пошевелиться, даже если бы ее жизни угрожала смертельная опасность. Она чувствовала его горячее дыхание на своей щеке, и это ощущение было до боли знакомо,
     - Пожалуйста, не делай этого, - прошептала она;
     - Чего именно? - Он качнулся вперед, и его губы коснулись ее щеки, нежно, как перышко.
     - Прекрати! - воскликнула она, вспомнив, как тяжело переживала разлуку с ним и его непонятное, поспешное бегство. Нет, она не допустит, чтобы он снова разбил ей сердце: рана еще слишком свежа. Виктория отпрянула и вскочила на ноги со словами:
     - Я иду искать Невилла. Бог знает, в какую беду он угодит, если меня не будет рядом.
     - Что ж, ступай, - пожал он плечами.
     - Невилл! Невилл!
     Мальчишка тотчас примчался на зов.
     - Что тебе, Линдон? - раздраженно выпалил он.
     Виктория стиснула зубы, заставив себя пропустить мимо ушей его грубость. Она давно уже отказалась от попыток принудить его обращаться к ней "мисс Линдон".
     - Невилл, мы...
     Но она не успела договорить, потому что в разговор вмешался Роберт. Он вскочил на ноги и грозно навис над мальчишкой.
     - Что ты сказал? - спросил он. - Как ты назвал свою гувернантку?
     Невилл разинул рот от изумления.
     - Я назвал ее... назвал ее...
     - Ты назвал ее Линдон, не так ли?
     - Да, сэр. Я...
     - А ты задумывался над тем, как это непочтительно по отношению к твоей воспитательнице?
     Теперь пришел черед Виктории раскрыть рот.
     - Нет, сэр. Я...
     - Мисс Линдон работает не покладая рук, воспитывая и обучая тебя, правильно я говорю?
     Невилл попытался что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни звука.
     - Отныне ты будешь обращаться к ней только "мисс Линдон". Ты хорошо меня понял?
     Невилл уставился на Роберта с выражением, представляющим собой нечто среднее между ужасом и благоговением, и усиленно закивал головой.
     - Вот и хорошо, - строго промолвил Роберт. - А теперь пожми мне руку.
     - П-пожать вам руку, сэр?
     - Ну да. Пожатием руки ты скрепляешь свое обещание относительно мисс Линдон, а джентльмен никогда не нарушает клятву, не так ли?
     Невилл протянул ему свою маленькую ладошку.
     - Да, сэр.
     Джентльмены пожали друг другу руки, и Роберт слегка шлепнул мальчишку пониже спины.
     - А теперь беги в детскую, Невилл. Мисс Линдон сейчас придет.
     Невилл понесся к дому со всей скоростью, на какую был способен, а Виктория так и осталась стоять с раскрытым ртом, не в силах двинуться с места. Она повернулась к Роберту и оторопело уставилась на него.
     - Что ты... Как тебе удалось... Роберт ответил ей сияющей улыбкой.
     - Я всего лишь немного помог тебе. Надеюсь, ты не сердишься на меня за это?
     - Нет, что ты! - с жаром воскликнула Виктория. - Нет, я не сержусь. Спасибо тебе. Спасибо тебе большое!
     - Не стоит благодарности - мне было приятно оказать тебе эту маленькую услугу.
     - Я пойду к Невиллу. - Виктория сделала несколько шагов по направлению к дому, потом вдруг обернулась, на лице ее все еще было написано изумление. - Спасибо!
     Роберт прислонился к стволу дерева, чрезвычайно довольный своими успехами. Виктория благодарна ему. Отлично! Пока все идет как надо.
     Ему следовало еще раньше приструнить этого маленького наглеца.

Глава 6

     Они встретились только на следующий день. Целый день Виктория провела в бесконечном ожидании, мечтаниях и раздумьях, хотя в глубине души и понимала, что снова оказалась в его плену.
     Роберт Кембл однажды уже разбил ей сердце, и Виктория не сомневалась, что и на этот раз история повторится.
     Роберт. Нет, она не должна так думать о нем. Для нее Роберта больше нет - есть граф Макклсфилд, и его титул и положение диктуют ему определенные нормы поведения, которые ей никогда не понять.
     По неписаным законам высшего общества ее любовь была им отвергнута. Ах, о чем она, он никогда всерьез и не думал о том, чтобы жениться на дочке бедного приходского священника. Поэтому и лгал ей. За прошедшие несколько лет Виктория узнала, что соблазнение невинных девушек является чем-то вроде хобби для молодых аристократов. Роберт всего-навсего следовал правилам, принятым среди знати.
     Но это его круг. И она к нему, слава Богу, не принадлежит.
     И все же он помог ей обуздать Невилла, хотя и не обязан был этого делать. Мальчишка теперь обращался к ней с таким почтением, словно она королева Англии. Прошедший день показался ей самым мирным за все время, что она служила гувернанткой.
     Да, конечно, настоящие герои непременно должны сражаться с драконами или слагать баллады и всякое такое. Но попробуйте-ка приструнить пятилетнего изверга - для этого потребуется не меньше, а может быть, даже больше героизма.
     Виктория задумчиво покачала головой. Опять она пытается возвести Роберта на пьедестал! Нельзя себе этого позволять. И если он вновь попытается увидеться с ней наедине, ей не следует его принимать. И не важно, что сердце ее замирает при одном взгляде на него, и в груди жарко, и...
     Она заставила себя оторваться от этих, надо сказать, весьма волнующих размышлений и вернуться к делам насущным. Они с Невиллом вышли на ежедневную утреннюю прогулку по владениям Холлингвудов. И сегодня впервые на ее памяти Невилл не наступал ей на ноги и не лупил прутиком несчастных насекомых. И он называл ее "мисс Линдон" при каждом удобном случае. Виктория была довольна, что ему наконец-то преподали урок хороших манер. Возможно, ребенок не такой уж и плохой, как ей до сих пор казалось.
     Невилл вприпрыжку помчался вперед, но вдруг остановился и повернул назад.
     - Мисс Линдон, - заявил он со всей серьезностью, - что мы сегодня будем делать?
     - Хорошо, что ты спросил об этом, Невилл, - ответила она. - Сегодня мы с тобой поиграем в новую игру.
     - В новую игру? - Он недоверчиво взглянул на нее, словно ему уже были известны все достойные внимания детские игры, какие только существуют в Британии.
     - Да, - улыбнулась она, - в новую игру. Мы с тобой поиграем в цвета.
     - В цвета? - капризно протянул он. - Но я уже знаю все цвета. - И он принялся перечислять:
     - Красный, голубой, зеленый, желтый...
     - Мы выучим новые цвета, - перебила она его.
     - ...синий, оранжевый... - Теперь он перешел на крик.
     - Невилл Холлингвуд! - Виктория постаралась произнести это как можно строже.
     Он тут же утихомирился, что вряд ли было бы возможно до вмешательства Роберта.
     - Ты готов слушать меня? - спросила Виктория.
     Невилл кивнул.
     - Прекрасно. Итак, сегодня мы будем говорить о зеленом цвете. В мире существует множество оттенков зеленого. Ну вот, к примеру, лист дерева у нас над головой. Он ведь совсем не похож по цвету на траву, на которой мы стоим, правда?
     Невилл запрокинул голову вверх, потом уставился себе под ноги, поочередно разглядывая листья и траву.
     - Да, - сказал он, пораженный своим открытием. - Они совсем разные. - Он поднял на нее глаза и радостно заметил:
     - И ленточка у вас на платье, хотя и зеленая, но тоже другая!
     - Молодец, Невилл. Ты делаешь успехи, я тобой довольна.
     Он засиял, услышав похвалу.
     - Давай посмотрим, сколько мы сможем с тобой найти различных оттенков зеленого. И каждому новому оттенку мы будем давать свое название.
     - Вон там, у пруда, на камнях растет мох.
     - Да, верно. Мы назовем этот цвет "изумрудный мох".
     - А как называется зеленый цвет, который у вас на платье?
     Виктория наклонила голову и внимательно осмотрела свое зеленовато-серое платье.
     - По-моему, его называют "лесная зелень". Он недоверчиво нахмурился.
     - Он гораздо темнее, чем лес.
     - Но не ночной лес.
     - Я никогда не был в лесу ночью.
     Виктория улыбнулась.
     - А я была.
     - Вы были ночью в лесу? - Он посмотрел на нее почти с восхищением.
     - Угу. Итак, какие еще оттенки ты можешь назвать?
     - А вы видели платье, которое моя мама надела сегодня утром? Такой гадкий цвет, но он тоже зеленый.
     Виктория мысленно согласилась с такой оценкой наряда леди Холлингвуд, но не стала высказывать этого вслух.
     - У твоей матушки, Невилл, платье вовсе не "гадкое", - дипломатично возразила она. - И мы назовем этот цвет... м-м-м... назовем его "ядовито-зеленым".
     - Ядовито-зеленый. - Он произнес это так, словно пробовал новое слово на вкус, потом махнул вправо. - А сюртук его светлости? Он тоже зеленый.
     Еще не повернув голову в том направлении, которое указывал Невилл, Виктория почувствовала, как сердце ее подпрыгнуло и упало. Она невольно охнула. Это мог быть только Роберт. В доме, конечно, полно всяких "светлостей", приехавших на праздник, но то, что к ним направляется именно Роберт, она даже не сомневалась.
     И уж конечно, это не было случайным совпадением.
     - Доброе утро, мисс Линдон, мистер Невилл. - Роберт отвесил им обоим учтивый поклон.
     Сердце сладко замерло, в груди разлился жар, а сердце бешено заколотилось. Виктория фыркнула, разозлившись сама на себя.
     - Какое милое приветствие, - с улыбкой заметил Роберт.
     Взгляды их встретились, и у Виктории перехватило дыхание. Она, наверное, так бы и простояла как столб весь день, уставившись в его голубые глаза, если бы Невилл вовремя не напомнил им о своем существовании.
     - Милорд! Милорд! - раздался внизу его звонкий голосок.
     Виктория и Роберт, как по команде, обратили к нему свои взоры.
     - Мы изучаем цвета, - гордо сообщил Невилл.
     - Правда? - Роберт склонился к нему. - А ты знаешь, что предметы имеют каждый свой цвет благодаря определенным свойствам света? Ведь в темноте мы не можем видеть цвета. Ученые создали волновую теорию света. Это сравнительно недавнее открытие.
     Невилл растерянно захлопал ресницами.
     - Милорд, - вмешалась Виктория, пряча улыбку. Он всегда питал страсть к научным теориям! - На мой взгляд, для пятилетнего ребенка это чересчур.
     Он несколько растерянно посмотрел на нее:
     - О... да, конечно.
     Невилл громко кашлянул, недовольный невниманием взрослых.
     - А сегодня, - настойчиво продолжал он, - мы изучаем зеленый цвет.
     - Зеленый, говоришь? - Роберт поднял руку и сделал вид, что разглядывает свой рукав с огромным интересом. - А ведь на мне сегодня зеленый сюртук.
     Невилл расцвел - он был ужасно горд, что Роберт одарил его своим вниманием.
     - Да, и мы о вас только что говорили. Роберт бросил проницательный взгляд в сторону Виктории.
     - Правда?
     - Да. - Невилл повернулся к Виктории. - Мисс Линдон, мы ведь говорили про сюртук его светлости?
     - Ну, говорил-то в основном ты, Невилл, - возразила Виктория, мысленно ругая себя на чем свет стоит.
     Но от Невилла не так-то легко было отделаться.
     - А как называется этот оттенок?
     Виктория окинула взглядом сюртук Роберта, который был так великолепно сшит, что вполне мог бы считаться произведением искусства.
     - Бутылочное стекло. Невилл. Его еще называют бутылочно-зеленым.
     - Бутылочно-зеленый, - повторил малыш. - Ну вот, теперь я знаю изумрудный мох, и бутылочный цвет, и ядовито-зеленый, который я буду называть гадким зеленым...
     - Невилл! - с укором произнесла Виктория.
     - Ладно, ладно. - Он вздохнул. - Не буду называть его гадким зеленым. А еще... - Мальчишка вскинул голову и хитро посмотрел на Роберта. - А вы знаете, какого цвета ленточка на платье мисс Линдон?
     Роберт замер, упершись взглядом в ленточку, которая украшала лиф платья Виктории.
     - Нет, - ответил он, не глядя на Невилла. - Не знаю.
     Первым побуждением Виктории было прикрыть грудь руками. Это было глупо, конечно, - на ней ведь столько всего надето. Но ей казалось, что Роберт способен видеть сквозь одежду - так он на нее смотрел.
     - Этот цвет называется "лесная зелень", - торжествующе провозгласил Невилл. - И мисс Линдон это знает, поскольку она была ночью в лесу.
     Роберт вскинул бровь.
     - Не может быть!
     Виктория проглотила комок, подступивший к горлу: мгновенно всплыли в памяти воспоминания о тех волшебных ночах в Кенте, когда она тайком покидала свою комнату и отправлялась на прогулку в лес вместе с Робертом. Ну почему, почему она не может об этом забыть?
     - В темноте мы не различаем цвета, - ворчливо отозвалась она. - Вот и граф так говорит, а ему лучше знать.
     - Но вы же сами сказали, что цвет "лесная зелень" такого же оттенка, как и ночной лес! - настаивал Невилл.
     - Возможно, это так, если ночь лунная, - в раздумье заметил Роберт. - Вот тогда мы видим цвета, и это, должно быть, весьма романтическое зрелище.
     Виктория кинула на него сердитый взгляд и повернулась к своему воспитаннику.
     - Невилл, - сказала она и не узнала своего голоса - таким он показался ей странным и чужим. - Я уверена, графу совсем не интересны наши игры в цвета.
     Роберт тут же вмешался (ну конечно!):
     - Мне интересно все, что вы делаете.
     Виктория дернула Невилла за руку.
     - Мы не должны отнимать время у его светлости. У графа наверняка есть дела и поважнее. И эти дела нас не касаются.
     Невилл не сдвинулся с места. Он с задумчивым интересом разглядывал Роберта:
     - А у вас есть жена?
     Виктория чуть не поперхнулась и с трудом выдавила из себя:
     - Невилл, я еще раз повторяю, это нас не касается.
     - Нет, Невилл, я не женат, - ответил Роберт. Мальчишка радостно улыбнулся.
     - А вы попросите мисс Линдон - пусть она выйдет за вас замуж. Тогда вы могли бы тоже жить у нас.
     Роберт посмотрел на него, с трудом удерживаясь от смеха.
     - Но я уже просил ее об этом.
     - О Господи! - со стоном вырвалось у Виктории. Этого еще не хватало!
     - - И что же? - продолжал допрашивать Невилл.
     Роберт пожал плечами.
     - Она мне отказала.
     Невилл изумленно уставился на Викторию.
     - Вы ему сказали "нет"?! - в ужасе спросил он.
     - Я... я... - промямлила Виктория; слова не шли с языка.
     - Что с вами, мисс Линдон? - подхватил Роберт. По его виду нетрудно было догадаться, что он получает от всего этого истинное удовольствие.
     - Я не сказала "нет"... О ради Бога! - Виктория свирепо сверкнула глазами в сторону Роберта. - Вам должно быть стыдно, милорд.
     - Стыдно? - переспросил он с самым невинным видом.
     - Вы используете ребенка, чтобы... чтобы...
     - Договаривайте, мисс Линдон.
     - Чтобы помучить меня. Это просто бесчеловечно.
     - Да что вы, мисс Линдон! Неужели вы думаете, я способен опуститься до такого уровня?
     - А вам и не надо опускаться, - возразила она с ледяным сарказмом в голосе. - Вы прочно обосновались где-то посередине между сточной канавой и преисподней.
     - Вы сказали "преисподняя", - восторженно ахнул Невилл.
     Роберт так и затрясся от беззвучного смеха.
     - Невилл, идем домой сейчас же! - приказала Виктория.
     - А как же наша игра? Мы еще не закончили с зеленым цветом!
     Она схватила его за руку и потащила за собой к дому.
     - Успокойся, мы будем пить чай в зеленой гостиной.
     Виктория ни разу не оглянулась назад, пока шла к дому. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас видеть Роберта, согнувшегося пополам от хохота.

***

     Если в планы Роберта входило извести ее вконец, то, он своего почти, добился, хмуро думала Виктория два часа спустя.
     Она и мысли не допускала, что он осмелится снова приблизиться к ее двери; она ведь ясно дала понять, что не желает его видеть в своей комнате. Но, очевидно, ему было наплевать на ее запреты, поскольку в час дня, когда Невилла обучали верховой езде, он, ничуть не смущаясь, открыл дверь ее спальни.
     - Роберт! - воскликнула Виктория.
     - Ты занята? - спросил он с самым простодушным видом, прикрывая за собой дверь.
     - Занята! - выкрикнула она, чуть не сорвавшись на визг. - Убирайся!
     - Если тебе хотелось побыть в одиночестве, следовало запереть дверь на ключ.
     - Будь уверен, в следующий раз я так и сделаю. - Последовала пауза, во время которой Виктория тщетно старалась расцепить судорожно сжатые челюсти. Попытка не увенчалась успехом. - Что тебе нужно? - процедила она сквозь зубы.
     - Я принес тебе кусочек шоколадного торта. Ты ведь обожаешь шоколадный торт, а зная леди X., я могу предположить, что вряд ли она поделится этим лакомством со своей гувернанткой.
     - Роберт, уходи немедленно.
     Как и следовало ожидать, он пропустил ее слова мимо ушей
     - Леди X., как мне показалось, прекрасно отдает себе отчет в том, что ты красивее ее и стройнее, но я стащил этот торт у нее из-под носа вовсе не затем, чтобы превратить тебя в толстуху.
     - Ты что, спятил?
     - Виктория, как можно быть такой неблагодарной! И что это за манеры, что за тон! Я просто не узнаю тебя.
     У Виктории было такое чувство, словно ей снится дурной сон. Другого объяснения быть не могло. Роберт читает ей нотации! Невероятно!
     - Должно быть, я схожу с ума, - пробормотала она. - Если ты в порядке, то, значит, это я не в себе
     - - Вздор. Что особенного в том, что двое друзей приятно проводят время в обществе друг друга?
     - Про нас этого сказать нельзя, и ты прекрасно это знаешь. - Виктория подбоченилась и постаралась принять грозный вид. - И вот еще о чем я тебя попрошу: не смей больше играть со мной в свои дурацкие игры в присутствии Невилла. Это низко и недостойно.
     Роберт торжественно поднял правую руку.
     - В присутствии Невилла больше ничего подобного не повторится, - клятвенно заверил он ее.
     - Премного тебе благодарна.
     - - А ведь мне удалось заставить его называть тебя "мисс Линдон", разве нет?
     Виктория устало вздохнула. Она была ужасно зла на него за шутовское представление, которое он устроил сегодня утром в присутствии ее подопечного, но тем не менее справедливости ради ей следовало его отблагодарить.
     - Это так, Роберт, и я от всей души благодарю тебя за вчерашнее, но...
     Он небрежно взмахнул рукой.
     - Мне это ничего не стоило, уверяю тебя.
     - И все-таки я тебе благодарна. Однако...
     - Мальчишке необходимо было почувствовать твердую руку.
     - Да, я согласна с тобой, но...
     - - Остается только сожалеть, что я оказался единственным, кто преподал ему урок хороших манер - по правде говоря, этим обязаны были заняться его родители.
     Она снова нахмурилась.
     - Сдается мне, ты нарочно не даешь мне ни слова сказать!
     - Может быть, и так. - Он прислонился к дверному косяку. - Поскольку я догадываюсь, что ты собираешься меня выпроводить.
     - Совершенно верно.
     - Ну и напрасно.
     - Прости, как ты сказал?
     - Я сказал, что это никчемная затея.
     Виктория сощурила глаза.
     - Я думаю, это лучшее, что пришло мне в голову за последние несколько дней.
     - Но ты ведь не захочешь полностью лишиться моего общества? - ввернул он.
     - - Именно этого я и добиваюсь.
     - Да, но без меня ты будешь несчастна.
     - - Полагаю, мне лучше знать.
     - Сказать тебе, в чем твоя проблема с Невиллом? - неожиданно переменил он тему.
     - Будь так любезен, - ядовито процедила она,
     - Ты с ним недостаточно строга.
     - Извини, но тут ты ошибаешься. Я гувернантка и стараюсь быть строгой.
     Он пожал плечами.
     - Значит, у тебя плохо получается.
     От возмущения она на мгновение потеряла дар речи.
     - Я уже семь лет работаю гувернанткой. И не забывай, пожалуйста, что еще вчера ты сам говорил мне, что я хорошо справляюсь со своими обязанностями.
     - - Да, что касается планов уроков и прочего, тут ты на высоте. - Он сделал рукой пренебрежительный жест. - Но дисциплина... Думаю, ты никогда в этом не преуспеешь.
     - Не правда, преуспею.
     - Нет, у тебя никогда не получалось быть по-настоящему строгой. - Он усмехнулся и ласково коснулся ее щеки. - Я очень хорошо помню. Ты бы и рада была пожурить меня, но твои глаза всегда сияли нежностью, а уголки губ чуть-чуть приподнимались в улыбке. Наверное, ты и хмуриться толком не умеешь.
     Виктория подозрительно покосилась на него. Что он зад