ами
     Проплывут острова.
     Острова в океане, вы из детской мечты,
     Вы встаете в тумане посреди пустоты,
     Острова в океане, я опять к вам иду,
     Я в житейском тумане вспоминаю мечту.

     "Надо  же, - подумал Пард  удивленно, - острова! А мы  как  раз на Крым
нацелились. Вот и не верь после этого в совпадения..."

     Вы всегда выручали,
     Если трудно порой,
     Вы с улыбкой встречали,
     Словно вы - дом родной,
     И укрывшись за вами
     Я шептал, как в бреду:
     "Острова в океане,
     Я всегда вас найду!"

     Пард не  помнил  имени певца,  но  знал название группы. Группа звалась
"Берег" и последние годы  неизменно возникала в первых строках  хит-парадов.
Да и по радио песни "Берега" крутились очень часто.
     Голос певца растворился в  гитарном соло; даже не верилось,  что пальцы
музыканта способны  двигаться с такой  быстротой,  с какой ноты сменяли друг
друга.  Каждый  звук оставался отчетливым, и не  смазывался. Пард  знал чего
стоят  такие пальцовки - изнурительных репетиций, когда с гитарой приходится
проводить по шестнадцать часов в сутки...

     Вы остались навечно
     Новым домом моим,
     Все пути бесконечны,
     Но пройду я по ним,
     Если знаю, что где-то
     Так же, верность храня,
     Будь зима или лето
     Острова ждут меня!

     Под музыку и ехалось веселее.
     - Ты давно работаешь с Вольво? - спросил Пард, когда песня закончилась,
стараясь, чтоб вопрос прозвучал непринужденно.
     - Нет, - ответила Инси, не меняя позы. - Второй год. А что?
     -  Знакомлюсь, - вздохнул Пард. - До сих пор мы с  тобой даже словом не
перебросились...
     Инси улыбнулась и  взглянула  на  Парда; на лице  ее на миг  отразилось
нечто неуловимое. Мелькнуло - и исчезло.
     - Я гляжу, ты знакома с формулами, - продолжал Пард.
     - Есть немного... Да и работа обязывает.
     - Скажи,  - решился Пард несколько неожиданно даже для  самого себя.  -
Кто для тебя Вольво?
     Инси отстранилась, чтоб заглянуть Парду прямо в глаза.
     - А тебе очень нужно знать?
     - Хотелось бы...
     И снова улыбка - не поймешь ироническая или просто радостная.
     - Шеф... Друг отца. Можно сказать, дядя, хоть и не кровный.
     - А твой отец...
     - Отец погиб семь лет назад. Он был ученым. Очень сильным ученым, таких
во все времена жило очень мало.
     - Прости...
     Инси пожала плечами.
     Говорили они тихо, музыка и шум двигателя заглушали слова. Вряд  ли  их
кто-нибудь  слышал,  даже  эльф или гоблин.  Даже  сидящая напротив  румяная
бабуля не могла слышать их разговор.
     - Скажи, а ты часто общаешься с Техником Большого Киева?
     -  Нет, -  ответила Инси, спокойно выдержав  взгляд  в  упор. -  Я даже
никогда его  не  видела.  С  ним  общается Вольво. Часто.  А я  ведь  просто
секретарша.
     "Что не мешает  тебе ловко управляться с компьютером, - подумал Пард. -
Сомневаюсь, что секретарша Судера, к примеру, способна на такое..."
     Мотор  автобуса заурчал громче, Вася  сбрасывал скорость. Пард, вытянув
шею, глянул вперед, в лобовое стекло. На дороге поджидал кордон.
     - Начинается, - проворчал  он.  Инси вновь  уютно устроилась у него  на
плече. Пард не возражал.
     Автобус подкатил к полосатой дуге шлагбаума. Два человека и орк в форме
дорожного патруля вошли в автобус; еще один орк приблизился к двери водителя
и с любопытством глядел на Васю. Он, как и Вася, был черным орком.
     -  В  Кировоград? - осведомился один из  людей,  бегло  оглядев  салон.
Наличие трудяг-шоферов и  особенно - бабушки патрульных успокоило,  они даже
короткие автоматы перестали тискать.
     - В Кировоград, - весело ответил Вася. - А  потом  назад. И так день за
днем, чтоб его...
     - Что-то я тебя не припомню... - проворчал второй патрульный-человек.
     -  Я тебя тоже! - весело ответствовал  Вася. -  А  чего,  командир,  за
паника? Чего стряслось-то?
     - Поезд под Смелой обстреляли. Бой был, тля, настоящий, десяток трупов.
Бесчинство...
     - Чего творят, прости-жизнь,  - вздохнула бабуля, поправляя платочек. -
Что за времена настали...
     Патрульные  прошлись  по  салону, поглазели, но больше для  порядка  да
устрашения,  потому что  даже усыпленных вирга и человека под мешковиной  не
разглядели.
     - Ладно, езжайте...
     Вася подождал, пока патрульные выйдут, закрыл двери и тронулся, помахав
на прощание соплеменнику на дороге.
     "Ну,  дела! - подумал Пард.  - Ловят, конечно, тех виргов, но ведь и мы
могли  легко вляпаться.  Поди докажи,  что  мы в том поезде ехали... Кстати,
хорошо ребята Вольво  стреляют, десяток  трупов,  говорят...  А  у нас -  ни
одного. В конце-концов все бы выяснилось, но пока Вольво дергал бы за нужные
ниточки - сгоряча шлепнули кого-нибудь, в патруле народ  суровый, чуть что -
пулю в голову и прощай жизнь..."
     Но могло быть и так, что патрульные всей правды просто не знают. Гребут
всех  подозрительных, а  кто  поосведомленнее -  тот после  разбирается, тех
взяли или не тех. Вольво решил не рисковать, и Пард его вполне поддерживал.
     Даже  прикрытие  сил  Техника  Большого  Киева  не  уберегло  миссию от
проблем. А ведь  это только начало. Страшно даже подумать, что произошло бы,
попробуй Пард с Гонзой сунуться в Крым в одиночку, без команды.
     Потому что Крым явно себя  охраняет.  И попытки, подобные этой, конечно
же, случались уже не раз. А машины строить никто по-прежнему не умеет...
     До Кировограда кордонов больше не встретилось.
     - Эй, народ! -  осведомился Вася по  трансляции. - Кто-нить  дорогу  до
автовокзала знает?
     "Икарус", понятно, дороги не знал, потому что никогда доселе не выходил
на маршрут экспресса "Смела-Кировоград".
     Один из местных  шоферюг  немедленно пришел Васе на помощь. Попетляв по
улицам   нового   района,  "Икарус"   подкатил   к  платформе   автовокзала.
Дежурный-гном  с  красной  повязкой на  рукаве  сделал  круглые  глаза  -  в
расписании дополнительный рейс не значился.
     - Приехали! - радостно об®явил  неунывающий Вася и  открыл двери.  Все,
кто думал, что это обычный экспресс сошли. Осталась команда.
     Гном с круглыми глазами направился к автобусу.
     - Трогай,  - негромко  скомандовал  Вольво,  и  Вася привычно  завертел
рулем.   "Икарус"   величаво   отвалил   от   платформы.   Гном  лихорадочно
жестикулировал, но  Вася только скалил зубы и продолжал выруливать к выезду.
Обогнув здание автовокзала, автобус скользнул на шоссе.
     - Пард! - рявкнул Вася. - Карту давай!
     Пард с сожалением отстранил девушку и полез в сумку, за компьютером.
     - Прости, - сказал он, вставая.
     Инси  загадочно улыбнулась  в ответ. И пересела к  Вольво.  Похоже, без
всякого сожаления.


        12. Уаскаран - Мерседарио.

     Ближе к вечеру прошел дождь, и Васе пришлось немного сбросить скорость,
потому что  дорога стала скользкой и коварной,  автобус боялся гнать во весь
опор,  как  того  хотелось  Васе. Вольво  вскоре  велел свернуть  с  трассы;
"Икарус"  полз  второстепенными улицами,  разгоняя  тишину  сонных  районов.
Пленный вирг  валялся под  креслами  и  признаков  жизни  не  подавал;  Пард
удивлялся, почему Вольво его не допросит,  но Вольво словно забыл о пленном.
Несколько  раз он  разговаривал по  телефону, затыкая второе  ухо пальцем, а
однажды даже  вынудил Васю остановить  автобус  и долго  бродил по обочине с
трубкой  у  уха,  разговаривая  и  жестикулируя;  плотные  порывы  ветра  от
проносившихся мимо машин шевелили непослушные пряди черных волос у Вольво на
голове. Шофер-парнишка несколько раз начинал шевелиться и стонать. Иланд его
снова усыплял.
     Задолго  до темноты начали  искать место для ночлега; Вольво придирчиво
выбирал подходящий квартал  и  остановился  на тихом  райончике  с  удобными
коттеджами, массой зеленых  лужаек  и минимумом  оседлого  народа в  округе.
Коттедж,  рядом  с которым  затормозил  "Икарус", был достаточно велик, чтоб
вместить  всю команду. Вещи и пленника  сгрузили  на траву,  а автобус  Вася
отогнал подальше и оставил на такой же тихой улице. На всякий случай.
     Дверь  была незаперта;  такое часто  случалось  с необитаемыми  домами.
Команда просочилась внутрь, внесла пленников и вещи.
     - Ха!  -  сказал Трыня, осмотрев  окна. - Да тут  не  шторы  - сплошная
светомаскировка! Можно даже свет зажигать.
     Он  повозился  в  углу,  у  крайнего  окна,  и  плотные  черные  завесы
развернулись с  тихим шелестом, наглухо  закупоривая все  окна  в просторном
холле. Кто-то включил свет.
     Мина тут же выскочил на лужайку перед коттеджем.
     - Чисто! - сообщил он, вернувшись. - Ни лучика не видать.
     - Хорошо, - сдержанно кивнул Вольво.  - Трыня, пройдись по всему дому и
завесь  каждое  окно. Каждое,  понял?  Чтоб наружу так ни один  лучик  и  не
проскользнул.
     Половинчик отправился в поход по дому; Беленький и Мина пошли с ним.
     - Вахмистр,  устрой внешнюю охрану. Кто первым, решайте сами. Остальные
- по комнатам,  но только по  тем,  где  уже побывал Трыня,  ужин, и  спать.
Завтра встаем рано.
     Кое-какой  снеди  набрали   в  придорожных   кафешках  и  магазинчиках,
поддержать  силы  и  отогнать  назойливое чувство голода.  Впрочем, на охоте
частенько  бывает  некогда пировать: пара  галет да  пакетик колы  или банка
пива, вот и вся еда. Так что народ к подобному режиму  был  привычен и никто
особых неудобств не испытывал.
     - Жор, подбери комнату мне. И подготовь все...
     - Понял, шеф...
     Половинчик  Жор  служил  у Вольво  кем-то вроде  денщика.  Кроме  всего
прочего...
     Все  быстро  и  как-то  тихо и деловито  рассосались по  дому; в  холле
остались  только Пард с Гонзой, Вольво, девушка, техники-полуэльфы, Иланд да
пленник-вирг,  по прежнему  представляющий из  себя  недвижимый куль.  Потом
подошли Бюскермолен с Роелофсеном.
     - Ну что? - вздохнул Вольво. - Начнем, пожалуй. Оживи его, Иланд.
     Эльф сноровисто сдернул с вирга мешковину и развязал руки. Ноги оставил
связанными. Вирг безжизненно  растекался под  его руками  - он  по  прежнему
пребывал в прострации, хотя глаза его были открыты.
     Иланд извлек  плоский пузырек темного  стекла,  свинтил крышку и  сунул
пленнику  под нос; вирг немедленно дернулся,  словно его ударило техникой из
источника, и сдавленно замычал. Эльф с размаху влепил ему пощечину, другую.
     - Сейчас оклемается, - уверенно сказал Иланд.
     Взгляд пленника и  впрямь становился все  более осмысленным. Он замотал
головой, и попытался сесть, но не сумел и вновь растянулся на ковре.
     - Усади его у стены, - велел Вольво.  Эльф немедленно подтащил пленника
к свободной  стене, облокотил  на цветастые обои.  Поддержал,  чтоб снова не
сполз на пол.
     -  А-хмм...  Хр...  -  прохрипел вирг;  потом  сдавленно  закашлялся  и
принялся тереть омертвевшие запястья.
     - Все, - об®явил Иланд, отходя от пленника на шаг. - Он usable, шеф.
     Вирг  мрачно поглядел на него,  потом на  Вольво.  Ведь Вольво тоже был
виргом.
     - Ну,  что,  родич, - сказал Вольво  хмуро. - Готовься, сейчас  из тебя
правду вытрясать станут. Вот этот эльф - ты о нем слыхал, наверное - в своем
деле спец. Да и гномы тоже не пять лет назад родились... Так что, советую не
упираться. Целее останешься.
     Вирг промолчал.
     - Итак. Вопрос первый. На кого ты работаешь?
     - На Оришаку.
     Вольво  обменялся  безмолвными взглядами  с Иландом и  Бюскермоленом. И
эльф, и гном едва заметно качнули головами. Отрицательно качнули.
     - Подробнее, - потребовал Вольво.
     - Что - подробнее? - переспросил пленник.
     Вольво прикрыл глаза на миг.
     - Голуба, послушай, - ласково  сказал  он, и от этой ласковости у Парда
невольно прогулялся по спине  холодок. - Выключи идиота,  и развязывай язык.
Предупреждений больше не будет, учти. Начнутся меры.
     Вирг сверкнул глазами и недовольно стал говорить:
     - Оришака  -  орк из  Смелы, держит несколько  районов. Я  у  него  лет
пятнадцать в группе...
     - Кто контролирует вашу группу?
     - Не знаю, но думаю, что Шульга.
     - Шульга -  вирг,  работает на Жерсона, -  шепнул Бюскермолен  Парду. -
Похоже на правду.
     - Кто прошлой ночью устроил нападение на поезд?
     - Мы.
     - Цель?
     - Точно не знаю, только слухи.
     - Слухи! Да поподробнее...
     -  Некто,  кто  ехал в восьмом вагоне Николаевского поезда, намеревался
перехватить одну из наших ближайших операций в Запорожье.
     - Источник слухов? - Вольво задавал вопросы сухо, жестко и отрывисто.
     Пленник поморщился.
     - Мать-сыра земля...
     Иланд  коротко, почти без замаха, пнул сидящего вирга носком сапога под
дых, тот даже дернуться не успел, не то что заслониться.
     Когда  вирг  обрел способность  дышать и  снова  с  трудом привалился к
стене, Вольво повторил вопрос:
     - Источник слухов?
     Пленник, захлебываясь приступами кашля, все же сумел выговорить:
     - Послушайте... уважаемый... у слухов... не бывает... источников...
     Вольво еле заметно усмехнулся.
     - А ты не так уж и  неправ! То есть, конкретно никто ничего не говорил?
Полслова там услышал, полслова здесь,  остальное  додумал и сопоставил? Так,
что ли?
     - Так.
     -  Здорово...  -  Вольво  потер  подбородок.   -  Просто  здорово.  Что
намеревались сделать с захваченными живыми из восьмого вагона?
     Вирг опустил набрякшие веки, и тихо сказал:
     - Мы не получали приказа кого-либо брать.
     Пард и Гонза невольно поглядели друг другу в глаза.
     Вот так. Их всех собирались просто убить. Без затей и выяснения чего бы
то ни было.  Просто убить.  Как  докучливых  комаров,  налетевших  в  летнюю
спальню.
     Вольво   ненадолго   задумался.   Пленник   оказался   просто   пешкой,
малоинформированной,  хотя и  неглупой, но  все же пешкой.  Допрашивать  его
дальше было бессмысленно.
     - Убери его, Иланд. Под замок, до утра. Утром - отпустим.
     И добавил, специально для пленника.
     - Слышишь? Мы тебя отпустим. Передашь хозяину все, что я скажу.
     - Я понял, -  глухо сказал вирг. Пард  заметил на его щеках две ямочки,
как  раз там,  где  кончики клыков соприкасались  с кожей. Наверное, пленник
крепко сжимал челюсти.
     - И парнишку из автобуса тоже отпустите. Чуть пораньше...
     Иланд согласно кивнул  и бесцеремонно поднял вирга за шиворот, хотя тот
был потяжелее,  да и повыше. Роелофсен помог Иланду пристроить пленника; они
покинули холл, затворив за собой дверь.
     - Значит, Жерсон, - тихо  сказал Гонза, внимательно глядя на  Вольво. -
Так получается?
     Вольво медленно обернулся к нему.
     - Жерсон  звонил мне  сегодня  днем. Он  не  отдавал приказа Шульге,  и
ручается, что Шульга тоже  никому не отдавал приказа. Орк Оришака действовал
самостоятельно... Кстати, Жерсон заметил, что в последний раз  действовал. И
я ему склонен верить - Оришака ведь даже не вирг.
     - Но ведь Жерсон может играть, - Гонза пожал плечами. - Вся его команда
может играть. Как оркестр. Повинуясь только дирижеру.
     Вольво горько улыбнулся, а потом, чеканя каждое слово, произнес.
     - Запомните,  живые.  Крепко запомните. Жерсон никогда - никогда!  - не
ввяжется в свару с  Техником Большого Киева и его  подручными. А тут даже не
свара. Тут война.
     И добавил, уже мягче и задумчивее, ни к кому конкретно не обращаясь:
     - Это не Жерсон. Но кто же тогда, шахнуш тодд?!
     При звуках родного языка Гонза вопросительно шевельнул ушами.


        13. Мерседарио - Тупунгато.

     Команда затихла мгновенно, потому  что за минувшие сутки никому поспать
особо  не  пришлось.  Только   часовые,   Вахмистр  и   Лазука,   продолжали
бодрствовать. Эльф  бесшумно  расхаживал снаружи,  да так, что заметить  его
вряд ли кто  сумел бы; Лазука  устроился на крыше, у слухового оконца и бдил
за прилегающими улицами.
     Дважды за ночь часовые сменялись.
     До  рассвета все  было  тихо.  Когда тьма  стала рассеиваться, а восток
заалел,  Большой Киев проснулся. Где-то  далеко-далеко  свистнул  локомотив.
Донесся шум двигателя раннего автомобиля. Ожило радио; в одной из комнат сам
собой включился телевайзер.
     Вольво чертыхнулся, нашарил на  столике рядом с кроватью продолговатый,
усыпанный  кнопками  пульт  и  нажал на единственную  красную,  под надписью
"Operate".  Телевайзер  моментально  умолк,  а  экран  его   вновь  сделался
матово-серым и непроницаемым.
     Вольво хорошо знал формулы обращения с телевайзерами.
     Он взглянул на часы, и решил позволить команде еще немного отдохнуть. И
сам откинулся на подушку.
     На восходе  внимание  Валентина-полуэльфа, стоящего на  часах,  привлек
нарастающий треск моторов.  Мотоциклетных  моторов. Валентин  сразу разбудил
Вольво.
     Ас  с крыши  вскоре заметил  целое стадо  мотоциклистов. Они неслись по
параллельной  улице  сплошным  потоком, соблюдая  равные интервалы и строгое
построение. Казалось, что стадо - это разумное существо или  сложная  хорошо
обученная машина.
     Вольво поднялся на крышу и долго рассматривал ранних гостей  в бинокль;
потом отнял бинокль от глаз и тихо выругался.
     - Какого дьявола им здесь нужно?
     Ас вопросительно глядел на шефа.
     У перекрестка стадо качнулось влево. К дому, где расположилась команда.
На следующем - еще раз влево.
     - Все, - сказал в рацию Валентин снизу. - Они на нашей улице.
     - Поднимай живых, -  велел Вольво стоящему  за плечом  Бюскермолену.  -
Только тихо.
     Мотоциклистов  было  много. Не  меньше  сотни.  Они подкатывали к дому,
глушили двигатели, но оставались в седлах. Скоро они запрудили всю улицу.
     Парда разбудил Гонза.  Чувство смутной тревоги  уже  успело вселиться в
Парда;  вероятно он  даже во сне  слышал  треск мотоциклов и  подсознательно
забеспокоился.
     - Гости к нам, дружище... Веселье продолжается, чтоб его...
     В голосе Гонзы сквозила неприкрытая досада.
     Пард  торопливо  оделся,  отпихнув  ногой  слесарскую  робу,  в которой
проходил весь  вчерашний день. На полу остались лежать уродливая брезентовая
сумка, моток проволоки, плоскогубцы и разводной ключ.
     -  Это  не  выбрасывай... - посоветовал  Гонза, указывая на ключ.  -  В
случае чего можно кого-нибудь по башке осчастливить.
     Пард  мрачно проверил, заряжен  ли пистолет. Обойма  была  полна; после
стрельбы у поезда Пард добил ее недостающими патронами.
     Рядом шевелились гномы, уже с ружьями в руках.
     -  Выгляни,  что  ли,  -  сказал  Бюскермолен  сородичу.  Роел послушно
приблизился  к  окну   и  осторожно  оттянул  стволом  ружья  черную  завесу
маскировки.
     - Е-мое! - шепнул он, не оборачиваясь. - Целая армия!
     Мотоциклисты тем временем спешились, десятка полтора из них направились
к дому. Все были вооружены, но непохоже, чтоб ждали сюрпризов. Все выглядело
так, словно они считали дом пустым.
     Идущий  первым  щуплый человек в  истертой  джинсовой куртке и таких же
истертых  джинсах прогремел ботинками по  деревянному  крыльцу. Подергал  за
ручку двери.
     - Закрыто,  босс!  - изумленно  бросил он  через плечо  и  потянулся  к
револьверу за поясом джинсов.
     Босс, рослый  орк, единственный невооруженный во  всей  компании,  едва
заметно  повел  головой. Трое  из  его свиты  взбежали  на крыльцо.  Грохнул
выстрел, и дверь пинком распахнули. В прихожую заглянуло несколько стволов.
     Напротив двери стоял Вольво.  Безоружный. Но за спиной у  него цепочкой
вытянулась премилая компания: гномы  с помповыми ружьями, шофера  кто с чем,
хольфинги  и  Трыня  со  штурмовыми   металлорезками  и  Зеппелин  с   парой
"Магнумов".
     -  Доброе  утро, - невозмутимо  поздоровался Вольво и вышел на крыльцо.
Передние мотоциклисты  попятились, поравнялись с  остальными, не выпуская из
рук оружия.
     Свита Вольво тоже выскользнула на  крыльцо; только Трыня незаметно ушел
к лестнице на верхние этажи.
     - Кто вы, черт по