сь туда, за  ними  шагали  Хал  и  Биллика.  Взрослые  заняли
обычные места, Хал и Биллика - тоже.
   Васт заметила их первой и указала на парочку дрожащим  пальцем.  Лейдиг
завизжала. Прютт подпрыгнул, обернулся и выбежал из столовой. Дакав  сполз
со стула, как полупустой мешок.  Скебу  Диффани  глядел  на  юную  чету  в
остолбенении. Хал  и  Биллика  не  обращали  внимания  на  замешательство,
причиной которого явились.
   Лейдиг, причитая и всхлипывая, покинула помещение, за  ней  последовала
Васт. Диффани обратился к Халу:
   - Как вы выбрались оттуда?
   - Через тоннель, - ответил Хал. - Уибл вырыл тоннель.
   Вперед выступил инженер.
   - Я использовал слуг.  Для  того  они  здесь  и  находятся.  Мы  вырыли
тоннель.
   Диффани медленно кивнул, снял капюшон, оглядел его и отбросил в угол.
   Дакав, рыча, поднялся на ноги. Он ударил Хала, опрокинув его на пол, но
тут же  получил  ощутимый  пинок  от  Уибла,  который,  отступив  на  шаг,
усмехнулся:
   - Возвращайся к своему дереву, Дакав. Выкопай еще одну яму и заройся  в
нее сам.
   Дакав обратился в бегство.
   Васт и Лейдиг отсиживались в беседке. Прютт убежал на юг, через садовую
ограду, и никто его с тех пор не видел.


   Каким-то образом история с друидами разрушила  все  очарование.  Гости,
поглядывая друг на друга, прикидывали, что отдых подходит к концу и вскоре
они расстанутся с Дворцом Любви.
   Джерсен уже в который раз оглядывал горы.  Терпение,  конечно,  хорошая
штука, но шанс оказаться  так  близко  к  Виолю  Фалюшу  может  больше  не
представиться.
   Он  перебирал  в  памяти  то  немногое,  что  удалось   узнать.   Можно
предположить, что банкетный зал каким-то образом  связан  с  апартаментами
Виоля Фалюша. Джерсен отправился исследовать ворота и основание  лестницы.
Это ничего не дало. Горы над Дворцом были непроходимы.
   На востоке, там, где утесы спускались к морю, ощетинился шипами колючий
кустарник. На  западе  путь  перекрывала  каменная  стена.  Джерсен  решил
прощупать южные подступы. Если удастся по  периферии  сада  подобраться  к
горам, он сможет вскарабкаться на них и оглядеть все сверху... Но не будет
ли это пустой тратой сил? Идти вслепую, без плана...  Должна  быть  другая
возможность, но какая?! Нет, надо действовать,  пока  осталось  еще  шесть
часов светлого времени. Придется положиться на удачу. Если его  обнаружат,
можно объяснить все привычкой журналистов совать нос в чужие дела. А  что,
если Виоль Фалюш применит какой-нибудь детектор лжи?..  Мурашки  пробежали
по телу Джерсена, это не понравилось  ему.  Он  стал  слишком  изнеженным,
слишком вялым. Обругав себя сначала за  трусость,  затем  за  добровольное
бездействие, Кирт отправился на юг, прочь от гор.



13

                   Храм  в  Астрополисе  -  великолепное   сооружение   из
                красного  порфира,  примечательное  алтарем   из   чистого
                серебра. Жители Астрополиса исповедуют тринадцать культов,
                поклоняясь разным божествам. Чтобы определить ранг каждого
                божества, каждые семь лет проводят испытания  божеств,  на
                которых судьи определяют Высшую Силу, Недостижимое Величие
                и Неразрешимую Тайну.
                   На первом состязании деревянные статуи богов грузят  на
                ослов и пускают  животных  по  дороге.  Божество,  которое
                первым прибудет к финишу, объявляют Высшей Силой.
                   Далее скульптуры помешают в стеклянные  ящики,  которые
                затем опускают в море и переворачивают. Того, чье изваяние
                первым всплывает на  поверхность,  объявляют  Недостижимым
                Величием.
                   Затем изображения богов закрывают  ширмами.  Призванные
                для  испытания  стараются  угадать,   какой   именно   бог
                скрывается  за  ширмой.  Тот,  кто  угадывает  хуже  всех,
                получает кинжал и масло для  притираний.  А  бог,  упорнее
                других скрывающий свою  сущность,  именуется  Неразрешимой
                Тайной.
                   За последние двадцать восемь лет бог Кальзиба выигрывал
                с таким постоянством, а бог Сиаразис с таким  постоянством
                проигрывал,   что   последователи   Сиаразиса   постепенно
                переметнулись в стан почитателей Кальзибы.
                           Из книги Л.Г.Дансени "Миры, в которых я бывал".

   Сад кончался  рощицей  местных  деревьев  неизвестного  Джерсену  вида,
высоких, мрачных, с мясистыми черными листьями, с которых сыпалась  мелкая
липкая пыльца. Опасаясь, что она  ядовита,  Джерсен  старался  дышать  как
можно реже и потому отделался лишь зудом. На восток к океану  простирались
фруктовые сады и возделанные земли, на западе виднелись длинные  строения.
Их было около дюжины. Амбары? Бараки? Держась  в  тени  деревьев,  Джерсен
пошел на запад и наконец набрел на дорогу, ведущую в горы.
   Ни одной живой души ему не встретилось. Амбары  казались  пустыми.  Они
явно не были обиталищем Виоля Фалюша.
   Дорога  пересекала  дикую  местность,  заросшую  колючим   кустарником.
Джерсен в сомнении оглядел лежащий перед  ним  путь.  Лучше  углубиться  в
заросли - меньше шансов быть обнаруженным. Он пересек дорогу  и  побрел  к
горам. Полуденное  солнце  светило  ярко,  в  зарослях  роились  маленькие
красные насекомые, которые, стоило  их  потревожить,  издавали  неприятный
свистящий звук. Обойдя завал -  лежбище  или  гнездо,  Джерсен  набрел  на
раздутое  змееобразное  создание,  морда  которого  неприятно   напоминала
человеческое  лицо.  Создание  комически-тревожно  разглядывало  Джерсена,
затем отпрянуло назад и выпустило хоботок,  очевидно  намереваясь  плюнуть
ядом. Джерсен бросился наутек и дальше вел себя осторожнее.
   Дорога сворачивала на запад, прочь от садов. Джерсен пересек ее еще раз
и укрылся под кронами желтых пузырчатых  растений.  Он  разглядывал  горы,
пытаясь отыскать маршрут, который вывел бы его на  гребень.  К  сожалению,
карабкаясь  наверх,  он   будет   открыт   взгляду   любого   наблюдателя,
оказавшегося неподалеку... Тут уж ничего не поделаешь. Он в последний  раз
огляделся и, не увидев ничего тревожного, продолжил путь.
   Горы  шли  уступами,  иногда  очень  крутыми,  и  Джерсен   продвигался
неожиданно медленно. Солнце медленно  ползло  по  небу.  Внизу  раскинулся
Дворец Любви и сады. Грудь Джерсена болела,  горло  пересохло,  словно  от
наркоза... Было ли это действием ядовитой пыльцы? Он карабкался все  выше,
панорама под ним расстилалась все шире и шире.
   Взбираться стало легче, и  Джерсен  свернул  к  востоку,  где,  по  его
догадкам, Виоль Фалюш  расположил  свою  резиденцию.  Что-то  промелькнуло
внизу. Джерсен замер. Уголком глаза он заметил белое пятно где-то  справа.
Присмотревшись, он увидел то, что сперва не привлекло внимания, - глубокую
трещину между утесами, через которую был перекинут мост,  соединяющий  два
арочных прохода, полностью замаскированных каменной стеной.
   Прижимаясь к скале, Джерсен  свернул  к  утесам  и  оказался  футов  на
тридцать выше прохода. Спуститься отсюда было невозможно.  Он  не  мог  ни
продвинуться вперед, ни  спуститься.  Пальцы  занемели,  ноги  напряглись.
Тридцать футов - слишком высоко, чтобы прыгнуть, он сломает себе ноги.  На
мосту появился бледный кряжистый  человек  с  большой  головой  и  черными
всклокоченными волосами. Он был одет в белый пиджак и черные брюки. Именно
этот белый пиджак, понял Джерсен, и привлек  его  внимание.  Если  человек
поглядит  вверх,  если  сорвавшийся  камешек  ударится  о  мост,   Джерсен
пропал... Человек достиг прохода  и  скрылся  из  виду.  Джерсен  проделал
невообразимый трюк, ниспровергающий законы гравитации, и приник  к  утесу.
Он вытянул ноги, прижимаясь коленями к  стене.  Сантиметр  за  сантиметром
Джерсен сползал вниз и с облегчением отделился от  стены  на  шестифутовой
высоте.  Он  потянулся,  массируя  затекшие  мышцы,  затем  подобрался   к
западному проему, в котором исчез человек. Длинный белый  зал  тянулся  на
пятьдесят ярдов, монотонность стен  нарушалась  только  редкими  окнами  и
дверными проемами.  Возле  одного  из  окон  стоял  широкоплечий  человек,
разглядывая что-то привлекшее  его  внимание.  Он  поднял  руку,  подзывая
кого-то. Появился широкоплечий мужчина с толстой шеей, маленькой  головой,
жесткой желтой щеткой волос и белыми глазами. Оба  таращились  в  окно,  и
белоглазый, казалось, забавляется от души.
   Джерсен отпрянул назад. Пересекая проход,  он  поглядел  влево,  увидел
одинокую дверь. Длинными скользящими прыжками Джерсен подобрался к  двери,
нажал  на  выступающую  кнопку.  Никакой  реакции.  Надо  знать  код?  Или
механизм, открывающий дверь,  приводится  в  действие  с  другой  стороны?
Значит, человек, ушедший до него этой дорогой, переговорил с  кем-то,  кто
находился недалеко от входа. Может, не стоит привлекать внимания?  Однако,
если не проникнуть за дверь, и быстро, в любую минуту  могут  приблизиться
эти двое, а спрятаться негде.
   Он  внимательно  исследовал  дверь.  Замок   был   магнитным,   обычное
притяжение дополнялось электронными мышцами. Щитовая плата была приклеена.
Джерсен обыскал карманы, но не нашел  ничего  подходящего.  Он  оглянулся,
подбежал к светильнику и выкрутил декоративную остроугольную металлическую
деталь. Возвратившись к двери, Джерсен  с  ее  помощью  поддел  запирающую
плату и наконец высвободил механизм открывающей кнопки. С помощью  той  же
железяки  он  закоротил  контакты  и  нажал  на  кнопку.  Дверь   бесшумно
скользнула в сторону.
   Джерсен шагнул в пустое  фойе,  вернул  на  место  запирающую  плату  и
позволил двери тихо затвориться.
   Глазам его открылось любопытное  зрелище.  Задняя  стена  комнаты  была
целиком выполнена из волнистого стекла. Слева в арочном проходе открывался
пролет лестницы. Справа  всю  стену  занимали  пять  экранов,  на  которых
прокручивались цветные слайды, которые изображали Игрель Тинси  на  разных
этапах существования. Или то были  пять  различных  девушек?  Вот  эта,  в
короткой черной юбке, - Друзилла Уэллс.  Джерсен  узнал  ее  по  выражению
лица, сжатым губам, привычке склонять голову набок. Еще одна,  в  забавном
клоунском  костюме,  улыбалась  со  сцены.  Игрель  Тинси  тринадцати  или
четырнадцати лет, одетая в  белоснежную  тогу,  медленно  шла  по  берегу,
усыпанному песком и галькой. Четвертая Игрель Тинси, на год или два моложе
Друзиллы, красовалась в  одной  варварской  юбочке  из  кожи  и  бронзовых
нашлепок. Она стояла на террасе, сложенной из каменных глыб, и,  казалось,
исполняла религиозный ритуал. Пятая Игрель Тинси, на год  или  два  старше
Друзиллы, быстро шла по городской улице.
   Это было все, что Джерсен успел рассмотреть, потому  что  за  волнистым
стеклом появился силуэт высокого худощавого человека.
   Джерсен пересек фойе четырьмя долгими прыжками. Его  рука  надавила  на
кнопку, отпирающую дверь, но безуспешно.  Джерсен  напрягся,  но  не  смог
сдержать тяжкий вздох. Человек резко  повернул  голову.  Джерсен  различал
лишь движение и общие контуры фигуры.
   - Ретц? Опять вернулся? - Незнакомец  внезапно  вытянул  шею  вперед  -
очевидно, стекло с его стороны позволяло видеть все. - Да  это  же  Лукас,
Генри Лукас, журналист. - Его голос стал  резким.  -  Нам  нужно  серьезно
объясниться. Что вы тут делаете?
   - Ответ очевиден, - нашелся Джерсен. - Я пришел сюда, чтобы взять у вас
интервью. Другого способа не было.
   - Как вы нашли мой офис?
   - Отправился в горы, спрыгнул там, где тропа пересекает  ущелье.  Затем
попал в проход.
   - В самом деле? Вы что, человек-муха, что ползаете по стенкам?
   - Не так-то это было трудно, - ответил Джерсен, - а другой  возможности
могло не представиться.
   - Серьезное нарушение, - холодно заметил Виоль  Фалюш.  -  Помните  мои
требования насчет тайны личности? Я вынужден настаивать на этом принципе.
   - Ваши слова относились к гостям, - не смутился  Джерсен,  -  а  я  тут
выполняю задание.
   - Род ваших занятий не извиняет нарушения закона, - сказал Виоль  Фалюш
мягким голосом. - Вы знали о моих пожеланиях, которые здесь, как и везде в
Скоплении, являются законом. Я нахожу ваше вторжение не только бестактным,
но и непростительным. Вы перешли грань обычной журналистской бестактности.
Мне всегда казалось...
   Джерсен прервал его:
   - Пожалуйста, не позволяйте вашему воображению взять верх над  чувством
пропорций. Я  заинтересовался  фотографиями  в  фойе.  Они  напоминают  ту
молодую  леди,  которая  сопровождала  нас  в  путешествии,   воспитанницу
Наварха.
   - Именно, - подтвердил Виоль Фалюш. - Я принимаю большое участие в этой
молодой женщине. Я доверил ее воспитание Наварху, но результаты  оказались
неутешительными: она своенравна.
   - А где она сейчас? Я не видел ее по прибытии во Дворец.
   - Она наслаждается путешествием, - отрезал Виоль  Фалюш.  -  Но  откуда
такой интерес? Она для вас ничто.
   - Я был дружен с ней и пытался выяснить  некоторые  вещи,  которые  она
находила непонятными.
   - Какие именно?
   - Вы позволите мне быть откровенным?
   - Почему нет? Вы вряд ли можете взбесить меня еще сильнее...
   - Девушка боялась будущего.  Она  хотела  жить  нормальной  жизнью,  но
предпочитала покориться неизбежному.
   Голос Виоля Фалюша дрогнул:
   - Вот так она и говорила обо мне? Только страх и долг?
   - У нее не было причин говорить иначе.
   -  Вы  храбрый  человек,  мистер  Лукас.  Конечно,  вам  известна   моя
репутация. Я разработал закон общего равенства действия и противодействия:
каждый, кто оскорбляет меня, несет наказание.
   - А как насчет Игрель Тинси? - поинтересовался Джерсен, надеясь отвлечь
собеседника.
   - Игрель Тинси, - выдохнул  Виоль  Фалюш,  -  милая  Игрель,  такая  же
упрямая и легкомысленная, как и  та  девица,  с  которой  вы  подружились.
Игрель так и не смогла отплатить за обиду, которую  нанесла  мне.  О,  эти
утерянные годы! - Голос Виоля  Фалюша  дрожал  от  подступившей  обиды.  -
Никогда не смогла она восполнить мои  потери,  хоть  и  сделала  все,  что
могла.
   - Она жива?
   - Нет. - Настроение  Виоля  Фалюша  снова  сменилось.  -  А  почему  вы
спрашиваете?
   - Я журналист. Вы знаете, почему я здесь. Мне нужна  фотография  Игрель
Тинси для статьи.
   - В этом отношении мне не нужна гласность.
   - Я поражен  сходством  между  Игрель  Тинси  и  Друзиллой.  Вы  можете
объяснить его?
   - Мог бы, - сказал Виоль Фалюш, - но предпочитаю не  делать  этого.  Мы
отклонились от темы: вы совершили проступок, и я требую  возмещения.  -  И
Виоль Фалюш небрежно облокотился на какой-то столик.
   Джерсен  с  минуту  поразмыслил.  Ускользнуть  не  удастся.   Нападение
невозможно. Может быть, овладев ситуацией, заставить Виоля Фалюша изменить
намерения?
   - Возможно, я и нарушил букву ваших правил, но чего будет стоить статья
о Дворце Любви без комментариев его создателя? Иначе связаться с вами я не
мог: вы чураетесь гостей.
   Виоль Фалюш прикинулся удивленным:
   - Наварх знает код вызова. Слуги могли бы провести вас к телефону.
   - Это не пришло мне в голову, - протянул Джерсен задумчиво.  -  Нет,  о
телефоне я не подумал. Говорите, Наварх знает код?
   - Конечно. Он тот же, что и на Земле.
   - Факт остается фактом, - не сдавался Джерсен. -  Я  здесь.  Вы  видели
первую часть статьи, вторая и третья могут выйти еще более  своеобразными.
Чтобы представить вашу точку зрения, нужно  обсудить  ее.  Итак,  откройте
дверь и давайте поговорим.
   - Нет, - усмехнулся Виоль Фалюш. - Я не  откажусь  от  своего  каприза.
Оставаясь анонимным, я  могу  забавляться,  смешиваться  с  гостями...  Ну
ладно, - проворчал он. - Я проглочу обиду. Хотя вы мой должник.  Возможно,
я еще востребую долг. Пока можете считать себя свободным. - Он что-то тихо
сказал - Джерсен не расслышал что - и дверь в фойе отворилась. -  Входите,
это моя библиотека. Я поговорю с вами здесь.
   Джерсен вступил в  длинную  комнату,  устланную  темно-зеленым  ковром.
Тяжелый стол в центре украшала пара антикварных светильников, рядом лежала
подборка текущей периодики. Одну стену полностью скрывали полки с древними
книгами. Здесь также был стандартный  электронный  секретарь  и  несколько
мягких кресел.
   Джерсен окинул комнату взглядом,  в  котором  сквозила  зависть:  здесь
царил разум, а не наслаждение - как во Дворце. Позади  кресла,  в  котором
сидел хозяин, засветился экран, его мерцание  превратило  Виоля  Фалюша  в
темный силуэт, безликий, как и раньше.
   - Ну хорошо, -  произнес  низкий  голос,  -  на  чем  мы  остановились?
Полагаю, вы фотографировали здесь?
   - У меня есть несколько сот фотографий. Более,  чем  необходимо,  чтобы
отразить все великолепие Дворца -  той  его  части,  что  вы  предоставили
гостям.
   Виоль Фалюш, казалось, удивился:
   - А вам интересно, что здесь еще происходит?
   - Только как журналисту.
   - Гм. А что вы, как человек, думаете о Дворце?
   - Он очень приятен.
   - И только-то?
   - Чего-то не хватает. Возможно, дело в слугах. Им недостает  глубины  -
бедняги кажутся нереальными.
   - Понимаю, - кивнул Виоль Фалюш, - им не хватает традиций. Единственное
лекарство - время.
   - Они также лишены чувства ответственности. В конце концов,  они  всего
лишь рабы.
   - Не совсем, поскольку не осознают этого. Они полагают себя  Счастливым
Народом. Так оно и есть. Именно  ощущение  нереальности,  колдовства  я  и
пытался создать здесь.
   - А когда истекает их срок... Что тогда? Что происходит  со  Счастливым
Народом?
   -  Некоторые  работают  на  фермах,  в  садах.  Других   отсылают   еще
куда-нибудь.
   - В большой мир? Их продают как рабов?
   - Все мы рабы в том или ином смысле.
   - И вы тоже?
   - Я жертва чудовищного  наваждения.  Я  был  чувствительным  мальчиком,
которого жестоко травили. Полагаю, Наварх изложил вам детали. Вместо  того
чтобы сломаться, я обрел силу, начал искать возмещения - ищу до сих пор. Я
- одержимый. Общество считает меня своевольным сибаритом, эротоманом.  Оно
ошибается. Я - что скрывать - убежденный аскет. И  останусь  им,  пока  не
избавлюсь от наваждения. Я - упорный человек. Однако вам не интересны  мои
личные проблемы, поскольку, естественно, это не тема для печати.
   - И тем не  менее,  мне  интересно.  Игрель  Тинси  -  источник  вашего
наваждения?
   - Именно, - произнес Виоль Фалюш невыразительным голосом. - Она разбила
мою жизнь. И должна  возместить  ущерб.  Разве  это  не  справедливо?  Она
проявила себя непонятливой, жестокой.
   - И как она может излечить ваше наваждение?
   Виоль Фалюш выпрямился в кресле.
   - У вас что, нет  воображения?  Мы  уже  достаточно  много  друг  другу
сказали.
   - Так Игрель Тинси жива?
   - Да, конечно.
   - Но из ваших слов я сделал вывод, что она мертва.
   - Жизнь и смерть - все это неточные термины.
   - Кто тогда Друзилла, девушка,  которую  вы  оставили  Наварху?  Она  -
Игрель Тинси?
   - Она то, что она есть. И допустила ужасную ошибку. Не  оправдала  моих
надежд, и Наварх тоже, раз уж взялся воспитывать ее. Она  легкомысленна  и
упряма, заигрывала с другими мужчинами и должна служить мне,  как  служила
Игрель Тинси. Так и будет, во веки веков, пока я не получу желаемого и  не
успокоюсь. К этому времени ей придется оплатить  огромный  счет.  Тридцать
лет! Подумайте об этом! -  Голос  Виоля  Фалюша  дрожал  и  прерывался.  -
Тридцать лет быть окруженным красотой и не иметь возможности  наслаждаться
ею. Тридцать долгих лет!
   - Я не рассчитываю, что вы  послушаете  моего  совета,  -  сухо  сказал
Джерсен.
   - Я не нуждаюсь ни в чьих советах, и, естественно,  то,  что  я  говорю
вам,  не  может  быть  опубликовано.   Я   буду   оскорблен   и   потребую
удовлетворения.
   - Тогда что можно печатать?
   - Все, что