неносец  этот  несется   действительно  как
корабль-призрак: неведомо  куда и  неведомо зачем...  И живые  на  его борту
никак не могут направить его туда, куда им нужно...

     Громада вала беззвучно встала,
     Обломки мачты, обломки рей.
     Неясно что на воде держало
     Остатки лучшего из кораблей.
     Унялась буря и злая сила,
     Не дав ко дну кораблю пойти,
     Разбитый парусник подхватила,
     Заставив вечно вперед идти...

     Буря действительно унялась -  утро  было тихое, и броненосцы совершенно
не проявляли желания  попалить из бортовых орудий.  Но вчерашнее вынужденное
купание  и смерть  половины команды  невольно  воспринимались как буря,  как
неистовство неразумного. Ярость дикого броненосца - чем не буря?

     И с той поры моряки встречали
     Корабль-призрак среди морей.
     Шторма гремели, ветра крепчали,
     А он вперед шел еще скорей.
     Он ищет землю уже столетья,
     Все время кто-то вперед смотрел.
     Но не дано берегов заметить:
     Скитаться вечно - его удел.

     "Ну уж нет, -  подумал Пард. - Нет у меня времени скитаться вечно. И ни
у кого у нас, людей нет. Мы не  можем ждать,  как  эльфы... потому что живем
лишь миг по сравнению с ними. А броненосец... посмотрим еще кто кого."
     -  Ты  прав, Иланд. Из любой переделки можно выбраться, если  не сидеть
сложа руки. Может быть, начнем?

     Корабль-призрак, фантом из ночи,
     Корабль-призрак, посланник тьмы.
     Команда мертвых вернуться хочет,
     Вернуться хочет в страну живых...

     Голос певца растворился в тягучем блюзоподобном гитарном соло. Он прав.
Вернуться в  страну  живых можно только  если очень  сильно  захотеть.  И не
сидеть сложа руки.
     Пард выключил приемник и вернул Иланду.
     Шевеление Парда  разбудило Вольво, Зеппелина и гномов. Остатки команды,
брошенные в  сон  тяжелым  вчерашним  днем  и нервной  ночью, восставали для
нового  дня. Все выглядели упрямо и решительно,  от  ночной подавленности не
осталось и следа.  Словно тоже только  что послушали "Корабль-призрак".  "Мы
еще потрепыхаемся!" - читалось в каждом взгляде.
     Команда вспоминала, что она - команда, пусть и в усеченном составе.
     - Доброго всем утречка! - бодро поздоровался заспанный Вася. - А хорошо
тут спится, ей-право! Покачивает так, понимаешь, что и вставать неохота!
     Вася оставался самим собой - шалопаем и разгильдяем, которому переделки
вроде  вчерашней  нипочем. На долю  Парда с  Васей за  последние годы выпало
немало  приключений,  но  со  вчерашними событиями их  все  же  трудно  было
сравнивать.
     Гномы  первым  делом   потянулись  к  своим  неразлучным   помповушкам.
Действительно  -  даже  если  небо  рухнет  на землю,  гном  ни  за  что  не
расстанется с любимым своим оружием. Пард даже фыркнул. Аккуратисты, тля...
     -  Ну,   -  нарочито  громко   спросил   Вольво,   -   с  чего  начнем?
Высказывайтесь, судари...
     -  А  какая разница с чего начинать?  -  пошевелил  ушами Гонза. Другой
живой на его месте пожал  бы плечами, но Гонза-то был гоблином и поэтому все
сейчас смотрели главным образом  на его уши.  -  Во-первых,  тут должны быть
какие-нибудь склады,  в том числе продуктовый.  И камбуз должен быть.  Стало
быть, есть шанс его задействовать... если эта железка позволит.
     Гонза легонько топнул ногой по палубе.
     -  А, может,  сначала рубку испытать? - задумчиво протянул Бюскермолен,
откладывая  ружье.  -  Вдруг  там знакомые  машины отыщутся?  А, шеф?  Вдруг
получится приручить этот броненосец?
     Вольво еле заметно кивнул.
     - А  что мешает нам разделиться? - резонно заметил Вася. - Не толпой же
по твиндекам шляться? Кто в рубку, кто вниз. Я вниз пойду, все равно в рубке
от меня мало толку.
     - Правильно! - поддержал Зеппелин. - Я тоже лучше вниз.
     - Значит, так, - начал руководить Вольво. - Я, Иланд, Пард и Гонза идем
в рубку.  Ну, и  Инси тоже. Бюскермолен, Роелофсен - начинайте с носа. Мина,
Беленький - вон туда, видите  люк открыт? Вася, Зеппелин, - вы отправляйтесь
на корму.  На рожон не лезть! Чуть что - на палубу, и немедленно. Броненосца
не злить, что попало не включать и не дергать. У кого-нибудь есть телефоны?
     -  У меня есть, - ответил Пард  и вытащил  доселе невредимую трубку  из
кармана.
     - Вбей мой номер в директ-вызов. И отдай Бюскермолену.
     - Ладно... Номер какой?
     Вольво продиктовал, и телефон Парда перекочевал к гному.
     - Чуть что - зови.
     - Понял, шеф, - послушно выдохнул Бюс. - Пошли, Роел.
     И добавил по-гномьи:
     - Hilf uns, Vater-Tangar...
     Гномы, зачем-то  взяв с собой ружья,  направились вдоль  борта  к  носу
броненосца. Хольфинги решительно  нырнули в приоткрытую  дверь  недалеко  от
плота. Вася с Зеппелином отбыли к корме.
     - Компьютер брать? - спросил Пард, глядя на Вольво и на Инси.
     - Бери,  конечно,  - сказали  ему.  И Пард не  стал оставлять  сумку на
плоту, хотя сначала решил это сделать.
     Ладно. Брать, так брать. Инси и Вольво техники покруче его. Им виднее.
     Посреди  палубы  на  надстройку  перед лобастыми  корабельными  пушками
взбиралась  наверх крутая узкая  лестница-трап.  Вольво  положил  широченную
ладонь на перильца и стал подниматься. За ним - Инси. Потом Гонза  и Пард. А
замыкал  пятерку техников Иланд.  Внешне бесстрастный эльф, потерявший вчера
старого друга.
     Перед вторым трапом  Пард оглянулся. Сверху было лучше и дальше  видно.
Море вокруг  оставалось  пустынным, только  два приятеля-броненосца  маячили
неподалеку. И еще  Пард  заметил, что  прямо по курсу, километрах в  двух от
головного корабля, то и дело выпрыгивают из воды дельфины.
     Пард  не был  моряком, но  знал,  что моряки считают  дельфинов  доброй
приметой. Даже такая мелочь придала ему уверенности.
     Они  обогнули  странного  вида  решетчатые   конструкции,  еще   дважды
поднялись  по  трапам и попали  на  открытую  площадку, которая  упиралась в
серую,   усыпанную   полукружьями   заклепок  стену.  Посреди  стены  овалом
выделялась  дверь  с колесом задрайки на уровне пояса.  Вольво повертел  это
колесо, и дверь неожиданно легко отворилась. Коридор за  дверью был темным и
заканчивался еще одной дверью. Эта тоже открылась без труда.
     Наверное,  это и  была рубка броненосца.  Небольшое  тесное  помещение,
напичканное  аппаратурой.  Полукруглый  пульт  и  четыре  кресла  перед ним.
Бесчисленные рукоятки и циферблатики. Слепые прямоугольники экранов. Таблицы
и схемы на всех стенах, кроме передней, лицевой. На этой - один-единственный
огромный экран. Тоже слепой.
     - Так-так, - задумчиво сказал Вольво, оглядываясь на пороге. - Ага...
     Иланд  подошел  к  пульту и сел  в крайнее кресло.  У  Парда  сложилось
впечатление, что  происходящее  Иланда  мало  интересует,  а сюда он  пришел
просто за компанию. Или повинуясь приказу шефа.
     - Шахнуш  тодд! - напряженно выругался гоблин. -  Шеф, у меня  какое-то
дурное предчувствие.
     Вольво насторожился:
     - В чем дело?
     Гоблин тревожно дергал ушами, а кепочку свою мял в ладонях..
     - Трудно об®яснить... Понимаете, это место не кажется мне  необитаемым.
Словно тут регулярно бывает кто-то из живых. Ерунда ведь, правда?
     Вольво вопросительно глядел  на растерянного гоблина, который и молчать
не хотел, потому что верил предчувствиям.  И сознавал, что звучат его  слова
по-дурацки и не к месту.
     Твердо ступая,  вирг подошел  к пульту и  по примеру Иланда опустился в
кресло у матового экрана. Гонзе он ничего не ответил. По-правде говоря, Пард
тоже заподозрил нечто, пока не об®яснимое словами. Например, он заметил, что
в рубке  совсем мало  пыли -  и  на полу, и  на пульте.  В местах где  живые
появляются редко, так  не бывает. Обычно пыли там скапливается куда больше и
лежит она толстым бурым слоем, хоть вози по поверхности пальцем и вычерчивай
буквы.
     - Если я не ошибаюсь, - сказала Инси. - Это вот компьютер.
     -  Пард! - подал голос  Вольво  и  Пард  с готовностью  вынул  из сумки
ноутбук. - И шнур давай...
     Пард отдал увесистый брикет  "Руха-про"  шефу и еще  порылся  в  сумке.
Нашел шнур с блестящими жалами джеков на обеих концах. Вольво  тем  временем
воткнулся в  корабельный источник  техники  на  пульте  и загрузил  ноутбук.
Тотчас ожил один  из слепых  экранов, высветив  приглашение незнакомой Парду
оболочки.

     @link%  - набрал Вольво  на клавиатуре  ноутбука. Рука его на мгновение
замерла над клавишей "Enter".

     - Я  бы  не  советовал, - раздался от двери  ровный и  чужой голос. Все
пятеро рывком развернулись к двери.
     Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами.
Пард  знал точно - эльфы не седеют. По крайней мере - не седеют от старости.
Да и не знают они что такое старость.
     Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или  немощным, совсем нет.
От  него  исходила   непонятная  сила,  но  и   печать  прожитых  лет  легко
угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.
     - Я  бы не советовал,  коллега  Вольво, -  повторил седой эльф. Ни один
мускул не дрогнул на его лице.
     - Долгая жизнь! - прошептал Иланд, вставая. - Я не верю своим глазам!
     -  Здравствуй,  Иланд, -  незнакомец  вежливо кивнул, отчего  белые его
волосы шевельнулись, как живые.
     - Здравствуй, Халькдафф, - эхом отозвался Иланд.
     Пард едва рот  не разинул  от  изумления. Халькдафф?  Сумасшедший эльф,
насылавший  на  них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного
моря?
     Впрочем,  стоит  ли  удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду
Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник  и его...
точнее - ее ближайшее окружение по-прежнему живы.
     -  А  что  плохого может  произойти, если я  попытаюсь  слинковаться  с
корабельным компьютером? - напрямую спросил Вольво.
     - Не знаю,  - ответил  Халькдафф, и отчего-то  Пард был  уверен, что он
говорит честно. - Но вряд ли что-нибудь дельное. И  наверняка небезопасное -
этот броненосец очень своенравен.
     -  Все равно придется попытаться потолковать с ним, -  упрямо гнул свое
Вольво. - Надо пробовать.
     Халькдафф на секунду прикрыл глаза.
     -  Милейший, - сказал  беловолосый  эльф  с  безграничным  терпением  в
голосе. - Я  пытаюсь потолковать  с  этим  броненосцем вот уже  тридцать два
года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?
     - Сколько? - невольно переспросил Вольво. - Тридцать два?
     -  Тридцать два  года, - бесстрастно подтвердил  Халькдафф. -  Я  торчу
здесь,  на  этой  плавучей  железке  уже  три  десятилетия,  если  это  тебя
интересует.
     - Зачем?  - голос  Вольво полнился  безграничным удивлением. Пард  даже
удивился - обычно шеф выглядел невозмутимым.
     Халькдафф не ответил - просто улыбнулся.
     - А я слышал,  - бесстрастно сказал Иланд, - ты последнее время работал
с грузовиками.
     - Работал. Лет  пятьдесят  назад.  Надоело  -  грузовики  слишком легко
подчинить себе.
     - И ты заинтересовался дичью покрупнее? - догадался Вольво.
     - Именно так.
     - И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы?
     - Да. А что вас так удивляет?
     - А пища как же?
     - Здесь  ее  полно.  К тому же, на базе  в  Измаиле  припасы каждый год
пополняются.
     - Скажи-ка, Халькдафф, - обратился к сородичу Иланд. - Вчерашний цирк с
пальбой по "Гелиодору" - это твоих рук дело или это броненосец расстарался?
     - Это броненосец, - не задумываясь ответил Халькдафф. - Я до сих пор не
научился ему приказывать.
     - И ты все видел?
     - Да. Почти все. Потом ушел спать.
     Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли
живые - его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина...
     - Знаете что, - сказал Халькдафф, оглядывая рубку. - Чего здесь сидеть?
Пойдемте вниз,  в  кубрик,  где я  обитаю. Нам, кажется,  много о  чем нужно
поговорить. Там удобнее.
     Он развернулся и стремительно пошел прочь.
     Вольво переглянулся с Инси и Иландом.
     - Надо идти, - рассудительно сказала Инси и встала.
     Вольво придержал Иланда за рукав.
     - Держи-ка оружие  наготове,  -  негромко посоветовал он  эльфу.  -  На
всякий случай...
     Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен.
     Он  убрал компьютер в сумку  и  вышел вслед за всеми. Гонза перед самым
трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.
     - Ступай. А я двери закрою.
     Халькдафф  ждал их  на палубе, у двери,  где скрылись Мина и  Беленький
некоторое время назад.
     И Пард подумал,  что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов.
Неожиданных и непредсказуемых.
     Броненосец  вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала
ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль.
     Маленькая эскадра набирала скорость.


        27. Конгур - Чонг-Карлыктаг.

     Халькдафф избрал  своей  резиденцией на  броненосце просторную каюту  в
средней части корпуса. Собственно, это не была каюта  специально для  живых:
ясно   чувствовалось,  что   эльф   некоторое   время   ее   под   обиталище
приспосабливал. Несколько кресел, скорее  всего отмонтированных от какого-то
пульта, близнеца недавно  виденного.  Плоское, застеленное красной  материей
ложе. Прямо на  полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с
какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн  расширением; монитор для
док-стейшн   Халькдафф,  вероятно,  тоже  раздобыл  уже   где-то  здесь,  на
броненосце.
     Пард неприятно поразился  разрушительной  манере  Халькдаффа мыслить  и
действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще  недавно даже в
голову не  пришло  бы. От этого  недалеко  и  до  самостоятельной  постройки
машин... Хотя,  теперь Пард понял, что ничего особенно сложного  в  переносе
кресел не было: по простейшей  формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но
тогда  перед  пультом останется  преступная  пустота, нарушится  изначальное
равновесие машины...
     Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли.
     В каюте Вольво медленно  достал  из  кармана  трубку телефона  и набрал
номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали.
     -  Бюскермолен?  Как  у  вас?  Оставьте...  Лучше  загляните  к  нам, в
помещение  два-семнадцать.  Да, со средней палубы. Не знаю,  может можно и с
носа. И не задерживайтесь там...
     Вольво и  Инси уселись  в кресла,  туда  же  направился и Гонза.  Иланд
остался у  двери и присел на  металлический  ящик, покрытый стопкой  пыльных
чертежей.  Заряженную  снайперку он  небрежно держал на  виду,  и не слишком
тяготился  реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний
повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть.
     Минуты  через  три  дверь бесшумно приоткрылась и в каюту  зашли гномы.
Бюскермолен  с интересом  огляделся, и  тут заметил Халькдаффа.  Глаза гнома
расширились, а руки непроизвольно сжали ружье.
     - Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? - миролюбиво сказал Халькдафф, не
пошевелившись. - Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом.
А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен?
     Роел сдержанно кивнул.
     - А ты, - глухо и в общем-то неприветливо  отозвался Бюскермолен, - тот
самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и
потом делал из  грузовиков-дикарей в  Киеве нечто среднее между  убийцами  и
самоубийцами...
     Халькдафф улыбнулся одними губами.
     -  Как  всегда  слухи обо мне ходят самые дурацкие. Даже  техники верят
всякой чепухе, не говоря уж об остальных живых.
     Да,  я Халькдафф Ивилл  Эндевор.  Да,  я бывал  в Большом Токио. Да,  я
техник  и занимаюсь  вопросами приручения и натаскивания диких  машин. Но  я
никогда не делал из них убийц.
     Вольво  и  Инси  с  величайшим   интересом   слушали  перепалку   между
Халькдаффом и  Бюскермоленом.  Весь  вид  вирга,  казалось,  говорил  гному:
"Давай, давай, продолжай! Раскручивай его, пусть только не молчит!"
     -  Ты   не  менял  свою  эмблемку  последнее  время,  а,  Халькдафф?  -
поинтересовался гном едко.
     - Нет. А что?
     -  Значит,  если  я  вижу  белый  прямоугольник  с  красным  кругом  на
каком-нибудь грузовике, это твой грузовик?
     Халькдафф отрицательно мотнул головой.
     -  Нет. Я  обучил несколько тысяч грузовиков. Разве может живой владеть
таким  количеством  машин? Впрочем,  я понимаю, куда ты  клонишь,  почтенный
гном.  Ты имеешь  в  виду  атаку  на  трассе? На  вас напал грузовик  с моей
эмблемой?
     -  Ты  удивительно  проницателен,  Халькдафф,  -  буркнул  Бюскермолен,
опуская  глаза.  -  Именно  к  этому я  и  клоню. И,  заметь,  слухи о твоей
дрессуре,  сильно  по твоим  словам  преувеличенные и искаженные,  почему-то
подтвердились с невероятной  и неприятной точностью. Ты-то уж должен  знать,
что подобные совпадения только кажутся совпадениями.
     Халькдафф некоторое время молчал. Потом рывком поднял голову и взглянул
прямо в глаза Бюскермолену.
     -  Скажи-ка, почтенный гном... Вот если ты сейчас  направишь свое ружье
на меня  и выстрелишь, кого мне  потом винить  - тебя,  или живого,  который
приручил твое ружье?
     Бюскермолен смутился. А все остальные просто растерялись.
     Пард вдруг  осознал,  что за всю  свою  жизнь он  никогда,  ни разу  не
задумывался - а кто же,  собственно,  в этом мире  приручает оружие?  Почему
никто никогда не видит дикое оружие - винтовки, автоматы, пистолеты... Ножи,
в конце-концов.  Это, конечно, не  грузовики,  оружие и  машинами-то назвать
трудно. Особенно ножи. Но взять то же ружье Бюскермолена  - это уже  сложная
вещь, со множеством деталей.
     В  самом  деле?  Просто какая-то мысленная  слепота  нападает  порой на
живых. Кто приручает оружие?
     - Что? - снисходительно спросил Халькдафф. - Задумались? Слава жизни...
Хотя,  если бы вы не в состоянии были задумываться о  подобных вещах,  вы бы
здесь и не  оказались.  А  что до грузовиков  с  моей  эмблемой  -  любезный
Бюскермолен, когда ты меня последний раз видел на Выставке?
     Бюскермолен задумался.
     - Достаточно давно... Лет, наверное, сорок назад.
     - Сорок семь,  - уточнил  Халькдафф.  -  Сколько раз  за эти годы могли
переучить мои грузовики?
     Халькдафф  ненадолго  умолк,  а  потом все же  добавил -  негромко так,
словно бы нехотя:
     -  А  впрочем,  была  колонна,  которую  я  обучал  таранам... Я  тогда
только-только вернулся  из Токио и называл их в традициях восточной  поэтики
"камикадзе"... Но предназначалась  эта  колонна  совсем  для  других  целей,
нежели выслеживать и  убивать  машины с  живыми  на  трассах. Можете мне  не
верить, но это так. Кстати, - добавил  Халькдафф и взглянул на Бюскермолена,
Роелофсена и Парда. - А почему бы вам не сесть?
     Гномы послушно уселись на  пол.  Пард уместился рядом.  Теперь лежащему
эльфу не приходилось задирать голову, чтоб взглянуть гномам в глаза.
     - Теперь  о  вчерашних  безобразиях, - продолжил  Халькдафф.  - На моей
памяти броненосец атакует малые суда раз в тридцатый, примерно. Не чаще раза
в  год такое приключается.  В доброй половине случаев атакованные  суда были
дикими  -  в основном  катера  и моторки со всего  побережья.  Броненосцы их
почему-то недолюбливают. Живые  редко  удаляются от северных берегов Черного
моря, а  броненосцы редко к ним приближаются. Вы знали на что шли - стоит ли
теперь  удивляться результату?  То, что вы спаслись - не более  чем чудо. И,
поверьте,  я ничем не  мог вам помочь. Ни вам, ни тем беднягам,  на  которых
броненосец нападал раньше.
     - А как  ты здесь оказался, Халькдафф? - спросила  Инси ровным невинным
голосом. Пард покосился на нее.
     -  О! - усмехнулся Халькдафф. - Это целая эпопея.  Я разрабатывал  план
лет десять, не меньше. Пытался учесть каждую  мелочь  и предусмотреть  любую
случайность. Я пр