- Идите, мистер Бейкер, я уже ухожу, - сказал я вежливо.
   Он метнулся мимо Бетти в дом и направился прямо  к  кабинету  Корбана.  Я
прошел немного вперед, затем вернулся и покосился на девушку.
   - Спасибо, что проводили меня, куколка. Это было истинным удовольствием.
   - В следующий раз, когда соберетесь сюда, приезжайте в четверг.  Это  мой
выходной день, и меня здесь не бывает.
   Я услышал, как хлопнула дверь, когда  я  подошел  к  машине.  Прежде  чем
скользнуть на сиденье, я записал номер "мерседеса".  Затем  проехал  немного
вперед и выехал на дорогу.
   Мои часы показывали половину четвертого. Большая часть дня была  впереди,
и,  направляясь  по  следующему  адресу,  я  думал,  что,  вполне  вероятно,
ярко-желтый цвет мог стать моим любимым цветом...

Глава 4

   Когда лифт доставил меня на двенадцатый этаж, мне вдруг пришло в  голову,
что я просто сексуально озабочен и шериф был бы  абсолютно  прав,  вышвырнув
меня через неделю с работы. И если ты  любишь  свою  работу,  то  какого  же
черта... Но мысли эти мелькали и пропадали, а тем временем я нажимал  кнопку
звонка у двери Тани Строуд.
   Через пять секунд я так разволновался, что забыл всю  свою  философию.  Я
ожидал лицезреть яркое видение желтого  цвета,  а  увидел  рослого  парня  с
мрачным лицом. Рубашка была расстегнута, и  я  увидел  мощную  грудь,  густо
заросшую черными волосами.
   Парень что-то проворчал, глядя  на  меня  такими  глазами,  будто  я  был
аппетитным окороком, подвешенным на крючке в витрине мясной лавки.
   - Я думал, что ты не осмелишься появиться, пока я здесь, -  сказал  он  с
чувством удовлетворения, - она лгала мне, что никакого парня не было  вовсе!
Но к тому времени, как она вернется, это станет правдой.
   Он не дал мне возразить. Его левая рука сгребла мой  пиджак  и  подтянула
поближе к  себе,  а  правая  сложилась  в  огромный  кулак  и  приготовилась
опуститься на мою голову. Я успел среагировать, так как мне было очень  жаль
моих зубов, и  всем  весом  наступил  ему  на  ногу.  Он  приготовился  было
взреветь. Шум был вовсе  ни  к  чему,  и  я  всадил  руку  в  его  солнечное
сплетение, а ребро ладони - в горло.
   С трудом я отцепил его руку от своего  пиджака,  он  же  стоял  с  широко
открытым ртом и, вытаращив глаза, глотал воздух. Щеки его медленно бледнели,
постепенно приобретая синеватый оттенок. В общем, у него уже было достаточно
хлопот, чтобы обращать внимание еще и на меня, и  я  двинулся  мимо  него  в
квартиру.
   Таня Строуд сидела на кушетке в гостиной. Тяжелые шторы были  по-прежнему
задернуты, а комната погружена в интимный полумрак.
   Это был как раз тот  самый  случай,  когда  нужно  было  бы  смутиться  и
спросить, не помешал ли я.
   - Что с Бенни? - спросила она, побледнев.
   - Вы имеете в виду того, у которого столько шерсти на груди?
   - Кого же еще? - прошелестела она.
   - У него что-то случилось с дыханием. Либо это  астма,  либо  он  слишком
много занимается спортом в помещении. С ним будет все в порядке, я уверен!
   Звук тяжелых шагов подтвердил мои слова, и  огромный  парень  ворвался  в
гостиную.  В  его  глазах  я  прочел  желание  изувечить  меня.   Он   начал
приближаться ко мне, - Скажите ему, кто я,  миссис  Строуд,  -  попросил  я,
когда между нами оставалось  пять  шагов,  -  скажите,  что  ему  обеспечено
девяносто девять лет за предумышленное убийство, даже если  я  выстрелю  ему
два раза в живот в качестве самообороны.
   - Бенни! - сказала Таня напряженным голосом. - Он из полиции!
   - Мне плевать, кто он, - взорвался Бенни, - вот когда я с ним покончу, он
будет... - Вдруг он замер. - Полисмен!
   - Лейтенант Уилер из управления шерифа, - представила меня Таня. -  Я  же
тебе говорила, что больше никого  не  было!  Хоть  раз  в  жизни  ты  можешь
выслушать меня внимательно?
   -  Полисмен!  -  В  течение  минуты  выражение  лица  Бенни  менялось   с
калейдоскопической скоростью, наконец появилась вымученная улыбка. -  Ну,  -
сказал он, - прошу прощения. Надеюсь,  вы  понимаете,  лейтенант,  я  просто
ошибся, вернее, принял вас за...
   - Конечно, - сказал я, - давайте все  забудем,  ведь  вы  мне  ничего  не
повредили, и я принимаю ваши извинения.
   - Спасибо! - Он закрыл глаза, а тело его вздрогнуло. - Большое спасибо!
   - Мне нужно поговорить с миссис Строуд, - перешел я на официальный тон. -
Почему бы вам не надеть пиджак и не улетучиться?
   - Поговорить? - Он отвел глаза, похожие на маленькие горящие  угольки,  и
уставился в пространство. - Как долго вы собираетесь здесь оставаться?
   Я пожал плечами:
   - Кто знает? Возможно, час, а возможно,  пару  дней.  Почему  бы  вам  не
позвонить миссис Строуд на будущей неделе и не узнать?
   - Послушайте, - с бешенством выпалил он, - вы не смеете... - Но он быстро
понял, что такой мерзавец, как я, конечно, посмеет, и спросил:
   - Я позвоню тебе, Таня?
   - Да, Бенни, - сказала она, стараясь не смотреть ему  в  глаза,  пока  он
собирал свои пожитки.
   Затем он пулей вылетел из комнаты. Входная дверь грохнула,  и  в  комнате
воцарилась тишина. Я закурил и стал наблюдать, как Таня приводит  в  порядок
свою одежду и прическу.
   - Вы все-таки приходите не вовремя, лейтенант, - сказала она  наконец.  -
Вы ко мне по делу или просто так?
   - Этот Бенни - буйный парень, - сказал я небрежно. - Чем он занимается?
   - Он водит грузовик, - ответила она. - Я не обращаю внимания на такие его
выходки, позже он очень раскаивается в них...
   - Где вы его нашли? В клубе?
   - Однажды ночью в баре, в старом городе, - проговорила она равнодушно,  -
мне было скучно, и... Клуб? Какой?
   - Загородный клуб. У Корбана. Потерев щеку  нервно  вздрагивающей  рукой,
она уставилась на меня:
   - Фрэнк рассказал вам о клубе?
   - Конечно, - кивнул я, - между нами не  было  никаких  секретов.  Я  даже
познакомился с хозяйкой клуба - Бетти.
   - Эта шлюха! - прошипела она.
   - Я этого не заметил, - признался я, - но возможно, вы и правы...
   - Я должна выпить чего-нибудь. - Она вопросительно  посмотрела  на  меня,
затем встала. - Как вы, лейтенант?
   - Виски со льдом и немного содовой, - благодарно отозвался я.
   Она взяла два пустых стакана и  пошла  в  кухню.  Я  потушил  сигарету  в
хрупкой пепельнице из китайского фарфора, сел на  кушетку.  Через  несколько
секунд Таня вошла в гостиную. Я взял у нее свой стакан, и она села рядом  со
мной. Она взглянула на меня, и в ее глазах я увидел тревогу.
   - Я не совсем поняла, зачем Фрэнку, нужно было рассказывать вам о, клубе.
- Она быстро проглотила содержимое своего стакана. - Он  рассказал  вам  обо
всем, лейтенант?
   - Все, - немедленно согласился я с ней. - Почему  вы  не  называете  мен
Элом?
   - Можно и так. - Она равнодушно пожала своими роскошными  плечами.  -  Он
что же, рассказал вам, что Марта была членом клуба?
   - Конечно, - опять кивнул я. - Я даже имел честь быть представленным Ходу
Бейкеру.
   - Ну и достанется же Корбану при нашей встрече, - сказала она. - Он с ума
сошел, надо же додуматься - рассказать вам такие вещи!
   - Он не все рассказал, просто большую часть, - поправил я ее.  -  Кстати,
он не сказал, был ли Торро членом клуба?
   - Вы шутите, муж и жена Торро - члены клуба?! - засмеялась она.
   - Пожалуй, это действительно глупо, особенно после ваших слов!
   - Представляете: Марта и Ход  -  и  Торро  с  Бетти?  -  Теперь  уже  она
хохотала. - Как вы думаете, они договорились бы насчет завтрака, а?
   Я допил виски и поставил стакан на маленький столик. Таня придвинулась ко
мне еще ближе, теперь она сидела совсем рядом. Холодок в ее глазах  растаял,
теперь они смотрели на меня даже приветливо.
   - Теперь, Эл, - сказала Таня тихим хриплым голосом, - когда вы все знаете
о клубе, между нами не должно быть никаких секретов, правда?
   - Вы давно член клуба? - спросил я. Она  повторила  пальцем  линию  моего
подбородка, размышляя, что же ответить.
   - Где-то около года. Одна моя подруга была  членом  клуба  и  представила
меня Фрэнку. Там же я познакомилась  с  Мартой.  Я  была  вдовой  уже  шесть
месяцев, и мне было ужасно тоскливо.
   - Могу себе представить, - сочувственно отозвался я. - Корбан  ничего  не
сказал мне об оплате членства в таких клубах, наверное, дорого стоит?
   - Разумеется, - кивнула она. - И дело не только в деньгах, ведь это  клуб
с ограниченным доступом, Эл!
   - Ах вот оно что! И сколько человек состоят членами клуба?
   - Я думаю, только Фрэнк может сказать что-то определенное, - сказала она,
- я видела не больше шести-семи человек одновременно.
   - Не совсем удобно, если соберется слишком много людей в таком  клубе?  -
предположил я.
   Таня  кивнула,  затем  прижалась  ко  мне,  теплый  огонек  в  ее  глазах
разгорался все ярче.
   - Одного я не могу понять, - недоуменно проговорила она, - как это Фрэнку
пришло в голову все рассказать вам. Неужели он был  уверен,  что  вы  никому
ничего не расскажете?
   - Видимо, он  был  слишком  обеспокоен  убийством  и  тем,  что  его  им
связывалось с именем Марты Торро, - пояснил я. - А что этот Хол  Бейкер,  он
действительно член клуба или его хозяин, как Бетти?
   - Я никогда этим не интересовалась, - с  нетерпением  в  голосе  ответила
она. - Неужели мы все время будем говорить  только  о  клубе,  Эл?  Тебе  не
хочется расслабиться ненадолго?
   - С удовольствием. Ты знаешь, иногда я до того расслабляюсь, что меня  не
отличишь от трупа. Вот как раз в предыдущий вечер я...
   Ее губы слились с моими, заткнув мне  рот  на  полуслове.  Мы  замерли  в
долгом  бесконечном  поцелуе.  Тело  ее  затрепетало.  Она  с   возрастающим
возбуждением все сильнее прижималась ко мне. После невыносимо  долгой  паузы
она отвернулась от меня, издав звук, очень похожий на рычание  тигра,  когда
он чувствует, что рядом охотник.
   Я поднялся с кушетки  и  вежливо  ей  улыбнулся,  как  непьющий  гость  в
компании заядлых алкоголиков:
   - К сожалению, мне нужно идти...
   Нужно было видеть, какое изумление отразилось в ее глазах,  даже  рот  ее
приоткрылся.
   - Ты шутишь? - выдохнула она.
   - К сожалению,  мне  приходится  следовать  правилам  поведения  служащих
управления  шерифа,  -  продекламировал  я,  -  страница   пятая,   параграф
четвертый, подпункт Е,  цитирую:  "Ни  один  офицер  не  должен  вступать  в
компрометирующие связи с подозреваемым или свидетелем во время работы". -  Я
посмотрел на часы. - Сейчас пять минут пятого, а я на работе до шести...
   - Ты собираешься уйти именно сейчас, когда... Ярко-желтый свитер  взлетел
и упал с пугающей скоростью, и я сразу же  стал  размышлять  над  проблемами
конструкторов женского белья...
   - Но я же вернусь, Таня, куколка, - пообещал  я,  пятясь  к  двери,  -
вернусь.
   - Позвони дважды, - сказала она, - чтобы я знала, что это ты,  и  закрыла
дверь еще на пару оборотов!
   - Это я уже слышал, - сказал я мрачно. - Почему-то все женщины, которых
сегодня встречаю, выставляют меня. Надо  выяснить,  почему  это  так.  Может
быть, они находят меня отвратительным, но ведь это не так?
   - Выметайся вон, ты, идиот! - крикнула она с такой яростью, что голос  ее
сорвался почти на визг. - Мне тошно от одного твоего голоса!

Глава 5

   Солнце уже клонилось на запад, когда я  возвращался  в  город.  Внезапные
спазмы в желудке напомнили мне, что я сегодня еще ничего не  ел.  Поэтому
зашел в кафе, чтобы перехватить сандвич. Контора доктора Торро не  отвечала,
когда я позвонил туда из кафе, поэтому я набрал его  домашний  номер.  Здесь
мне ответили. Голос его звучал без особой радости, когда я сказал  ему,  что
хочу поговорить с ним еще немного, но все же он согласился подождать, пока
приеду.
   Когда я вошел в дом, мне показалось, что это подходящее жилье для  такого
человека, как доктор Торро. Большое светлое здание с  украшенным  орнаментом
фасадом, слегка даже вычурным,  как  будто  архитектор  в  последний  момент
решил, что дом все же должен соответствовать своей цене.., и перестарался.
   Шторы были опущены на всех окнах, придавая  дому  почти  нежилой  вид.  Я
нажал кнопку звонка и услышал,  как  что-то  звякнуло  едва  слышно  внутри.
Немного погодя доктор сам открыл мне дверь. Складки на его лице  прорезались
еще глубже, а может быть, это были их тени, а может  быть,  разыгралось  мое
воображение.
   Он с минуту смотрел на меня, как на нечто страшно неприятное, затем пожал
костлявыми плечами под прекрасно сшитым синим пиджаком.
   - Входите, лейтенант, дома я один:
   Я последовал за ним  сквозь  пустынную  гостиную  на  полукруглую  заднюю
террасу, которая слегка напоминала бар. На  стойке  стояли  напитки.  Доктор
указал мне на поднос с бутылками разнообразной формы и спросил:
   - Налить вам чего-нибудь, лейтенант?
   - Виски со льдом и немного содовой. Я сел на один из стульев перед баром,
пока он готовил выпивку. Когда он закончил и поставил передо мной стакан,  а
из своего пригубил, взгляд его остановился на мне.
   - Вы хотели еще о чем-то спросить меня, лейтенант?
   - Да. - Я отпил немного виски.  -  Вы  знаете  человека  по  имени  Фрэнк
Корбан?
   - Слышал о нем, - сказал он. - А что?
   - Этот малый был хорошим приятелем вашей жены, - так говорит Таня Строуд.
Так вот, этот Корбан содержит у себя в доме  интересное  заведение  -  почти
уникальное в своем роде "убежище" - так он его называет.
   - Вот как? - произнес Торро. Его пальцы начали постукивать о стойку бара.
- Вы думаете, здесь какая-то связь с убийством Бернис, лейтенант?
   - Пока не знаю, - признался я. - А как вы познакомились с Корбаном?
   - Он был моим пациентом, - сказал он холодно.
   - Удивительно. Мне он не показался сумасшедшим, - возразил я.
   - Лейтенант! Не следует бросаться такими словами. У него  было  небольшое
психическое расстройство.
   - Конечно, - сказал  я  извиняющимся  тоном.  -  Насколько  я  понял,  он
содержит что-то вроде частного клуба, очень интимного.
   - Я не состою членом этого клуба, если вы на это намекаете, -  огрызнулс
он.
   - Меня интересует, была ли ваша жена его членом. Например, Таня Строуд  -
член этого клуба. Торро устало потер лоб.
   - Вполне возможно, что и Марта была членом клуба, я ведь уже утром сказал
вам, что мы жили совершенно разной жизнью.
   - Уж это точно, - согласился я. - А известно  ли  вам,  что  Таня  Строуд
считает, что смерть вашей жены , вовсе не была несчастным случаем?
   - Я не удивлюсь ничему, что бы она ни сказала, особенно если это касаетс
меня. - Он коротко рассмеялся. - Уверен, что  вы  составите  удачный  отчет,
если будете верить тому, что говорит Таня.
   - Я не склонен верить кому бы то ни было сейчас, и это относится к вам  в
равной степени, доктор, - сказал я как можно мягче, - я просто пытаюсь найти
убийцу.
   - Отлично! - Он допил до конца, затем резко  поставил  стакан  на  стойку
бара. - Я только не в силах  понять,  каким  образом  эта  бесконечная  цепь
бессмысленных вопросов и ответов может вам помочь, лейтенант!
   Я вздохнул:
   - Рано или поздно мне всегда говорят  подобные  вещи,  доктор.  А  теперь
почему бы вам не присесть на кушетку и не рассказать мне все, что вы знаете.
Возьмем,  к  примеру,  Корбана.  Расскажите  мне  о  нем,  как  о   пациенте
разумеется.
   - Это невозможно, - отказался он, - речь идет  о  врачебной  этике  -  вы
должны понимать, что это такое.
   - Речь идет об убийстве, и  что  это  такое,  вы  тоже  должны  знать,  -
возразил я. -  Либо  врачебная  этика,  либо  отказ  от  дачи  свидетельских
показаний, выбирайте.
   - Хорошо! - Он устало кивнул. - Что вы хотите знать о Корбане?
   - Все с самого начала, - предложил я. - Как он впервые  появился  у  вас,
что за заболевание было у него, что-нибудь из того, что он вам  рассказывал.
Это может помочь следствию.
   Торро улыбнулся:
   - Вам проще заглянуть в историю его болезни, лейтенант. Есть у вас  врем
прочитать три густо исписанные тетради?
   - Надеюсь, что вы сможете изложить ее покороче. Торро зажег  сигарету,  и
пальцы его, отбросив спичку, пробежались по костюму, перескочили  на  стойку
бара, снова вернулись к стакану.
   - Корбан был представлен мне другим пациентом, - сказал он  быстро,  -  и
если ваше подозрение, что Марта  была  членом  этого  заведения,  -  правда,
лейтенант,  то  вы  признаете   нелепость   ситуации.   Пациентом,   который
представлял мне Корбана, была Таня Строуд.
   Я закурил сигарету, чтобы составить ему компанию,  и  отпил  еще  немного
виски.
   - Очень сложный человек, - сказал Торро скорее самому  себе.  -  Человек,
обладающий  множеством   недостатков,   прежде   всего   -   стремлением   к
самоуничтожению. Он похож  на  мотылька,  летящего  на  огонь.  Летит  слом
голову,  долетел  и  -  понимает,  уже  поздно.  Если  он  не   попадает   в
эмоциональные драматические конфликты, то он просто-напросто сам их создает.
В такие дни его  стремление  унизить,  растоптать  себя  достигает  предела.
Подобные случаи не так уж распространены в моей практике  они  считанные,  а
основаны всегда на одном -  страстном  стремлении  к  самоистязанию.  Корбан
просто склонен к мазохизму.
   - И поэтому он содержит этот свой клуб? - покачал я головой сомнительно.
   Торро нетерпеливо пожал плечами:
   - Конечно. Кроме того,  он  очень  сексуально  озабочен,  но  с  оттенком
самоуничтожения. Правда, сейчас он уже в  таком  состоянии,  что  пользуетс
лишь стимуляторами.
   - Как насчет того, чтобы объяснить это проще? - взмолился  я.  -  Я  ведь
только простой сыщик.
   - Он не получает удовлетворения от прямого контакта с женщиной, -  сказал
он терпеливо, - но вот  если  он  организует  это  через  клуб  или  частное
заведение - для других, - то от этого он уже получает большое удовольствие.
   - А Таня Строуд? Что с ней, доктор?
   - Ведь вы уже познакомились с ней, лейтенант, - лукавая усмешка появилась
на его лице, - и все же вам нужно знать мое мнение?
   - - Пожалуй, нет, - сказал я. - Меня только удивляет, что ей понадобилось
лечение.
   - Я не совсем уверен, что ей действительно оно понадобилось. Нимфомания -
случай довольно редкий в медицинской практике. Я скорее склонен считать, что
Таня хотела больше поговорить о своих отклонениях, чем лечить их.
   - Скорее всего, - сказал я. - Вернемся к нашей теме.  Когда  в  последний
раз вы видели мисс Кейнс в живых?
   Прежде чем ответить, он снова налил себе виски и отпил немного.
   - Смерть моей жены застигла меня врасплох, лейтенант, - сказал он тихо. -
Я не лицемер, мы не были близки, как я вам уже говорил. Но внезапная смерть,
эта автомобильная катастрофа...
   - Конечно, - сочувственно сказал я, - понимаю. Он  держал  стакан  обеими
руками, не отводя взгляда от янтарно-светящегося виски, а пальцы его  сквозь
жидкость казались вдвое больше.
   - После того как было  произведено  вскрытие  и  написано  заключение,
попросил Бернис организовать все необходимое для  похорон.  Мне  было  очень
тяжело заниматься всем этим. Последний раз я видел ее днем в  конторе  около
четырех. Она отчиталась передо мной и ушла.
   - Это был последний раз, когда вы ее видели?
   - Это был последний раз, - пробормотал он.
   - Она не сказала, куда идет? Он покачал головой:
   - Я полагаю, она направлялась домой. Со времени происшествия нами  обоими
овладело какое-то напряжение, вы понимаете?
   - Да, - сказал я вежливо. - И еще  один  вопрос,  доктор.  Знаете  ли  вы
некоего Хола Бейкера?
   - Бейкер? - повторил он, брови его нахмурились. - Что-то не  припомню.  А
это очень важно?
   - Лет двадцати пяти, - сказал я,  -  очень  приятной  наружности,  черные
волосы, смуглое лицо, ростом около шести футов, хорошо сложен.
   - Да, - сказал он, щелкнув пальцами. - Теперь я вспомнил! Я действительно
встретил  его  однажды  около  трех  месяцев  назад.  Он  пришел  в  контору
повидаться с Корбаном и сидел в  комнате  для  ожидающих.  Когда  мы  вышли,
Корбан по