й, Грейндал,
дитя Порядка,  пыталась протестовать,  но мощь  Хаоса в конце концов
усмирила ее.
   - Бедный Володарь  Даж-Дома, - сказал  Александр,  глядя  на  мою
шпагу.
   Эта фраза  при данных  обстоятельствах показалась  мне совершенно
неуместной.
   - О чем ты? - спросил я.
   - Понятно о  чем, - невозмутимо ответствовал Александр. - Недавно
старик потерял  Ладислава, а  самое большее через полчаса погибнет и
Зоран. Как и старший брат, он будет убит тобой.
   Я вытаращил глаза от изумления и (честно признаюсь) испуга:
   - Что?!!
   - А то,  гаденыш, что я профессионал и не допускаю глупых ошибок.
Пока ты  шлялся по  банкам и  брокерским конторам,  набивая  карманы
деньгами, я  подготовил все  необходимое, чтобы  инсценировать  твою
смерть. В  частности, изловил  дурачка Зорана  и рассказал  ему, как
погиб Ладислав.
   - Боже!..
   - Сейчас Зоран в руках моих людей и жаждет твоей смерти. Я устрою
вам поединок в Сумерках Дианы.
   Нет! Только не это...
   - Я не буду биться с Зораном, - категорически заявил я.
   - Не будешь, -  подтвердил Александр. -  Ведь ты,  чего  доброго,
позволишь ему  убить себя,  и я лишусь удовольствия отправить твоему
отцу в  подарочек гроб со сморщенным тельцем его старичка-сыночка. Я
сам убью  Зорана твоей  гнусной шпагой,  а от  тебя понадобятся лишь
обрывки одежды  и кровь - как можно больше крови на месте дуэли. Все
решат, что ты убил Зорана, получив при этом смертельные ранения, но,
понадеявшись на  себя, не  стал вызывать  помощь и  погиб  где-то  в
Тоннеле по пути домой.
   Я прикрыл  глаза и в отчаянии застонал. Сквозь полуопущенные веки
я  заметил,   как  Александр   склонился  над  столом,  чтобы  взять
зажигалку. Резко выбросив руки, я рванулся вперед, надеясь вцепиться
ему в глотку...
   Как и  в предыдущий  раз, Александр не стал тратиться на чары. Он
опять хватил меня кулаком по голове.



                               Эпилог
                        ПРОЛОГ В БЕЗВРЕМЕНЬЕ

Мы стояли,  утопая ногами  в лиловой  траве,  под  сверкающим  небом
Безвременья. Нас  было трое  у подножья  холма, а  по склону  к  нам
приближалась высокая  стройная женщина в ослепительно-белых одеждах.
Это не была Снежная Королева моего отца (и отчасти моя собственная),
это была  другая Хозяйка - настоящая Хозяйка Источника. Ее звали так
же, как мою сестру - одну из нас троих, стоявших у подножья холма.
   - Ну вот, -  сказала Дэйра,  моя сестра. -  Свою часть  работы  я
выполнила. До  встречи через мгновение. - И прежде чем Анхела успела
опомниться, она исчезла.
   Нас осталось  двое, и  мы, взявшись  за руки, ожидали приближения
Хозяйки. Лицо  Анхелы было  бледное от  волнения. Кажется, она не до
конца верила  в реальность  происходящего и  где-то в  глубине  души
надеялась (или  боялась), что  все  это -  сон.  Сон,  опровергавший
многие ее  прежние представления  о мире,  о человечестве,  о  самом
бытие...
   Между тем  Хозяйка подошла  достаточно близко,  чтобы можно  было
рассмотреть ее  лицо. На  мгновение забыв  о своих  страхах,  Анхела
восхищенно прошептала:
   - Она прекрасна!..
   Лично я  не считал  Хозяйку  прекрасной.  Я  не  мог  восхищаться
красотой женщины,  как две  капли воды  похожей на  ту,  чье  имя  я
избегал произносить даже мысленно. Это было выше моих сил.
   - Ты по-прежнему ожесточен, Кевин, - мягко сказала Хозяйка. (Хоть
одно хорошо:  ее манера  говорить была  совсем не такой, как у... вы
понимаете, кого  я имею  в виду.) -  Ты до  сих пор  считаешь, что я
вернула Диану  в мир человеческий лишь затем, чтобы отомстить твоему
отцу. Не  вижу смысла  разубеждать тебя  в том, во что ты так упорно
желаешь верить.
   Сделав паузу, она перевела взгляд на Анхелу и улыбнулась ей:
   - Здравствуй, я давно тебя ждала.
   - Меня? - удивленно переспросила Анхела.
   - Да,  тебя.   Смертную  женщину,   которая  подчинит  себе  Силу
Источника.  Ведь   я  наполовину  такая  же,  как  ты...  но  только
наполовину. Сегодня  знаменательный  день. -  Хозяйка  протянула  ей
руку. - Пойдем.  У нас  есть о чем поговорить. А ты, Кевин, ступай к
Источнику и жди.
   Анхела в  нерешительности  посмотрела  на  меня.  Я  молча  пожал
плечами, отпустил  ее руку  и зашагал  вверх  по  склону  холма,  не
оглядываясь.
   Лишь достигнув  вершины, я  остановился  и  посмотрел  назад.  На
прежнем месте  никого не  было. Ни Анхелы, ни Хозяйки не было нигде,
они будто испарились. Я снова пожал плечами и продолжил свой путь.
   Миновав рощу  дубов с  зелеными стволами  и фиолетовой листвой, я
вышел на  широкую прогалину,  посреди  которой  находился  Источник,
окруженный мраморным  парапетом. Источник  был спокоен - и не просто
спокоен,  а  безмолвен.  Казалось,  он  был  озадачен  происходящим,
удивлен  дерзостью   смертной  женщины,   посмевшей  явиться  в  его
святилище.
   Я бы,  пожалуй, испугался за Анхелу, но я полностью доверял Дэйре
и Бренде.  А еще  больше я  доверял Хозяйке - хоть она и была похожа
на... впрочем, я слишком уж часто повторяюсь.
   Я подошел  к парапету,  сел на  него, зачерпнул  горсть  воды  из
Источника и  выпил ее.  Вода была  совершенно безвкусная,  но под ее
воздействием  я   ощутил  прилив   свежих  сил,   на  меня  снизошло
умиротворение. Я закурил и принялся ждать Анхелу.
   Ждать мне пришлось дольше, чем я рассчитывал. Прошло больше часа,
когда, наконец,  я увидел между деревьями ее фигурку. Она была одна,
Хозяйки рядом с ней не было.
   Я соскочил  с парапета  и поспешил  навстречу.  Анхела  выглядела
гораздо  спокойнее,   держалась  более   уверенно,  чем   когда   мы
расстались, но  вместе с  тем в ее глазах появилась грусть. Я хорошо
знал  природу   этой  грусти.   Когда  через  несколько  дней  после
возвращения из  быстрого потока  времени, где  я  родился  и  провел
детство, я  сказал отцу,  что хочу  повидать своих старых друзей, он
ответил мне, что это невозможно, их уже давно нет в живых. Тогда мне
стало грустно,  я даже  плакал. А  позже, овладев силами, я разыскал
тот мир -  и обнаружил  безжизненную пустыню, в которую превратилась
вся планета...
   - Как ты? - спросил я у Анхелы.
   - Вроде бы все в порядке.
   - А где Хозяйка?
   - Не знаю.  Она показала  мне, куда идти, а сама исчезла... Это и
есть Источник?
   - Да, - ответил я. - Подойди ближе, не бойся.
   - Я не боюсь. Хозяйка обещала, что все будет хорошо. Я верю ей.
   - Я тоже ей верю.
   Мы подошли к парапету. Источник продолжал безмолвствовать, однако
в самом  центре  водоема,  вяло,  будто  в  нерешительности,  начали
вспыхивать привычные голубые искры.
   - Ты что-то чувствуешь? - спросил я.
   - Да... что-то  странное... необычное.  Знаешь, я  всегда считала
себя атеисткой, но теперь... Боюсь, все не так просто.
   Мы помолчали, глядя в центр водоема. Искры вспыхивали все смелее,
Источник после некоторой растерянности возвращался в свое нормальное
состояние.
   - А еще  я чувствую  боль, - вновь  заговорила Анхела, не отрывая
взгляда от  фонтана искр. -  Мне больно  за  маму,  за  Рикардо,  за
сестренок, за  дедушку с  бабушкой, за  всех, кого я знаю, кто дорог
мне... и  кого я  рано или  поздно потеряю.  Чем я  лучше их? Где же
справедливость?
   - А кто сказал, что в мире есть справедливость? Есть только закон
действия и  противодействия, который гласит, что ничего не достается
задаром, за все приходится платить. И твоя боль - это часть платы за
вечную молодость.  А что  касается могущества,  то оно  само по себе
проклятье, тяжкая,  неблагодарная ноша.  Мой брат  Шон считает  себя
слишком умным, чтобы соваться к Источнику. Мне кажется, он поступает
мудро.
   - Тогда почему ты...
   - У меня  не было  выбора.  Я  старший  сын  короля  и  наследник
престола.
   - И только поэтому ты был допущен к Источнику?
   - Ну, и  еще Хозяйка  признала меня достойным. Сопротивление было
бессмысленным.
   - А ты сопротивлялся?
   - Не очень  решительно и,  скорее,  бессознательно.  Я  требовал,
чтобы моим  Отворяющим была  Монгфинд и  только Монгфинд, потому что
был безумно влюблен в нее, но она, естественно, и слышать об этом не
хотела.
   - Почему "естественно"? - удивилась Анхела.
   - Гм... Помимо  всего прочего, Монгфинд моя родная тетка, младшая
сестра моей матери.
   - И ты любил ее как женщину?
   - Увы, да.  Это у  нас  наследственное...  В  общем, -  торопливо
продолжал  я, -   Хозяйка  позволила  мне  прийти  к  Источнику  без
Отворяющего. Она  сочла меня в достаточной мере ответственным, и мое
сопротивление  было   сломлено...  Если   это   действительно   было
сопротивление, а не каприз.
   - Хозяйка говорила, что у тебя нет связи... с материальным миром.
Она сказала, что теперь я буду твоим Отворяющим, а ты - моим.
   - Она об®яснила, что это значит?
   - Нет, - ответила Анхела с немного смущенной улыбкой. - Но я сама
догадалась.
   Я тоже улыбнулся и спросил:
   - Дэйра рассказывала тебе, как появилась на свет?
   - Да. Вернее, намекнула. А что?
   - Насколько мне  известно, с тех пор больше никто не "безобразни-
чал" в Безвременье. Но для нас Хозяйка сделала исключение.
   Анхела взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в глаза.
   - Кевин, я  не могу  понять твоего  отношения к  Хозяйке. С одной
стороны, ты восхищаешься ею, но с другой... Что она тебе сделала?
   Я тяжело вздохнул:
   - Этот вопрос  гораздо легче  задать, чем  ответить на  него.  По
большому счету,  ее не  в чем упрекнуть. Напротив, она, казалось бы,
сделала  доброе   дело,  вернула  к  жизни  женщину,  которая  давно
считалась - и  была! - мертвой. Но... Давай не будем об этом. Сейчас
не будем.
   - Хорошо.
   Мы снова  умолкли и  молчали довольно долго. Обнявшись, мы стояли
возле мраморного  парапета, а  в центре  водоема все интенсивнее бил
фонтан  голубых   искр.  Прежде   спокойная  гладь   заволновалась -
казалось, Источник уже торопит нас...
   - Кевин, - произнесла  Анхела, положив  голову  мне  на  плечо. -
Боюсь, я не выдержу бессмертия.
   - Его никто  не выдерживает.  Рано ли, поздно ли, все бессмертные
умирают.
   - Я не  о том  говорю. Сейчас мне тридцать три года, и я чувствую
себя тридцатитрехлетней.  В восемьдесят  лет я буду чувствовать себя
на все восемьдесят, пусть даже внешне я останусь молодой. А вот твоя
сестра Дэйра,  которой биологически уже за сорок, не просто выглядит
юной девушкой -  молодость бьет  из нее  ключом, она  юна и телом, и
духом. Наверное,  это у  вас в генах. Я же, не старея внешне, быстро
состарюсь внутренне.
   - Ошибаешься, - сказал  я, поглаживая  ее густые черные волосы. -
Это не  гены, это чисто психологический эффект. Когда человек знает,
что впереди у него долгая жизнь, он не спешит стареть - ни телом, ни
духом.  Ты  очень  скоро  научишься  избавляться  от  лишнего  груза
прожитых лет, тебе не нужно будет постоянно оглядываться назад, то и
дело ворошить  прошлое. Ты перестанешь трястись над каждым днем, как
бедняк  над  медным  грошом.  У  тебя  будет  неограниченный  кредит
времени,  которое  ты  сможешь  тратить  по  своему  усмотрению,  не
опасаясь банкротства.  Пусть это  отдает  эпикурейством,  но  такова
философия  долголетия.   А  жизненный   опыт,  мудрость...  лишь  по
прискорбному стечению  обстоятельств эти  понятия отождествляются со
старостью.
   - Возможно,  ты  прав, -  задумчиво  проговорила  Анхела. -  Ведь
действительно: давят не прожитые годы, а скорее, осознание того, что
с каждым  годом тебе  остается жить  все меньше  и меньше.  Но когда
пассив превращается в актив... Кевин, я вот о чем подумала...
   - Да?
   - Пройдут годы, десятилетия, люди вокруг нас состарятся, а мы по-
прежнему будем  молоды. Ладно,  какое-то  время  нас  будут  считать
моложавыми - а потом?
   - Потом мы уйдем, и вместо нас останутся наши дети. Они продолжат
начатое нами  дело, они  доведут его  до  конца.  Когда-нибудь  люди
станут хозяевами Вселенной. Все люди, все человечество - а не только
жалкая горстка избранных, которые гордо именуют себя Властелинами.
   - Ты идеалист,  Кевин, - сказала  Анхела. - Ты  мечтатель.  Но...
Сейчас я согласна с тобой. Полностью согласна.
   Нас было трое у бурлящего Источника - я, Анхела и тот, кто еще не
родился, но кому было суждено продолжить наше дело.
   Нас было трое, и мы были едины. Мы стояли в начале долгой дороги.
   Звездной дороги человечества...

        КОНЕЦ

   Ф е в р а л ь  -  н о я б р ь   1996  г .

См. далее:
СОБИРАЮЩАЯ СТИХИИ