дели  и  продолжали беззаботно  бегать,
доставать из грязи  корм,  а иногда  отдыхать,  стоя на одном  месте,  то  я
подолгу любовался  ими,  даже  не  один раз  уходил прочь,  не выстрелив  из
ружья... Для горячего охотника это не безделица! Когда кулички-воробьи целою
стаей перелетают с  места  на место, полетом резвым, но без всякого шума, то
бывает слышен слабый, короткий и хриповатый, но  в то же время необыкновенно
мелодический и приятный писк. Я пробовал легко пораненных в крылышко держать
живых в большой  клетке, дно которой  состояло из грязи  и небольшой водяной
лужи;  я изобильно  бросал туда разных семян и насекомых, но успеха не было:
кулички скоро умирали.


        "18. БОЛОТНЫЙ КУРАХТАН"

     Имя курахтан,  или курухтан, даже иногда турухтан, должно  принадлежать
птице,  похожей своим  наружным  образованием на курицу.  Полевые  курахтаны
имеют на это полное  право, но есть и кулички, которых называют  курахтанами
(о  них теперь идет речь), потому что  при всем  своем  куличьем образовании
самцы  имеют  на  толстокожих  шейках своих  длинные  перья, которые  весной
поднимаются и висят  или почти торчат, как гривы. Одним словом, в  то  время
они  бывают  похожи  на обыкновенных  петухов. Я счел  за  лучшее  разделить
курахтанов на две породы: болотную и полевую, ибо они между собою никогда не
смешиваются  и держатся совершенно  в  различных  местах.  Болотный курахтан
подразделяется  на  два  вида,  различающиеся  между собою только величиною:
большой курахтан  вдвое  больше малого; он  телом  будет  почти  с  молодого
голубя.   Длинные    ноги    светло-бланжевого   цвета    у    петушков    и
бледно-зеленоватого у курочек, длинная шея и нос, который,  впрочем, не  так
длинен, как  у других  куликов,  обличают  в них  настоящую куличью  породу.
Курахтаны  весьма  стройны  и  красивы:  большой  очень  похож  величиной  и
стройностью  на  речного  кулика,  а  малый  похож  на  него   только  одною
статностью,  но  величиной  гораздо  меньше.  Самцы  курахтаны  обоих  видов
прилетают весною  в половине апреля,  испещренные  разными  яркими цветами в
виде  крупных  пятен,  или  пежин,  с  большими  гривами  и  едва  заметными
маленькими хохолками. Курахтаны имеют особенность, которой не разделяют ни с
одною  породой птиц: их весенние  петушки по большей  части бывают не похожи
друг на друга ни  цветом перьев, ни  фигурою пестрин.  Вот точное описание с
натуры петушка курахтана, хотя описываемый далеко не так красив, как другие,
но зато довольно  редок по  белизне  своей  гривы:  нос длиною в  полвершка,
обыкновенного   рогового    цвета;   глаза   небольшие,    темные;   головка
желтовато-серо-пестрая;  с  самого  затылка начинается уже грива  из  белых,
длинных и довольно твердых в основании перьев, которые лежат по бокам  и  по
всей  нижней части  шеи до самой  хлупи; на верхней же стороне  шеи, отступя
пальца на два от головы, уже идут обыкновенные, серенькие коротенькие перья;
вся  хлупь по светло-желтоватому полю  покрыта  черными  крупными  пятнами и
крапинами; спина  серая с  темно-коричневыми  продольными пестринами, крылья
сверху  темные,  а  подбой  их белый  по  краям  и  пепельный  под  плечными
суставами; в  коротеньком  хвосте перышки разных цветов: белые с пятнышками,
серые и светло-коричневые; ножки светло-бланжевые.

     Недели  через три  после  своего появления огромными  стаями  курахтаны
улетают  вместе  со всею  пролетною  птицей, и к  осени, то есть  в августе,
петушки  возвращаются  пепельно-серыми,  пестрыми   куличками  без   грив  и
хохолков,  почти совершенно сходными с  своими  самками, которые и  весной и
осенью  сохраняют один  и тот же вид и  цвет, постоянно имея  хлупь и брюшко
белые.  Это  изменение  самцов  составляет  их  особенность,  не  сходную  с
выцветанием  селезней,  о чем  я  стану  говорить  в  своем месте.  Впрочем,
курахтаны  и в осеннем  виде своем остаются  стройными,  плотными, красивыми
куличками, хотя не отличаются разноцветностью перьев. Весною  они появляются
большими  и даже  огромными  стаями по  краям болотных луж, по берегам озер,
разлившихся  рек  и  прудов, отдаленных  от жилья. Весело бывало смотреть на
них, проворно бегающих по начинающим зеленеть лужайкам, сверкающих на солнце
яркостью своих перьев с их разноцветными золотистыми отливами. Точно широкая
радуга легла  на  землю и  бежит по  ней, волнуясь  и изгибаясь. В это время
надобно стрелять  их  с  подъезда. Несмотря  на то, что  они  не  дики и  не
сторожки, много их не убьешь, потому что они не стоят на одном месте,  а все
рассыпаются  врозь и бегут,  не  останавливаясь,  как  ручьи воды,  по  всем
направлениям. Видя перед собой целые сотни этих красивых птичек, не захочешь
от жадности стрелять по одному курахтану, а  вместе  они сбегаются редко,  и
поэтому часто  пропускаешь удобное  время. Разумеется, всегда  предпочитаешь
петушка  с  гривой. Мне  случалось,  однако, убивать  их  по  десятку  одним
зарядом,  но только  в  лет,  когда вся  стая как-нибудь  нечаянно  на  меня
налетала и свертывалась  в плотную  кучу.  Курахтаны большие и  малые всегда
смешиваются в одну  станицу и с весны  и осенью. В Оренбургской губернии они
гостят  с  прилета недолго,  около трех  недель.  Куда  они пропадают  и где
выводят детей - сказать не могу. Три раза в моей жизни случилось мне убить в
разных обыкновенных  болотах трех самок курахтанов  меньшего вида,  которые,
видимо вились от яиц или  детей, но  гнезд их я нигде  никогда не нахаживал.
Эти случаи, противоречащие  общим их нравам, остались для меня неразрешенною
загадкою. Вот еще другая странность: в начале  августа нахаживал я  изредка,
всегда  в  выкошенных,  вытолоченных  или  мелкотравных  болотах,  малого  и
большого рода курахтанов, которые  прятались в  траве в одиночку и, выдержав
стойку, поднимались из-под  собаки, как  дупели:  они пропадали очень скоро.
Как и откуда они залетали на короткое время в болото - также вопрос для меня
неразрешенный,  но  многие  охотники  замечали  такое   странное   появление
курахтанов.  Потом, уже  обыкновенным  порядком пролетных птиц, появлялись с
выводками молодых всегда немногочисленные стаи больших и малых курахтанов по
берегам   прудов   и   речным   отмелям:  обстоятельство   очень   странное,
противоречащее  возвращению   к  осени   других  пролетных  куликов,  всегда
появляющихся гораздо  в большем количестве, чем в пролет  с весны.  Осенью у
самца шея толще, а грудь темнее и пестрее, почему и нетрудно отличить его от
самки;  притом  петушок   всегда  крупнее.  Осеннее  пребывание   курахтанов
продолжается более месяца, и пред самым отлетом они бывают очень жирны, да и
весной они жирнее других пролетных птиц.

     Я  всегда имел особенное,  так  сказать, пристрастие  к  курахтанам, не
только к весеннему красивому петушку, но  и к осенним, сереньким куличкам; я
преследовал их сколько  мог. Мясо  их всегда очень сочно и вкусно, в осенний
же пролет - превосходно. Притом надобно признаться, что красивая, бесконечно
разнообразная,  всегда неправильная пестрота перьев весенних петушков, с  их
чудными  гривами,  блестящими на  солнце  золотистым  глянцем  всех  цветов:
желтого, красноватого, вишневого и всего чаще зеленого, также привлекали мое
внимание и даже возбуждали  любопытство,  не попадется ли  курахтан,  еще не
виданный мною? Нередко любопытство мое удовлетворялось положительно.



     Вот все породы куликов, мне известных, кроме кроншнепов и  вальдшнепов,
которые займут свои почетные места в отделах степной и лесной дичи. Один раз
в  моей жизни видел  я  в Оренбургской губернии  пару  куликов  величиною  с
болотного  кулика, похожих на  него и статями, но почти белых пером.  Другой
молодой охотник, мой товарищ, выстрелил в них, но к сожалению, не убил. Была
ли  это особая куличья  порода, или  это  были  выродки  из  породы болотных
куликов, называемые в народе  князьками - утвердительно сказать  не  могу. В
другой  раз случилось мне  застрелить среднего куличка,  похожего  статью на
черныша; он  был весь  белый, ножки имел бледно-зеленоватого цвета,  а носик
загнутый  не   книзу,  а   кверху,  как   у  морского   куличка.   Последнее
обстоятельство  уже  показывает особенность  породы, ибо  слишком невероятно
будет предположение,  чтоб редкая уродливость  в цвете  перьев соединялась с
редкою случайною уродливостью носа в одном и том же куличке. Что касается до
выродков,  или князьков,  то  этим последним именем  называют  всегда птицу,
которая вместо своего обыкновенного цвета имеет  перья белые. Так, например,
бывают белые или глинистые  галки, вороны, скворцы, воробьи и тетерева, даже
вальдшнепы  и гаршнепы; но  из последних  двух  пород я князьков не видывал.
Вероятно,  есть такие выродки между всеми породами птиц; из поименованных же
выше мною первых пяти пород я некоторых не только видел, но и бивал.


        "19. БОЛОТНАЯ КУРИЦА"

     Ее называют курицей, а не курочкой в отличие  от болотного коростелька,
или погоныша,  которого также иногда  зовут  болотною  курочкой. -  Болотная
курица величиной будет  с молодого  русского  голубя. Она вполне заслуживает
название курицы,  потому что всем своим  складом  совершенно на нее  похожа,
особенно носом;  цветом она вся темно-зеленая, с весьма красивыми сизоватыми
оттенками,  испещрена  мелкими  белыми крапинками, особенно по нижней  части
шеи, по зобу  и брюшку; спина и вообще верх гораздо  темнее,  а низ светлее.
Петушок ее  красив необыкновенно; будучи  совершенно сходен со своею курицей
перьями, он имеет, сверх того, на голове  мясистый гребешок яркого пунцового
цвета  и  такого же цвета  перевязки  шириною  в  палец  на  ногах у  самого
коленного сгиба; остальная  часть ног зеленоватая. Этот гребешок и перевязки
бывают видны только весною: к осени нельзя отличить самца от самки. У одного
известного  охотника  (Н. Т.  Аксакова) жила два  года пара  болотных  кур в
нарочно  устроенной  для того комнате с  болотным  полом. Кормили их мухами,
червячками и  тараканами. Петушок терял  осенью  свой  гребешок и перевязки.
Впрочем, и курочка без гребня и перевязок, без всякой разноцветности перьев,
очень хороша  и миловидна.  Прекрасная эта птица  водится весьма в небольшом
количестве  в  самых топких  болотах,  предпочтительно около  болотных  луж,
озерков и озер, обросших камышом, аиром и осокой и  покрытых в летнее  время
густою  шмарою, или  водяным  цветом.  Болотные куры любят  бегать  по этому
зеленому  ковру,  когда  он  загустеет;  бегают  так  легко и  проворно, что
оставляют  только  узоры  следов на  мягкой его поверхности,  по  водяным же
лопухам они скользят, как по паркету. Впрочем, очень хорошо умеют и плавать,
хотя не имеют перепонок между пальцами. Если шмара  очень жидка, то болотная
курица преспокойно  плавает  в  ней,  беспрестанно шевыряя  своим носиком  и
глотая  водяных  насекомых, всегда  гнездящихся  в  гниющем  водяном  цвете,
который также она кушает охотно, пока он еще молод и зелен. С необыкновенным
проворством  шныряет  она между густыми  камышами,  растущими иногда  в воде
глубиною  на  четверть и больше.  -  Когда и  как прилетают  болотные куры -
решительно ничего  не знаю и даже сомневаюсь, судя по  их тихому,  низкому и
трудному полету, чтоб они могли выдержать дальнее путешествие. Болотные куры
весною оказываются очень поздно, когда болота и  заливы прудов  уже обрастут
густою  зеленью трав. Точно так же ничего положительно не знаю, как, когда и
где выводят  они  детей.  Вероятно,  в обыкновенных,  не дальних, но  топких
неудобопроходимых и весьма крепких болотах, ибо хотя я никогда не находил их
гнезд, но молодых видал, только не выводками, а в одиночку; к тому же во все
продолжение  лета  мне  случалось  находить  старых  маток  и  даже   иногда
застреливать.  Из этого  я заключаю,  что болотные куры не слишком удаляются
для  вывода детей от  обыкновенных  мест  своего пребывания,  как то  делают
некоторые  породы куличков. Впоследствии  времени заключение  мое подтвердил
мне  тот же достоверный  охотник:  у него в  деревне, в Симбирской губернии,
болотные куры водили детей несколько лет сряду около одних и тех же озерков,
обросших вокруг камышом и поросших лопухами и водяными кувшинчиками.

     Болотные  куры  - дорогая, завидная,  редкая дичь!  Добывать  их  очень
трудно: они почти всегда держатся в таких местах, где ни охотнику ходить, ни
собаке отыскивать  дичь невозможно; собаке приходится  не  только вязнуть по
горло,  но даже  плавать. Если случится  застать  болотную  курицу на  месте
проходимом, то она сейчас  уйдет в  непроходимое; застрелить ее, как  дупеля
или  коростеля  из-под собаки,  -  величайшая редкость;  скорее можно убить,
увидев случайно, когда она выплывет из камыша или осоки, чтоб перебраться на
другую  сторону болотного  озерка,  прудового  материка  или  залива, к чему
иногда можно  ее принудить посредством собаки,  а самому с ружьем подстеречь
на переправе. Но для этого надобно знать, что  болотная  курица  именно  тут
скрывается.  -  Ничего  не  могу  сказать положительного  об  ее голосе. Мне
случилось однажды, сидя в камыше на лодке с удочкой, услышать свист, похожий
на отрывистый свист или крик погоныша, только не чистый, а сиповатый; вскоре
за  тем выплыла  из осоки  болотная курица, и я подумал,  что этот сиповатый
крик принадлежит ей; потом,  чрез  несколько  лет, я услышал точно  такой же
сиповатый свист в  камыше отдельного озерка;  я послал туда собаку, наверное
ожидая  болотной курицы, но собака выгнала мне погоныша,  которого я и убил.
Это обстоятельство навело на меня сомнение: может  быть,  и прежде  я слышал
свист погоныша, а  болотная  курица, находившаяся на ту пору в той же  самой
осоке (ибо ничто не мешает им  жить  вместе), случайно выплыла мне на глаза.
Болотные куры к осени делаются чрезвычайно жирны и вкусны. Впрочем, и всегда
они бывают  довольно сыты, а мясо их мягко и сочно; пропадают  они в  первой
половине сентября; по крайней мере позднее этого времени я их не нахаживал.

     Во всю мою жизнь я убил не более десяти болотных  кур  и то единственно
потому,  что  отыскивал  их весьма прилежно. Многие охотники  не  только  не
бивали  -  не  видывали их! Из числа десятка убитых мною три были застрелены
плавающие, две - бегающие  по густой  шмаре и  одна - стоявшая на деревянной
плахе, которая лежала в болотной воде; четыре убиты в лет из-под собаки, и в
том числе две  необыкновенным образом.  В исходе мая  я возвращался с  охоты
домой; идучи по берегу  пруда и не находя птицы, по которой мог бы разрядить
ружье, -  а ствол  его надобно было  вымыть,  - я  хотел уже  выстрелить  на
воздух.  Вдруг от собаки, прыгавшей по воде около берега по мелкому камышу и
осоке, из  отдельного куста камыша, очень не близко,  поднялись какие-то две
птицы; между ними находилось расстояние не менее сажени; ружье было заряжено
мелкою утиною дробью. Я подумал, что это  поднялись два чирка, и выстрелил в
одного  из них наудачу. Ружье сильно  потянуло, следовательно выстрел не мог
быть верен; но обе птицы упали (* К удивлению моему,  это  случалось со мной
несколько раз,  равно как  и с другими  охотниками.  Ружье потянуло: значит,
порох  в  затравке отсырел,  зашипел  и  выстрел  последовал  не  скоро. Нет
никакого сомнения, что дуло ружья потеряет цель и по  большей части обнизит.
Как  же тут убить птицу, в которую  целил  охотник, да еще  летящую?  -  Все
подобные случаи Доказывают только, как  широко раскидывается заряд);  собака
бросилась  и  вынесла  мне  болотную курицу.  Обрадованный,  я  послал ее за
другою, и  она принесла мне петушка болотной курицы с гребнем и перевязками.
Конечно, только охотник,  принявший в соображение дальность меры, расстояние
между  летевшими  птицами,  несоразмерную  с  их величиною  крупноту  дроби,
неверность выстрела, невероятно счастливый разнос дроби и редкость добычи, -
может вообразить мою  тогдашнюю безумную  радость.  Желаю каждому страстному
охотнику, возвращаясь домой, так удачно разрядить свое ружье!


        "20. БОЛОТНЫЙ КОРОСТЕЛЬ, ИЛИ КОРОСТЕЛЕК"

     Его называют  также  погонышем и пастухом. Оба  названия весьма удачны:
чистый, отрывистый, короткий и частый его свист очень похож на посвистывание
пастуха,  погоняющего стадо. Погоныш  во  всем  совершенно сходен с болотною
курицей, или, правильнее сказать: он есть не что иное, как уменьшенная втрое
или  вчетверо  болотная  курица,  но  самец  болотного коростелька не  имеет
пунцового гребешка на голове и перевязок на ногах, отчего и трудно различить
петушка от  курочки.  По  миниатюрности  своей погоныш кажется еще стройнее,
пропорциональнее и миловиднее болотной курочки. Имя болотного коростеля дано
ему недаром: он точно так же  скоро и часто подсвистывает,  как обыкновенный
луговой коростель  покрикивает  или подергивает хриплым своим  голосом. Хотя
погоныши  живут  и выводят  детей  также  в болотах,  довольно  топких,  где
особенно любят держаться в осоке и камыше, по краям болотных луж,  озерков и
заливов  в верховьях  прудов, но обыкновенные  места  их  пребывания гораздо
доступнее охотнику и  собаке,  чем места  жительства болотных кур.  Погоныша
нередко найдешь в болоте обыкновенном.  Только в позднюю осень  позволяет он
собаке делать над собой стойку, вероятно оттого, что бывает необычайно жирен
и утомляется от скорого и многого беганья, во всякое же другое время он, так
же  как болотная  курица и  луговой коростель, бежит,  не  останавливаясь, и
нередко  уходит в  такие места, что собака отыскать  и поднять его не может.
При сем должно заметить, что все эти три породы дичи, то есть болотные куры,
погоныши  и особенно  коростели  луговые,  чрезвычайно портят поиск  легавых
собак, ибо дух от них очень силен; собака горячится и, видя, что птица после
каждой  стойки  все  уходит  дальше,  бросается  догонять ее,  теряет  след,
сбивается и получает самые дурные привычки.

     Я никогда  не нахаживал погоныша  с детьми,  но  один  раз  моя  собака
поймала его, сидящего  на  гнезде, и нисколько не измяла. Он даже жил у меня
недели  две.  Видя, что он  мало ест  и худеет, я выпустил его опять в то же
болото. В гнезде  находилось  шестнадцать яичек, каждое величиною в  полтора
воробьиного яйца, неопределенного и  в то же  время прекрасного зеленоватого
цвета, с самыми крошечными палевыми крапинками. Если бы я не  сам взял этого
погоныша на гнезде, изо  рта  собаки, то никогда бы не  поверил, чтобы такая
маленькая и  узенькая птичка могла  нести такое количество яичек и имела  бы
возможность  их  высиживать. Яички лежали в один  ряд, как  всегда  бывает и
иначе быть не может;  они никак не могли умещаться все под узкою хлупью, или
брюшком, наседки  и как будто  стенкою окружали ее  бока, хвостик и зоб. Я и
теперь не понимаю,  как могла сообщиться  им та степень теплоты, без которой
яйцо не  может окончательно быть  высижено, а между  тем  все яички погоныша
были  уже  довольно  насижены.  Болотный коростелек, как и  болотная курица,
питается разными  насекомыми,  шмарою, или водяным цветом, и семенами  трав;
так  же  тихо, низко, прямо и  трудно летит,  и  так же иногда очень  далеко
пересаживается; так же, или еще более, весь заплывает  жиром во время осени,
но  остается  позднее  и пропадает в конце сентября,  когда морозы  начнутся
посильнее. Крестьяне,  окашивая осоку около  прудовых  заливов  или болотных
озерков, нередко подсекают косами молодых погонышей и даже старых. - Я видел
молодых,  уже  почти оперившихся,  по и тогда  находил  на  них остатки пуха
совершенно темного цвета. Не подвержено  сомнению, что они  выводятся такими
же   черненькими  цыплятами,  как  и  луговые  коростели.  Погонышей  вообще
несравненно больше,  чем болотных  кур;  посвистыванье  их  слышно  во  всех
болотах, но доставать  их тяжело и для многих скучно; мне случалось, однако,
убивать их до тридцати штук в од