- Что случилось? - спросил Майк.
   Траутман даже не скрывал тревоги.
   - Об этом позже, - кратко ответил он. -  Сначала  давайте  унесем  отсюда
ноги. Где остальные?
   Хуан и Андре как раз спустились в  башенку.  Над  ними  появилась  фигура
Сингха. Через глаз перископа Майк  увидел,  как  Бен  пытается  протиснуться
сквозь толпу на корме парома. Когда он понял, что напрасно теряет время,  то
прыгнул в море и поплыл к "Наутилусу".
   Бен был хорошим пловцом, но, к сожалению, ситуация на пароме драматически
изменилась. Двое мужчин в темно-синих  мундирах  прокладывали  дорогу  через
толпу к борту. Майк с ужасом заметил у одного из них оружие.
   Траутман и Сингх обменялись быстрыми понимающими взглядами. И пока пальцы
Траутмана колдовали над рычагами и нажимали кнопки, Сингх взобрался по трапу
вверх и закрепился на ступеньке лесенки, чтобы помочь Бену влезть в башню.
   - Неужели они и вправду станут стрелять? - недоверчиво спросил Хуан.
   Словно в ответ на это  с  палубы  парома  раздался  выстрел.  Атака  была
предпринята не на Бена, а на подлодку. Пуля ударила в  башню  и  со  свистом
срикошетила. Конечно, обычная пуля не могла нанести вред  "Наутилусу".  Даже
кварцевые стекла перископа были  в  пять  сантиметров  толщиной  -  пуля  не
оставила даже  царапины.  Как  бы  то  ни  было,  все  в  башне  ошеломленно
вздрогнули, как будто по кораблю пальнули из пушки.
   - Он на борту! - раздался сверху голос Сингха. - Отправляемся!
   Траутман рванул большой рычаг вперед, и "Наутилус" мощно зарычал, приходя
в  движение.  Корабль  был  сконструирован  таким  образом,  что  в   случае
необходимости  мог  управляться  одним  человеком,  но   тогда   приходилось
отказываться от многих других технических возможностей подлодки.  Чтобы  все
чудеса "Наутилуса" служили, как задумано, требовалась команда  в  двенадцать
человек.
   Поспешные шаги Бена по  обшивке  подлодки  приближались  к  башне.  Перед
обоими перископами забурлила вода.
   Бену удалось добраться в самое последнее мгновение. За секунду  до  того,
как вода окончательно скрыла "Наутилус", он одним прыжком одолел лесенку,  и
почти одновременно с ним Сингх захлопнул башенный  люк  над  своей  головой.
Видимо, недостаточно быстро. Поток ледяной воды обрушился вниз, устроив Бену
холодный душ, хотя он и так только что выбрался из воды. Еще не успев прийти
в себя, Бен начал браниться, но всем было не до него.
   Корабль погружался все глубже и глубже, одновременно все дальше  удаляясь
от парома. Внутри башни потемнело. Майк прикинул в уме: получалось, что  они
уже находились где-то на тридцатиметровой глубине.
   А  Траутман  все  также  нервно  и  напряженно  склонялся  над  датчиками
контроля,  потом  наконец  с  громким  вздохом  выпрямился  и  повернулся  к
подросткам лицом.
   - Все в порядке? - спросил он.
   Он выглядел совершенно обессиленным и измотанным. Прошло два  часа  после
их прощания, но, казалось, Траутман успел состариться за это время на годы.
   - Что случилось? - спросил Майк. - Почему вы вернулись?
   Траутман закрепил рычаг управления, отошел от огромного штурвала и махнул
рукой на железную винтовую лестницу,  ведущую  в  глубь  корабля.  Настоящая
капитанская рубка "Наутилуса" находилась в центре  корабля,  двумя  палубами
ниже.
   Майку казалось, что еще немного - и он просто лопнет от  любопытства,  но
ему все же удалось овладеть собой. Они отправились |вслед  за  Траутманом  в
большую, удобно устроенную капитанскую  рубку  "Наутилуса",  к  столику,  на
котором лежала газета. Это была все та же "Тайме", которую Траутман раздобыл
три недели назад.
   Майк бегло пробежал заголовки, которые так бросались в  глаза,  поскольку
были набраны огромными десятисантиметровыми буквами на первых полосах:

   ВЕЛИКОБРИТАНИЯ  ОБЪЯВЛЯЕТ   КАЙЗЕРУ   УЛЬТИМАТУМ!   МОЖНО   ЛИ   ВСЕ   ЖЕ
ПРЕДОТВРАТИТЬ ВОЙНУ?

   Какие-то доли секунды Майк  размышлял,  не  изменил  ли  Траутман  своего
решения из-за начала войны. Но Траутман решительно раскрыл газету где-то  на
последних страницах.
   - Вот, - сказал он, сунув газету Майку в руки. - Я обнаружил  это  только
тогда, когда еще раз пролистал ее, уже без вас. И это находилось практически
у меня под носом! Полностью моя вина, конечно! Читай!
   Майк быстро пробежал глазами статью, пока остальные окружили его, пытаясь
заглянуть в газету через его плечо. Заметка состояла из нескольких абзацев и
сообщала, что военный корабль  кайзеровского  флота  напал  в  Атлантическом
океане на мирное французское научно-исследовательское судно, захватил его  и
все оборудование экспедиции.  Весь  экипаж,  за  исключением  одного,  чудом
спасшегося, че-ловека, находится теперь в плену  у  немцев,  Майк  в  полном
замешательстве наморщил лоб и возвратил газету Траутману.
   - Ну и что? - спросил он.
   Статья, конечно, не совсем обычная, но он так и не понял, из-за чего  так
разволновался Траутман.
   -  Взгляни  на  имя  человека,  возглавлявшего  экспедицию,  -  подсказал
Траутман.
   - Профессор Ар-ро-накс, - прочитал Майк по  слогам  необычное  имя.  -  И
что?
   Имя абсолютно ничего ему не говорило, но он  заметил,  как  Сингх  слегка
вздрогнул.
   - Профессор Арронакс - один из немногих людей, которым  удалось  побывать
на борту "Наутилуса", - объяснил Траутман. - С тех пор как он  встретился  с
твоим отцом, профессор посвятил свою жизнь поискам затонувшей Атлантиды.
   - Но Атлантида не более чем просто миф, - удивился Хуан.
   На лице Траутмана появилась добродушная усмешка.
   - Ага, такой же, как "Наутилус", не так ли? - спросил он.
   Хуан слегка смутился:
   - Вы хотите сказать, что...
   - Ничего я не хочу сказать, - перебил его Траутман. - Я, видишь ли, знаю,
что профессор Арронакс убежден в  том,  что  Атлантида  существовала,  и  он
посвятил много лет ее поискам.
   - Но  зачем  немцам  понадобилось  нападать  на  научно-исследовательскую
экспедицию? - по-прежнему недоумевал Андре.
   - Они этого и  не  делали,  -  объяснил  Траутман  и  провел  пальцем  по
последним строчкам статейки.  -  Командование  кайзеровского  флота  снимает
всякую ответственность за инцидент, и  я  склонен  верить,  потому  что  это
единственное разумное объяснение в данном случае.  У  флота  кайзера  другие
задачи и проблемы, их вовсе не интересуют поиски Атлантиды.
   - Винтерфельд? - пробормотал Майк, наконец догадавшись.
   Траутман озабоченно кивнул:
   - Да. Именно этого я и опасаюсь. Следовало ожидать, что он вряд ли станет
бездействовать после того, как потерял нас. Как видно из статейки, профессор
Арронакс изобрел  камеру  для  подводных  работ,  так  называемый  батискаф,
который позволяет опускаться в море глубже, чем было возможно до сих пор.
   - И вы полагаете, что он нашел Атлантиду?  -  В  голосе  Бена  прозвучало
сомнение.
   - Может быть, - ответил Траутман. - Если и есть человек,  который  сможет
найти затерянный континент, так это Арронакс. Он, кажется,  знает  обо  всем
этом больше всех на свете.
   Несколько секунд все молчали.
   - Но... даже если Атлантида действительно  существовала,  что  это  может
дать Винтерфельду, если он ее отыщет?  -  спросил  наконец  Майк.  -  Остров
затонул предположительно тысячелетия  назад.  Возможно,  остались  подводные
руины, но они имеют скорее археологическую ценность.
   Траутман какое-то время ощутимо боролся сам с собой, но потом вздохнул:
   - Наверно, не имеет смысла и дальше скрывать правду. Рано или  поздно  вы
все равно все узнаете. - Он взглянул на Майка. - Ты  когда-нибудь  спрашивал
себя, откуда у твоего отца этот корабль?
   - Я... я думал, что он сам спроектировал его, - заикаясь, произнес Майк.
   Траутман махнул рукой, словно отметая всякие глупости.
   - Это то, во что должны были поверить все. Легенда, которую капитан  Немо
сам придумал, сам же и распространил, чтобы отвлечь внимание от  истины.  Но
вы-то знаете о подлодке не понаслышке, а изучили ее вдоль и поперек. Я  даже
опасался, что вы сами по себе додумаетесь, что здесь явно что-то не так.  Ни
один человек не в  состоянии  построить  такой  корабль.  -  Он  категорично
замотал головой. - И через сто лет еще не сможет.
   - Но... тогда это значит... - Майк замолчал. Внезапно его осенило, и  все
вдруг стало ясным  и  понятным:  десятилетние  поиски  Арронакса,  нападение
Винтерфельда на экспедицию и ужас Траутмана, когда он узнал об этом.
   - "Наутилус" построили атланты?! - потрясенно произнес он.
   - Твой отец сам никогда не рассказывал мне, как "Наутилус"  попал  в  его
руки, - серьезно объяснил Траутман.  -  Но  один  раз  он  все  же  упомянул
затерянную в глубинах моря империю. И под этим он мог  подразумевать  только
Атлантиду, не так  ли?  -  На  мгновение  старый  капитан  прикрыл  глаза  и
продолжил изменившимся от тревоги голосом:
   - Если затонувшая цивилизация атлантов была в состоянии  построить  такие
корабли, как этот, то можешь ли ты себе вообразить, что там  еще  после  них
осталось? Вот на это и надеется капитан Винтерфельд.
   Майк побледнел, до конца осознав значение того, что  рассказал  Траутман.
Он переводил взгляд с одного мальчика на  другого  и  видел,  что  все  были
потрясены так же, как и он сам. Лишь Сингх оставался невозмутим, как обычно.
   - Думаю, что Винтерфельд с самого  начала  пытался  разузнать  истину  об
Атлантиде, -  продолжал  Траутман.  -  Может  быть,  именно  поэтому  ему  и
понадобился "Наутилус" - чтобы с его помощью разыскивать  Атлантиду.  Только
представьте  себе:  техника  Атлантиды  в  руках  такого  сумасшедшего,  как
Винтерфельд. - Траутмана передернуло от этой мысли. - Поэтому я и  вернулся.
Не важно, как мы это сделаем, и не важно,  чего  это  будет  стоить,  но  мы
обязаны остановить сумасшедшего.  Винтерфельд  никогда  не  должен  отыскать
Атлантиду!

***

   Сингх опустил бинокль, поморгал немного уставшими от напряжения глазами и
снова надолго приник к  окулярам,  прежде  чем  передать  прибор  Траутману,
стоявшему рядом на металлической палубе подлодки. Это был особенный,  ни  на
что не похожий бинокль - как почти все вещи для  повседневного  пользования,
находившиеся на борту "Наутилуса". Бинокль  принадлежал  прежним  владельцам
"Наутилуса". Огромный и. тяжелый, с блестящими медными винтами  по  бокам  и
стеклами, казавшимися совершенно не прозрачными, потому что были черными как
сажа,  он  увеличивал  гораздо  лучше  любого  другого  бинокля,  когда-либо
попадавшего в руки Майка.  Даже  лучше,  чем  длиннющий  школьный  телескоп,
стоявший в его комнате в Андара-Хаус. И это был лишь ничтожный пример  того,
насколько технология атлантов опередила технологию людей  начала  двадцатого
века.
   Возникшие при виде бинокля мысли пронеслись в голове Майка, пока он стоял
рядом с Траутманом  и  Сингхом  и  искал,  что  же  они  увидели  за  пустым
горизонтом.
   Прошло примерно три  недели  с  тех  пор,  как  путешественники  покинули
Олдерни и взяли курс на Атлантику. И радость от того, что они снова были  на
борту "Наутилуса", и волнения по поводу  новых  планов  Винтерфельда  как-то
поблекли в повседневной рутине. А вначале все были взвинчены и  взбудоражены
более, чем обычно.
   Теперь, когда ребята знали,  что  из  себя  представлял  "Наутилус",  они
словно вновь открывали для себя корабль, и многое, что  казалось  им  раньше
непонятным  и  странным,  предстало  вдруг  в  новом  свете.   Поэтому   они
исследовали все с новой энергией  -  за  исключением  машинного  зала,  куда
Траутман строжайше запретил заходить. Правда, Майк все  равно  отважился  на
беглый  осмотр  через  приоткрытую  дверь.  Огромное,  набитое   непонятными
механизмами помещение было заполнено  жутким  грохотом  и  странным  золотым
пульсирующим светом, который Майк - ему это и  самому  показалось  бредом  -
почему-то ощущал всей своей кожей и потом весь день  не  мог  избавиться  от
неприятного покалывания.  Он  твердо  решил,  что  в  будущем  всегда  будет
слушаться Траутмана и не нарушать его запретов.
   Что совсем не изменилось, так это страх, что Винтерфельду и в самом  деле
удастся отыскать Атлантиду. Двигатели "Наутилуса" работали на  полную  мощь,
но Майку казалось, что они  топчутся  на  месте.  Он  вообще-то  никогда  не
отличался особым терпением, а при мысли, что им  понадобится  уйма  времени,
чтобы  добраться  до  цели,  Майк  начинал  тихонько  сходить  с  ума.  Ведь
Винтерфельд, может быть, уже в эту самую минуту  нашел  то,  что  так  долго
искал. А шансы Винтерфельда еще никогда не были столь реальными.
   Траутман такого рассказал о  профессоре  Арронаксе,  что  тот  просто  не
выходил у них из головы. Все  эти  рассказы  внушали  ребятам  благоговейный
трепет перед талантом профессора.
   Арронакс был одним из тех счастливчиков, кому довелось побывать на  борту
"Наутилуса". И это событие полностью изменило его жизнь. С тех самых пор  он
посвятил свою жизнь исследованиям морских глубин  и,  прежде  всего  поискам
легендарной  Атлантиды.  Траутман  рассказал,  что  профессор  к  настоящему
моменту точно знал, где именно следует вести поиски, более того,  он  теперь
обладал и средством, которое поможет ему достичь цели. Сконструированный  по
его чертежам  батискаф  позволял  опускаться  на  глубину  в  сотни  метров,
превосходя любой другой механизм на  свете.  Соперничать  с  батискафом  мог
только "Наутилус".

***

   - Да, это точно он, -  сказал  Траутман  и  опустил  бинокль.  -  Никаких
сомнений. Это "Леопольд".
   Майк  мгновенно  собрался.  Он  с  облегчением  понял,   что   бесконечно
тянувшееся время поисков закончилось. По спине пробежал холодок тревоги: что
же им еще предстоит?
   - Рядом корабль поменьше, - добавил Траутман. - Полагаю,  что  это  судно
Арронакса.
   - Значит, все это правда, - мрачно подвел итог индус.
   Траутман выжидающе молчал.
   - Не понимаю, - вдруг сказал за их спинами Бен. Майк обернулся и  увидел,
что все до единого поднялись на палубу. - Вы же сами утверждали, что море  в
этом месте около шести тысяч метров глубиной.
   - Да, примерно, - подтвердил Траутман.
   - Ну вот, - обрадовался Бен, -  на  эту  глубину  никакому  батискафу  не
спуститься.
   - Все так, но они что-то усиленно сооружают рядом с  кораблем,  -  сказал
Траутман.
   - А для чего у нас, собственно, торпеды на борту? - пробурчал Бен. - Если
мы обстреляем ими "Леопольд", то от этой лодчонки только щепки останутся.  И
Винтерфельду поможем поскорее очутиться на дне моря - он так туда стремится!
Обойдется и без батискафа!
   Он ухмыльнулся, но оказался в одиночестве: никто  почему-то  не  видел  в
ситуации ничего комичного. Майк бросил на него свирепый, взгляд. Бен  всегда
относился к немцам крайне подозрительно, но когда узнал о начале  войны,  то
просто их возненавидел.  Даже  в  виде  шутки  замечание  Бена  не  казалось
смешным, но Майк-то знал Бена  как  облупленного,  чтобы  понять  абсолютную
серьезность его слов.
   - Ну да, а вместе с Винтерфельдом отправятся на тот свет и все остальные,
да? - возмущенно выпалил Майк. - Даже если бы на борту "Леопольда"  не  было
профессора Арронакса и его экспедиции, то и тогда бы это было преступлением.
   - Ах, вот как? Ну и что же ты сам собираешься  предпринять?  Может  быть,
дружелюбно попросишь Винтерфельда отдать нам профессора вместе с батискафом?
- с издевкой произнес Бен. -  Я  уверен,  он  тут  же  откликнется  на  твою
просьбу.
   - Прекратите, - резко приказал Траутман. -  Перестаньте  вести  себя  как
несмышленые дети. - Он повернулся к Сингху:
   - Вероятно, лучше всего этот день выждать здесь. Как только стемнеет,  мы
постараемся незаметно приблизиться к "Леопольду" и прокрасться на борт. Если
повезет, то мы сможем освободить Арронакса и членов его экспедиции до  того,
как Винтерфельд успеет заметить, что мы рядом.  Крис,  выключи,  пожалуйста,
автоматическое управление. Мы останемся здесь до наступления сумерек.
   Крис бросился со всех ног выполнять поручение, а Майк спросил:
   - А как же батискаф? Я имею в виду, что даже если нам удастся  освободить
профессора, то у Винтерфельда все равно останется батискаф.
   - А какой от него прок Винтерфельду без Арронакса? - спросил Траутман. Он
помолчал немного и добавил, покосившись на Бена:
   -  В  крайнем  случае,  мы  можем  повредить  его.  Конечно,  это   убьет
профессора, но в качестве последнего выхода...
   Приглушенный звук выстрела донесся до них через водное  пространство  как
отдаленный раскат грома, едва слышный только-только на грани  восприятия.  И
все же  Траутман  ошеломленно  замолчал,  обернулся  и  удивленными,  широко
раскрытыми глазами уставился на запад.
   - Но это же... - пробормотал Траутман.
   Он тут же сосредоточенно вслушался,  а  через  секунду  и  Майку  удалось
расслышать нечто знакомое: очень тихий, тонкий свист,  который  стремительно
приближался и становился громче. Ему уже приходилось слышать подобные звуки.
   - Но как же так? - ахнул Траутман. - Германцы не могут видеть нас.
   Возможно или нет,  только  все  они  очень  хорошо  знали,  что  означает
стремительно приближавшийся свист. Не успели они прийти в себя, как снаряд с
невероятным грохотом шлепнулся о поверхность воды. Водяной столб  высотой  с
башню  взметнулся  вверх.  Хотя  недолет  составлял  около   сотни   метров,
"Наутилус" закачался на волнах, резко ударивших в борт подлодки.
   - Немцы стреляют в нас! - взорвался Бен. - Как это может быть? Они же  не
могут знать, что мы здесь!
   Артиллеристы с военного  судна  ответили  повторным  отдаленным  раскатом
грома, а мальчики снова услышали знакомый звук приближающегося снаряда.
   - Все в лодку! Мы погружаемся! - крикнул Траутман.
   Все побежали к башенке.  Каждая  секунда,  проведенная  вдали  от  центра
управления подводной лодкой, могла решить их судьбу.  Несомненно,  Крис  уже
выполнил приказ  Траутмана  и  отключил  автоматическое  управление,  а  это
означало, что вот-вот  корабль  остановится  и  превратится  в  великолепную
мишень!
   Наступая друг другу на пятки, они поспешно спустились по узенькой лесенке
в башню, а затем в капитанскую  рубку.  Подводная  лодка  содрогнулась  всем
корпусом от второго взрыва, и, хотя Майк не наблюдал воочию кипение и грохот
взлетевшей массы воды,  чувствовалось,  что  взрыв  произошел  на  этот  раз
гораздо ближе.
   По всей видимости канониры  "Леопольда"  пристреливались,  чтобы  нанести
удар поточнее. Несколько минут, и снаряд попадет в "Наутилус".
   Майк ворвался вслед за Траутманом и Сингхом в  капитанскую  рубку.  Крис,
склонившийся над пультом управления, взглянул на них полными ужаса  глазами.
Оба взрыва были отчетливо слышны и здесь, но ведь Крис не знал, что  означал
этот грохот и тряска. Майк взглянул в огромный иллюминатор, занимавший почти
всю стенку над пультом.  Вода,  бывшая  здесь  обычно  кристально  чистой  и
прозрачной, обеспечивая видимость на сотни метров, кипела и бурлила.
   - В чем дело? - испуганно закричал Крис. - Я  же  всего-навсего  выключил
автоматическое управление. Правда-правда, я ничего больше не трогал.
   Бедняга Крис подумал, что и шум и все эти толчки и кипение  произошли  по
его вине. Но объяснять было некогда, все в одно мгновение оказались на своих
местах за пультом. Траутман просто рухнул в  капитанское  кресло.  Его  руки
действовали как будто сами по  себе  и  принялись  сразу  за  несколько  дел
одновременно.
   Майк, как и все остальные, моментально оценил положение. Во время поездки
они  часто  на   практике   изучали   управление   кораблем,   кроме   того,
предусмотрительно потренировались на случай аварийной  ситуации.  Они  могли
почти мгновенно  включить  двигатели  и  погрузиться.  Правда,  никто  и  не
подозревал, что весьма скоро их тренировки пригодятся на деле, когда  от  их
действий зависела собственная жизнь.
   Но именно так все и было. Майк взглянул  в  иллюминатор  и,  ослепленный,
закрыл глаза, к