нные  уключины и легкие весла прогулочной лодки -
это  не  то  что  скрипящие в своих гнездах восьмифутовые морские весла. Они
застревали в легкой волне, и Гарви заворчал.
     - Короче!  Греби  короче!  -  командовал  Дэн. - Если при волне весло у
тебя  застрянет,  пиши  пропало  -  лодка  перевернется. Какая она прелесть,
правда? Моя ведь.
     Лодчонка  была  безупречно  чистой. На носу лежали небольшой якорь, два
кувшина  воды  и  около  семидесяти  саженей  тонкого  коричневого  линя. За
планкой  ниже  правой руки Гарви торчал оловянный рожок, которым созывают на
обед;  здесь  же  находился  большой уродливый молот, короткая острога и еще
более  короткая  деревянная  палка. Возле планшира на квадратные бобины были
аккуратно  намотаны  две  лески  с  тяжелыми грузилами и двойными тресковыми
крючками.
     - А  где  парус и мачта? - спросил Гарви, потому что на его руках стали
появляться мозоли.
     Дэн усмехнулся.
     - Рыбацкие  лодки  не  ходят под парусом. Тут приходится грести. Только
не надо так стараться. Ты бы хотел иметь такую лодку?
     - Если  я  захочу,  отец может подарить мне одну, а то и две, - ответил
Гарви. До сих пор он был слишком занят, чтобы вспоминать о своей семье.
     - Верно.  Я  забыл,  что  твой отец миллионер. Ты ведешь себя сейчас не
как  миллионер.  Но  такая  лодка, и оборудование, и снасть... - Дэн говорил
так,  будто  речь  шла  о  китобойном  судне,  -  все  это стоит уйму денег.
Думаешь, он подарил бы тебе ее... ну просто так?
     - Не сомневаюсь. Это, наверно, единственное, чего я у него не просил.
     - Дороговато  же  ты  обходишься  семье... Не тяни весло, Гарви. Короче
надо, в этом вся штука, а то море, оно всегда волнуется, и волна может...
     Трах!   Валек  весла  ударил  Гарви  под  подбородок,  и  он  повалился
навзничь.
     - Я  как раз это и хотел сказать. Мне тоже пришлось учиться, но мне еще
тогда восьми не было.
     Гарви снова забрался на банку. Челюсть у него болела, и он хмурился.
     - На  вещи  нечего сердиться, говорит отец. Твоя вина, если не умеешь с
ними  обращаться,  говорит  он.  Давай  попробуем  здесь.  Мануэль  даст нам
глубину.
     Лодка  португальца  раскачивалась  в  миле  от них, но когда Дэн поднял
кверху весло, он трижды взмахнул левой рукой.
     - Тридцать  саженей,  -  сказал  Дэн,  насаживая  на крючок моллюска. -
Хватит о богачах! Насаживай, как я, Гарв, но смотри, не запутай леску.
     Леска  Дэна  уже  давно  была  в  воде, а Гарви все старался постигнуть
таинство  насадки,  и  наконец  он выбросил за борт грузило. Лодка перешла в
плавный  дрейф.  Якорь  они не бросили, пока не убедились, что место выбрано
удачное.
     - Есть одна! - закричал Дэн.
     Плечи  Гарви  обдало  душем  холодной  воды,  и  рядом с ним забилась и
затрепетала большая рыбина.
     - Колотушку! Гарви, колотушку! У тебя под рукой! Быстро!
     Гарви  передал  ему  молот,  а  Дэн  ловко  оглушил  рыбу,  прежде  чем
втаскивать  ее  в  лодку. Затем при помощи короткой палки, которую он назвал
"выдиралка",  он  выдрал  изо рта рыбы крючок. Тут Гарви почувствовал, что у
него клюнуло, и сильно потянул за леску.
     - Ой, смотри, клубника! - закричал он.
     Крючок  запутался  в  гроздьях  клубники,  точно такой, как на грядках,
один  бочок  красный,  другой  -  белый,  только  без  листьев  и с толстыми
скользкими стеблями.
     - Не трогай! Стряхни ее. Не тро...
     Но было слишком поздно. Гарви снял клубнику с крючка и любовался ею.
     - Ай!  -  вдруг вскрикнул он, потому что его пальцы закололо так, будто
он схватился за куст крапивы.
     - Теперь  ты знаешь, что такое клубничное дно. Отец говорит, что голыми
руками  нельзя  брать  ничего,  кроме  рыбы. Стряхни эту гадость и наживляй,
Гарви. Слезами горю не поможешь. За рыбу тебе платят.
     Гарви  улыбнулся,  вспомнив о своих десяти с половиной долларах в месяц
и  подумал:  что  сказала  бы мать, увидев, как он свесился с рыбачьей лодки
посреди  океана?  Ею  овладевал  смертельный  ужас,  когда он отправлялся на
Саранакское  озеро.  Тут  он, кстати, отчетливо вспомнил, как он смеялся над
ее  страхами.  Вдруг  леска  рванулась  у  него из руки, обжигая ладонь даже
через шерстяные "клещи", которые должны были ее защищать.
     - Здоровенная  рыбина.  Отпускай  леску  по  натягу! - крикнул Дэн. - Я
сейчас помогу.
     - Нет,  не  надо,  - остановил его Гарви, вцепившись в леску. - Это моя
первая рыба. Это... это кит?
     - Палтус,  наверно.  - Дэн вглядывался в воду и на всякий случай держал
наготове   большую  колотушку.  Сквозь  зелень  проглядывало  что-то  белое,
овальной  формы.  -  Готов заложить деньги и долю, что он весит больше сотни
фунтов. Тебе все еще хочется вытащить его самому?
     Костяшки  пальцев у Гарви кровоточили оттого, что он ударялся ими о дно
лодки,  от возбуждения и натуги его лицо стало пунцово-красным, с него капал
пот,  солнечные  блики  вокруг  бежавшей  лески  слепили ему глаза. Мальчики
измучились  гораздо  раньше  палтуса,  который  еще  целых двадцать минут не
давал  покоя ни им, ни лодке. Но наконец им удалось оглушить и втащить его в
лодку.
     - Везет  новичкам, - сказал Дэн, вытирая со лба пот. - Он фунтов на сто
будет.
     Гарви   молча  с  гордостью  глядел  на  громадное  серое  в  крапинках
существо.  Ему  не  раз  доводилось  видеть  палтуса  на мраморных досках на
берегу,  но  как-то  не  случалось  поинтересоваться, как они сюда попадают.
Теперь он знал: каждый дюйм его тела ломило от усталости.
     - Мой  отец  знает  все  приметы, читает их как по книге, - сказал Дэн,
выбирая  леску.  -  Рыба  все  мельчает, и твой палтус будет, наверно, самый
крупный  за  сезон.  А  вчера  ты  заметил - рыба была крупная, но ни одного
палтуса?  Это неспроста, и отец в этом разберется. На Отмелях, говорит отец,
у  всего  есть  свои  приметы,  только  в  них надо уметь разбираться. Очень
толковый у меня отец.
     Он  еще  не  закончил  говорить,  как  с  борта  "Мы  здесь" послышался
пистолетный выстрел и на мачте взвился флажок.
     - Ну,  что  я  говорил? Это сигнал для всех наших. Отец что-то задумал,
иначе  он  не  стал  бы  прерывать  промысел в самый разгар. Полезай вперед,
Гарв, мы погребем к шхуне.
     Они  находились  с  наветренной стороны от шхуны и уже было пошли к ней
по  спокойной  глади,  как  с  расстояния  в полмили до них донеслись чьи-то
стенания.  Это  был  Пенн,  лодка  которого  вертелась  на  одном месте, как
огромный  водяной  жук.  Маленький  пенсильванец  изо  всех сил подавался то
вперед,   то  назад,  но  всякий  раз  его  лодка  разворачивалась  носом  к
державшему ее канату.
     - Придется ему помочь, не то он застрянет здесь навечно, - сказал Дэн.
     - А  что случилось? - спросил Гарви. Он попал в новый для себя мир, где
он  не  мог  никем  командовать,  а  мог лишь скромно задавать вопросы. Да и
океан был ужасающе огромным и спокойным.
     - Якорь  запутался.  Пенн всегда их теряет. В этот раз уже два потерял,
да  еще  на  песчаном  дне.  А  отец  сказал, что если потеряет еще один, то
получит булыжник. Пенн этого не перенесет.
     - А  что такое "булыжник"? - спросил Гарви, вообразивший, что речь идет
о  какой-нибудь  изощренной  морской  пытке  вроде  тех,  что  описываются в
книжках.
     - Вместо  якоря  кусок  камня. Его издалека видно на носу лодки, и всем
сразу  ясно,  в  чем  дело.  Ну  и  потешаться  над ним будут. Пенн этого не
вынесет,  все  равно что собака, если ей привязать к хвосту кружку. Уж очень
он  чувствительный...  Хэлло,  Пенн!  Опять  застрял?  Перестань  дергаться.
Перейди на нос, потяни канат вверх и вниз!
     - Он  ни  с  места, - пожаловался запыхавшийся коротышка. - Не подается
ни на дюйм. Право, я все испробовал.
     - А  что  это  за  кутерьма  на носу? - спросил Дэн, показывая на дикую
путаницу из запасных весел и канатов, соединенных неопытной рукой.
     - А,  это...  -  с  гордостью  произнес Пенн. - Это испанский брашпиль.
Мистер Солтерс показал мне, как его делать. Но даже брашпиль не помогает.
     Дэн  перегнулся  через  борт, чтобы скрыть улыбку, дернул несколько раз
за канат, и - вот так штука! - якорь тут же поднялся.
     - Вытаскивай, Пенн, - сказал он со смехом, - не то он снова застрянет.
     Они  отплыли  от  Пенна, а тот стал рассматривать увешанные водорослями
лапы  маленького  якоря своими трогательными большими голубыми глазами и без
конца благодарил мальчиков за помощь.
     - Да,  слушай,  пока  я не забыл, Гарв, - сказал Дэн, когда они отплыли
настолько,  что  Пенн  не  мог их услышать. - Пенн просто чудной и совсем не
опасный. Просто у него с головой не в порядке. Понимаешь?
     - Это  действительно  так  или это придумал твой отец? - спросил Гарви,
нагибаясь  к  своим  веслам.  Ему  показалось,  что  он  уже  легче  с  ними
справляется.
     - На  сей  раз  отец не ошибся. Пенн в самом деле тронутый. Нет, это не
совсем  так. Вот как это произошло - ты хорошо гребешь, Гарви, - и ты должен
об  этом  знать. Когда-то он был моравским проповедником. И его звали Джэкоб
Боллер,  так говорит отец. И он с женой и четырьмя детьми жил где-то в штате
Пенсильвания.  Так вот, они всей семьей однажды поехали на встречу моравских
братьев  и  всего  на  одну  ночь  остановились  в  Джонстауне.  Ты слышал о
Джонстауне?
     Гарви задумался.
     - Да,  слышал.  Но  не  помню,  в  связи  с чем. Помню этот город и еще
Эштабула.
     - Потому  что  в  обоих произошли несчастья, Гарв. Вот в ту самую ночь,
что  они  ночевали  в гостинице, Джонстаун снесло начисто. Прорвало плотину,
началось  наводнение,  дома  понесло  по  воде, они сталкивались и тонули. Я
видел  картинки  -  это  ужас  какой-то! И вся семья Пенна утонула у него на
глазах,  и  он даже не успел опомниться. С тех пор он и помешался. Он знает,
что  в Джонстауне что-то случилось, но не понимает, что именно. И вот он все
ходил  с места на место и улыбался и ничего не помнил. Он и сейчас не знает,
кто  он такой и кем он был. Как-то он случайно встретился с дядей Солтерсом,
который   навещал   наших  родственников  с  материнской  стороны  в  городе
Алфэни-сити  в  Пенсильвании.  Дядя  Солтерс наезжает туда зимой. И вот дядя
Солтерс...  он  вроде  усыновил  Пенна,  хоть  знал, что с ним случилось; он
отвез его на восток и дал ему работу на своей ферме.
     - Верно,  я  слышал,  как  он  назвал  Пенна  фермером,  когда их лодки
столкнулись. Твой дядюшка Солтерс фермер?
     - Фермер!  -  воскликнул  Дэн.  -  Во всем океане воды не хватит, чтобы
смыть  землю  с  его  башмаков. Да, он вечный фермер. Слушай, Гарв, я видел,
как  этот  человек берет перед заходом солнца ведро и начинает обмывать кран
питьевого  бачка  так, будто это коровье вымя. Вот какой он фермер. В общем,
они  с  Пенном  управлялись  на  ферме где-то возле Эксетера. Прошлой весной
дядя  Солтерс продал ее какому-то типу из Бостона, который задумал построить
там  виллу,  и  получил  за нее кучу денег. Так оба эти ненормальные и жили,
пока  однажды религиозная община Пенна, эти моравские братья, не узнали, где
он  дрейфует, и не написали дяде Солтерсу. Не знаю, что они ему написали, но
дядя  Солтерс  рассвирепел.  Он  им наврал, что он баптист, и сказал, что не
собирается  отдавать  Пенна  никаким моравцам ни в Пенсильвании, ни в другом
месте.  Потом  он  пришел  к  отцу,  таща  на  буксире Пенна, - это было две
рыбалки  назад,  -  и  сказал,  что  им  с Пенном для поправки здоровья надо
рыбачить.  Он,  наверно, думал, что моравцы не станут искать Джэкоба Боллера
на  Отмелях.  Отец  согласился,  потому что дядя Солтерс раньше лет тридцать
рыбачил  время  от  времени,  когда  не занимался изобретением патентованных
удобрений.  И  он  купил  четвертую  долю  "Мы  здесь".  А Пенну рыбалка так
помогла,  что  отец  стал  всегда  брать  его с собой. Когда-нибудь, говорил
отец,  он  вспомнит  свою  жену  и  детишек  и  Джонстаун, конечно, и тогда,
наверно,  умрет,  говорит отец. Не вздумай говорить Пенну о Джонстауне и обо
всем этом, не то дядя Солтерс выбросит тебя за борт.
     - Бедняга  Пенн!  - пробормотал Гарви. - А по виду не скажешь, что дядя
Солтерс так о нем печется.
     - А  мне  Пенн  нравится,  да и всем нам, - сказал Дэн. - Надо бы взять
его на буксир, но я хотел сперва тебе рассказать.
     Они  уже  подошли  близко  к  шхуне,  а за ними подтягивались остальные
лодки.
     - Лодки  поднимем после обеда, - сказал им Троп с палубы. - Разделывать
будем сейчас же. Приготовьте столы, ребята.
     - Толковый  у  меня  отец,  - сказал Дэн, подмигивая и собирая все, что
нужно  для разделки. - Посмотри, сколько шхун подошло с утра. Все ждут отца.
Видишь, Гарв?
     - Для меня они все как одна.
     И   действительно,  сухопутному  человеку  все  шхуны  вокруг  казались
похожими одна на другую.
     - Это  не так. Тот желтый, грязный пакетбот, бушпри которого повернут в
ту  сторону,  называется  "Надежда  Праги".  Его  капитан,  Ник Грэди, самый
подлый  человек  на  Отмелях.  А вот там подальше "Око дня". Она принадлежит
двум  Джерольдам  из  Гарвича.  Быстрая  шхуна  и  везучая. Но отец, он и на
кладбище  найдет  рыбу.  А вон те три, сбоку: "Марджи Смит", "Роуз", и "Эдит
С.  Уэйлен"  -  все  из  наших  мест...  Завтра,  наверно, увидим и "Эбби Д.
Диринг", да, отец? Они все идут с отмели Квиро.
     - Завтра  их  поубавится, Дэнни. - Когда Троп звал своего сына "Дэнни",
это  означало,  что  он  в хорошем настроении. - Ребята, слишком много здесь
шхун,  - продолжал он, обращаясь к членам своего экипажа, которые взобрались
на борт. - Пусть ловят здесь - дело хозяйское.
     Он  взглянул  на  улов.  Просто  удивительно, как мало рыбы оказалось и
какая  она  мелкая;  кроме  палтуса Гарви, ее набралось не больше пятнадцати
фунтов.
     - Подождем перемены погоды, - добавил Троп.
     - Похоже,  тебе  самому  придется  заняться  погодой,  Диско,  - сказал
Длинный  Джек,  обводя глазами безоблачный горизонт, - по-моему, перемены не
предвидится.
     Но  вот,  спустя  полчаса,  когда  они  еще  потрошили  рыбу,  на шхуну
опустился  густой  туман, "густой, как рыбья уха", по рыбацкой поговорке. Он
надвигался  упорно,  клубами  нависал  над  бесцветной  водой.  Рыбаки молча
прекратили  работу. Длинный Джек и дядюшка Солтерс наладили брашпиль и стали
поднимать  якорь.  Мокрый  пеньковый  канат  туго  наматывался  на  барабан,
издававший  резкий, неприятный скрип. В последний момент им на помощь пришли
Мануэль и Том Плэтт, и якорь с всплеском вышел из воды.
     - Поднять кливер и фок! - приказал Троп.
     - Ускользнем   от   них   в  тумане!  -  крикнул  Длинный  Джек,  крепя
кливер-шкот,  пока остальные с шумом разворачивали фок. Заскрипел рангоут, и
шхуна "Мы здесь" легла по ветру и нырнула в беспросветный клубящийся туман.
     - Туман идет с ветром, - сказал Троп.
     Гарви  был  в восторге, но больше всего его восхищало, что все делалось
без   команд,   и   лишь   изредка  слышалось  ворчливое  приказание  Тропа,
заканчивающееся словами: "Отлично, сынок!"
     - Что,  ни  разу не видел, как снимаются с якоря? - спросил Том Плэтт у
Гарви, уставившегося на мокрое полотнище фока.
     - Ни разу. А куда мы идем?
     - Рыбачить.  Побудешь  с  нами с недельку и кое-чему научишься. Тут все
для  тебя  новое,  да  мы  сами  порой  не знаем, что нас ждет впереди. Вот,
например, я, Том Плэтт, я бы и то никогда не подумал...
     - Все  лучше,  чем  получать  четырнадцать  долларов  в  месяц и пулю в
живот,  - прервал его стоявший у штурвала Диско Троп. - Отпусти малость свой
конец.
     - Доллары  и  центы  - вещь неплохая, - отозвался бывший военный моряк,
возившийся  с  большим кливером. - Но нам было не до них, когда мы снимались
с  якоря  у  Бофорта, а из форта Масон на корму нашей "Мисс Джим Бак" градом
сыпались  ядра,  да  к  тому же был сильный шторм. А ты, Диско, где был в то
время?
     - Здесь  или  где-то поблизости, - ответил Диско. - Зарабатывал себе на
пропитание  да  старался  не  попадаться на глаза каперам. Жаль, что не могу
порадовать   тебя   раскаленным   ядром,   Том   Плэтт.  Но  думаю,  что  до
Истерн-Пойнта ветер у нас будет попутный.
     У   носа   шхуны   раздавались  непрерывные  шлепки  и  всплески  волн,
сменявшиеся  порой  глухими  ударами, и бак стало заливать водой. Со снастей
падали  на  палубу  тяжелые капли. Все, кроме дядюшки Солтерса, спрятались с
подветренной  стороны  рубки,  а  дядюшка Солтерс неподвижно сидел на крышке
люка и возился со своими обожженными руками.
     - А не поставить ли нам стаксель? - сказал Диско, поглядывая на брата.
     - А что толку-то, - ответил моряк-фермер. - Только парус переводить.
     Штурвал  едва  заметно  дрогнул  в руках Диско. Еще секунда - и шипящий
гребень  волны  хлынул  на палубу и с ног до головы окатил дядюшку Солтерса.
Он  поднялся,  отфыркиваясь,  и  пошел  на  нос, но здесь его настигла новая
волна.
     - Смотри,  как отец будет гонять его по палубе, - сказал Дэн. - Дядюшка
Солтерс  дрожит за парус, потому что считает, что это его пай. В прошлый раз
ему тоже досталось от отца. Смотри, смотри! Получил-таки по заслугам.
     Дядюшка Солтерс укрылся за фок-мачтой, но волна настигла его и там.
     Лицо Диско оставалось невозмутимым, как круг штурвала.
     - Под  стакселем  шхуна  пошла  бы  ровнее, а, Солтерс? - сказал Диско,
будто не замечая, что происходит на палубе.
     - Тогда  запускай  своего  змея!  - прокричал несчастный Солтерс сквозь
облако  водяной  пыли.  -  Только  если  что случится, я ни при чем... Пенн,
ступай  вниз  и  попей  кофе.  Нечего  в такую погоду торчать на палубе, сам
соображать должен.
     - А  теперь  они  будут  потягивать  кофе  и  резаться  в шашки, пока с
пастбища  не  вернутся  коровы,  -  сказал  Дэн,  глядя, как дядюшка Солтерс
загоняет  Пенна  в  каюту. - Похоже, что и нам придется заняться тем же. Нет
на свете создания ленивее рыбака, когда он не занят промыслом.
     - Хорошо,  что  ты  вспомнил, Дэнни! - воскликнул Длинный Джек, который
только  и  искал,  чем  бы развлечься. - Я начисто забыл, что у нас на борту
пассажир.   Тому,  кто  не  знает  корабельной  оснастки,  всегда  работенка
найдется. Ну-ка давай его сюда, Том Плэтт. Мы его поучим.
     - Ну,  я  умываю  руки,  - усмехнулся Дэн, - в этом я тебе не помощник.
Меня отец концами учил.
     Целый  час Длинный Джек водил свою жертву по палубе, обучая Гарви тому,
что,  по его словам, "на море должен знать всякий, будь он слеп, пьян или во
сне".  У  семидесятитонной  шхуны  с  короткой фок-мачтой не бог весть какая
оснастка,   но   Длинный   Джек   обладал  особым  даром  вразумлять  своего
подопечного:  когда  он  хотел  обратить  внимание  Гарви  на дирик-фалы, он
задирал  ему  голову  и  полминуты  заставлял  его  смотреть вверх; объясняя
разницу  между  баком  и  ютом, он проводил носом Гарви по рею, а назначение
каждой снасти запечатлевал ударом веревочного конца.
     Урок  давался  бы  легче,  будь  палуба попросторней; но на ней хватало
места  для чего угодно, кроме человека. Нос шхуны занимал брашпиль с цепью и
пеньковым  канатом,  которые  так  и  лезли  под ноги; там же торчала печная
труба  из  камбуза,  и  у  люка  стояли  бочонки для рыбьей печени. За ними,
занимая  все  пространство  до  помп  и  ларей для рыбы, находился фор-бом и
выступ  главного  люка, затем шли лодки, привязанные к рым-болтам у шканцев,
рубка  с  прикрепленными вокруг нее кадками и другими предметами и, наконец,
гик   длиной   в   шестьдесят  футов,  под  который  все  время  приходилось
подныривать.
     Том  Плэтт,  конечно,  постарался  внести  свою лепту в обучение. Он не
отставал  от  них  ни  на  шаг, то и дело встревая с бесконечными описаниями
такелажа старого фрегата "Огайо".
     - Ты  его  не  слушай.  Слушай,  что  я тебе говорю, новичок. А ты, Том
Плэтт, помни, что это не "Огайо", и не забивай мальцу голову!