-голубые  сандалии.  Такая
одежда больше  подошла  бы  какому-нибудь  щеголю  из  Авенты...  Герсен
почувствовал, что какие-то  воспоминания  шевельнулись  в  глубинах  его
памяти, что нечто подобное он уже видел, но затем это "нечто"  полностью
ушло из его сознания.
   Уорвин смотрел на Герсена с таким откровенным любопытством, что  Кирт
почувствовал даже какую-то  неловкость.  В  этой  любознательности  явно
сквозила нотка снисхождения. Герсен определенно не принадлежал к  денди.
Он носил нейтральную одежду человека,  либо  не  интересующегося  модой,
либо не осознающего ее. Он не красил кожу (идя по улицам Авенты,  Герсен
чувствовал себя почти раздетым), его густые темные волосы были просто  и
аккуратно причесаны.
   Уорвин ждал с внимательной вежливостью.
   - Я здесь, мистер Уорвин, - начал Герсен, - в связи  с  одним  весьма
запутанным делом.
   На лице почетного ректора возникла гримаса удивления.
   - О своих мотивах я говорить не  собираюсь,  -  продолжал  Герсен,  -
поэтому прошу вас выслушать меня, не беспокоясь о том, что двигало  мной
в этой проблеме.
   Уорвин кивнул.
   - Хоть это и довольно трудно, но я попытаюсь.
   - Прежде всего, вы знакомы с Луго Тихальтом?
   - Нет, не знаком, - ответ прозвучал быстро и решительно.
   -  Можно  спросить,  кто  отвечает  за   проведение   университетской
космической программы исследований? Уорвин задумался.
   - Вы имеете в виду фундаментальные экспедиции, поисковые  или,  может
быть, какие-то особенные?
   -  Любую  программу,  при  выполнении  которой  пользуются   услугами
разведчиков на отдельных кораблях.
   - Гм... - пробормотал Уорвин и насмешливо посмотрел на Герсена. - Вы,
наверное, разведчик и ищете работу? Если это так, то...
   Герсен вежливо улыбнулся.
   - Нет, я не ищу работы.
   Теперь уже улыбнулся Уорвин, хотя и весьма невесело.
   - Ну, конечно же, нет. Я не очень-то искушен в  людях  Например,  ваш
голос мало о чем мне говорит. Но вы, наверное, не уроженец Скопления?
   - В течение почти всей своей молодости я прожил на Земле.
   - Да ну?! - Уорвин поднял брови в наигранном удивлении. Здесь, видите
ли, мы думаем о землянах с точки зрения  теоретиков:  как  о  сектантах,
мистиках, гипертрофированных никчемностях, зловредных стариках в  черных
одеждах Институции, аристократических декадентах...
   - Я не принадлежу ни к одной из перечисленных вами групп.
   - Хорошо, мистер Герсен! Вы спрашиваете о  наших  взаимоотношениях  с
разведчиками? Прежде всего  мы  сотрудничаем  с  большим  числом  других
учреждений,  выполняя  Главную   Программу   космических   исследований.
Во-вторых, у нас есть небольшой фонд, который мы  можем  расходовать  на
проведение в жизнь некоторых специальных проектов.
   - То есть пожертвование  номер  291?  Уорвин  быстро  кивнул  в  знак
согласия.
   - Очень странно, - покачал головой Герсен.
   - Странно? Что вас так удивило? - сделал большие глаза Уорвин.
   -  Луго  Тихальт  был  разведчиком,  монитор  на  борту  его  корабля
принадлежал вашему университету и был приобретен на деньги  из  фонда  №
291.
   Уорвин поджал губы.
   - Вполне возможно, что мистер Тихальт работал на начальника одного из
отделов, выполняя какое-нибудь задание.
   - Монитор был  снабжен  шифровальным  устройством.  Это  должно  было
сузить возможности.
   Уорвин пронзил Герсена суровым взглядом своих черных глаз.
   - Если бы я знал, что вы хотите узнать, я мог бы  сказать  больше  по
интересующему вас вопросу.
   Герсен подумал, что он ничего не  потеряет,  рассказав  то,  что  ему
известно, упустив, правда, при этом некоторые моменты.
   Если Джайл Уорвин и есть Малагате, то ему уже известно обо всем,  что
произошло. Если же нет, то никакого вреда не будет, если узнает.
   - Вы слыхали когда-нибудь такое имя, как Аттель Малагате?
   - Малагате-Горе? Один из так называемых Демонов Тьмы?
   -  Луго  Тихальт  обнаружил  планету,  по-видимому,  с  идиллическими
условиями; планету,  буквально  не  имеющую  цены;  планету,  в  большей
степени похожую на  Землю,  чем  сама  Земля.  Малагате  узнал  об  этом
открытии. Каким образом - не понимаю. Во всяком случае, не менее четырех
людей Малагате вышли за ним на охоту в таверне планеты Смейда.
   Тихальт прибыл туда почти в одно время со мной. Он  сел  незаметно  в
укромном месте и пешком пришел в таверну. Вечером прибыли люди Малагате.
Несчастный малый попытался скрыться, но они  поймали  его  в  темноте  и
убили. Затем они отбыли на  моем  корабле,  посчитав,  что  это  аппарат
Тихальта. Обе "тачки" были одинаковыми, старой модели 9В.
   - Герсен засмеялся. -  Когда  они  проверили  мой  монитор,  их  ждал
неприятный сюрприз. На следующий день я отбыл  на  "старушке"  Тихальта.
Естественно,  я  завладел  его  монитором.  Теперь  я  намерен   продать
содержащуюся там информацию по самой дорогой цене, какую я  только  могу
позволить себе назначить.
   Уорвин живо кивнул, передвинув бумаги на своем столе на дюйм влево.
   Герсен внимательно следил за его действиями,  за  этими  безупречными
руками с отполированными до блеска ногтями.
   - И с кого  же  вы  предполагаете  содрать  эту  цену?  Герсен  пожал
плечами.
   - Я представлю первую возможность  поручителю  Тихальта.  Как  я  уже
только что говорил, информация зашифрована и совершенно  бесполезна  без
дешифрирующей перфокарты,
   Уорвин откинулся назад в своем кресле.
   - Так с ходу я не могу  сказать,  кто  заключил  контракт  с  этим...
Тихальтом. Но  должен  вас  заверить,  что,  кто  бы  ни  оказался  этим
поручителем, он не станет покупать кота в мешка
   - Естественно, не станет. Но у меня есть кое-что интересное для этого
человека.

ГЛАВА 12

   И  так,  до  сих  пор  еще  не  утихли  страсти  по  поводу  странной
особенности эволюционного развития жизни в Галактике.  С  начала  первых
долгих межзвездных путешествий  человечество  столкнулось  с  величайшей
загадкой, которая до сих пор еще так и не раскрыта.  (Сказалось,  что  в
сфере  радиусом  десять  световых  лет  от  Земли   на   всех   планетах
кислородного типа существует жизнь,  во  всех  подробностях  аналогичная
земной. Странность заключалась в том, что в этом районе  нигде  не  было
обнаружено ни одной другой разумной расы.
   В последующем выяснилось, что вся Галактика построена таким  образом,
т.е,  с  определенной  базовой  планетой  в   центре,   не   обязательно
кислородного типа.  Если  на  базовой  планете  существовала  кремниевая
жизнь, то во всем этом радиусе жизнь с другим метаболическим циклом  или
просто не существовала, или же находилась в крайне угнетенном состоянии.
Это не значит, что кроме Земли  не  было  других  планет  с  кислородной
жизнью. Были, и даже с разумной расой  на  них,  правда,  господствовали
другие виды. Но если уж там обосновались человекоподобные, то их  генный
код во всех подробностях был настолько идентичен  виду  "гомо  сапиенс",
что вскоре после того, как на планете земного  типа  Джарнелл  (в  сфере
Джарнелла) была раскрыта тайна расщепления  пространства  и  возможность
путешествия в пространственно-временном континууме, стало  очень  трудно
идентифицировать базовую принадлежность гуманоида.
   Взаимоотношения  гуманоидов  с  другими  разумными  расами   довольно
сложные. Практически все делают вид, что кроме  них  во  всей  Галактике
больше не существует разумных рас, но в то же  время  все  стараются  не
попадать, пусть даже случайно, в сферы влияния  других  разумных  видов.
Поэтому  под  понятием  "Ойкумена"  понимается  не  определенный   район
Галактики, а сфера влияния гуманоидов  на  расстоянии  нескольких  сотен
световых лет друг от друга..."
   (Из  книги  Кейта  Олафсона   Трика   Младшего   "Нераскрытые   тайны
Вселенной", 1062г.)

   Вопрос: Что вы можете сказать о циклопических сооружениях  на  Троне,
планете, входящей в сферу влияния Джарнелла?
   Ответ: Ничего более того, что уже и так общеизвестно.
   Вопрос: Правда ли, что недавние открытия археологов позволили сделать
предположение, что эти таинственные  монументы  были  воздвигнуты  некой
працивилизацией?
   Ответ: Что вы имеете в виду?
   Вопрос: Я говорю о работах  двух  исследователей  -  землянина  Эрика
Теросяна и тронца Яска Рея,
   Ответ: Что же в работах этих двух ученых позволило сделать вам  такой
вывод? Да, эти  результаты  очень  интересны.  Согласен,  что  некоторые
нюансы, замеченные  ими  при  систематизации  многочисленных  данных  по
археологическим раскопкам на Троне, позволили сделать  еще  один  шаг  в
деле раскрытия загадки распространения жизни в Галактике.  Но  связывать
это  с  працивилизацией?  Не  кажется  ли  вам,   это   чистейшей   воды
фантастикой?
   Вопрос: Разве?  Но  ведь  легенды  о  древних  цивилизация  входят  в
фольклор всех разумных рас Галактики, как  тип  "гомо  сапиенс",  так  и
негуманоидных. Причем здесь  не  имеет  значения,  на  каком  химическом
элементе основана жизнедеятельность этой расы. Возьмите хотя бы  легенды
о звездных пришельцах в древней истории  Земли.  А  легенды  о  небесных
помощниках на планетах системы Ронкс? А как вы объясните тот  факт,  что
практически  на  всех  планетах   Галактики,   где   разумные   существа
продвинулись по пути развития  дальше  первобытнообщинного  строя,  есть
сооружения, в той или иной форме приближенные к пирамидам?
   Ответ: Думаю, что это просто совпадение.
   Вопрос: О каком совпадении может идти речь, если психология некоторых
рас Галактики столь отлична от общечеловеческой?
   Ответ:  И  все  же  я  придерживаюсь  убеждения,   что   это   просто
совпадение...
   (Из  интервью  Мака  О.  Флая,  доктора  естественных  наук,  ректора
Нью-Оксфордского университета планеты Джукс.)

   Герсен положил фотографию на стол. Уорвин взглянул на нее, на дальней
стене вспыхнул всеми цветами экран.
   Тихальт сделал этот снимок с одной из возвышенностей,  неподалеку  от
боковой долины. С обеих сторон на снимке были видны уходящие вдаль холмы
е закругленными вершинами.
   С одной стороны долины росли рощи высоких темных  деревьев,  по  лугу
бежала речка с заросшими берегами. На дальнем конце луга, почти  в  тени
леса, стояли, на первый взгляд, заросли цветущего кустарника.  Солнечный
свет от невидимого Солнца струился золотисто-белым, теплым  и  спокойным
потоком. Съемка скорее всего происходила в полдень.
   Уорвин долго изучал снимок, затем издал неопределенный  звук.  Герсен
выложил еще одну фотографию. Теперь на экране  возник  несколько  другой
вид долины: река, извиваясь, в конце концов,  исчезала  вдали.  С  обеих
сторон, образуя нечто  вроде  просеки,  стояли  высокие  деревья,  также
исчезавшие где-то в тумане на горизонта
   Уорвин тяжело вздохнул.
   - Бесспорно, красивая планета и похоже, что  очень  гостеприимная.  А
как насчет атмосферы и биогенеза?
   - Они совершенно совместимы, судя по словам Тихальта.
   - Если она, как вы утверждаете,  необитаема  и  еще  не  нанесена  на
карту, то независимый разведчик мог бы заломить любую цену за информацию
о ней. Но все же, поскольку я не вчера родился, могу также сказать,  что
подобную фотографию  можно  сделать  где  угодно,  даже  на  Земле,  где
растительность очень похожа на эту.
   Вместо этого Герсен вытащил третью фотографию. Уорвин  вставил  ее  в
экран. На нем сразу же  возник,  как  будто  снятый  с  расстояния  семи
метров, один из предметов, который на первой фотографии напоминал куст.
   На фотографии было изображено  грациозное  шагающее  существо,  очень
напоминающее  гуманоида.  Стройные  серые  ноги,  поддерживающие  серое,
серебристое, зелено-голубое туловище. Пурпурно-зеленые глаза смотрели  с
яйцевидной головы,  не  имевшей  других  примечательных  черт.  Из  плеч
вырастали какие-то  члены,  напоминавшие  руки,  которые,  переплетаясь,
поддерживали похожее на павлиний хвост опахало с листьями.
   - Эти создания, как его там... Тихальт.., назвал дриадами.
   - ..безусловно уникально. Я ничего подобного прежде  не  видел!  Если
снимок не является подделкой (я, правда, не верю, что это подделка),  то
эта планета именно такова, как вы заявили.
   - Я не делал никакой заявки. Заявку сделал Тихальт, Эта планета - так
он сказал мне - настолько  прекрасна,  что  он  больше  не  мог  уже  ни
оставаться на ней, ни покинуть ее.
   - И записями Тихальта теперь владеете вы?
   - Да. И я хочу продать их. Рынок  предположительно  ограничен  только
теми лицами, которые  имеют  свободный  доступ  к  дешифратору.  Из  них
поручатель Тихальта должен иметь право первенства.
   Уорвин долго изучающе, смотрел на Герсена.
   -  Такое  донкихотство  озадачивает  меня.  На  вид  вы  не  кажетесь
простаком.
   - Судить надо по поступкам, а не по впечатлениям.
   Уорвин надменно поднял бровь и произнес:
   - Предположим, что я мог бы предложить за  содержимое  монитора,  ну,
скажем, две тысячи севов  сейчас  и  еще  десять  тысяч  после  проверки
планеты. Ну, может быть, чуть больше
   - Естественно, что я стараюсь получить как можно большую сумму денег,
- ответил Герсен, - но  я  хотел  бы  все-таки  сначала  переговорить  с
господами Келле и  Деттерасом.  Один  из  них  должен  быть  поручателем
Тихальта. И если никто из них не проявит к этому интереса, тогда-  Зачем
вы хотите втянуть в это дело еще и их?
   - Кроме вас, кажется, только  они  могут  иметь  свободный  доступ  к
дешифратору.
   - Могу я поинтересоваться, откуда  вам  известно  об  этом?  Вспомнив
просьбу Паллис Атроуд, Герсен ощутил угрызение совести.
   -  Я  спросил  у  одного  молодого  человека   во   дворе   колледжа,
по-видимому, это общеизвестно.
   - Слишком много развелось болтунов, - сердито пробормотал Уорвин.
   Герсен все хотел спросить, как Уорвин  провел  предыдущий  месяц,  но
удобный случай никак  не  представлялся.  Такой  вопрос  было  бы  глупо
задавать в лоб - если Уорвин и есть Малагате, его подозрения моментально
возросли бы.
   Уорвин забарабанил пальцами по  столу.  Немного  помолчав,  он  резко
спросил:
   - Если вы дадите мне полчаса, я приглашу к  себе  в  кабинет  мистера
Деттераса и мистера Келле. Вот тогда вы и смогли бы справиться у  них  о
дешифраторе. Вам это подходит?
   - Нет.
   - Нет?! - пролаял Уорвин. - Почему же? Герсен встал.
   - Поскольку это непосредственно  вас  не  касается,  я  предпочел  бы
переговорить с этими джентльменами наедине
   - Ваше право, - холодно сказал Уорвин и на мгновение задумался.  -  Я
никак не могу понять, чего вы добиваетесь. Веры  в  вашу  искренность  у
меня нет, поэтому я и предлагаю вам сделку.
   Герсен промолчал.
   - Келле и Деттерас - люди занятые, - продолжал Уорвин. Доступ  к  ним
не столь легок, как ко мне. Я же устроил бы так, чтобы вы  повстречались
с ними сразу же - даже сегодня, если вам угодно. Вероятно, кто-то из них
и пришел к соглашению с Луго  Тихальтом.  В  любом  случае  после  ваших
переговоров с ними сообщите мне,  что  они  вам  предложили,  если  хоть
что-нибудь предложат, и тем самым предоставьте мне возможность заплатить
вам больше. Ну, как?
   - Другими словами, - сказал Кирт Герсен, -  вы  хотели  бы  завладеть
этой планетой лично для себя?
   - А почему бы и нет? Записи уже  больше  не  являются  собственностью
университета. Сейчас вы владеете ими. И, если хотите знать  правду,  это
именно мои деньги составляют фонд номер 291.
   - Звучит вполне логично.
   - Значит, вы согласны на сделку со мной?
   - Пожалуй,  да...  Но  только  при  одном  условии:  если  поручатель
Тихальта откажется. Уорвин опустил веки.
   - Меня удивляет, почему вы так настаиваете на этом?  -  произнес  он,
кривя губы в циничной улыбке.
   - Вероятно, я  все-таки  человек  донкихотского  склада  ума,  мистер
Уорвин.
   Уорвин покачал головой, нажал кнопку интеркома и что-то тихо сказал в
микрофон. Затем он снова повернулся к Герсену и усмехнулся.
   - Вот видите, все идет хорошо. Мистер Келле встретится с вами первым,
затем вас будет ждать мистер Деттерас. После этого вы пройдете ко мне  и
сообщите о достигнутых результатах.
   - Я согласен.
   - Хорошо. Кабинет Келле вы найдете в противоположном крыле здания.
   Герсен вышел в коридор мимо сверкающей глазами секретарши  Уорвина  и
опять  прошел  в  вестибюль.  Паллис  Атроуд  подняла  глаза,  горя   от
нетерпения, и от этого показалась Герсену еще более привлекательной, чем
прежде.
   - Вы узнали то, что хотели?
   - Нет. Он отослал меня к Келле и Деттерасу.
   - Сегодня?
   - Прямо сейчас.
   Она с ещё большим интересом взглянула на него. - Как  удивятся  этому
люди, которым как Келле, так и Деттерас отказали сегодня во встрече.
   Герсен ухмыльнулся.
   - Я не знаю, как долго буду занят. Если вы освободитесь в четыре…
   - Я подожду, - сказала Паллис Атроуд и рассмеялась. - Я хочу сказать,
чтобы вы постарались не слишком задерживаться  после  четырех.  Если  же
этого не получится, то я пойду домой, а дома - дома ждать будет легча
   - Я постараюсь управиться как можно быстрее, - заверил Кирт девушку.

ГЛАВА 13

   Считая, что неподтвержденная догма одного локального культа не  может
быть  подходящей  базой  для  установления   хронологии   галактического
человечества, участники данной конвенции  объявляют,  что  время  теперь
будет отсчитываться от 2000 года нашей эры (по старой системе), который,
таким образом становится нулевым. Период обращения Земли  вокруг  Солнца
останется по-прежнему стандартной единицей года".
   (Из декларации конвенции Ойкумены о стандартизации единиц и мер.)

   "Кто наши основные враги? Это - тайна, неведома даже им самим!"
   (Милостивый   ответ   Касавье   Сколкамина,   боле   чем   столетнего
исследователя Институции, данный  им  журналистам  по  поводу  некоторых
взаимоотношений  человеческой  цивилизации  с  другим  разумными  расами
Галактики.)

   Кагге Келле предстал Кирту  невысоким  полным  мужчиной,  с  крупной,
четко очерченной головой. Кожа его лицо едва отсвечивала  бледно-розовым
цветом.  Строгий   темно-коричневый   костюм   с   пурпурными   полосами
подчеркивал его ясный задумчивый взгляд,  короткий  приплюснутый  рот  и
поджатые  губы.   Черты,   которые   придавали   лицу   налет   какой-то
загадочности. Он приветствовал Герсена нарочито  вежливо,  не  перебивая
выслушал его рассказ и, не выказывая  повышенного  интереса,  просмотрел
представленные фотографии.
   Тщательно подбирая слова, он сказал Герсену:
   - Простите меня, но я ничем не могу вам помочь. Я не был  поручителем
экспедиции мистера  Тихальта.  Мне  ничего  не  было  известно  об  этом
человеке до нашей встречи. Так что, полагаю...
   - Вы позволите мне использовать дешифратор? - перебил его Герсен.
   Келле на мгновение задумался, а потом ровным голосом произнес:
   - К  сожалению,  это  противоречит  принятым  в  отделе  правилам.  Я
подвергся бы за это критике, а это - он еще раз взглянул на  фотографии,
- это, несомненно, планета с очень  интересными  особенностями.  Как  ее
название?
   - Я не располагаю такими сведениями, мистер Келле.
   - Да... Тогда ответьте мне еще  на  один  вопрос,  Я  никак  не  могу
понять, почему  вы  так  упорно  ищете  поручителя  этого  Тихальта?  Вы
представляете "Интергалактопол"?
   - Я - частное лицо, хотя, естественно, мне нечем доказать это.
   - Каждый заботится о собственных  интересах,  -  скептически  заметил
Келле. - Если бы я понимал, чего вы добиваетесь, я,  возможно,  поступил
бы более гибко.
   - Примерно то же самое мне сказал недавно мистер Уорвин.
   Келле встрепенулся и смерил Герсена колючим взглядом.
   - Ни меня, ни Уорвина нельзя назвать невинными  людьми.  Ради  нашего
отдела я  могу  позволить  себе  сделать  вам  предложение  относительно
информации, заключенной в мониторе, - хотя, судя по вашему рассказу, она
с самого начала является собственностью отдела.
   Герсен кивнул в знак полного согласия.
   - Это именно то, что я  и  пытаюсь