
   Голова Гила склонилась, плечи опустились. Но потом он глубоко вздохнул  и
поднял голову, со стоическим спокойствием устремив невидящий взор в толпу.
   Рашас поспешно управлялся с ритуалом, опуская  церемониальные  украшения,
которые так любят эльфы.
   - Ситуация крайне серьезная. Прошлой  ночью  часовые  Квалинести  поймали
лазутчика, шпиона Сильванести!
   Старшие эльфы были  шокированы  и  разгневаны,  молодые  же  обменивались
взглядами и качали головами.
   - Шпиона схватили и будут судить.  Кто  знает,  один  ли  он?  Может,  он
предвестник вражеской армии! Так что, - Рашас говорил  очень  громко,  почти
кричал, - в интересах  безопасности  нашего  народа  сенат  решил  следовать
единственно возможному для нас выходу из сложившейся  ситуации.  По  решению
Талас-Энтии настоящий Беседующий-с-Солнцами, Портиос из  Семьи  Солостарана,
за преступления против своего народа лишается этого титула. В дальнейшем  он
будет изгнан и из наших земель, и из всех тех, где живут добродетельные.
   - Мы будем оспаривать это постановление! - громко произнес чей-то голос.
   Шокированные старшие  эльфы  завертели  головами,  стараясь  понять,  кто
осмелился произнести  такое.  Молодые  эльфы  стояли  все  вместе,  их  лица
выражали открытое неповиновение:
   - Главы  Семей  говорят  "нет",  -  продолжал  молодой  эльф,  его  голос
перекрывал  Призывы  сохранять  тишину.  -  И  мы  оспариваем  постановление
Талас-Энтии.
   - Подобные дела не для Глав Семей, - ледяным тоном  сказал  Рашас.  -  По
закону Беседующий устанавливает, будет изгнан, эльф или  нет.  Если  же  сам
Беседующий  совершает  тяжкое  преступление,  то  на  страже  закона   стоит
Талас-Энтия.
   - А кто решил, что Портиос совершил преступление? - продолжал все тот  же
эльф.
   - Талас-Энтия, - последовал ответ Рашаса.
   - Очень удобно! - усмехнулся эльф.
   - Поставить вопрос на рассмотрение Глав Семей! Мы предлагаем голосование!
- поддержали его другие молодые эльфы.
   - Мы хотим выслушать Портиоса, - заявила молодая  эльфийка.  -  Он  имеет
право защищаться.
   - Ему предложили это, - спокойно ответил Рашас. - Мы  послали  за  ним  в
Сильванести. Наш посланник передал Беседующему, что он обвиняется в измене и
должен немедленно вернуться и дать ответ. Как вы видите, Портиос не приехал.
Он остался в Сильванести. Он презирает  не  только  суд,  но  и  собственный
народ.
   - Умно, очень умно, - пробормотал Даламар. -  Конечно,  Рашас  не  станет
говорить, что Портиос сидит в тюремном подвале в Сильванести.
   В мрачном безмолвии Танис наблюдал за происходящим.  Страх  за  сына  все
возрастал. Да, Рашас ни перед чем  не  остановится.  Даламар  прав,  сенатор
попал в сети Темной Госпожи.
   - А вот и очевидное доказательство презрения Портиоса  к  своему  народу.
Покажи, принц Гилтас.
   Гилтас поднял голову. Казалось, он колебался. Последовало тихое  указание
Рашаса. Гилтас посмотрел на сенатора, и в этом взгляде читались ненависть  и
отвращение. Потом он достал из складок желтого  одеяния  сверкающий  золотой
медальон в форме солнца.
   Как порыв ветра, по залу пронесся злобный ропот.
   Солнечный медальон был древней, святой реликвией, которая  испокон  веков
передавалась от одного Беседующего к его преемнику. Танис не совсем понимал,
в чем заключалась сила медальона: потомки Сильванести тщательно хранили этот
секрет.
   Что Даламар знал о медальоне? И откуда? Впрочем, не так уж и важно.
   Темный эльф прав: Портиос никогда бы не отдал святыню добровольно.
   Белая Мантия что-то шепнула на ухо Рашасу. Даламар напрягся, но чародейка
просто давала совет, а не остерегала.
   - Все было сделано в соответствии с законом, - сказал Рашас. -  Но,  если
кое-кто из  молодых  и  неопытных  членов  требует  голосования,  мы  пойдем
навстречу.
   Началось  голосование.  Портиос  проиграл  большинством  голосов.   Эльфы
решили, что Портиос отказался от своего народа. Только молодые эльфы лояльно
восприняли отсутствие Беседующего.
   Рашас безжалостно продолжал:
   -  Оставшись  без  Беседующего,   мы   обратились   к   другому   потомку
прославленного рода Сильванести. С удовольствием и гордостью представляю вам
Гилтаса,   сына    Лоранталасы,    дочери    Солостарана,    и    следующего
Беседующего-с-Солнцами.
   Побуждаемый тычком Рашаса, Гилтас вежливо поклонился собравшимся. Он  был
бледен как смерть.
   - Талас-Энтиа тщательно проверила родословную принца Гилтаса и  сочла  ее
полностью удовлетворительной.
   - Что делать с  тем  фактом,  что  его  отец  получеловек?  -  предпринял
последнюю попытку молодой эльф.
   Рашас доброжелательно улыбнулся:
   - Конечно же,  в  такие  просвещенные  времена  подобный  факт  не  может
помешать принцу. Разве вы не согласны?
   Эльф нахмурился, не  зная,  что  и  сказать.  Молодые  эльфы  попались  в
собственную сеть. Если они  станут  протестовать  против  отца  Гилтаса,  то
окажутся такими же фанатичными и непрогрессивными, как и  взрослые.  Молодые
Главы  Семей  обменялись  взглядами.  Затем   по   единодушному   соглашению
развернулись и покинули собрание.
   По залу, как раскат грома, прокатился встревоженный ропот. Эльфам это  не
понравилось. Оказалось, у кого-то есть свое  мнение.  Рашас  что-то  говорил
Белой Мантии, за его словами последовал жест. Очевидно, он посылал чародейку
за мятежными Главами Семей. Казалось, эльфийка не желает это делать, и Рашас
нахмурился. Он опять махнул рукой, на этот раз приказывая ей.
   Белая Мантия покачала головой и поспешно покинула зал.
   - Благодарю тебя, Такхизис! - выдохнул Даламар.
   Танис вознес схожую молитву  Паладайну.  Они  вдвоем  скользнули  вперед,
осторожно пробираясь через толпу возмущенных эльфов.
   - Смотри не задень кого-нибудь! - предостерег Даламар. - Мы не духи, хотя
и невидимы!
   Собравшиеся на коронацию эльфы беспокойно переговаривались между собой.
   Рашас сознавал, что положение стремительно ухудшается. Надо было  быстрее
заканчивать с этим. Он  попросил  тишины.  Эльфы  постепенно  угомонились  и
устремили взгляды на сенатора.
   - Гилтас должен дать обет, - сказал сенатор, обводя взглядом собравшихся.
   На этот раз никто не высказался против. Танис с Даламаром  были  почти  у
самой кафедры. Гил так впился в нее  пальцами,  что  побелели  костяшки;  он
будто  искал  у  нее  поддержки.  Казалось,  ему  безразлично,  что   сейчас
происходит. Танис подобрался поближе и сжал пальцами волшебное кольцо.
   Рашас повернулся лицом к Гилтасу.
   - Согласен ли ты, Гилтас из Дома Солостарана, по своей  собственной  воле
дать Обет Солнцу и Звездам? Согласен ли служить как Беседующий своему народу
до скончания дней твоих?
   Лицо Гила не выражало ничего, взгляд потухших глаз был безжизненным.
   Облизав сухие губы, он собрался ответить...
   - Нет, сын! Остановись!
   Гил изумленно смотрел на отца, выросшего перед ним из ничего.
   Танис сжал руку сына.
   - Сними солнечный медальон! - сказал он. - Быстрее!
   Слева от Гила появился Даламар. Юноша ошеломленно переводил взгляд с отца
на темного эльфа. У него вырвался возглас удивления,  рука  судорожно  сжала
медальон.
   Стоящий рядом с Гилом Рашас что-то тихо ему сказал.
   Танис не стал обращать внимания на сенатора. С ним он разберется позже.
   - Гил, снимай медальон, - спокойно  и  терпеливо  повторил  Танис.  -  Не
волнуйся, ты в безопасности. Я пришел, чтобы забрать тебя домой.
   Слова отца побудили Гила действовать, но не  такого  действия  ожидал  от
сына Танис.
   Гил высвободил свою руку. Его лицо было смертельно бледным, но  голос  не
дрожал.
   - Ты ошибаешься, отец. - Гил взглянул на Рашаса. - Я уже дома.
   Рашас громко вызвал стражу. Заслышав суматоху, в зал вбежала чародейка.
   - Быстрее, дружище! - тихо позвал Таниса темный эльф. - Если, конечно, ты
не хочешь  увидеть  магическое  сражение,  которое  разрушит  эту  Башню  до
основания.
   - Послушай, Гил, - сердито начал Танис.
   - Нет, отец, это ты послушай меня. - Гил был хладнокровен. - Я знаю,  что
делаю.
   - Но ты же дитя! - рассвирепел Танис. - Ты не ведаешь, что творишь...
   Лицо Гила залила яркая краска румянца, как будто Танис ударил его.
   Безмолвно он смотрел на отца, молча прося о вере и понимании. Медальон  -
святая реликвия эльфов - сиял на  его  груди,  отражаясь  в  голубых  глазах
юноши.
   Сколько раз в детстве Танис поднимал глаза на этот  медальон,  светящийся
словно солнце и такой же недоступный!
   - Да сними ты эту проклятую вещь! - Танис потянулся к медальону.
   Как само солнце, вспыхнул яркий белый свет. Руку Таниса  пронзила  жгучая
боль, ужасная боль, от которой могло разорваться сердце. Танис покачнулся  и
начал падать. Сильные руки подхватили его, не дав упасть,  и  сильный  голос
произнес нараспев странные слова.

***

   Откуда-то издалека Танис слышал, как Гилтас сказал:
   - Я дам обет. Я буду Беседующим-с-Солнцами. Танис попытался вырваться  из
держащих его рук, но комната темнела, темнота закружила его,  и  Полуэльф