Помнит ржавчину мертвых судов
     И скелет моряка у штурвала,
     Затонувшую тень городов -
     Все медуза уже повидала.
     Никогда никуда не спешит,
     Увлеченная легкой волною:
     Океан за медузу решит -
     Прямо плыть, или взять стороною.

     Жесткие гитарные риффы рассекли песню, отделили куплет от припева.

     Прозрачное создание воды и глубины,
     Ты сквозь годы и сквозь километры прошла неизменной...

     Риффы продолжали  кромсать мелодию,  непостижимым  образом вплетаясь  в
нее:

     Под толщей вод сезонов нет,
     Нет осени и нет весны,
     И поэтому ты так прекрасна и так совершенна.
     И поэтому ты так прекрасна и так совершенна.

     Пард подумал, что нужно быть истинным поэтом и неисправимым романтиком,
чтобы счесть медузу прекрасной и совершенной.
     Дослушать не получилось: сначала появился Роелофсен со своей группой; и
только спустя какое-то время - Вольво и Зеппелин. Саграда заметил их издали,
коротко свистнул  и  указал на дом,  где засели  остальные. Зеппелин кивнул,
давая понять, что уяснил.
     Шефа встретил Бюскермолен. Спустился к выходу из под®езда, и встретил.
     - Все в порядке, Вольво. Они, кажется, ничего не поняли. Сидят  внутри,
и,  по-моему,  квасят.  Гонза говорит, что  из открытых  окон  ощутимо тянет
пивом. Я не чувствую... Но Гонзе можно верить, я убедился...
     Вольво молча кивнул и прошел в под®езд.
     - Второй этаж, направо, - подсказал Бюскермолен.
     В квартире Вольво первым делом направился к окну. В его протянутую руку
Пард  тут  же  вложил  мощный  двадцатикратный бинокль. Вольво, демонстрируя
знание  нужных формул,  подкрутил  настройку  окуляров, и впился взглядом  в
огромные окна дворца спорта.
     Несколько минут он изучал дворец,  поводя  биноклем вправо-влево. Потом
вдруг ожила рация у Бюскермолена на поясном ремне.
     -  Хей,  Бюс, это  я,  Тип-Топыч. Двое  двухколесных собрались  куда-то
ехать... Вышли из торцевой двери.
     Тип-Топыч говорил тихо, с обычным для орков придыханием.
     Вольво  поднес к  губам  продолговатый переговорник,  за которым  вился
похожий на черную пружину шнур.
     - Ты сможешь взять хотя бы одного? - спросил он.
     - Да хоть двух, шеф! Глушить сильно?
     - Не сильно. Чтоб сразу можно было привести в чувство...
     -  Понял!  Только  подошлите кого-нибудь  последить  за  дверью,  вдруг
остальные тоже высунутся...
     Вольво только взглянул на  Зеппелина,  Роелофсена  и  Бюскермолена - те
мгновенно  материализовали  в  руках оружие и деловито направились к выходу.
Бюс  на  ходу  приложил к  уху  второй переговорник-рацию  и  перекинулся  с
Тип-Топычем несколькими короткими фразами.
     Отсутствовали они буквально пять минут - по истечении этого срока дверь
пинком  распахнулась  и вошли  гномы, каждый с бесчувственным  пленником  на
плечах, а следом ввалился невозмутимый Зеппелин с пистолетом в руке.
     - Готовы, шеф! Мы даже дойти не успели - Тип-Топыч все сделал сам...
     - Выпишу ему  премию, -  проворчал  Вольво; Пард  видел, что настроение
вирга-техника постепенно улучшается.  Похоже, он  начинал  верить,  что Инси
удастся отбить сегодня же и без особых хлопот.
     Гномы без  излишних церемоний свалили  безвольных мотоциклистов на пол;
Бюс  нагнулся и похлопал одного из них  по  щекам. Мотоциклист,  человек лет
двадцати пяти, с  татуированными  руками, весь  затянутый в  хрустящую кожу,
замычал и свернулся на полу калачиком. Бюс несильно пнул его ботинком.
     - Давай, оживай, дЕвица!
     ДЕвица снова замычал и неловко сел, привалившись к  стене. Открыл глаза
и поглядел на пеструю публику в комнате удивленным взглядом.
     - Да кто вы такие, три раза вас по...
     Договорить  он  не  смог:  Вольво коротко,  без  замаха,  хлестнул  его
кончиками пальцев по глазам. Мотоциклист с  проклятиями  повалился, но гномы
тут же крепко взяли  его за  локти и приподняли над полом. Кожаная  куртка с
шуршанием проехалась по  веселеньким,  в цветочек, обоям.  Вольво  приблизил
лицо  вплотную  к лицу  пленника  - Пард представил, что мотоциклист  сейчас
видит. Глаза  вирга, исполненные холодной решимости, и белые кончики клыков,
выступающие из под нижней губы.
     Представить, что мотоциклист сейчас чувствует, было столь же легко.
     - Где девчонка? - спросил Вольво с неявной угрозой в голосе.
     Мотоциклист дернул головой:
     - Там, во дворце...
     - Точнее!
     - В малом зале, у Сороки...
     - Как туда попасть?
     - Второй этаж, по коридору налево, на двери табличка... Послушайте, вас
прибьют по дороге, Сорока - это наш...
     Но Вольво мало интересовало, кто таков этот Сорока.
     Пард уже включил  компьютер и успел отыскать планы внутренних помещений
дворца спорта. Доступ к нужным  файлам был  совершенно свободным,  да и Пард
заранее поинтересовался, где лежит необходимая информация.
     Второй этаж. Малый  зал. Схема эвакуации при пожаре... Эвакуация - это,
наверное, когда приходится спешно уносить ноги. Раз пожар - значит, уносить,
и, уж конечно, весьма быстро. Действительно, по коридору налево от лестницы,
первая же дверь по левую же руку.
     - Сорока - уже покойник. Как и Оришака, понял?
     -  Да  кто вы такие,  черти  вас дери? - пленник сердито задергался, но
гномов пересилить ему явно не светило.
     - Лучше тебе этого не знать, парниша, - жестко  сказал Вольво.  - Лучше
не знать, двухколесник паршивый. Иначе - отправишься за Сорокой.
     Вольво опустил глаза.
     - Связать его и под замок! Гонза, оживи второго.
     Впрочем, второй мотоциклист уже и сам пришел в себя. Он послушно встал,
держа руки поднятыми, и негромко сказал:
     - Чуб сказал правду. Девчонка в малом зале на втором этаже.
     - Ты нас проведешь, - обронил Вольво. - И не вздумай дурить.
     У мотоциклиста дернулась щека.  Кажется,  он  уже  посчитал себя крупно
вляпавшимся:   отказатся  -   его  просто  прихлопнут  непонятные,  но  явно
могущественные  пришлые.  Провести  -  потом  достанется от своих.  Попробуй
выбрать!
     Первого мотоциклиста оставили в ванной, связанного по рукам и ногам.
     Пард  убрал  компьютер  в  сумку,  а сумку  повесил за спину,  намертво
закрепив ее, чтоб  не  болталась  и не  мешала.  Верный  его  ноутбук  успел
выдержать несколько испытаний на прочность и вышел из  них с честью, поэтому
Пард не особо о нем беспокоился.
     -  Может,  сначала  Васю  с  Иландом  и Вахмистром дождемся?  - спросил
Бюскермолен шепотом.
     - Справимся, - отрезал  Вольво и взял протянутое  ружье. Восьмизарядный
"Крок".  Калибра  семь-пятьдесят  шесть,  восточного  оружейного  стандарта,
принятого от Большого Ташкента до Дели. Пард сразу ощутил ничтожность своего
пистолета, но все равно ничего другого под рукой не оказалось.
     Гномы одновременно передернули затворы помповых ружей. С тихим хрустом,
от  которого пленник-мотоциклист  втянул голову  в плечи  и  сразу  сделался
похожим на  большую прудовую  улитку. Зеппелин, как и  Пард вооруженный лишь
пистолетом, подтолкнул его в спину.
     - Пошел!


        16. Аконкагуа - Язгулем.

     Они рысью пересекли улицу перед дворцом.  Неровная  шеренга  образовала
плавную  дугу: в центре Вольво, гномы и  Зеппелин с  проводником,  на  левом
фланге Пард, Трыня с коротким скорострельным автоматом и Ас с автоматическим
ружьем "Шлейф"; на правом - полуэльфы Валентин и Сергей, оба с АК-74, причем
магазины у  них были  пулеметные, на  сорок пять  патронов,  да еще попарно,
валетом,  схваченные  белесыми  полосками  скоча; Гонза держался чуть позади
Вольво, и был, кажется, безоружен.
     Михай,  Саграда  и  Тип-Топыч вошли  в охраняемые двери  одновременно с
вторжением в парадный основной группы.
     Пард отсек все лишнее. Голова стала ясной, будто ее наполнили текучим и
податливым карпатским хрусталем, даже  пульсирующая боль  в  затылке куда-то
отступила.
     Холл, множество мотоциклов, стоящих вроде  бы  как попало, но на  самом
деле в  определенном, но непонятном порядке. Выпрямившийся ловец испуганного
мотоцикла,   которого  совсем  недавно  видели  на  дороге.  Тяжелый  плевок
помпового ружья; мотоциклист отлетает к стене с расцветшей на груди кровавой
розой,   а  Бюскермолен  с  душераздирающим  хрустом  передергивает  затвор.
Мотоциклы, сталкиваясь  и цепляясь друг  за друга гнутыми рулями, шарахаются
прочь, к противоположной стене.
     Стеклянные двери, большой вестибюль, мягкие кресла, развеселая компания
на просторном  диване у  низкого  столика;  столик  сплошь уставлен  пивными
банками, распечатанными и нет.
     Стрельба.
     За стойкой  раздевалки  смутное шевеление;  Пард и Ас выпускают на волю
стремительную жужжащую смерть,  выпускают веером, так, что деревянная стойка
брызжет щепой, а  сдавленные крики и  гулкое эхо быстро  затихают. Вестибюль
чист.
     Перед лестницей команда Вольво перестраивается:  центр продолжает  идти
прямо, Пард, Трыня  и Ас пятятся, прикрывая тыл, Сергей и Валентин  остаются
на  всякий  случай  в вестибюле. Пард  краем  глаза замечает,  как из узкого
коридорчика показывается Михай, коротким жестом дает знать, что у него все в
порядке, и опять исчезает. Полуэльфы растворяются в сумраке вестибюля.
     Второй этаж, налево. Вот и дверь в малый зал. Зеппелин пинком открывает
ее и заталкивает внутрь проводника. Выстрелы начинают  кромсать воздух в тот
же миг, как проводник, неловко подворачивая ногу, начинает падать на дощатый
пол. Пард  видит как пули  рвут его тело, кровь  толчками  выплескивается из
ран, но крика почему-то не слышно.
     Ведь  не может же проводник не  кричать, умирая? Или ему просто некогда
ощутить боль?
     Зеппелин,  Бюскермолен,  Вольво  -  все,  выстрелив  по  разу,   дружно
отпрянули от двери.
     - Не стрелять! - шепчет Вольво. - Там Инси...
     Тут вспыхивает стрельба в дальнем конце зала; а Пард замечает Инси: она
прячется под  столом,  стоящим напротив  окна. У  стола  никого нет.  Кто-то
суматошно  семенит  через  зал  -  и падает  на  полдороге,  снятый  удачным
выстрелом Вольво. Вольво тоже видит  девушку, и с яростным ревом бросается в
проем  двери.  Пули всковыривают пол  у  входа,  но Вольво там уже  нет.  Он
стреляет, лежа на боку, а в дверь  уже устремляются Бюскермолен, Роелофсен и
Зеппелин.
     В дальнем конце  зала кричит Саграда, но не от боли или ран, а просто в
боевом запале.
     Пард  тоже прыгает в  зал  и  сразу прижимается  к стене  левее  двери.
Пистолет  пляшет  в его  руке,  словно  у  пьяного,  но едва  Пард  замечает
мотоциклиста, округлившего  глаза  и лихорадочно  вбивающего обойму в обрез,
рука враз становится  твердой, а пистолет плясать  мгновенно  перестает. Три
выстрела.  Мотоциклист  роняет обрез и опрокидывается на  стопку  коричневых
матов. Обрез с глухим стуком падает на деревянный пол.
     А потом стрельба вдруг разом утихает.
     -  Все! - несколько даже удивленно констатирует  Бюскермолен, поводя из
стороны в сторону стволом помпового ружья. Инси  вылезает из-под стола бегом
пересекает ползала и виснет у Вольво на шее.
     Лишь теперь  Пард  сумел расслабиться, а мир вокруг вернулся к обычному
состоянию, перестав быть плавно-замедленным и хрустально-отчетливым.
     - Кто из них Сорока? - спросил Вольво,  одной  рукой обнимая девушку за
талию, а второй держа восточное ружье "Крок".
     - Боюсь, шеф, - со вздохом не то сожаления,  не то наоборот довольства,
сказал Бюскермолен, - что  ответить на этот  вопрос особенно некому. Так  уж
получилось...
     Вольво  исподлобья взглянул на валяющиеся по  спортзалу трупы. И ничего
не сказал.
     Они спустились тем же путем. Бледная Инси жалась к Вольво, но хныкать и
не думала,  хотя  Пард  ожидал  чего-нибудь  подобного.  Молодцом  держалась
девчонка. Да и весточку о себе подать сумела.
     Из  полумрака вестибюля материализовались полуэльфы - только что, вроде
бы, никого и не было, и вдруг - р-раз! И двое с автоматами. "А еще техники!"
- подумал Пард с невольным уважением.
     Когда   они  показались   в   холле,  мотоциклетное  стадо  дрогнуло  и
заволновалось,  но  никто не обратил  на  бестолковые  машины  внимания. Все
спешили прочь.
     В знакомой  квартире  на втором  этаже Вольво  первым  делом взялся  за
телефон. Остальные разбрелись - всем нужно было расслабиться  после  стычки.
Пард свалился в удобное кресло и вознамерился вздремнуть, потому что его все
время клонило  в сон после сотрясения. И даже вздремнул,  но  кажется совсем
недолго. Часа два.
     Гонза потряс его за плечо:
     - Вставай, друже! Пора уносить ноги...
     Пард открыл глаза. Мимо него по коридору проскальзывали к выходу  живые
из команды. С оружием и сумками.
     Он  встал и  спустился вслед за  Гонзой. У  под®езда  стояло пять белых
"Черкасс" с номерами Центра.
     - Пард!  - велел Вольво не  допускающим возражений  тоном.  - Сядешь за
руль... Поговорить нужно.
     - Башка у меня побаливает, шеф... Может, лучше Гонза пусть сядет?
     Вольво взглянул на синюю физиономию Парда и вздохнул:
     - Ладно... Пусть Гонза...
     Приятель-гоблин, понятно,  не возражал, хотя Пард знал, что он не очень
любит садиться за автомобильный руль.
     Вольво и  Инси  сели  на заднее сидение; Пард, опустив  в окне стекло и
выставив наружу локоть, устроился рядом с Гонзой.  Гоблин, конечно же, был в
своей любимой кепочке набекрень
     "Обширные у Вольво  связи! -  подумал Пард. - Один звонок, и спустя два
часа у нас пять прекрасно обученных легковушек..."
     После  смерти Банника  и Лазуки  в  команде  осталось  двадцать  живых.
Возможно, в Николаеве придется пополнить ряды. Если  Вольво,  конечно, будет
не против.
     Никто не собирался дожидаться новых  сюрпризов: едва молчаливые вирги в
синих  комбинезонах  пригнали  легковушки  и  укатили  на  маленьком  старом
фургончике, Вольво дал знак выходить. Правда, виргов и фургончик Пард  так и
не увидел - он спустился минутой позже.
     Пять  "Черкасс" сорвались с места и  помчались по улице, направляясь  к
южной  трассе. Неласково встретивший команду  район  Большого Киева  остался
позади.


        17. Язгулем - Ньэнчентанглха.

     - Ну,  - спросил Вольво чуть сердито, - и что вы  по поводу всего этого
думаете?
     Пард на секунду оторвал взгляд от дороги и переглянулся с Гонзой.
     - В каком смысле, шеф?
     - Не находите, что нам патологически не везет в этом походе?
     -  Не  везет?  - переспросил  Гонза. -  Я  бы сказал, у  нас на  хвосте
образовалось  нездоровое  оживление...  Так  и  норовят какую-нибудь пакость
учинить.
     -  Значит, - сделал вывод Вольво, - ты считаешь, что  все случившееся -
дело рук конкурентов?
     -  А  разве нет? - Сначала  поезд,  потом  облава в Смеле, потом  визит
двухколесников  южнее  Кировограда... И везде знакомые имена нет-нет,  да  и
всплывут.
     - Какие имена?
     - Ну... Этот... Шульга, например. Который на Жерсона работает.
     - Работал, - уточнил Вольво. - Больше не работает.
     Пард непроизвольно сжал кулаки.
     - То есть?
     -  Жерсон  его  убрал.  Из-за  вольностей  Оришаки и  Сороки.  Главарей
мотоциклетных банд.
     - Это во время прогулки с Зеппелином выяснилось?
     - Да,  - подтвердил Вольво. - Именно.  Жерсон дал понять, что  Шульга к
этому  не  имел  отношения,  в Сороку  и Оришаку  словно  бесы вселились,  и
действовали оба по собственной  инициативе. Но в организации Жерсона принято
отвечать за действия подчиненных.
     Вольво помолчал.
     - И  вот  что  мне  показалось  странным...  Жерсон  знал,  что  Шульга
невиновен. Знал, и все таки решил не нарушать принятых  в его среде законов.
Но  об®яснить действия Оришаки  и  Сороки  я  по-прежнему  не  могу.  Их  не
перекупали  другие бонзы-бандиты. Такое  впечатление, что  они стали орудием
некоей полуслепой  силы, которая на нас ополчилась. Эта сила действует вовсе
не по законам разума или логики, но тем не менее успешно вставляет нам палки
в колеса. Я не могу  понять,  что это за  сила. Вот это-то меня и беспокоит.
Беспокоит больше всего.
     - Непонятно, чего еще ждать? - спросил Гонза.
     -  Именно.  Действия   соперника,   которого   изучил,  можно   кое-как
предсказать. Более или  менее верно. У нас же впереди  мрак и пустота - я не
знаю, что  за  напасть свалится  нам на  головы за ближайшим поворотом.  Наш
недоброжелатель думает совершенно иначе, чем мы.
     - Или совсем не думает, - негромко вставил Пард.
     Вольво осекся. Потом, помедлив секунд пять, недовольно высказался:
     - Очень похоже на то. Но такого не может быть.
     - Значит, - подытожил Гонза, - Крым. Крым сопротивляется.
     - А ты можешь  об®яснить, каким образом  Крым  заставил  двухколесников
выступить  против собственного шефа? - с нескрываемой  насмешкой осведомился
Вольво.
     - О!  -  сказал  Гонза вкрадчиво.  - Конечно,  нет.  Если бы  я мог это
об®яснить, в Крым, пожалуй, незачем было бы и ехать.
     Вольво понял. И снова ненадолго задумался.
     - Я склонен предполагать, что впереди у  нас еще в достатке неожиданных
помех. Так  что давайте условимся не  строить далеко идущих  планов. В нашем
положении лучшая политика - это жить  сегодняшним днем и  быстро реагировать
на изменения.
     -  Это  и пылесосу  ясно, - фыркнул Пард.  - Кстати,  Гонза,  далеко ли
отсюда до Николаева? Что-то я никак не соображу, шахнуш тодд...
     - Часа четыре езды, вряд ли больше. Разве что, в пробку влетим.
     - Шеф, если сегодня доберемся до Николаева, каковы наши планы?
     Вольво без колебаний ответил:
     - Дня на два  залегаем на  тюфяки, пока обстановка не прояснится. Ну, и
пока  ты  своих  дружков-яхтсменов   не  отследишь,  да  пока  они  яхту  не
подготовят. Это в случае, если мой вариант провалится.
     - Понятно. Значит, пусть Гонза гонит к моей берлоге?
     - А там весь народ поместится?
     - Поместится. Я  в таком замечательном месте  обосновался, места - хоть
на "Ингуле" гуляй. Поместимся все.
     - Ну и отлично. Кстати, я немного знаю Николаев. Твоя берлога где?
     - На Юге.
     - Далеко! - вздохнул Вольво. - Мои все больше в Лесках окопались...
     Пард фыркнул:
     -  Ну,  уж  с колесами  в  Николаеве  проблем  не  будет.  Потолкуем  с
"Солистами"...
     - С кем? - переспросил Вольво.
     - Фирма такая есть, "Соло" называется. Дружки мои. Не  яхтсмены, другая
компания.
     - У них шеф не Уца случайно? - подозрительно спросил Вольво. - Здоровый
такой человек?
     - Уца... - отозвался Пард. - А зам - Липа, орк.
     -  Я  их знаю,  - сообщил  Вольво. -  В  Центре прокручивали  кое-какие
дела...
     Гонза засмеялся.
     - М-да, - вздохнул Пард. - Тесен Киев, даром, что Большой...
     Слова  его  утонули в реве  двигателей - их легковушку на  внушительной
скорости  обогнал  здоровенный  грузовик с  трейлером.  Следом,  практически
впритирку проскочил  второй,  точно такой  же.  Обзор перед лобовым  стеклом
заслонила прямоугольная  корма  трейлера  с  тщательно выписанным номером  и
рекламными нашлепками.
     -  Чего это они?  - опасливо  спросил  Пард. -  Гонят, как сумасшедшие.
Вспугнул кто-то, что ли?
     Впереди  "Черкасс",  которые вел  Гонза, ехала  только одна  легковушка
команды Вольво. За рулем там сидел искушенный водила, орк Вася, а в салоне -
эльфы-охранники Иланд и Вахмистр да неукротимый половинчик Трыня.
     Грузовики  впереди  мчались, не снижая темпа и  не обращая внимания  на
неровности дороги. Через пару минут они обогнали и легковушку Васи.
     Колонна  "Черкасс" тоже  шла не  медленно: стрелка спидометра все время
колыхалась около сотни, а светофоры  на трассах  работали в  режиме  зеленой
волны.  Вольво  на  всякий случай  взял  в  руки  переговорник автомобильной
радиостанции.
     - Бюс! - повысил голос он. - У вас все нормально?
     "А что у них может случиться? - подумал Пард. - А, впрочем, трасса есть
трасса. Тем более, что команде Вольво подозрительно