ние  которого  составляют  бандиты,  рейчполы  и  бродяги
Именно в "Сени Сэнгвай" перекупщик "Зюдо Нонимус" повстречался с  Ленсом
Ларком, а затем  описал  эту  встречу  в  "Воспоминаниях  странствующего
коммерсанта" - Примечание автора>. Вы понимаете, что это значит?
   - По всей вероятности, ничего хорошего.
   - Это означает гнусные  дарсайские  пляски  под  плеть.  Что  вы  так
насмешливо на меня смотрите? Такое уже случалось, я об этом знаю точно!
   - Когда это Бэл Рук угрожал вам?
   - Всего лишь пять минут тому назад! Я разговаривал с ним по телефону.
Я сказал ему, что  насколько  мне  известно,  вы  не  покидали  пределов
Сержеуза. Он взбеленился, услышав от меня такое.
   - Где он сейчас?
   - Не знаю. По-моему, где-то в Сержеузе.
   - Ну-ка, поглядите вот сюда. - Герсен извлек перечень, подготовленный
для него Джианом Аддельсом. - Когда вы приобретали  акции  для  меня,  у
кого вы их покупали? Отметьте фамилии их прежних владельцев.
   Типпин пробежал взглядом по списку без особого интереса.  Затем  стал
делать пометки авторучкой.
   - Вот. Вот. Вот. - Он с отвращением отшвырнул авторучку. -  Форменное
безумие! Если вдруг сейчас меня увидит Бэл Рук, он живьем сдерет с  меня
кожу!
   - Сегодня у него при себе было сто акций. Где он их взял?
   Типпин с ужасом поглядел на Герсена.
   - Значит, вы на самом деле его ограбили?
   - Я вошел во владение собственностью, на которую он не  имел  никаких
прав. Ведь ограбил-то склад "Котзиш" Ленс Ларк.
   - Такие доводы на дарсайцев не действуют, - прошептал Типпин. - Будем
вместе плясать в "Сени  Сэнгвай".  -  Он  отвернулся  и  обвел  взглядом
площадь. - Мне  придется  покинуть  Сержеуз.  Мне  больше  нельзя  здесь
оставаться.
   - И куда же вы хотите податься?
   - Домой. В Сангай. Когда-то там у меня были  кое-какие  неприятности,
но сейчас все уже безусловно давно позабыто.
   -  Значит,  в  этом  нет  проблемы.  Берите  билет   на   первый   же
отправляющийся с Дарсая звездолет. Типпин всплеснул руками.
   - А где мне взять деньги для этого? Была у меня здесь одна женщина  -
она дочиста меня обобрала.
   Герсен набросал записку на листе бумаги, достал сто севов и передал и
то, и другое Типпину.
   - Это письмо Джиану Аддельсу из Нью-Вэксфорда на Элойзе. Он  выплатит
вам тысячу севов и найдет  для  вас  работу  в  Нью-Вэксфорде,  если  вы
пожелаете там остаться. Только советую  вам  ничего  не  говорить  своей
женщине о том, что вы уезжаете, хотя это  нисколько  меня  не  касается.
Если она обобрала вас здесь, она проделает с вами то же самое и в  любом
другом месте.
   Типпин взял деньги и записку одеревеневшими пальцами.
   - Спасибо... Ваш совет весьма кстати...  Даже  очень  кстати.  Уезжаю
завтра же. Как раз завтра стартует ракета за пределы системы Коры.
   - Никому не говорите о том, что уезжаете, - сказал Герсен.  -  Просто
возьмите и сорвитесь.
   - Да, именно так. Когда обнаружится мое исчезновение, это станет  для
кое-кого огромным сюрпризом. Не так ли?
   - Вернемся к акциям "Котзиш". Где Бэл Рук достал имевшиеся у него сто
акций?
   - Ну... Двадцать он приобрел у меня. Остальные он раздобыл  в  районе
Отсева Мелби.
   - Отметьте их в этом перечне.
   Типпин  внимательно  просмотрел  весь  список  и  поставил  несколько
отметок.
   - В отношении остальных у меня нет полной уверенности. Оставшиеся  на
руках мелких акционеров акции сосредоточены, в основном, вдоль  Главного
Раздела, какая-то небольшая часть - в Красной Пустыне. Сейчас вы  никого
из этих акционеров  не  застанете  дома.  Они  все  уже  держат  путь  в
Динклтаун, на Большой Хадавл. Там же обязательно будет и Бэл  Рук,  если
ему еще и сейчас нужны акции "Котзиш".
   - Почему "Котзиш" так нужна Пеншоу?
   - Когда говорите "Пеншоу", говорите уж лучше "Ленс Ларк".
   - Тогда для чего нужна компания "Котзиш" Ленсу Ларку?
   Типпин снова обвел взглядом площадь.
   - Понятия не имею. Пеншоу считает, что Ленс Ларк совсем сошел с  ума.
У него были какие-то неприятности с метленцами, и теперь он  помешан  на
том, чтобы отплатить им. Из всех живущих на  белом  свете  людей  больше
всех  опасаться  следует  именно  его.  Вообразите  себе   насекомое   в
человеческом облике... Вон, глядите! Сюда направляется Бэл Рук!
   - Сидите спокойно! Он не причинит  вам  никакого  вреда.  Его  сейчас
интересует только моя особа.
   - Он уведет меня с собой!
   - Откажитесь уходить. Вообще ничего не говорите. Просто отказывайтесь
выполнять любые его распоряжения!
   Дыханье Типпина участилось, превратившись  в  чисто  собачий  скулеж.
Герсен с отвращением посмотрел на Типпина.
   - Возьмите себя в руки.
   На территорию веранды прошел Бэл Рук  и  как  ни  в  чем  ни  бывало,
исполненный чувства собственного достоинства, неторопливо прошествовал к
столику Герсена. С подчеркнутой изысканностью в движениях он подтянул  к
себе кресло и сел.
   - Я, кажется, прервал весьма конфиденциальный разговор?
   - Нисколько,  -  с  дрожью  в  голосе  ответил  Тилпин.  -  Я  обязан
представить вас. Кирт Герсен, это Бэл Рук,  лицо  очень  влиятельное  на
Дарсае. -  Затем,  предприняв  отчаянную  попытку  блеснуть  остроумием,
добавил. - У вас очень много общего -  вас  обоих  одинаково  интересует
все, что связано с финансами.
   - О, между нами общего намного больше, - сказал Бэл Рук.  Он  откинул
назад капюшон, открыв взорам Герсена и  Типпина  худое  загорелое  лицо,
массивные скулы и обрезанные уши. Заметив взгляд Герсена, он произнес:
   - Да, это так. Я - рейчпол. Мой клан  сурово  обошелся  со  мной.  Я,
однако же, в долгу не остался и нисколько не сожалею о случившемся. - Он
дал знак официанту. - Принесите мне литр пива, а этим джентльменам - то,
что им больше по нраву.
   - Мне ничего, - сказал Герсен.
   - А мне рюмочку "Тиволи", - робко произнес Типпин.
   Бэл Рук умышленно долго задержал свой взгляд на Герсене,  так  долго,
что это могло показаться тому оскорбительным.
   - Значит, Кирт Герсен? И откуда же вы родом?
   - С Альфанора, одной из планет Скопления.
   - И это вы интересуетесь акциями "Котзиш"?
   - Только в тех случаях, когда их можно недорого приобрести. Вы хотите
мне предложить какое-то количество акций?
   - Мне нечего предложить после  того,  как  был  ограблен  и  опозорен
сегодня вашими же собственными руками.
   - Вы, безусловно, ошибаетесь, - сказал Герсен. - Типпин намекнул  мне
на что-то в подобном духе. Не знаю, удалось мне или нет разубедить его.
   - Если вам удалось его убедить в  своей  непричастности,  то  он  еще
больший дурак, чем я считал раньше. Давайте рассмотрим все по порядку. -
Он протянул руку. - Во-первых, верните мои акции.
   Герсен, улыбаясь, отрицательно покачал головой.
   - Невозможно.
   Бэл Рук забрал назад руку и повернулся к Типпину.
   - Узы нашей дружбы держатся на волоске. И только по вашей вине.
   - Вовсе нет! - возразил Типпин. - Никоим образом! Да разве  я  посмел
бы?
   - Придется еще раз вернуться к этому вопросу. - Бэл Рук поднял кружку
с пивом и одним глотком осушил почти половину  ее.  Оставшееся  пиво  он
небрежно  плеснул  в  лицо  Герсена.  Однако  собственный  богатый  опыт
подобных столкновений подсказал Герсену, какой оборот примут  дальнейшие
события,  и  он,  отклонившись  чуть  в  сторону,  практически   избежал
выплеснутой в его сторону  зловонной  жидкости  и  одновременно  с  этим
поднял стол и швырнул его прямо на грудь Бэла Рука, опрокинув его назад.
Тело Бэла Рука распростерлось на полу веранды.
   К ним робко подошел официант.
   - Господа, в чем дело?
   - Бэл Рук  выпил  чуточку  лишнего,  -  спокойно  заметил  Герсен.  -
Выведите его отсюда, пока он себя не покалечил.
   Официант помог Бэлу Руку подняться на ноги, затем  приподнял  стол  и
водворил его на прежнее место.
   Герсен с холодным безразличием следил за Бэлом Руком,  который  стоял
пока неподвижно, соображая, как поступить в данной ситуации.  Не  найдя,
очевидно, никакого приемлемого решения, Бэл Рук  развернулся  и  покинул
веранду.
   - Он пошел за оружием, - испуганно произнес Типпин.
   - Нет. Сейчас у него на уме совсем иное.
   - Для меня теперь нет никакого ходу назад, - захныкал Типпин.  -  Или
"Сень Сэнгвай", или бегство отсюда без малейшей надежды на возвращение.
   Герсен протянул Типпину купюру достоинством в пятьдесят севов.
   - Оплатите мой здешний счет, с учетом и завтрашнего дня. Я, наверное,
тоже покину Сержеуз.
   - И куда же вы направляетесь? - уныло спросил Типпин.
   - В точности еще и сам не знаю. - Герсен рывком поднялся из-за стола.
- Извините меня. Мне сейчас нужно поторапливаться.
   Взбежав в свой номер, Герсен подхватил кое-что из своего  снаряжения,
мигом спустился вниз,  вышел  из  гостиницы  и  побежал  через  площадь,
остановился и бросил взгляд на "Диндар-Хауз".  В  окнах  конторы  Пеншоу
горел свет. Не имея в запасе ни секунды лишнего времени, он  проверенным
совсем недавно способом взобрался  на  карниз  под  окном  офиса  Литто,
извлек детектор, приспособил выводы его к проводящей дорожке, которую он
напылил  на  стенку  при  первом  ночном  посещении  "Диндар-Хауза".   В
наушниках тотчас же послышался гортанный голос Бэла Рука:
   - ..совсем не так легко, как кажется. Они рассеяны по всей территории
Раздела.
   - Они соберутся в Динклтауне на хадавл, большинство из них.
   - Но из этого вовсе не следует, что  все  сойдет,  как  по  маслу,  -
ворчливым тоном произнес Бэл Рук. - Эти старатели не такие уж  остолопы.
Они учуют какой-то подвох и станут требовать полную цену.
   - Такое не исключено.  О,  прекрасная  мысль!  В  одном  из  хадавлов
поставьте на кон определенную сумму. В качестве  ответной  ставки  можно
объявить сотню акций "Котзиш". Пусть роблеры сами и соберут  нужные  нам
акции.
   Бэл Рук недовольно крякнул.
   - И как после  этого  подступиться  к  победителю?  В  голосе  Пеншоу
проступили злобно насмешливые нотки.
   - Неужели мне всегда нужно вдаваться во все мельчайшие детали?
   - На словах вы уже один раз здорово разделали под  орех  Герсена  или
как его там на самом деле зовут.
   - Тут ситуация совсем иная. Герсена на хадавле не будет.
   Бэл Рук громко и сочно фыркнул.
   - Это вы говорите. А если он там будет?
   - Вам снова предоставляется полная свобода действий. Коршун совсем не
прочь перекинуться словечком с этим Герсеном.
   - Вот пусть Коршун и примет сам участие в хадавле. Пусть покажет свою
хваленую технику.
   - Возможно, он вопреки моим рекомендациям  возьмет  и  появится  там,
чтобы оценить критическим оком выполняемую вами работу.
   В голосе Бэла Рука внезапно возникли нотки сомнения.
   - Вы на самом деле считаете, что такое возможно?
   - Нет. Не считаю. Он полностью одержим осуществлением  своего  самого
потрясающего замысла.
   Теперь голос Бэла Рука зазвучал намного спокойнее.
   - Пока он не доведет до конца очередную свою выходку, вся его энергия
только на это и будет направлена.
   - Но этому может настать  преждевременный  конец,  если  он  потеряет
"Котзиш".
   - Я в состоянии сделать только то, что в моих силах.  Этот  Герсен  -
малый не промах. Правда, он почему-то не удосужился  меня  убить,  когда
такая возможность ему предоставилась.
   Пеншоу злорадно прыснул.
   - Он не считает вас такой уж большой (для себя) угрозой.
   Бэл Рук ничего не ответил.
   - Что ж, - произнес Пеншоу, - постарайтесь проявить себя с  наилучшей
стороны. Начиная с этой минуты я больше не буду давать вам советы, как и
куда ставить ногу при каждом вашем  следующем  шаге.  Вы  слывете  очень
искусным роблером.  Запишитесь  в  число  участников  объявленного  вами
хадавла и возвращайтесь с выигрышем.
   - Эта мысль мне и самому пришла в голову.
   - Каким угодно способом  вам  необходимо  собрать  не  менее  семисот
акций. Только в этом случае, независимо от того, нашел  или  нет  Герсен
акции Кахоуза, мы  будем  в  полной  безопасности.  А  теперь  мне  пора
возвращаться в постель. Принятый в Твонише распорядок дня  хуже  всякого
надсмотрщика. Эти проклятые метленцы  начинают  день  с  первыми  лучами
Коры, как раз тогда, когда порядочные  воры  вроде  вас  и  меня  только
заканчивают предыдущий. О, почему это я должен расплачиваться за прихоти
Коршуна? Не будь это так забавно, я бы взвыл от горя.
   - Это все для меня совершенно непостижимо, -  проворчал  Бэл  Рук.  -
Меня это совершенно не касается.
   - Тем лучше! Не то все ваши действия станут  не  столь  эффективными,
как обычно.
   - Когда-нибудь, Пеншоу, я откручу вашу голову, как цветок со стебля.
   - Когда-нибудь, Бэл Рук, я подмешаю яда в  ваше  мерзкое  пиво.  Если
только, разумеется, мы не потеряем "Котзиш", а Коршун не разгуляется  по
нашим задницам своим "Панаком".
   Бэл Рук издал какой-то утробный звук, и на этом разговор прекратился.
   Герсен подождал еще какое-то время, рассчитывая на то,  что  Бэл  Рук
вдруг еще кому-нибудь станет звонить по телефону, но  в  конторе  Пеншоу
воцарилась тишина, и Герсен вскоре отправился назад, в гостиницу.

Глава 10

   "Крылатый Призрак" мчался на восток,  навстречу  ослепительным  лучам
Коры.  Пустыня  внизу  не  отличалась  особым  разнообразием  красок   -
преобладали  приглушенные  розовые,  коричневые  и  светло-желтые  тона.
Отдельные участки казались покрытыми слюдой, перемешанной с серой.
   Невысокие дюны вскоре сменились цепью светло-красных холмов, за  ними
простиралось на много сотен миль вперед плато, покрытое чахлой пустынной
растительностью:  переливающимися,  как  шелк,  кораллами,  похожими  на
медовые соты кактусами, желтым чертополохом, хрупкой, как стекло, сорной
травой, пурпурными грибами на тонких ножках.
   Зонтики,  с  которых  на  песок  стекала  живительная  влага,  теперь
попадались лишь на значительном удалении друг от  друга.  На  карте  они
были обозначены как "Сень Бантера", "Сень Рут", "Сень  Зануды  Нола".  В
этих затерянных  в  пустыне  общинах  дарсайские  обычаи  сохранялись  в
наиболее нетронутом виде. Затем впереди показалась безжизненная  Пустыня
Тервиг и зонтиков больше уже нигде не было видно.
   Пустыню  Тервиг,  испепеленную  лучами   Коры   котловину,   покрытую
красно-коричневой пемзой, один впечатлительный писатель, забредший в эти
края, назвал "полом преисподней, извлеченным  на  свет  божий".  Дальний
край пустыни упирался в частокол из отбеленных ветрами утесов.  За  ними
простиралась скалистая местность,  очень  сильно  подвергшаяся  ветровой
эрозии, а затем  снова  к  северу,  востоку  и  югу  видна  была  только
казавшаяся бесконечной унылая пустыня.  Однако  и  ей  наступил  предел,
обозначившийся появившимися на горизонте пятью зонтами Динклтауна.
   Приблизившись  к  поселку,  Герсен  сделал  над  ним   полный   круг.
Взлетно-посадочная площадка  находилась  на  западной  окраине.  На  ней
просматривалось  немалое  количество  самых  разнообразных   летательных
аппаратов: два  небольших  грузовых  звездолета,  пять  космических  яхт
различных моделей, десятки пустынных скиммеров,  аэрокаров  и  воздушных
фургонов.
   Герсен посадил скиммер вблизи водяной завесы. Одевшись, как  дарсаец,
и вооружившись, он выбрался из скиммера. В  лицо  ему  тут  же  полыхнул
нестерпимый жар, что заставило его поскорее пройти через водяную завесу.
Взору его представилось беспорядочное нагромождение дамблов, из  которых
доносились едкие запахи и громкие голоса. Пройдя по извилистым  проходам
между куполами, Герсен вышел на площадь,  оказавшуюся  далеко  не  столь
просторной, как Центральная Площадь в Сержеузе.  Скромные  кров  и  стол
иностранцам предоставляла одна-единственная гостиница.
   Запросы  прибывших  на  празднество  дарсайцев   удовлетворялись   на
многочисленных  открытых  верандах  пивных,  расположившихся  по   краям
площади  и  утопающих  в  листве  раскидистых  деревьев.  Перед  фасадом
гостиницы рабочие заканчивали последние  приготовления  перед  открытием
хадавла. Мостовая была расчерчена несколькими концентрическими  кругами.
Сиденья  для  зрителей  размещались  на  двух  небольших  трибунах  и  в
нескольких рядах скамеек.
   Герсен пересек площадь и подошел к гостинице. На веранде перед входом
сидело чуть больше десятка метленцев. Жердин Черсет среди них не было.
   В гостинице Герсену не смогли что-либо предложить.
   - Сейчас здесь собирается множество  людей  из  различных  кланов,  -
бесцеремонно ответил клерк. - Переспать можно и в кустах, как это делает
большинство приезжих!
   Герсен вернулся на веранду. Менее, чем в трех метрах от него Бэл  Рук
разговаривал с молодым дарсайцем с лицом лисицы. Бэл Рук  был  в  одежде
искиша с белым тюрбаном на голове, чтобы скрыть  изуродованные  уши.  Он
стоял почти что спиной к Герсену, и Герсен быстро приблизился  незаметно
для Рука почти вплотную к нему, и, спрятавшись  за  раскидистым  высоким
кустом, стал наблюдать за ним сквозь зеленую листву.
   Бэл Рук говорил энергично и настойчиво. Вынув из кармана пухлую пачку
севов, он похлопывал по ней ладонью в такт произносимым словам.  Молодой
дарсаец только кивал с самым серьезным видом,  ловя  каждое  слово  Бэла
Рука.  К  концу  своей  речи  Бэл  Рук  протянул  парню  пачку  денег  и
напутствовал его энергичным отрывистым жестом. Парень  в  ответ  щелкнул
пальцами, что среди дарсайцев означало  обещание  выполнить  просьбу,  и
отправился на противоположную часть  площади.  Герсен  выждал  еще  пять
секунд, затем последовал за  ним,  держась  от  него  на  не  вызывающем
подозрений расстоянии.
   Молодой дарсаец  шагал  быстро,  с  этаким  "плембушем".  Он  пересек
площадь, углубился в кусты, прошел мимо дюжины дамблов, нырнул в водяную
завесу второго зонта и в конце  концов  вышел  на  вторую  площадь,  где
присоединился к группе дарсайцев, распивавших пиво из жестяных банок. Он
заговорил, и вскоре деньги разошлись по рукам его слушателей. Осушив  до
дна жестянки, они все разошлись в  разные  стороны,  оставив  парня,  за
которым следовал Герсен, одного.
   Герсен присел на бугорок в тени зарослей  подорожника.  На  ногу  его
заползло какое-то насекомое. Тряся ногой и смахивая его пальцами, Герсен
заставил насекомое убраться,  а  сам  направился  на  веранду  одной  из
пивных, где расположился в неприметном месте и где ему тут  же  принесли
банку пива.
   Прошел  час.  Показался  первый  из  дарсайцев,  разошедшихся   после
разговора с подручным Бэла Рука. С собой он нес пачку бумаг,  в  которых
Герсен признал акции "Котзиш".
   Герсен поднялся, вышел на площадь, прошелся вдоль низкого  ограждения
веранды, как бы высматривая сидящих за столиками, затем направился прямо
к столику, за которым сидел молодой дарсаец с лисьим лицом.
   - Меня зовут Джейд, - без лишних околичностей представился Герсен.  -
Бэлу Руку пришлось обратиться за помощью  ко  мне.  Первоначальный  план
претерпел  изменения.  За  ним  наблюдают  враги  и   ему   не   хочется
показываться на людях. Работать вы теперь  будете  через  меня.  Сколько
акций вам удалось собрать?
   - Пока что - шестнадцать, - ответил парень, за которым следил Герсен.
   - Как вас зовут?
   - Делфин. А это - Бартлман. -  Он  показал  на  дарсайца,  принесшего
только что акции.
   - Очень неплохо, Бартлман, - произнес  Герсен.  -  Действуйте  так  и
дальше. Постарайтесь раздобыть как можно больше акций для меня.
   Бартлман всем своим видом особого рвения не выражал.
   - Это не так легко сделать. Народ относится ко мне или как к дурачку,
или как к жулику. А ведь у меня есть и своя гордость.
   - Неужели вашу гордость ущемляет то, что вы платите хорошие деньги за
обесцененные бумажки?
   - Они перестают быть обесцененными, как  только  кто-то  начинает  их
покупать. Так ведь всегда, а особенно,  когда  речь  заходит  об  акциях
"Котзиш".
   - В таком случае - повышайте тариф. Делфин, дайте ему еще  денег  для
работы.
   Делфин, ворча, отсчитал двадцать севов. Герсен взял акции, сложил  их
вдвое и