енным. Этот способ Соголя -- как он позже охарактеризовал
его  мне  --  "положить слушателей к себе в карман"  был простым применением
математического метода,  состоящего  в том, чтобы "рассматривать задачу  как
уже решенную", или, перепрыгивая в химию, "примером постепенной реакции". Но
если  эта  хитрость  послужила истине, можно ли  назвать ее ложью? Словом, у
всех были ушки на макушке.
     -- Итак, --  сказал он, -- резюмирую условия  нашей  задачи. Во-первых,
Гора Аналог  должна быть  намного более высокой, чем все самые высокие горы,
известные нам сегодня. Ее вершина должна быть недоступна для покорения всеми
известными  ныне  способами. Но, во-вторых,  основание горы должно быть  нам
доступно,  и  на  отлогих скатах ее  должны  обитать  человеческие существа,
похожие на нас, ибо там пролегает путь, который в самом деле  соединяет нашу
нынешнюю среду обитания с высшими сферами. Раз  там кто-то  обитает, значит,
этот  край   обитаем.   А  стало   быть,  представляет  собой   совокупность
климатических  условий,  флоры,  фауны, всяческих  космических  влияний,  не
слишком  отличающихся  от  тех, что распространяются на  наши  континенты. И
поскольку сама гора невероятно  высока, основание ее должно  быть достаточно
широким,  чтобы поддерживать ее: надо считать, что речь идет о таких больших
земных поверхностях, как, скажем, самые крупные острова на  нашей планете --
Новая Гвинея, Борнео, Мадагаскар, может, даже Австралия.
     Исходя из всего этого, мы  должны решить три вопроса. Каким образом эта
территория  ускользнула от внимания  исследователей  и путешественников? Как
можно туда проникнуть? И где же она находится?
     Отвечу  сначала  на  первый  вопрос,  который  может  показаться  самым
трудным.  Каким образом? Могла ли существовать на нашей земле гора выше всех
гималайских вершин, а ее бы до  сих  пор не заметили? А ведь мы а  priori, в
силу законов аналогии, знаем, что она  должна  существовать. Для  объяснения
того  факта,  что она до сих пор не замечена, существует несколько  гипотез.
Прежде  всего, она  может быть  расположена на южном  континенте,  и  поныне
малоизученном.  Но, взяв карту, на  которую  нанесены уже изученные  вершины
этого континента, и  определяя с помощью простого геометрического построения
пространство, доступное человеческому взору с этих вершин, видим, что высота
более  восьми  тысяч  метров не могла  остаться незамеченной  --  как в этом
районе, так и в любом другом на нашей планете.
     Аргумент  этот,  с  точки  зрения  географической  науки, показался мне
довольно-таки спорным. Но, к счастью, никто на это внимания не обратил.
     И Соголь продолжил свою мысль.
     --Так, стало  быть,  речь может  идти  о  подземной горе?  В  некоторых
легендах, бытующих  в  основном в Монголии и на Тибете, есть  намек на некий
подземный  мир,  местопребывание  "Царя  мира",  где,  подобно  бессмертному
семени,   хранится   традиционное  знание.   Но   это   местопребывание   не
соответствует второму условию существования Горы Аналог; биологическая среда
не могла  бы быть там достаточно  близкой к нашей обычной среде обитания;  и
даже если этот подземный  мир существует, вполне возможно, что располагается
он именно в отрогах Горы  Аналог. Поскольку же все гипотезы  такого свойства
неприемлемы,  мы  вынуждены  подойти к проблеме  с другой  стороны.  Искомая
территория  должна  существовать  в каком-то  районе  на  поверхности  нашей
планеты;  нужно, стало быть,  изучить, при каких же  условиях она может быть
недоступна   не  только  для  кораблей,  самолетов  и  любого  другого  вида
транспорта,  но  и для взгляда. Я хочу сказать,  что  она вполне  могла  бы,
теоретически,  существовать  на  середине  этого  стола, а  мы  о  том и  не
догадывались бы.
     Чтобы вы лучше поняли меня, позволю себе показать вам нечто аналогичное
тому, что должно быть.
     Он  пошел  в  соседнюю  комнату,  принес оттуда тарелку и налил  в  нее
постного масла. Порвал бумажку на мелкие кусочки и бросил их в тарелку.
     Я взял масло,  потому  что  эта  вязкая  жидкость  более  наглядна  для
примера, чем, скажем, вода. Эта маслянистая поверхность -- поверхность нашей
планеты. Этот  кусочек бумажки -- континент.  Этот, еще меньший  клочок,  --
корабль. Острием тоненькой  иголки я осторожно толкаю  корабль к континенту;
видите, мне  не удается  загнать  его  туда. Как  только  он  оказывается  в
нескольких миллиметрах  от  берега, его, похоже, отталкивает  масляный круг,
образовавшийся  вокруг  континента.  Разумеется,  подтолкнув  корабль   чуть
сильнее,  я загоняю его  на  континент. Но  если  бы поверхностное натяжение
жидкости  было достаточно велико,  вы  увидели  бы, как  мой корабль  кружит
вокруг континента, так и не прибиваясь  к нему. Представьте себе теперь, что
эта невидимая  маслянистая структура вокруг континента отталкивает не только
так называемые  "материальные" тела, но и  лучи света.  Навигатор на корабле
будет  кружить вокруг континента не только не касаясь, но даже  не видя его.
Эта  аналогия слишком груба; оставим ее. С другой стороны, как вам известно,
любое  тело  способно   и  в  самом  деле  оказывать  как  бы  отталкивающее
воздействие на  лучи света, которые  на  него  попадают.  Факт, теоретически
предугаданный  Эйнштейном,  был   проверен  30  мая  1919  года  астрономами
Эддингтоном и Кроммелином, воспользовавшимися для опыта солнечным затмением;
они доказали, что какая-либо звезда может быть видна, даже если по отношению
к  нам  она  находится  за солнечным  диском. Это  отклонение,  вне  всякого
сомнения,  минимально.  Но  ведь  могут   же  существовать  субстанции,  еще
неизвестные --  неизвестные, впрочем, именно  по этой причине, --  способные
создать вокруг  себя гораздо большее искривление пространства7  Так и должно
быть,  ибо  это  --  единственное   возможное  объяснение  того  факта,  что
человечество осталось до сего дня в неведении относительно Горы Аналог.
     Вот  что  я  установил,  просто-напросто  отринув  все  несостоятельные
гипотезы.  Где-то  на Земле есть территория радиусом не меньше многих  тысяч
километров, над которой и возвышается Гора Аналог. Основание этой территории
состоит  из  пород, у которых есть  свойство искривлять пространство  вокруг
себя таким образом, что  все сокрыто  как  бы  в коконе  этого искривленного
пространства. Какого происхождения  эти породы?  Земного  ли?  А  может, они
происходят из тех центральных областей Земли, природу коих мы так мало знаем
и  о которой только и можем сказать, что, по свидетельствам геологов, она не
может  быть ни твердого, ни  жидкого, ни газообразного свойства? Не знаю, но
мы все  это изучим на месте,  раньше или  позже. Впрочем, я  смог установить
путем умозаключений еще и тот факт, что  так называемый кокон  не может быть
закрыт  полностью, он должен  быть открыт  сверху,  туда  должна  попадать и
радиация самого разного свойства, излучение звезд, например, необходимое для
жизни  обычных  людей;  "кокон",  к   тому  же,  должен  заключать   в  себе
значительную массу нашей планеты и  в силу подобной же причины быть открытым
в сторону своего центра.
     Он встал, чтобы что-то нарисовать на доске.
     --  Вот  как  мы можем схематически представить себе  это пространство;
линии, которые я  провожу, представляют  собой (весьма примерно)  траектории
световых лучей; вы видите,  что эти направляющие проникают в каком-то смысле
в  небо,  где и  соединяются  с общим  нашим космическим пространством.  Это
проникновение, по  всей  вероятности, происходит  на такой высоте -- намного
выше плотности атмосферы, -- что  и думать нечего попасть  в "кокон" сверху,
на самолете или воздушном шаре.
     Если же  теперь мы представим себе эту  территорию горизонтально, у нас
получится  такая схема.  Заметьте, что в  самом районе Горы Аналог не должно
быть никаких  ощутимых космических  аномалий,  потому  что  там  должна быть
среда,  подходящая  для  обитания таких существ, как  мы. Речь идет о некоем
кольце   искривления,  более  или  менее  большом,   в   которое  невозможно
проникнуть, оно на некотором расстоянии окружает  весь  этот район невидимым
валом, к которому нельзя  прикоснуться; благодаря ему, в  общем, все обстоит
так,  будто Горы  Аналог  не существует. Предположив --  я  сейчас скажу вам
почему, --  что искомая территория может быть островом, я  рисую здесь путь,
которым идет корабль из  пункта А в  пункт Б. Мы на этом корабле. В пункте Б
есть маяк. Из пункта  А я  нацеливаю бинокль в направлении движения корабля;
вижу маяк Б, свет его не попадает  на Гору Аналог, и я нипочем не заподозрю,
что  между мной и  маяком  -- высокогорный  остров. Я  продолжаю свой  путь.
Искривление пространства настолько отклоняет свет  звезд и магнитные силовые
линии  земли, что,  пользуясь при навигации  и секстантом, и компасом, я все
равно буду  уверен, что  иду  по прямой. Рулю  и поворачиваться не надо, мой
корабль,  вместе со  всем тем,  что у него на  борту,  пойдет себе  из А в Б
маршрутом,  который  я  прочертил на  схеме.  Так  что  остров  мог  бы быть
величиной  с  Австралию  -- теперь это понять  нетрудно, -- а  никто нипочем
никогда  бы все  равно  не заподозрил, что  он  существует.  Понимаете? Мисс
Панкейк даже побледнела от радости:
     -- Да ведь  это же история Мерлина в  его волшебном круге!  Я, впрочем,
всегда была уверена, что  дурацкую историю  с Вивианой придумали уже  задним
числом  сочинители,  которые  вообще   перестали   что-либо  понимать.   Это
собственная природа  Мерлина была такова, что  он скрылся от нас за незримой
оградой и может находиться где угодно.
     Соголь на  минуту замолк, всем  своим видом  показывая, что  ему  очень
интересно замечание мисс Панкейк, высказанное ею по ходу дела.
     --  Оно, конечно, все так, --  сказал тогда г-н Бивер, --  но ведь рано
или поздно  капитан непременно заметит, что истратил  на путь  из пункта А в
пункт Б гораздо больше угля, чем рассчитывал.
     --  Ни  в  коем  разе,  в  искривленном  пространстве   пропорционально
искривлению удлиняется и корабль. Это чистая  математика. Машины удлиняются,
каждый кусок угля тоже удлиняется...
     -- А, я понял! То есть, действительно, получается все то же самое. Но в
таком случае,  как же вообще возможно попасть на  остров, даже, предположим,
если мы вычислим его географическое положение?
     -- А это и есть  второй вопрос, который надо было решить. Я справился с
ним, используя, как всегда, метод,  при  котором задача рассматривается  как
уже решенная, и таким образом выводится следствие, логически из этой  задачи
вытекающее. Скажу вам, кстати, что принцип этот никогда,  ни в одной области
меня  не  подводил.  Чтобы  найти способ  проникновения  на  остров, надо  в
принципе, как мы это уже сделали, предположить, что попасть туда возможно, и
даже необходимо. Единственная приемлемая гипотеза состоит в  том, что "кокон
искривления", окружающий остров, не совсем -- то есть не всегда, не отовсюду
и не для всех -- недостижим. В некий  момент в некоем месте некие  лица (те,
кто  знает  и хочет) могут  попасть туда.  Лучший момент, которого  мы ждем,
должен определяться  эталоном измерения  времени, являющимся общим  для Горы
Аналог и всего остального мира; стало быть, какими-то природными часами и --
вполне  возможно  -- движением Солнца.  Эта  гипотеза  надежно опирается  на
некоторые наблюдения, сделанные по аналогии, и ее подтверждает тот факт, что
она порождает  еще  одну трудную  задачу.  Обратитесь  к  первой моей схеме.
Видите, линии искривления уходят довольно  высоко в небо.  Каким же  образом
солнце  в своем суточном  движении может постоянно,  без перерывов, посылать
свои  лучи  на остров? Нельзя  не признать,  что  у солнца  есть способность
"раскривлять" пространство, окружающее остров. Стало быть, при своем восходе
и своем  закате, оно должно в  каком-то смысле  проделывать  дыру в  коконе,
сквозь эту-то дыру мы туда и проникнем!
     Потрясенные смелостью  и невероятной логичностью  этого вывода,  все мы
замерли. Все молчали, все были полностью согласны.
     --  Однако  же  во всем этом есть для  меня -- в теоретическом плане --
несколько непонятных мест; не могу сказать, что ясно представляю себе, какая
именно  связь  существует между солнцем и  Горой Аналог.  Но в  практическом
смысле сомнений  нет никаких.  Надо только занять позиции на  востоке или на
западе Горы Аналог (только  точно на  западе или на востоке, если это момент
солнцестояния)  и ждать  в зависимости от времени  суток восхода  или заката
солнца. И вот тогда, в течение нескольких минут -- пока солнечный диск будет
оставаться на линии горизонта,  -- врата будут открыты и мы, еще раз повторю
вам это, туда войдем!
     Сейчас уже поздно. В другой  раз  (во  время нашего похода, например) я
объясню  вам, почему войти можно именно с запада, а не  с востока:  причина,
во-первых, символическая, а во-вторых, там  --  сквозняк.  Остается  изучить
третий вопрос: где расположен остров?
     Воспользуемся тем  же  методом. Масса тяжелых пород, тех,  что образуют
гору и ее  субструктуры, должна  была непременно  -- при различных движениях
нашей планеты -- породить аномалии, которые не могли остаться незамеченными;
аномалии эти, по моим подсчетам, более существенные, чем те, что наблюдались
до сей поры. Однако же масса эта  существует. Стало быть, невидимая аномалия
земной  поверхности должна быть компенсирована  какой-то другой аномалией. В
таком случае,  у нас есть счастливая надежда, что именно эта, компенсаторная
аномалия заметна; заметна настолько,  что  даже бросалась в глаза геологам и
географам. Я  имею  в  виду странное  распределение земель,  выступающих  на
поверхность, т.е. суши и морей,  которое  в общем-то делит наш земной шар на
"полушарие земель" и "полушарие морей".
     Соголь взял с этажерки глобус и поставил его на стол.
     -- Вот что, собственно, лежит в  основе  моих расчетов. Прежде  всего я
намечаю параллель -- между пятидесятым и пятьдесят вторым градусами северной
широты.  Наибольшая  протяженность  суши  --  именно  на  этой  широте;  она
пересекает юг Канады, затем весьма старый континент от юга Англии до острова
Сахалин.  А  теперь  я  провожу   меридиан,   тоже  пересекающий  наибольшую
поверхность  суши.  Он  располагается  между  двадцатым и  двадцать  восьмым
градусами восточной долготы и пересекает старый  мир примерно от Шпицбергена
до  Южной  Африки. Я оставляю  этот  зазор  в  восемь  градусов,  потому что
Средиземное море можно рассматривать  и как море в собственном  смысле этого
слова,  и  как  простой  морской  анклав  на  континенте.  Следуя  некоторой
традиции,  надо  было бы проводить этот меридиан строго  по Большой пирамиде
Хеопса.  Но  в  принципе  это  не  так  уж  и  существенно.  Эти  две  линии
пересекаются, как  вы видите, где-то в районе восточной  Польши, на  Украине
или в Белоруссии, в четырехугольнике Варшава--Краков--Минск--Киев...
     --  Восхитительно!  -- воскликнул Чикориа, портной-гегельянец. -- Я все
понял! Поскольку искомый остров безусловно больше по площади, чем очерченный
четырехугольник, эти приблизительные вычисления  совершенно достаточны. Гора
Аналог в таком случае находится в районе--антиподе  этого, очерченного вами,
то  есть  расположена  она,  подождите-ка,  сейчас прикину... вот здесь,  на
юго-востоке  от Тасмании и на юго-западе  от Новой  Зеландии,  к  востоку от
Оклендских островов.
     --  Рассуждение  толковое, -- сказал Соголь, -- рассуждение, бесспорно,
толковое, но несколько поспешное.  Это все  было бы так,  если бы  плотность
суши  повсюду была одинаковой. Но предположим,  что мы  разрезали  бы  -- на
рельефной  планисфере  --  все эти  огромные массы  континентальных пород  и
подвесили   бы   все   это   на   веревочке,    крепящейся   в   центральном
четырехугольнике. Можно предположить, что массы американских, евро-азиатских
и  африканских  горных  пород,  в  большинстве  своем   расположенные   ниже
пятидесятой широты, сильно перетянут планисферу в сторону юга. Вес Гималаев,
гор  в  Монголии  и  африканских горных  массивов одержит  верх  --  да, да,
возможно  и  такое -- над  американскими  горами и изменит баланс  в  пользу
востока,  но  точно я  это смогу  сказать  вам только после некоторых, более
подробных вычислений. Надо, стало быть, сильно сместить центр тяжести суши к
югу  или  даже чуть-чуть к  востоку. Это может привести нас  на  Балканы или
прямо в Египет, а то  и в  Халдею, к библейским райским местам. Но не  будем
ничего  предполагать.  В любом случае Гора Аналог была и остается  где-то  в
южной части тихоокеанского бассейна. Я прошу у вас еще несколько дней, чтобы
окончательно  привести  в  порядок  свои   расчеты.  Затем  нам  понадобится
некоторое  время  на  подготовку  --  как  для  того,  чтобы  отправиться  в
экспедицию,  так и для того,  чтобы каждый мог уладить свои собственные дела
перед  дальним  походом.  Предлагаю  наметить  отправление  на первые  числа
октября; у  нас останется целых два месяца  --  таким образом, мы окажемся в
южной части тихоокеанского бассейна в ноябре, то есть весной.
     Остается утрясти кучу второстепенных, но довольно существенных проблем.
Например, решить вопрос материально-технического оснащения экспедиции.
     Артур Бивер быстро сказал:
     --  Моя  яхта  "Невозможная"   --  славное  суденышко,  она  ходила   в
кругосветку, и доплывем мы  на ней прекрасно. Что до денег, необходимых нам,
так вместе как-нибудь разберемся, но уже  теперь я  уверен,  что у нас будет
все, что нужно.
     --  За такие добрые слова, дорогой Артур, -- сказал отец Соголь, -- вам
положен титул "Спасителя миллиардеров".  Ну  и  пусть нам предстоит огромная
работа. Надо только, чтобы каждый из нас внес свою  лепту. Давайте назначим,
если вы не против, вторую нашу встречу на будущее воскресенье, в два часа. Я
расскажу о своих последних расчетах, и мы наметим план действий.
     Тут все пропустили по одному-другому стаканчику,  выкурили по сигарете,
и через слуховое окошко  с  помощью веревки  каждый  в задумчивости удалился
своей дорогой.
     В эту неделю  не произошло ничего такого,  о чем  стоило бы  непременно
рассказать.  За  исключением,  пожалуй,  нескольких писем.  Прежде  всего  о
грустной записке поэта  Альфонса Камара, который сожалел, что состояние  его
здоровья, по зрелом размышлении, не позволяет ему отправиться вместе с нами.
Он, впрочем, хотел на свой лад принять участие в экспедиции и посему прислал
мне  несколько   "Походных   песен  горцев",   благодаря  которым,  по   его
утверждению,  "он  мысленно будет сопутствовать  нам  в  этом восхитительном
приключении".  Песни  у него были  на самый разный лад и на  все возможные в
альпинистской  жизни  обстоятельства.  Я  вам  процитирую  ту,  которая  мне
понравилась больше других, -- хотя, вне всякого сомнения, если вам незнакомы
мелкие  неприятности, о  которых здесь идет  речь, все это покажется страшно
глупым. Это и  впрямь глупо, но, как  говорится, всякого жита должно быть по
лопате.

     ПЕЧАЛЬНАЯ ПЕСНЬ ГОРЕ-АЛЬПИНИСТОВ

     Чай  пахнет алюминием, и на троих  --  один тюфяк,  так,  правда,  было
потеплее, но на рассвете воздух злее  и  режет бритвой, не жалея,  а ониушли
впотьмах.
     Мои часы. остановились, твои как-то заблудились, все мы липкие от меда,
над  нами небо  все  в комках,  мы вышли, раз уж день  настал, камнями  горы
плакали и лед уже желтел; в руке холодной -- тяжесть, во фляге -- керосин, а
канат замерз, ну чисто ерш колючий трубочиста.
     Хижина была -- блоховник, храп стоял  безжалостный, ухи мои отморожеты,
на  турпан похожа ты; мне карманов не хватило, в  косточке чернослива компас
ты мой все ж нашла; ножик  свой  позабыл  я, но зато  у тебя  щетка  есть, и
какая!-- зубная она у тебя.
     Двадцать  пять тысяч  часов восходим,  а все еще  будто  внизу, шо