ор  неподвижно  и  с
безучастным видом сидевший в углу, вдруг вскочил.
   - Мисс Маккрудер права! - порывисто  воскликнул  он.  -  Оставь  Майка  в
покое. Он ни в чем не виноват. Он  тоже  чуть  не  погиб,  как  и  мы.  Хуан
прищурился.
   - Неужели это так? - медленно спросил он.
   - Да, так! - вспыхнул Крис. - К тому же мы остались живы и здоровы. Через
несколько часов здесь появится полиция и увезет нас отсюда.
   - С чего это ты взял? - цинично осведомился Хуан.  -  Она  ведь  даже  не
знает, что мы здесь!.
   - Но она знает, что мы отправились  на  "Леопольд",  -  возразил  Крис  с
проницательностью, которой никто от него не ожидал. - Если мы  не  вернемся,
она сразу поймет, что в этом замешан Винтерфельд. Я готов поспорить!
   - Боюсь, ты проиграешь спор, - пробормотал Андре.
   Майк удивленно поднял на него взгляд. На лице  мисс  Маккрудер  появилась
тревога.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила она.
   Опустив глаза, Андре шепотом ответил:
   - Боюсь, никто не будет искать нас на "Леопольде" и  даже  не  узнает  об
этом корабле, потому что некому будет о нем рассказать.
   - Вздор! - возразил Майк. Его  пальцы  беспокойно  теребили  медальон.  -
Макинтайр...
   - Макинтайр? - громко перебил его Андре. - Он не поможет.
   - Неправда! - вырвалось у Майка.




   Бен расхохотался. Хуан, Крис и  мисс  Маккрудер,  широко  раскрыв  глаза,
испуганно смотрели на молодого француза.
   - Откуда ты это знаешь? - спросила мисс Маккрудер.
   - Ну, сначала мне не приходило это в голову, поэтому я не  говорил...  но
сейчас... Слушайте. Сегодня утром я слышал разговор Макинтайра с  водителем.
Он говорил, что хочет отвезти нас на экскурсию в порт. Только  и  всего.  Ни
слова о Винтерфельде и "Леопольде". Если то  же  самое  он  расскажет  всем,
то... подумают, что просто произошел несчастный случай. Никто не догадается,
что мы похищены.
   В каюте повисла мертвая тишина. Наконец заговорил Хуан.
   - Знаете ли вы, что это означает? -  спросил  он.  Все  молчали,  и  Хуан
продолжил слегка дрожащим голосом: - Если  Винтерфельд  позаботился  о  том,
чтобы никто не узнал о похищении,  вряд  ли  станет  считаться  с  нами.  Он
никогда нас не отпустит. - Хуан задумался. - Наверное, твой отец имел что-то
очень важное для немцев, - снова заговорил он, обращаясь к  Майку.  -  Война
вот-вот разразится, и кто знает, может быть, из-за него...
   - Прошу вас, не начинайте ссору! - взмолился Андре.
   Майк покачал головой.
   - Этого не может быть, - сказал он. - Мой отец был мирным человеком и  не
имел ничего общего с оружием.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Бен. - Ты даже не помнишь отца.
   - Все равно я знаю, - упрямо возразил Майк. - Я достаточно  много  о  нем
слышал. Что он мог изобрести? Секретное оружие?
   - Может быть, - небрежно ответил Бен. -  В  любом  случае  здесь  кроется
что-то подозрительное. Не думаю, что Винтерфельд зря пошел бы на такой риск.
   Майк уныло опустил  глаза.  Бен  рассуждал  справедливо.  Мысли  мальчика
путались, и он ничего не мог понять.
   Так прошло пять недель.

   Это случилось в тот день, когда к Майку пришел один из матросов и заявил,
что вечером его приглашает  капитан,  чтобы,  как  он  выразился,  "обсудить
старые  дела".  Разговоры  с  капитаном  давно  надоели  Майку.  Они  всегда
проходили одинаково: Винтерфельд начинал спрашивать о  шифре,  Майк  уверял,
что его не знает и потому не  может  прочесть  бумаги,  капитан  сердился  и
говорил, что, пока не узнает шифр, никого не отпустит.
   Несмотря на подобные тягостные эпизоды, жизнь  в  "плену"  протекала  для
Майка несколько иначе, нежели он ожидал. В сущности, с ним обращались совсем
не как с пленным. Едва корабль покинул воды Великобритании и  его  невольные
пассажиры немного опомнились от страха,  пребывание  на  корабле  им  начало
нравиться. Пленникам разрешалось свободно ходить по кораблю, за  исключением
тех случаев, когда их корабль встречался на море  с  другими  кораблями  или
заходил в порт, чтобы пополнить  запасы  пищи  и  угля.  Много  времени  они
проводили на палубе. И чем дальше корабль  продвигался  на  юг,  тем  теплее
становилось. Казалось, лето их догоняло. Матросы, оказавшиеся очень опытными
моряками, держались с Майком и его спутниками вполне ' приветливо. Очевидно,
капитан отдал приказ обращаться с ними как можно дружелюбнее.
   Так что если не считать общения с капитаном, эти  недели  превратились  в
приятные каникулы. Спутники Майка повеселели, и даже мисс Маккрудер, которая
в первые дни часто тревожилась и волновалась, постепенно  привыкла  к  новой
жизни. Она уже чаще выходила на палубу и иногда улыбалась.  Но  порой  Майку
становилось неловко от гостеприимства капитана.
   Услышав шорох за дверью,  Майк  невольно  вздрогнул,  обернулся  и  снова
отвернулся к иллюминатору. Это был матрос, который принес еду.




   Корабль причалил к берегу, и  мальчик  с  любопытством  разглядывал  ярко
освещенный солнцем  порт.  Какой  же  это  город:  Рио-де-Жанейро,  Каракас,
Панама?.. Из разговоров членов команды, своих наблюдений, а  также  учитывая
установившуюся жаркую погоду, Майк догадался, что корабль  пришвартовался  в
каком-то южноамериканском порту. Спрашивать же у матросов  было  бесполезно:
они упорно молчали. У дверей уже два дня стояли  охранники  и  не  позволяли
никому выходить.
   Матрос загремел посудой. Майк вторично нехотя обернулся и опешил.  Матрос
в третий раз то ставил на стол  посуду,  то  снова  относил  ее  на  поднос.
Опустив голову, он исподтишка бросал на Майка заговорщицкие взгляды.
   Мальчику вдруг стало ясно, что матрос  настойчиво  пытался  привлечь  его
внимание, но заговорить не отваживался, так как за  распахнутой  из-за  жары
дверью стояли два солдата. Сейчас они громко разговаривали и смеялись, но  в
принципе могли бы услышать каждое произнесенное внутри каюты слово.
   Майк бросил взгляд на Криса, соседа по каюте, убедился,  что  тот  крепко
спит, лениво повернулся и медленно подошел  к  столу.  При  этом  он  искоса
поглядывал на дверь. Охранники по-прежнему разговаривали, но одному  из  них
уже бросилось в глаза, что раздача обеда затянулась, и он заглянул в каюту.
   - Ну, и что у нас сегодня? - спросил Майк. - Снова овощной суп? -  громко
и с недовольством продолжил он,  поднял  крышку  кастрюли  и  с  отвращением
фыркнул. - Неужели ваш кок ничего не умеет больше готовить?
   Охранник усмехнулся  и  снова  заговорил  с  приятелем,  а  Майк  рискнул
посмотреть на слугу. Его кожа была темнее, чем у охранников. Как ни странно,
он показался мальчику знакомым, хотя ни  разу  не  встречался  до  этого  на
корабле. Майк удивленно наморщил лоб.
   - Сегодня вечером, - шепнул матрос и сразу отошел  от  стола,  зажав  под
мышкой поднос. - В час ночи. Будь готов.
   Майк  остолбенел,  но,  прежде  чем  успел  что-либо   спросить,   матрос
повернулся и, опустив глаза, вышел из каюты.
   "В час ночи", - мысленно повторил Майк. Это означает, что...
   Едва солдаты закрыли дверь за слугой, как Майк подбежал к койке  Криса  и
потряс его за плечо.
   Крис заворчал и перевернулся на другой бок. Майк, однако, не оставил  его
в покое, схватил под мышки и стащил с койки.
   - Черт возьми! - зашептал он. - Да открой же  наконец  глаза!  Нам  нужно
поговорить. Произошло что-то непонятное!
   - Гм? - промычал Крис. Но Майк даже и не попытался  начать  рассказывать.
Он поставил Криса на ноги и толкнул к двери: - Идем со мной!
   Через несколько шагов Крис, видимо, проснулся. Он стряхнул с  плеча  руку
Майка и остановился перед столом.
   - Еду принесли! - удивленно воскликнул он. - Неужели я так долго спал?
   - Да, - нетерпеливо ответил Майк  и  потащил  его  дальше.  -  Но  сейчас
некогда есть. Мы должны встретиться с остальными. И пожалуйста, помолчи.
   Крис растерянно заморгал, но  Майк  уже  дошел  до  двери  и  открыл  ее.
Охранники перестали разговаривать и быстро повернулись к  ним,  но  Майк  их
попросту игнорировал.
   - Надоело жрать что попало! - громко и с  возмущением  воскликнул  он.  -
Разве можно этим кормить? Давай,  Крис,  поговорим  со  всеми  и  хорошенько
отдубасим поваренка! Даже пленный имеет право на хорошую еду!
   Солдат широко улыбнулся беззубым ртом,  но  пропустил  их  вперед.  Когда
мальчик немного отошел, он услышал сзади шепот по-немецки, и  оба  охранника
покатились со смеху. Очевидно, они решили, что Майк от жары просто спятил.
   Майк без стука вломился в соседнюю каюту, где уже сидели за обедом  Хуан,
Бен и Андре. Увидев Майка и Крис,  они  удивленно  подняли  глаза,  но  Майк
сделал успокаивающий жест, закрыл дверь и глубоко вдохнул.
   - Что случилось? - насмешливо спросил Хуан. - Ты перегрелся на солнце?
   - Наверное, так оно и есть, - медленно и тихо произнес  Майк.  -  Он  вам
тоже сказал?
   - Кто и что должен нам сказать?  -  удивленно  спросил  Хуан.  -  Что  ты
несешь, Майк? У тебя бред?
   Майк пропустил насмешку мимо ушей.  Шепотом  он  коротко  рассказал,  что
случилось в каюте. Приятели выслушали его с интересом.
   - Ты уверен, что не ошибся? - наконец спросил Андре.
   - Конечно нет, - парировал Майк. - Думаешь, мне это приснилось?
   Глаза Андре сверкнули от гнева, но Хуан жестом велел ему помолчать.
   - Ты тоже слышал? - спросил он Криса.
   - Нет,- ответил Крис. Он вытаращил глаза на Майка, и Майк пояснил:
   - Он спал.
   - Как всегда, - вздохнул Хуан и задумал ся. - Ты действительно  не  видел
раньше этого слугу на корабле? - наконец спросил он.
   Майк покачал головой.
   -  Совершенно  точно,  -  указал  он.-  Но  почему-то  он  показался  мне
знакомым... - Он замолчал. - Ах я идиот! - вдруг воскликнул он.
   Хуан кивнул.
   - Не сомневаюсь в этом, - невозмутимо произнес он. - Но, может  быть,  ты
объяснишь нам, как ты понял это сейчас, а не намного раньше?
   - Я знаю, почему он показался мне знакомым! - прошептал Майк.  -  Помните
то утро в порту? Мы ждали лодку... Там был он!
   - В лодке? - с сомнением спросил Бен.
   - На берегу! - взволнованно ответил Майк. - Драка! Вспомните!  Я  уверен,
что рабочие били именно его!
   - Не может быть, - сказал Бен. - Они утащили его  в  сарай.  Он  был  без
сознания и никак не мог оказаться на корабле. И кроме того, с какой стати он
должен нам помогать?
   - А почему бы и нет? - возразил Майк. - Все-таки он...
   Дверь распахнулась, и на пороге появился один из солдат.  Майк  испуганно
замолчал и посмотрел на него.
   Охранник обвел всех недоверчивым взглядом, обернулся к Майку,  и  на  его
лице появилась насмешливая улыбка.
   - Если у тебя припадок бешенства закончился, то давай пойдем к  капитану.
Он хочет с тобой поговорить, - на великолепном английском языке произнес он.
   Майк неохотно подчинился. Он не сомневался, что их разговор подслушали, и
посмотрел на приятелей.  Все  молчали  и  выглядели  испуганными.  Наверное,
впервые за много дней они  осознали,  кем  были  на  корабле:  обыкновенными
пленниками, судьбу которых решает только капитан.

   Капитан Винтерфельд, как всегда, ждал Майка в своей каюте. Сегодня он был
не в морской униформе, а в простом сером костюме, слишком теплом для  жаркой
погоды. Майка поразил самодовольный вид капитана. "Это неспроста",-  подумал
он.
   - Садись, Михаэль! - весело сказал Винтерфельд.  -  Как  дела?  Как  себя
чувствуют твои друзья?
   Майк послушно сел, но промолчал. Капитан при каждой встрече спрашивал  об
этом, особенно не интересуясь ответом. Мальчик с любопытством  посмотрел  на
письменный стол капитана. Вместо прежнего вороха бумаг на нем  теперь  лежал
исписанный мелким почерком листок и навигационная карта, которую Винтерфельд
показывал Майку еще в Англии. - Кажется, я могу тебя обрадовать, - заговорил
капитан, присев на стул. - Твое заточение продлится недолго.
   Майк по-прежнему молчал, внимательно разглядывая  капитана.  Несмотря  на
веселость, Винтерфельд был бледен. Под его глазами залегли темные  круги,  в
движениях сквозило беспокойство.
   - Нам удалось найти код, - продолжал капитан.  -  Я  должен  перед  тобой
извиниться. Специалисты уверяют, что ты не мог его знать. - Он нахмурился. -
Но я все равно на тебя сержусь.
   - Да? - спросил Майк.
   - Да, - кивнул Винтерфельд. - Ты меня обманул. Но я могу тебя  понять,  -
тихо засмеялся он. - Я бы удивился, если бы ты не  попытался  запудрить  мне
мозги.
   - Я... не понимаю, - начал Майк, но капитан опять его перебил.
   - Теперь нет смысла притворяться, Михаэль. Ты пытался выиграть  время,  и
это тебе удалось. Что ж, ладно. - Он склонился над столом, перевернул  карту
и сунул ее Майку под нос. Мальчик с недоумением посмотрел  сначала  на  нее,
потом на капитана.
   - Что... что я должен делать? - спросил он.
   Веселое настроение Винтерфельда как ветром сдуло.
   - Мы расшифровали твои бумаги. Теперь ты должен нам помочь,- сказал он.
   - Но как? - пробормотал Майк. - Я понятия не имею, что...
   - Ты забыл,  о  чем  я  только  что  сказал?  -  перебил  его  капитан  и
откашлялся. - Мы знаем, что написано в бумагах. Как я  уже  говорил,  к  ним
прилагалось письмо. Из него  однозначно  следует,  что  тебе  известно,  как
расшифровать  карту.  Поэтому  будь   благоразумен   и   не   наживай   себе
неприятностей.
   Майк молчал. Его поведение взбесило капитана.
   - Ты зря молчишь! - закричал Винтерфельд. - Поверь  мне,  я  смогу  найти
остров, о котором говорится в  бумагах.  К  сожалению,  на  это  потребуется
время. А пока мы его не нашли, ты и твои друзья будете моими пленниками.
   "Что за  остров?  -  в  смятении  думал  Майк.  Чтобы  сделать  одолжение
капитану, он взял карту и несколько минут внимательно изучал ее,  но  линии,
буквы и цифры оставались для мальчика такими же непонятными, как и раньше.
   - Я не могу вам помочь. Честное слово, -  помолчав,  сказал  он.  -  Отец
никогда не говорил ни про какой остров. А что должно быть там?
   - Да, с тобой нелегко, - вздохнул Винтерфельд. - Но пойми, я  хочу  всего
лишь...
   Снаружи  послышались  громкие  крики,   дверь   каюты   распахнулась,   и
Винтерфельд словно проглотил язык. На его лице отразился  такой  страх,  что
Майк резко повернулся и вытаращил глаза от изумления.
   На пороге стоял Пауль! Следом за ним ворвался человек в  синей  униформе,
тщетно пытаясь удержать мальчика. Лукаво улыбнувшись,  сын  капитана  весело
воскликнул:
   - Привет, папа! Ну как, удался мне мой... сюрприз?
   Заметив Майка, он побледнел. Последние слова он произнес почти шепотом.
   Оправившись  от  потрясения,  Винтерфельд  так  порывисто  вскочил,   что
опрокинул стул. Склонившись над столом, он заорал:
   - Пауль! Что ты здесь делаешь?! Я приказал тебе ждать на берегу!
   Но сын капитана, не слыша слов отца, растерянно глядел на Майка. Тот  был
удивлен не меньше. Пауль - здесь? Что это значит? Неужели он тоже замешан  в
этой истории?
   - Майк? - пролепетал Пауль, не веря собственным глазам. - Неужели это ты?
Но как... что... что ты здесь делаешь?




   У Майка пересохло в горле.
   - Спроси лучше у отца,- прохрипел он.
   С трудом оторвав взгляд от Майка, Пауль  повернулся  к  Винтерфельду,  но
капитан снова заорал на сына:
   - Зачем ты вломился сюда, черт побери?! Почему... -  Он  запнулся,  шумно
вздохнул и вдруг заметил человека, стоявшего за спиной Пауля: -  А  вы  куда
смотрели? Я же приказывал вам не спускать с него глаз?
   Человек съежился.
   - Виноват, господин капитан, - пролепетал он. - Я... я думал...
   - Вы должны не думать, а повиноваться, идиот! - рявкнул  Винтерфельд.  Он
сжал кулаки и готов был броситься на несчастного  подчиненного,  но  вовремя
сдержался.
   - Убирайтесь вон! - прошипел он.
   - Господин капитан, я... я и вправду не мог ничего...
   - Проваливайте, дурак! - фыркнул капитан. - Через два часа я  жду  вас  в
своей каюте.
   С минуту человек с ужасом смотрел на Винтерфельда,  потом  повернулся  и,
понурив голову, поплелся прочь.
   - В чем дело, папа? - строго спросил Пауль, указывая на Майка.  -  Почему
Майк здесь? Что... что вообще тут происходит?
   Дрожащими руками капитан стал нервно
   закручивать усы.
   - Это долгая история, -  отметил  он.  -  Быстро  не  объяснишь.  Я  тоже
приготовил тебе... сюрприз.
   - И это вам удалось,- вместо Пауля ответил Майк. - Может быть, вы скажете
ему правду? Или это должен сделать я? - Он  повернулся  на  стуле  и  поднял
глаза на Пауля. - Твой отец...
   - Замолчи! - оборвал его Винтерфельд и жестом приказал  Майку  встать.  -
Будет лучше, если ты уйдешь. Я сам все объясню.
   - Пусть он останется! - вмешался Пауль. Майк никогда  не  видел  друга  в
таком возмущении. - Я хочу знать правду!
   Капитан промолчал, испытующе глядя на сына, а  Пауль  -  на  него.  Майку
почему-то показалось, что  в  этой  безмолвной  дуэли  Винтерфельду  вот-вот
откажет выдержка. Но, собравшись с духом, капитан рявкнул что есть мочи:
   - Лейтенант Штрекер!
   Дверь каюты распахнулась, и вошел солдат,
   который привел сюда Майка. Он был встревожен.
   - Да, господин капитан.
   - Отведите Михаэля к  остальным!  -  приказал  Винтерфельд,  указывая  на
Майка. - Мой сын останется здесь. Я хочу поговорить с ним.
   Возвратившись в свою каюту, Майк застал здесь не только приятелей,  но  и
мисс Маккрудер и сообщил им последние новости. Потом,  как  часто  бывало  в
последние дни, они начали обсуждать план побега. Если раньше они знали,  что
их попытки обречены на провал, то теперь все было иначе.  Если  таинственный
незнакомец действительно хотел им помочь, то  у  них,  быть  может,  впервые
появился реальный шанс вырваться из плена.
   Все были уверены в этом. Только мисс Маккрудер  добавила  изрядную  ложку
дегтя в бочку меда.
   - Кто вам сказал, что тот слуга действительно  хочет  нас  освободить?  -
спросила она,  наслушавшись  всевозможных  планов  побега,  один  авантюрнее
другого.
   Все смолкли, растерянно глядя на нее.
   - Но... но кто он тогда? - наконец вымолвил Крис.
   - Не знаю, - ответила мисс Маккрудер. - Я не такая оптимистка, как вы. Он
просто сказал, что придет в час ночи. Только и всего. Откуда вы знаете,  что
сбежите?
   Воспитанники интерната притихли, а мисс Маккрудер торопливо продолжила:
   - Поймите меня правильно, я верю, что этот человек хочет нас спасти.  Мне
так хочется в это верить. Но даже если случится чудо и  мы  сумеем  убежать,
далеко не все опасности будут позади. Мы ведь даже не знаем, где  находимся,
В чужой стране мы можем полагаться только на самих себя...
   - Это не проблема, надменно заявил Хуан. - Мы где-то в Южной Америке. Тут
говорят  по-испански.  Разыщем  испанское  посольство.  Достаточно   послать
телеграмму моему отцу, и Винтерфельд пожалеет, что родился на свет!
   Не успел он это сказать, как распахнулась  дверь,  и  солдаты  втащили  в
каюту  отчаянно  упиравшегося  Пауля,  осыпавшего  их  отборной  бранью.  Им
пришлось его крепко держать за руки, чтобы он  не  вырвался.  Грубо  толкнув
его, они повернулись и, заперев дверь, быстро ушли. Пауль бросился вслед  за
ними, затряс ручку двери, но тщетно. Напоследок он яростно пнул дверь ногой.
   Обернувшись, он заметил пристальные взгляды. Никто, за исключением  Майка
и мисс Маккрудер, не скрывал своей подозрительности  и  враждебности.  Пауль
был. взбешен и растерян одновременно.
   - Что ты собираешься здесь делать? - наконец спросил Бен. - Тебя  прислал
отец, чтобы шпионить за нами? Глаза Пауля сверкнули, но он сдержался.
   - Я, как увидел, не поверил, - сказал он, по очереди  оглядывая  всех.  -
Вы... и вправду?  всегда  были  здесь?  Что  же  произошло?  -  Увидев  мисс
Маккрудер, он вздрогнул. - И вы? А где Макинтайр? Он тоже на борту?
   - Тебе это лучше знать! - рявкнул Бен, не давая мисс Маккрудер  ответить.
- Думаю, вы надорвали животики, когда смеялись над такими идиотами, как мы.
   В глазах Пауля отразилось полнейшее  недоумение.  Мисс  Маккрудер  быстро