сех сил нахмурил брови, словно искал тему.
   - Я вообще  не  хочу  с  тобой  говорить,  Лайам,  уходи.  -  Она  не
удивилась, когда он не двинулся с места. Джо боялась подумать, чем может
кончиться  эта  встреча.  Только  бы  ей  сохранить  спокойствие  и   не
расплакаться.
   - Может, об этом? - Он вытащил лист бумаги и швырнул в ее сторону.  -
Главное - заранее предупредить. Я, наверное, должен благодарить тебя  за
то, что ты не заставила меня просто стоять и ждать у аналоя.
   Она резко втянула воздух и мучительно закусила губу.
   - Я понимаю, что ты расстроен, но...
   - Расстроен?! - Густая краска  проступила  у  него  под  загаром.  Он
смотрел на нее с ледяным презрением. - Как  хорошо  ты  меня  понимаешь,
Джо! - процедил он сквозь зубы.
   - Конечно, факс - это несколько  безлико,  -  робко  признала  она  и
решительно закончила:
   - Но иначе ты уговорил бы меня. - Хватит ходить вокруг да около.
   - Ну да,  ты  ведь  такая  податливая,  тебя  так  легко  убедить,  -
презрительно бросил он, нисколько не тронутый ее признанием.
   - Просто ты бессовестно навязываешь свою  волю,  -  огрызнулась  она,
напрочь забыв, что собиралась вести себя разумно. - И вообще я  хочу  за
тебя замуж, то есть, - поспешила она исправиться, было бы гораздо  проще
пойти за тебя замуж. Проще, но не правильно. - Это звучало неубедительно
даже в ее собственных ушах.
   - Вчера ночью это было правильно. Сегодня утром, когда  я  говорил  с
тобой по телефону, правильно. Что изменилось с тех пор?
   - У меня в голове все запуталось. - Джо почему-то не  могла  оторвать
глаз от пульсирующей у него на виске жилки.
   - Зачем изменять установившимся привычкам?
   - Это не могло бы продолжаться долго. Казалось,  он  наконец  услышал
ее. Ярость не угасла, но в голубых глазах пробилась  тоска.  Он  пересек
разделявшее их пространство и взял ее за плечи.  Она  подумала,  что  он
сейчас сильно тряхнет ее, но он только пристальнее взглянул ей в глаза.
   - Гарантий не бывает, ты это знаешь, Джо. -Ярость еще кипела в нем.
   - Не надо мне гарантий, - огрызнулась она, но хоть какую-то надежду.
   Лицо у него перекосилось, будто она задела живую рану. Правда  всегда
причиняет боль, уныло подумала Джо.
   - Ты считаешь, у нас ее нет?
   Она  печально  покачала  головой,  положила  голову  на  его  руку  и
почувствовала, как  его  пальцы  впиваются  ей  в  плечо.  Он  обнял  ее
склонившуюся голову и прижал к груди ее лицо.
   - Ты вообще не собирался жениться, во всяком случае  на  мне.  -  Как
хорошо он пахнет. Остаться бы так навсегда. Это казалось так правильно.
   - Не собирался.
   - Даже на Сюзанне?
   - На ком?
   Джо подняла голову, Лайам уронил руку.
   - На той Сюзанне, о  которой  ты  столько  страниц  исписал  в  своих
письмах. - Именно тогда он был с ней искренен.
   - Ax, эта Сюзанна, - произнес он примирительно.
   - Да, эта. - Ничего, пусть понервничает.  -  Я  познакомилась  с  ней
сегодня.
   - Что? Не может быть...
   - Утром она приходила к тебе на квартиру. Искала тебя.
   -  Весьма  типично  для  нее,  -  задумчиво  произнес  Лайам.  Джо  с
отвращением наблюдала, как губы у него  изгибаются  в  легкой  ироничной
улыбке. Он разбивает женские сердца, как будто щелкает орехи.
   - Боюсь, я сказала ей, что ты женишься, - процедила она. - Ее это  не
обрадовало.
   - Представляю себе. Ничего, переживет.
   - Лайам! - Джо была почти шокирована. Она испытующе смотрела на него:
а вдруг это очередное притворство?
   - В чем дело?
   - Нельзя так отбрасывать  людей,  -  строго  сказала  она.  -  Это..,
беспощадно.
   -  Кто  бы  говорил!  А  ты  сегодня  как  действовала:   беспощадно,
бескомпромиссно, эгоистично?..
   - Ты влюблен в Сюзанну? - Она не позволит ему отклониться от темы.
   - Нет.
   Ответ был немедленным и категоричным. Ей сразу стало легче.
   - Когда-то ты был со мной более искренним, проворчала  она,  поднимая
на него полный укоризны взгляд.
   Лайам резко выдохнул.
   - Не знаю, зачем понадобилось спрашивать, если ты все сама решила.
   - В своих письмах ты...
   - Эти письма были... - Стиснув зубы, он на  мгновение  отвернулся  от
нее, бормоча что-то себе под нос. Неожиданно глаза  у  него  сощурились,
уголки рта поползли вверх. - О, боже! Да ты ревнуешь.
   Джо напряглась.
   - Размечтался! Я просто не хочу, чтобы твоя новая зазноба  обращалась
со мной как с твоей секретаршей.
   - Тебе было так неприятно думать о Сюзанне, что ты выдала себя.
   Ей хотелось дать ему оплеуху, чтобы сбить эту самодовольную мину. Как
он смел забавляться ее болью и унижением?
   - Видишь ли, Лайам, в нормальных условиях у меня чисто  умозрительный
интерес к тому, какая баба в очередной раз потеряла от тебя  голову.  Но
поскольку я носила эту штуку... - она  злобно  уставилась  на  кольцо  и
допыталась стащить его с пальца, впрочем, безуспешно, -  мне  показалось
неудобным быть замужем за человеком, который приходит домой по  вечерам,
благоухая духами другой женщины. Возможно, ты ловишь некий  кайф,  когда
распространяешься о своих похождениях, но я не готова... - Напрасно  она
посмотрела ему в глаза - там была непримиримая злость.  -Нет..,  нет,  я
не... - запнулась она и окончательно пала духом.
   На  мгновение  воцарилось  тяжелое  молчание,  но   эхо   высказанных
обвинений, казалось, еще висело в воздухе.
   - Ты как думаешь, Джо, какие условия я имел в виду, когда делал  тебе
предложение? - Он не дал ей ответить и продолжал тихим,  срывающимся  от
ярости голосом:
   - Что каждый будет жить своей жизнью? Что ты можешь бежать  к  своему
бывшему любовнику, когда тебе захочется,  а  я  стану  смотреть  на  это
сквозь пальцы?..
   - Этого не было! - Она резко вздохнула.
   - Ну конечно, не было! - Он  ухмыльнулся  плотно  сжатыми  губами.  -
Представляю себе эту нежную сцену. - Похоже, действительно представил, и
не без удовольствия. - И я хочу, чтобы сейчас стало совершенно ясно, что
у меня есть глубокие возражения против этого.
   У него! Возражения!.. Когда это они успели поменяться  местами?  Того
гляди, ей придется приносить искренние извинения... Какая наглость!  Кто
дал ему право демонстрировать ей тут  свое  нравственное  превосходство?
Джо была возмущена, ее трясло.
   - Дрожу при мысли заслужить твое неодобрение.
   - Я заметил.
   Черт бы его побрал, все-то он замечает!
   - Это от злости, - прошипела она.
   - Ну, разумеется.
   - И прекрати поддакивать! Может,  еще  скажешь,  что  не  обсуждал  с
дружками по кабакам своих сексуальных побед? Тебе, наверное, приходилось
здорово умерять красноречие, когда ты таскал меня туда. - От мысли,  что
Лайам говорил с ней, как со своим парнем, ей хотелось кричать  и  топать
ногами.
   - Что-то я не понял. - Он поскреб пальцами в густой копне волос.
   - Она думала,  что  я  мужчина.  Хмурое  недоумение  на  лице  Лайама
сменилось мгновенно подавленной улыбкой.
   - Сюзанна? - серьезно спросил он, убирая со лба упавшую прядь.
   - А кто же еще? - Она не пропустила и не простила ему этой улыбки.
   - Возможно, я разок-другой упоминал о тебе,  и,  если  она  спросила,
наверное, я сказал, что ты мой лучший друг. - Лайам поднял взгляд, когда
Джо довольно громко хлюпнула носом, и молча подал ей носовой  платок.  -
Наверное, она подумала...
   - Никто не женится на лучшем друге, - напирала Джо.
   - Обычно они бывают неподходящего пола.
   - Дело не в половой принадлежности. - Он мог паясничать, когда у  нее
разрывалось сердце. Нет в мире справедливости!  -  А  в  любви  и,  если
хочешь, в сексуальном откровении несправедливо требовать,  чтобы  кто-то
из нас жертвовал своей...
   - Ты  надеешься  найти  любовь  и  сексуальные  откровения  здесь?  -
издевательским тоном спросил Лайам.
   - Я же не выхожу замуж за Джастина.
   - Будем надеяться. - Глаза у него превратились в щелочки. Он  засунул
руки, глубоко в карманы брюк, что заставило ее нехотя обратить  внимание
на то, как узки его бедра.
   Наверное, это ей наказание за все ее насмешки над женщинами,  которые
таяли от одного только его  сумрачного  взгляда.  Сейчас  она  с  трудом
сдерживалась, чтобы не броситься ему в объятия и  безмозгло  лепетать  о
его красивых глазах.
   - Потому что  я  этого  не  хочу.  -  Подбородок  у  нее  воинственно
приподнялся.
   - Ты сказала, что хочешь замуж за меня. У этого человека компьютерная
память!
   - Я сказала... - она изо всех  сил  старалась  казаться  спокойной  и
рассудительной, - что было бы проще выйти за тебя замуж.
   - Вряд  ли  проще  быть  замужем  за  человеком,  который  собирается
переспать со всей женской половиной населения Западного полушария.
   - Зачем так себя ограничивать? - огрызнулась она,  чувствуя,  как  он
последовательно загоняет ее в угол.
   - Мне очень льстит твоя оценка моих сексуальных  способностей,  хотя,
возможно, ты не совсем объективна...
   - И что? - ледяным голосом спросила она. - Что это должно означать?
   - Я хочу сказать, что,  невзирая  на  отсутствие  у  нас  сексуальных
откровений, - медленно протянул он, - эта пара недель, проведенных  нами
совместно, была достаточно знойной.
   - Знойной? - тупо повторила она. - Как вульгарно.
   - Тебе это кажется вульгарным, моя сладкая?..
   - Я тебе не сладкая.
   - Ладно. Просто мне всегда нравилось немного остроты...
   - Мне неприятен этот сексуальный подтекст.
   - Только подтекст? А как насчет секса со мной? Тебе  было  неприятно,
когда мы были вместе?
   - Твое "были вместе" подразумевает только постель. - Она  постаралась
придать голосу презрительную интонацию.
   - Ну, в общем, эта часть дела меня вполне устроила.
   Хрипотца у него в голосе  возбуждала  ее.  Джо  сложила  руки,  чтобы
загородить разболевшиеся груди.
   - В наше просвещенное время люди не вступают в брак ради  секса,  как
бы они ни... - Она осеклась, поняв, что чуть не проговорилась.  Судя  по
выражению лица Лайама, он тоже понял.
   - Так что? - не унимался он.
   - Я говорю, что секс - не основание для брака.
   - Ты хочешь сказать, что не прочь спать со мной, но замуж за меня  не
пойдешь?
   - Нет! - Как он смеет!
   - А мне так показалось. - Она с опаской смотрела, как ленивая издевка
уступила место на его лице  чему-то  более  жесткому.  -  У  нас  хорошо
получается в постели. Вычеркни  это.  У  нас  превосходно  получается  в
постели. Мои отношения с Сюзанной Вильсон не должны тебя интересовать. Я
не собираюсь спать с ней или с кем бы то ни  было  после  того,  как  мы
поженимся. Собственно, судя по времени, которое  мы  провели  вместе,  у
меня и сил-то не останется, - добавил он как бы про себя.
   - По-моему, тебя это не удручает.
   -  Нисколько.  Очевидно,  я  тогда  недостаточно  ясно  выразился,  -
пробасил он. - Я не желаю бутафорского брака.
   - Нет?
   - Никоим образом.
   - А чего желаю я, имеет значение?
   - Мы уже установили, что ты готова выйти за меня замуж. -  Он  сделал
быстрое движение, когда она раскрыла рот, чтобы возразить. - То же можно
сказать и о нашей сексуальной совместимости. Или,  -  он  дернул  темной
бровью, - ты притворялась?
   - Я же говорила, это не основание, - начала она.
   - Ты вынашиваешь  моего  ребенка,  -  гладко  вставил  он.  -  Это  -
основание?
   - Раздавить меня хочешь,  да,  Лайам?  -  Ее  жгла  обида.  -  Может,
обвинишь меня и в расстроенном здоровье своей мамы?
   - Мама достаточно окрепла, ее мы трогать  не  будем.  Кроме  того,  я
убедил ее, что это просто нервный срыв накануне событий. Ты, кажется, не
слишком вразумительно выражалась по телефону.
   - Я... - Джо отвела взгляд.
   - Распустила нюни, - закончил он. - Мама говорила об  этом.  Я  знаю,
тебя беспокоит то, что мы не влюблены безумно и страстно.
   Джо заметила, что теперь он отвел взгляд.
   - Я намерен серьезно  относиться  к  обету,  Джо.  Тебе  не  придется
переживать из-за других женщин, я слишком тебя уважаю.
   - Уважаешь. - Она сжала губы, ее вдруг охватила ярость. - Не надо мне
уважения. Я хочу... - Она кулаками зажала себе рот и закрыла глаза.
   - Чего? - Он прикоснулся пальцами к ее щеке. Чего ты хочешь, Джо? - В
его голосе звучала нетерпеливая настойчивость, он склонился над ней.
   Хочу, чтобы ты любил меня. На мгновение у  нее  остановилось  сердце:
они встретились взглядом, и ей показалось, что она произнесла это вслух.
Испугавшись губительного желания сказать ему  правду,  Джо  вскочила  на
ноги и ударила его головой в подбородок.
   - Ой, прости, - в смятении выпалила она. Лайам пятился, зажимая рукой
нижнюю часть лица. Когда он убрал руки, у него на губе была кровь. -Я не
хотела... Ничего?
   - Ранен, но не побежден.
   Когда это Лайам признавал себя побежденным? устало подумала  она.  Ей
не уйти от него, как не уйти от собственных чувств.  В  эту  минуту  она
знала, что завтра выйдет за него замуж. Инстинкт  подсказывал,  что  это
надо сделать.
   - Если ты переживаешь из-за Сюзанны, я могу объяснить... , - Не надо!
- Она понизила голос. - Пожалуйста, я ничего не хочу знать. - Незнание -
еще не счастье,  но  его  все-таки  легче  переносить,  чем  правду  без
прикрас. Он пожал плечами.
   - Как хочешь. Но я думаю, у нас получится. Джо верила, что он никогда
не изменит ей в  физическом  смысле,  но  верность  сердца  контролю  не
поддается. Невыносимо было  думать,  что  он  захочет  кого-то  другого,
будучи связан с ней.
   - Я не люблю притворяться.
   - И не надо.
   Она кинула на него отчаянный взгляд.
   - Ты знаешь, о чем я. Эти.., прикосновения, все такое. - Она  неловко
подыскивала слова. - Это излишне, ведь люди  наверняка  поймут,  что  мы
вступаем в брак только из-за ребенка.
   - Многие вступают в брак из-за ребенка, но  они  не  ведут  себя  как
чужие, - ответил он, без труда уничтожая ее хлипкую  логику.  -  Если  я
прикасаюсь к тебе наедине или на людях, это не исполнение  роли.  Я  это
делаю, потому что мне хочется...
   Она резко вздохнула, встретив его прямой взгляд. Не ищи в этом ничего
значительного, сказала она себе. Лайам всегда любил физический  контакт.
Он  всегда  прикасался  к  ней,  ничего  не  изменилось.  Изменилось  ее
отношение к его прикосновениям.
   - И потом, мне казалось, что тебе приятно, -  тихо  продолжал  он.  -
Хочешь сказать, что это не так? Вопрос заставил ее виновато вздрогнуть.
   - Я.., я просто не хотела, чтобы ты  считал  себя  обязанным,  -  она
растерялась, - исполнять роль. Он задумчиво прищурился.
   - А я никакой роли и не исполняю. Это ты боишься  расслабиться.  Будь
самой собой, - спокойно  посоветовал  он.  -  Забудь  о  том,  какое  ты
производишь впечатление. Нам хорошо вместе, Джо. Многие принимали это за
близость, а теперь мы действительно стали близки... Разве ты  не  жалела
бы, если бы все это потеряла, если бы я позволил тебе убежать?
   Его длинные ресницы бросали темную узорчатую тень на скулы, когда  он
опустил глаза, медленно оглядывая ее. Его низкий  голос  проникал  ей  в
самое сердце, и он знал это, черт его побери!
   - Хватит давить, Лайам, убедил. Завтра я буду в церкви.
   Лайам великодушно принял победу.  Он  не  кричал  петухом,  а  быстро
запихнул ее вещи в сумку.
   - Пошли, видеть не могу этот дом.
   - Надо бы оставить Джастину записку. Он...
   - Пошлем ему факс. Ты умеешь это делать.

Глава 7

   - Ты что-то сказала, Найам? Женщина с умудренной улыбкой смотрела  на
отсутствующее, мечтательное лицо невесты.
   - Я спрашиваю, тебя еще тошнит?
   Джо собрала  разбегающиеся  мысли  и  улыбнулась  сестре  Лайама.  Ее
беременность,  никогда  не  бывшая  тайной,  теперь,   казалось,   стала
достоянием всего света.
   Она замужем. Действительно замужем. Это казалось  чем-то  нереальным.
Джо не могла избавиться от впечатления, что весь этот день был  каким-то
запутанным сном и что она вот-вот проснется.
   - У Найл это было ужасно, вплоть до  седьмого  месяца,  -  пугала  ее
золовка, - но с Бренданом ей было легче.
   - Слава богу, последние несколько  недель  я  чувствую  себя  хорошо.
Правда, немного устала. Пожалуй, я бы удрала, чтобы переодеться. Как  ты
думаешь, на это обратят внимание?
   - Вряд ли они обратят внимание  даже  на  землетрясение,  -  заметила
Найам, бросая снисходительный взгляд  на  толпу  в  шатре.  Она  подняла
бокал. -Похоже, Лайам уже удрал. Вы собираетесь съездить в  какое-нибудь
приятное местечко?
   - Вряд ли, у Лайама работа. Все это делалось впопыхах. - Джо  надоело
оправдываться, что у них с Лайамом не будет свадебного путешествия.
   - Впопыхах! - Найам разразилась хохотом. В  семье  Рафферти  не  было
застенчивых.  -  Народ  в  основном  думает,  что  вы  с  Лайамом  долго
раскачивались, пока не взялись за дело. Все-таки жаль, что не получается
с путешествием, - посочувствовала она. - Что, детка? - обратилась она  к
светловолосому четырехлетнему малышу, вскарабкавшемуся ей на колени.
   Джо улыбнулась и, подобрав подол длинного  платья,  пошла  к  крытому
переходу между шатром и домом. Там было  прохладно,  тент  раздувался  и
бился на ветру. Джо поспешила дальше.
   Она не ждала ничего особенно хорошего от  этого  дня,  но,  к  своему
удивлению, радовалась. С той минуты, как отец разбудил ее и подал  чашку
чаю, она себя чувствовала словно сторонний наблюдатель,  и  это  чувство
отчуждения не исчезало. Незнакомая ей женщина произнесла ее  обет  перед
алтарем и потом позировала для бесконечного количества фотографий.
   Она еще не поняла, потеряла ли друга,  чтобы  обрести  любовника,  но
одно было безусловно она получила мужа.
   Когда  Джо  проходила  мимо  кабинета,  дверь  была  открыта,  и  она
расслышала голоса. Джо машинально замедлила шаг.
   - Я не ожидал, что дело зайдет так далеко, - говорил Пат Рафферти.  -
То есть я плохо соображал, пока мама болела.
   - Ты не виноват, папа.
   Услышав  голос  Лайама,  Джо  остановилась  и   стала   беззастенчиво
подслушивать, напрягая слух, чтобы расслышать весь разговор.
   - Все-таки это я  научил  тебя,  как  заставить  Джо  согласиться  на
замужество. Это, знаешь ли, будоражит совесть. Передай мне,  пожалуйста,
вон ту сигару. Только не говори маме - она думает, что я бросил.
   - Вряд ли мама думает что-либо подобное. -Джо услышала звон бокалов.
   - Ты прав, Мэгги все видит насквозь, но это наша маленькая игра:  она
притворяется, будто не знает о моих тайных затяжках,  а  я  -  будто  не
знаю, что она знает. - Легкий ирландский акцент Пата  стал  заметнее,  а
голос - взволнованнее. - Ты воспользовался привязанностью  Джо  к  нашей
семье, сынок.
   - Сегодня она добровольно  шла  к  алтарю.  -Глубокий,  ровный  голос
Лайама  звучал  уверенно  и  сильно.  -  Конечно,  наша  якобы  помолвка
несколько приучила ее к этой мысли...
   - Я люблю  Джо,  Лайам,  но  и  тебя  понимаю  закон  практически  не
оставляет возможности неженатому отцу участвовать в воспитании ребенка.
   - Вопрос, как правило, решается в пользу матери, - согласился  Лайам.
- Но, папа, это...
   - И я всегда хотел, чтобы ты женился на Джо!
   И мама хотела...
   - В том-то и дело: уж больно сильно вы хотели...
   - Так или иначе, брак - это,  конечно,  наиболее  радикальный  способ
добиться права законного участия в решении судьбы своего ребенка.
   - Не надо преувеличивать, папа... Джо зажала руками уши и привалилась
к стене, чтобы не упасть. Она стояла неподвижно, пока не прошел  приступ
тошноты.
   Так вот откуда эти метания. То разговоры  о  браке  вызывают  у  него
почти чесотку, то он чуть не силой тащит ее к алтарю.
   Конечно, она знала, что он не влюблен, но это! Неужели  все  делалось
только ради того, чтобы добиться законных, неотъемлемых прав на  еще  не
родившегося ребенка? Все разговоры о защищенности  и  стабильности  были
дымовой завесой. Джо прикрыла рукой живот. Сколько холода  и  расчета  в
его стремлении добиться цели,  сколько  лжи!  Она  чувствовала,  что  ее
предали и унизили.
   Она не смогла сдержать вырвавшийся