ить со мной! - ответил он с шутливой  угрозой.  -
Ты же знаешь, что я этого не терплю. И кстати, как ты смотришь на то,  чтобы
остаться в Лондоне? Разумеется, с частыми визитами  к  Фредди  и  дедушке  в
Йоркшир.
   - Только попробуй поспорить со мной! - отозвалась она  ему  в  тон.  -  И
кстати, как ты смотришь  на  то,  чтобы  обзавестись  маленьким  хорошеньким
ребеночком? Мы ведь не приняли никаких мер, и кто знает, к  чему  это  может
привести.
   Николас приподнялся на локте и нежно поцеловал ее.
   - К чему же лучшему это могло бы нас привести? - целуя ее снова и  снова,
ласково проворковал он.



   Кэтти УИЛЬЯМС
   ЗАКОН ЖИЗНИ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Джессика - современная девушка,  для  которой  главное  -  карьера  и
независимость,  а  любовные  приключения  -  это  всего  лишь   недолгое
романтическое переживание, с которым она всегда сумеет справиться...

Глава 1

   - Тебя хочет видеть босс.
   - Милли, ты зря  здесь  теряешь  время.  Тебе  никто  не  говорил?  -
Джессика улыбнулась маленькой  блондинке,  секретарю  офиса.  -  У  тебя
талант произносить с надрывом самое безобидное сообщение. Твое место  на
ТВ, в какой-нибудь "мыльной опере".
   Джессика поставила на пол кейс и начала просматривать почту.
   - Информация о налогах, которая мне  нужна,  все  еще  не  пришла.  -
Джессика рассеянно повертела конверт.  -  Почему  люди  не  могут  четко
работать? Я заказывала эту информацию два дня назад.
   - Джес, ты меня не слушаешь? Тебя  вызвал  Роберт  Гранж!  Тебе  надо
мчаться на всех парусах, а не копаться в почте!
   - У меня встреча с Робертом через  пятнадцать  минут,  -  нахмурилась
Джес. - В чем проблема?
   - Проблема в том, - голосом вечной страдалицы объяснила Милли, -  что
ты не правильно поняла слово "босс". Бруно Карр сидит в твоем кабинете и
ждет тебя.
   - Бруно Карр? - изумилась Джессика.  -  Зачем  я  понадобилась  Бруно
Карру?
   В "Холдинге Б. К." она работала девять месяцев. И за все это время ни
разу не видела легендарного Бруно Карра. "Холдинг Б. К." - лишь одна  из
множества принадлежащих ему фирм. Штаб-квартира у него где-то в Сити. Он
редко удостаивает своим визитом маленькие компании. Раз в  месяц  Роберт
совершает поход в Сити с кейсом, раздутым от документов.  Бумаги  должны
доказать, что у них все идет как надо. Доходы, финансы, сотрудники - все
на должном уровне.
   -  Понятия  не  имею.  -  Милли  разглядывала   свои   безукоризненно
наманикюренные ноготки. Сегодня они были покрашены  в  желтовато-зеленый
цвет - в тон ее костюма. - Но он не похож на мужчину, готового  смиренно
ожидать подчиненного.
   Джессика мысленно быстро прикинула, по какой причине Бруно  Карр  мог
снизойти до нее.
   - Надо было спросить, что ему надо! - прошипела Джессика. - Для этого
и  существуют   секретари.   -Она   редко   теряла   самообладание,   но
неожиданности вроде сегодняшней было достаточно,  чтобы  вывести  ее  из
себя.
   - Бруно Карру никто таких вопросов не задает! ужаснулась Милли. -  Он
входит, говорит, что ему требуется, а мы только киваем и исполняем.
   Ну конечно! Большой, толстый, надутый тип ходит  и  раздает  людишкам
приказы. Именно этого ей и не хватает сейчас, в морозное утро январского
понедельника!
   - Где Роберт? - Джессика старалась хоть немного оттянуть  неизбежное.
Инстинкт юриста подсказывал, что необходимо  собрать  как  можно  больше
информации.
   - На встрече. Он сказал, что поедет без тебя.
   - Ах, так!
   - Думаю, великий Бруно Карр желает  поговорить  с  тобой  наедине,  -
прошептала Милли. - Если ты хочешь знать мое мнение...
   - А я не хочу знать твое мнение, - автоматически буркнула Джессика. -
Ладно. Пожалуй, мне лучше действительно пойти.
   Что  бы  она  ни  сделала,  все  обернется   тяжелым   преступлением,
направленным против Бруно  Карра.  И  она  будет  наказана.  Немедленным
увольнением.  Например,  она  взяла  домой  один  из  красных   маркеров
компании, а босс каким-то образом узнал об этом. Очень  похоже,  что  он
принадлежит  к  тому  типу  людей,  которые  считают   такой   проступок
достаточным основанием для молниеносного изгнания. За что еще он мог  бы
уволить ее, не предупредив заранее? Только  поймав  на  каком-то  мелком
нарушении.
   Джессика подняла с пола кейс и мысленно приготовилась к худшему.
   - Милли, можешь ли ты минут через десять принести  нам  кофе?  -  Она
провела руками по аккуратно уложенным светлым волосам: нет ли выбившейся
пряди?
   - Ты имеешь в виду, если мистер Карр позволит...
   - Милли, не смеши меня.
   Джессика расправила плечи и пошла по коридору.  Чуть  задержалась  на
пороге - постучать или нет? Впрочем, почему она должна стучать  в  дверь
своего кабинета? Но с другой стороны, это может стать последней  каплей,
которая потопит ее корабль.
   Очень неприятное положение. Можно без ложной  скромности  признать  -
она блестяще  справлялась  со  своими  обязанностями,  хотя  работала  в
компании меньше года. У нее был острый и гибкий ум и желание отличиться.
Она не жалела времени и сил, выполняя свои обязанности.  Какие  недочеты
он мог найти в ее делах?
   Она сердито постучала, толкнула дверь и вошла.
   Он сидел в ее кресле. Она видела только макушку  его  головы,  потому
что кресло было повернуто спинкой к двери. Он разговаривал по  телефону.
Голос низкий, речь отрывистая. Несколько секунд она стояла,  уставившись
в кожаную спинку вертящегося кресла.
   - Простите, мистер Карр? - Она скрестила на груди руки  и  вложила  в
голос столько холода, сколько сумела.
   Кресло медленно повернулось. У Джессики  буквально  отвисла  челюсть,
она застыла, вытаращив глаза. А он не спеша закончил  разговор,  положил
трубку, откинулся на спинку кресла и молча разглядывал ее.
   Она ожидала увидеть редеющие седые волосы: все-таки солидный возраст.
Заметный живот: слишком много обильных ленчей и мало движения. Кустистые
брови, двойной подбородок и плотно сжатый рот  -  вот  что  она  ожидала
увидеть.
   Почему эта чертова Миллисент не предупредила ее,  как  выглядит  этот
мужчина?
   Конечно, наглость наложила отпечаток на эти жесткие черты. Но  такого
чувственного лица Джессика в жизни не видала.
   Волосы у него были почти черные, глаза -  пронзительные  и  холодные,
точно  зимнее  утро.  Все  линии  лица  четко  очерчены,  если  избегать
банального слова "красивы".
   Красив,  подумала  Джессика,  удивительное  сочетание  черт,  которые
дополняют друг друга, образуя совершенную картину. Вероятно, все дело  в
выражении.  Или  в  налете  самоуверенности.  Или,  может  быть,   такое
впечатление создавали сила и ум?
   - Что вы делаете в моем кресле? - задала она дурацкий вопрос. Но надо
же было как-то смягчить то воздействие, какое он оказал на нее. Джессика
попыталась вернуть самообладание, которое, словно  на  крыльях,  куда-то
унеслось.
   - В вашем кресле? - Голос низкий, бархатистый и холодно-ироничный.
   - Простите, я имела в виду ваше кресло в моем  офисе.  -  Она  сладко
улыбнулась, не сводя с него настойчивого, совсем не льстивого взгляда.
   Мгновенный  промах  -  и  она  чуть  не   вступила   в   конфликт   с
исключительной мужской силой. Но она загнала дух противоречия в  дальний
угол сознания. Самоконтроль занял свое привычное место.
   Именно самоконтроль никогда не позволял ей упасть. Он давно  стал  ее
компаньоном - наверно, в течение всех ее двадцати восьми лет.
   Главный босс не стал утруждать себя ответом.  Он  кивнул  на  кресло,
стоящее перед ним, и предложил сесть.
   - Я жду вас... - он сверкнул запонкой рубашки и сверился  с  золотыми
часами, - двадцать пять минут. Вы всегда так поздно приходите на работу?
   Джессика села, скрестив ноги, сглотнула комок  злости,  застрявший  в
горле.
   - В девять ноль пять я...
   - Следить за часами - не та черта, какую я поощряю в своих служащих.
   - Но прошлым вечером я ушла с работы после десяти. Поэтому сегодня  я
пришла чуть позже  девяти.  Приношу  свои  извинения.  Обычно  в  восемь
тридцать я уже здесь. - Она  изобразила  вежливую  улыбку  и  сплела  на
коленях пальцы.
   - Роберт поет вам  дифирамбы...  -  Он  посмотрел  на  листы  бумаги,
лежавшие перед ним. Ее личное дело, догадалась она. - Полагаю, Джессика,
вы знаете, кто я?
   - Бруно Карр. - Она еле удержалась, чтобы не добавить: владыка мира.
   - Вы моложе, чем я представлял по рассказам Роберта, -  польстил  он.
Сощурив глаза, он сосредоточенно разглядывал ее.  А  Джессика  подумала:
чем делать пренебрежительные замечания насчет ее возраста, не  лучше  ли
прямо сказать, почему он  здесь?  Сидит  в  ее  кресле,  говорит  по  ее
телефону?
   - Вы не будете возражать, если я выпью чашку  кофе?  Чтобы  набраться
сил для защиты своего возраста, - не удержалась Джессика.
   Он вскинул брови, но не улыбнулся. Потом нажал кнопку и откинулся  на
спинку кресла.
   - Милли, пожалуйста, два кофе.
   Костюм отчасти скрывал его фигуру, но она все равно  видела,  что  он
атлетически сложен. Он принадлежал к тем  редким  мужчинам,  на  которых
даже на каблуках ей приходится смотреть снизу вверх.
   Через рекордно короткое время раздался стук в дверь. Появилась  Милли
с подносом. На нем красовались  две  чашки  с  блюдцами  вместо  обычных
кружек, молочник со сливками, сахар и тарелка с печеньем.
   - Что-нибудь еще? - робко спросила  она.  О  боже,  сердито  подумала
Джессика. Неужели это та фарфоровая девушка,  которая  умела  делать  из
мужчин начинку для пирога? Очевидно, это присутствие Бруно превратило ее
в хлопающую ресницами пустоголовую куклу. Неудивительно, что у него аура
непобедимости, если женщины падают перед ним, будто кегли.
   - Минуту. - Он оценивающе посмотрел на вспыхнувшую Милли и одарил  ее
такой чувственной улыбкой, что у Джессики перехватило дыхание. Когда  ей
наконец удалось втянуть воздух, она взяла с подноса чашку.
   Да, мужчины вроде Бруно Kappa - опасные создания.
   Джессика сжала губы и, словно листая  назад  календарь,  прошлась  по
страницам своего прошлого.
   Она вспомнила отца. Высокого, элегантного, очаровательного. Когда  он
разговаривал с подругами матери, то каждая чувствовала  себя  особенной.
Джессика,  только  когда  выросла,  поняла,  что  он  не   ограничивался
разговорами. Но желание очаровывать не распространялось на жену - она не
затрагивала его сердца.
   - Несомненно, - начал Бруно Карр, когда Милли исчезла  за  дверью,  -
вас мучает вопрос, почему я здесь?
   - Да, у меня мелькала  такая  мысль.  -  Во  всяком  случае,  ядовито
подумала она, такой визит несовместим с политикой братства  сотрудников.
Или такая политика не распространяется на работников нашей  периферийной
компании, какие бы высокие доходы она ни приносила?
   - Роберт ничего не говорил  вам  о  своем  здоровье?  -Бруно  подался
вперед, упираясь локтями в стол.
   - О своем здоровье? - Джессика смущенно поглядела на  босса.  -  Нет.
Разве с ним что-то случилось? -Последние  три  месяца  Роберт  и  правда
раньше обычного уходил с работы. Он говорил, что  мужчине  его  возраста
надо проветриться. А она верила.
   - И в последнее время вы тоже ничего не замечали? - В голосе слышался
холодный сарказм. Джессика оцепенела.
   - Он редко оставался после конца рабочего дня...
   - И переложил значительную часть работы на вас. Это так?
   - Отчасти. - Интересно, как это ей  не  приходило  в  голову  узнать,
почему он так делает?
   - И вы не сложили два плюс два, чтобы получить  ответ?  Вряд  ли  это
позитивная  черта  для  юриста.  Разве  юристы  не  помешаны  на   сборе
информации, чтобы потом делать выводы?
   - Прошу прощения. Я не видела ничего  дурного  в  поведении  Роберта.
Поверите вы или нет, но  изучение  поступков  босса  не  входило  в  мои
служебные обязанности. - Джессика  с  огорчением  отметила,  как  в  ней
нарастает раздражение. - Он болен? - с тревогой спросила она.
   - Язва желудка.  Сидит  на  лекарствах.  И  до  сих  пор  этого  было
достаточно. Но теперь ему нужен годичный отпуск.  Или  по  меньшей  мере
шесть месяцев без стрессов и рабочей суеты.
   - Ужасно. Почему он мне не сообщил? Я бы постаралась избавить его  от
тяжелых нагрузок. - Она мысленно представила  Роберта  Гранжа.  Высокий,
седеющий, добрый. Он всегда подбадривал ее и  не  скупился  на  похвалы,
когда она хорошо справлялась с работой.
   Бруно прав. Почему она не сложила два плюс два и сама не  сообразила,
что Роберт болен?
   - Это, конечно, несчастье. - Бруно наблюдал за ее  лицом.  -  Но,  по
крайней мере, не смертельно.
   - Боюсь, я ничего не знаю о язве желудка...
   - Я догадался об этом по выражению вашего лица. - Он провел  пальцами
по волосам. А она не сводила  с  него  глаз,  почти  загипнотизированная
простым жестом.
   - Я сказал ему: чем раньше он уедет, тем лучше. Нет  смысла  наносить
вред здоровью ради работы, которую, - медленно продолжал он, -  сделаете
для меня вы. Поэтому я здесь.
   - Да. Конечно.
   - Вы в команде вторая после Роберта.  И,  насколько  я  знаю,  хорошо
справляетесь.
   - Стараюсь. - Интересно, какого ответа он ждет от нее?
   - Я читал ваше личное дело. Такой молодой  специалист  -  и  отличный
работник. Об этом говорят и отзывы с вашей предыдущей работы, и экзамены
на юридическом факультете. Кстати, почему  вы  не  продолжили  работу  в
адвокатуре? - спросил он, не глядя на нее и продолжая перебирать  листы,
лежавшие перед ним.
   - Я думала об этом. - Джессика все еще гадала, что  бы  мог  означать
его тон. - Но потом решила, что  работа  в  компании  даст  мне  большее
чувство стабильности и удовлетворения. Конечно, у  меня  осталось  много
друзей в юриспруденции. Когда появляется возможность, я стараюсь  ходить
в суд и слушать дела.
   - Это хобби? - Он посмотрел на нее - выражение глаз  нечитаемое.  Нет
ли в голосе опять элемента сарказма?
   - Насколько я понимаю, полезное хобби, -  довольно  резко  парировала
она.
   - Полезное... Для одинокого человека.
   Он внимательно смотрел на  нее  и  так  долго  молчал,  что  Джессика
почувствовала неловкость. А он встал - руки в карманах - и начал  ходить
по комнате. Потом остановился у окна и повернулся к ней, опираясь спиной
на подоконник.
   Он был даже выше, чем она вначале думала.  В  стройном  теле  таилось
что-то опасное и непредсказуемое. Он  напоминал  хищника  джунглей.  Она
осторожно отвела  взгляд  -  нельзя  таращить  глаза  и  так  откровенно
рассматривать босса.
   - В отсутствие Роберта вы будете  выполнять  его  работу,  -  наконец
заговорил он, глаза оценивали и рассчитывали. - Естественно, вы получите
финансовую компенсацию.
   - Насчет работы компании не беспокойтесь. -Нельзя же разговаривать  с
верхним левым углом окна! Она посмотрела ему  прямо  в  лицо  и  тут  же
почувствовала тревожное волнение.
   Что с ней происходит? Ее совершенно не интересует  этот  мужчина!  Он
такой же любезный, как барракуда. И совсем не в ее стиле. Ее поклонники,
правда недолгие, все были словно  сшиты  по  одной  мерке.  Покладистые,
заботливые, иногда немного скучные короче, мужчины, с которыми она умела
справляться.
   Она на собственном опыте знала, как  унизительна  может  быть  жизнь,
если ты не в состоянии держать ее под контролем. Многолетние  наблюдения
за матерью многому научили ее. Мать долго терпела неверность мужа и была
привязана к дому, потому что ей вбили в голову, что она не способна сама
что-либо достичь в этой жизни.
   И Джессика разработала план побега из этой удушающей атмосферы.  Пока
ее  сверстницы  замирали  в  экстазе  перед  очередным   мальчиком   или
экспериментировали с косметикой, она училась, зарывшись в книги.  Словно
человек, который яростно копает  туннель,  чтобы  наконец  увидеть  свет
окружающего мира.
   И теперь Джессика не  намерена  вручать  контроль  над  своей  жизнью
какому-то мужчине. Не для того она вложила столько труда в  учение  и  в
работу. В основании каждой ступени ее  карьеры  лежали  решительность  и
уроки, полученные в детстве.
   - Я работала вместе с Робертом. - Джессика перенеслась из прошлого  в
настоящее и сосредоточилась на мужчине, стоявшем перед  ней.  -  Я  знаю
большую часть базы данных его клиентов. С  остальным  ознакомлюсь  сама,
это не трудно. - Джессика вздохнула с облегчением.  Подумать  только,  с
какой неуверенностью она открывала эту дверь! Ведь она полагала, что  ей
придется сдать партию. -  Это  все?  -  Джессика  встала,  улыбнулась  и
протянула руку.
   - Нет.
   - Прошу прощения?
   - Нет, это не все. Так что можете опять сесть.  Этот  человек  привык
отдавать приказы. Он игнорирует  вежливую  подготовку  к  основной  теме
разговора, которую большинство людей считают обязательной.
   Джессика опустила руку, чувствуя себя почти идиоткой, и села.
   - Не думаете же вы,  что  я  приехал  сюда  просто  для  того,  чтобы
сообщить вам о повышении? - Голос звучал холодно и насмешливо.  Джессике
потребовалось усилие, чтобы скрыть растущую неприязнь.
   - Нет, не думаю, ведь это было бы глупо  с  моей  стороны.  Разве  не
так?
   Он нахмурился, а ей пришлось сдержать непрошеную ухмылку.
   - Мне послышался легкий сарказм? - тихо спросил он.
   - Конечно, нет! - Невинные карие глаза изобразили негодование. - Я бы
не рискнула!
   - Вы не спросили, когда Роберт уезжает.  -  Он  вернулся  к  столу  и
отодвинул кресло так, чтобы сесть, закинув ногу на ногу.
   - Я полагала... - Хотелось бы ей знать, что она полагала. - Я думала,
месяца через два?..
   - В конце недели.
   - В конце недели! - Джессика ошарашенно глядела на него.  -  В  конце
этой  недели?  Как?  Почему  он  ничего  мне  не  сказал?  Конечно,  ему
понадобится больше четырех дней, чтобы закончить дела...
   - Вы уже растеряли свой оптимизм насчет выполнения его обязанностей?
   - Я всего лишь выражаю  удивление  по  поводу  такой  внезапности,  -
холодно заметила она. - И я несколько озадачена тем, что Роберт не нашел
нужным сначала сообщить мне.
   - За это вы должны благодарить меня, - грубовато  бросил  он.  -  Все
произошло вчера вечером. Я решил, что будет лучше, если я сам поговорю с
вами. -Он замолчал, будто обдумывая, что еще надо сказать.  -  Его  мать
живет в Америке. Два дня назад у нее случился инфаркт. Я посоветовал ему
совместить отход от дел и посещение матери. Он поговорит с вами сегодня,
когда вернется в офис. На завтра он назначит собрание персонала.
   - Понимаю.
   - Вот причина, по которой я  посчитал  необходимым  приехать  сюда  и
лично поговорить с вами.
   - Хотя у вас почти наверняка были более  приятные  занятия,  -  почти
неслышно пробормотала она.
   - Простите. Я не расслышал. - Он чуть подался вперед.
   Она одарила его сияющей улыбкой.
   - Ничего  важного.  Мысли  вслух.  Я  просто  потрясена  и  озабочена
состоянием Роберта. Все так внезапно свалилось на меня...
   Идиотское извинение, мелькнуло  в  голове.  Его  пронзительные  глаза
сверлили ее. А она ждала, что он сообщит ей: мол, сарказм в его  империи
нетерпим.
   Он предпочел пропустить ее слова мимо ушей.
   - Два дня назад, - перешел он к делу, - я получил это. - Босс вытащил
из кармана пиджака  конверт  и  протянул  ей.  Потом  уселся  поудобнее,
наблюдая, как она несколько раз прочла письмо.
   Бруно Карру был  предъявлен  иск.  Лично.  Речь  шла  об  автомобиле,
сделанном на одном из его заводов. Неисправность в машине стала причиной
очень тяжелой аварии.
   - Вот почему, - тихо сказал он, - я посчитал нужным приехать  сюда  и
лично встретиться с вами. Она еще раз перечитала официальное послание.
   - Чтобы проверить, способна ли я справиться с этим делом...
   - Правильно. И вы оказались не такой, как я ожидал.
   - Поэтому, мистер Карр, вы выразили  озабоченность  по  поводу  моего
возраста? - Она аккуратно  положила  перед  собой  листок  и  откинулась
назад.
   С делами в суде можно справиться. Куда сложнее личный