И Пард снова слинковал ноутбук с корабельным компьютером.
     Руки  его  на  миг  замерли  над клавиатурой,  а взгляд  задержался  на
служебном мониторе "Стремительного".
     -  Ну, что, кораблик? Сочтешь ли  ты  на этот  раз  великолепными  наши
команды?
     Все, кто  был  в рубке, невольно  улыбнулись. И  даже  "Стремительный",
вроде бы, пошел вдруг бойчее. Во  всяком  случае, он зачем-то дважды погудел
сиреной,  и  пронзительный  рев броненосца проник  даже сквозь металлические
стены, в рубку.
     Статистику техники Киева накапливали целых  две недели. "Стремительный"
за это время совершил шумный рейд к берегам Большой Софии, потопив по дороге
четыре небольших катера,  причем один  из  этих катеров  управлялся  живыми.
Живых, бултыхающихся  среди  обломков  в  полумиле от  берега, броненосец не
удостоил своим вниманием, а потом  неделю безостановочно шел на юго-восток в
четверть мощности. Наверняка  он оставил Крым севернее,  забравшись в  самое
сердце  Черного  моря.  Еще  пару  дней  такого  марша -  и  "Стремительный"
неизбежно  приблизился  бы  к  берегам турков.  Но он  слегка  изменил курс,
отклонился к северу и теперь направлялся к Кавказу.
     - Ну, вот, - проворчал однажды за ужином Вася-одессит, - так, глядишь -
и вокруг Крыма обойдем. Никогда не думал, что докачусь до такого...
     В маршевом  режиме  машины броненосца  работали  активнее, чем во время
дрейфа, а значит и статистика  накапливалась быстрее. Файлы  с  запросами  и
текущими  инструкциями   росли   и  множились.   Техники  еле   успевали  их
просматривать  да анализировать.  Вольво  и Халькдафф спали урывками, Пард с
Инси тоже часто  ходили  сонными. Правда, Парда вирг  с  эльфом периодически
прогоняли на отдых, приговаривая:  "Нам дремлющие ученики не нужны!"  А Инси
уходила  за  компанию.  Хотя,  если  честно,  то  далеко  не  все неожиданно
освободившееся  время  они  употребляли  на сон  - им было  чем  заняться  в
маленькой уютной каюте на узкой постели.
     На пятнадцатый день, когда утром после завтрака техники пришли в рубку,
Халькдафф  мельком  просмотрел свежую  статистику, переглянулся  с Вольво, и
об®явил:
     - Пожалуй, хватит.
     Пард  знал, что последние дня три-четыре  Вольво и Халькдафф употребили
на  переориентирование готовой, хорошо  прирученной программы-селектора. Они
просто меняли  содержимое  data-файлов,  подставляя  туда нужные  инструкции
различным менеджерам. Каждому  менеджеру - свой data-файл. Все это выглядело
несколько громоздко, но по предварительным прикидкам должно было действовать
весьма успешно.
     - Да, думаю, хватит. Четвертый день - ни одной новой инструкции.
     И это было правдой - активное  накопление запросов  и команд продлилось
всего дня три. Потом команды  стали все чаще повторяться, а за вторую неделю
статистика пополнилась лишь  двумя новыми запросами  и двумя инструкциями  в
ответ  на  них:   менеджер   климатических  машин   испросил  разрешения  на
ежемесячную  селф-диагностику,   а  локаторный  модуль  поинтересовался  как
поступить   с    перегревшимся   источником   техники   в   своем   секторе.
"Стремительный"  тут же переключил  нужную цепочку  на резервный источник  и
велел модулю продолжать в прежнем режиме.
     Целый  день  они  репетировали:  Пард  сидел  за  командным  ноутбуком,
Халькдафф  - за резервным. Эльф наугад посылал запросы из большого каталога,
Пард  вручную  отвечал  соответствующей  инструкцией  или  командой.  Вольво
сравнивал реакцию реального компьютера и выбор Парда.
     Они просидели до глубокой  ночи, прервавшись только на  обед, и ни разу
Пард  вместе с переделанной программой не  ошибся.  Инси  сначала  хлопала в
ладоши после каждого верного ответа, а потом прекратила. Устала, наверное.
     Заполночь Халькдафф со вздохом отодвинул  ноутбук и  встал, выгнувшись,
как кот.
     -  Уф-ф-ф!  Кажется, мы  готовы,  коллеги.  Или  я  ничего  ни в чем не
понимаю, или эта железная чурка покорится нам как миленькая.
     - Есть охота, - нейтрально сказал Пард и тоже встал. - Интересно, Иланд
еще спать не ушел?
     - Мы  ж  не впервые опаздываем, - пожал плечами  Вольво. - Хоть  раз он
уходил, не накормив нас?
     - Нет...
     - Значит, и сейчас ждет.
     - А давайте вина выпьем! - храбро предложила Инси. - За успех.
     Халькдафф   и   Вольво  заученным   движением   поглядели   на   Парда.
Вопросительно. Как глядели последнее время при принятии любых решений.
     Пард рассмеялся:
     - Не возражаю!
     Он  все  никак  не  мог  привыкнуть, что  все  общие,  не  связанные со
специальными знаниями решения уже почти два месяца как взвалены на него.
     - Начнем утром, пожалуй, - добавил он. - На свежую голову. Так?
     -  Как скажешь,  шеф! - хмыкнул Вольво. А ведь еще недавно Пард называл
шефом вирга. - Как скажешь!
     Иланд  действительно ждал их. И у него, как  обычно, все было  готово к
позднему ужину.
     Даже вино.
     В эту ночь Пард долго не мог заснуть, несмотря на приятный винный шум в
голове. Инси тихонько лежала рядом, словно прислушивалась к его мыслям.
     Но Пард все уже  уснул, напоследок подумав, что за  минувшие два месяца
он научился едва ли не большему, чем за всю предыдущую жизнь.


        32. Аннапурна - Нанга-Парбат.

     Его разбудила Инси.
     - Пард! Вставай!
     Пард вынырнул из  душных глубин  затяжного сна,  когда толком не можешь
вспомнить что именно снилось, а остается только ощущение чего-то пугающего и
неприятного. Он пошевелился и отбросил смятое перекрученное одеяло.
     - Ты всю ночь вздрагивал, - сообщила Инси. - Снилось что-нибудь?
     Пард вз®ерошил и без того беспорядочные с ночи вихры.
     - Так... Чушь всякая. Я и вспомнить толком ничего не могу.
     - Это  ты перед сегодняшним переволновался, - убежденно сказала Инси. -
Не нервничай. Все пройдет как надо.
     - Хорошо  бы...  - уныло отозвался Пард. Подавленность после сна еще не
отпустила его.
     - Кофе хочешь?
     - А есть?
     - Я к Иланду сбегаю.
     - Неплохо бы... Только... Ты же Техник Большого Киева.
     - Ну и что?  Да и долго  ли мне оставаться Техником? До  возвращения из
Крыма.
     -  Как у тебя все просто получается, - проворчал Пард. - Туда еще нужно
во-первых высадиться, во-вторых  найти общий язык с местными  и  убедить  их
поделиться своим знанием,  а  потом еще вернуться в Киев.  Я уж  не говорю о
том, что новое знание наверняка непросто будет применить.
     -  А  я  не волнуюсь,  - беспечно сказал Инси. - Потому  что  знаю:  ты
сможешь.
     - С вашей помощью...
     - Да,  с  нашей  помощью.  Но ты  уже  тащишь  за  собой  и  Вольво,  и
Халькдаффа, если до сих пор  не замечал. Они  спецы, бесспорно, но выдумки у
тебя больше.
     - А почему ты устранилась? - неожиданно поинтересовался Пард. -  Ты  же
говорила, что Техником стала  за знания.  Получается, что  ты лучше Вольво и
Халькдаффа?
     - Лучше Вольво - да, я знаю точно. О  Халькдаффе ничего не скажу,  хотя
думаю, что наши знания сравнимы. Просто, в области диких  механизмов  у  них
больше практики. Я не  вижу причин  вмешиваться,  они  и сами... то есть,  с
тобой вместе, прекрасно справляются. Я - спец в области общих знаний, причем
по  большому счету  лишь  теоретик.  А Вольво с  Халькдаффом -  прикладники,
виртуозы работы с субстратом, а не с голыми формулами.
     Пард пнул ногой безответное одеяло.
     - Так ты кофе хочешь? - снова спросила Инси.
     - Неплохо бы.
     - Я принесу.
     И  она  выскользнула  из  каюты. Пард покуда совершил утренний моцион в
область сортира и душа.
     "Надо же, - подумал он полируя зубы щеткой и глядя на свое отражение  в
зеркале. - Если бы мне сказали перед выездом в Центр, что все закончится вот
так, разве бы я поверил?"
     А тот,  кто  поддакивает  или  противоречит изнутри,  вдруг  очнулся  и
посоветовал:
     "Привыкай..."
     "Разве  к  этому  так  просто привыкнешь?"  -  Пард  уныло  таращился в
зеркало.
     "И не к такому привыкают. Тем более, к хорошему привыкнуть легче."
     "К хорошему! - фыркнул Пард. - Вот покажет Крым небо в алмазах, тогда и
станет понятно, что хорошо, что плохо..."
     "А никто и не обещал, что будет легко," - резонно возразил внутренний.
     "Да уж, - согласился Пард. - Это точно."
     Покончив  с умываниями, он оделся и наскоро прикрыл постель покрывалом.
А  тут и  Инси вернулась с маленьким подносом. На нем стояли две  чашечки  и
тарелка с бутербродами.
     - Ну, - сказала Инси, беря одну из чашечек, - за удачу, что ли?
     Пард  послушно  чокнулся и  отхлебнул, и  тут же сообразил, что  в кофе
чья-то предусмотрительная  рука  щедро плеснула коньяку. Впрочем, легко было
предположить  чья именно:  Иланд  достаточно  прожил  на  свете, чтобы стать
предусмотрительным.
     В рубку они вошли спустя десять минут. Вольво,  Халькдафф, Бюскермолен,
Роелофсен и Гонза уже сидели  у пульта  и негромко переговаривались, изредка
зыркая на часы, что висели на стене напротив входа.
     - Аха, - оживился при виде Парда и Инси вирг Вольво. - Вовремя вы. Пора
уж и начинать.
     -  Так начнем!  - с под®емом сказал  Пард.  Сомнения его растворились в
чашечке кофе с коньяком, а  сомнениям на смену пришел упрямый азарт и  жажда
действия. И еще - пришла уверенность.
     - Так, - Пард взглянул на  экраны ноутбуков и на громадный,  в полстены
монитор "Стремительного". -  Значит,  как и намечали: Гонза -  в радиорубку,
сидишь на приеме, фиксируешь весь эфир и держишь в курсе.
     Гоблин с готовностью кивнул и встал.
     -  Бюс - к двигателям, дублируешь менеджера.  Чуть что не  так, отрубай
его нафиг и командуй непосредственно с клавиатуры.
     - Понял...
     - Роел, в генераторную. Как  обычно: контроль над  техникой. Полный, во
всем об®еме.
     Чернобородый гном вскинул руку, показывая, что готов.
     -  Ну, а мы тут...  - Пард взглянул  на Вольво  и Халькдаффа. - Кого на
ориентировку посадим?
     - Можно меня, - предложила Инси. - А вы уж главным занимайтесь...
     - Отлично, - подал голос Вольво. - Локаторными процессорами можно прямо
отсюда командовать, с пульта. Вот, сюда садись, код доступа...
     -  Я знаю  код  доступа,  -  оборвала  его  Инси.  - Справлюсь,  нечего
беспокоиться.
     Вольво послушно  умолк.  Он  умел не обижаться на эту дерзкую девчонку.
Возможно, оттого, что помнил ее еще ребенком.
     Пард сел за ноутбук Халькдаффа, самый мощный и имеющихся.
     - Начали, - сказал он решительно.
     Вольво тут  же  перекусил  заранее  высвобожденный  из недр пульта жгут
цветных  проводов,   а  Пард  одним   нажатием   клавиши  вызвал  измененную
программу-селектор.
     Головной комп, враз  отрезанный от  всех линий  связи, тревожно замигал
светодиодами на лицевой панели, но теперь он стал немым и глухим. Отключение
его было  нештатной  ситуацией:  для  этого  не  отросло  даже  специального
раз®ема,   поэтому   Вольво   и   пришлось   просто    перекусить   провода.
"Стремительный" с®ежился  до  размеров головного  компьютера,  замкнутого  в
небольшом, метр на метр, кубе в недрах пульта. Все остальное теперь являлось
просто грудой  железа, слегка разбавленной  бестолковыми  и безынициативными
местными машинами - корпус, двигатели, помещения, генераторы, сеть проводов,
по  которым  к  машинам подводилась  техника  -  все, до  последнего винтика
где-нибудь в  трюме.  И всем этим  живые  теперь  обязаны были командовать и
повелевать, иначе эта бестолковая махина просто затерялась бы в  море и рано
или поздно пошла бы ко дну.
     - Давай, - сказал Халькдафф, косясь на Парда. - Двигатели уже работают,
меняй курс.
     - А куда мы сейчас идем? - уточнил Пард.
     -  Восток-северо-восток...  Цифры  и градусы  интересуют?  - немедленно
отозвалась Инси.
     - Нет. Скажи, куда менять, чтоб на Крым нацелиться.
     - А куда именно нам нужно?
     Инси зацокала ноготками по  клавишам,  и  на ожившем головном  мониторе
возник силуэт острова Крым.
     - Так куда?
     - А мы где сейчас?
     Снова щелканье клавиш,  и правее-ниже Крыма вспыхнула алая пульсирующая
точка.
     - Это мы, - сообщила Инси.
     Пард с восхищением  поглядел  на  нее.  И когда  Инси успела  выучиться
такому ловкому обращению с модулями ориентировки? Все-таки, она великолепный
техник!
     - Ну, - протянул  Пард неуверенно.  -  На  южном  берегу,  вроде, полно
удобных пристаней? Вот тут, например...
     - Это  Севастополь, - мрачно предупредил  Халькдафф.  - Там  у них штаб
береговой охраны. Перья пустят, только так...
     - А здесь?
     -  Ялта.  Получше,  но все равно  недалеко от Севастополя.  По-моему  -
слишком опасно.
     - А здесь? Или и вовсе - вот сюда направиться?
     - Керчь, - прокомментировал  Халькдафф. - Гавань  - лучше не придумать.
Хотя, и там охрана гнездится.
     - Охрана  везде  гнездится,  -  рассудительно сказал  Вольво. - Я  - за
Керчь. И недалеко, и, кажется, наименее опасно. Вон, выступ какой...
     - Далеко потом будет до Симферополя, - с сомнением протянул Халькдафф.
     - Если  высадимся  - остальное покажется пустяками. Главное, прорваться
сквозь охрану, - Вольво даже воздух рубанул ребром ладони. - Я - за Керчь.
     - Рассчитывай на Керчь,  Инси,  -  спокойно велел  Пард.  - Во-он  в ту
бухточку.
     Инси  за полминуты  рассчитала новый курс  и  перевела  его на понятный
менеджеру двигателей язык команд. Пард отослал его по назначению.
     И в тот же миг размеренный гул моторов изменил  тон. Громада броненосца
начала  описывать величавую дугу,  отклоняясь на север  все больше и больше.
Северо-восток. Северо-северо-восток. Север. Северо-запад. Курс на Керчь.
     - Слушается! - несколько даже изумленно выдохнул Пард.
     - А ты  как  думал?! - довольно хмыкнул Халькдафф.  -  Машины - они как
живые, если как следует приручить...
     "Ага, - подумал Пард вскользь. - Провода чик, и молчи в уголке.  Ничего
себе приручение..."
     Но  проснувшийся азарт  не проходил. Стальная громада покорно выполняла
все, что  ей велели живые из рубки. На каждый  запрос  немедленно отсылалась
исчерпывающая  инструкция.   Каждое  действие  упреждалось   соответствующей
командой. И ничто, ни одна машина на борту пока не заподозрила подмены.
     После  полудня,  когда  стало  понятно,  что  броненосец  действительно
слушается,  Парда,  Инси и  Бюскермолена отправили  отдыхать.  За  командный
ноутбук сел Халькдафф,  Вольво  занялся локаторами, а  в  машинном попросили
подежурить Иланда. На камбуз же, снова добровольно, вызвался Зеппелин, а орк
Вася от скуки взялся ему помогать. Мина с Беленьким, чувствовавшие себя не у
дел,  тоже пытались  чем-нибудь  помочь,  но  Вольво  посоветовал  им  лучше
проверить  готовность  орудий  и  прогуливаться  наверху,  по  палубам,   во
избежание всяких  сюрпризов  с  неожиданно приблизившимися  судами. Локаторы
локаторами, но и о живых глазах нечего забывать...
     Пард вместо отдыха прогнал тесты центра  управления огнем - и в который
раз поразился боевой  мощи броненосца.  Истинная машина  смерти! Хорошо, что
такую громадину не заставишь передвигаться по суше, а то  несколько подобных
боевых  машин  -  и можно  смело  отправляться  на штурм  Большой Москвы,  к
примеру. Вряд  ли регулярная армия сумела бы совладать с атакой гигантских и
практически  неуязвимых  машин  - ведь на  суше броненосец и затонуть-то  не
может.
     По  расчетам  Инси  и  Халькдаффа  "Стремительный" (точнее  его корпус,
потому что головной комп броненосца был отключен и нем), должен был выйти на
прямую видимость  берегов  Крыма назавтра к  обеду.  До  тех  пор оставалось
только следить  за  курсом,  поддерживать  работу  двигателей и  успокаивать
остальные машины на борту.
     До  самого вечера никаких  неожиданностей не стряслось;  а после  ужина
Пард, снова занявший место за командным, принял сигнал из радиорубки. Кто-то
вызывал "Стремительного".
     - Бюс! - позвал Пард гнома. - Сядь-ка на мое место пока... Совладаешь?
     -  Совладаю, шеф!  - весело  ответил  Бюскермолен. Он удивительно легко
признал более высокое положение Парда на иерархической лестнице  техников, и
ничуть этим не тяготился.
     Пард  и неутомимый Халькдафф, с  утра не покидавший  рубки, уселись  за
резервный    терминал.   Слинковались   с    радиорубкой.    Аппаратура   на
"Стремительном"  поражала воображение: впервые в  жизни  Пард увидел  работу
мобильной видеосвязи.
     Халькдафф  запустил  незнакомую  программу  по  формуле intervideo.  На
экране открылось окно приглашения и высветились контрольные строки:

     #On channel: DiGiTAl WiZAъD
     #Waiting for: Halkdaff
     #Mode: Video 3
     #Subj: Voice Chat

     Халькдафф  быстро  изменил видеомоду на предложенную и на экране тотчас
возникло лицо незнакомого Парду эльфа.
     - Привет, Халькдафф!
     - Привет,  Диджи!  -  ответил  Халькдафф  несколько удивленно. - Как ты
умудрился меня разыскать?
     -  Я  тебя четвертый год  разыскиваю,  - ответил эльф  с  экрана. -  Ты
действительно сумел приручить броненосец?
     - А что? Мир уже знает? - не поверил Халькдафф.
     -  Знает,  черт  побери!  С  утра   все,   кто   сидит  на   работе   с
крупнотоннажными  судами, переполошились. Халькдафф,  к вам сейчас мчатся на
максимальной скорости  все существующие  в мире  боевые  корабли. Что ты там
натворил, на "Стремительном"? А?
     -  В  двух  словах  не  об®яснишь, - растерянно  ответил  Халькдафф.  -
Собственно,  "Стремительного"  мы  отстранили,  а  кораблем  командуем сами,
вручную,  с терминалки.  Но что значит -  к  нам спешат  остальные  корабли?
Зачем?
     - Ставлю сто против одного, тебя хотят пустить  ко дну! Я не  знаю, как
тебе удалось  отстранить  "Стремительного"  и  что  это вообще  означает, но
похоже,  остальные  броненосцы  решили  отомстить  за собрата!  И  не только
черноморские - из Нью-Йоркской гавани  исчезли все  боевые корабли! Шейд  из
Саутгемптона говорит - у них то  же самое. Свяжись с Минамото, я уверен, что
на востоке корабли тоже снялись в море.
     - Но почему, разрази меня гром и побей молния? Что мы такого сделали? -
Халькдафф окончательно растерялся.
     -  Откуда  мне знать?  Тебе  виднее,  Халькдафф.  Я думаю, ты  применил
запрещенный  прием  и все  машины мира  ополчились  на тебя.  Берегись  -  я
предупредил, кажется вовремя предупредил, и  это все, что я могу сделать для
тебя Халькдафф. Кстати, ты там что, не один?
     - Нет.
     - А с кем?
     - Ты не знаешь. Пожалуй, только Иланд тебе знаком.
     -  Но Иланд  ведь  не  техник!  - удивился незнакомец-Диззи.  - Он ведь
работал боевиком у Техника Большого Киева.
     - И продолжает.
     - Постой... Ты что, работаешь сейчас в сцепке с Техником Киева?
     С ответом Халькдафф немного помедлил, но сказал правду:
     - Да, Диззи. Я работаю в сцепке с Техником.
     - А, shit, я так и знал! Тут и политика замешана!
     Халькдафф развел руками.
     - Слушай, Диззи! Если на меня  ополчились все машины, как же ты со мной
говоришь?
     Эльф на экране фыркнул:
     -  Обижаешь!  Свою  рацию я приручал как следует... Твоя, кстати,  тоже
вполне тебе послушна.
     -  Она  отрезана от всего  мира.  По управлению, я имею в  виду.  Я  ею
вручную командую, а не через комп броненосца.
     Диззи запнулся.
     - То есть? Как вручную? Как не через комп?
     - Не спрашивай, Диззи. Это долго об®яснять.
     Эльф по кличке "Диджитал визард" изумленно захлопал глазами.
     И  тут  связь прервалась, а снаружи раздался  истошный  крик  хольфинга
Мины:
     - Гости на хвосте! Гости!
     Халькдафф тут же  дал команду менеджеру оперативного наблюдения вывести
на резервные  мониторы внешнюю  картинку. Мониторы ожили. Те, что показывали
море  перед  носом броненосца и траверзы, ничего кроме моря и не отображали.
Зато за кормой у самого горизонта виднелось сразу пять темных черточек.
     -  Кто  это?  -  спросил   в  пустоту  Хал