ною. Такие озера постоянно имеют чистую, свежую, хотя  и  не холодную
воду. Конечно, летние жары и засухи и в них производят убыль, но они от того
не загнивают, кроме обыкновенного летнего цветения воды, которому подвержены
все   реки  без  исключения  и  которого  начало   приметно   даже  в  самых
быстротекущих   студеных  ключах.  Распространяя  вокруг  себя  влажность  и
растительность,  зеленые берега таких озер  иногда опушаются чивою ветлою  и
ольхою,  иногда обрастают и камышами. 3) Озера лесные, имеющие вид мрачный и
цвет темный, если берега их не болотисты,  а. сухи, если крупный лес со всех
сторон  плотною  стеною  обступает  воду;  окруженные же иногда  на  далекое
пространство топкими, даже зыбкими болотами, на которых растет только редкий
и мелкий лес, они  имеют воду почти  обыкновенного цвета. Темный цвет лесных
озер, кроме того,  что кажется таким от отражения темных стен высокого леса,
происходит существенно от того, что  дно  озер  образуется из  перегнивающих
ежегодно  листьев, с незапамятных  времен устилающих  всю их  поверхность во
время  осеннего  листопада  и превращающихся в черный, как  уголь, чернозем,
оседающий на дно; многие  думают,  что листья, размокая и разлагаясь в воде,
окрашивают   ее  темноватым   цветом.  Наконец  4)  озера   степные,  всегда
значительной величины, самые чистые, светлые, красивые, лучшие из всех озер.
Без  сомнения, они имеют скрытые на  дне родники, и весьма сильные,  которые
вознаграждают  убыль, производимую испарением  воды во время  летних жаров и
засух, убыль,  которая  в них  бывает мало заметна.  Присутствие  родников в
озерах доказывается  и  тем, что в  некоторых местах и  на известной глубине
вода в  них  бывает гораздо  холоднее. В Оренбургской губернии  много  таких
озер;  мне  короче  знакомы  два  чудесные  озера,  находящиеся в  недальнем
расстоянии одно  от другого,  в  Белебеевском  уезде:  Кандры и  Каратабынь;
каждое из них имеет по нескольку десятков верст в  окружности. Степные озера
отличаются невероятною прозрачностью, превосходящею даже прозрачность омутов
степных речек; и в последних  вода бывает так чиста, что глубина в  четыре и
пять аршин кажется не  глубже  двух аршин; но в  озерах Кандры  и Каратабынь
глубина до трех сажен кажется трех- или четырехаршинною; далее  глубь начнет
синеть, дна уже не видно, и на  глубине  шести или семи сажен все становится
страшно темно! Преломление света в водах этих озер до того обманчиво, что во
время купанья, идя  от  берега  и постепенно  погружаясь  в глубину, кажется
идешь  на гору,  и при  каждом шаге поднимаешь ногу выше. Прелестные степные
луга, оживляемые близостью огромной  массы воды, окружают Кандры;  глубина в
десять сажен находится ближе  к одной, несколько гористой стороне; посредине
озера  точно  всплыл  из  воды  небольшой,  возвышенный,  лесистый,  зеленый
островок: приют и место вывода детей для бесчисленных и разнообразных  пород
чаек.  Две  противоположные  стороны  -  ровная степь,  а четвертая  сторона
камышиста, и есть признак (длинная  паточина по небольшому долочку), что тут
был  когда-то проток. Башкирцы  сказывали мне, что старики  их помнят, когда
этим  протоком Кандры  соединялось  с  Каратабынью. Нынче и весной нет этого
соединенья.  У  башкирцев  даже   есть  какая-то  легенда   насчет  будущего
соединения  этих озер, но я не мог достать ее. Впрочем, прибыль полой воды в
степных озерах незначительна. Болотною и водяною дичью они не богаты; только
позднею осенью отлетная птица в  больших стаях гостит на них короткое время,
как будто на прощанье; зато всякая рыба бель, кроме красной, то есть осетра,
севрюги, стерляди и проч., водится в степных  озерах в изобилии и отличается
необыкновенным вкусом.

     Нельзя  не упомянуть об  озерах  искусственных -  прудах,  о  которых я
сказал  только мимоходом,  но  которые  будут часто  упоминаться в  описании
водяной  дичи.  Пруды  бывают  двух  родов:  проточные  и  копаные.   Первые
запружаются на реках, речках и ручьях, а вторые выкапываются предпочтительно
на  местах  мокрых  и  низменных.  Впрочем,   около  Москвы,  где  грунт  по
преимуществу  глиняный,  можно выкопать  яму  где  угодно,  даже на  горе, -
снеговая  и  дождевая  вода  будет стоять в ней круглый год, как в фаянсовой
чашке. Есть средство  устраивать пруды  особенным  способом,  захватив полую
воду, текущую  обыкновенно весной  по  какому-нибудь  оврагу  или долочку, в
которых  летом  не бывает  капли  воды;  в это  летнее время  перегораживают
поперек  овраг или долочек -  выкопав его,  если надобно, поглубже - крепкою
плотиною с прочно устроенным спуском, а иногда и без спуска, для стока полой
воды; весною она наполнит овраг  или выкопанный дол, а излишняя вода  пойдет
стороною, или  через верх, или в поднятые затворы спуска, который запирается
наглухо, когда  станет сходить  водополье. Такие пруды  бывают  иногда очень
глубоки; их  нельзя  назвать совершенно стоячими,  глухими:  хотя один раз в
году,  а  все  же вода в них переменяется, но относительно к  птице о них не
стоит говорит. Пруды проточные на порядочных реках, поднимающих  мельницы от
четырех до восьми поставов, с широкими, всегда камышистыми разливами, сквозь
проросшие,  по  мелководью, разными водяными  травами  и  цветами, имеющие в
протяжении  несколько  верст, - вот истинное  раздолье  для  всякой  водяной
птицы, которая сваливается на такие пруды со всех  сторон. Сытно и безопасно
в камышах  утиным выводкам всех  пород, а также цыплятам речных водяных кур,
или  лысух. В  камышах не проглотит  утенка жадная щука, не унесет  цыпленка
коршун или скопа, которую называют  водяным орлом  и которая преимущественно
питается рыбою. Хищной птице нужен свет и простор, а в камыше тесно и темно.
Напрасно скопа, балабан (род сокола) вместе с коршунами и  канюками по целым
часам то плавают в небесах широкими кругами, то неподвижно висят над прудом.
Они слышат пискотню молодых и покрякиванье маток, слышат шелест камыша, даже
видят,  как колеблются его верхушки от  множества  пробирающихся в тростнике
утят, а нельзя поживиться добычей: "глаз видит, да зуб неймет!" Хищные птицы
не  бросаются за добычей в высокую траву или кусты:  вероятно, по инстинкту,
боясь  наткнуться  на  что-нибудь  жесткое  и  острое  или  опасаясь  помять
правильные перья.  Но если какой-нибудь глупенький, отбившийся от выводки  и
матери  утенок  или цыпленок, услыша  издалека  зов  ее, вздумает  переплыть
материк или не заросшую травой заводь, то гибель ждет его  и сверху и снизу:
в воде широкое горло щуки или сома, на поверхности  -  длинные когти  хищных
птиц.

     Вот как  разнообразны еще не во всех видах и не в подробности описанные
мною воды. На  них-то плавает, ныряет, живет водяная дичь. Итак, обращаюсь к
ней.


        "1. ЛЕБЕДЬ"

     Лебедь по  своей  величине, силе,  красоте и  величавой осанке  давно и
справедливо назван  царем всей  водяной, или водоплавающей, птицы. Белый как
снег, с блестящими, прозрачными небольшими глазами, с черным носом и черными
лапами,  с длинною, гибкою  и красивою  шеею, он невыразимо прекрасен, когда
спокойно  плывет между зеленых  камышей по темно-синей, гладкой  поверхности
воды.  Но  и  все  его движения  исполнены  прелести: начнет  ли  он пить и,
зачерпнув  носом  воды,  поднимет  голову  вверх  и вытянет  шею;  начнет ли
купаться, нырять и плескаться своими  могучими  крыльями, далеко разбрасывая
брызги   воды,  скатывающейся  с  его  пушистого   тела;  начнет  ли   потом
охорашиваться, легко  и  свободно закинув дугою назад свою белоснежную  шею,
поправляя и чистя носом на  спине, боках  и в  хвосте смятые  или замаранные
перья;  распустит  ли крыло по  воздуху,  как  будто длинный косой парус,  и
начнет также носом перебирать в нем  каждое перо, проветривая и  суша его на
солнце, - все живописно и великолепно в нем.

     Лебеди прилетают почти всегда попарно; появляются весной довольно рано,
в начале  апреля, когда по  большей части  все еще  бывает  покрыто  снегом.
Лебединых стай  я  не  видывал: в  тех местах  Оренбургской губернии,  где я
постоянно охотился, лебеди бывают только пролетом, а  постоянно  не живут  и
детей  не  выводят,  и для  меня  появление  их  не  во время  пролета  было
редкостью. Разве иногда  нескольким холостым лебедям,  шатающимся по большим
прудам  и  озерам,  понравится  какое-нибудь  привольное  место   у  меня  в
соседстве, и  они, если  не будут отпуганы, прогостят  на нем недели две или
более.  Я помню  в  молодости  моей  странный случай,  как  на  наш  большой
камышистый пруд, середи  уже жаркого  лета, повадились  ежедневно  прилетать
семеро лебедей; прилетали обыкновенно на закате солнца, ночевали и на другой
день поутру,  как только народ просыпался, начинал шуметь, ходить по плотине
и ездить по дороге, лежащей вдоль пруда, - лебеди  улетали. Откуда прилетали
и куда улетали - не знаю. Так продолжалось около  двух недель. Наконец, один
старый  охотник, зарядив  свое  дрянное, веревочкой  связанное  ружьишко  за
неимением  свинцовой  картечи  железными  жеребьями,   то   есть   кусочками
изрубленного  железного  прута,  забрался в камыш прежде  прилета лебедей и,
стоя по пояс в воде, дождался, когда они подплыли к нему на несколько сажен,
выстрелил  и  убил  одного  лебедя  наповал.  Разумеется,  остальные  сейчас
улетели, но на другой день опять прилетели в  урочный  час, сели на середину
пруда, поплавали, не приближаясь к опасному камышу, погоготали между  собой,
собрались в  кучку, поднялись, улетели  и  не возвращались. Осеннего пролета
лебедей  я не замечал совсем. Многие охотники сказывали мне,  что лебеди  не
только  постоянно  живут, но и  выводят  детей в  разных уездах Оренбургской
губернии  и особенно  по заливным, волжским  озерам, начиная от Царицына  до
Астрахани; что гнезда вьют они  в густых  камышах;  что  лебедь  разделяет с
лебедкою  все попечения о детях, что молодых у  них  бывает только по два (а
другие уверяют, будто  по  три и по четыре)  и что  по волжским рукавам, при
впадении этой реки в море, лебеди живут несчетными стадами. Ничего  этого не
утверждаю, а за что купил, за то и продаю. Что касается до меня, то я каждый
год видал по нескольку  раз лебедей,  по большей части в недосягаемой вышине
пролетавших надо мною;  видал их и плавающих по озерам, по всегда неожиданно
и в таком  расстоянии, что  не только гусиною дробью, но и картечью стрелять
было  невозможно;  а иногда и стрелял, но  выстрел мой скорее  мог назваться
почетным салютом, чем  нападением  врага. Впрочем,  один раз  в моей  жизни,
когда я бродил по колени в разливе реки  Бугуруслана, между частыми кустами,
налетел на меня  лебедь  довольно  близко; я ударил его обыкновенною  утиною
дробью: лебедь покачнулся,  пошел книзу, и  улетел из виду.  На другой  день
мордвин  соседней деревушки нашел его мертвым за версту от того места, где я
стрелял.  Мясо  его  было  так  жестко,  что,  несмотря  на  предварительное
двухдневное вымачиванье,  его  трудно было разжевать. Вкус походил на дикого
гуся, но гусь гораздо мягче,  сочнее  и вкуснее. В зобу его  не было рыбы  и
почти  никакой  пищи. Чем  питаются  лебеди,  ничего  сказать  не  могу, но,
вероятно, одинаким кормом со всею водяною птицею.

     Не понимаю,  отчего  лебедь  считался в  старину лакомым  или  почетным
блюдом у наших великих князей и даже царей; вероятно, знали искусство делать
его мясо мягким, а мысль, что лебедь служил только украшением стола,  должна
быть  несправедлива.  Лебедь  живет  в  старинных  наших   песнях,  очевидно
сложенных на юге России, живет также до сих пор в народной  речи,  хотя там,
где теперь  обитает  настоящая Русь,  лебедь не мог  войти ни  в песню, ни в
речь, так мало знает и видит его народ. На юге, в Киеве, попал он в народные
песни и  на великокняжеские столы;  его  рушала, то  есть разрезывала,  сама
великая княгиня, следовательно лебедя ели.  Вероятно, оттуда, по преданию  и
старому обычаю, перебрался он на столы великих князей и царей московских и в
народную  современную речь, где слова лебедка и лебедушка остались  навсегда
выражением ласки и участия.

     Про  силу  лебедя  рассказывают чудеса: говорят,  что он  ударом  крыла
убивает до смерти собаку,  если она приблизится к нему, легко раненному, или
бросится на его детей. Мне даже называли охотника, которому лебедь переломил
руку таким же ударом крыла. Судя  по его величине, крепости и силе мускулов,
толщине и жесткости костей и перьев, этим  рассказам  поверить  можно. Пенья
лебедей,  разумеется, никто не слыхал, но зычный крик их и глухое гоготанье,
весьма отличное от  гусиного, слыхали все охотники, и в том  числе я сам. Из
всего  сказанного  мною о силе лебедей можно заключить, как они должны  быть
крепки  к  ружью.  Где  они  постоянно  водятся,  там  бьют  их  нулем,  или
безымянкой, и картечью, и то  подкрадываясь поближе. Лебедей стреляют не для
мяса, а для пуху, первоклассное достоинство которого известно всем.

     Лебеди  легко делаются ручными. Я  сам видел  их несколько годов сряду,
живущих лето на  отведенном  им пруду, а  зиму проводящих в теплой избе.  Не
могу только хорошенько сказать: маленькими или большими были они пойманы.  Я
слышал, что  ручные лебеди выводят детей, как обыкновенные гуси,  в  избах и
хлевах, но  что  для этого  нужно  достать  сначала свежих  лебединых  яиц и
подложить под гусыню. Высиженные ею лебедята вырастают в стае домашних гусей
(первый год с подрезанными крыльями), делаются совершенно ручными и ведутся,
как дворовые гуси.


        "2. ГУСЬ"

     Серым  гусем называют  его  старинные русские песни, и называют  верно.
Дикий  гусь  точно сер и отличается  от гусыни  только  тем, что  спина  его
потемнее, грудь, или зоб, покрыта черноватыми пятнышками, и сам он несколько
поменьше. Дворовые русские  гуси, по  большей части белые  или пегие, бывают
иногда совершенно похожи  пером на диких, то есть на прежних самих себя. Вся
разница состоит  в  том, что вообще у русских гусей нос и ноги красноваты, и
сами  они  потолще,  пообъемистее;  дикие  же  гуси  подбористее,  складнее,
щеголеватее,  а   нос  и  лапки  их  желтовато-зеленоватого  цвета.  Весною,
пролетом, гуси показываются очень рано; еще везде, бывало, лежит снег, пруды
не  начинали таять,  а стаи гусей вдоль  по течению  реки  летят да летят  в
вышине, прямо на север. Стаи всегда пролетают очень высоко, но  гуси  парами
или в одиночку  летят  гораздо ниже. Ежедневно  шатаясь около пруда  и бродя
вдоль реки, которая у нас  очень рано  очищалась от льда, я всегда имел один
ствол, заряженный гусиною дробью, и мне не  один  раз  удавалось спустить на
землю  пролетного  гостя. Когда  же  время  сделается  теплее, оттают  поля,
разольются  полые  воды,  стаи гусей  летят  гораздо  ниже и  спускаются  на
привольных местах: отдохнуть, поесть и поплавать. Пища гусей преимущественно
состоит из  мелкой молодой травы, семян растений и хлебных зерен. Гуси очень
жадны. Когда корм приволен, то они до того  обжираются, что не могут ходить:
зоб  перетягивает  все тело; даже с трудом могут летать. Весною гуси  бывают
очень сторожки и редко подпускают охотника с подъезда и  еще реже с подхода.
Надобно  отыскивать  благоприятную местность, из-за которой  можно  было  бы
подкрасться  к ним поближе. Местность эта может быть: лес, кусты,  пригорок,
овраг, высокий берег  реки, нескошенный камыш на прудах и озерах.  Нечего  и
говорить, что  стрелять надобно  самою крупною  дробью, безымянной,  даже не
худо иметь в запасе несколько  картечных зарядов, чтоб пустить в стаю гусей,
к  которой ни подойти, ни подъехать,  ни подкрасться в меру нет возможности.
Очень весело  на дальнем расстоянии вырвать из станицы чистого пером, сытого
телом  прилетного гуся!  Пошатавшись по хлебным  полям,  кое-где сохранившим
насоренные еще осенью  зерна, наплававшись  по разливам рек,  озер и прудов,
гуси  разбиваются  на пары и  начинают заботиться  о  гнездах, которые  вьют
всегда в самых крепких и глухих камышистых и болотистых уремах, состоящих из
таловых кустов ольхи и  березы, обыкновенно окружающих берега рек порядочной
величины;  я  разумею реки,  текущие  по  черноземной  почве. Я не  один раз
нахаживал  гусиные гнезда  и всегда  в таких непроходимых местах,  что  сам,
бывало,  удивишься, как  попал туда. Гнездо  обыкновенно кладется  на  сухом
месте или на высокой кочке, просторное и круглое, свивается из сухой травы и
устилается  перышками  и  пухом,  нащипанными гусыней  из собственной хлупи.
Охотники  говорят,  что  яиц  бывает  до  двенадцати, но я  более  девяти не
нахаживал.  Они  совершенно  похожи  на яйца русских гусей,  разве  крошечку
поменьше и не так  белы,  а  светлодикого,  неопределенного  цвета. Во время
сиденья  гусыни  на яйцах  гусь разделяет ее заботу:  я сам  спугивал гуся с
гнезда и  много раз  нахаживал  обоих  стариков  (*  Стариками называются  в
гусиной  выводке  старый  гусак  и  гусыня)  с  выводками  молодых.  История
высиживания яиц у  диких гусей,  как и у всякой птицы, выводящей детей  один
раз  в год,  оканчивается в  исходе  мая  или в начале  июня: все исключения
бывают следствием какого-нибудь несчастного случая, погубившего первые яйца.
В  местах  привольных,  то  есть по хорошим  рекам  с  большими  камышистыми
озерами,  можно и в это время  года найти порядочные станицы гусей холостых:
они обыкновенно на одном  озере  днюют, а на другом ночуют. Опытный  охотник
все это знает, или должен знать, и всегда может подкрасться к ним, плавающим
на воде, щиплющим зеленую травку на лугу,  усевшимся на ночлег вдоль берега,
или подстеречь их на перелете с одного озера на другое в известные часы дня.
Молодые гусята вылупляются из яиц, покрытые серо-желтоватым пухом; они скоро
получают способность плавать, нырять, и потому старики немедленно переселяют
свою выводку на какую-нибудь  тихую воду, то есть на озеро, заводь или плесо
реки, непременно обросшей  высокой травою,  кустами, камышом, чтобы было где
спрятаться  в  случае  надобности.  Мне   рассказывали  многие,  что  гусыня
перетаскивает на воду поочередно за шею каждого гусенка, если вода далеко or
гнезда  или местность так неудобопроходима, что гусенку и пролезть трудно. Я
этого не оспариваю, но должен  сказать,  что и самые маленькие гусята  очень
бойки и вороваты и часто уходили у меня из глаз в таких местах, что поистине
надобно иметь  много  силы, чтоб втискаться  и  даже  бегать  в густой  чаще
высокой  травы  и  молодых  кустов.  Впрочем,  надобно  вспомнить,  что  это
переселение бывает немедленно после вылупления гусят и они должны быть еще в
то  время очень слабы. Когда  молодые подрастут  в полгуся и  больше и  даже
почти оперятся, только не могут еще летать (* Водяная птица в этом отношении
совершенно противоположна некоторым породам степной дичи;  перья  в  крыльях
Молодых тетеревов, куропаток и перепелок вырастают прежде всего, и они еще в
пушку могут перелетывать, а у всей водяной Дичи,  напротив, перья в  крыльях
вырастают  последние,  так  что   даже  безобразно  видеть   на  выросшем  и
оперившемся теле молодого  гуся или утки голые папоротки с синими пеньками),
что бывает в исходе июня или  начале июля, -  охотники начинают охотиться за
молодыми и старыми, линяющими в то время, гусями и называющимися подлинь. Но
до этой охоты я никогда не был охотник, ибо ее можно производить и без ружья
с приученными  к такой ловле собаками. Охотнику приходится  стрелять  только
тех молодых и старых гусей,  которых собаки выгонят на реку  или  озеро, что
бывает  не часто: гусь подлинь  и молодые гусята крепко и упорно держатся  в
траве,  кустах и  камышах, куда прячутся  они при всяком  шуме, при малейшем
признаке опасности. Только совершенная  крайность, то  есть близко разинутый
рот  собаки,  может  заставить  старого  линючего  гуся  или   совсем  почти
оперившегося гусенка,  но у  которо