Но ей не хватило.
   -  Все  будет  прекрасно,  Джо.  Завтра  от  этого  останутся  только
неприятные воспоминания.
   Уверенность в его низком голосе помогла ей взять себя в руки.
   - Пожалуй, уже поздно менять планы. - Ее бледные губы  растянулись  в
слабой улыбке.
   Палата, где только что толпилась масса народу, вдруг опустела, и  Джо
осталась одна, в белой больничной рубашке. С ней была только капельница.
Сквозь открытую дверь Джо слышала, что доктор говорил Лайаму.
   После очередного вопроса Лайама она подумала, как много  он  знает  о
буднях деторождения. Ей не пришло бы в голову и половины  его  вопросов.
Ей даже стало намного легче, оттого  что  ответственность  переходила  в
чужие руки.
   - Схватки остановились?
   - На время.
   - На сколько?
   - Долго мы ее так держать  не  можем.  Возникает  опасность  инфекции
после разрыва пленок...
   - Опасность... Джо угрожает опасность?
   - Мистер Рафферти, ваша жена в отличном состоянии, и,  скорее  всего,
схватки скоро возобновятся  сами  собой.  Несколько  часов  могут  иметь
большое  значение  для  развития  легких  новорожденного.  Шесть  недель
недоношенности не исключение, и хотя плод маленький для такого  срока...
- Голос доктора слабел, по мере того как они удалялись.
   Спустя несколько минут Лайам появился у ее постели.
   - Ты слышала все, что он сказал?
   - Большей частью. - Она покраснела: уж не намекает ли он  на  то  ее,
роковое, подслушивание. Сколько раз  за  последние  недели  она  мечтала
никогда не услышать те ужасные слова, изменившие все. И  презирала  себя
за это желание.
   - Тебе надо поспать. Ты не против, чтобы я остался?
   Ему хотелось остаться! На данный  момент  ничего  другого  она  и  не
желала. Он хочет, и этого было достаточно, чтобы внутри у нее затеплился
огонек.
   Лайам напряженно ждал,  но  ей  не  понадобилось  взвешивать  "за"  и
"против". Ответ последовал немедленно.
   - Если ты только попробуешь выйти, я тебе  такое  закачу,  что  земля
затрясется, - серьезно произнесла Джо. Интересно, понял ли он,  что  это
было не таким уж сильным преувеличением? - Мне нужно, чтобы  кто-то  был
рядом, - рассеянно призналась Джо, не замечая вспышки волнения у него  в
глазах. - Каждый раз, когда со мной заговаривает человек в белом халате,
я  начинаю  кивать,  как  болванчик.  Сейчас  я  запросто  соглашусь  на
пересадку мозга. Молчи... - хрипло предупредила  она.  Было  видно,  как
напряжение уходит из Лайама.
   - Я ничего не буду говорить, если  ты  хочешь.  -Он  сел,  не  отводя
взгляда от ее бледного, осунувшегося лица.
   - Я это не нарочно, Лайам,  -  пробормотала  Джо.  Он  чуть  было  не
сказал, что,  если  бы  она  не  была  такой  упрямой,  все  могло  быть
по-другому... Отчаяние в ее глазах заставило его сдержаться.
   - Ты очень непредсказуемая леди. Наш ребенок явно в тебя.
   Наш ребенок. От этих слов у нее на глаза навернулись слезы.
   - Тебе больно? - резко спросил он.
   - Нет. - Она протянула руку, чтобы не дать ему нажать кнопку  вызова.
- Я просто сильно устала.
   У меня глаза слипаются.
   - Спи, - тихо произнес он и повернул лампу у нее над  головой,  чтобы
ей не слепило глаза.
   - Это  ничего,  правда?  -  сонным  голосом  спросила  Джо.  Тепло  и
уверенность в его улыбке действовали успокаивающе.
   - Конечно. Поспи, пока можешь.
   Через несколько часов Джо проснулась от боли.
   - Что-то происходит.
   Когда пальцы Лайама сжали ее пальцы, она поняла, что заснула, держась
за его руку.
   - Позвать кого-нибудь? - Тело Лайама, поджарое, как у борзой,  слегка
вздрагивало.
   Несмотря на громоздкость пропорций, физическая  хрупкость  Джо  была,
как никогда, очевидной. Лайаму было дурно от мысли, какое  испытание  ей
предстоит и до какой степени он был бессилен избавить ее от этого. Он не
мог понять, что заставляло женщин, пребывавших в здравом уме, рожать еще
и еще!
   Джо окончательно проснулась.
   - Кажется, надо. - Она  вдруг  почувствовала  себя  спокойно,  и  это
состояние отразилось в ее голосе.
   Беспокоиться было некогда. С этой минуты события чередовались слишком
быстро. Лайам был прав: все тревоги и боль остались лишь воспоминанием в
то мгновение, когда акушерка положила теплое тельце ребенка ей на грудь.
Она никогда не забудет, каким теплым и мягким было это маленькое тельце,
которое она нащупала дрожащими руками. Это восхитительное мгновенье было
чересчур быстротечным. Ребенка завернули в одеяльце и унесли.
   - Отлично, - ответила акушерка  на  ее  тревожный  вопрос,  -  просто
немного маленький. Надо, чтобы ему было тепло.
   Лайам почему-то не хотел идти за ней. Джо не могла этого понять.
   - Пожалуйста, побудь с ним. Мне невыносимо думать,  что  он  один.  -
Тревога сделала ее голос резким. Как мало он  проявляет  интереса  к  их
сыну! Внезапно ее осенило. - Ты разочарован? Ты  хотел  девочку?  -  Она
слышала, что для некоторых такие вещи очень важны. ,  -  Разочарован?  -
Лайам упал на стоявший возле кровати стул и  странно  рассмеялся.  -  Ты
слишком много нанюхалась этого. - Он  откинул  маску,  которая  подавала
чудодейственную смесь газа с воздухом во время самых сильных схваток.  -
Я... -Он закатил глаза в поисках подходящего слова. -Если  сказать,  что
вне себя, - этого все равно будет мало, - хрипло произнес он.
   Их взгляды встретились.
   - Я тебя понимаю. - У нее сдавило горло. Надо запомнить  это  золотое
мгновение полной гармонии.
   - Ты плачешь, Джо. - Он кончиком пальца смахнул слезу с ее щеки.
   - Если бы и ты, как любой мужчина  на  этой  планете,  с  пятилетнего
возраста не учился подавлять слезы, наверное, и  ты  бы  плакал.  -  Она
хлюпнула  носом.  -  Пойди,  посмотри,  как  он  там,  и  расскажи  мне.
Пожа-а-алуйста, Лайам!
   - Не  беспокойтесь,  мы  тут  о  ней  позаботимся,  любезно  вставила
акушерка. - Кажется, он не доверяет  нам,  дорогая,  -  добавила  она  с
улыбкой, обращаясь к Джо.
   Лайам не стал спорить.
   - Вы так легко от меня не избавитесь, я еще вернусь!
   - Наверняка вернется, - пробормотала, вздохнув, акушерка. - Везет  же
некоторым девушкам! заметила она не без зависти. -  Как  приятно  видеть
такую привязанность в супружеской паре!
   Не мне развеивать ее романтическую фантазию, подумала Джо  со  слабой
улыбкой. В ее  переутомленной  голове  слова  Лайама  неожиданно  обрели
угрожающее значение: он вернется, чтобы заявить о своих правах,  которые
благодаря ее доверчивости мог поддержать  юридически.  Родить  покажется
еще легко, после того как они сядут и начнут обсуждать  свое  совместное
(или несовместное) будущее.
   - Теперь, когда мы дома, я действительно чувствую, что он мой.
   - Мой?
   Джо закусила губу, но промолчала.
   - Пока я каждый день навещала его в больнице,  было  такое  ощущение,
будто он принадлежит кому-то другому. -  Казалось,  что  все  емкости  в
комнате были наполнены цветами. Пахло  замечательно.  -  Люди  были  так
добры, - бормотала она, читая подвешенную к букету бирку.
   Неловкость,  с  какой  она  оглядывала  комнату,  не  ускользнула  от
внимания Лайама.
   - Конечно, будет легче пожелать ему доброй ночи в детской, чем ездить
за двадцать миль в больницу. Давай подержу, - проговорил он,  когда  она
начала сбрасывать жакет с одного плеча. - Не беспокойся, я не  собираюсь
бежать за границу. -Он сердито сверкнул глазами,  когда  она  помедлила,
явно не желая расставаться  со  своей  ношей.  -Мы  достаточно  об  этом
говорили, Джо. Тебе надо быть здесь, пока ты не окрепнешь, чтобы  я  мог
тебе помогать.
   Она передала ему переноску со спящим сыном. Как вести себя, когда  по
не зависящим от тебя обстоятельствам оказываешься  под  одной  крышей  с
мужем, с которым почти разошлась?
   Сказать, что ей это совместное проживание казалось сомнительным, было
бы мало! Но когда она смотрела на это бесстрастно - а Лайам заставил  ее
так смотреть, -  получалось,  что  это  лучшее  решение  ее  сегодняшних
проблем.
   Был еще папа. Отец явно испытал облегчение, когда  она  сказала,  что
будет жить с Лайамом, после  того  как  маленького  Коннора  выпишут  из
больницы.
   Ухаживать за ребенком, когда рядом есть специалисты, - это  одно.  Но
остаться без поддержки и полностью отвечать за эту жизнь!..
   - Ты думаешь, что, когда  придет  время,  я  начну  уговаривать  тебя
остаться? - Лайам стащил с ребенка одеяло - в комнате было тепло.
   - Твоя мама не поверила, когда я ей сказала, что это временно. -  Она
устало покачала головой. - И мой папа не лучше.
   - Я говорю не о других, а о тебе. Я не  хочу,  чтобы  ты  оставалась,
если не доверяешь мне.
   Это было очень похоже на чувство, испытанное ею на  первом  настоящем
свидании. Тогда она стояла с бьющимся  сердцем,  предвкушая  поцелуй,  а
юноша хмуро  признался,  что  до  умопомрачения  втюрился  в  ее  лучшую
подругу. Если взять то, что  она  почувствовала  тогда,  и  умножить  на
миллион, получится примерно то же, что сейчас. Лайам не хотел ее.
   - Скажи мне одно: ты не хочешь, чтобы я с тобой жила? -  Ее  удивило,
что голос у нее звучит почти нормально.
   - Можешь оставаться столько, сколько тебе понадобится, - ответил  он,
не слишком стараясь разубедить ее.
   - Весьма благодарна. - Просто надо держать себя в руках.
   Чувствовал ли он себя так же ужасно, когда она отвергла его? Вряд ли.
Никто и никогда не чувствовал себя так ужасно.
   - Но ты же не собираешься ставить мне условия, я надеюсь? -  Голос  у
нее дрожал, в том числе и от злости. Как он смеет говорить, что не хочет
ее, даже если это так?
   - В любом случае я не собираюсь оказывать на тебя давление.  Присядь,
ты выглядишь переутомленной. - Он поставил переноску и бросил подушку  в
кресло... - У тебя непременно будет некоторый упадок сил. Ты  так  долго
готовилась к этому дню.
   Этот бесчувственный подлец все понимает.
   - Но  ты  скажешь  мне,  когда  решишь,  что  я  злоупотребляю  твоим
гостеприимством, да? - Я дал повод так думать? - удивленно спросил он. -
Ты не находишь определенного извращения в том, что все время обижаешься?
   - Я не обижаюсь. - Она пожалела, что не смолчала. Темная, скептически
приподнятая бровь скрылась за прядью волос, упавших на лоб.
   - Тебе, может  быть,  доставляет  удовольствие  видеть,  как  я  тебя
упрашиваю, - задумчиво продолжал  он.  -  Наверное,  это  дает  ощущение
власти. - Голос у него звучал ровно, но улыбка была едкой.  -  Так  вот,
поверь, я совершенно не собираюсь залезать к тебе в постель и  обольщать
тебя... Вообще должен сказать, что ты даешь поразительно  низкую  оценку
силе моей воли.
   Почему бы ему просто не взять и не сказать, что он перестал  находить
ее привлекательной? Материнство помогло ей обрести что угодно, только не
сексуальность.  Она  всегда  знала,  что  весь  этот  секс  -  временное
сумасшествие,  которое  само  собой   отомрет.   И   не   к   чему   так
расстраиваться, если он решил это высказать открыто.
   Власть! Мужик с ума спятил. Власть - это последнее, чем она обладала.
Она была беспомощной, как младенец, с тех самых  пор,  как  влюбилась  в
него.
   - Так вот, - донесся до нее спокойный голос, - если хочешь меня, Джо,
просить придется тебе. Она резко выдохнула.
   - Ну, только если ради ребенка...
   - Я не  уверен,  что  совместное  проживание  родителей  компенсирует
ребенку воспитание в обстановке недоверия.
   - А в твоем понимании доверять - значит верить всему, что  бы  ты  ни
говорил и как бы это ни было не правдоподобно.
   - Зачем мне лгать? - Он нетерпеливо пригладил непослушный  вихор.  Ее
озадачила простота вопроса.
   - Тебе надо подстричься, - машинально произнесла она.
   Он заскрежетал зубами.
   - Замечание, достойное жены, - прошипел он. -Напоминает мне обо  всех
этих женских штучках.
   Ее вдруг охватило чувство вины. Он был так добр  с  ней  в  последние
тревожные недели. Стоило ему понадобиться, он всегда был  рядом.  И  вот
получил в награду неблагодарную бабу, вымещавшую на  нем  свой  страх  и
неудовлетворенность.
   Характерное  сопение  просыпающегося  Коннора  вытеснило  все  прочие
мысли.
   - Его надо покормить. - Она слышала, что некоторых мужчин раздражает,
когда жена бросает все, чтобы заняться младенцем. Лайам  не  выказал  ни
малейшего раздражения.
   - Принесу тебе попить, потом перетащу в  детскую,  -  проговорил  он,
когда она устроилась с ребенком на руках.
   Она отметила, что ее вещи  оказались  в  детской.  Потом,  когда  она
перенесла Коннора в кроватку, вид односпальной кровати вдоль стены  ясно
говорил о том, что Лайам не собирался допускать недоразумений.
   - Я подумал, тебе захочется быть рядом с ним. Джо обернулась. Она  не
слышала, как он подошел.
   - Ты очень внимателен.
   - По-твоему, это внимательно - предоставить тебе не спать  по  ночам?
Она пожала плечами.
   - Но ты же не можешь кормить его.
   - Нет, но я могу услышать его крик  и  принести  его  к  тебе,  когда
подойдет время. Мы будем спать здесь по очереди, до тех пор пока тебе не
станет легче оставлять его одного. - Он неожиданно взял ее  пальцами  за
подбородок и приподнял ей лицо. -В тот раз, когда  у  него  остановилось
дыхание, это было только из-за инфекции, - сочувственно произнес  он.  -
Ты слышала, что сказал доктор: он окреп. - Лайам с любовью  и  гордостью
посмотрел на маленького сына.
   Сердце у Джо разрывалось от любви. Она думала, что без его  поддержки
вряд ли пережила бы последние, полные тревоги и  неуверенности,  недели.
Был момент, когда, казалось, Коннор, делая шаг вперед, отступал  на  два
назад. Но вера Лайама не пошатнулась ни на мгновение.
   - Я рада, что не одна.
   Лайам взглянул на нее - он явно был поражен ее словами.
   - Теперь ты никогда не будешь одна, Джо.
   Она не могла оторвать взгляда от его умопомрачительно красивых глаз.
   - Правда? - чуть слышно прошептала она.
   - Правда. -У тебя есть Коннор.
   Это было не то, что она надеялась услышать. Джо отвернулась, чтобы он
не заметил, как она чуть не выставила себя последней дурой.
   - Во всяком случае, так будет в течение ближайших восемнадцати лет. -
Она уже успела овладеть своими чувствами.
   - Вся его ватага будет обожать тебя, - пророчил Лайам.
   - Подростки думают, что для тех, кому за тридцать, секс стал  далеким
воспоминанием.
   - Отнюдь. Мальчики в этом возрасте всегда находят неотразимой опытную
женщину старшего возраста.
   - Это ты знаешь по собственному опыту? - Джо подняла к  нему  лукавое
лицо.
   - Ну.., есть что вспомнить.
   - Сейчас уже не то, да?
   - Кто знает? Все зависит от нас. - Пронзительно  зазвенел  мобильник.
Лайам выругался. - Мне казалось, я его отключил. Подожди минутку.  -  Он
вытащил аппарат и озабоченно взглянул на спящего младенца,  потом  четко
произнес в трубку:
   - Сюзанна, я же говорил, что сегодня занят. Только  две  минуты...  -
Его губы беззвучно произнесли "прости", и он вышел из комнаты.
   Наверное, эта женщина - лунатик, если позволяет так с ней обращаться,
подумала Джо. Тоже мне любовник! Сбежал на недели к жене и сыну.  Может,
у них  замечательно  получается  секс?  Воображение  заработало,  и  Джо
закрыла глаза, прогоняя яркие образы.
   - Извини, - Лайам вернулся в комнату. Ревность сковала Джо грудь,  не
давая дышать.
   - Не надо извиняться передо мной за свою личную  жизнь.  Ведь  мы  же
практически не женаты. -Это было сказано с искренним пониманием.
   - Только не говори мне,  что  ты  не  ревнуешь.  Искреннее  понимание
мгновенно испарилось.
   - Если бы ты говорил со мной так, как с ней, я.., я...
   - Какое счастье, что вся эта необузданная рыжая агрессия заключена  в
такой нежный и хрупкий сосуд!
   Это и его счастье, подумала она, машинально сжимая кулаки.
   - Наверное, она слепая! - выпалила Джо.
   - Ты так думаешь?
   - А ты сомневаешься?
   - Ну, знаешь, когда твоя жена сбегает от тебя  в  первую  же  брачную
ночь... Это как-то лишает уверенности.
   - Что-то незаметно.
   Он положил руку ей на предплечье, и она  почувствовала,  что  рука  у
него дрожит. Джо в смущении взглянула ему в лицо, и ее поразила  глубоко
запрятанная боль в потемневших глазах. Она вдруг тоже перестала  быть  в
чем-либо уверенной.
   - Я не хотела тебя обидеть, - шепнула она. - Я тоже была виновата.  Я
ждала от этого брака чего-то.., невероятного. А потом  я  услышала,  как
ты... -Джо закрыла глаза, вновь переживая ужасную минуту,  -  и  поняла,
какой я была дурой, - плоским голосом закончила она.
   Лайам придвинулся, и она оказалась в  его  объятиях.  У  нее  дрожали
веки, но она не могла отвести глаз от его цепкого, пожирающего взгляда.
   - И какой же ты была  дурой,  Джо?  -  Голос  звучал  неровно.  -  Ты
разгорячилась, - с благоговением прошептал он. - Это от меня?..
   Джо вдруг устала и притворяться, и отрицать очевидное.
   - Ничего не могу с собой поделать. - Она  лихорадочно  кусала  нижнюю
губу. - Я думала, что справлюсь. Теперь вижу, что нет.
   Он опустил руку и убрал прядь волос, прилипших к влажной коже.
   - Расскажи мне о твоих несбывшихся мечтах, Джо.
   - Я думала, что смогу добиться твоей любви.
   - Это не делается специально, это происходит само собой. С тобой  это
произошло, Джо? Он не собирался щадить ее.
   - Да.., да.., да! - Джо попыталась прикрыть  лицо  руками,  но  Лайам
крепко схватил ее за запястья.
   - Нет, ты и так слишком долго от меня пряталась. Смотри  на  меня!  -
тихо приказал он.
   Что-то в его тоне заставило ее подчиниться. Крупная слеза задрожала у
нее в уголке глаза и медленно стекла по  изгибу  щеки.  Всякая  мысль  о
бегстве улетучилась.
   - Хочешь, я тоже кое в чем признаюсь? - Такое выражение глаз  у  него
она видела только во сне, но сейчас оно было лучше, бесконечно лучше.
   Джо кивнула головой в блаженном ожидании счастья.
   - Если бы ты постояла за той дверью еще пару мгновений,  ты  услышала
бы, как я говорил, что женился на тебе только потому, что люблю. Я любил
тебя, мне было невыносимо  думать,  как  без  тебя  жить.  Я  думал,  ты
услышала именно это и  эти  слова  вызвали  у  тебя  отвращение.  Ты  не
поверишь, но я испытал облегчение, когда понял, что ты подошла не с того
конца. Как обычно.
   - Ты меня любишь? - глупо повторила Джо. Столько боли и  отчаяния,  а
он все время любил ее. -Почему же ты не сказал мне? - вскрикнула она.
   - Если заглянешь в прошлое, поймешь, что я пытался это сделать! Ну  и
потом.., были некоторые затруднения... Очень неловко, знаешь  ли,  вдруг
понять, что хочешь сорвать одежду  с  человека,  к  которому  относишься
как...
   - К своему парню?..
   - Твоя половая принадлежность  не  вызывала  сомнений,  но  вот  твои
взгляды на мужчин.., это дело довольно сложное.
   - Да.., хорошо. - Джо поплыла в облаке эйфории. -  Вообще-то  я  тоже
несколько приревновала.
   - Я выдумал Сюзанну, когда писал эти письма!
   - Мне она казалась вполне реальной!  -  Джо  закрыла  глаза  и  нежно
потерлась  щекой  о  его  руку.  Это  не  сон,  сказала  она  себе,  это
реальность.  Когда  она  открыла  глаза,  губы  у   нее   изгибались   в
зачарованной улыбке.
   - Я просто подсознательно позаимствовал это имя, потому что настоящая
Сюзанна к тому времени меня окончательно доконала. Зверски упорная дама!
   - Зачем было выдумывать женщину? - Джо улыбнулась. Лайам любил ее,  и
она могла улыбаться чему угодно! - Ты пытался вызвать у меня ревность?
   - Я бы, может, и попробовал, если бы хоть на секунду поверил,  что  у
меня получится. Все было гораздо проще.  Я  ушел  с  твердым  намерением
забыть о нашей ночи необузданной любви, как ты велела. Я так же,  как  и
ты, хотел сохранить нашу дружбу и боялся, вдруг ты заподозришь, что я не
в состоянии перестать думать о... - Его жадный взгляд искал ее  взгляда.
- Ты знаешь, что издаешь такой возглас, хриплый-хриплый, когда?..  -  Он
забрал в рот ее пальцы, которыми она  поспешила  прикрыть  ему  губы,  и
медленно провел языком по каж