этой девчонке, например, совсем
юной с  виду?  Может, двадцать. Может тридцать.  А  может  и пятьсот,  эльфы
всегда жили дольше представителей других рас. Как правило - дольше.
     Девчонка ответила Парду  загадочной  улыбкой,  а  голоса  эльфов вскоре
затихли  вдали, поглотились  шумом  Большого  Киева  -  урчанием катящих  по
бульвару машин, шагами  киевлян, криками  птиц,  что темной  крапчатой стаей
кружились над садом.
     Увидев  вывеску "Дюрандаль:  Компьютеры на заказ", Пард, не раздумывая,
толкнул прозрачную дверь -  не то стеклянную, не то  пластиковую.  Навстречу
сразу же шагнул вышколенный эльф.
     - Добрый день, сударь! Я могу чем-нибудь помочь...
     -  Простите,  -  вежливо  спросил Пард первое, что пришло  в  голову. -
Нельзя ли от вас позвонить?
     Эльф подозрительно  смерил  взглядом Парда. Видимо, одежда  того  плохо
вязалась с подобной просьбой.
     - Позвонить? Пожалуйста. Аппарат вон та...
     -  Спасибо,  - перебил  Пард  и  немедленно  извлек  из  кармана трубку
сотового телефона. Щелкнул гибкий усик выдвинутой антенны.
     Лицо эльфа вытянулось, и подозрительность мгновенно улетучилась.
     Пард наугад  набрал номер Можая. Поднял  Гремлин  и сонно  сообщил, что
хозяина  нет, и до  завтра не будет, что передать? Пард ответил - ничего - и
отключился.  Эльф минуту назад тактично отошел в сторонку и теперь бесцельно
елозил  манипулятором   по   крысодрому,  уставившись  в  экран  работающего
компьютера.
     "Кстати,  -  подумал  Пард.  -  Я  ведь  хотел  дискет  купить,  еще  в
Николаеве."
     Выбрав коробку "Олех",  Пард расплатился;  уже с минуту эльф приветливо
улыбался. Пригласил  заходить  еще. Пард  на всякий  случай пообещал - любой
техник все равно часто появляется в компьютерных салонах.
     Дойдя до Бессарабки Пард свернул  налево,  на  Крещатик. Высокие старые
дома  недвижимо застыли вдоль широкой мостовой.  Сколько им лет -  Пард даже
боялся представить. Самые первые эльфы помнили их  уже выросшими.  Наверное,
именно с них начинался Большой Киев.
     На  Крещатике  все  и  всегда было  дорого.  От  пива в  цилиндрических
ларечках до офисов на первых этажах зданий. Нигде Пард больше не сталкивался
с  такой  разнообразной и пышной  рекламой, как  здесь. Рекламировалось все:
эльфийские драгоценности,  оружие,  машины, компьютеры,  кухня половинчиков,
одежда, лекарства, девочки любой расы, напитки,  часы - все, что  можно было
вообразить и пожелать.
     Кроме  одного. Формул. Научных и технических формул. Главной ценности в
Большом  Киеве.  Да  и  за  его  пределами,  насколько  Пард  мог судить  по
нескольким поездкам в Москву, в самый Центр.
     Большая Москва, кстати, размерами превосходила Киев. Хотя Киев был куда
старше.
     Орк-подросток  навел  на  Парда об®ектив "Полароида";  Пард  машинально
потянулся к  карману с пистолетом, но тут же расслабился,  в душе ругнувшись
на  рефлексы.  Не  хватало еще  застрелить  пацана, подрабатывающего уличной
фотографией.
     - Вот, сударь, глядите! Чудесный снимок! Всего гривна! - орк протягивал
Парду квадратик, выползший из аппарата.
     - Чудесный, говоришь? -  Пард мельком взглянул на фотографию.  Она пока
была черной, еще не проявившейся. - Откуда ты знаешь? Тут ни хрена не видно.
     - Снимок действительно чудесный, господин! Я не делаю плохих кадров, не
сомневайтесь.
     На светлеющей фотографии начали смутно проступать полуразмытые силуэты,
одному из которых  суждено было стать Пардом,  некоторым  - прохожими; фоном
снимку  служили  несущиеся по дороге машины и  невозмутимые громады домов на
Крещатике.
     Пард достал гривну и  обменял ее на пластиковый  квадратик, изображение
на котором становился все четче и красочнее. Вскоре стало видно, что у Парда
закрыты глаза. Похоже, он моргнул в момент с®емки.
     - Так тебя! - ругнулся Пард, но орка с "Полароидом" уже и след простыл.
- Мастер, тля!
     Посреди бела дня Парда обули на целую гривну. В самом Центре Киева.
     Но, если разобраться, то где лучшие мастера обуть беспечного обывателя,
если не здесь?
     Прохожие равнодушно обтекали вставшего посреди тротуара Парда.
     -  Ладно,  - буркнул  Пард  сквозь зубы. - Будем  считать  это  платным
уроком.
     Напротив "Днепра" Пард выцедил кружку пива в небольшой забегаловке, где
ошивались  в  основном  половинчики.  Пиво  было   вкусное.   Половинчики  -
равнодушными. На Парда никто не обращал внимания.
     Сделав  вид, что кого-то ждет, Пард купил свежую газету "Вечерний Киев"
и принялся с ленцой ее просматривать, не забывая иногда зыркать по сторонам.
     Минут через десять он  вычислил неприметного живого, уже  в  третий раз
неторопливо  прошедшего  мимо  забегаловки  по тротуару.  Похоже,  человека;
точнее - человечка.  Вид у человечка  был рассеянный, но Пард сразу почуял в
нем шпика. И закрылся газетой.
     Просидев с полчаса, он расплатился, поозирался у выхода для  порядка  -
шпика, едва Пард встал из-за столика, как ветром сдуло. Куда он нырнул?
     Ага, вон туда, скорее всего.
     У подземного перехода стекленела  крошечная закусочная с бутербродами и
сосисками. За  мутным полупрозрачным пластиком  расплывались чьи-то силуэты.
Вот  этот, пожалуй, и  есть тот шпик. Спиной стоит, делает вид, что до Парда
ему вовсе нет дела...
     Пард быстро  спустился  в  переход, бегом  перебежал на противоположную
сторону   и  свернул  за  угол,  к  "Ледышке".   Две  хорошенькие  девчушки,
караулившие клиента-толстосума, проводили его удивленными взглядами. Взбежав
по ступеням, Пард спрятался за колоннами.
     Спустя несколько минут шпик бесшумно взбежал по  тем же ступеням. Парда
он не видел.
     А вот дальше он поступил совсем не так, как ожидал Пард.
     Шпик развернулся  и  исчез в переходе. На противоположной стороне он не
появлялся, по крайней мере Пард не заметил, чтобы он выходил.
     Выждав, Пард достал пистолет, сунул его под  полу куртки  и спустился в
переход.
     Там было пусто.


        4. Торо - Ильимани.

     Недели две  Пард валял дурака  -  шлялся  по  Центру, бесцельно,  но со
значительным  видом.   Заглянул  на  Петровку,  попил  с  Гонзой  и  Королем
"Днестровского", покутил с Можаем  на Подоле. Отдал  визитку донецкого гнома
на  экспертизу.  Дважды он  замечал слежку, во второй раз за ним в отдалении
следовал  старый знакомый,  тот  самый шпик,  что  канул  неизвестно куда  в
переходе на Крещатике. Следили за Пардом осторожно и  ненавязчиво. И  ничего
не мешали делать.
     Через  день Пард звонил  Гонзе и сообщал,  что  новостей  нет.  Сотовый
телефон могли прослушивать, поэтому Пард ни о чем серьезном не говорил.
     В таверне  с  ним начали  здороваться завсегдатаи -  те самые  гномы  в
кожаных  куртках с бляшками,  мрачный полувирг Зеппелин,  хольфинг по кличке
Мина, девчонки-орки  с рынка на соседней улице, каждый день ужинавшие именно
здесь. Хозяин после визита Жерсона несколько оттаял и  снова стал относиться
к Парду благожелательно, тем  более, что  Пард без  напоминаний заплатил  за
вторую неделю.
     Больше всего Пард общался с гномами. Те ежевечерне с®едали по индейке и
выпивали пару бочонков пива. На почве пива Пард с ними и сошелся.
     Рыжего гнома звали Бюскермолен, чернявого -  Роелофсен.  Всю  жизнь оба
занимались охотой на  дикие машины, в основном на  грузовики. Оба родились в
Карпатах, в  том  районе  Большого  Киева,  который издавна звался  Львовом.
Бюскермолену  было сто двенадцать лет,  Роелофсену  - семьдесят восемь.  Оба
оказались по-гномьи  рассудительны  и по-житейски мудры.  Именно от них Пард
узнал о предстоящей большой охоте.
     Сам  Вольво,  знаменитейший  в  Киеве  и  за его  пределами  охотник на
грузовики и магистр  приручения,  затевал очередной отлов дизельных дикарей.
Как  всегда  -  с  размахом  и  тщательной  подготовкой,  свойственной  всем
долгоживущим. Бюскермолен и Роелофсен специально  приехали из Львова, где им
пришлось провести последние  полгода. Вольво брал  только  опытных  и тертых
жизнью  в основную команду. Грузовики все-таки не  шутка... Оба гнома успели
заработать прекрасную репутацию в  среде  профессиональных  охотников,  и их
Вольво просто пригласил однажды в свою постоянную команду.
     Как  выяснилось,  многие участники  будущей  охоты  жили  здесь  же,  в
таверне,  рядом с  Пардом. Тот же полувирг Зеппелин, загонщик,  или хольфинг
Мина - специалист-сапер. Гномы сначала решили, что Пард тоже охотник, но ему
пришлось разочаровать новых знакомых. Впрочем, тем  было по  большому  счету
все равно чем занимается Пард.
     Вскоре  хольфингов  стало двое:  к  Мине  присоединился  его закадычный
приятель  по  прозвищу  Беленький.   Хольфинги-полугномы   почему-то  всегда
пользовались прозвищами вместо имен. С более  высокими сородичами-охотниками
они вальяжно раскланивались; Парду просто кивали.
     Пард не возражал.
     На остальных обитателей таверны охотники обращали  мало  внимания. Пард
оказался единственным посторонним,  с  кем  они  разговаривали.  Их общество
вполне устраивало Парда: охотникам не было дела до его затей, а притвориться
охотником вряд ли удалось бы даже самому искушенному шпику.
     В  среду  утром  таверну  всколыхнула новость: с  утра Вольво  собрался
наведаться и поговорить со  своей командой  лично.  Гномы  за завтраком даже
пива выпили меньше чем обыкновенно выпивали.
     На завтрак Пард ходил редко - чаще всего он спал чуть не до полудня. Но
по  такому поводу встал пораньше и спустился в зал.  Бюскермолен, Роелофсен,
Мина, Беленький, Зеппелин, двое людей-охотников и бойкий  половинчик азартно
обсуждали предполагаемые планы мастера Вольво. Гномы и хольфинги  стояли  за
выезд на Вышгородское шоссе; люди и половинчик полагали, что мастер направит
взор в сторону Броваров или Борисполя; Зеппелин по обыкновению отмалчивался.
     Пард, кивнув народу, уселся с краю обширного стола. Охотники продолжали
шумно спорить, причем Парду показалось, что им не так уж и важно куда именно
отправится Вольво. Им просто нравилось спорить о любимом деле.
     Они и спорили. Спустя несколько минут  кому-то пришло в голову спросить
мнение  Парда, как независимого живого. Пард пожал плечами и поинтересовался
-  зачем куда-то ездить, если грузовиков полно и здесь,  на Брест-Литовском?
Охотники оживились, обрадовались, и наперебой стали  об®яснять, что в Центре
охота  запрещена,  потому  что  движение  на  том  же Брест-Литовском  сразу
нарушится, и  одна жизнь  знает, что тогда произойдет. Охотится  следует  за
пределами  Центра -  на широких внешних шоссе,  где по бокам  гладкой дороги
тянутся  ряды приземистых коттеджей и  боковые  улицы тоже куда шире,  чем в
Центре. Там есть шанс столкнуть грузовик с трассы, погонять его по закоулкам
и в конце-концов  взять.  Либо  загнав в  тупик, либо высадив  в его  кабину
парочку смельчаков-машиноловов, специалистов по приручению. Самого Вольво, к
примеру, или его ближайших подручных, вот, Бюса или Роела.
     В  лице  Парда  эти  суровые  живые, привыкшие  иметь дело  с  могучими
машинами,  нашли  благодарного  слушателя.  Пард  никогда  раньше  не  видел
настоящей  охоты  на серьезную машину,  так  мелочь всякую  иногда  добывали
николаевские  кустари-умельцы,  но  до  серьезной  добычи  дело  никогда  не
доходило.
     Вольво появился около одиннадцати, когда споры пошли уже  чуть ли не по
третьему  кругу. Высокого вирга  приветствовали  зычным  "Хуммм!!" и дружным
ревом, да так,  что с высокого потолка посыпалась труха  и пыль. Даже хозяин
таверны и Гринь-работник вплели голоса в  первое  приветствие. Вольво тут же
был  посажен  за  лучший  стол,  Гринь,   натужно  сопя,  прикатил   бочонок
подольского, охотники со стульями моментально подтянулись, и скоро за столом
уже сидела плотная толпа - вирги, гномы, хольфинги, люди, орки и полуорки...
Половинчик - и тот один был. Только ни единого эльфа Пард не заметил.
     Да и вообще они в эту таверну заходили крайне редко.
     Пард остался у облюбованного за неделю с лишним стола.  В конце концов,
он  здесь  совсем  по  другому  поводу.  Охота  -  вещь  интересная,  что  и
говорить...  Да только  Пард  не охотник.  Он  техник, если  еще  его  новые
приятели-гномы не догадались. Впрочем, техник тоже нужен на охоте. Но мастер
Вольво  кого попало не пригласит. Наверняка у него  есть  на примете сильные
технари, прошедшие не одну охоту.
     - Эй,  Пард! - утробный бас Бюскермолена вырвал  Парда  из  раздумий. -
Давай сюда!
     И добавил на своем наречии, обращаясь к полугномам-хольфингам:
     -  Also!  Beweg dich,  mach  Platz!  Guck  nur  mal, wie  man  sich  da
breitgemacht hat!
     Пард  вопросительно взглянул на рыжего гнома. Потом  встал, поднял стул
за  резную   спинку,  твердым   шагом   подошел  к  столу,  втиснул  стул  в
образовавшуюся щель и сел между Бюскермоленом и Миной.
     Вольво пристально оглядел Парда, и подал твердую, словно пластмассовую,
ладонь.
     - Я - Олесь Вольво, магистр приручения. Полагаю, ты обо мне слыхал.
     - Слыхал, - подтвердил Пард, отвечая на рукопожатие. Как  он  и ожидал,
хватка у Вольво была железная. - Не очень много, но слыхал.
     - Представь, и я о тебе слыхал, - неожиданно сказал Вольво.
     Пард вопросительно приподнял брови.
     - Обо мне? От кого?
     - От Жерсона.
     Пард  растерялся.  Что  общего  у  Вольво,  мастера-охотника  с крупным
киевским  бандитом?  Ах,  да,  они  же  вирги...   Живые  этой  расы  всегда
поддерживали друг друга, даже если один был голытьба привокзальная, а другой
- делец с Крещатика. Впрочем, среди привокзальной голытьбы поразительно мало
виргов. Можно сказать, вообще нет...
     - От Жерсона? - переспросил Пард, чтоб выиграть время.
     - От Жерсона.
     Длинные клыки  выступали  у Вольво из-под нижней губы. Все вирги  из-за
этого  выглядели свирепо. Взгляд упрямо цеплялся за них; Пард пересилил себя
и взглянул Вольво в глаза. Глаза у того были маленькие, глубоко посаженные и
колючие. Шапка прямых и жестких черных волос покрывала  голову вирга, словно
шоферский шлем.
     - И что он обо мне говорил? - спросил Пард вяло.
     - Говорил, что ты смелый живой. Мне нужны смелые на охоте.
     - Я не охотник.
     Вольво  улыбнулся,  отчего  стали видны не только  нижние, но и верхние
клыки. Какой-нибудь  впечатлительный  половинчик-домосед точно  упал  бы  от
этого зрелища в обморок.
     - Я тоже не всегда был охотником. Да и сейчас я не всегда охотник.
     Пард пожал плечами.
     - А чем я могу быть полезен?
     - Ты ведь техник? Или даже ученый?
     - Только техник, - неохотно признался Пард.
     Неохотно. Старательно играя, как актер на сцене. Ему было нужно,  чтобы
в таверне  прозвучало  слово "техник" применительно к  нему, Парду,  и  было
нужно, чтоб у всех осталось впечатление,  будто  он предпочел бы это скрыть,
да не получилось.
     - Какая же охота без техников?  У меня  их двое,  кроме меня  самого. И
вечно у всех работы по уши. Как насчет найма?
     - А вдруг я плохой техник? Никуда, вдруг, не годный?
     - Никуда не годный техник  за две сотни гривен в две секунды нанялся бы
не то что к донецким гномам, а даже на рудники в Норильск. Без колебаний.
     Пард вздохнул.  Вольво был неплохо осведомлен о его похождениях на этой
неделе.
     - Ты,  конечно же, стоишь куда больше  двух  сотен в неделю, так  ведь?
Иначе ты бы уже давно сидел в шахте за пультом.
     - Ну, допустим.
     - Пять сотен,  - сказал Вольво.  -  На  первый раз.  Отличишься - плату
удвою.
     Пард задумался.  Охота займет от силы два-три дня. А вероятнее всего  -
вообще один, прихватив ночь. Пять  сотен за день. Да плюс такая реклама, что
весь Центр всколыхнется. Предложение Вольво -  редчайшая удача, но  опять же
Парду нужно было для виду поломаться и изобразить раздумья.
     - А проверка? Не возьмешь же ты меня на охоту без всякой проверки?
     - Не возьму, - подтвердил Вольво. - А за проверкой дело не станет.
     И повысил голос:
     - Тим!
     За  соседним  столом  вскинулся  молодой  вирг  в  круглых  очках  и  с
аккуратной  бородкой;  лет тридцати,  не  больше. Он  преданно уставился  на
Вольво.
     - Принеси-ка комп.
     Молодой вирг молниеносно исчез за дверью и так же молниеносно вернулся.
     На стол  лег плоский черный брикет портативного  компьютера. Порывистым
быстрым движением Вольво откинул экран-матрицу.
     - Знакомая вещь?
     Пард кивнул:
     - Конечно.
     Щелчок; экран компьютера засветился, по нему пробежала череда строчек.
     "Шустрая штуковина! -  Пард приятно поразился быстроте загрузки. - Раза
в два шустрее моей."
     - Это "Рух-про", восьмерка. Работал на таких?
     -  Нет, - честно сознался Пард. - Я таких и не видел еще ни разу. Но он
ведь совместим со стандартными формулами? Просто, быстрее работает, да?
     - Точно! - подтвердил Вольво.
     Гномы, хольфинги - все живые,  охотники  и не охотники, затаив дыхание,
следили за происходящим.
     -  Итак! - Вольво  щелкнул  пальцами. -  Позавчера  из Мариуполя  вышла
колонна грузовых "Кенсуортов". Найди их.
     Пард задумчиво потянул "Рух" на себя. Найти...
     - А сеть? Как я войду в сеть? Здесь что, радиомодем?
     Вольво снова улыбнулся.
     - Нет. Формулу инфрапорта знаешь?
     - Знаю, - растерялся Пард. - А где здесь передатчик?
     Вольво указал пальцем на стойку, за которой хлопотал хозяин.
     - Там.
     Незаметный глазок инфракрасного линк-порта  прятался не то где-то среди
бутылок, не то в недрах шкафов.
     Пальцы  Парда исполнили привычный танец на клавиатуре.  Инфрапорт ожил,
нащупал  невидимым  лучом  передатчик,  и  послушно  слинковался  с  базовой
киевской сетью.

     @big kiev liist% - запросил Пард.
     #incorrect request% - равнодушно отозвалась сеть.

     Пард взглянул на экран, тихо выругался, убил в слове "liist" лишнюю "i"
и повторил запрос.

     #enter names, pls% - отозвалась сеть.

     Пард подумал и запросил все о грузовых  перевозках  в пределах Большого
Киева. Вклинившись в статистику южного сектора, нашел мариупольские файлы  и
выяснил  сколько "Кенсуортов" позавчера ушло в рейс. Оказалось, восемь: один
во Львов, на родину гномов-приятелей, а остальные  в Центр. Эти  семь и были
нужны Парду.
     Он  пофиксил бортовые  номера,  благо  они  все шли подряд,  и стал  по
очереди  запрашивать  дорожные  серверы, сверяясь  с  картой основных  трасс
Большого  Киева.  Везде,  где  колонна  проходила  мимо  станций  слежения и
контроля, "Кенсуорты" оставляли невидимый и неощутимый след.
     Но Пард был техником. И он умел идти даже по невидимым следам.
     След терялся сразу за Черкассами.
     - Готово, - сказал он Вольво, отодвигая компьютер.  - Семь "Кенсуортов"
из Мариуполя, номера  вот, на экране. Сейчас они  где-то между  Черкассами и
Золотоношей, на  перегоне. Полагаю, завтра к утру  будут в Центре. Подойдут,
ясное дело, со стороны Борисполя.
     Половинчик, участник  вчерашнего спора о месте  охоты, пихнул Мину  под
ребра и победно взглянул на Бюскермолена.
     - И  ты  еще сомневался,  подойдешь мне  или  нет? -  спросил Вольво. -
Весьма впечатляющая  работа! Формулы  удаленного  доступа  для тебя  явно не
внове...
     Пард  неопределенно пожал плечами.  Впрочем,  он сам был доволен  своей
работой.
     - Считай, что  ты нанят. Сегодня  познакомлю тебя с остальной  командой
загонщиков. А завтра с утра - в дело.  Бюс, не забудьте его разбудить! Людей
ведь свежатиной не корми, дай до полудня поспать...
     Пард улыбнулся в ответ на жутковатый оскал вирга.
     "И как ему эти зубищи не мешают?" - совершенно не к месту подумал Пард.
     - Добро, мастер. Постараюсь не проспать.
     - Ну и замечательно. Тогда к делу. Основная группа - саперы, Бюс, Роел,
Саграда и  Михай - у аэропорта, на стоянке. Там будут  ждать Банник и Лазука
на  джипах,  Тип-Топыч и Ас на ручных  грузовиках; это группа сопрово