м вернулся к локационным приборам.
   - Это был глупый вопрос, Лес.
   Боннет покраснел. У него даже челюсть слегка отвисла. - Хочешь, чтобы
я тебя успокаивал? Я знаю лишь то, что мы пока еще живы, хотя немного и?
Сигнал! - Он нажал на кнопку компьютера на  пульте,  чтобы  расшифровать
данные. - В пятистах ярдах. Идут с  юго-запада.  -  А  Господь  все  еще
держит свой покров над нами? В его голосе Рэмси уловил неожиданную нотку
цинизма, которого  никогда  до  сих  пор  не  замечал.  Он  поглядел  на
индикатор термодатчика. - Холодный слой проходит над нами  периодически.
Сейчас его нет. Мне кажется, эта подводная гора для Арктического течения
действует как барьер. Но, скорее всего, здесь много различных  факторов.
- Он снова поглядел на экран локатора. - "Восточные"  снова  прочесывают
весь район. - А что, были сомнения, что они не станут этого делать?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Тебе следует узнать кое-что про нашего капитана, - сказал Боннет. -
Джо не шутил. Только вот не совсем  умеет?  Внезапно  "Рэм"  дернулся  и
накренился влево на пару  градусов.  Рэмси  схватился  за  релинг  возле
пульта.
   - Что это? - Наша баржа, - ответил Боннет. - Течение дергает ее. -  Я
и чувствовал, что когда мы спускались, она нас подтолкнула, -  признался
Рэмси. - Но амортизаторы? Подлодка накренилась еще на градус влево.
   - Теперь надо молиться, чтобы баржа не потащила нас вниз по склону.
   Лишних пятисот футов мы не выдержим.
   - С чего ты взял? - спросил Рэмси, всматриваясь в приборы.
   - Я чувствую, что гора у нас под ногами вся в тумане.
   Рэмси оторвался от пульта.
   - Что ты сказал?
   - Я чувствую у себя в мозгах сплошной туман,  -  говорил  Боннет.  Он
перегнулся через релинг. - Туман скатывается с горы. И я ненавижу туман.
- Он с трудом выпрямился. - Мысли путаются. Вступай во владение,  мистер
Рэмси. Я хе? Я? - Он уселся на пол, хватаясь одной рукой за ограждение.
   Рэмси вспомнил,  что  ему  ухе  приходилось  иметь  дело  с  подобным
случаем. Он в последний раз глянул на свой  пульт,  повернулся  и  силой
заставил себя на спеша пройти к Боннету. Он склонился над ним,  проверил
его "вампир". Поглощение углекислого газа  составляло  0,228,  что  было
выше нормы. Он  взял  Боннета  за  запястье,  посчитал  пульс,  а  затем
подрегулировал выпускной клапан генератора ангидразы.
   - Что с Лесом?
   В тыльных дверях центрального поста стоял Спарроу и глядел на приборы
главного пульта. Когда Рэмси повернулся, он переступил порожек. - Только
не двигайтесь резко, - предупредил его Рэмси.
   - Что? - Спарроу запнулся.
   Рэмси склонился над  Боннетом,  вновь  проверил  его  "вампир".  Пока
никаких изменений. Прошло слишком мало времени. Он сказал:
   - Я как раз формулировал  теорию  Рэмси,  почему  некоторые  шимпанзе
умерли, а другие - нет.
   Спарроу сделал несколько шагов и наклонился над Боннетом.
   - Какие еще шимпанзе?
   - Подопытные. При давлении около 400 фунтов я  запускал  максимальную
дозу ангидразы.  Мне  не  хотелось  бы  давить  на  вас,  действительно,
организм возбуждается, нервы не выдерживают? - Про шимпанзе  я  знаю,  -
сказал  Спарроу.  -  Вы  думаете?  -  Он  поежился.  -  Это  похоже   на
расстройство функций коры головного мозга, - объяснял Рэмси.  -  Но  что
еще, кроме эмоционального возбуждения, даже потрясения, может  заставить
быть физически активным?
   Спарроу кивнул, соглашаясь.
   Рэмси  увидел,  что  поглощение  СО2  вернулось  в  норму.  Он   стал
массировать левую руку Боннета.
   - Лес, с тобой все  в  порядке.  Ты  только  расслабься.  Кризис  уже
прошел.
   Все уже нормально? Все нормально? Боннет непонимающе потряс головой.
   -  Мы  выдержали  очень  сильное  нервное  потрясение,  -   продолжал
объяснять  Рэмси.  -  Наши  тела  здесь,  внизу,   находятся   в   очень
неустойчивом равновесии.
   Спарроу постоял возле них, потом подошел к пульту локатора.
   - Я дал Джо успокоительное. Он плакал, бредил. Может, я? - Он замолк.
   Боннет открыл глаза.
   - Не шевелись, - приказал ему Рэмси. - Лес, ты меня слышишь?
   Тот кивнул.
   - Не будет ничего страшного, если ты расслабишься.  -  Вы  не  можете
приказать ему расслабиться, он не послушается, - заметил Спарроу.
   Рэмси схватил голову первого офицера пальцами, нащупал  нервный  узел
сзади на шее и стал его массировать.
   - Тебе уже лучше.
   Боннет смочил губы языком.
   - ? порядке. Возвращайся? на пульт.
   - Дыши неглубоко и медленно.
   Рэмси не уходил.
   Боннет  сглотнул  и  проговорил  с  трудом,  насколько  ему  позволял
непослушный язык:
   - Это как обморок? Сейчас? уже лучше.
   Рэмси повернулся к Спарроу.
   - Вот теперь с ним все будет в порядке.
   Тот поглядел сверху вниз на Боннета.
   - Посиди так. Лес, пока не почувствуешь, что сможешь подняться. -  Он
обратился  к  Рэмси.  -  Я  тут  поглядел  в  наши  телекамеры.  Течение
развернуло нашу баржу на сорок  пять  градусов  к  нашей  оси.  Если  мы
подтянем буксирный трос, можно будет ее выправить, но при  резком  рывке
он может оборваться. - Лучше оставить все, как есть.
   - Как близко к краю подводной горы  мы  находимся?  Камеры  этого  не
показывают.
   - Ярдов семьдесят пять. Понятно, для баржи. При  посадке  мы  немного
перекосили.
   Спарроу поглядел на локаторный пульт.
   - Прерывистый сигнал на самом пороге слышимости.
   - Это холодное течение овевает нас будто опахалом, - объяснил  Рэмси.
Спарроу походил вокруг пультов, затем обратил внимание на Рэмси,  причем
глядел на него, как на еще один прибор.
   - Так чем же занимался  "Долговязый  Джон"?  Джо  не  смог  объяснить
толком.
   Рэмси повторил ему то, о чем уже рассказывал Боннету.
   - А принесут подобные пристрастия пользу "Рэму"?
   - Только не в этой операции, капитан.
   Спарроу поглядел вверх на  ряд  контрольных  индикаторов  реакторного
отсека.
   - Так может в следующей.
   От своего места отозвался Боннет.
   - Да, мы еще выйдем в путь. Если только не сломаемся, как  несчастный
#Хепп.
   - Этого мы не хотим, - ответил ему Спарроу.
   Боннет с трудом встал на ноги.
   - Рад, что Господь обещает нам это.
   Спарроу испытующе глянул на него и сказал:
   - Беру командование на себя. Лес.  Этого  требуют  обстоятельства.  А
лишняя доза облучения мне уже не так грозит.
   - Конечно, капитан. - В голосе Боннета  чувствовалось  облегчение.  -
Сейчас я схожу и посмотрю, как там Джо.  Джонни  я  оставляю  на  пульте
локатора. Все ясно?
   - Все ясно, капитан.
   Спарроу медленно повернул свое худощавое тело и  вышел.  -  Он  будто
автомат, - сказал Рэмси, адресуя эти слова пустому месту, где только что
стоял Спарроу.
   - Он находится под еще большим давлением, чем наша подлодка. - Боннет
тяжело вздохнул. - Следи лучше за локаторами. Рэмси нахмурился  и  вновь
вернулся к своим приборам и кнопкам.
   Меж ними повисло молчание. Первым его нарушил Боннет:
   - Спасибо, Джонни. Возможно, ты спас мне жизнь.
   Рэмси вздрогнул, но не сказал ни слова.
   - Я слышал, о чем ты говорил капитану. Похоже, ты прав. Думаю, что ты
спас жизнь всем нам.
   - Ну да, чтобы вы торчали здесь, нагоняя тоску, - ответил Рэмси. - Ты
бы, конечно, предпочел трех фигуристых блондиночек. Если подумать, то  я
с тобой согласен.
   - Еще сигнал! - крикнул Рэмси. - Шесть  лодок  в  шахматном  порядке.
Идут из юго-восточного квадранта.
   - Они все ищут там, где никого быть не может, - сказал Боннет.  -  Не
могу ставить им эту в вину. Я сам до  сих  пор  не  верю,  что  нахожусь
здесь. - Он вновь глянул на показатель давления.
   - Сейчас нет специальной необходимости торчать здесь вдвоем. - Сказал
Рэмси.
   - Но капитан приказывал оставаться по двое.
   - Глупый приказ.
   - Спокойней, дружище, -  предупредил  Боннет.  -  Нельзя  бороться  с
Уставом Военно-Морского Флота и нельзя бороться с Богом. - Он  поежился.
- А когда двое в одной команде? - Что заставляет тебя верить в эту чушь?
- спросил Рэмси.
   Боннет ответил холодно:
   - Я шучу, парень. Это одно. А что скажешь ты - другое. -  Он  покачал
головой. - Я сорок раз ходил с Сувви Спарроу. Так что не  надо  говорить
мне про чушь. Я знаю то, что сам видел.
   "И ты знаешь, что хочешь  верить",  -  подумал  Рэмси.  Его  внимание
привлек тихий плеск:  конденсация  на  трубах.  "Рэм"  внезапно  осознал
холодную пустоту вокруг себя, вписался в нее. "Мы  не  сможем  выполнить
нашу задачу, - думал Рэмси. - Тысячи врагов готовы встать на нашем пути.
Это безумие - посылать нас. Шаг  отчаяния".  Лампочки  термомонитора  на
пульте замигали и стали гаснуть. "Над  нами  Господен  холодный  покров!
Наверное, лучше всего поверить в это. Наши жизни направляются  имеющимся
знанием. Мы едим плод  с  древа  познания  и  учимся  лишь  тому,  чтобы
бояться".
   "Рэм"  слегка  дернулся,  когда  течение   потянуло   баржу.   Палуба
накренилась.
   - Если мы всколотили ил, плюхаясь на дно, враги могут заметить это на
поверхности, - сказал Боннет. Здесь полно  их  летунов  -  берег  совсем
близко.
   - А как они заметят это в тумане?  -  спросил  Рэмси.  Он  чувствовал
удивительную ясность духа.
   - Наверху туман? Откуда ты знаешь?
   - Шкип договорился с Господом Богом.
   - Ты думаешь, это шутки? - Боннет поглядел на Рэмси. - Не так?
   Тот включил и настраивал компьютер  локационного  пульта.  -  Человек
живет вместе со своей лодкой - становится ее частью, - сказал он,  слова
звучали возвышенно. Рэмси  чувствовал  потребность  говорить.  Он  будто
вышел из своего тела и со стороны следил за  его  действиями.  -  А  эта
подлодка верит в Бога! - закончил он.

***

   Стрелка автоматического таймера сделала круг? еще один? и еще.
   Менялись вахты, а "Рэм" все еще вжимался в ил подводной горы.
   Одиннадцать дней и тридцать две минуты с  момента  отплытия.  Спарроу
стоял возле командного пульта рядом с Рэмси, деля с ним вторую  половину
вахты. Чувство неустанного давления на корпус стало ухе привычным.
   - Сколько времени прошло, как ты  последний  раз  слышал  сигнал  той
стаи?
   - спросил Спарроу.
   - Уже больше шести часов.
   - Как с баржей?
   Рэмси  поглядел  на  ряд  индикаторов,  затем  на  мониторы   боковых
телекамер.
   - Лежит справа от нас. Угол отклонения от нашей оси - 30 градусов.
   Тросы свободны.
   Спарроу   проверил   контроллеры   и   включил   двигатели.   Чувство
предвкушения движения пробежало по всему корпусу подводного судна. Рэмси
и сам почувствовал  этот  трепет  всем  своим  телом,  начиная  от  ног,
упирающихся в палубу.
   - Поехали брать эту чертову нефть, -  сказал  Спарроу.  Он  нажал  на
клавишу включения движителя. -  Только  надо  стряхнуть  с  себя  грязь.
Джонни, сбрось четыре незаряженные торпеды.  Это  немного  повысит  нашу
плавучесть. - А как быть с баржей? Давление не  позволит  ей  всплыть  с
такой глубины.  -  Мы  подымем  ее  рывком.  Попусти  трос,  чтобы  было
достаточно места для разгона.
   Рэмси нажал на черный рычаг, и четыре торпеды  упали  на  дно.  "Рэм"
начал всплывать. Спарроу добавил мощности двигателям.  Подлодка  рванула
вверх, буксирный трос разматывался за нею. - Стопори  трос!  -  приказал
капитан.
   Рэмси включил магнитные тормоза тросового  барабана.  Подлодка  почти
остановилась. Двигатели напрягались изо всех  сил.  Они  очень  медленно
продвигались вперед.
   - Трос натянулся, - сообщил Рэмси. - Чертов "слизень" ужасно тяжел.
   - Сколько еще осталось троса?
   - Футов восемьсот.
   - Попусти немного.
   "Рэм" снова подымался  под  углом  вверх.  Спарроу  повернул  штурвал
направо, потом влево, ведя  корабль  змеиным  зигзагом.  -  Операционная
глубина, - объявил Рэмси. - Внешнее давление - 2994 фунта на  квадратный
дюйм.
   - Стопори трос и продуй первую цистерну , - приказал Спарроу.
   Рэмси вновь остановил  барабан  троса.  Его  правая  рука  нажала  на
красный рычаг с надписью "Сжатый воздух" и  переключила  его  подачу  на
первую цистерну.
   - Сжатого воздуха не жалеть! - приказал Спарроу.
   Рэмси дважды повернул кран на вентиле подачи. Спарроу дал  двигателям
полную мощность. Нос "Рэма"  задрался  на  десять  градусов  вверх.  Они
подымались  дюйм  за  дюймом,  но  давалось  им  это  нелегко.  -  Баржа
оторвалась от грунта, - доложил Рэмси.
   - Как там с компенсационной системой давления на "слизне"?
   Рэмси поглядел на показания приборов.
   - Действует согласно изменениям внешнего давления.
   - Продувай цистерны на носу баржи и на корме лодки.
   - А мы не? - Продувай. Давление  воды  удержит  воздух,  когда  баржа
достигнет оперативной глубины. Нам сейчас  годится  для  подъема  всякая
помощь, причем как можно быстрее.
   Рэмси, выполняя приказ, действовал  на  пульте  управления.  Дюйм  за
дюймом они поднимались над дном. Рэмси следил  за  показаниями  датчиков
давления на барже.
   - Передний танк уже всплывает.
   Они сразу же почувствовали это: палуба выровнялась, скорость росла. -
Передний танк продут полностью, - доложил Рэмси. - Перехожу к заднему. -
Он отер пот с лица.
   - Это как раз то, о чем должен был подумать Лес, - сказал Спарроу.  -
Теперь мы знаем, что всплывать сможем. И это нам  удастся  всегда,  если
будет какой-то начальный вес, от которого  можно  будет  избавиться  для
получения начальной плавучести.
   - А откуда вы знаете, что Лесу это не? - Я знаю своего  помощника,  -
объяснил Спарроу. - Учись тут, Джонни, и  станешь  хорошим  подводником.
Никогда не влезай вместе со своей подлодкой в что-нибудь, если перед тем
не разработаешь план, как можно будет выбраться с другой стороны.
   Рэмси очень осторожно выбирал слова.
   - Ну а насчет нефти? Вы уже  продумали  план,  как  нам  выбраться  с
другой стороны?
   - И не один, - сказал Спарроу. - У меня  продуманы  планы  для  самых
разных случаев. Но какие-то вещи я, возможно,  и  не  продумал.  Спарроу
обернулся и осмотрел его с ног до головы. - К примеру, что  члены  моего
экипажа один за другим начинают сходить с ума.
   У Рэмси даже челюсть отвисла. Слова вылетели сами,  он  не  успел  их
остановить:
   - А что вы скажете про себя?
   Глаза Спарроу блеснули.
   - Это первое, о чем я и подумать не мог, - ответил он и повернулся  к
пульту управления.
   "Да он же совершенно как часть автомата, - подумал Рэмси.  -  Великий
Боже на небесах, как могло случиться,  что  этот  человек  стал  таким?"
Вошел Боннет. В руке  он  держал  шприц,  игла  которого  была  защищена
стерильной ватой.
   - Капитан, вам пора делать укол.
   - В левую руку?
   - Хорошо? - И я не растеряю своего достоинства?
   Рэмси улыбнулся.
   - Я чувствую, ребята, что вы втихомолку смеетесь надо мной, -  ворчал
капитан.
   - Для вашей руки здесь будет  слишком  много,  -  сказал  Боннет.  Он
поглядел на показатель давления. - Шесть тысяч футов! Что мы  делаем  на
этой отмели?
   Спарроу довольно захихикал.
   - Можешь заняться сам, чтобы я не морочил  голову.  -  Он  отошел  от
пульта управления.
   - Джонни, встань-ка к штурвалу.
   Рэмси занял его место. За собой он слышал ворчание Спарроу:
   - Потише, Лес.
   - Как умею, шкип. Во время своей  вахты  Джо  сделает  вам  следующий
укол.
   Похоже, что с вами все в порядке.
   - Как тут не  быть  в  порядке!  Имея  таких  трех  сиделок?  Спарроу
направился к Рэмси.
   - Держи нас на курсе шестьдесят четыре градуса сорок пять минут.
   Рэмси повернул  штурвал  и  направил  взгляд  на  сонарную  карту.  -
Получается, мы обойдем Нордкап. - Он сделал  в  уме  кое-какие  расчеты,
сверяясь с показаниями таймера. -  Где-то  двадцать  шесть  с  половиной
часов. Спарроу удивленно поглядел на него.
   - Он шикарно считает в уме, - объяснил ему Боннет. - И к тому  же  он
слишком интересовался, куда это мы  направляемся  и  когда  прибудем  на
место, - сообщил Спарроу.
   - Все эти предупреждения Безопасности годятся только для малых детей,
- заявил Рэмси.
   - Осмелюсь напомнить, что мы обнаружили на борту мертвеца, опять  же,
постоянные попытки устроить диверсию? - Капитан отошел, пристально глядя
на Рэмси.
   Теперь уже пришла очередь Боннета глядеть удивленно. "Сейчас  события
вышли из-под моего контроля. Дай Боже, чтобы я  оказался  прав  в  своих
расчетах? ведь у меня нет возможности вылезти с другой стороны".
   Спарроу глядел на таймер.
   - Пора Лесу заступать на вахту. - Жестом он приказал  Боннету  встать
за штурвал. - Ставь на автопилот и так держать!
   Рэмси отправился к тыльной двери и заметил, что Спарроу провожает его
взглядом. Увидав, что Рэмси глядит на него, капитан делано повернулся  и
подошел к Боннету:
   - Как только станем на автопилот, будешь следить за локаторами.
   - Есть, капитан.
   Рэмси вышел за дверь, прикрыл ее и остановился, прижав ухо к щели.
   Боннет спросил:
   - Как там Джо?
   - С ним все в порядке. Свою вахту он стоять будет.  -  А  что  насчет
Долговязого Джона Рэмси? Капитан, может он быть не  тем,  за  кого  себя
выдает?
   - В этом нет никаких сомнений, - ответил  Спарроу.  -  Меня  занимает
один вопрос: какого рода не тот это человек?
   - А может он быть? - Вполне  вероятно.  Ведь  кто-то  напичкал  лодку
шпионскими  "маяками",  загнал  в  смертельную  ловушку  этого   офицера
Безопасности. - Но ведь тогда Рэмси на борту не было.
   - Вот это меня и беспокоит. Но может этот тип из Безопасности  что-то
напутал с временем. Тогда все сходится.
   - Я буду следить за ним, капитан.
   - Так и решили. А я предупрежу Джо.
   Рэмси на цыпочках отошел от двери. "Так, я сделал это. Боже, лишь  бы
я оказался прав".  -  Подумав  об  этом,  он  вздрогнул,  направился  по
центральному проходу и спустился на свой уровень. Перед каютой Гарсии он
остановился, поглядел на голую металлическую дверь. Вновь пришла мысль:
   "Боже, лишь бы я был прав в своих расчетах".
   Он зашел в свою каюту, тихонько запер дверь на  замок,  потом  достал
телеметрическую аппаратуру и размотал ленты.
   Это были реакции Спарроу  во  время  пребывания  в  тоннеле,  ремонта
манипулятора -  но  капитан  проявлял  полнейшее  самообладание.  График
напоминал  траекторию   резинового   мячика,   отбивающегося   от   двух
параллельных стенок.
   "Я должен сломать это самообладание,  -  думал  Рэмси.  -  Он  сделал
ошибку только раз. В подходящее время и подходящих обстоятельствах".
   Но другая часть его сознания говорила ему:
   "Это чертовски трудно, сделать что-нибудь".
   Рэмси подавил эту мысль.
   "Должно сработать. Проверено на практике. И уже работает".
   "В большинстве случаев".
   Ему вспомнилось замечание Спарроу: "Никогда не влезай в  какое-нибудь
дело, пока не разработаешь план, как  можно  будет  выбраться  с  другой
стороны".
   Рэмси сел на койку, сложил аппаратуру, закрыл ящик и спрятал его  под
стол.
   Он завалился на постель, глядя на узор заклепок над головой. "А  что,
если план мой не сработает? Имеется ли у  меня  альтернатива  на  случай
непредвиденных обстоятельств?" Тихие постукивания и  урчание  механизмов
подлодки уводили Рэмси в какие-то фантастические миры. Он  погрузился  в
беспокойный сон, а когда проснулся, чтобы заступить на следующую  вахту,
понял, что ни капельки не отдохнул, припоминая  сны  -  нет,  кошмары  -
которые никак не удавалось объяснить.
   Автотаймер показывал двенадцать  дней  семь  часов  и  пять  минут  с
момента отправления. Вторая половина вахты Гарсии и  первая  -  Боннета.
Красное пятнышко на сонарной  карте  находилось  у  побережья  Нордкапа:
отмели,  где  "Рэм"  прижимался  ко  дну  на  глубине  в  100   фатомов.
Центральный пост ярко освещен,  мерцали  индикаторные  лампы,  рычаги  и
штурвалы  отбрасывали  плотные  тени.   Постоянное   шевеление   стрелок
приборов. Два  человека,  занятые  своим  делом,  напоминают  рабочих  в
металлической пещере.
   Боннет поглядел на показатель статического давления:  260  фунтов  на
квадратный дюйм.
   - Что это шкип надумал так близко  прижаться  к  берегу?  -  Не  надо