дный, молча уставился на него. Даже Майк был  ошарашен.  Траутман
не относился к людям,  которые  стесняются  в  выражениях,  но  редко  когда
позволял себе такую откровенность. Но Майк, кажется,  очень  хорошо  понимал
Траутмана. В конце концов, ничего этого не произошло  бы,  если  бы  капитан
выполнил то, что планировал с самого начала, то есть затопил "Наутилус".  Он
сам судил себя, и очень строго, не оправдываясь.
   Что-то мягко  коснулось  ног  Майка.  Кот  последовал  за  ним  и  теперь
поочередно рассматривал Бена, Траутмана и самого Майка,  как  будто  понимал
каждое произнесенное слово и пытался  таким  способом  сообщить  Майку  свое
мнение.
   - Я должен еще раз сходить в купол, - неожиданно сказал Траутман.
   Мальчики изумленно уставились на него.
   - Это еще зачем? - спросил Андре.
   А Хуан, прагматичный, как всегда, добавил:
   - Это дьявольски опасная прогулка.
   - Знаю, - ответил Траутман. Он рывком повернулся к ним:
   - Но это необходимо. Я должен попытаться как-нибудь вывести этот батискаф
из строя. Надо было сразу сделать это, но, кажется, я растерялся.
   - Этим вы приговорите матросов, которые  остались  в  куполе,  на  верную
смерть, - серьезно сказал Сингх. - Без батискафа они не смогут  возвратиться
на "Леопольд".
   Траутман помолчал немного, потом покачал головой:
   - Так как я разбил их шлемы, они все равно не смогут покинуть купол. А мы
позднее возвратимся и возьмем их на борт "Наутилуса", как только  "Леопольд"
уберется отсюда. Без батискафа Арронакса у  Винтерфельда  не  будет  никаких
шансов спуститься на эту глубину. И он знает это.
   Астарот мяукнул, как будто соглашался с его  словами,  и  Траутман  целую
минуту с улыбкой смотрел на кота, прежде чем уйти.  Но  он  так  и  не  смог
покинуть салон, потому что Сингх преградил ему путь.
   - Вам  нельзя  еще  раз  идти  туда,  -  тихо  сказал  он  своим  обычным
дружелюбным голосом, но теперь в нем прозвучала и решительность:
   - Вы совершенно выбились из сил. Сейчас вам с этим не справиться.
   - Ерунда! - возразил Траутман.
   Но Сингх категоричным жестом заставил его замолчать и продолжил:
   - Отправимся мы с Хуаном. А вам всем  надо  поспать,  хотя  бы  несколько
часов. Будьте же благоразумны. Мы не можем позволить себе потерять вас. Если
с вами в самый решительный момент что-то случится, то мы все пропадем. Никто
из нас в одиночку не умеет управлять "Наутилусом".
   Кажется, этот аргумент убедил Траутмана. Он согласился остаться на  борту
подводной лодки, пока Сингх и Хуан еще раз сходят к куполу.
   Майк,  кстати,  очень  сомневался,  что  Траутману  удалось  бы   нанести
серьезный ущерб батискафу в предыдущий визит. Эта подводная камера висела на
мощных железных цепях, к которым  без  соответствующей  экипировки  вряд  ли
можно  было  подступиться.  Сингх  перед  уходом   с   подлодки   вооружился
полудюжиной динамитных шашек и большой стальной пилой. Все,  исключая  Бена,
который предпочел остаться в салоне и всласть подуться, проводили  Сингха  и
юного испанца до шлюзовой камеры. Вслед за всеми промаршировал Астарот. Он с
каждым часом чувствовал себя все непринужденнее. Скорость его  выздоровления
граничила с волшебством.
   Хотя каждый понимал, что время для них сейчас на вес золота,  Траутман  и
Бен с Майком ушли в свои каюты, чтобы хоть немного прикорнуть. Возможно, это
их последний шанс на передышку.  А  потом  им  придется  напрячь  все  силы,
подремонтировать  подлодку,  выкачать  воду  и  постараться  ускользнуть  от
"Леопольда".
   Майка разбудила громкая брань и грохот падающих предметов. Он рывком  сел
в постели и недоуменно огляделся. Ему снова снился странный сон, на этот раз
сплошная путаница, и он с трудом начал соображать, где находится. Тут  снова
прогремел разъяренный голос. Кричал Бен, каюта  которого  находилась  рядом.
Майк поспешно опустил ноги на пол и выскочил в коридор.
   В этот самый  момент  дверь  каюты  Бена  распахнулась.  Мохнатое  черное
существо с рычанием выскочило оттуда и исчезло  в  конце  коридора.  Секунду
спустя из двери появился Бен с растрепанными волосами, побагровевшим лицом и
горящими от гнева глазами.
   - Проклятая вонючка! - вопил он что есть мочи.
   Майк мог себе представить, что кот способен вывести человека из себя.
   - Что случилось? - спросил он.
   Бен резко обернулся и сверкнул на него глазами.
   - Эта отвратительная тварь! - заорал он.  -  Знаешь,  что  натворил  этот
безмозглый кот?
   Только теперь Майк заметил, что Бен был босиком, а в  руках  держал  свои
ботинки.
   - Нет, откуда же мне...
   - Он помочился в мои ботинки! - гневно перебил его Бен.  Он  сунул  Майку
ботинки под нос. - Эта жалкая тварь! Мои ботинки - не кошачий туалет!
   Майк едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
   - Когда я его поймаю, то повыдергаю ему все волоски  один  за  другим!  -
рычал Бен. - Я ему...
   Вероятно,  он  еще  долго  бы  продолжал  изрыгать  проклятия  на  голову
провинившегося кота, если бы в этот  момент  с  другого  конца  коридора  не
раздался глухой шум, с которым всегда закрывалась дверь шлюзовой камеры. Бен
мгновенно замолчал на полуслове. Возвратились Сингх и Хуан.
   Злость Бена и угрозы расправы с котом  были  мгновенно  забыты.  Они  оба
бросились к шлюзу, пересекли кладовую с  приборами  и  с  нетерпением  стали
ждать, когда же откроется запертая с той стороны дверь в камеру.
   Большое ручное колесо начало вращаться, и через несколько секунд  Хуан  и
индус появились в дверях. Майк лишь взглянул в лицо Сингха  и  сразу  понял,
что произошло что-то крайне неприятное.
   - Что случилось? - испуганно спросил он.
   - Вы разрушили батискаф? - тут же вставил Бен.
   Хуан покачал головой, а Сингх ответил:
   - Это было невозможно. Они прислали туда дополнительных людей.  И  боюсь,
они заметили нас.
   Страх охватил Майка. Он спросил:
   - Они вас преследовали?
   На  этот  раз  ответил  Хуан.  Сингх  протиснулся  между  ними  и   пошел
предупредить Траутмана и остальных о грозящей опасности.
   - Нет. Но они забрали девочку из купола.
   - Что-о-о?
   Хуан кивнул:
   - Мы спрятались за скалой и немного понаблюдали  за  ними.  Они  вытащили
полностью стеклянный ящик с девочкой из купола и перенесли  в  батискаф.  Мы
ничего не могли поделать.
   - Н-но... этого нельзя допустить, - простонал  Майк.  Он  услышал  мягкий
шорох лап по полу и краем глаза заметил, что  появился  Астарот.  -  Девочка
умрет, если Винтерфельд попытается открыть саркофаг.
   Майк и сам не понимал, откуда у него такая  уверенность.  Хуан  изумленно
взглянул на него.
   - А вы никак не могли их задержать? - спросил Бен.
   Хуан поморщился:
   - Как? Их было не то восемь, не то  десять  человек,  а  у  нас  никакого
оружия.
   - А как насчет динамита, что вы взяли с собой? - сердито спросил Бен.
   - Ага, нам нужно было все к дьяволу взорвать. И нас с девочкой заодно. Ты
это имел в виду?
   Хуан не стал ждать, что ответит Бен, а побежал догонять Сингха. Бен, Майк
и кот поспешили за ним.
   Еще не дойдя до салона, они услышали громкие возбужденные  голоса.  Сингх
вместе  с  Траутманом  стояли  у  большого  иллюминатоpa,  и  индус   кратко
докладывал о том, что они  увидели.  Траутман  молчал  и  мрачнел  с  каждым
словом.
   - Значит, скоро они появятся у нас,  -  сказал  он,  выслушав  Сингха  до
конца. - Нам  нужно  поскорее  уносить  отсюда  ноги.  Как  обстоят  дела  с
вентилями?
   Сингх сокрушенно покачал головой:
   - Они никак не подходят.
   - Тогда надо начинать выкачивать воду, - решил Траутман.
   - Но ведь это займет уйму времени - часы, если не  дни,  -  запротестовал
Андре.
   - Все равно надо попытаться, - возразил Траутман. - Нам бы  удалить  хотя
бы часть воды, чтобы можно было сдвинуться с места. Пусть даже со  скоростью
улитки. Здесь, в этой дьявольской мгле хватит и пары сотен метров, чтобы они
нас не нашли.
   Внезапно ярко-оранжевая вспышка прорезала мглу за иллюминатором.  Свет  в
салоне замигал. Глухой рокот и рев нарастали с каждой пройденной секундой, а
потом жуткий грохот  наполнил  и  сотряс  "Наутилус",  как  будто  невидимые
гигантские молоты с размаху опустились на корпус подводной лодки.
   - Держитесь! - крикнул Траутман.
   Не успел он прокричать свое предупреждение,  как  "Наутилус"  содрогнулся
всем корпусом, словно под ним что-то взорвалось. Майка и остальных  сбило  с
ног, и они беспомощно покатились по салону кто куда. А лодка  под  давлением
ударной  волны  тяжело  и  неуклюже  завалилась  набок.  Броня   обшивки   с
оглушительным скрежетом царапалась о камни и скалы.
   Грохот прекратился, но палуба под ними все  еще  дрожала  и  сотрясалась,
когда Майк кряхтя поднялся на ноги.
   - Что это было?
   - Немцы! - возбужденно прокричал Бен. - Они взорвали купол!
   "Это был автоматический самоуничтожающийся механизм на станции, -  словно
со стороны услышал Майк чей-то голос.  -  Он  выполнил  свое  предназначение
после того, как забрали принцессу".
   - Принцессу? - неожиданно вслух повторил Майк и повернулся к остальным:
   - Откуда вы знаете, что это - принцесса?
   Лица остальных выражали полное недоумение. Бен покрутил пальцем у виска.
   - Ты о чем, собственно, говоришь?
   - Но кто-то же сказал, что...
   - Я вообще-то сказал, что немцы взорвали купол, -  перебил  его  Бен.  Он
выразительно ухмылялся. - Кажется, ты немного повредил голову, когда упал.
   - Но...
   Майк замолчал. Его взгляд упал на Астарота,  который,  несмотря  на  свои
повязки, сидел чуть поодаль  почти  в  торжественной  позе  и  не  отрываясь
смотрел на Майка, как будто он... Нет! Это же просто абсурд!
   Но Майку некогда было додумать до конца эту сумасшедшую мысль, потому что
опасность отнюдь не миновала. Мощные нерегулярные толчки  сотрясали  морское
дно, и "Наутилус" встряхивало  при  каждом  таком  ударе.  А  они  вовсе  не
ослабевали, даже наоборот. Каждая встряска, казалось, была чуточку  сильнее,
чем предыдущая. Майк прямо кожей ощутил, как в скале  под  подводной  лодкой
нарастало колоссальное напряжение. '
   - Нет! - ахнул Траутман. Глаза его расширились от  ужаса.  -  Ради  Бога,
только не это!
   "Наутилус" начал все сильнее дрожать, потом медленно, совсем медленно, но
с ужасающей неотвратимостью начал заваливаться вниз. Майк услышал, как сталь
со страшным скрежетом продирает путь среди скал.
   Затем корма сильнейшим рывком опустилась. Передняя часть лодки  задралась
и торчала вверх, и Майка еще раз опрокинуло навзничь и с силой  швырнуло  на
стенку салона. В следующую секунду он инстинктивно втянул голову, потому что
на него, словно снаряд, падал Бен, со всего размаху налетел на стену рядом с
Майком, ругнулся, а в следующее мгновение в него уже врезался  Крис.  Наклон
подводной лодки стал почти вертикальным. Скрежет и трение  металла  о  скалы
достигло такой силы, что болели уши, а потом, последним  невероятным  рывком
"Наутилус" полностью сорвался со своего каменного пьедестала.
   Майк громко закричал от ужаса, когда понял, что произошло. Взрыв столкнул
подводную лодку с ее  ненадежной  опоры.  И  хвостом  вперед  корабль  начал
падение в пропасть глубиной шесть тысяч метров.

***

   Хотя они работали всего около часа, Майк уже не чуял ни рук,  ни  ног  от
усталости, зато каждый отдельный мускул давал знать о себе особой  болью.  И
это при том, что они сменяли друг друга у ручного насоса каждые пять  минут.
Долго это мучение никто из них не вынесет.
   С начала скольжения "Наутилуса" в  бездонную  пропасть  они  в  отчаянной
спешке работали у насосов. И  все  понимали,  что  им  понадобятся  дни,  а,
возможно, и неделя, чтобы выкачать попавшую в корабль воду таким  допотопным
способом, даже если они будут работать сутками. Но у них не было этих  дней,
тем более -  недели.  Подлодка  опускалась  вниз  не  так  быстро,  как  они
опасались вначале, но, несмотря на это, через несколько часов они все  равно
уткнутся в дно разверзтой бездны в шесть тысяч метров глубиной.  Их,  скорее
всего, задолго до этого раздавит невиданное  давление  воды.  Никто  из  них
понятия  не  имел,  на  какую  глубину  в   принципе   мог   опускаться   их
необыкновенный корабль, но ему ни за что  не  выдержать  давление  на  такой
невероятной глубине.
   Майк отпустил длинный рычаг насоса и шагнул в  сторону,  чтобы  Бен  смог
занять его место.  Он  был  до  такой  степени  измотан,  что  вынужден  был
прислониться к стене и с закрытыми глазами переждать приступ  слабости.  Все
остальные выглядели не лучше. Крис, обняв колени, сидел на полу рядом с ним,
уставившись в пустоту. Хуан и Андре уже встали за спиной Бена, чтобы сменить
его, когда пройдут положенные пять минут.
   Их единственной  надеждой  были  Траутман  и  Сингх.  Оба  не  занимались
выкачиванием воды, а  лихорадочно  пытались  придумать  какой-нибудь  способ
перекачать сжатый воздух из  доставленных  на  подводную  лодку  баллонов  в
поврежденные секции корабля. До сих пор, однако, их старания  не  увенчались
успехом. Хотя баллоны были спроектированы теми же людьми,  которые  когда-то
построили "Наутилус", размеры вентилей просто не подходили друг другу.
   Майк устало побрел к Сингху и Траутману. Сингх  отчаянно,  но  безуспешно
старался закрутить винт на неподходящей ему резьбе. Хотя на борту  подводной
лодки пронзительно похолодало, лишний раз напоминая, что они погрузились уже
на значительную глубину, лицо Сингха блестело от пота, и  Майку  показалось,
что он заметил в глазах индуса страх.
   В корпусе "Наутилуса" раздался  неприятный  скрежет.  Майк  похолодел  от
ужаса. Они слышали такой звук не впервые и знали, что он обозначал. Стальные
листы обшивки корабля скрежетали под давлением воды,  которое  медленно,  но
неудержимо нарастало.
   - Это бессмысленно, - в отчаянии пробормотал Сингх и отошел назад, а  его
попытки тут же продолжил Траутман.
   Майк подозревал, что взрослые давно убедились в тщетности  своих  усилий.
Конечно, тот и другой сумели бы соорудить подходящий переходник,  для  этого
на корабле хватало и необходимых инструментов и материалов, но на это просто
не было времени.
   Майк оглянулся через плечо и увидел, что у насоса снова стоял Андре,  изо
всех сил работая рычагом. Скоро снова очередь Майка. А он не уверен,  хватит
ли у него сил. Руки кровоточили, и казалось, весили целый центнер. Его глаза
уставились на дверь, за которой находились залитые водой отсеки "Наутилуса".
На какой-то момент его охватил безрассудный гнев.
   После всего, что он пережил, было просто глупо умереть только потому, что
корабль получил сравнительно небольшую царапину!
   - Мы могли бы попытаться наварить штуцер, - сказал Сингх.
   Траутман с минуту подумал и устало покачал головой:
   - Слишком опасно. Одна-единственная искра, и баллон взорвется, как бомба.
   - А какая  разница?  -  с  видимым  равнодушием  произнес  Бен.  Траутман
вопросительно посмотрел на него, и Бен добавил:
   - Мы все равно умрем. Уже не играет роли, сейчас или через полчаса. Можно
попытаться.
   - Это же самоубийство. -  Траутман  махнул  рукой  на  баллон  со  сжатым
воздухом, а потом на вентиль у двери. - Даже  если  произойдет  чудо  и  эта
штука не взорвет все к чертям -  нам  понадобится  по  крайней  мере  дюжина
баллонов, чтобы выдавить воду из корабля. Времени на  это  уже  нет.  Просто
какой-то заколдованный круг! Он еще  больше  помрачнел.  -  Спасение,  можно
сказать, практически в наших руках, и все, что нам  нужно,  это  простенький
маленький вентиль.
   - Тогда отвинтите его от насоса,  который  подает  горючее,  -  предложил
Майк. - Внизу на складе есть запасной, он же пока бездействует.
   Траутман ошеломленно уставился на мальчика. Сингх, который было  принялся
за проклятый неподдающийся винт, опустил  руки  и  поднял  глаза.  Майк  сам
увидел в глазах индуса свое отражение с безмерным изумлением на  собственном
лице. Он представления не имел, как ему в голову пришла эта идея.
   - Та-ак, теперь он полностью рехнулся, - констатировал Бен. - А теперь-то
что произошло? Страх смерти или что-то еще? Ладно, не переживай,  со  всяким
может случиться.
   Майка это даже не задело.  До  этой  секунды  он  понятия  не  имел,  что
упомянутый им механизм вообще имеется на борту "Наутилуса", не говоря уже  о
том, какие у него винты  или  вентили  и  как  он  вообще  подсоединяется  и
работает.
   Траутман с недоверием посмотрел на него, будто сомневался в его  рассудке
- но вдруг и он, и Сингх вскочили на  ноги  и  рванулись  из  комнаты.  Майк
услышал, как их поспешные шаги загрохотали вниз по металлическому трапу.
   Не прошло и пяти минут, как Траутман и Сингх возвратились. У  Майка  даже
расширились глаза от удивления,  когда  он  увидел,  что  Траутман  бережно,
словно драгоценный камень, держал обеими руками перед собой.
   Остолбенело он наблюдал, как Траутман одним-единственным ловким и быстрым
движением закрепил вентиль на конце баллона. Тот навинтился  с  еле  слышным
металлическим клацаньем, словно всегда и находился на этом месте!
   - Подходит! - выдохнул Траутман. - Всемилостивый Господь, он... подходит!
- Он резко повернулся к подросткам:
   - Хватит качать! Мне нужен шланг - и побыстрее!
   В течение минуты они разобрали тяжелый ручной насос и подсоединили  конец
шланга к вентилю. Траутман покрутил маленькое колесико  на  баллоне,  и  все
услышали, как сжатый воздух с шипением пошел по шлангу, а затем в  отсек  за
закрытой дверью.
   - Подходит! - еще раз потрясение повторил Траутман. Он  покачал  головой,
взглянул на Майка и повернулся к мальчикам. - Вы поможете Сингху! - приказал
он. - Накачайте в отсек столько воздуха, сколько войдет. А  Майк  пойдет  со
мной на капитанский мостик. Я пришлю его к вам чуть попозже, к концу работы.
Пошли!
   Последнее  относилось  к  Майку.  Траутман  не  стал  ждать,  а  тут   же
развернулся на каблуках и бегом ринулся по трапу вниз.
   Майк старался не отставать. Но у него кружилась голова, и ему приходилось
опираться о стенку, чтобы не потерять равновесия на узеньком трапе.  Мелкими
шаркающими шажками он побрел в капитанскую рубку,  где  Траутман  уже  встал
перед пультом и энергично передвигал рычажки и тумблеры. Когда в рубку вошел
Майк, он взглянул на него и снова повернулся к приборам.
   - На какой мы глубине? - спросил Майк.
   - Четыре тысячи метров, - ответил Траутман. - И мы все еще погружаемся.
   Четыре тысячи метров!
   У Майка похолодели руки. Он как бы собственным телом ощутил давление этих
миллионов и сверхмиллионов тонн воды над своей головой. И,  словно  нагнетая
еще больший ужас, снова прозвучал тот жуткий,  парализующий  нервы  скрежет,
как  будто  "Наутилус"  застонал  от  боли,  причиняемой   ему   невыносимым
давлением.
   - Неужели мы не сможем одолеть это? - тихо спросил Майк.
   Траутман лишь неопределенно пожал плечами.
   - Я считаю, что мы погружаемся уже не так стремительно, - пробормотал он.
- Но я не знаю, достаточно ли этого.
   Время словно остановилось. У Майка возникло ощущение, что секунды  ползли
с черепашьей скоростью, в то время как цифры на глубиномере на пульте  перед
Траутманом, казалось, так и мелькали. "Наутилус" погрузился уже  на  глубину
четырех с половиной тысяч метров, потом  на  пять  тысяч,  прежде  чем  Майк
заметил  первые  признаки  того,  что  скорость   погружения   действительно
замедлилась.
   - Пять с половиной тысяч, - бормотал Траутман. Он покачал головой:
   - Невероятно.
   - Как глубоко вы спускались до сих пор? - поинтересовался Майк.
   Траутман слегка заколебался, прежде чем ответить.
   - Пятьсот метров, - сказал он наконец.
   - Тогда мы уже в одиннадцать раз превысили эту цифру?! - в замешательстве
произнес Майк.
   - Невероятно, - отозвался Траутман. - Я  просто  считал,  что  такого  не
может быть. Наша лодка уже давно должна была сплющиться.
   Майк хотел что-то сказать, но в  этот  момент  через  корпус