прошлый месяц.
   - Ах.., эту Сюзанну.
   Румянец, появившийся на его щеках, скорее  всего,  означал,  что  это
серьезно. Я рада за него, добродетельно подумала Джо.
   - Могут возникнуть осложнения, если она  узнает,  что  ты  готовишься
стать отцом, - сухо заметила она.
   - Черт, Джо, я все еще не могу поверить, хрипло произнес Лайам.
   Джо с сочувствием отметила его несколько растерянный вид.
   - Такое не сразу доходит, - признала она. Казалось, он еще не  пришел
в себя. Ей легко было понять его.
   - Ты здорова? То есть все  в  порядке?  -  Он  уставился  на  еще  не
успевший вырасти животик.
   - Доктор говорит, что все развивается нормально.
   - Я хотел сказать, ты-то как?
   - Меня все еще тошнит, и похоже, что для того, чтобы  выспаться,  мне
нужно четырнадцать часов в сутки. В остальном...
   - Боже мой. Неудивительно, что папа и дядя Билл смотрели на меня  как
на пещерного человека.
   - Полагаю,  твоя  репутация  поборника  нравственности  от  этого  не
рухнет. Лайам заскрежетал зубами.
   - Я говорю не о репутации, а о том,  что  ты  пережила  одна!  Что  с
тобой? Почему ты решила выставить меня шалопаем,  не  способным  принять
ответственность?
   - Считай, что дело в моих гормонах. По крайней мере,  я  так  считаю.
Они меня довели до этого, так пусть приносят  пользу,  -  сострила  она,
немного нервничая.
   - Это я довел тебя, а не гормоны. Джо нахмурилась.
   - Надеюсь, ты не  станешь  предлагать  какую-нибудь  глупость,  вроде
женитьбы? - настороженно спросила она. - Я  многим  готова  пожертвовать
ради своего ребенка, но всему есть предел.
   Наступило молчание, во время которого Лайам как-то странно  посмотрел
на нее.
   - В иных кругах меня считают завидной партией, - наконец сказал он.
   Она с облегчением рассмеялась: юмор ему не изменил.
   - Я слишком хорошо тебя знаю. Надеюсь, ты будешь вести себя разумно.
   - Разумно? То есть не сделаю тебе предложения?
   -  Вот  именно.  -  Она  сморщила  носик.  -  Конечно,  существует  и
платонический брак, основанный на дружбе, по  взаимному  согласию...  Но
мне, знаешь, хотелось бы немного.., огонька в супружеской жизни. Если  я
вообще когда-нибудь выйду замуж.
   - Может, ты рассчитываешь высечь искру из Джастина Вуда? Я бы сказал,
он относится к категории огнеупорных.
   - Не понимаю, что ты имеешь против Джастина, - проворчала она.
   - А я не понимаю, что ты в нем нашла! И  никогда  не  понимал.  И  не
знаю, чего ради ты за него заступаешься. Он ведь  тебя  послал  после..,
сколько у вас продолжалось это ваше страстное увлечение?
   - Ты прекрасно знаешь, что я встречалась с Джастином два года. А  что
ты скажешь, если я начну перемывать косточки твоим подружкам?
   - Можно подумать, ты этого никогда  не  делала!  А  кто  сказал,  что
Танина фигура обязана скорее силикону, чем природе?
   - Это которая? Не припомню. Конечно, кое-кто мог бы сказать, что тебе
недостает постоянства, но только не я...
   - Язычок у тебя хуже змеиного жала. - Невеселая улыбка сползла с  его
лица. Он соскользнул с дивана и встал перед Джо на  колени.  -  В  таком
положении шутками не отделаться, Джо. - Он крепко сжал ладонями ее руки.
- Ты как ледышка. - Он начал растирать ей пальцы. -  Я  думаю,  что  нам
надо договориться о кое-каких формальностях относительно ребенка.
   - К чему формальности? - Когда он  встал  на  колени,  она  уже  было
подумала!.. Чушь, Лайам не такой дурак, чтобы даже заикнуться об этом.
   - У меня кровь застывает в жилах от одной мысли,  что  моего  ребенка
будет воспитывать какой-нибудь.., вроде этого Джастина.
   Джо сердито отдернула руки.
   - Ты считаешь, я не способна поставить интересы  моего  ребенка  выше
своих?
   - Нашего ребенка, - напомнил он.
   Джо утомленно вздохнула - к чему эти бессмысленные споры, жизнь и без
того достаточно сложна.
   Неожиданно Лайам взял в ладони ее лицо.
   - Я не собираюсь давить на тебя и  даже  скажу  маме,  что  свадебных
колоколов не будет. - Он криво усмехнулся и отпустил ее. - Ни пуха.
   Хорошо, что он не скрепил  поцелуем  эту  попытку  договориться.  Джо
перевела дух и тут же почувствовала тошноту. Она не  рискнула  подняться
на ноги, пока тряслись колени.

Глава 2

   - Ты рискуешь испачкать свои прекрасные туфли, если зайдешь  сюда,  -
предупредила Джо. Вид длинных  ног  в  роскошных  лаковых  туфлях  сразу
нарушил ее мирное настроение. Она не спеша  выпрямлялась,  давая  сердцу
время замедлить ход. - Я кормлю Наполеона.
   Билл Смит обожал приводить в дом всяких сироток и бродяжек. Наполеон,
козел с несносным характером, был одним из них.
   - Догадываюсь, что  ты  не  рада  моему  приходу.  -Лайам  с  опаской
взглянул на козла. - Эта скотина всегда меня недолюбливала.
   Начало было вполне невинным, но у нее вдруг  часто  забился  пульс  и
задрожали руки.
   - Кому-нибудь другому  я  бы  сказала,  что  не  следует  приписывать
животным человеческие качества, но в данном случае.., привяжу-ка я  его.
А то мне всю жизнь не расплатиться, если ему придет  в  голову  пожевать
этот элегантный костюм. - В свободном сером  итальянском  костюме  Лайам
был неузнаваем. - У нас не принято торжественно одеваться к  воскресному
обеду, - пошутила она, чтобы скрыть нарастающее смятение.
   - По-моему, меня не приглашали, - сухо  отозвался  он.  -  Твой  папа
сказал, что ты здесь.  -  Темные  брови  сурово  сдвинулись.  -  У  меня
собрание в Манчестере, - добавил он,  непринужденным  жестом  поглаживая
шелковый галстук.
   Джо отставила пластиковое ведро и, засунув руки  в  карманы  джинсов,
вышла на слабый утренний свет.
   - Итак, ты виделся с папой. Было очень страшно?
   - Скажем, мы откровенно обменялись мнениями. А его мнение таково, что
я   эгоистичный,   непорядочный   сукин   сын,    злоупотребивший    его
гостеприимством, чтобы соблазнить его дочь.
   Джо подумала, что могло быть хуже - накануне вечером  папа  выражался
куда менее сдержанно.
   - Мне очень жаль, Лайам. Он сейчас довольно сильно расстроен.
   - Я не говорил, что я с ним не согласен.
   - Только, пожалуйста, без самобичеваний, - огрызнулась она, -  хватит
с меня и папы. Я пыталась ему объяснить, что если там кто  и  соблазнял,
так это я! - Как ни неприятно это было  сознавать,  но  притворяться  не
приходилось. Она вызывающе выпятила подбородок.
   Что-то блеснуло в глубине его глаз.
   - Это,  наверное,  произвело  впечатление.  Удивительно,  как  он  не
спустил на меня собак.
   - Или не задушил слюнявыми поцелуями. Помнишь, как тогда?..
   - Нам надо серьезно поговорить, Джо. - По его лицу было видно, что он
не расположен предаваться воспоминаниям. - Нельзя вести себя так,  будто
ничего не изменилось.
   Это он ей говорит!
   -    Предпочитаешь    греческую    трагедию?    Мне    отрепетировать
душераздирающие вопли? Я, видишь ли, сама догадалась об  этом,  несмотря
на мой ограниченный интеллект.
   Он положил руку ей на плечо.
   - Понял, Джо. Просто ты кажешься такой.., спокойной.
   Она не смогла сдержать улыбку. Если бы он знал,  какой  ужас  охватил
ее, когда она поняла, что беременна.
   - Тебе вовсе ничего не надо менять в своей жизни.
   Его пальцы сжались у нее на ключице, и она поморщилась.
   - Извини, - проскрежетал он, опуская руку. -Ты заранее  уверена,  что
отцовство не для меня?
   Злость, с которой это было сказано, вызвала в ней недоумение.
   - Ну почему же? Я просто говорю,  что  тебе  нет  необходимости  этим
заниматься. Я превосходно сама...
   Гнев, вспыхнувший в голубых глазах, заставил ее замолчать.
   - Только не сама. У тебя будет мой ребенок. Джо вдруг поняла,  какого
дурака сваляла. Она совсем забыла о его чувстве собственника.
   - И ты у него будешь. Только не все время.  -Она  старалась  говорить
примирительным тоном.
   - Но ты предоставишь мне право посещения?
   - Думаю, обойдемся без юридических бумаг. -Ее поразила горечь  в  его
голосе.
   - Это ты сейчас говоришь. А если снова появится какой-нибудь Джастин?
Тебе не приходило в голову, что я не хочу быть отцом на полставки?
   Интересно, а каким отцом он хочет быть? Джо с удивлением взглянула на
него. Лайам был какой-то чужой, совсем чужой, даже неприятный.
   - Что за ерунда.
   - Я серьезно. Я не собираюсь ждать, когда все утрясется  само  собой.
Речь идет о моем ребенке.
   - О нашем ребенке, - тихо произнесла она.
   - Что ты сказала?
   - Я сказала, о нашем ребенке. Ты все твердишь, мой ребенок - то,  мой
ребенок - это. Я тоже имею к нему отношение, - ехидно заметила она.
   Под загаром у Лайама проступила  мертвенная  бледность,  и  глаза  от
этого стали еще ярче.
   - Тебе не  удастся  проигнорировать  тот  факт,  что  я  отец  твоего
ребенка. Так что смирись с тем, что я никуда не исчезну.
   - Даже в Манчестер? - напомнила она.
   - Я должен ехать, - огрызнулся он. - Если бы не необходимость,  я  бы
не поехал. Понимаю, что это совсем не  вовремя,  но  завтра  я  вернусь.
Тогда поговорим.
   - Завтра я буду на работе.
   - Останься дома и жди меня.
   Он  элегантно  повернулся  и  вышел.  Эта  уверенность,  что  ему  не
осмелятся возразить... Пусть не надеется, она и не подумает его ждать!
   - Спасибо, Джастин, не стоит утруждать себя.
   -  Чем  бы  все  ни  кончилось,  Джо,  думаю,  мы  должны  оставаться
цивилизованными людьми, деревянным голосом ответил тот. Впрочем, Джастин
всегда держался несколько чопорно.
   - Я очень признательна, - мягко  сказала  она.  Джастин  укладывал  в
чемодан книги, которые Джо ему передавала. Она обвела печальным взглядом
полупустой кабинет.
   -  Разреши  мне  поговорить  с  коллегой   о   твоем   необоснованном
увольнении, - хмуро проговорил Джастин. - Это совершенно не по правилам,
тебе полагается пособие. - Его юридический ум не мог  смириться  с  тем,
что она не использовала возможность получить пособие. - Я  бы  сам  тебя
представил, но это не по моей части.
   Джо была тронута его предложением.
   - Не надо, я все обдумала, не хочу, - твердо ответила она.
   Все было сделано в высшей степени учтиво. Ей  не  было  сказано,  что
репутация матери-одиночки повредит имиджу компании "Макгру и Бартнетт".
   - О том, чтобы в этом году принять меня в члены компании, была только
устная договоренность.
   Ты же знаешь, Джастин,  они  не  то  чтобы  выкинули  меня.  Я  могла
согласиться с понижением.
   - Но они знали, что ты не согласишься. Да, знали. Четыре  года  назад
Джо не волновало, что ее приняли в  известную  и  весьма  консервативную
бухгалтерскую фирму, только чтобы отдать  дань  равноправию  женщин.  Ей
представился случай показать себя. Она обладала столь высокими  деловыми
качествами, что ей неофициально было сообщено, что ее собираются принять
в члены компании. В свои  двадцать  семь  она  стала  бы  самым  молодым
партнером за всю историю компании. И вдруг однажды утром  ее  вызвали  в
правление. Они это назвали "сокращением ее трудовой нагрузки".
   - Лично я считаю, что с такими взглядами им место в средних веках,  -
строго заявил Джастин.
   Несмотря на раздражение и обиду, Джо готова  была  улыбнуться.  Ей  в
голову не приходило,  что  в  один  прекрасный  день  столь  озабоченный
условностями Джастин окажется на стороне современных нравов. Несмотря на
внешнее щегольство, в душе он оставался старомодным блюстителем традиций
и становился опасным только в суде, где был безжалостен к противнику.
   Кипа бумаг, которые она держала, выскользнула из рук и посыпалась  на
пол. Джо выругалась и, опустившись на  колени,  начала  собирать.  К  ее
удивлению, Джастин взялся помогать, рискуя  запачкать  свои  безупречные
брюки.
   - Не понимаю твоего спокойствия. Когда я сделал тебе предложение,  ты
отказала мне, ссылаясь на работу. И вот через какие-то пару  месяцев  ты
без работы.., и беременна.
   И еще раздетая и голодная, добавила она про себя.
   - Спасибо, Джастин, я не подумала, - сухо отозвалась Джо.
   - Я решил, если тебе поставить ультиматум,  если  уйти  от  тебя,  ты
возьмешься за ум. Я вообще не думал... - Он потряс головой. - Мне просто
в голову не  приходило,  что  может  так  получиться.  Ведь  я-то  хотел
ребенка. Это ты говорила, что не готова,  -  упрекал  он  ее  все  более
сдавленным голосом.
   - Мне ужасно жаль, Джастин. - Джо коснулась его плеча. Никогда она не
думала, что он в самом  деле  доведет  до  логического  завершения  свой
нравственный шантаж.
   Джастин посмотрел на ее руку.
   - Все могло сложиться совсем по-другому. - Он прикрыл ее руку своей.
   - Ах, Джастин! - Что она могла сказать? Наверно, она не  способна  на
глубокие и постоянные  чувства.  То,  что  она  испытывала  к  Джастину,
никогда и ни к чему не привело бы. С трудом верилось, что она  страдала,
когда он оставил ее.
   - Как бы я хотел,  чтобы  ребенок,  которого  ты  носишь,  был  моим,
любимая.
   Я, я не хотела бы, виновато подумала Джо.
   - А вот не твой он, приятель. Он мой. - Лайам  с  явным  раздражением
наблюдал за сценой, - Лайам, ты что тут делаешь?
   - Я бы спросил, что ты тут делаешь?  Мне  казалось,  мы  договорились
встретиться сегодня утром дома.
   - Это ты договорился, - уточнила она. - Я не могу  перестать  жить  в
ожидании твоего торжественного появления.
   -   Насколько   мне   известно,   твоя   жизнь,   по   крайней   мере
профессиональная, на сегодняшний день прекращена. Ты не  могла  отложить
все до моего возвращения? Ты действительно подала заявление об уходе?
   - Да, знаешь, мне почему-то не кажется привлекательной  роль  девочки
на побегушках, - огрызнулась она, кладя стопку бумаг на стол.
   - Они выразились так недвусмысленно?
   - Это оправданное сокращение.
   Джо была благодарна  Джастину  за  вмешательство.  Ей  совершенно  не
хотелось еще раз вдаваться в подробности всей этой истории.
   - Я не тебя спрашиваю! И вообще, что он тут  делает?  -  воинственным
тоном обратился он к Джо. - И какой идиот позволяет  беременной  женщине
ворочать ящики?
   - Как ты смеешь  так  говорить  с  Джастином?  не  веря  своим  ушам,
прошипела она. - Никто не давал тебе права  оскорблять  моих  друзей.  И
знай: это я попросила Джастина помочь мне. - Это было не совсем так,  но
Лайама решительно надо было поставить на место.
   Джастин  встал,  стряхнул  с  темных  брюк  воображаемую  пылинку   и
подправил розочку в петлице.
   - Полагаю, Джо искала помощи у самого верного друга.
   Джо задохнулась. Лайам принял угрожающий вид.  Широкие  плечи,  узкие
бедра, длинные ноги...
   Черная кожаная куртка, белая футболка и джинсы подчеркивали очевидный
контраст между мужчинами. Лайам был на  несколько  дюймов  выше  рослого
Джастина. Давно не стриженные  волосы,  густые  и  шелковистые,  мягкими
волнами спускались до горловины футболки.  Это  не  было  данью  моде  -
просто он забывал, что записался к парикмахеру. У Лайама, как  и  у  его
отца, был оливковый оттенок кожи, крупный нос и густые,  вразлет  брови.
Ему было далеко до  ухоженного  красавца  Джастина,  но  он  был  ужасно
сексапильным. Просто невероятно сексапильным.
   - Кажется, ты хотел что-то сказать, Вуд. Говори же, - протянул Лайам.
- Я тебя слушаю затаив дыхание.
   Джо  начала  теребить  воротник  шелковой  блузки,  в  комнате  стало
невыносимо душно.
   - Что с тобой, Джо? - Резкий, взволнованный  голос  Лайама  доносился
откуда-то издалека. - Уйди с дороги, идиот, она падает в обморок.
   - Не суетись, - слабым голосом запротестовала Джо,  но  твердая  рука
уложила ее на ковер.
   - Лежи! - рявкнул Лайам. - Тебе надо подкачать кровь к мозгам, а  их,
увы, у тебя  найти  нелегко.  -  Его  пальцы  прикоснулись  к  покрытому
испариной запястью, где живо трепетал пульс. - У тебя это уже бывало?
   - Что? - Она прикрыла  веки,  но  перед  глазами  продолжали  роиться
черные точки.
   - Обморок, - нетерпеливо уточнил он.
   - Я в жизни не падала в обморок. Лайам пригнул голову, вслушиваясь  в
ее ответ, и вдруг поднял ее на руки.
   - Прочь с дороги! - рявкнул он, натолкнувшись в дверях на Джастина.
   - Ты разлил воду, - недовольно  заметил  тот,  держа  в  руке  пустой
стакан. - Нельзя! - резко одернул он протискивающегося Лайама.
   - Чего нельзя?
   - Похищать ее.
   - Не будь ребенком! - сухо  посоветовал  Лайам.  -Я  отвечу  на  твои
вопросы в любое назначенное тобой время.
   Пистолеты на рассвете,  мои  секунданты  к  твоим  услугам,  чуть  не
хмыкнула Джо.
   Он резкими шагами прошел мимо беспомощно покрасневшего Джастина.
   Она знала Джастина - он не опустится до погони за ними,  не  поставит
себя в дурацкое положение, шествуя с ней на руках  через  все  роскошное
здание.
   - Бедный Джастин.
   Лайам явно не задавался вопросом, нужно  ли  ей,  чтобы  ее  спасали,
таща, как куль.
   - Бедный, тоже мне! - фыркнул Лайам. - Он  только  и  думал,  как  бы
смыться, когда дело приняло не тот оборот.
   Казалось, это местечко у него на шее, прямо под квадратной  челюстью,
было специально создано, чтобы она приклонила свою больную голову  -  Он
просто не знает, как обращаться с больными. Хотя я не то чтобы больна...
   - Если бы ты сказала об этом раньше, я  бы  не  стал  надрывать  себе
спину. Она издала слабый смешок.
   - Думаю, я уже могу идти сама.
   - Не лишай меня удовольствия, Джо. Мне так приятно, - шепнул он ей на
ухо. - Полагаю, нам лучше всего отправиться к тебе.
   - Ключи в сумке, а она осталась в офисе. Придется возвращаться.  -  И
снова пройти под любопытными взглядами.
   - У меня есть ключ, ты забыла? Если я снова увижу  этого  зануду,  то
просто удавлю его.
   - Угораздило же меня дать тебе ключ, - устало произнесла Джо.
   - Что ты хочешь этим сказать? Ты не забыла, что и  у  тебя  есть  мой
ключ? Сядешь впереди или ляжешь на заднем сиденье? - спросил  он,  когда
они оказались в подземном гараже.  Он  осторожно  поставил  ее  и  отпер
дверцу своего внедорожника.
   - Я не инвалид, - отрезала она и, демонстрируя независимость, залезла
на переднее сиденье. - И вообще, я дала  тебе  ключ,  чтобы  ты  поливал
цветы, а не насиловал моих подруг.
   Лайам завел мотор.
   - На развилке идут дорожные работы, так что устраивайся  поудобнее  -
ехать придется долго. Ты сказала Буду, что  отец  -  я?  -  Он  взметнул
взгляд к ее лицу.
   Ошеломляющие, заставляющие трепетать голубые глаза он унаследовал  от
кельтов. Ей вдруг ужасно  захотелось  повернуть  время  вспять  и  вновь
пережить их приключение.
   - До твоего драматического появления? Да, сказала. -  И  слава  Богу.
Беднягу, наверное, кондрашка хватил бы, если бы он услышал  это  впервые
от Лайама. - Я сочла, что после  всего,  что  между  нами  было,  должна
сказать Джастину правду. У Лайама раздулись ноздри, он фыркнул.
   - Ты недоволен? Это что, должно оставаться тайной?
   Он скосил на нее глаза, и Джо увидела в них гнев.
   - Он небось еще до меня все знал, - осуждающе выдавил он.  -  Прости,
если я что-то путаю, но сведения до меня доходят с явным  опозданием.  В
последний раз ты упоминала Джастина, когда он разбил тебе сердце. Или  я
ошибаюсь?
   - Не ошибаешься.
   Он тут же прискакал к ней, когда она вся в  слезах  позвонила  ему  и
сказала,  что  Джастин  бросил  ее.  Она  была  слишком  занята   своими
переживаниями, чтобы заметить усталые  морщины  в  уголках  его  глаз  и
щетину  на  щеках.  Он  обнимал  ее,  вовремя   вставляя   бессмысленные
утешительные  фразы,  ласково  перебирал  пальцами  ее  влажные  волосы,
отбрасывая со лба растрепанные пряди, и нежно гладил ей  спину.  Она  не
унималась. Тогда он скользнул губами по ее  мокрым  щекам,  по  лбу,  по
кончику носа.
   Наконец она затихла и утомленно вздохнула.
   - Что бы я без тебя делала?
   Благодарность, тепло и любовь переполняли ее, и она прижалась  к  его
губам. И почувствовала, как он напрягся.
   - Извини... - начала она, вдруг испугавшись,  что  переступила  некую
невидимую черту.
   Его  голубые  глаза  как-то  странно  горели,  вз