о плеча и пробормотал: -Ладно... Пошли.
   Они вошли в теснину. Впереди  сияло  чистое  голубое  небо;  южный  ветер
свистел между отвесными белыми стенами, вздымавшимися  над  головой.  Друзья
шли осторожно, то и дело  оступаясь  на  скользких  маленьких  камешках.  По
счастью, проход был до того узким, что всегда можно  было  вытянуть  руку  и
опереться о стену.
   Примерно через полчаса ходьбы они вышли с другой стороны Ока  Молитвы.  И
остановились, глядя вниз, в долину. Роскошный горный  луг  ниспадал  мягкими
волнами,  простираясь  до  самой  опушки  нежно-зеленого   осинового   леса,
видневшегося далеко на юге. Непогожие  тучи  остались  позади;  солнце  ярко
светило с чистого лазурного неба... Впервые за все время им  стало  жарко  в
темных плащах - всем, кроме Рейстлина, по-прежнему кутавшегося в  свое  алое
одеяние. Флинт же, все утро жаловавшийся  на  дождь,  был  теперь  недоволен
солнечным светом, который слепил ему глаза и пек голову под шлемом.
   - А не спихнуть ли нам гнома с горы?.. - предложил  Танису  Карамон.  Тот
усмехнулся:
   - Он будет так  дребезжать  шлемом,  что  всякий  сразу  поймет,  где  мы
находимся...
   - Да кто тут услышит? - И Карамон обвел жестом долину. - Право же,  мы  -
первые живые существа, которых угораздило сюда забрести!
   - Вот именно, живые, - прошептал Рейстлин. - Ты не  ошибся,  братец.  Ибо
перед тобой - Омраченный Лес!
   Воцарилось молчание. Речной Ветер беспокойно  переминался;  Золотая  Луна
встала поближе к нему, широко распахнутыми глазами глядя вниз, на зеленеющие
деревья. Флинт только  прокашлялся  и  принялся  разглаживать  свою  длинную
бороду. Стурм и Тассельхоф спокойно смотрели на лес.
   - А выглядит он неплохо, -  жизнерадостно  заявил  кендер.  Он  сидел  на
земле, скрестив ноги, и, разложив на колене кусок пергамента, кусочком  угля
набрасывал карту, в том числе и путь, которым они взбирались к Оку Молитвы.
   - Выглядит он обманчиво, словно вороватый кендер, - прошептал Рейстлин.
   Тассельхоф насупился и хотел ответить, но поймал взгляд Таниса - и  вновь
уткнулся в свою карту. Танис подошел к Стурму. Тот  стоял  на  краю  уступа:
южный ветер развевал его длинные волосы и, хлопая, вздувал поношенный плащ.
   - Где олень, Стурм? Ты видишь его?
   - Да, - ответил Стурм и указал вниз: - Он только что пересек луг, я  вижу
его след в высокой траве. Олень скрылся там, среди осин.
   - Ушел в Омраченный Лес, - пробормотал Танис.
   - Кто сказал, что это - Омраченный Лес? - повернулся к  Танису  Стурм.  -
Рейстлин.
   - Вот еще!
   - Он маг, - напомнил Танис.
   - Он с ума сошел, - сказал Стурм. Потом  передернул  плечами:  -Оставайся
здесь, если хочешь, а я пойду за оленем - как Хума, - хотя  бы  он  в  самом
деле вел меня в Омраченный Лес... - И,  подхватив  плащ,  Стурм  спрыгнул  с
уступа и зашагал по извилистой тропке вниз по склону.
   Танис вернулся к остальным.
   - Олень ведет его прямиком в лес, - сказал он.  -  Насколько  ты  уверен,
Рейстлин, что это и вправду Омраченный Лес?
   -  А  насколько  вообще  можно  быть  уверенным  в  чем-либо,   Полуэльф?
-отозвался волшебник. - Лично я не слишком уверен, что смогу  вздохнуть  еще
раз... Иди вперед, Танис. Иди в лес, из которого  еще  не  выходил  ни  один
человек...Живой человек. Смерть - вот  единственное,  в  чем  не  приходится
сомневаться!
   Танису вдруг отчаянно захотелось швырнуть Рейстлина вниз... Он  посмотрел
вслед Стурму, уже одолевшему половину спуска в долину.
   - Я пойду с ним, - сказал он. - Но пусть каждый решает сам за себя,  идти
или остаться.
   - Я с тобой! - Тас живо скатал карту и сунул ее в футляр. Вскочил на ноги
и тут же поскользнулся на каменной осыпи.
   - Призраки!.. - Флинт  хмуро  покосился  на  Рейстлина,  пренебрежительно
щелкнул пальцами и встал  рядом  с  Танисом.  Золотая  Луна  побледнела,  но
присоединилась к ним без долгих раздумий. За  нею  молча  последовал  Речной
Ветер, и Танис испытал величайшее облегчение:  он  знал,  сколько  ужасающих
легенд рассказывали варвары об Омраченном Лесе. И  вот  наконец  и  Рейстлин
шагнул вперед, да так быстро, что его брат вздрогнул от неожиданности. Танис
смотрел на мага с едва заметной улыбкой. Он спросил, не удержавшись:
   - Почему ты идешь?
   - Потому что я буду нужен тебе, Полуэльф, - прошипел тот. - А кроме того,
что, по-твоему,  нам  остается?  Если  уж  ты  завел  нас  сюда,  мог  бы  и
сообразить, что обратной дороги  не  будет.  Это  людоедский  выбор,  Танис,
-выбор между быстрой и медленной  смертью...  -  И  он  направился  вниз  по
склону: - Идешь, брат?
   И близнецы проследовали вниз. Остальные исподтишка поглядывали на Таниса.
Полуэльф чувствовал себя идиотом. Рейстлин, разумеется, был прав. Он, Танис,
дал  делу  зайти  слишком  далеко,  а  теперь,  вместо  того   чтобы   взять
ответственность на себя, для очистки совести  заговорил  о  якобы  свободном
выборе каждого. Танис в ярости подхватил камень и швырнул его далеко вниз по
склону  С  какой,  собственно,  стати  он   должен   был   брать   на   себя
ответственность?.. Какого рожна он вообще дал себя втянуть  в  эту  историю?
Все, чего он хотел, - это разыскать Китиару и  сказать  ей,  что  наконец-то
разобрался в себе и решил, что любит и желает только ее, что он готов понять
и принять ее слабости, как принял и свои собственные  человеческие  черты...
Но Кит к нему не вернулась. У нее был  какой-то  там  новый  господин.  Быть
может, потому он и...
   - Эгей, Танис!.. - долетел снизу голос кендера.
   - Иду, - пробормотал он. - Иду.
   Когда друзья подошли к опушке леса, солнце уже клонилось к закату.  Танис
прикинул, что у них было еще в запасе часа три-четыре дневного  света.  Если
олень будет по-прежнему вести  их  удобными,  ровными  тропами,  глядишь,  и
удастся пересечь лес  до  темноты...  Стурм  ждал  их  под  осинами,  удобно
расположившись в тени зеленой листвы. Никто, впрочем, не спешил покидать луг
и входить в чащу.
   - Олень скрылся здесь, - сказал Стурм,  поднявшись  на  ноги  и  указывая
пальцем в высокую густую траву.
   Танис не увидел следов. Глотнув воды из полупустой фляги, он уставился  в
лес. Можно было вполне согласиться с  Тассельхофом:  лес  вовсе  не  казался
зловещим. Наоборот - после беспощадного великолепия солнечного осеннего  дня
он так и манил, обещая порадовать прохладой.
   - Может, тут и дичь водится? - покачиваясь  с  пятки  на  носок,  спросил
Карамон. И поспешно добавил: - Я, конечно, не оленей имею  в  виду.  Скажем,
кроликов...
   - Ни в кого не стреляйте, ничего не ешьте и не пейте в Омраченном Лесу, -
прошептал Рейстлин.
   Танис посмотрел на мага и увидел, что его глаза с их  зрачками,  похожими
на песочные часы, были странно расширены. Кожа Рейстлина  отливала  в  ярком
солнечном свете мертвым металлом. Он тяжело опирался на посох, дрожа, словно
в ознобе.
   -  Детские  сказочки,  -  пробормотал  Флинт,  но  голос   гнома   звучал
неуверенно. Что до Таниса - он хорошо  знал  любовь  молодого  волшебника  к
театральным эффектам, но еще  ни  разу  не  видел,  чтобы  с  ним  творилось
что-либо подобное.
   - Что ты чувствуешь, Рейстлин? - спросил он негромко.
   - Колдовство, - прошептал тот. - Сильнейшие чары, некогда  наложенные  на
этот лес...
   - Это злые чары? - спросил Танис.
   - Только для тех, кто сам приносит сюда зло, - заявил маг.
   - Значит, тебе одному из всех нас и следует бояться этого леса,  -холодно
сообщил ему Стурм.
   Лицо Карамона  зловеще  налилось  багровой  краской,  рука  потянулась  к
ножнам. Стурм тоже взялся за меч, но Танис перехватил его руку,  а  Рейстлин
остановил брата. Маг смотрел на Стурма, поблескивая золотыми глазами.
   -  Посмотрим...  -  сказал  он,  вернее,  прошипел  сквозь  сжатые  зубы.
-Посмотрим... - И, налегая на посох, Рейстлин повернулся к  брату:  -  Идем?
Карамон напоследок еще раз смерил Стурма взглядом и углубился в лес.
   Остальные потянулись за ними, и вот лишь Танис с Флинтом остались  стоять
среди рослой, волнующейся под ветром травы.
   - Староват я становлюсь для таких дел, Танис, - вдруг сказал гном.
   - Да брось ты, - улыбнулся в ответ полуэльф. - Ты сражался как...
   - Нет, я имею в виду не  кости  с  мышцами.  -  Гном  посмотрел  на  свои
натруженные, узловатые руки. - Хотя и они, конечно, не  молоденькие...  Я  о
душе, Танис. Когда-то давно, когда этих ребят еще не было  на  свете,  мы  с
тобой вошли бы в заколдованный лес без малейших раздумий. А теперь...
   - Не вешай носа, дружище, - сказал Танис. Он пытался  говорить  беспечно,
хотя на самом деле столь необычная серьезность гнома его сильно встревожила.
Он внимательно пригляделся к Флинту  -  впервые  со  времени  их  встречи  у
окраины Утехи. Гном выглядел старым... Но иным, правду  сказать,  его  и  не
помнили. Лицо -  насколько  можно  было  разглядеть  сквозь  дремучую  седую
бороду, усы и нависшие белые брови - было коричневым  и  морщинистым.  Флинт
ворчал и сетовал, сетовал и ворчал... Но иначе он себя и не вел. Танис понял
наконец, что изменилось. Глаза. В глазах гнома не было больше огня.
   - Не обращай на Рейстлина слишком много внимания, -  сказал  Танис.  -Вот
увидишь, сегодня вечером мы будем сидеть у костра и хохотать над всеми этими
сказками о привидениях!
   - Охотно верю, -  вздохнул  Флинт.  Он  помолчал  какое-то  время,  потом
проговорил: - Однажды я стану обузой для тебя, Танис. А  я  вовсе  не  хочу,
чтобы когда-нибудь ты спросил себя: и зачем, мол, я  таскаю  с  собой  этого
ворчливого старого гнома...
   - Затем, что мне не обойтись без тебя,  ворчливый  старый  гном,  -сказал
Танис и положил руку на бугрящееся мышцами плечо Флинта. И мотнул головой  в
сторону леса, где скрылись остальные: - Ты нужен мне, Флинт. Все они...  Так
молоды. А ты - как надежная  скала  у  меня  за  спиной,  когда  доходит  до
схватки... Польщенный Флинт залился краской. Подергал бороду,  потом  хрипло
прокашлялся.
   - Ты всегда был ужасно чувствительным, - буркнул он. - Ладно, пошли,  что
зря время тянуть. Лично я хочу миновать  поскорее  этот  проклятый  лес!  -И
пробормотал в бороду: - А все-таки хорошо, что солнце еще светит.

10. ОМРАЧЕННЫЙ ЛЕС. РАТЬ МЕРТВЫХ. ВОЛШЕБСТВО РЕЙСТЛИНА

   Вступив в лес, Танис не ощутил ничего особенного - разве что  облегчение:
наконец-то  перестало  бить  в  глаза  неистовое  осеннее  солнце.  Напрасно
вспоминал полуэльф жуткие истории о призраках, звучавшие когда-то по вечерам
у огня, и старался не забывать о предупреждении  Рейстлина.  Покамест  Танис
чувствовал только, что в этом лесу так и кишела жизнь. Здесь и в  помине  не
было той мертвой тишины, что  окружала  их  ранее.  В  подлеске  возились  и
верещали маленькие зверюшки, птицы перепархивали с ветки на  ветку,  мелькая
над головами. Мимо то и дело проносились ярко окрашенные насекомые.  И  хотя
не было ни  малейшего  ветерка,  листья  шевелились  и  шелестели,  а  цветы
покачивали головками, как если бы их переполняла простая радость бытия.
   Все члены маленького отряда держали оружие под рукой, каждый настороженно
озирался, не веря ничему вокруг и стараясь даже не шуршать  палыми  листьями
По мнению Таса, выглядело это достаточно глупо. Так или  иначе,  мало-помалу
все начали успокаиваться - все, кроме Рейстлина.
   Часа два они без лишней спешки, но довольно  быстро,  шагали  утоптанной,
явно  различимой  тропой.  Солнце  опускалось  все  ниже,  тени  становились
длинней. Танис поймал себя на том, что почувствовал себя  в  безопасности  в
этом лесу. По крайней мере, не надо было  опасаться,  что  ужасные  крылатые
твари последуют за ними сюда. Нет, навряд ли  здесь  таилось  какое-то  зло.
Разве что - как там выразился Рейстлин? -  кто-нибудь  сам  явится  сюда  со
злом... Танис посмотрел на мага. Рейстлин шел один, опустив голову,  и  там,
где он проходил, тени деревьев казались особенно плотными. У Таниса пробежал
по спине озноб, но потом он сообразил,  что  становилось  попросту  холодно:
солнце уже пряталось за вершинами леса. Пожалуй, самое  время  задуматься  о
ночевке.
   Пока еще не стемнело, Танис снова вытащил карту Тассельхофа.  Карта  была
эльфийская; на ней виднелись каллиграфически выведенные  слова:  "Омраченный
Лес", но сам лес  был  обозначен  весьма  приблизительно,  и  Танис  не  мог
определенно сказать, к чему именно относилась надпись: к тому лесу, где  они
находились, или к тем, что простирались далее к югу. В  конце  концов  Танис
решил, что Рейстлин ошибся. Этот лес никак не мог быть Омраченным.  Но  если
даже и так - его зло существовало скорее всего только в воображении мага.
   Друзья шли и шли вперед по тропе.
   Потом наступил  вечер,  и  гаснущий  свет  необычайно  рельефно  и  четко
обрисовал каждую мелочь. Усталые путешественники  двигались  все  медленнее.
Рейстлин,  задыхаясь,  едва  волочил  ноги.  Лицо  Стурма  сделалось  совсем
пепельным. Полуэльф уже собирался объявить привал, когда,  предвосхищая  его
намерения, тропа привела их к  краю  обширной  зеленой  поляны.  На  поляне,
рождая небольшой ручеек, журчал между камешками родник Кругом  росла  густая
шелковистая трава, так и манившая растянуться в ней и как следует отдохнуть.
Могучие деревья, словно безмолвные стражи, высились по сторонам.
   Небо налилось  закатным  багрянцем,  потом  погасло,  и  между  деревьями
залегли  туманные  сумрачные  тени.  Беглецы  двинулись  на  поляну,  и  тут
прозвучал голос Рейстлина:
   - Не сходите с тропы!
   Танис вздохнул.
   - Рейстлин, - проговорил он терпеливо. - Ну что с нами  может  случиться?
Тропа в трех шагах, и видно ее отлично. Пошли, тебе  надо  передохнуть.  Нам
всем надо передохнуть. Вот смотри, - Танис протянул ему карту.  -  По-моему,
мы вовсе и не в Омраченном Лесу.  Согласно  этой...  Рейстлин  с  презрением
отвернулся от карты. Все  прочие  отвернулись  от  мага  и,  покинув  тропу,
принялись разбивать лагерь. Стурм, измученный болью, без сил  опустился  под
деревом и закрыл глаза.  Карамон  голодными  глазами  следил  за  проворными
тенями, выдававшими присутствие мелкого зверья. Потом послал  Тассельхофа  в
чащу за хворостом.
   Маг молча наблюдал за ними, и язвительная усмешка кривила его губы.
   - Дурачье! - сказал он погодя. - Это Омраченный Лес... В чем вы убедитесь
прежде, чем кончится ночь. -  И  пожал  плечами:  -  Однако,  как  правильно
заметил Танис, мне надо передохнуть. Только я, в отличие от вас, с тропы  не
сойду... Рейстлин уселся на тропинке и положил свой  посох  рядом  с  собой.
Остальные украдкой  переглянулись:  поведение  мага  их  забавляло.  Карамон
заметил это и смущенно покраснел.
   - Слушай, Рейст, иди к нам, - сказал великан. - Тас уже пошел за дровами,
а я, может быть, подстрелю кролика...
   - Не смей стрелять! - Рейстлин в кои веки раз говорил в полный  голос,  а
не шептал, и слышавшие невольно вздрогнули. - Не трогайте никого и ничего  в
Омраченном Лесу! Ни травинку, ни дерево, ни зверя, ни птицу!
   - Я согласен с Рейстлином, - сказал Танис. - Нам придется провести  здесь
ночь, и, по-моему, без крайней нужды не следует убивать ни одно животное...
   -  Уж  эти  мне  эльфы,  вечно  стараются  обойтись  без   кровопролития,
-пробурчал Флинт. - Мало того, что волшебник  нагоняет  на  нас  страху,  ты
хочешь еще и уморить нас голодом! Ладно,  если  что-нибудь  на  нас  нападет
-будем надеяться, оно хоть окажется съедобным!
   - Твои слова да Богам в уши, гном, - вздохнул Карамон. Отошел к ручейку и
попытался утопить голод, раз уж нечем было его утолить. Тассельхоф  вернулся
с хворостом.
   - Я ничего не рубил, - заверил он Рейстлина. - Я только собирал.
   Однако разжечь костер не удалось даже Речному Ветру.
   - Слишком сырое дерево, - сказал он, пряча кремень и  кресало  обратно  в
мешок.
   - А свет нам не помешал бы, -  поеживаясь,  заметил  Флинт.  Ночная  тьма
быстро сгущалась,  и  все  шорохи  леса,  такие  безобидные  днем,  начинали
казаться зловещими и исполненными угрозы.
   - Детские сказочки по-прежнему никого не страшат... - прошипел Рейстлин.
   - Нет! - огрызнулся гном. - Я только боюсь, как бы кендер не начал рыться
в моих вещах, пользуясь темнотой!
   - Ну что ж, - с необычной кротостью ответил Рейстлин и повелел: -Ширак!
   В хрустальном  шарике  на  конце  посоха  мага  зажглось  бледное  пламя.
Мертвенный свет не столько разгонял, сколько подчеркивал грозную тьму.
   - Вот вам свет, - прошептал маг и воткнул посох в мягкую землю.
   И тут-то Танис понял, что эльфийское зрение ему изменило.  Он  больше  не
видел теплых красноватых ореолов спутников: лишь  смутные  тени  на  залитой
звездным светом поляне. Полуэльф  промолчал,  но  умиротворенное  состояние,
которым он наслаждался весь вечер, сменилось тревогой.
   - Первая стража - моя, - мрачно проговорил Стурм. - С моей раной лучше не
спать... Я знал одного, который уснул, да так и не проснулся.
   - Будем караулить по двое, - сказал Танис. - Я с тобой.
   Остальные развязали мешки и принялись устраивать себе постели -  все,  за
исключением Рейстлина. Маг по-прежнему сидел на тропинке, хрустальный  шарик
заливал светом его склоненную голову в надвинутом капюшоне. Стурм  устроился
под деревом. Танис наклонился к ручью и принялся жадно пить...  Когда  сзади
вдруг раздался придушенный крик, Танис мгновенно обернулся, выхватывая  меч.
Другие  тоже  схватились  за  оружие,  и  только  Рейстлин  остался   сидеть
неподвижно.
   - Спрячьте мечи, - сказал он. - Они все равно вам  не  помогут.  Чтобы  с
ними драться,  нужны  клинки,  напоенные  могущественным  волшебством...  Их
окружала целая армия воинов в полном вооружении! Одного  этого  уже  хватило
бы, чтобы кого угодно вогнать в дрожь. Но  никакой  враг  еще  не  вселял  в
сердца   спутников   подобного   ужаса.   Ошеломленные,   припоминали    они
легкомысленное замечание Карамона: "Я готов день и ночь биться с живыми.  Но
с мертвыми?.."
   Ибо воины, обступившие их, были мертвы.
   Неверное беловатое сияние обрисовывало контуры их тел, как если бы тепло,
сопутствовавшее им при жизни, непостижимым и ужасным образом задержалось и в
посмертии. Истлевшая плоть давно обнажила кости, и лишь светящиеся очертания
тел остались такими, какими помнили их души.
   И было похоже, что души помнили еще кое о чем.
   Каждый воин был облачен в древние латы,  памятные  его  душе.  Призрачные
руки сжимали оружие, способное убивать. Однако неупокоенным не  было  особой
нужды   в    оружии.    Достаточно    было    смертоносного    прикосновения
могильно-холодных рук и даже страха, который они внушали.
   Как  же  драться  с  такими?..  Танис,  не  привыкший   бояться   никаких
противников из плоти и крови, едва не поддался панике. Он  уже  открыл  рот,
чтобы  крикнуть  друзьям:  "Спасайтесь   бегством!.."   С   большим   трудом
удержавшись, он попытался рассуждать трезво. Бегство было бессмысленно:  они
потеряют друг друга и тотчас заблудятся. Нет, надо остаться  на  месте...  И
что-нибудь придумать.
   Медленным шагом  направился  Танис  навстречу  призрачным  воинам...  Они
стояли молча и неподвижно -  просто  стояли,  загораживая  дорогу.  Их  было
невозможно сосчитать: одни, мерцая, возникали перед ним,  другие,  наоборот,
меркли и пропадали, чтобы  вновь  появиться,  когда  исчезали  их  товарищи.
"Впрочем, какая разница, - обливаясь  холодным  потом,  сказал  себе  Танис.
-Любой из них способен уничтожить всех нас одним мановением руки..."
   Огонек на посохе мага  по-прежнему  ярко  горел.  Маленький  отряд  тесно
сгрудился  вокруг  Рейстлина.  Танис  подошел  к  ним.  В  мертвенном  свете
хрустального шарика лицо волшебника мало чем отличалось от лиц привидений. -
Итак, добро пожаловать в Омраченный Лес, Танис, - сказал маг.
   - Рейстлин... - У Таниса перехватило горло. Он еле выговорил  пересохшими
губами: - Кто эти...
   - Призрачные создания, -  не  сводя  с  них  взгляда,  ответил  Рейстлин.
-Пох